Волк рыкнул и резко развернулся в ее сторону. Морщась и прикрывая глаза, словно что-то доставляло ему боль и мешало смотреть, медленно двинулся вперед.
Если он подойдет прямо к ней, защитит ли накидка ее физически? Или магия прячет только ее запах?
Дрожа, Аника начала медленно отступать. Если двигаться тихонечко, он, может, и не заметит, и можно будет побежать.
Спастись.
Немея от страха, не отрываясь глядя на неумолимо приближающегося зверя, сделала еще шажок. Взгляд невольно прикипал к рычащей, с ужасающе огромными острыми клыками пасти.
Почти не отдавая себе отчета, девушка начала продвигаться назад немного быстрее.
Мелкими быстрыми шажками, дрожа и судорожно кутаясь в плащ, подальше от места, куда так целенаправленно шел рычащий волк.
Еще немного.
Маленькая кочка появилась из-под ноги так неожиданно, что Аника, вскинув руки, слишком резко отшатнулась назад и, падая, попыталась удержать равновесие.
И таки разжала пальцы.
Легкие края накидки разошлись и дорогая ткань предательски быстро заскользила с плеч еще до того, как девушка упала, неловко завалившись на бок и больно счесывая лодыжку о землю.
Волк вскинулся, резко втянул носом воздух и, словно вихрь, бросился прямо к ней.
- Редгар, нет! – только и успела крикнуть Аника, ощутив толчок мощных лап и горячее дыхание прямо возле лица.
Кожа самки пахла так упоительно.
Боль, разрывающая его тело и разум, казалось, целую вечность, немного отступила.
Жадно внюхиваясь в молочно-белую мягкость шеи, он почувствовал непреодолимое желание…
Рвать?
Брать?
Нет, забрать.
Свое. Беречь.
Самка пахла им самим и еще чем-то, непонятным, но важным… Он не мог вспомнить.
Голову дико вело, внутри еще жгло и мутило, но немного меньше.
Запах облегчал боль.
Осторожно убрав лапы и все так же жадно и удивленно принюхиваясь, он ткнулся в лицо самки ближе, разглядывая капельки пота на ее висках, испуганно зажмуренные и судорожно сжатые глаза, и сладкий, безууууууумно нежныыыый запах… ухо, розовое, маленькое… хрупкое.
Ухо самки пахло не просто соблазнительно, а так умопомрачительно, что зверь не выдержал и лизнул.
- Редгар… – самка удивленно открыла глаза и недоверчиво посмотрела прямо на него.
Самка знает его имя.
Чье имя?
Зверь вздрогнул, пытаясь вспомнить, но отступивший на несколько мгновений туман опять начал едко просачиваться в мозг, путая мысли.
Осевшая где-то на дне красная ярость, как грибок, зашевелила спорами, готовая выстрелить и опутать его волю опять.
Нет.
Он не хочет боли.
Он хочет опять дышать сладким ароматом этой самки.
Его пары.
Чьей пары?
Кто он?
Память натужно затрещала тысячей оборванных нитей, жгучими судорогами охватив мозг и все тело.
Разнесшийся и притихший в крови яд ожил и безжалостно ударил в каждую клетку, глуша разум и запуская защитную трансформацию.
Трещали кости, удлиняясь и застывая сталью, росло, каменея, плетение звериных мышц, являя миру и лежащей на земле испуганной девушке жуткого и непобедимого полузверя-получудовища.
…Но ведь это же Редгар? Одурманенный, пораженный ядом, но это все же ее Редгар?
Или уже нет?...
Аника застыла, наблюдая происходящее перед глазами с ужасом.
Обнадеженная тем, что сразу волк ее не тронул, а лишь обнюхал, Аника уже было поверила, что у нее все получится. Застыв, несколько мгновений с надеждой и трепетом наблюдала, как волк внимательно принюхивается к ее телу и одежде. Возможно, он почувствовал не только запах пары, но и свой собственный, на плаще?.. Это помогло бы ему вернуться.
Надежда тоненьким росточком затеплилась глубоко внутри, однако уже в следующее мгновение с волком-Редгаром начало происходить непонятное.
В наползающем вечернем мраке леса все тело зверя засветилось приглушенным красным свечением.
