про несказанную радость от встречи, очаровательную меня и обворожительную Миру (хотя, возможно, наоборот), про большую честь и про то, что лекция вот-вот начнется, - но эту часть я благополучно пропустила мимо ушей. Едва дождавшись, пока граф уберется инструктировать напоследок неприкрыто мандражирующего лектора, я вцепилась в свободную руку Третьего.
- Каким еще указаниям он следовал?
- Моим, - преспокойно отозвался Его Высочество, ловко перехватив меня под локоток. Мира, поймав его взгляд, решительно отправилась вслед за Темером; лектора, похоже, ожидало незапланированное умиротворение и душевное равновесие.
Чего не скажешь обо мне.
- То есть восемнадцатая фрейлина леди Джиллиан не просто «слышала», что магией пользоваться не стоит? – уточнила я. Хотя, в общем-то, уже и так все поняла.
Его неописуемо заботливое Высочество изволил приказать всему посольству обходиться без колдовства. Хорошо хоть электричество заодно не вырубил для полноты картины.
Из-за меня!
- Виконтесса – очень ответственная и исполнительная леди, - невозмутимо сообщил Его Высочество, пресекая мою попытку усесться в указанное распорядителем кресло, и с любезной улыбкой пододвинул мне другое, крайнее, после чего с достоинством опустился в соседнее. Метафорический штамп переливался всеми красками.
- Это делает ей честь, - мрачно согласилась я.
- Несомненно, - поддакнул Третий. – Потрясающая преданность своей госпоже. Не представляю, кто еще мог бы повторить ее поступок. – И перешел на мысленную речь: - А откуда ты знала, за каким зельем она пришла, Кейли?
Каким-то чудом мне удалось не подскочить в кресле. За выражение лица, правда, я бы ручаться не стала.
- По запаху определила, - честно ответила я.
Если сейчас начать огрызаться и открыто вопрошать, с чего Его Высочество взял, что, если меня застать врасплох, то я всенепременно разоткровенничаюсь, - то к этой теме Третий прицепится, как весенний клещ к собаке.
Но он будто почуял мой настрой и умолк, в глубокой задумчивости теребя ворот. Из-под ткани коротко блеснул округлый серебряный бочок кольца – и снова спрятался.
Вернулась Мира; приглашенный специалист откашлялся и начал выступление – ровным, спокойным голосом человека, вполне уверенного в своих знаниях и умениях. Поначалу я нервно косилась то на подчеркнуто невозмутимого Третьего, то на явно разочарованного графа, которому пришлось соседствовать с одним из лордов, - но постепенно втянулась и переключила внимание на лекцию. Маг ухитрялся излагать довольно сложную теорию замены двигателей заклинаниями достаточно простыми словами, не перегружая аудиторию техническими подробностями, к месту вворачивал истории из практики и неожиданные шуточки. Я слушала с искренним интересом, и потому упустила тот момент, когда Его Высочество перебросился с кем-то парой слов по сенсорной связи – и вдруг начал тихонько сползать вниз.
Зато Мира, кажется, только за ним и бдела.
- Ваше Высочество! – испуганно вскрикнула жрица.
Принц словно специально ждал этого момента, чтобы рухнуть с кресла.
Посланница Равновесия тут же подскочила к нему и приложила два пальца к шее. Выждав некоторое время, не обращая внимания на воцарившуюся вокруг суматоху, заинтересованно вздернула бровь и без лишних церемоний расшнуровала мундир – ровно настолько, чтобы добраться до потайного кармана.
- Ваше Сиятельство, - деловито окликнула Мира, - вас не затруднит вызвать сюда моего мужа? – и продемонстрировала пустую ярко-красную упаковку, только что вытащенную из кармана принца.
Граф ри Кавини заторможенно моргнул и уставился на предъявленную ему улику с искренним недоумением.
- Я позову, - ответил вместо него один из приглашенных лордов и опрометью выскочил за дверь.
Мира проводила его взглядом.
