Ведьма, похоже, и сама поняла, что хватила лишку, но позиций не сдала.
- Попроси подругу дать тебе пару уроков. Постепенно выучишь все необходимое, - посоветовала она и выставила на прилавок плотно закупоренную склянку с зеленовато-коричневой жидкостью. – А пока лучше попей вот это. Меньше проблем будет. По три капли на стакан воды раз в день.
Этикетки с подробным составом, разумеется, не прилагалось, и я здорово подозревала, что это для моей же пользы и душевного спокойствия.
- Но… - все-таки рискнула я.
- Брысь, - благосклонно посоветовала ведьма и без лишних церемоний указала на дверь.
Я с трудом удержалась, чтобы не высказать вслух догадку, что обе порции зелья она припасла для себя, и молча развернулась в заданном направлении.
В моих покоях, куда мы как-то до незаметного быстро добрались в спорах, почему ведьма отказалась продавать нужное зелье, продолжался незапланированный бардак.
В гостиной, сурово вперившись в какую-то книгу в темной обложке, восседал лично Его Высочество, причем с таким видом, будто голову телохранителю уже откусил, но не готов на этом успокоиться. Когда наша спорящая троица в компании стоически молчащего охранника вывалилась из спальни, принц почему-то сначала покосился на так и не убранный чайный сервиз – и на глазах подобрел. Я поспешила испортить его благостный настрой, водрузив в центр настольной композиции немелодично булькнувшую склянку.
Третьему хватило выдержки вежливо поздороваться, кивком выставить за дверь телохранителя – и только потом поинтересоваться:
- Что это?
- Обычный общеукрепляющий настой, - с некоторым недоумением констатировала Мира, все еще подозрительно поглядывая на склянку, будто та угрожала взорваться или превратить свое содержимое в быстродействующий яд. – Мы с Кейли ходили к ведьме…
- О! – тотчас оживился Рино, которому на манеры было глубоко наплевать – что на мои, что на ведьмины. – А знаешь, кого мы там встретили? Саму леди Анделл! Только эти две паршивки, - церемонный кивок в нашу с Мирой сторону, - никак не сознаются, что она там делала!
Я уже была готова в подробностях расписать, что именно, лишь бы меня оставили в покое, но вовремя вспомнила о скромной «просьбе» Джиллиан держать мужа от нее подальше. Ну вот он, сидит, любопытствует, держи – не хочу… Только вот держать действительно не хотелось.
- Она купила зелье на основе заячьего мака и коры лавра, - разрешила мои сомнения Мира, сердито нахмурившись, и плавно опустилась в свободное кресло, не дожидаясь приглашения.
Я спохватилась и тоже села. Рино последовал моему примеру, но вопросов меньше у него не стало.
А вот Его Высочество, к моему искреннему удивлению, понял гораздо больше, чем следовало бы. Поскольку он женской солидарностью не заморачивался и вообще явно не задумывался о таком понятии, то сразу сделал выводы – и не постеснялся их озвучить.
- Аборт на раннем сроке, - хладнокровно констатировал Его Высочество. – Интересно, кто отец? И в курсе ли он, как собираются поступить с его ребенком, или это девятнадцатая статья?
Мы с Мирой переглянулись и совершенно одинаково поморщились.
Мужчины!
- Лично я бы для начала уточнила, кто мать, - не удержавшись, фыркнула я.
И только когда Рино и Третий уставились на меня с одинаковым шоком и недоверием, поняла, что все-таки ляпнула лишнее.
Могла бы и прикинуть для начала, ради кого фрейлина из благородной семьи как миленькая лично рванет на ночь глядя в не самый благополучный район чужого города, чтобы навестить ведьму!..
- Та-ак, - нехорошо прищурившись, протянул Его Высочество и резко побелел. Удачно контрастирующая с черным мундиром физиономия придала ему такой вид, будто абортировали его самого, причем уже очень и очень давно. Но прокомментировать его блистательные внешние данные я не успела: принц, больше ни слова не говоря, подорвался с места и вылетел за дверь.