Словно волной, его отбросило в сторону и затрясло, ломая и перекраивая. И с ужасом Аника увидела, как дрожащий волк-оборотень начинает трансформироваться в нечто новое.
Жуткое.
Смертельно опасное.
В монстра.
Значит, это именно он, монстр, а не волк Редгара, растерзал Анику в прошлой реальности…
Обреченно девушка посмотрела на лежащую в стороне накидку.
Волк еще боролся. Он не хотел уступать сознание жуткой твари. Это видно было по наполненным мукой желтым и ставшим на удивление ясными глазам. По сопротивлению и судорогам, пробегающим по искажающемуся телу.
Есть ли хоть крохотный шанс дозваться до Редгара сейчас?
Отчаянно сжимая в ладони заветный пузырек, Аника медленно поднялась и, дрожа, двинулась к волку. Пока еще волку.
- Редгар… – прошептала почти безысходно, вплавливаясь телом в огромного содрогающегося полумонстра. – Редгар…
Запустила дрожащие пальцы в серебристую шерсть зверя, приникла к горячему телу, гладя и обнимая изо всех сил, прижимаясь в отчаянной попытке удержать.
Шептала его имя и плакала. Умоляла всем сердцем.
Вернуться.
Быть с ней.
И он услышал.
Не волк, а именно он, Редгар, чье сознание было так глубоко поражено ядом, что теперь медленно срасталось из кусочков, словно разбитая мозаика.
Оглушенный и растерянный, хмелея от запаха пары и стискивая зубы от боли, отчаянно и зло Редгар-человек бросился сквозь красное липкое безумие. Сердце надсадно рвалось и стучало, опьяненное узнаванием и желанием прикоснуться к своей паре.
И тело послушалось его.
Хаотично вспыхивая, солнечные сполохи пронизали укрытое шерстью тело монстра, борясь и разбивая светом разросшиеся громадные мышцы чудовища, распыляя их и трансформируя в уже нормальное человеческое тело.
Через несколько нестерпимо долгих мгновений на руках Аники лежал Редгар.
Бледный, без сознания и …юный. Такой юный, что она вдруг запаниковала.
Невольно отодвинувшись, нерешительно коснулась взглядом лежащего перед ней молодого мужчину, тревожно вглядывалась в черты – знакомые и незнакомые одновременно. Да, сейчас он был определенно старше ее, но так разительно юн по сравнению с ее мужественным и взрослым Редгаром… что сердце болезненно дрогнуло.
Этот Редгар сегодня увидит ее впервые. Он не знает ее, не любил и не переживал горечь утраты, а потом счастливого обретения через годы. Не этот Редгар сорвал ее первый поцелуй и любил ее там, в сторожке так сладко и горько…
Своего Редгара она не увидит уже никогда.
Прижав перемазанные в земле кулаки к губам, Аника беззвучно зарыдала.
Именно в этот момент мужчина раскрыл глаза.
- Зверь испугал тебя… – прошептал он хрипло, и нежно пальцами дотронулся до самого края платья девушки, не решаясь коснуться ее руки. – Прости меня.
Аника удивленно подняла заплаканные глаза и… потерялась.
Полный сожаления и нежности медово-желтый взгляд этого неизвестного ей юного Редгара был настолько знакомым и родным, что она не выдержала и, упав ему в объятия, зарыдала еще громче.
Уткнувшись носом в запыленный вышитый золотом камзол, жадно дышала его запахом, потерянным котенком прижимаясь к бережно обнимающим ее рукам.
Да, это был именно его запах. Это был именно ее Редгар. Пусть молодой и незнакомый, но именно ее, самый родной.
Вдох и выдох. Еще. Близко-близко. Не отпуская.
Вжавшись в Редгара и наконец отогревшись в его объятиях, которые очень быстро из несмелых стали крепкими и все больше… жаркими, Аника, наконец, успокоилась.
- Как тебя зовут? – спросил Редгар тихо, зарываясь носом в ее мягкие и растрепавшиеся от бега волосы, вдыхая их запах сладко и удовлетворенно. – Ты пахнешь мной. Нашей близостью. Как это может быть?
- Я Аника. – прошептала девушка, не поднимая лица и еще больше прижимаясь к его груди. – Мы… были близки. Ты приходил ко мне из будущего, предупредил о том, что тебя отравят и хотел спасти от монстра… И мы… были вместе. Но это было давно, больше месяца назад. Как ты услышал?