- С печеньем что-то не так? – спросил ри Кавини, жестом подзывая слуг и выразительно кивая на свободный диван.
- По всей видимости, - кивнула жрица, неотступно следуя за пациентом. – Вы знаете, где его готовили?
- На Двадцать третьем проспекте, - машинально ответил граф. – Но…
Мира раздраженно отмахнулась и изобразила страшную занятость, хотя помощь ее «пациенту» не требовалась вовсе – разве что в транспортировке премии за лучшую мужскую роль первого плана, которую он, несомненно, заслужил.
…что еще нужно для семейного счастья?
Первое, что сделал Рино, когда причитающая процессия перепуганных придворных осталась за дверями покоев принца, - отвесил всем троим по подзатыльнику. Его Высочеству – особенно щедро. Подзатыльник сотворил чудо: потерявший сознание, беспомощный и бледный принц мгновенно пришел в себя и попытался дать сдачи. Его остановила Мира, жаждущая в первую очередь не восстановить справедливость, а выяснить, за что нам, собственно, попало.
- Вы его спугнули, - охотно просветил Рино и примерился для еще одного подзатыльника, но умудренная опытом жрица успела увернуться.
- Кого его? – переспросила я и тут же выяснила, что опытом умудрена еще недостаточно, но лезть со сдачей не стала – уж очень расстроенным выглядел асессор.
- Шантажиста, - ответил Рино, спустив пар. – Требования он выдвинул, а на условленное место встречи уже не явился. Похоже, как раз узнал о спектакле с печеньем… К вашему сведению, у королевского спецкорпуса неплохая агентурная сеть, и выяснить, где пекли эту отраву, вполне реально и без сомнительных визитов! Кстати, Третий, напряги для разнообразия мозги: зачем было требовать, чтобы госпожа Гирджилл написала в заключении, что леди Джиллиан не принимала противозачаточные?
Но ему и напрягать не пришлось.
Принц разом побелел и уставился в стену. Он ничего не сказал. Только машинально растеребил ворот и вцепился в кольцо на цепочке, будто оно и было сосредоточием всех сил, которые ему требовались, чтобы держать лицо.
- А ей-то зачем это могло понадобиться? – растерялась Мира, глядя на кольцо.
Похоже, речь шла отнюдь не о Джиллиан. Я притихла и затаила дыхание, пока ирейцы не вспомнили, что мне об Адриане лишнего знать не положено.
- Не ей, - покачал головой Его Высочество, будто очнувшись, и привычным движением перекатил колечко между пальцев, как фокусник – монетку. – Но она была в очень похожей ситуации. После нашего развода и вынесения ее дела на рассмотрение Совета Альянса леди Адриана довольно долго не получала предложений руки и сердца от равных ей. Помнишь? – он обернулся к Рино. – На подготовку бумаг для Фирса ри Джогрин ушел почти месяц. А разведенная и освобожденная ото всех обвинений единственная наследница престола Хеллы все равно его дождалась, потому как остальные лорды опасались, что она не оправилась от болезни полностью и не сумеет продолжить их род.
- А вот на это у них были все основания, - брякнул Рино – и только тогда перевел взгляд на меня.
Я понятливо изобразила, что закрываю рот на замок и выбрасываю ключ. Асессор криво усмехнулся и махнул рукой. Он не хуже меня понимал, что я увязла по уши не в своем деле, и предпринимать что-либо поздно.
А вот Мира почему-то вскинулась и продемонстрировала обоим Ариэни маленький, но очень крепко сжатый кулачок, произведший на них такое впечатление, будто жрица как минимум вытащила из карманов по штурмовому бластеру и взвела курки.
Рино поспешно захлопнул рот. Его Высочество выпустил многострадальное колечко и смущенно поправил воротничок.