Рино устало потер переносицу и остался сидеть. В коридоре резко уменьшилось число праздношатающихся телохранителей. Двое оставшихся бдительно заглянули в комнату, ничего особо подозрительного не заметили и вежливо прикрыли дверь.
Мира хранила молчание и сосредоточенно расшнуровывала куртку.
- Но ведь это не его ребенок, - растерянно сказала я. – Иначе все бы уже забыли имя леди Джиллиан.
- Разумеется, - мрачно согласился Рино. – Я и не думаю, что он побежал ее останавливать.
- Брак особы королевской крови не может быть расторгнут, если в результате него был зачат ребенок не далее третьей линии наследования, - процитировала Мира и выпуталась из рукавов куртки. – Согласно ирейскому своду законов, наследником считается совершеннолетний член семьи, получивший соответствующее образование либо доказавший, что обладает достаточными знаниями. Пока не подрастут дети старших принцев, любой ребенок Его Высочества принадлежит к третьей линии.
Она снова замолчала, предоставляя присутствующим додумать самостоятельно.
Заговорщики, кто бы они ни были, добивались расторжения брака. Если о беременности леди Джиллиан станет известно, выход у них останется только один, - убить одного из супругов.
Я не без труда отогнала неуместно циничную мысль, что это был бы отличный способ точно выяснить, кто конкретно является целью заговорщиков, и адресовала Мире вопросительный взгляд. Она кивнула, поняв меня безо всяких слов, и легко поднялась из пригретого кресла. Рино намылился следом, уже даже не спрашивая, куда это собралась его непоседливая супруга, но та решительно притормозила его в коридоре.
- Иди спать, - скомандовала Мира. – Джиллиан тяжело и без лишних свидетелей. Я постараюсь ей помочь.
Рино, собравшийся было возражать, при упоминании помощи обреченно захлопнул рот и развернулся в нужном направлении, напоследок грозно зыркнув на одного из телохранителей. Тот беспрекословно остался у моих дверей, не дожидаясь вербальной команды.
Я устало сползла по спинке кресла, гипнотизируя взглядом склянку. Та отвечала мягким зеленоватым блеском, и, кроме него, в моей квадратной голове уже ничему не было места.
…если вам хочется убить всех, кто подвернется под руку, составьте список. Будьте последовательны.
Это позволит систематизировать имеющуюся информацию и угробить гораздо больше народу.
Первая ночь в посольстве прошла на удивление спокойно.
В гостиной меня дожидался завтрак, заботливо накрытый выпуклой серебристой крышкой, настолько внушительной, что я заранее впечатлилась размером порции (как выяснилось, преждевременно). Позолоченную карточку, исписанную витиеватым почерком, я заметила с опозданием, уже совершив вооруженный налет на кофейник, и тут же отставила чашку в сторону.
Могла и не торопиться. Карточка с искренним сожалением сообщала, что леди Джиллиан нездоровится, в связи с чем ее лечащий врач рекомендовал ограничить число визитеров – поэтому мои услуги Ее Высочеству сегодня не потребуются.
Ничего удивительного в том, что принцесса не желает в такой день видеть любовницу собственного мужа, я не видела. Зато теперь передо мной во всей красе встал вопрос: а чем мне, собственно, заняться? Если бы дело было на «Севере», я бы уже вприпрыжку бежала спаивать дежурную бригаду или висела на телефоне с Ликой, подбивая ее на внеплановую поездку в Раинею, благо над поводом долго раздумывать не пришлось бы: проблема с пропажей нижнего белья так и не решилась.
А, кстати!..
Я подскочила и высунулась в коридор, с облегчением обнаружив за дверью бдительного мужика размером собственно с дверь. Сменщик ночного телохранителя грозно зыркнул на меня сверху вниз и пожелал доброго утра – с таким видом, будто оно одно и бедолага его просто от сердца оторвал.
