Дональд еще одним взмахом руки активировал полупрозрачную сферу, голубоватое свечение которой выросло вокруг артефактов прямо из постамента, после чего достал какую-то пластиковую коробочку из обитого железом сундука, стоявшего неподалеку.
Подцепив пальцем кожаный шнурок, Дональд вытащил из коробки целую связку амулетов, выполненных в виде металлических треугольников, испещренных какими-то символами. Два амулета были отделены им от связки и переданы охотнику с полицейским, а еще один надел на шею он сам.
— Я бы настоятельно рекомендовал вам воспользоваться защитными амулетами, — произнес Дональд, складывая оставшиеся обратно в коробку. — Магия найденных мною в пещере артефактов довольно сильна и необычна. И пусть наша стационарная защита достаточно качественно закрывает нас от нее — лишняя предосторожность не повредит. Кто знает, как она, случись что, может повлиять на незащищенный человеческий организм.
— Вампир знает, — немного раздраженно бросил Макс. — Только вот пока что не торопится поделиться с нами этим знанием, — хмыкнул он, надевая амулет.
Дождавшись, пока защиту наденет и полицейский, Дональд подошел к постаменту ближе, помахал немного рукой вокруг него, после чего несколько раз ткнул пальцем в разные места на его основании, отчего небольшие участки покрывавшего камень орнамента засветились тем же светом, что и защитная сфера сверху.
Помедлив еще несколько секунд и, по всей видимости, убедившись, что все в порядке, Дональд отступил на пару шагов назад. Некоторое время не происходило ровным счетом ничего, но вынужденная пауза не успела затянуться сверх меры — со стороны постамента вдруг раздался негромкий гул и шипение, а защитную сферу затянуло густым черным дымом.
— Контейнеры с артефактами должны быть безопасно открыты под стационарной защитой, — пояснил происходящее Дональд. — А еще вам пригодится прибор для просмотра энергетических потоков, — кивнул он Максу, выдвигая какую-то конструкцию из ниши в полу — Не знаю, что вы там используете для того, чтобы их видеть, но наше оборудование в любом случае даст более качественную картинку.
Еще через минуту в постаменте что-то оглушительно пискнуло и дым внутри расположенной на нем защитной сферы крупными черными хлопьями опал на дно, открывая взглядам мужчин два небольших — дюйма три в высоту — кубика из странного материала, напоминавшего то ли слоновью кость, то ли бивень мамонта, висевших прямо в воздухе.
— Вот интересующие вас артефакты, — сказал Дональд, поворачивая какую-то ручку под экраном, расположенным на выдвинутой из пола конструкции, отчего по контуру его загорелось тускловатое зеленое свечение.
Роль экрана в приборе для просмотра энергетических потоков выполнял зажатый металлическими креплениями кусок стекла размерами три на два фута и в добрых полфута толщиной.
— Обратите внимание, — заговорил ученый, поворотом очередной ручки поднимая экран чуть выше. — На этих предметах в визуальном спектре явно видны следы какого-то вещества, напоминающего кровь, — произнес он, одновременно подкручивая что-то в своем приборе. — Но тем не менее они не видны ни в энергетическом зрении человека, — тут он слегка склонил голову, — Ни в диапазоне сканирования машины, — кивнул в сторону прибора.
— То же вещество я видел и в пещере, — произнес Макс. — Моим сканером оно также не определяется.
— Я бы удивился, если бы это было не так, — фыркнул Дональд. — Единственное, что мы смогли выяснить — это примерный возраст материала и его тип. Артефакты, определенно, сделаны из кости. Они были вырезаны вручную с помощью довольно грубых инструментов, около семисот-восьмисот лет назад. Также примерно в это время на них были выскоблены некие письмена. Но на этом достоверно известная нам информация заканчивается. Мы не знаем, какому именно существу принадлежала кость, из которой сделаны артефакты. Письмена расшифровать тоже пока что не удалось — несмотря на то, что их символы почти полностью повторяют письменность индейского племени оджинолов, живущего в этих краях, они не складываются ни в одно из известных нам слов или сочетаний. И вообще, кажется, не имеют никакого смысла.
— Страшно интересно, — произнес Макс с отчетливо слышимым сарказмом в голосе, перебивая спич ученого. — Но мы сюда пришли не за этим. В первую очередь нас интересует магия этих вещей и ее связь с чудовищем.