- Из поддельного врачебного заключения будет следовать, что принцесса прожила год в браке, не пользуясь противозачаточными средствами, но так и не забеременела, - констатировал он. – Заговорщики хотят выставить леди Джиллиан… не самой выгодной партией. Уменьшить конкуренцию. Следовательно, как минимум один из заговорщиков ниже ее родом, но всерьез рассчитывает на брак.
- В посольстве на настоящий момент два виконта и три барона, - кисло напомнил Рино, и мне живо представилось, как он отвешивает подзатыльники всему персоналу посольства - просто в ходе знакомства. – Причем памятную кондитерскую на Двадцать третьем проспекте посещают четверо из пяти. Изумительно популярное заведение! А уж сколько здесь холостых мужчин, вообще не отягощенных родовыми владениями, но падких на печенье и богатых невест…
- Заговорщик должен быть знаком с Темером, но не слишком близок, - добавила я. – Иначе, полагаю, они бы лучше координировали свои действия. Возможно, имеет смысл… - я замялась, не зная, как поточнее сформулировать свое предложение.
Но Его Высочество понял и так.
- У нас действительно нет людей в непосредственном окружении графа, равно как и нет возможности их внедрить, поскольку Его Сиятельство в свое время работал в Ордене Королевы и слишком хорошо знаком с его методами. Но, Кейли, сейчас все посольство уверено, что ты моя фаворитка!
- А ты так опасаешься, что по посольству поползут лишние слухи? – криво улыбнулась я.
- Если они поползут, - терпеливо вздохнул принц, - я буду вынужден тебя отставить. Вместе с моим благоволением придется отозвать всех телохранителей. Кроме того, Его Сиятельство и не глянул бы в твою сторону, не будь он уверен, что ты – приближенная особа.
- Ты же глянул, - огрызнулась я, ощутив насущную необходимость срочно потренировать на ком-нибудь женские чары – будто они у меня и в самом деле имелись.
Третий слегка приподнял левую бровь.
- Это, вероятно, не слишком справедливо, - подобающе ровным тоном отозвался он, поправляя манжеты, - но жизненные обстоятельства сложились так, что я – не глава разоренного рода, чье финансовое положение не исправило даже весьма солидное приданое жены. А потому склонен руководствоваться несколько иными критериями при выборе круга общения.
Под критериями, надо полагать, подразумевался бесценный талант напиваться медленнее Его Высочества и достаточно низкий уровень интеллекта, чтобы, несмотря на предыдущее качество, не ограничиться потом устной благодарностью за чудесно проведенное время. Но вместо того, чтобы честно выложить принцу свои наблюдения, я зачарованно уставилась на его пальцы, аккуратно поправляющие пуговку на белоснежной манжете.
Я еще помнила, какие они теплые и сильные, и не могла отделаться от ощущения, что на мне только что потренировали чары типично мужские. И не то чтобы совсем безуспешно…
- Я бы предположила, что Темера просто использовали, - будто ничего и не заметив, сказала Мира. Я спохватилась и отвела взгляд. – У ри Кавини достаточно счетов к семье Ариэни, чтобы развалить выгодный короне брак, раздуть из него скандал и, скажем, потребовать отстранить Третьего из Совета Нальмы – под предлогом утраты общественного доверия. Или что там еще можно подвести под это же основание… да хоть потребовать пересмотра указа о запрете на работу с камариллом в графстве. Вариантов множество. Темер, может, уже и не купается в роскоши, как привык, но у него хватило бы средств, чтобы нанять для Ее Высочества пару-тройку подходящих любовников и подкупить прессу, а потом убедить наемников исчезнуть.
