…и это не кредит
Наверное, даже сообщи я, что госпожа Алливи забыла мое имя, и то не подняла бы такой шумихи.
Через минуту количество телохранителей в гостевых покоях утроилось, через две – в мою спальню вломился лично Его Высочество, на ходу вещая что-то по-ирейски и не давая идущему следом Рино и слова вставить. Судя по кислой физиономии королевского асессора, августейший отпрыск благородных кровей только что заткнул его за пояс по части нецензурного красноречия, которое следователь до нынешнего момента считал своим коньком.
Мира пришла только минут через пять, когда телохранители уже были доведены до ручки, а Рино потихоньку начал зеленеть – не то от зависти, не то от сдерживаемого смеха. Ее появление, как обычно, мгновенно расставило все на свои места. Охранники рассредоточились по помещению, Его Высочество прервал свою прочувствованную речь и вежливо поздоровался, а асессор выдохнул и вернулся к нормальному цвету лица.
- Ты в порядке? – первым делом поинтересовалась жрица.
Я утвердительно пискнула из своего кресла, куда меня запихали сразу же по завершению диалога с принцем. Видимо, высокая спинка, массивные подлокотники и стратегически важное расположение в самом темном, максимально отдаленном от дверей и окон углу подкупили госпожу Алливи мгновенно и безоговорочно, и любые мои попытки переместиться безжалостно пресекались.
- Своих агентов в Канаиле у Ирейи нет, так что я подключил королевский спецкорпус, - коротко отчитался Рино. – Но им нужны подробности. Для начала – хотя бы имя и адрес, но предположения, почему твоей безопасностью шантажируют твою мать, а не Его Высочество, тоже будут очень кстати.
Вот тут я уже не удержалась и мрачно хмыкнула. Кажется, ответом на вопросы Рино было одно только мамино имя. А если спецкорпусу вдруг все-таки покажется мало – можно еще и папино присовокупить.
- София Гирджилл, - вздохнула я и даже дисциплинированно начала припоминать адрес родительского офиса, но по вытянувшимся физиономиям присутствующих поняла, что это уже лишнее.
- Твою мать… - с чувством начал Рино, но вовремя спохватился.
- Та самая София Гирджилл? – уточнила Мира, азартно подскочив в кресле. – Личный врач семей Айгор и Морвейн?
- Не то чтобы личный, - я устало покачала головой. – У моих родителей частная практика в Канаиле. Но в столицу маму с папой тоже иногда вызывают. Они, разумеется, никогда не отказывают.
Я замолчала и встретилась взглядом с Третьим. Он каким-то образом ухитрялся сохранять совершенно спокойное выражение лица, хотя думал наверняка о том же самом.
Именно мою маму собирались вызвать в Шитонг, как только вопрос о разводе Их Высочеств дойдет до суда. Разумеется, отсутствие беременности у леди Джиллиан очевидно, но заключение врача все равно потребуется. Такие доводы, как отсутствие фамильного проклятия, суд воспринимает крайне неохотно.
Но вряд ли кто-то из заговорщиков знал о беременности принцессы. Да и генетическую экспертизу еще в позапрошлом столетии изобрели... А значит, никто особо не опасался, что с расторжением брака по обоюдному желанию сторон могут возникнуть какие-либо трудности.
Тогда чего хотели добиться от мамы, шантажируя ее моей безопасностью?
- Лет десять назад, - медленно сказала я, - мне отказались вживлять сенсоры. Первый случай за всю историю сенсорной связи. Об этом даже в газете писали. А вот о том, что я уехала от родителей и начала курс гипосенсибилизации – нет. Равно как и о том, что имплантации я все-таки добилась, хоть и совсем недавно. Я хочу сказать, кто бы это ни был этот чертов шантажист, у него нет доступа ни к архиву вживленных камарилловых имплантатов, ни к данным полицейских участков, ни к единому диспетчерскому центру. Иначе он учел бы, что мама, не дозвонившись мне по телефону, первым делом активирует сенсоры. Зато ему откуда-то известно, что происходит непосредственно в посольстве. И нахальства этому паршивцу не занимать.