- Плащ есть? – поинтересовалась я у него и едва не захихикала, сообразив, что только что от души обрадовалась тому, что за моей дверью всю ночь проторчал незнакомый вооруженный мужик. Во дожила, а!
Кстати, помнится, Третий вообще рекомендовал обойтись без охраны. Интересно, что заставило его передумать?
- Не положено, - сурово постановил телохранитель, перенаправив мои мысли в другое русло.
Ну да, вполне ведь логично. Вдруг ему меня срочно спасать придется, а он тут ногами в плаще запутается, как настоящий супергерой?
Увы, я слишком хотела увидеть это воочию, поэтому сбегала в комнату и притащила два плаща: один мой, до сих пор не просохший после прогулки к ведьме, и второй, сухой, – Рино, который благоразумно оставил дождевик аккуратно расправленным и крайне неблагоразумно его забыл.
Неожиданный дар заставил телохранителя заметно занервничать.
- Госпожа… - неуверенно начал он, держа плащ на вытянутых руках, как будто опасался, что сейчас оттуда, как чертик из портала, вылезет лорд асессор и накостыляет обоим по первое число.
- Просто Кейли, - жизнерадостно улыбнулась я и замоталась в свой дождевик. – А ты?
- Дил, - честно представился он и спохватился. – То есть Дилан Лейн, госпожа. Мне поручено…
Я навскидку процитировала, что Рино обычно «поручал» подчиненным и просто подвернувшимся под руку, и вопросительно приподняла бровь. По всей видимости, цитата, даром что на ирейском, вышла даже излишне правдоподобной: телохранитель никак не ожидал услышать ее от подопечной, и потому на секунду завис – а потом звучно захохотал на весь коридор.
- Мне нужно в город, - смущенно созналась я, переждав взрыв хохота. – Ненадолго.
- А мне Третий голову не откусит? – иронично уточнил телохранитель. Похоже, его сменщик не поленился передать инструкции в первозданном, так сказать, виде, и Дилан до сих пор пребывал под впечатлением.
- Если что, я за тебя отомщу, - клятвенно пообещала я.
- Статья двадцатая, покушение на особу королевских кровей! – с восторгом согласился Дилан.
Потенциальная возможность посмотреть, как принца сравняют в росте с его очередной пассией, подкупила телохранителя с легкостью, которую не смогла бы гарантировать даже самая огромная и бессовестная взятка, и он наконец тоже накинул плащ.
Дилан неожиданно оказался бесценным источником сведений. Его «дама сердца», как он выразился, осталась на Ирейе, и телохранитель успел в свободное время обойти весь Шитонг в поисках памятных подарков, чтобы задобрить расстроенную разлукой девушку. Изрядно поистратился, зато теперь уверенно перечислил приглянувшиеся магазинчики подальше от центра города и даже направление указал.
На унилингве он говорил очень правильно, но порой выдавал столь архаичные обороты, что я долго соображала, то ли это манера общения такая, то ли изощренное чувство юмора. В конце концов, не выдержав, без задней мысли спросила прямо – и окончательно бедолагу засмущала.
- Я родом с архипелага Лиданг, - признался Дилан. – Это очень отдаленная провинция. На унилингве там мало кто говорит. Обычно ее учат жрицы, как сестра Мира, и высокопоставленные чиновники, обязанные отчитываться о своей деятельности в столицу. Мне знание языка не требовалось, пока почтенная сестра не пожелала видеть меня в своей охране, и я очень поздно начал его учить. Я делаю ошибки?
- Нет, - виновато улыбнулась я. – Просто разговорная речь сильно отличается от того, что излагают в учебниках. Оборот «дама сердца», к примеру, практически не используется. Говорят: «Моя девушка».
Телохранитель послушно повторил новое выражение – почти без акцента – и тут же нахмурился.