Редгар медленно приподнялся и, оперевшись спиной о стоящий рядом корявый толстый ствол древней ели, бережно усадил Анику себе на колени, крепче прижимая к себе и помогая ей устроиться удобнее.
Чувствовалось, что он собирается с мыслями и обдумывает услышанное.
- Зверь почувствовал запах нашей близости и еще кое-что. Аника, ты только не волнуйся… Ты ждешь ребенка. Моего ребенка…
Теперь Аника поняла, почему Редгар так заботливо ее усаживал.
Нет, в обморок от его слов она бы не упала, но ноги подогнулись моментально.
Их с Редгаром ребенок! Крошечная искорка, оставленная любимым в тот незабываемый их последний день...
Радость и боль так явно отразились на лице девушки, что Редгар вздрогнул и нежно обнял ее. Крепко-крепко…
- Я начинаю ревновать к самому себе, – прошептал еле слышно, горько улыбаясь.
- В том, другом, будущем наш ребенок погиб… – сказала Аника, некоторое время спустя. Прислонившись спиной к горячей груди Редгара и бережно укутанная в красную накидку, сейчас она казалась спокойной и расслабленной. Ее рассказ о встречах с Редгаром-из-будущего почти подошел к концу.
На тщательно расчищенной полянке у их ног ярко и трепетно потрескивал маленький костер, желтыми искрами и теплом прогоняя упавшую на лес ночную мглу. И быстро подбирающийся сквозь одежду холод.
Редгар обнял девушку крепче. Странная смесь горящей в крови радости от обретения пары, растерянности от всего услышанного и произошедшего, и теплой, трепетной, такой непривычной для него, нежности бурлила в нем.
Аника… Ароматная и терпкая, как молодое ягодное вино. Девушка, подаренная судьбой, по сути, дважды, сидящая в его объятиях, и так безумно волнующая его. Он и поверить не мог, что такое возможно. Отравление, боевая трансформация, запущенная ядом, жестокое будущее, которое, они, кажется, изменили, и …дитя.
Их с Аникой дитя, уже растущее в ее чреве. Нежно прижав ладонь ближе к девушке, Редгар даже вздрогнул, представив себе ту, другую судьбу, о которой ему рассказала девушка и от которой, похоже, спас его двойник.
– Во дворце тебя ждут два врага, – тем временем продолжила свой рассказ Аника. – Советник твоего отца, подливший в напиток яд, и кто-то еще. Когда мы разговаривали, ты не знал его имени, лишь подозревал в смерти нашего сына. Но сейчас я уверена, что это твой родственник. Хельда, ведьма, увидела след родового проклятия, когда ты… когда мы увидели тебя в последний раз.
- В последний? – переспросил Редгар, и когда Аника кивнула, замолк, обдумывая сказанное ею.
Пробежавшую по его телу судорогу Аника уловила не сразу.
Но Редгар ее почувствовал и моментально застыл. Резко поднявшись, начал медленно отходить от девушки. Вокруг его головы заметельшили, зажигаясь, золотистые всполохи.
- Я превращаюсь в зверя… – прошептал хрипло, в растерянности глядя на Анику. – Не пойму, что происходит, но я не могу это контролировать. Аника, укутайся в свой плащ поплотнее и не подходи!... Это, наверное, яд…
Последние слова он уже почти выкрикивал.
Его тело затрещало, вибрируя, и начало ломаться, словно молодой клен.
Трансформируясь.
Нет, не в волка, который смог бы защитить свою пару.
Снова в монстра. Способного лишь... убивать.
Редгар чувствовал это и, дико сжимая кулаки, сопротивлялся изо всех сил.
Испуганная Аника тоже поняла, в кого превращается ее принц, с ужасом наблюдая за мощными, вытягивающимися из пальцев Редгара когтями и бешено увеличивающимися мышцами.
Проклятие!.. Она ведь совсем забыла о противоядии!
Уверенная, что опасность позади, она даже не рассказала о нем Редгару.
Лихорадочно шаря ладонями по земле, в сгустившейся темноте, Аника судорожно пыталась вспомнить, когда же именно и где выпустила заветный пузырек из рук.
Есть!
Холодное стекло долгожданной тяжестью зацепилось за пальцы.