Его Высочество повернулся к Рино. Асессор кивнул, не дожидаясь приказов и пояснений, и молча вышел из комнаты. Третий же глубоко вздохнул, болезненно выпрямившись в своем кресле, опустил расслабленные руки на подлокотники – и я пришла к выводу, что мне уже заранее не нравится то, что он собирается сказать.
- Я знаю, кто стоит за шантажом, - спокойно сообщил Его Высочество. – Но, пока это дело официально касается только граждан Иринеи и не проходит по ведомству Ордена Королевы, для ареста нам нужны доказательства. Я считаю, что самый простой способ гарантированно их получить – позволить злоумышленнику считать, что все идет по плану. Он не станет причинять вреда твоим родителям, поскольку ему что-то от них нужно, а до тебя не сумеет добраться.
- Другими словами, ты решил использовать в качестве наживки еще и мою маму! – я едва не задохнулась от возмущения.
В его лице не дрогнула ни единая черточка.
- За госпожой Гирджилл будет установлено круглосуточное наблюдение. Как только шантажист изложит свои требования, его арестуют.
- Еще скажи, что риска никакого нет! – рыкнула я.
- Предложи другой вариант, - терпеливо ответил Его Высочество.
Я с шипением выпустила воздух сквозь сжатые зубы.
Он прав. Можно издевательски похохотать над горе-шантажистом и отказаться выполнять его требования – и что тогда? Вряд ли заговорщик тотчас же раскается и оставит свои цели. Скорее всего, он просто найдет придворного целителя с менее твердыми принципами (или более прочными семейными узами), а мама исчезнет быстро и бесследно, как вторая «ласточка».
А вот если разыграть трагедию перепуганной женщины, у которой пропала единственная дочь, вероятно, удастся не только поймать шантажиста на горячем, но и выяснить, с какой целью был затеян весь этот фарс.
- Для начала, - я медленно вздохнула, с усилием успокаиваясь, - было бы очень мило с твоей стороны уточнить у мамы, согласна ли она принять участие в спектакле.
- Разумеется, - кивнул Его Высочество и, извинившись, откинулся на спинку кресла. Спустя мгновение его лицо застыло отрешенной каменной маской – как это обычно бывает у людей, активировавших сенсорную связь.
Я слишком хорошо знала маму, чтобы не догадываться, чем закончится разговор.
- Он приказал Рино проследить за всем лично, - вклинилась Мира, мгновенно и безошибочно уловив мой настрой. – Не переживай. Королевскими асессорами не становятся за красивые глаза.
В этом сомневаться не приходилось. Хотя вряд ли красивые глаза Рино не сыграли никакой роли в его карьере: слишком уж они у них с Третьим похожи…
Я перевела взгляд на Его Высочество и с некоторой обреченностью проследила, как по его отрешенному лицу расплывается улыбка – без лишних слов свидетельствующая, что бесчисленная армия маминых поклонников только что обзавелась новым рекрутом. Но прокомментировать, по счастью, не успела.
Молоденький паж заметно струхнул, когда вместо госпожи Алливи дверь открыл один из телохранителей Миры, но все равно доложил, что прибыл передать госпоже Кэнвилл приглашение от лорда Темера ри Кавини.
- Граф очень любезен, - мрачно констатировала я, - но, к сожалению…
- А для меня приглашение есть? – перебила меня Мира, обворожительно улыбаясь.
Паж мгновенно залился краской.
- Есть, почтенная сестра, - промямлил он, собравшись с мыслями, - его доставят к вам в покои.
- Передай Его Сиятельству, что мы непременно будем, - благосклонно кивнула жрица и заговорщически подмигнула мне, когда смущенный паж скрылся за дверью.
- Рино откусит нам головы? – азартно предположила я, исходя из предыдущего опыта.