- Его Высочество называл свою первую жену дамой сердца. И сестра Мира иначе о ней не говорит.
- Сестра Мира – это аргумент, - согласилась я, немедленно припомнив простенькое серебряное кольцо на тонкой цепочке, с которой Его Высочество не расставался, похоже, никогда.
Джиллиан этого ему не простит. Не сможет. Но если уж о привязанности принца с такой обреченностью говорит даже жрица Равновесия, которую с детства приучали видеть человеческие души насквозь, - ее прощение здесь никакой роли не играет. И, наверное, не играло с самого начала.
А если хотя бы десятая часть того, что я слышала о посланницах Ирейского Храма, - правда, то сестра Мира наверняка погрязла в этой истории по самую макушку. Такие люди не умеют быть равнодушными. Но сама она, бьюсь об заклад, на эту животрепещущую тему и слова лишнего не скажет.
- А из-за чего Его Высочество развелся с первой женой? – спросила я, с показным интересом заныривая в рекомендованный магазинчик.
Телохранитель тут же поскучнел, пробурчал общую версию про несовместимость характеров и демонстративно отстал на несколько шагов. Дальше он так и шел, педантично соблюдая дистанцию, на любые просьбы подойти отговариваясь служебной инструкцией, которую с таким удовольствием нарушал в начале прогулки. После третьего по счету сурового «не положено» я перестала настаивать.
И так поняла, что «животрепещущая тема» не подлежит обсуждению ни с кем и ни под каким предлогом.
После третьего магазинчика, где обнаружились умопомрачительные майки с принтами, способные одарить икотой всю ирейскую делегацию, под весом пакетов меня начало заметно кренить вправо, и телохранитель, не выдержав, по-рыцарски взвесил все на себя. А потом опрометчиво поинтересовался, все ли намеченные покупки я сделала.
Я честно призналась, что к намеченным еще не приступала.
Погрустневший Дилан печально сгреб все пакеты в левую руку, проверил что-то под плащом и дисциплинированно повел меня в магазин нижнего белья.
Потом был обувной, случайно подвернувшаяся кондитерская, сувенирная лавка со стеклянными шарами, в которых шел иллюзорный дождь над разнообразными мостами (оттуда я убежала очень быстро), огромный торговый центр, где мы умудрились заблудиться и застрять на полтора часа, не теряя, впрочем, времени зря; дегустационный зал павеллийского пивзавода, откуда меня удалось вытащить только под клятвенное обещание вернуться с бутылкой побольше – торговали там на развес, а собственная тара закончилась…
В крошечном парке перед ратушей разбили несколько палаток гости с солнечного Аррио, под прикрытием передвижной ярмарки союзных государств приторговывающие из-под прилавка контрабандными экзотическими фруктами. Покупать их я не рискнула, зато охотно променяла остаток наличных на широкий ярко-зеленый шарф из воздушно-тонкой ткани и два рожка мороженого с орехами (надеюсь, все-таки прошедшими санитарный контроль).
Где-то тут я осознала, что увлеклась.
Мороженым телохранителя пришлось кормить с рук. У него свободных уже не было.
Пожалуй, мне нравилось в Шитонге, несмотря ни на что. А вот Дилан, кажется, еще нескоро согласится на шоппинг – в чьей бы то ни было компании.
В посольство мы вернулись, нарушив все мыслимые инструкции, включая продиктованные исключительно здравым смыслом. Впрочем, волновать нас это перестало уже после дегустационного зала, поэтому все, на что хватило нашей конспирации, - это войти с черного хода и ломиться не напрямую в покои, а воспользоваться потайным коридором, ведущим в мою гардеробную.
Коридор, к моему неописуемому возмущению, начинался в незапертом чулане под лестницей на чердак. Оставалось только гадать, как Третий, Мира и Рино, регулярно шастающие этой дорогой, умудрились не пропахнуть характерным духом кладовки со швабрами – потому как лично меня сей неповторимый аромат преследовал до самой гостиной.