Судя по выражению лица Дональда, подобное пренебрежение к его рассказу оскорбило того до глубины души. Он поколебался несколько секунд, будто раздумывая, высказать ли охотнику все, что он о нем думает, но, по всей видимости, решил не накалять ситуацию.
Шумно вздохнув, он щелкнул несколькими переключателями под экраном и отступил на пару шагов в сторону.
— Вот, прошу, — произнес Дональд, жестом приглашая Макса подойти поближе. — Сканер настроен на артефакты, подробное изображение энергетики транслируется на экране. Надеюсь, ваших знаний хватит, чтобы понять то, что вы там увидите. Угол обзора можно менять вон тем рычагом, для изменения масштаба служит это колесико. Можете приступать, — хмыкнул он, материализовав щелчком пальцев без какого-либо вербального заклинания деревянный стул неподалеку от прибора и усаживаясь на него с негромким кряхтением. — Если что-нибудь из того, что вы увидите, окажется выше вашего понимания — я к вашим услугам.
Следующие десять минут сопровождались лишь тихим попискиванием прибора, издаваемым им при каждом взаимодействии с его органами управления, и шумным дыханием Дональда, который, дабы скоротать время, читал какую-то бульварную книжонку карманного формата, взятую с одного из лабораторных столов.
Откровенно скучавший Марко, который сидел на втором стуле, созданном по его просьбе ученым, вдруг заметил некоторые изменения в действиях охотника, который до того неотрывно пялился в монитор сканера, лишь иногда подкручивая что-то в его настройках.
Макс заметно оживился, навел сканер на максимальное увеличение и принялся что-то активно черкать в своем блокноте, вынутом из внутреннего кармана плаща.
Когда через минуту он отошел от сканера и направился к защитной сфере с артефактами, от своей книги оторвался и Дональд.
— Вы что-нибудь выяснили? — спросил он заинтересованно, наблюдая за охотником, который остановился в двух футах от постамента и занес над ним руку, судя по всему, пытаясь почувствовать исходящие от артефактов эманации.
— Определенно, — ответил тот через десять секунд, отойдя от постамента и повернувшись к остальным присутствующим. — Кажется, я понял, как это проклятие было наложено.
— Просветите же меня, — произнес ученый, поднимаясь со стула. — Потому что я, со всей высоты своего опыта, так и не смог разобраться в сути его плетений.
— А вы и не смогли бы, — хмыкнул в ответ Макс. — Это потребовало достаточно специфических знаний о существах, которые на вашем континенте не встречаются.
— Ну, и какие же существа были замешаны в данной магии? — заинтересованно спросил Марко.
— При наложении этого проклятия был принесен в жертву эдимму, — произнес Макс. — Это один из видов полуразумных вампиров. В основном они обитают на Ближнем Востоке, в Междуречье. Иногда забредают на Синайский полуостров, чуть реже встречаются на севере Индийского субконтинента. Несмотря на то, что большинство их собратьев по вампирскому племени питаются кровью — основой рациона этих вампиров является жизненная энергия теплокровных существ.
— Но откуда в Америке взялся эдимму? — удивленно спросил Дональд. — Здесь никогда не водилось ничего подобного.
— Сейчас это определить уже не представляется возможным, — вздохнул Макс. — Я лишь могу предполагать, что его призвали по ошибке в ходе какого-то ритуала или транспортировали с помощью некоего рода пространственной магии, остатки эманаций которой до сих пор остались на этих артефактах. Вот эти голубые точки, — ткнул он пальцем в небольшой участок схематического изображения потоков энергии, показанного на экране.
— Почему же, в таком случае, я не смог определить там энергетику вампира? — подал голос Дональд. — Неужели ее настолько сложно разглядеть?
— А вот здесь как раз и вступают в дело те самые специфические знания, — хмыкнул Макс. — Вот, поглядите-ка, — он уменьшил приближение в сканере и немного повернул показываемую им картинку. — Видите эти странно выглядящие кристаллы вокруг той области, где физически на кубиках разлита кровь? — произнес он, снова показывая пальцем на экран. — Это кристаллизованная энергия жизни, обработанная пищеварительной системой эдимму. Кристаллов этих там совсем немного, и они, прошу заметить, находятся на небольшом удалении от крови, не касаясь ее.
— И что это значит? — заинтересованно спросил Дональд.