- Возможно, я его опережу, - благодушно сообщил позабытый за непривычной немногословностью принц, переводя взгляд с меня на Миру и обратно. – А возможно, Рино сдержит обещание и выбьет из Его Сиятельства все e’arr-uss, как собирался сделать еще в прошлый раз, когда обнаружил, что его жена регулярно получает приглашения на закрытые вечера.
Судя по выражению лица Миры, дословного цитирования Третий до сих пор себе никогда не позволял, и все его внешнее спокойствие яйца выеденного не стоило.
- Но ведь ты тоже наверняка считаешь, что сам Темер до такой комбинации ни за что не додумался бы, - сказала жрица и легонько коснулась рукава его мундира. – За ним кто-то стоит. И он сейчас в посольстве, иначе не сумел бы так оперативно среагировать на меры по защите Кейли. Нам нужно…
- Мира, - устало вздохнул принц, не дослушав. – Ты не можешь быть уверена, что он придет на вечер к графу. А если и придет, как ты собираешься выяснить, кто это? Прости, но я нахожу твою затею несколько необдуманной. Сейчас вам обеим лучше оставаться под присмотром. Не спорь, пожалуйста! – чуть повысил голос Его Высочество. Почтенная сестра, которая как раз собиралась именно этим и заняться, обижено закрыла рот. – Ты – слишком хороший рычаг давления на Рино, чтобы идти в гости к потенциальным заговорщикам. А Кейли… - он осекся и как-то беспомощно обернулся ко мне.
- Ты все еще помнишь, как меня зовут, - срезала я.
- А я и не забуду, - серьезно возразил принц. – Ни я, ни Рино, ни один проклятый. Первыми обычно забывают случайные знакомые, потом – коллеги и друзья. В последнюю очередь – родственники. А мы будем всегда…
- …заговаривать зубы, - покивала я.
Его Высочество коротко усмехнулся и не стал ничего отрицать.
Зато Мира, кажется, как раз придумала достойный повод, чтобы не торчать еще один день безвылазно в покоях, будто под домашним арестом, и даже подалась вперед, чтобы его озвучить – но вдруг нахмурилась и резко поднялась, впившись взглядом в какую-то точку за спиной Его Высочества.
- Кто сюда заходил? – отрывисто спросила она.
- Сюда-то? – хмыкнула я, обводя взглядом наводненную незваными гостями комнату. – По-моему, проще перечислить, кто этого не делал.
- Тоже подход, - согласилась жрица и, обойдя недоумевающего принца, сосредоточенно закопошилась в мусорном ведре. По результатам исследований нам был предъявлен маленький ярко-красный пакетик с кричащей надписью, в котором я без труда опознала печеньку из столичной кондитерской, и крайне неутешительное наблюдение: – Тут примерно двадцатидвухпроцентный отвар из белокрыльника в пропитке.
Его Высочество поднялся и незамедлительно конфисковал подозрительную выпечку.
- Погоди, - растерялась я. – Я это печенье купила сама во время предыдущей поездки в Шитонг! Целую пачку! Да с такого отварчика меня должно было срубить на добрую пару дней!
- Возможно, даже на больший срок, - мрачно согласился принц и наглядно продемонстрировал крохотную дырочку в упаковке – будто от иглы. – Когда ты ездила в Шитонг в прошлый раз?
Я почувствовала себя круглой дурой, в чем удрученно призналась присутствующим, добавив:
- Двадцатого.
И ведь даже не почесалась, обнаружив в рюкзаке печенье с датой изготовления на день позже! Секрета из своей поездки я не делала, но всю пачку слопала еще в Шитонге – а это не тот поступок, в котором можно без опасений признаваться коллегам. Помнится, я тогда проявила весьма похвальное (и крайне редкое) благоразумие.
- Значит, следить за мной начали еще до того, как Его Высочество посветил моим лифчиком в камеры, - сделала вывод я. Третий заметно смутился, но акцентировать на этом внимание я не стала. – И кое-какая страховка от сенсорной связи все-таки предусматривалась… вам не кажется, что что-то не так? Если уж меня должно было вырубить на двое суток, зачем присылать приглашение?