Не отрывая взгляда от Редгара, Аника наугад нащупала край закрывающей узкое горлышко пробки и медленно двинулась к оборотню.
- Нет! – прохрипел, склоняясь к земле Редгар. – Не подходи ко мне!..
- У меня есть противоядие! – крикнула Аника быстро. – Оно подействует лишь на человека. Ты сможешь продержаться еще чуть-чуть? Я волью его тебе в рот!
Редгар рыкнул что-то, Аника совсем не разобрала слов. Но уже в следующий миг, крепко прижимая к себе когтистые лапы, и фиксируя ими собственное тело у могучей поваленной ели, Редгар кивнул, показывая, что можно подойти ближе.
- Я попробую продержаться. Только будь осторожна… Если начнется опять, беги…
Не ожидая окончания фразы, Аника ловко подскочила к Редгару, на ходу открывая бутылочку и вливая содержимое в его приоткрывшиеся губы.
Не удержавшись, быстро погладила щеку, щемяще вглядываясь в напряженные глаза принца и нехотя отступая.
- Подожди… – Редгар прислушался к себе и, немного удивленно попросил. – Сделай еще так, пожалуйста… Кажется, это успокаивает зверя.
Аника приблизилась и судорожно провела рукой по растрепавшимся волосам мужчины. Потом, откинув пустую бутылочку, обеими ладонями нежно прикоснулась к лицу. Вглядываясь, изучая. Изумленно ощущая, как с каждым мгновением оборотень успокаивается все больше.
Костер практически погас, и лицо Редгара, почти скрытое ночной мглой, лишь слабо отсвечивало белым пятном. Ярко горели лишь его глаза, двумя янтарными огоньками светясь и плавя ее мысли.
Волнуя.
Ощутив на талии руки (не когтистые лапы, а именно руки!), Аника вздрогнула. Но ладоней от лица Редгара не убрала.
Как зачарованные, застыв в пространстве и времени, они смотрели друг на друга, не двигаясь.
Редгар немного просунул руку вперед, обнимая Анику теснее. Ее пальцы на лице теплыми лепестками ласкали кожу и непонятно жгли шею, путая мысли Редгара и заставляя непроизвольно прижимать к себе девушку ближе. Еще ближе.
Успокоившийся и освобождающийся от яда организм забурлил силой, наполняясь магией призыва и восполняя так жестоко и резко опустошенные отравлением силы.
Магия пьянила, как и замершая в объятиях девушка.
Магия уговаривала вжаться в девушку сильнее.
Прикоснуться к таким манящим сладким губам, полураскрывшимся от волнения.
Провести горячими ладонями по такой желанной округлости плеч, притронуться к медленно поднимающейся и цепляющей взгляд груди…
Не выдержав зова, Редгар прислонился губами к виску Аники, шумно дыша и стараясь обуздать эмоции. Не испугать напором и таким не вовремя забушевавшим в крови желанием близости.
- Поцелуй меня… – попросила Аника внезапно.
Встала на носочки и, обхватив теплыми ладонями спину Редгара, потянулась к нему.
«Сладкая! Наша пара…», – прорычал внутри зверь, урча и … потявкивая?
Впрочем, Редгар уже не слушал.
Голодно и жарко впившись в губы Аники, он хмелел от ее неожиданно-ягодного вкуса и от разгорающегося в груди пламени.
Пил ее жадно, сладко, боясь хоть на миг оторваться для выдоха. Руками изучая податливо прижимающееся тело, сквозь одежду, наощупь, познавая влекущие изгибы бедер.
Аника отвечала с пылом всей присущей ей страсти – свежей и юной, как дикий весенний малинник.
Узнавая и познавая своего Редгара по-новому, присваивая… и привыкая.
Никогда она больше его не отпустит.
Будет жить с ним долго-долго, любя и поддерживая, вместе воспитывая будущих детей и благодаря судьбу и того, далекого, любимого Редгара за каждый подаренный день новой жизни.
Он стоял и смотрел на сплетенные в объятиях тела молодого мужчины и девушки, прикрытые знакомым ритуальным плащом, и не решался уйти. Ночная мгла никогда не была препятствием для оборотней. Поэтому он замер, жадно всматриваясь в до боли дорогие черты спящей в мужских руках девушки, стараясь впечатать в память каждую деталь.