- Только на полноценный анализ последствий, как обычно, чутка не хватило мозгов, - задумчиво кивнул Рино. – А вот у того, кто подкинул ему эту идею, пытался добраться до Кейли и подкупить госпожу Софию, увы, ума побольше. Пока что вся информация о его личности сводится к тому, что это, вероятно, мужчина не очень высокого рода, имеющий связи с магами и знающий, какие световые сигналы подаются при отказе средств связи со звездолетом. И он в посольстве, где-то прямо под носом ошивается, - пробурчал асессор и добавил к размытому портрету предполагаемого преступника несколько выражений, которые, воплотись они в реальность, наделили бы злоумышленника множеством крайне оригинальных особых примет, передающихся преимущественно по наследству. – Должен заметить, вы с Кейли решили бы множество проблем, если бы покинули посольство, оставив здесь Джиллиан. За Его Высочеством ринется толпа непричастного народу, а вот интересующий нас паршивец наверняка воспользуется моментом, чтобы утешить несчастную принцессу.
- Или предпочтет отправиться следом и спереть меня, чтобы добиться-таки реального шанса на ней жениться, - я покачала головой. – Нет, нужно все-таки как-то подобраться к Темеру и как следует прочесать его круг общения.
- Следует, несомненно, - задумчиво кивнул принц, - но не тебе.
Мира неловко передернула плечами.
- И думать забудь! – мигом вызверился Рино. – Темер хоть и не гений, но не настолько же, чтобы откровенничать с женой королевского асессора!
Жрица устало вздохнула и взяла его за руку. Грозный королевский асессор мигом сдулся и умолк.
- Я не Миру имел в виду, - окончательно успокоил его Третий.
- А кого тогда? – наивно поинтересовалась я. – Что-то мне подсказывает, что лиц своего пола господин граф не слишком жалует.
- А леди Джиллиан – лицо отнюдь не его пола, - с убийственной серьезностью просветил нас Его Высочество. – Я склонен считать, что ри Кавини будет просто в восторге, если принцесса изволит обратить на него внимание. Он ни за что не упустит такой шикарный шанс женить своего младшего братца. Кстати, надо бы принять меры, чтобы Аргер ди Кавини не исчез внезапно, как это до сих пор случалось со всеми недостаточно осмотрительными соперниками.
Я недоверчиво уставилась ему в глаза.
- А саму леди Джиллиан спросить для начала не хочешь?
- Спрошу, разумеется, - мигом кивнул принц, и мне отчего-то показалось, что до моего вопроса он об этом и не думал. – Но я уверен, что леди Джиллиан не пожелает оставаться в стороне. По ней заговор ударил больнее всего. Вряд ли она готова просто переложить это на чужие плечи и забыть.
- Ты же готов, - ляпнула я – и невольно сделала шаг назад.
Еще ни разу не видела, чтобы он вот так темнел лицом.
- О да, - кивнул принц. Его голос звучал как обычно – ровно и спокойно, создавая жутковатый контраст с содержанием речи. – Это не мой пропавший без вести любовник оказался предателем. Не меня обвиняют в неверности и развале союза государственной важности. Не я решился наглотаться отравы и убить собственного ребенка, лишь бы расторгнуть брак. Знаешь, я действительно готов позволить ей своими руками удавить ублюдка, который заварил эту кашу. Потому что будь я на ее месте, это было бы единственным, чего мне бы хотелось.
Он замолчал. Я тоже.
Ей двадцать два. У нее еще вся жизнь впереди.
Только ей самой вряд ли так кажется.
- Я могла бы помочь, - не очень уверенно сказала Мира. – Рискну предположить, что леди Джиллиан не полегчает, даже если она все-таки удавит кого-то. Ни ее фаворита, ни ее ребенка это не вернет. Я попробовала бы провести ритуал Внутреннего Равновесия, только… - она замялась и устало потерла лицо руками, отчего следующий вопрос прозвучал несколько невнятно: – Третий, ты же опять решил, что кругом виноват, да?
Вероятно, чтобы предположить что-либо подобное, нужно хорошо знать принца, потому что лично мне это и в голову не пришло бы. На публике он всегда выдавал ровно столько эмоций, сколько было необходимо, чтобы слегка отличаться от пластикового манекена. Чувство вины для этого определенно не требовалось.