- Попроси подругу дать тебе пару уроков. Постепенно выучишь все необходимое, - посоветовала она и выставила на прилавок плотно закупоренную склянку с зеленовато-коричневой жидкостью. – А пока лучше попей вот это. Меньше проблем будет. По три капли на стакан воды раз в день.
Этикетки с подробным составом, разумеется, не прилагалось, и я здорово подозревала, что это для моей же пользы и душевного спокойствия.
- Но… - все-таки рискнула я.
- Брысь, - благосклонно посоветовала ведьма и без лишних церемоний указала на дверь.
Я с трудом удержалась, чтобы не высказать вслух догадку, что обе порции зелья она припасла для себя, и молча развернулась в заданном направлении.
В моих покоях, куда мы как-то до незаметного быстро добрались в спорах, почему ведьма отказалась продавать нужное зелье, продолжался незапланированный бардак.
В гостиной, сурово вперившись в какую-то книгу в темной обложке, восседал лично Его Высочество, причем с таким видом, будто голову телохранителю уже откусил, но не готов на этом успокоиться. Когда наша спорящая троица в компании стоически молчащего охранника вывалилась из спальни, принц почему-то сначала покосился на так и не убранный чайный сервиз – и на глазах подобрел. Я поспешила испортить его благостный настрой, водрузив в центр настольной композиции немелодично булькнувшую склянку.
Третьему хватило выдержки вежливо поздороваться, кивком выставить за дверь телохранителя – и только потом поинтересоваться:
- Что это?
- Обычный общеукрепляющий настой, - с некоторым недоумением констатировала Мира, все еще подозрительно поглядывая на склянку, будто та угрожала взорваться или превратить свое содержимое в быстродействующий яд. – Мы с Кейли ходили к ведьме…
- О! – тотчас оживился Рино, которому на манеры было глубоко наплевать – что на мои, что на ведьмины. – А знаешь, кого мы там встретили? Саму леди Анделл! Только эти две паршивки, - церемонный кивок в нашу с Мирой сторону, - никак не сознаются, что она там делала!
Я уже была готова в подробностях расписать, что именно, лишь бы меня оставили в покое, но вовремя вспомнила о скромной «просьбе» Джиллиан держать мужа от нее подальше. Ну вот он, сидит, любопытствует, держи – не хочу… Только вот держать действительно не хотелось.
- Она купила зелье на основе заячьего мака и коры лавра, - разрешила мои сомнения Мира, сердито нахмурившись, и плавно опустилась в свободное кресло, не дожидаясь приглашения.
Я спохватилась и тоже села. Рино последовал моему примеру, но вопросов меньше у него не стало.
А вот Его Высочество, к моему искреннему удивлению, понял гораздо больше, чем следовало бы. Поскольку он женской солидарностью не заморачивался и вообще явно не задумывался о таком понятии, то сразу сделал выводы – и не постеснялся их озвучить.
- Аборт на раннем сроке, - хладнокровно констатировал Его Высочество. – Интересно, кто отец? И в курсе ли он, как собираются поступить с его ребенком, или это девятнадцатая статья?
Мы с Мирой переглянулись и совершенно одинаково поморщились.
Мужчины!
- Лично я бы для начала уточнила, кто мать, - не удержавшись, фыркнула я.
И только когда Рино и Третий уставились на меня с одинаковым шоком и недоверием, поняла, что все-таки ляпнула лишнее.
Могла бы и прикинуть для начала, ради кого фрейлина из благородной семьи как миленькая лично рванет на ночь глядя в не самый благополучный район чужого города, чтобы навестить ведьму!..
- Та-ак, - нехорошо прищурившись, протянул Его Высочество и резко побелел. Удачно контрастирующая с черным мундиром физиономия придала ему такой вид, будто абортировали его самого, причем уже очень и очень давно. Но прокомментировать его блистательные внешние данные я не успела: принц, больше ни слова не говоря, подорвался с места и вылетел за дверь.
