- Но я не пью уксусную воду! – Возмутилась дама.
- Тогда проще относитесь к жизни. Вот, как вы думаете, вон тот фонарик зачем там?
- Это красиво. – Пожала плечами дама.
- А за счет чего он мигает. Да еще и в таком странном хаотичном режиме?
Дамочка лишь пожала плечами, но потом тоже присмотрелась внимательно.
- А, так это начальные такты новой популярной песни: «сила двигателя».
- Песня про силу в двигателях? – Удивилась я. – Какая прелесть.
- А что такого? О чем же еще петь в песнях?
Я крепко задумалась и наконец не уверено ответила:
- Не знаю. Может быть о любви?
- У нас были такие песни лет сто назад. Но сейчас это считается просто дурным вкусом. Вся жизнь направлена на прогресс. На увеличение производительности, мощи.
- А как у вас с экологией? – Задала я вопрос даме, которая при ближайшем рассмотрении оказалась милейшей собеседницей.
- Здесь у нас все хорошо. – Честно ответила она. – Наш город пограничный, он соприкасается с другими мирами и служит чем-то вроде буферной зоны. В других регионах, конечно, не так радужно. Люди носят специальные маски, но прогресс требует жертв, и постоянное ношение маски не такая уж большая плата за развитие.
- Интересно. Это в любом другом городе? – Удивилась я.
- Везде по-разному. Сейчас прошу прощения. Я вынуждена вас оставить. У меня здесь назначена встреча, мне бы не хотелось быть скомпрометированной в такой странной компании.
- О, простите. – Повинилась я, вновь прилипая к священнику.
- Уже не очень далеко. – Заметил священник. – Ты не устала?
- Нет. Здесь все устроено весьма любопытным образом. Слушай, у меня вопрос. Дирижабль же летит от одной точки в другую. И не может делать остановки в пути. Как же высаживаются люди, которым не надо в сам город, например?!
- Наверное, едут до конечной точки, а потом берут какой-то другой транспорт? Дилижанс?
- Не совсем так, леди. – Ответил пожилой господин в высоком цилиндре на голове и с пышными бакенбардами на лице. – С дирижабля можно сойти в середине, хотя метод довольно экстремальный. Для этого есть парашюты.
- А люди добровольно с ними прыгают? – Удивилась я. – Я бы не решилась.
- Есть специально обученные люди в экипаже. Они умеют вытолкать даже визжащую леди, не нанеся урона ее чести.
- И все нормально приземляются? К тому же, парашюты, наверное, дорогие?
- Да, все в порядке. Смертельных исходов уже давно не было. Траектории полета тщательно рассчитаны, учитывается множество факторов: направление ветра, его интенсивность, вес пассажира и другие.
- А если дамочка запаникует и дернет кольцо слишком рано, к примеру?
- Все пассажиры проходят тщательный инструктаж. К тому же парашюты оснащены звуковым сигналом, который сообщает, когда пассажиру необходимо предпринять какие-то меры. В самых редких случаях доступна такая услуга, как прыжок со стюардом, который сделает все за вас. Стоит это на порядок дороже, ведь ему придется добираться от места высадки в город самостоятельно. Порой между глухими деревнями нет нормального сообщения.
- И что же делают в таких случаях? – Вежливо поинтересовалась я.
- Стюард идет пешком. – Пожал плечами господин. – Был один известный случай, когда богатый путешественник отправился исследовать пустыню, но побоялся прыгать сам и воспользовался помощью стюарда. Так стюард добирался потом до города пешком два года. Но вернувшись стал весьма состоятельным человеком.
- Путешественник и не смог спрыгнуть с парашютом?
- Я тоже думаю, что это была просто его блажь. – Миролюбиво улыбнулся мужчина. – А вы из какого мира?
- Из третьего. – Ответила я, выбрав в качестве точки деревенский мир и мило улыбаясь. Все же мое платье больше походит на одежду третьего мира, чем на легкие сарафаны жителей морского.
- Отличный мир. Помню был там пару лет назад. Примитивный, конечно, но зато какой там воздух.
- Да, воздух у нас получше вашего. – Мрачно заметил священник. – А что вы делали в нашем отсталом мире?
- Как все. Путешествовал. Хотелось новых ощущений. Но как оказалось, у вас там скучновато. То ли дело у нас: постоянные изобретения, новинки, исследования.
- Да у нас там тоже весело, то драка какая, то скандал.
- Я и говорю, примитивный мир.
- У нас тоже бывают изобретения. – Вступился священник.
- Это какие? Колесо изобрели? – Скептически заметил мужчина.
- Поливалку например. Позволяет не таскаться со шлангом по всему огороду.
- Наверняка у нас подсмотрели. Мы уже давно не поливаем поля вручную.
- Можно попросить ведьму, она вызовет дождь и поля сами собой польются. – Предложила я. – Думаю, услуги ведьмы по факту окажутся дешевле, чем прокладка ирригационных каналов.