Но лицо Его Высочества вмиг сделалось таким непроницаемо-невыразительным, а рука так сильно вцепилась в спрятанное под рубашкой кольцо, что я поняла: Мира знает Третьего очень, очень хорошо. А я – ни черта не понимаю в людях.
- Каким еще указаниям он следовал?
- Моим, - преспокойно отозвался Его Высочество, ловко перехватив меня под локоток. Мира, поймав его взгляд, решительно отправилась вслед за Темером; лектора, похоже, ожидало незапланированное умиротворение и душевное равновесие.
Чего не скажешь обо мне.
- То есть восемнадцатая фрейлина леди Джиллиан не просто «слышала», что магией пользоваться не стоит? – уточнила я. Хотя, в общем-то, уже и так все поняла.
Его неописуемо заботливое Высочество изволил приказать всему посольству обходиться без колдовства. Хорошо хоть электричество заодно не вырубил для полноты картины.
Из-за меня!
- Виконтесса – очень ответственная и исполнительная леди, - невозмутимо сообщил Его Высочество, пресекая мою попытку усесться в указанное распорядителем кресло, и с любезной улыбкой пододвинул мне другое, крайнее, после чего с достоинством опустился в соседнее. Метафорический штамп переливался всеми красками.
- Это делает ей честь, - мрачно согласилась я.
- Несомненно, - поддакнул Третий. – Потрясающая преданность своей госпоже. Не представляю, кто еще мог бы повторить ее поступок. – И перешел на мысленную речь: - А откуда ты знала, за каким зельем она пришла, Кейли?
Каким-то чудом мне удалось не подскочить в кресле. За выражение лица, правда, я бы ручаться не стала.
- По запаху определила, - честно ответила я.
Если сейчас начать огрызаться и открыто вопрошать, с чего Его Высочество взял, что, если меня застать врасплох, то я всенепременно разоткровенничаюсь, - то к этой теме Третий прицепится, как весенний клещ к собаке.
Но он будто почуял мой настрой и умолк, в глубокой задумчивости теребя ворот. Из-под ткани коротко блеснул округлый серебряный бочок кольца – и снова спрятался.
Вернулась Мира; приглашенный специалист откашлялся и начал выступление – ровным, спокойным голосом человека, вполне уверенного в своих знаниях и умениях. Поначалу я нервно косилась то на подчеркнуто невозмутимого Третьего, то на явно разочарованного графа, которому пришлось соседствовать с одним из лордов, - но постепенно втянулась и переключила внимание на лекцию. Маг ухитрялся излагать довольно сложную теорию замены двигателей заклинаниями достаточно простыми словами, не перегружая аудиторию техническими подробностями, к месту вворачивал истории из практики и неожиданные шуточки. Я слушала с искренним интересом, и потому упустила тот момент, когда Его Высочество перебросился с кем-то парой слов по сенсорной связи – и вдруг начал тихонько сползать вниз.
Зато Мира, кажется, только за ним и бдела.
- Ваше Высочество! – испуганно вскрикнула жрица.
Принц словно специально ждал этого момента, чтобы рухнуть с кресла.
Посланница Равновесия тут же подскочила к нему и приложила два пальца к шее. Выждав некоторое время, не обращая внимания на воцарившуюся вокруг суматоху, заинтересованно вздернула бровь и без лишних церемоний расшнуровала мундир – ровно настолько, чтобы добраться до потайного кармана.
- Ваше Сиятельство, - деловито окликнула Мира, - вас не затруднит вызвать сюда моего мужа? – и продемонстрировала пустую ярко-красную упаковку, только что вытащенную из кармана принца.
Граф ри Кавини заторможенно моргнул и уставился на предъявленную ему улику с искренним недоумением.
- Я позову, - ответил вместо него один из приглашенных лордов и опрометью выскочил за дверь.
Мира проводила его взглядом.
- С печеньем что-то не так? – спросил ри Кавини, жестом подзывая слуг и выразительно кивая на свободный диван.
- По всей видимости, - кивнула жрица, неотступно следуя за пациентом. – Вы знаете, где его готовили?