Его Высочество, не отвечая, вертел в пальцах шелестящую упаковку. Мира поглядывала на него с опаской.
Но он вдруг посветлел лицом и улыбнулся, быстрым движением спрятав печенье в карман.
- Я передумал, - возвестил принц. – Его Сиятельство обязательно нужно навестить. Но, пожалуй, следует напомнить ему, что для меня приглашение тоже есть.
Глава 23. Двадцать третий проспект
…и пара слов о ловле врасплох
На вечер мы опоздали: процесс сборов слишком уж затянулся. В первую очередь – потому, что сначала все комнаты обыскивали телохранители. Во вторую – потому, что все обыскивала Мира. А в третью – потому что после неоценимой помощи посольской прислуги с разбором пакетов и двух обысков подряд я затруднялась не то что найти подходящее платье – а хотя бы раскопать дверь в гардеробную!
Впрочем, третий по счету шмон наглядно продемонстрировал, что приобрести подходящее платье я так и не сподобилась. Зато «неподходящие» выгодно отличались тем, что в них можно было дышать и спокойно ходить, не опасаясь оттоптать себе подол, - так что особо сожалеть о своем выборе я не стала. Ради кого здесь выпендриваться-то?
Светское общество, как выяснилось, где-то подходящих кандидатов находило.
У графа гостей было ощутимо меньше, чем у принцессы, но они очень старались заполнить все предоставленное пространство. По крайней мере, трое незнакомых дам щеголяли в столь роскошных и пышных платьях, что я невольно задалась вопросом: насколько реально пройти в таком в дверь, не поворачиваясь боком? Сколько эта красота весит, даже задумываться не хотелось. Недаром же подняться с диванов дамы соизволили только когда вошел принц?..
Кажется, приглашения на подобные мероприятия Его Высочество отвергал с постоянством, достойным лучшего применения, потому что его появление под руку с Мирой произвело небольшой фурор. Дамы ахнули и почти синхронно присели в реверансах, неуловимым движением поправляя юбки и судорожно обыскивая себя взглядом: все ли в порядке? А высокородные лорды согнулись в отточенных поклонах, с одинаково окаменевшими лицами уставившись в пол. На меня никто не обратил внимания – за исключением, разумеется, самого графа.
- Госпожа Кэнвилл, - ласково улыбнулся Его Сиятельство, закончив расшаркиваться с принцем и Мирой. – Я так рад, что вы нашли время! На сегодняшний вечер приглашен специалист по магической подготовке малотоннажных звездолетов, я подумал, вам будет небезынтересно послушать…
У графа определенно имелись свои плюсы. Я начала потихоньку понимать, откуда у него репутация заядлого сердцееда, но умилиться, что хоть кто-то поинтересовался моими увлечениями (и есть ли разница, с какой целью?), мне традиционно не позволили.
- Я надеюсь, он предупрежден, что ему не следует колдовать и приближаться к госпоже Кэнвилл? – вклинился Его Высочество, окидывая приглашенных подчеркнуто невыразительным взглядом. – Мне не хотелось бы прерывать его лекцию из-за технических накладок, поскольку мне тоже крайне интересна тема.
Он вроде бы и не сказал ничего особенного, но двое лордов, оказавшихся поблизости, вдруг вспомнили о неотложных делах в противоположном углу гостиной. Пресловутый специалист, легко узнаваемый по ошеломленному лицу и простенькому деловому костюму-тройке, заметно побледнел и сглотнул. А я осознала, что на меня только что шлепнули метафорический штамп: «Собственность Его Высочества. Охраняется озверевшим Рино и Третьим, склонным откусывать головы», причем мне самой и вякнуть не позволили.
Но Его Сиятельство держался как ни в чем не бывало.
- Разумеется, Ваше Высочество, лекция сугубо теоретическая, - заверил он. – Я не мог пренебречь благополучием дамы и во всем следовал указаниям.
Он говорил еще что-то –