- Зато автоматический полив надежен и на века. И не зависит от настроения капризной дамочки.
- Это верно. – Кивнул священник. – У этих ведьм не известно, что в голове творится.
- Да-да. Эти ведьмы они такие. – Покивала я. – Злобные, злопамятные и вообще.
Я щелкнула пальцами и добавила пару осветительных шаров к парковой иллюминации.
- А, госпожа - ведьма? – Усмехнулся мужчина. – Впечатляет. Но я сказал то, что думаю. И мнение свое менять не стану. Техника надежнее, чем все это колдовство.
Я философски пожала плечами.
- Приятно было пообщаться. – Кивнула я мужчине на прощание, когда священник уверенно потянул меня в другую сторону.
- Боже мой! – Священник крепко взял меня за руку. – Ты же страшная злобная ведьма, но люди к тебе так и тянутся. Норовят все рассказать и помочь. В чем секрет?!
- Возможно в искреннем интересе? – Невинно предположила я.
- Может быть. – Покачал головой священник. – Но вот мы и пришли.
- Что это?
Я удивленно взирала на огромное здание, не ошибусь, если скажу, что его верх терялся где-то в облаках. Ко входу вела небольшая лестница, украшенная шестеренками и механизмами, но насколько я могла судить, это все носило скорее декоративное назначение.
- Это здание научно-исследовательского института. Здесь же находится известный ресторан, который курирует институт.
- Институт курирует ресторан? – Восхитилась я. – А как именно?
- Сейчас сама все увидишь!
Мы поднялись по лестнице в здание, и я оказалась права, это была простая лестница, на которую зачем-то налепили всякие механизмы, но зато внутри я затаила дыхание от восхищения: мы очутились в огромном зале с высоким сводчатым потолком, где балки переплетались настолько хитрым образом, что создавалось ощущение бескрайней пустоты.
- Нравится?
- Очень. А оно все не рухнет?
- Обижаете, дамочка! – Ко мне обратился мужчина в форме с тонкими усиками на лице. – Здесь работала команда лучших проектировщиков и архитектором. Нагрузка рассчитана тщательным образом, а балки стоят таким образом, чтобы разгрузить всю тяжесть от высотного здания между собой.
- Это, наверное, было безумно сложно сделать? – Я присмотрелась к балкам повнимательнее и заметила, что они все подчинены определенной системе.
- Такое здание по сути своей единственное. Хотя у нас в городе много интересных зданий и оригинальных конструкторских решений.
Я с восхищением осматривалась по сторонам. Помимо высокого потолка здесь было еще на что посмотреть: в глубине холла находилась какая-то статуя из механизмов, которая стоило мне на нее посмотреть, пришла в движение.
- Механическое сердце нашего института приветствует вас! – Раздался механизированный голос.
- Я вас тоже приветствую. – Вежливо ответила я, подходя ближе.
- Позвольте, я расскажу вам о нашем институте поподробнее. – Заметила статуя и на стене загорелся экран. – На первом этаже здания находятся служебные помещения и комнаты обслуживающего персонала, а также склады, подсобные помещения и операторские.
- Вроде бы и этаж не такой уж большой, а столько всего поместилось. – Уважительно протянула я.
- А то! – Подкрутил ус мужчина в форме. – У нас все четко спланировано. Все метры используются экономно и продуманно. Мы первыми отказались от отдельных кабинетов для научных сотрудников и создали огромные открытые офисы. Таким образом мы добились экономии пространства, сделали локальное зонирование и ко всему прочему теперь сами сотрудники следят друг за другом, не позволяя коллегам лениться и заниматься своими делами на рабочем месте.
- Очень продумано. – Натянуто улыбнулась я.
- Позволите продолжить? – Спросил механизированный голос.
- О! Простите.
Я вновь развернулась к сердцу и приготовилась слушать очень внимательно.
- Благодарю. – Чопорно заключила статуя и продолжила. – Со второго по пятнадцатый этаж располагаются лаборатории для научных изысканий. С шестнадцатого по двадцать пятый лаборатории для экспериментального подтверждения. На двадцать шестом этаже у нас открытый офис для внешних сотрудников, а также для обмена опытом с другими институтами. С двадцать седьмого по пятидесятый этаж учебные аудитории, в том числе для повышения квалификации и несколько больших залов для конференций и совещаний. Выше сидят проектировщики, архитекторы, конструкторы и механеры. Это еще более двадцати этажей. Еще выше сидят руководители отделов. Это семьдесят первый этаж.
- Кошмар. – Искренне восхитилась я. – А сколько всего этажей?