Если он подойдет прямо к ней, защитит ли накидка ее физически? Или магия прячет только ее запах?
Дрожа, Аника начала медленно отступать. Если двигаться тихонечко, он, может, и не заметит, и можно будет побежать.
Спастись.
Немея от страха, не отрываясь глядя на неумолимо приближающегося зверя, сделала еще шажок. Взгляд невольно прикипал к рычащей, с ужасающе огромными острыми клыками пасти.
Почти не отдавая себе отчета, девушка начала продвигаться назад немного быстрее.
Мелкими быстрыми шажками, дрожа и судорожно кутаясь в плащ, подальше от места, куда так целенаправленно шел рычащий волк.
Еще немного.
Маленькая кочка появилась из-под ноги так неожиданно, что Аника, вскинув руки, слишком резко отшатнулась назад и, падая, попыталась удержать равновесие.
И таки разжала пальцы.
Легкие края накидки разошлись и дорогая ткань предательски быстро заскользила с плеч еще до того, как девушка упала, неловко завалившись на бок и больно счесывая лодыжку о землю.
Волк вскинулся, резко втянул носом воздух и, словно вихрь, бросился прямо к ней.
- Редгар, нет! – только и успела крикнуть Аника, ощутив толчок мощных лап и горячее дыхание прямо возле лица.
***
Кожа самки пахла так упоительно.
Боль, разрывающая его тело и разум, казалось, целую вечность, немного отступила.
Жадно внюхиваясь в молочно-белую мягкость шеи, он почувствовал непреодолимое желание…
Рвать?
Брать?
Нет, забрать.
Свое. Беречь.
Самка пахла им самим и еще чем-то, непонятным, но важным… Он не мог вспомнить.
Голову дико вело, внутри еще жгло и мутило, но немного меньше.
Запах облегчал боль.
Осторожно убрав лапы и все так же жадно и удивленно принюхиваясь, он ткнулся в лицо самки ближе, разглядывая капельки пота на ее висках, испуганно зажмуренные и судорожно сжатые глаза, и сладкий, безууууууумно нежныыыый запах… ухо, розовое, маленькое… хрупкое.
Ухо самки пахло не просто соблазнительно, а так умопомрачительно, что зверь не выдержал и лизнул.
- Редгар… – самка удивленно открыла глаза и недоверчиво посмотрела прямо на него.
Самка знает его имя.
Чье имя?
Зверь вздрогнул, пытаясь вспомнить, но отступивший на несколько мгновений туман опять начал едко просачиваться в мозг, путая мысли.
Осевшая где-то на дне красная ярость, как грибок, зашевелила спорами, готовая выстрелить и опутать его волю опять.
Нет.
Он не хочет боли.
Он хочет опять дышать сладким ароматом этой самки.
Его пары.
Чьей пары?
Кто он?
Память натужно затрещала тысячей оборванных нитей, жгучими судорогами охватив мозг и все тело.
Разнесшийся и притихший в крови яд ожил и безжалостно ударил в каждую клетку, глуша разум и запуская защитную трансформацию.
Трещали кости, удлиняясь и застывая сталью, росло, каменея, плетение звериных мышц, являя миру и лежащей на земле испуганной девушке жуткого и непобедимого полузверя-получудовища.
***
…Но ведь это же Редгар? Одурманенный, пораженный ядом, но это все же ее Редгар?
Или уже нет?...
Аника застыла, наблюдая происходящее перед глазами с ужасом.
Обнадеженная тем, что сразу волк ее не тронул, а лишь обнюхал, Аника уже было поверила, что у нее все получится. Застыв, несколько мгновений с надеждой и трепетом наблюдала, как волк внимательно принюхивается к ее телу и одежде. Возможно, он почувствовал не только запах пары, но и свой собственный, на плаще?.. Это помогло бы ему вернуться.
Надежда тоненьким росточком затеплилась глубоко внутри, однако уже в следующее мгновение с волком-Редгаром начало происходить непонятное.
В наползающем вечернем мраке леса все тело зверя засветилось приглушенным красным свечением.
Словно волной, его отбросило в сторону и затрясло, ломая и перекраивая. И с ужасом Аника увидела, как дрожащий волк-оборотень начинает трансформироваться в нечто новое.