- На Двадцать третьем проспекте, - машинально ответил граф. – Но…
Мира раздраженно отмахнулась и изобразила страшную занятость, хотя помощь ее «пациенту» не требовалась вовсе – разве что в транспортировке премии за лучшую мужскую роль первого плана, которую он, несомненно, заслужил.
Глава 24. Двадцать четыре года строгого режима и химическая кастрация
…что еще нужно для семейного счастья?
Первое, что сделал Рино, когда причитающая процессия перепуганных придворных осталась за дверями покоев принца, - отвесил всем троим по подзатыльнику. Его Высочеству – особенно щедро. Подзатыльник сотворил чудо: потерявший сознание, беспомощный и бледный принц мгновенно пришел в себя и попытался дать сдачи. Его остановила Мира, жаждущая в первую очередь не восстановить справедливость, а выяснить, за что нам, собственно, попало.
- Вы его спугнули, - охотно просветил Рино и примерился для еще одного подзатыльника, но умудренная опытом жрица успела увернуться.
- Кого его? – переспросила я и тут же выяснила, что опытом умудрена еще недостаточно, но лезть со сдачей не стала – уж очень расстроенным выглядел асессор.
- Шантажиста, - ответил Рино, спустив пар. – Требования он выдвинул, а на условленное место встречи уже не явился. Похоже, как раз узнал о спектакле с печеньем… К вашему сведению, у королевского спецкорпуса неплохая агентурная сеть, и выяснить, где пекли эту отраву, вполне реально и без сомнительных визитов! Кстати, Третий, напряги для разнообразия мозги: зачем было требовать, чтобы госпожа Гирджилл написала в заключении, что леди Джиллиан не принимала противозачаточные?
Но ему и напрягать не пришлось.
Принц разом побелел и уставился в стену. Он ничего не сказал. Только машинально растеребил ворот и вцепился в кольцо на цепочке, будто оно и было сосредоточием всех сил, которые ему требовались, чтобы держать лицо.
- А ей-то зачем это могло понадобиться? – растерялась Мира, глядя на кольцо.
Похоже, речь шла отнюдь не о Джиллиан. Я притихла и затаила дыхание, пока ирейцы не вспомнили, что мне об Адриане лишнего знать не положено.
- Не ей, - покачал головой Его Высочество, будто очнувшись, и привычным движением перекатил колечко между пальцев, как фокусник – монетку. – Но она была в очень похожей ситуации. После нашего развода и вынесения ее дела на рассмотрение Совета Альянса леди Адриана довольно долго не получала предложений руки и сердца от равных ей. Помнишь? – он обернулся к Рино. – На подготовку бумаг для Фирса ри Джогрин ушел почти месяц. А разведенная и освобожденная ото всех обвинений единственная наследница престола Хеллы все равно его дождалась, потому как остальные лорды опасались, что она не оправилась от болезни полностью и не сумеет продолжить их род.
- А вот на это у них были все основания, - брякнул Рино – и только тогда перевел взгляд на меня.
Я понятливо изобразила, что закрываю рот на замок и выбрасываю ключ. Асессор криво усмехнулся и махнул рукой. Он не хуже меня понимал, что я увязла по уши не в своем деле, и предпринимать что-либо поздно.
А вот Мира почему-то вскинулась и продемонстрировала обоим Ариэни маленький, но очень крепко сжатый кулачок, произведший на них такое впечатление, будто жрица как минимум вытащила из карманов по штурмовому бластеру и взвела курки.
Рино поспешно захлопнул рот. Его Высочество выпустил многострадальное колечко и смущенно поправил воротничок.
- Из поддельного врачебного заключения будет следовать, что принцесса прожила год в браке, не пользуясь противозачаточными средствами, но так и не забеременела, - констатировал он. – Заговорщики хотят выставить леди Джиллиан… не самой выгодной партией. Уменьшить конкуренцию. Следовательно, как минимум один из заговорщиков ниже ее родом, но всерьез рассчитывает на брак.