— Именно так выглядит кровь эдимму, недавно убившего свою жертву, — ответил Макс с заметным удовлетворением в голосе. — Я не буду устраивать вам здесь лекцию о строении организма этих существ. Скажу лишь, что когда эдимму переваривает сожранную им энергию человека, она характерным образом кристаллизуется в его тканях, а его кровь становится на какое-то время начисто лишена какой-либо энергии. Это достаточно примечательная картина, не характерная, насколько мне известно, больше ни для одного из существ. Несколько лет назад мне довелось убить одного эдимму в Ираке, и при его вскрытии я наблюдал что-то очень похожее. Вероятно, в нашем случае вампира притащили сюда вскоре после его последней трапезы, а особенности ритуала позволили сохранить эту энергию практически в нетронутом виде.
— И как это все повлияло на этого вашего, кхм, новоиспеченного вампира? — спросил Дональд, нервно приглаживая волосы. — Эдимму — дикое животное, оно не имеет ничего общего с человеком.
— Так и есть, — кивнул Макс. — Но здесь ситуация несколько иная. Насколько я понимаю, в данном случае человеку были приданы некоторые качества вампира. Ему перешла часть сути этого существа, которую сохраняло в себе проклятие. Все это наложилось на магические способности, которыми он обладал, и, вероятно, нашло в них подпитку. И теперь получившаяся гремучая смесь человеческого мага и полуразумного вампира бродит по улицам Спринг-Харбора.
— Только некоторые? — вклинился в разговор Марко.
— Верно, — ответил Макс. — Настоящий эдимму не умеет колдовать и превращаться в человека. Он, как верно заметил наш уважаемый ученый, — охотник кивнул головой в сторону Дональда, — не имеет никакого отношения к людям. Это дикое животное — живет в пустыне, населенных мест избегает. К человеческому жилью выходит лишь тогда, когда совсем оголодает. А еще он не оставляет после себя трупов — ни в виде столетних стариков, ни в каком-либо еще. Эдимму поглощает энергию без остатка, поэтому его жертвы выглядят в лучшем случае как небольшая кучка серого праха.
— А чем же он питается? — спросил Марко.
— По большей части, различным пустынным зверьем, — ответил Макс. — Тушканчиками, мышами, даманами… Если повезет — поймает серну или шакала. Ну, а если все же нападет на человека — то для него это будет настоящий праздник. Поглощенной энергии ему хватит на несколько лет.
— Почему же, в таком случае, наш эдимму убил уже троих менее чем за полгода? — подал голос Марко.
— Потому, что это не эдимму, — с легким раздражением в голосе бросил Макс. — Чем вы меня слушали? Проклятия не предназначены для превращения людей в чудовищ с другого континента. Они служат для того, чтобы убивать. То, что в конкретно этом случае проклятие сработало именно таким образом — совпадение неизвестных мне случайностей. Но случайности эти мне не интересны. Ими будут заниматься компетентные специалисты — после того, как я смогу обезопасить город от их результата. Ну, а что касается частоты нападений, — он поморщился и почесал за ухом, — Полагаю, что здесь тоже виновато воздействие проклятия.
— Каким же образом? — вклинился в разговор Дональд. — Я не вижу в магии проклятия ничего, что могло бы заставить его жертву нападать на людей.
— Это же элементарно, — наморщив лоб, бросил Макс. — Я вам сходу несколько вариантов такого воздействия могу привести. Во-первых, проклятие само по себе может скверно влиять на общее психическое состояние человека. Думаю, не надо объяснять, каким образом. И если с психикой изначально были какие-либо проблемы или она просто оказалась недостаточно стойкой — результат может быть непредсказуем. Далее, — продолжил он, негромко прочистив горло. — Проклятие разрушающе воздействует на здоровье человека — что следует из самой его сути. Следовательно, есть вероятность, что нападая на других людей и высасывая из них жизнь, наш вампир пытается таким образом спасти свою. Ну, и так далее и так далее, — закончил свой спич охотник, окидывая взглядом Дональда. — Эх, и чему вас только учат в ваших школах и университетах… — протянул он с легким разочарованием в голосе. — Элементарных принципов действия проклятий не понимаете.
— Там учат избегать проклятий, а не получать их и разбираться потом с последствиями, — с оскорбленным видом ответил ученый, отворачиваясь в сторону.
— Таких знаний вампиру, очевидно, не хватило, — с негромким хмыком заметил Макс.