Жуткое.
Смертельно опасное.
В монстра.
Значит, это именно он, монстр, а не волк Редгара, растерзал Анику в прошлой реальности…
Обреченно девушка посмотрела на лежащую в стороне накидку.
Волк еще боролся. Он не хотел уступать сознание жуткой твари. Это видно было по наполненным мукой желтым и ставшим на удивление ясными глазам. По сопротивлению и судорогам, пробегающим по искажающемуся телу.
Есть ли хоть крохотный шанс дозваться до Редгара сейчас?
Отчаянно сжимая в ладони заветный пузырек, Аника медленно поднялась и, дрожа, двинулась к волку. Пока еще волку.
- Редгар… – прошептала почти безысходно, вплавливаясь телом в огромного содрогающегося полумонстра. – Редгар…
Запустила дрожащие пальцы в серебристую шерсть зверя, приникла к горячему телу, гладя и обнимая изо всех сил, прижимаясь в отчаянной попытке удержать.
Шептала его имя и плакала. Умоляла всем сердцем.
Вернуться.
Быть с ней.
И он услышал.
Не волк, а именно он, Редгар, чье сознание было так глубоко поражено ядом, что теперь медленно срасталось из кусочков, словно разбитая мозаика.
Оглушенный и растерянный, хмелея от запаха пары и стискивая зубы от боли, отчаянно и зло Редгар-человек бросился сквозь красное липкое безумие. Сердце надсадно рвалось и стучало, опьяненное узнаванием и желанием прикоснуться к своей паре.
И тело послушалось его.
Хаотично вспыхивая, солнечные сполохи пронизали укрытое шерстью тело монстра, борясь и разбивая светом разросшиеся громадные мышцы чудовища, распыляя их и трансформируя в уже нормальное человеческое тело.
Через несколько нестерпимо долгих мгновений на руках Аники лежал Редгар.
Бледный, без сознания и …юный. Такой юный, что она вдруг запаниковала.
Невольно отодвинувшись, нерешительно коснулась взглядом лежащего перед ней молодого мужчину, тревожно вглядывалась в черты – знакомые и незнакомые одновременно. Да, сейчас он был определенно старше ее, но так разительно юн по сравнению с ее мужественным и взрослым Редгаром… что сердце болезненно дрогнуло.
Этот Редгар сегодня увидит ее впервые. Он не знает ее, не любил и не переживал горечь утраты, а потом счастливого обретения через годы. Не этот Редгар сорвал ее первый поцелуй и любил ее там, в сторожке так сладко и горько…
Своего Редгара она не увидит уже никогда.
Прижав перемазанные в земле кулаки к губам, Аника беззвучно зарыдала.
Именно в этот момент мужчина раскрыл глаза.
- Зверь испугал тебя… – прошептал он хрипло, и нежно пальцами дотронулся до самого края платья девушки, не решаясь коснуться ее руки. – Прости меня.
Аника удивленно подняла заплаканные глаза и… потерялась.
Полный сожаления и нежности медово-желтый взгляд этого неизвестного ей юного Редгара был настолько знакомым и родным, что она не выдержала и, упав ему в объятия, зарыдала еще громче.
Уткнувшись носом в запыленный вышитый золотом камзол, жадно дышала его запахом, потерянным котенком прижимаясь к бережно обнимающим ее рукам.
Да, это был именно его запах. Это был именно ее Редгар. Пусть молодой и незнакомый, но именно ее, самый родной.
Вдох и выдох. Еще. Близко-близко. Не отпуская.
Вжавшись в Редгара и наконец отогревшись в его объятиях, которые очень быстро из несмелых стали крепкими и все больше… жаркими, Аника, наконец, успокоилась.
- Как тебя зовут? – спросил Редгар тихо, зарываясь носом в ее мягкие и растрепавшиеся от бега волосы, вдыхая их запах сладко и удовлетворенно. – Ты пахнешь мной. Нашей близостью. Как это может быть?
- Я Аника. – прошептала девушка, не поднимая лица и еще больше прижимаясь к его груди. – Мы… были близки. Ты приходил ко мне из будущего, предупредил о том, что тебя отравят и хотел спасти от монстра… И мы… были вместе. Но это было давно, больше месяца назад. Как ты услышал?