- В посольстве на настоящий момент два виконта и три барона, - кисло напомнил Рино, и мне живо представилось, как он отвешивает подзатыльники всему персоналу посольства - просто в ходе знакомства. – Причем памятную кондитерскую на Двадцать третьем проспекте посещают четверо из пяти. Изумительно популярное заведение! А уж сколько здесь холостых мужчин, вообще не отягощенных родовыми владениями, но падких на печенье и богатых невест…
- Заговорщик должен быть знаком с Темером, но не слишком близок, - добавила я. – Иначе, полагаю, они бы лучше координировали свои действия. Возможно, имеет смысл… - я замялась, не зная, как поточнее сформулировать свое предложение.
Но Его Высочество понял и так.
- У нас действительно нет людей в непосредственном окружении графа, равно как и нет возможности их внедрить, поскольку Его Сиятельство в свое время работал в Ордене Королевы и слишком хорошо знаком с его методами. Но, Кейли, сейчас все посольство уверено, что ты моя фаворитка!
- А ты так опасаешься, что по посольству поползут лишние слухи? – криво улыбнулась я.
- Если они поползут, - терпеливо вздохнул принц, - я буду вынужден тебя отставить. Вместе с моим благоволением придется отозвать всех телохранителей. Кроме того, Его Сиятельство и не глянул бы в твою сторону, не будь он уверен, что ты – приближенная особа.
- Ты же глянул, - огрызнулась я, ощутив насущную необходимость срочно потренировать на ком-нибудь женские чары – будто они у меня и в самом деле имелись.
Третий слегка приподнял левую бровь.
- Это, вероятно, не слишком справедливо, - подобающе ровным тоном отозвался он, поправляя манжеты, - но жизненные обстоятельства сложились так, что я – не глава разоренного рода, чье финансовое положение не исправило даже весьма солидное приданое жены. А потому склонен руководствоваться несколько иными критериями при выборе круга общения.
Под критериями, надо полагать, подразумевался бесценный талант напиваться медленнее Его Высочества и достаточно низкий уровень интеллекта, чтобы, несмотря на предыдущее качество, не ограничиться потом устной благодарностью за чудесно проведенное время. Но вместо того, чтобы честно выложить принцу свои наблюдения, я зачарованно уставилась на его пальцы, аккуратно поправляющие пуговку на белоснежной манжете.
Я еще помнила, какие они теплые и сильные, и не могла отделаться от ощущения, что на мне только что потренировали чары типично мужские. И не то чтобы совсем безуспешно…
- Я бы предположила, что Темера просто использовали, - будто ничего и не заметив, сказала Мира. Я спохватилась и отвела взгляд. – У ри Кавини достаточно счетов к семье Ариэни, чтобы развалить выгодный короне брак, раздуть из него скандал и, скажем, потребовать отстранить Третьего из Совета Нальмы – под предлогом утраты общественного доверия. Или что там еще можно подвести под это же основание… да хоть потребовать пересмотра указа о запрете на работу с камариллом в графстве. Вариантов множество. Темер, может, уже и не купается в роскоши, как привык, но у него хватило бы средств, чтобы нанять для Ее Высочества пару-тройку подходящих любовников и подкупить прессу, а потом убедить наемников исчезнуть.
- Только на полноценный анализ последствий, как обычно, чутка не хватило мозгов, - задумчиво кивнул Рино. – А вот у того, кто подкинул ему эту идею, пытался добраться до Кейли и подкупить госпожу Софию, увы, ума побольше. Пока что вся информация о его личности сводится к тому, что это, вероятно, мужчина не очень высокого рода, имеющий связи с магами и знающий, какие световые сигналы подаются при отказе средств связи со звездолетом. И он в посольстве, где-то прямо под носом ошивается, - пробурчал асессор и добавил к размытому портрету предполагаемого преступника несколько выражений, которые, воплотись они в реальность, наделили бы злоумышленника множеством крайне оригинальных особых примет, передающихся преимущественно по наследству. – Должен заметить, вы с Кейли решили бы множество проблем, если бы покинули посольство, оставив здесь Джиллиан. За Его Высочеством ринется толпа непричастного народу, а вот интересующий нас паршивец наверняка воспользуется моментом, чтобы утешить несчастную принцессу.