— И как полученная вами информация поможет нам в поимке этого вампира? — спросил Марко. — Удалось получить какие-либо зацепки?
— Ах, да. Я ведь самого главного не сказал, — оживился Макс. — У нас теперь есть прямой канал к чудовищу. Видите вон тот толстый жгут грязно-красного цвета на экране? — он ткнул в прибор пальцем.
Дождавшись утвердительного кивка Макса и повернувшегося снова к ним Дональда, Макс продолжил:
— Это изображение канала, идущего от этих артефактов напрямую к вампиру.
— Он блокирован, — заметил Дональд, приглядевшись к прибору. — Блокирован с обоих сторон, и довольно качественно.
— Причина блокировки с этой стороны очевидна, — произнес Макс, негромко прокашлявшись. — Мы находимся в экранированном помещении. Довольно высокого класса защиты, как я понимаю. И оно, как ни странно, экранирует. Ну, а с другой стороны, вероятно, канал закрыт самим чудовищем. Что можно сделать с этим фактом, я еще не знаю, но постараюсь что-нибудь придумать, как только мы отсюда выберемся.
— Вы что, собираетесь забрать с собой эти артефакты? — с удивлением отозвался Дональд. — Но…
— Не беспокойтесь, никто не собирается выносить отсюда эту дрянь, — поморщился Макс. — Я просто оторву канал от артефакта. Если, конечно, у вас найдется какой-нибудь достаточно емкий накопитель замкнутого типа, к которому его можно будет привязать.
— Вот такой подойдет? — Дональд покопался немного в одном из ящиков стоящего неподалеку письменного стола и извлек оттуда небольшой, в пару дюймов размером, грубо ограненный синий камешек, на поверхности которого то и дело вспыхивали серебристые искры.
— Вполне, — кивнул Макс, приглядевшись к накопителю повнимательнее. — Искусственный сапфир, я правильно понимаю?
— Именно так, — ответил Дональд. — Выращен магически, так что ничего сверхъестественного от него не ждите. Но связь удержит без проблем. Я его вам могу отдать всего за семьдесят пять долларов.
Охотник смерил Дональда нечитаемым взглядом, сунул руку в карман плаща, вынул чековую книжку и, размашисто черкнув в ней несколько строк ручкой, передал вырванный листок ученому.
Подцепив пальцем кожаный шнурок, Дональд вытащил из коробки целую связку амулетов, выполненных в виде металлических треугольников, испещренных какими-то символами. Два амулета были отделены им от связки и переданы охотнику с полицейским, а еще один надел на шею он сам.
— Я бы настоятельно рекомендовал вам воспользоваться защитными амулетами, — произнес Дональд, складывая оставшиеся обратно в коробку. — Магия найденных мною в пещере артефактов довольно сильна и необычна. И пусть наша стационарная защита достаточно качественно закрывает нас от нее — лишняя предосторожность не повредит. Кто знает, как она, случись что, может повлиять на незащищенный человеческий организм.
— Вампир знает, — немного раздраженно бросил Макс. — Только вот пока что не торопится поделиться с нами этим знанием, — хмыкнул он, надевая амулет.
Дождавшись, пока защиту наденет и полицейский, Дональд подошел к постаменту ближе, помахал немного рукой вокруг него, после чего несколько раз ткнул пальцем в разные места на его основании, отчего небольшие участки покрывавшего камень орнамента засветились тем же светом, что и защитная сфера сверху.
Помедлив еще несколько секунд и, по всей видимости, убедившись, что все в порядке, Дональд отступил на пару шагов назад. Некоторое время не происходило ровным счетом ничего, но вынужденная пауза не успела затянуться сверх меры — со стороны постамента вдруг раздался негромкий гул и шипение, а защитную сферу затянуло густым черным дымом.
— Контейнеры с артефактами должны быть безопасно открыты под стационарной защитой, — пояснил происходящее Дональд. — А еще вам пригодится прибор для просмотра энергетических потоков, — кивнул он Максу, выдвигая какую-то конструкцию из ниши в полу — Не знаю, что вы там используете для того, чтобы их видеть, но наше оборудование в любом случае даст более качественную картинку.
Еще через минуту в постаменте что-то оглушительно пискнуло и дым внутри расположенной на нем защитной сферы крупными черными хлопьями опал на дно, открывая взглядам мужчин два небольших — дюйма три в высоту — кубика из странного материала, напоминавшего то ли слоновью кость, то ли бивень мамонта, висевших прямо в воздухе.