Редгар медленно приподнялся и, оперевшись спиной о стоящий рядом корявый толстый ствол древней ели, бережно усадил Анику себе на колени, крепче прижимая к себе и помогая ей устроиться удобнее.
Чувствовалось, что он собирается с мыслями и обдумывает услышанное.
- Зверь почувствовал запах нашей близости и еще кое-что. Аника, ты только не волнуйся… Ты ждешь ребенка. Моего ребенка…
Теперь Аника поняла, почему Редгар так заботливо ее усаживал.
Нет, в обморок от его слов она бы не упала, но ноги подогнулись моментально.
Их с Редгаром ребенок! Крошечная искорка, оставленная любимым в тот незабываемый их последний день...
Радость и боль так явно отразились на лице девушки, что Редгар вздрогнул и нежно обнял ее. Крепко-крепко…
- Я начинаю ревновать к самому себе, – прошептал еле слышно, горько улыбаясь.
Глава 9. Выбор
- В том, другом, будущем наш ребенок погиб… – сказала Аника, некоторое время спустя. Прислонившись спиной к горячей груди Редгара и бережно укутанная в красную накидку, сейчас она казалась спокойной и расслабленной. Ее рассказ о встречах с Редгаром-из-будущего почти подошел к концу.
На тщательно расчищенной полянке у их ног ярко и трепетно потрескивал маленький костер, желтыми искрами и теплом прогоняя упавшую на лес ночную мглу. И быстро подбирающийся сквозь одежду холод.
Редгар обнял девушку крепче. Странная смесь горящей в крови радости от обретения пары, растерянности от всего услышанного и произошедшего, и теплой, трепетной, такой непривычной для него, нежности бурлила в нем.
Аника… Ароматная и терпкая, как молодое ягодное вино. Девушка, подаренная судьбой, по сути, дважды, сидящая в его объятиях, и так безумно волнующая его. Он и поверить не мог, что такое возможно. Отравление, боевая трансформация, запущенная ядом, жестокое будущее, которое, они, кажется, изменили, и …дитя.
Их с Аникой дитя, уже растущее в ее чреве. Нежно прижав ладонь ближе к девушке, Редгар даже вздрогнул, представив себе ту, другую судьбу, о которой ему рассказала девушка и от которой, похоже, спас его двойник.
– Во дворце тебя ждут два врага, – тем временем продолжила свой рассказ Аника. – Советник твоего отца, подливший в напиток яд, и кто-то еще. Когда мы разговаривали, ты не знал его имени, лишь подозревал в смерти нашего сына. Но сейчас я уверена, что это твой родственник. Хельда, ведьма, увидела след родового проклятия, когда ты… когда мы увидели тебя в последний раз.
- В последний? – переспросил Редгар, и когда Аника кивнула, замолк, обдумывая сказанное ею.
Пробежавшую по его телу судорогу Аника уловила не сразу.
Но Редгар ее почувствовал и моментально застыл. Резко поднявшись, начал медленно отходить от девушки. Вокруг его головы заметельшили, зажигаясь, золотистые всполохи.
- Я превращаюсь в зверя… – прошептал хрипло, в растерянности глядя на Анику. – Не пойму, что происходит, но я не могу это контролировать. Аника, укутайся в свой плащ поплотнее и не подходи!... Это, наверное, яд…
Последние слова он уже почти выкрикивал.
Его тело затрещало, вибрируя, и начало ломаться, словно молодой клен.
Трансформируясь.
Нет, не в волка, который смог бы защитить свою пару.
Снова в монстра. Способного лишь... убивать.
Редгар чувствовал это и, дико сжимая кулаки, сопротивлялся изо всех сил.
Испуганная Аника тоже поняла, в кого превращается ее принц, с ужасом наблюдая за мощными, вытягивающимися из пальцев Редгара когтями и бешено увеличивающимися мышцами.
Проклятие!.. Она ведь совсем забыла о противоядии!
Уверенная, что опасность позади, она даже не рассказала о нем Редгару.
Лихорадочно шаря ладонями по земле, в сгустившейся темноте, Аника судорожно пыталась вспомнить, когда же именно и где выпустила заветный пузырек из рук.
Есть!
Холодное стекло долгожданной тяжестью зацепилось за пальцы.