- Или предпочтет отправиться следом и спереть меня, чтобы добиться-таки реального шанса на ней жениться, - я покачала головой. – Нет, нужно все-таки как-то подобраться к Темеру и как следует прочесать его круг общения.
- Следует, несомненно, - задумчиво кивнул принц, - но не тебе.
Мира неловко передернула плечами.
- И думать забудь! – мигом вызверился Рино. – Темер хоть и не гений, но не настолько же, чтобы откровенничать с женой королевского асессора!
Жрица устало вздохнула и взяла его за руку. Грозный королевский асессор мигом сдулся и умолк.
- Я не Миру имел в виду, - окончательно успокоил его Третий.
- А кого тогда? – наивно поинтересовалась я. – Что-то мне подсказывает, что лиц своего пола господин граф не слишком жалует.
- А леди Джиллиан – лицо отнюдь не его пола, - с убийственной серьезностью просветил нас Его Высочество. – Я склонен считать, что ри Кавини будет просто в восторге, если принцесса изволит обратить на него внимание. Он ни за что не упустит такой шикарный шанс женить своего младшего братца. Кстати, надо бы принять меры, чтобы Аргер ди Кавини не исчез внезапно, как это до сих пор случалось со всеми недостаточно осмотрительными соперниками.
Я недоверчиво уставилась ему в глаза.
- А саму леди Джиллиан спросить для начала не хочешь?
- Спрошу, разумеется, - мигом кивнул принц, и мне отчего-то показалось, что до моего вопроса он об этом и не думал. – Но я уверен, что леди Джиллиан не пожелает оставаться в стороне. По ней заговор ударил больнее всего. Вряд ли она готова просто переложить это на чужие плечи и забыть.
- Ты же готов, - ляпнула я – и невольно сделала шаг назад.
Еще ни разу не видела, чтобы он вот так темнел лицом.
- О да, - кивнул принц. Его голос звучал как обычно – ровно и спокойно, создавая жутковатый контраст с содержанием речи. – Это не мой пропавший без вести любовник оказался предателем. Не меня обвиняют в неверности и развале союза государственной важности. Не я решился наглотаться отравы и убить собственного ребенка, лишь бы расторгнуть брак. Знаешь, я действительно готов позволить ей своими руками удавить ублюдка, который заварил эту кашу. Потому что будь я на ее месте, это было бы единственным, чего мне бы хотелось.
Он замолчал. Я тоже.
Ей двадцать два. У нее еще вся жизнь впереди.
Только ей самой вряд ли так кажется.
- Я могла бы помочь, - не очень уверенно сказала Мира. – Рискну предположить, что леди Джиллиан не полегчает, даже если она все-таки удавит кого-то. Ни ее фаворита, ни ее ребенка это не вернет. Я попробовала бы провести ритуал Внутреннего Равновесия, только… - она замялась и устало потерла лицо руками, отчего следующий вопрос прозвучал несколько невнятно: – Третий, ты же опять решил, что кругом виноват, да?
Вероятно, чтобы предположить что-либо подобное, нужно хорошо знать принца, потому что лично мне это и в голову не пришло бы. На публике он всегда выдавал ровно столько эмоций, сколько было необходимо, чтобы слегка отличаться от пластикового манекена. Чувство вины для этого определенно не требовалось.
Но лицо Его Высочества вмиг сделалось таким непроницаемо-невыразительным, а рука так сильно вцепилась в спрятанное под рубашкой кольцо, что я поняла: Мира знает Третьего очень, очень хорошо. А я – ни черта не понимаю в людях.