— Вот интересующие вас артефакты, — сказал Дональд, поворачивая какую-то ручку под экраном, расположенным на выдвинутой из пола конструкции, отчего по контуру его загорелось тускловатое зеленое свечение.
Роль экрана в приборе для просмотра энергетических потоков выполнял зажатый металлическими креплениями кусок стекла размерами три на два фута и в добрых полфута толщиной.
— Обратите внимание, — заговорил ученый, поворотом очередной ручки поднимая экран чуть выше. — На этих предметах в визуальном спектре явно видны следы какого-то вещества, напоминающего кровь, — произнес он, одновременно подкручивая что-то в своем приборе. — Но тем не менее они не видны ни в энергетическом зрении человека, — тут он слегка склонил голову, — Ни в диапазоне сканирования машины, — кивнул в сторону прибора.
— То же вещество я видел и в пещере, — произнес Макс. — Моим сканером оно также не определяется.
— Я бы удивился, если бы это было не так, — фыркнул Дональд. — Единственное, что мы смогли выяснить — это примерный возраст материала и его тип. Артефакты, определенно, сделаны из кости. Они были вырезаны вручную с помощью довольно грубых инструментов, около семисот-восьмисот лет назад. Также примерно в это время на них были выскоблены некие письмена. Но на этом достоверно известная нам информация заканчивается. Мы не знаем, какому именно существу принадлежала кость, из которой сделаны артефакты. Письмена расшифровать тоже пока что не удалось — несмотря на то, что их символы почти полностью повторяют письменность индейского племени оджинолов, живущего в этих краях, они не складываются ни в одно из известных нам слов или сочетаний. И вообще, кажется, не имеют никакого смысла.
— Страшно интересно, — произнес Макс с отчетливо слышимым сарказмом в голосе, перебивая спич ученого. — Но мы сюда пришли не за этим. В первую очередь нас интересует магия этих вещей и ее связь с чудовищем.
Судя по выражению лица Дональда, подобное пренебрежение к его рассказу оскорбило того до глубины души. Он поколебался несколько секунд, будто раздумывая, высказать ли охотнику все, что он о нем думает, но, по всей видимости, решил не накалять ситуацию.
Шумно вздохнув, он щелкнул несколькими переключателями под экраном и отступил на пару шагов в сторону.
— Вот, прошу, — произнес Дональд, жестом приглашая Макса подойти поближе. — Сканер настроен на артефакты, подробное изображение энергетики транслируется на экране. Надеюсь, ваших знаний хватит, чтобы понять то, что вы там увидите. Угол обзора можно менять вон тем рычагом, для изменения масштаба служит это колесико. Можете приступать, — хмыкнул он, материализовав щелчком пальцев без какого-либо вербального заклинания деревянный стул неподалеку от прибора и усаживаясь на него с негромким кряхтением. — Если что-нибудь из того, что вы увидите, окажется выше вашего понимания — я к вашим услугам.
Следующие десять минут сопровождались лишь тихим попискиванием прибора, издаваемым им при каждом взаимодействии с его органами управления, и шумным дыханием Дональда, который, дабы скоротать время, читал какую-то бульварную книжонку карманного формата, взятую с одного из лабораторных столов.
Откровенно скучавший Марко, который сидел на втором стуле, созданном по его просьбе ученым, вдруг заметил некоторые изменения в действиях охотника, который до того неотрывно пялился в монитор сканера, лишь иногда подкручивая что-то в его настройках.
Макс заметно оживился, навел сканер на максимальное увеличение и принялся что-то активно черкать в своем блокноте, вынутом из внутреннего кармана плаща.
Когда через минуту он отошел от сканера и направился к защитной сфере с артефактами, от своей книги оторвался и Дональд.
— Вы что-нибудь выяснили? — спросил он заинтересованно, наблюдая за охотником, который остановился в двух футах от постамента и занес над ним руку, судя по всему, пытаясь почувствовать исходящие от артефактов эманации.
— Определенно, — ответил тот через десять секунд, отойдя от постамента и повернувшись к остальным присутствующим. — Кажется, я понял, как это проклятие было наложено.
— Просветите же меня, — произнес ученый, поднимаясь со стула. — Потому что я, со всей высоты своего опыта, так и не смог разобраться в сути его плетений.