Не отрывая взгляда от Редгара, Аника наугад нащупала край закрывающей узкое горлышко пробки и медленно двинулась к оборотню.
- Нет! – прохрипел, склоняясь к земле Редгар. – Не подходи ко мне!..
- У меня есть противоядие! – крикнула Аника быстро. – Оно подействует лишь на человека. Ты сможешь продержаться еще чуть-чуть? Я волью его тебе в рот!
Редгар рыкнул что-то, Аника совсем не разобрала слов. Но уже в следующий миг, крепко прижимая к себе когтистые лапы, и фиксируя ими собственное тело у могучей поваленной ели, Редгар кивнул, показывая, что можно подойти ближе.
- Я попробую продержаться. Только будь осторожна… Если начнется опять, беги…
Не ожидая окончания фразы, Аника ловко подскочила к Редгару, на ходу открывая бутылочку и вливая содержимое в его приоткрывшиеся губы.
Не удержавшись, быстро погладила щеку, щемяще вглядываясь в напряженные глаза принца и нехотя отступая.
- Подожди… – Редгар прислушался к себе и, немного удивленно попросил. – Сделай еще так, пожалуйста… Кажется, это успокаивает зверя.
Аника приблизилась и судорожно провела рукой по растрепавшимся волосам мужчины. Потом, откинув пустую бутылочку, обеими ладонями нежно прикоснулась к лицу. Вглядываясь, изучая. Изумленно ощущая, как с каждым мгновением оборотень успокаивается все больше.
Костер практически погас, и лицо Редгара, почти скрытое ночной мглой, лишь слабо отсвечивало белым пятном. Ярко горели лишь его глаза, двумя янтарными огоньками светясь и плавя ее мысли.
Волнуя.
Ощутив на талии руки (не когтистые лапы, а именно руки!), Аника вздрогнула. Но ладоней от лица Редгара не убрала.
Как зачарованные, застыв в пространстве и времени, они смотрели друг на друга, не двигаясь.
Редгар немного просунул руку вперед, обнимая Анику теснее. Ее пальцы на лице теплыми лепестками ласкали кожу и непонятно жгли шею, путая мысли Редгара и заставляя непроизвольно прижимать к себе девушку ближе. Еще ближе.
Успокоившийся и освобождающийся от яда организм забурлил силой, наполняясь магией призыва и восполняя так жестоко и резко опустошенные отравлением силы.
Магия пьянила, как и замершая в объятиях девушка.
Магия уговаривала вжаться в девушку сильнее.
Прикоснуться к таким манящим сладким губам, полураскрывшимся от волнения.
Провести горячими ладонями по такой желанной округлости плеч, притронуться к медленно поднимающейся и цепляющей взгляд груди…
Не выдержав зова, Редгар прислонился губами к виску Аники, шумно дыша и стараясь обуздать эмоции. Не испугать напором и таким не вовремя забушевавшим в крови желанием близости.
- Поцелуй меня… – попросила Аника внезапно.
Встала на носочки и, обхватив теплыми ладонями спину Редгара, потянулась к нему.
«Сладкая! Наша пара…», – прорычал внутри зверь, урча и … потявкивая?
Впрочем, Редгар уже не слушал.
Голодно и жарко впившись в губы Аники, он хмелел от ее неожиданно-ягодного вкуса и от разгорающегося в груди пламени.
Пил ее жадно, сладко, боясь хоть на миг оторваться для выдоха. Руками изучая податливо прижимающееся тело, сквозь одежду, наощупь, познавая влекущие изгибы бедер.
Аника отвечала с пылом всей присущей ей страсти – свежей и юной, как дикий весенний малинник.
Узнавая и познавая своего Редгара по-новому, присваивая… и привыкая.
Никогда она больше его не отпустит.
Будет жить с ним долго-долго, любя и поддерживая, вместе воспитывая будущих детей и благодаря судьбу и того, далекого, любимого Редгара за каждый подаренный день новой жизни.
Эпилог
Он стоял и смотрел на сплетенные в объятиях тела молодого мужчины и девушки, прикрытые знакомым ритуальным плащом, и не решался уйти. Ночная мгла никогда не была препятствием для оборотней. Поэтому он замер, жадно всматриваясь в до боли дорогие черты спящей в мужских руках девушки, стараясь впечатать в память каждую деталь.