Рино устало потер переносицу и остался сидеть. В коридоре резко уменьшилось число праздношатающихся телохранителей. Двое оставшихся бдительно заглянули в комнату, ничего особо подозрительного не заметили и вежливо прикрыли дверь.
Мира хранила молчание и сосредоточенно расшнуровывала куртку.
- Но ведь это не его ребенок, - растерянно сказала я. – Иначе все бы уже забыли имя леди Джиллиан.
- Разумеется, - мрачно согласился Рино. – Я и не думаю, что он побежал ее останавливать.
- Брак особы королевской крови не может быть расторгнут, если в результате него был зачат ребенок не далее третьей линии наследования, - процитировала Мира и выпуталась из рукавов куртки. – Согласно ирейскому своду законов, наследником считается совершеннолетний член семьи, получивший соответствующее образование либо доказавший, что обладает достаточными знаниями. Пока не подрастут дети старших принцев, любой ребенок Его Высочества принадлежит к третьей линии.
Она снова замолчала, предоставляя присутствующим додумать самостоятельно.
Заговорщики, кто бы они ни были, добивались расторжения брака. Если о беременности леди Джиллиан станет известно, выход у них останется только один, - убить одного из супругов.
Я не без труда отогнала неуместно циничную мысль, что это был бы отличный способ точно выяснить, кто конкретно является целью заговорщиков, и адресовала Мире вопросительный взгляд. Она кивнула, поняв меня безо всяких слов, и легко поднялась из пригретого кресла. Рино намылился следом, уже даже не спрашивая, куда это собралась его непоседливая супруга, но та решительно притормозила его в коридоре.
- Иди спать, - скомандовала Мира. – Джиллиан тяжело и без лишних свидетелей. Я постараюсь ей помочь.
Рино, собравшийся было возражать, при упоминании помощи обреченно захлопнул рот и развернулся в нужном направлении, напоследок грозно зыркнув на одного из телохранителей. Тот беспрекословно остался у моих дверей, не дожидаясь вербальной команды.
Я устало сползла по спинке кресла, гипнотизируя взглядом склянку. Та отвечала мягким зеленоватым блеском, и, кроме него, в моей квадратной голове уже ничему не было места.
Глава 20. Двадцатая статья уголовного кодекса
…если вам хочется убить всех, кто подвернется под руку, составьте список. Будьте последовательны.
Это позволит систематизировать имеющуюся информацию и угробить гораздо больше народу.
Первая ночь в посольстве прошла на удивление спокойно.
В гостиной меня дожидался завтрак, заботливо накрытый выпуклой серебристой крышкой, настолько внушительной, что я заранее впечатлилась размером порции (как выяснилось, преждевременно). Позолоченную карточку, исписанную витиеватым почерком, я заметила с опозданием, уже совершив вооруженный налет на кофейник, и тут же отставила чашку в сторону.
Могла и не торопиться. Карточка с искренним сожалением сообщала, что леди Джиллиан нездоровится, в связи с чем ее лечащий врач рекомендовал ограничить число визитеров – поэтому мои услуги Ее Высочеству сегодня не потребуются.
Ничего удивительного в том, что принцесса не желает в такой день видеть любовницу собственного мужа, я не видела. Зато теперь передо мной во всей красе встал вопрос: а чем мне, собственно, заняться? Если бы дело было на «Севере», я бы уже вприпрыжку бежала спаивать дежурную бригаду или висела на телефоне с Ликой, подбивая ее на внеплановую поездку в Раинею, благо над поводом долго раздумывать не пришлось бы: проблема с пропажей нижнего белья так и не решилась.
А, кстати!..
Я подскочила и высунулась в коридор, с облегчением обнаружив за дверью бдительного мужика размером собственно с дверь. Сменщик ночного телохранителя грозно зыркнул на меня сверху вниз и пожелал доброго утра – с таким видом, будто оно одно и бедолага его просто от сердца оторвал.