— А вы и не смогли бы, — хмыкнул в ответ Макс. — Это потребовало достаточно специфических знаний о существах, которые на вашем континенте не встречаются.
— Ну, и какие же существа были замешаны в данной магии? — заинтересованно спросил Марко.
— При наложении этого проклятия был принесен в жертву эдимму, — произнес Макс. — Это один из видов полуразумных вампиров. В основном они обитают на Ближнем Востоке, в Междуречье. Иногда забредают на Синайский полуостров, чуть реже встречаются на севере Индийского субконтинента. Несмотря на то, что большинство их собратьев по вампирскому племени питаются кровью — основой рациона этих вампиров является жизненная энергия теплокровных существ.
— Но откуда в Америке взялся эдимму? — удивленно спросил Дональд. — Здесь никогда не водилось ничего подобного.
— Сейчас это определить уже не представляется возможным, — вздохнул Макс. — Я лишь могу предполагать, что его призвали по ошибке в ходе какого-то ритуала или транспортировали с помощью некоего рода пространственной магии, остатки эманаций которой до сих пор остались на этих артефактах. Вот эти голубые точки, — ткнул он пальцем в небольшой участок схематического изображения потоков энергии, показанного на экране.
— Почему же, в таком случае, я не смог определить там энергетику вампира? — подал голос Дональд. — Неужели ее настолько сложно разглядеть?
— А вот здесь как раз и вступают в дело те самые специфические знания, — хмыкнул Макс. — Вот, поглядите-ка, — он уменьшил приближение в сканере и немного повернул показываемую им картинку. — Видите эти странно выглядящие кристаллы вокруг той области, где физически на кубиках разлита кровь? — произнес он, снова показывая пальцем на экран. — Это кристаллизованная энергия жизни, обработанная пищеварительной системой эдимму. Кристаллов этих там совсем немного, и они, прошу заметить, находятся на небольшом удалении от крови, не касаясь ее.
— И что это значит? — заинтересованно спросил Дональд.
— Именно так выглядит кровь эдимму, недавно убившего свою жертву, — ответил Макс с заметным удовлетворением в голосе. — Я не буду устраивать вам здесь лекцию о строении организма этих существ. Скажу лишь, что когда эдимму переваривает сожранную им энергию человека, она характерным образом кристаллизуется в его тканях, а его кровь становится на какое-то время начисто лишена какой-либо энергии. Это достаточно примечательная картина, не характерная, насколько мне известно, больше ни для одного из существ. Несколько лет назад мне довелось убить одного эдимму в Ираке, и при его вскрытии я наблюдал что-то очень похожее. Вероятно, в нашем случае вампира притащили сюда вскоре после его последней трапезы, а особенности ритуала позволили сохранить эту энергию практически в нетронутом виде.
— И как это все повлияло на этого вашего, кхм, новоиспеченного вампира? — спросил Дональд, нервно приглаживая волосы. — Эдимму — дикое животное, оно не имеет ничего общего с человеком.
— Так и есть, — кивнул Макс. — Но здесь ситуация несколько иная. Насколько я понимаю, в данном случае человеку были приданы некоторые качества вампира. Ему перешла часть сути этого существа, которую сохраняло в себе проклятие. Все это наложилось на магические способности, которыми он обладал, и, вероятно, нашло в них подпитку. И теперь получившаяся гремучая смесь человеческого мага и полуразумного вампира бродит по улицам Спринг-Харбора.
— Только некоторые? — вклинился в разговор Марко.
— Верно, — ответил Макс. — Настоящий эдимму не умеет колдовать и превращаться в человека. Он, как верно заметил наш уважаемый ученый, — охотник кивнул головой в сторону Дональда, — не имеет никакого отношения к людям. Это дикое животное — живет в пустыне, населенных мест избегает. К человеческому жилью выходит лишь тогда, когда совсем оголодает. А еще он не оставляет после себя трупов — ни в виде столетних стариков, ни в каком-либо еще. Эдимму поглощает энергию без остатка, поэтому его жертвы выглядят в лучшем случае как небольшая кучка серого праха.
— А чем же он питается? — спросил Марко.
— По большей части, различным пустынным зверьем, — ответил Макс. — Тушканчиками, мышами, даманами… Если повезет — поймает серну или шакала. Ну, а если все же нападет на человека — то для него это будет настоящий праздник. Поглощенной энергии ему хватит на несколько лет.