- Плащ есть? – поинтересовалась я у него и едва не захихикала, сообразив, что только что от души обрадовалась тому, что за моей дверью всю ночь проторчал незнакомый вооруженный мужик. Во дожила, а!
Кстати, помнится, Третий вообще рекомендовал обойтись без охраны. Интересно, что заставило его передумать?
- Не положено, - сурово постановил телохранитель, перенаправив мои мысли в другое русло.
Ну да, вполне ведь логично. Вдруг ему меня срочно спасать придется, а он тут ногами в плаще запутается, как настоящий супергерой?
Увы, я слишком хотела увидеть это воочию, поэтому сбегала в комнату и притащила два плаща: один мой, до сих пор не просохший после прогулки к ведьме, и второй, сухой, – Рино, который благоразумно оставил дождевик аккуратно расправленным и крайне неблагоразумно его забыл.
Неожиданный дар заставил телохранителя заметно занервничать.
- Госпожа… - неуверенно начал он, держа плащ на вытянутых руках, как будто опасался, что сейчас оттуда, как чертик из портала, вылезет лорд асессор и накостыляет обоим по первое число.
- Просто Кейли, - жизнерадостно улыбнулась я и замоталась в свой дождевик. – А ты?
- Дил, - честно представился он и спохватился. – То есть Дилан Лейн, госпожа. Мне поручено…
Я навскидку процитировала, что Рино обычно «поручал» подчиненным и просто подвернувшимся под руку, и вопросительно приподняла бровь. По всей видимости, цитата, даром что на ирейском, вышла даже излишне правдоподобной: телохранитель никак не ожидал услышать ее от подопечной, и потому на секунду завис – а потом звучно захохотал на весь коридор.
- Мне нужно в город, - смущенно созналась я, переждав взрыв хохота. – Ненадолго.
- А мне Третий голову не откусит? – иронично уточнил телохранитель. Похоже, его сменщик не поленился передать инструкции в первозданном, так сказать, виде, и Дилан до сих пор пребывал под впечатлением.
- Если что, я за тебя отомщу, - клятвенно пообещала я.
- Статья двадцатая, покушение на особу королевских кровей! – с восторгом согласился Дилан.
Потенциальная возможность посмотреть, как принца сравняют в росте с его очередной пассией, подкупила телохранителя с легкостью, которую не смогла бы гарантировать даже самая огромная и бессовестная взятка, и он наконец тоже накинул плащ.
Дилан неожиданно оказался бесценным источником сведений. Его «дама сердца», как он выразился, осталась на Ирейе, и телохранитель успел в свободное время обойти весь Шитонг в поисках памятных подарков, чтобы задобрить расстроенную разлукой девушку. Изрядно поистратился, зато теперь уверенно перечислил приглянувшиеся магазинчики подальше от центра города и даже направление указал.
На унилингве он говорил очень правильно, но порой выдавал столь архаичные обороты, что я долго соображала, то ли это манера общения такая, то ли изощренное чувство юмора. В конце концов, не выдержав, без задней мысли спросила прямо – и окончательно бедолагу засмущала.
- Я родом с архипелага Лиданг, - признался Дилан. – Это очень отдаленная провинция. На унилингве там мало кто говорит. Обычно ее учат жрицы, как сестра Мира, и высокопоставленные чиновники, обязанные отчитываться о своей деятельности в столицу. Мне знание языка не требовалось, пока почтенная сестра не пожелала видеть меня в своей охране, и я очень поздно начал его учить. Я делаю ошибки?
- Нет, - виновато улыбнулась я. – Просто разговорная речь сильно отличается от того, что излагают в учебниках. Оборот «дама сердца», к примеру, практически не используется. Говорят: «Моя девушка».
Телохранитель послушно повторил новое выражение – почти без акцента – и тут же нахмурился.
- Его Высочество называл свою первую жену дамой сердца. И сестра Мира иначе о ней не говорит.
- Сестра Мира – это аргумент, - согласилась я, немедленно припомнив простенькое серебряное кольцо на тонкой цепочке, с которой Его Высочество не расставался, похоже, никогда.
Джиллиан этого ему не простит. Не сможет. Но если уж о привязанности принца с такой обреченностью говорит даже жрица Равновесия, которую с детства приучали видеть человеческие души насквозь, - ее прощение здесь никакой роли не играет. И, наверное, не играло с самого начала.
А если хотя бы десятая часть того, что я слышала о посланницах Ирейского Храма, - правда, то сестра Мира наверняка погрязла в этой истории по самую макушку. Такие люди не умеют быть равнодушными. Но сама она, бьюсь об заклад, на эту животрепещущую тему и слова лишнего не скажет.
- А из-за чего Его Высочество развелся с первой женой? – спросила я, с показным интересом заныривая в рекомендованный магазинчик.
Телохранитель тут же поскучнел, пробурчал общую версию про несовместимость характеров и демонстративно отстал на несколько шагов. Дальше он так и шел, педантично соблюдая дистанцию, на любые просьбы подойти отговариваясь служебной инструкцией, которую с таким удовольствием нарушал в начале прогулки. После третьего по счету сурового «не положено» я перестала настаивать.
И так поняла, что «животрепещущая тема» не подлежит обсуждению ни с кем и ни под каким предлогом.
После третьего магазинчика, где обнаружились умопомрачительные майки с принтами, способные одарить икотой всю ирейскую делегацию, под весом пакетов меня начало заметно кренить вправо, и телохранитель, не выдержав, по-рыцарски взвесил все на себя. А потом опрометчиво поинтересовался, все ли намеченные покупки я сделала.
Я честно призналась, что к намеченным еще не приступала.
Погрустневший Дилан печально сгреб все пакеты в левую руку, проверил что-то под плащом и дисциплинированно повел меня в магазин нижнего белья.
Потом был обувной, случайно подвернувшаяся кондитерская, сувенирная лавка со стеклянными шарами, в которых шел иллюзорный дождь над разнообразными мостами (оттуда я убежала очень быстро), огромный торговый центр, где мы умудрились заблудиться и застрять на полтора часа, не теряя, впрочем, времени зря; дегустационный зал павеллийского пивзавода, откуда меня удалось вытащить только под клятвенное обещание вернуться с бутылкой побольше – торговали там на развес, а собственная тара закончилась…
В крошечном парке перед ратушей разбили несколько палаток гости с солнечного Аррио, под прикрытием передвижной ярмарки союзных государств приторговывающие из-под прилавка контрабандными экзотическими фруктами. Покупать их я не рискнула, зато охотно променяла остаток наличных на широкий ярко-зеленый шарф из воздушно-тонкой ткани и два рожка мороженого с орехами (надеюсь, все-таки прошедшими санитарный контроль).
Где-то тут я осознала, что увлеклась.
Мороженым телохранителя пришлось кормить с рук. У него свободных уже не было.
Пожалуй, мне нравилось в Шитонге, несмотря ни на что. А вот Дилан, кажется, еще нескоро согласится на шоппинг – в чьей бы то ни было компании.
В посольство мы вернулись, нарушив все мыслимые инструкции, включая продиктованные исключительно здравым смыслом. Впрочем, волновать нас это перестало уже после дегустационного зала, поэтому все, на что хватило нашей конспирации, - это войти с черного хода и ломиться не напрямую в покои, а воспользоваться потайным коридором, ведущим в мою гардеробную.
Коридор, к моему неописуемому возмущению, начинался в незапертом чулане под лестницей на чердак. Оставалось только гадать, как Третий, Мира и Рино, регулярно шастающие этой дорогой, умудрились не пропахнуть характерным духом кладовки со швабрами – потому как лично меня сей неповторимый аромат преследовал до самой гостиной.