— Почему же, в таком случае, наш эдимму убил уже троих менее чем за полгода? — подал голос Марко.
— Потому, что это не эдимму, — с легким раздражением в голосе бросил Макс. — Чем вы меня слушали? Проклятия не предназначены для превращения людей в чудовищ с другого континента. Они служат для того, чтобы убивать. То, что в конкретно этом случае проклятие сработало именно таким образом — совпадение неизвестных мне случайностей. Но случайности эти мне не интересны. Ими будут заниматься компетентные специалисты — после того, как я смогу обезопасить город от их результата. Ну, а что касается частоты нападений, — он поморщился и почесал за ухом, — Полагаю, что здесь тоже виновато воздействие проклятия.
— Каким же образом? — вклинился в разговор Дональд. — Я не вижу в магии проклятия ничего, что могло бы заставить его жертву нападать на людей.
— Это же элементарно, — наморщив лоб, бросил Макс. — Я вам сходу несколько вариантов такого воздействия могу привести. Во-первых, проклятие само по себе может скверно влиять на общее психическое состояние человека. Думаю, не надо объяснять, каким образом. И если с психикой изначально были какие-либо проблемы или она просто оказалась недостаточно стойкой — результат может быть непредсказуем. Далее, — продолжил он, негромко прочистив горло. — Проклятие разрушающе воздействует на здоровье человека — что следует из самой его сути. Следовательно, есть вероятность, что нападая на других людей и высасывая из них жизнь, наш вампир пытается таким образом спасти свою. Ну, и так далее и так далее, — закончил свой спич охотник, окидывая взглядом Дональда. — Эх, и чему вас только учат в ваших школах и университетах… — протянул он с легким разочарованием в голосе. — Элементарных принципов действия проклятий не понимаете.
— Там учат избегать проклятий, а не получать их и разбираться потом с последствиями, — с оскорбленным видом ответил ученый, отворачиваясь в сторону.
— Таких знаний вампиру, очевидно, не хватило, — с негромким хмыком заметил Макс.
— И как полученная вами информация поможет нам в поимке этого вампира? — спросил Марко. — Удалось получить какие-либо зацепки?
— Ах, да. Я ведь самого главного не сказал, — оживился Макс. — У нас теперь есть прямой канал к чудовищу. Видите вон тот толстый жгут грязно-красного цвета на экране? — он ткнул в прибор пальцем.
Дождавшись утвердительного кивка Макса и повернувшегося снова к ним Дональда, Макс продолжил:
— Это изображение канала, идущего от этих артефактов напрямую к вампиру.
— Он блокирован, — заметил Дональд, приглядевшись к прибору. — Блокирован с обоих сторон, и довольно качественно.
— Причина блокировки с этой стороны очевидна, — произнес Макс, негромко прокашлявшись. — Мы находимся в экранированном помещении. Довольно высокого класса защиты, как я понимаю. И оно, как ни странно, экранирует. Ну, а с другой стороны, вероятно, канал закрыт самим чудовищем. Что можно сделать с этим фактом, я еще не знаю, но постараюсь что-нибудь придумать, как только мы отсюда выберемся.
— Вы что, собираетесь забрать с собой эти артефакты? — с удивлением отозвался Дональд. — Но…
— Не беспокойтесь, никто не собирается выносить отсюда эту дрянь, — поморщился Макс. — Я просто оторву канал от артефакта. Если, конечно, у вас найдется какой-нибудь достаточно емкий накопитель замкнутого типа, к которому его можно будет привязать.
— Вот такой подойдет? — Дональд покопался немного в одном из ящиков стоящего неподалеку письменного стола и извлек оттуда небольшой, в пару дюймов размером, грубо ограненный синий камешек, на поверхности которого то и дело вспыхивали серебристые искры.
— Вполне, — кивнул Макс, приглядевшись к накопителю повнимательнее. — Искусственный сапфир, я правильно понимаю?
— Именно так, — ответил Дональд. — Выращен магически, так что ничего сверхъестественного от него не ждите. Но связь удержит без проблем. Я его вам могу отдать всего за семьдесят пять долларов.
Охотник смерил Дональда нечитаемым взглядом, сунул руку в карман плаща, вынул чековую книжку и, размашисто черкнув в ней несколько строк ручкой, передал вырванный листок ученому.