- Наберитесь терпения, дамочка. – Проскрипело сердце. – Еще выше находятся развлекательные залы: синематограф, залы для игры в мяч и тренажерные залы. На восьмидесятом этаже находится ресторан с механизированным обслуживанием и системой кондиционеров и подогрева блюд. С восемьдесят второго этажа по сто двадцатый находятся лаборатории разработки дирижаблей и летательных аппаратов. Еще выше площадка для стыковки дирижаблей.
- Прямо здесь можно посмотреть на дирижабли? – Восхитилась я.
- И даже совершить обзорную экскурсию на одном из них. «Вечерний четырнадцатый» всегда готов показать вам город с высоты.
- Божечки, святой отец! Пожалуйста! Я готова отказаться от ужина!
- Нет. – Воскликнул священник. – Это сильнее меня.
- Но ведь ты не боишься подняться на восьмидесятый этаж, чтобы поужинать. – Коварно заметила я. – Что тебе мешает подняться еще немного? Тем более, что никакого риска нет. Сколько по времени занимает обзорная экскурсия?
- Сорок минут. – Проскрипел робот. – В полете вы сможете не только насладиться чудесными видами города, но также вам будут предложены прохладительные напитки и легкие закуски.
- Если ты не можешь сам по религиозным соображениям, можно я сама? – Я умоляюще сложила ручки на груди.
- Бог мой, Даша, да ты просто вьешь из меня веревки.
- Спасибо! Ты самый лучший! – Я кинулась на грудь к священнику и принялась его лихорадочно осыпать поцелуями.
- Мне понятен ваш энтузиазм, - произнес робот, - но ближайший дирижабль отходит через двадцать минут. Следующего придется ждать еще час.
- Но сейчас же уже темно. – Выдвинул последний аргумент священник. – Может быть мы вернемся днем и посмотрим город при свете солнца?
Я задумалась, на самом деле на улице начало темнеть.
- Весь город подсвечивается. – Заметил робот. – Вечерняя прогулка – это ни с чем не сравнимое удовольствие.
- Хорошо. – Вздохнул священник. – Чего только мужики ради баб не творили.
- Прошу вас на скоростной лифт. – Указал нам направление мужчина с усиками, и мы послушно прошли в нужном направлении.
- Божечки! – На грани слышимости прошептал священник и я вцепилась ему в руку.
Мне тоже было немного страшно, но одновременно и ужасно любопытно, и, пожалуй, любопытство перевешивало страх.
Лифт полз не так быстро, как я ожидала при слове «скоростной». Однако это было все равно гораздо быстрее, чем пешком.
- Интересно, а как часто они ломаются? – Брякнула я и с ужасом посмотрела на священника. – Ох, что за глупости я несу. Эти лифты просто не могут ломаться.
- Ведьма, я тебя убью. – Простонал бледный священник. – Потом буду молиться, но вначале все равно убью.
- Прости. – Улыбнулась я. – Смотри, какой вид открывается.
Вид в самом деле был шикарным. Помимо прозрачного пола, у лифта еще имелся прозрачный экран в одной из стен и сейчас мы могли созерцать вечерний город, правда в несколько ограниченном диапазоне.
- Где ж я так нагрешил-то…
Йохан старался смотреть в одну точку и ни в коем случае на поднимать глаза на прозрачные части лифта. Я сжимала его руку, но вряд ли он это чувствовал. Священник часто и поверхностно дышал, рука его была мокрой и вялой, пульс скакал, и на лбу выступили бисеринки пота. Мне было его ужасно жалко, но как облегчить ему страдания, не задев гордости я не знала.
Наконец лифт остановился, и мы на подрагивающих ногах вышли на открытой площадке.
- Добро пожаловать! – Встретила нас улыбающаяся дама в пышной зеленой юбке и тесно утянутая корсетом. – Добро пожаловать на борт «Вечернего Четырнадцатого».
Мы оплатили два картонных билета, к которым прилагалась брошюрка с яркими рисунками и рекламой. Я внимательно изучила устройство дирижабля и меры безопасности, напечатанные мелким шрифтом.
- Безопасность пассажиров – это наш главный приоритет. – Заметила дама. – Вам не о чем переживать.
- Мы и не переживаем. – Отмахнулась я. – Благодарю.
Дама вежливо улыбнулась.
Мы прошли мимо дамы по сходням и попали в просторный зал, где находилось около десятка разряженных дам и чопорных кавалеров. При виде нас они скривились, но промолчали, а я подтащила священника к столику в углу, рядом с огромным окном и уселась лицом к окну, так что Йохану не оставалось вариантов, кроме как сесть полубоком.
Оказавшись в кресле, он явно начал успокаиваться и расслабляться.
- Вина? – К нам подскочил официант.
- Благодарю. – Я передала один бокал своему спутнику и взяла себе. Вино оказалось легким, с терпким ягодным послевкусием и пузырьками, которые смешно щекотали нос.
Пара дюжих стюарда закрыли шлюз и корабль явно пришел в движение. Поняла я это по тому что шпиль башни института стал отдаляться от меня в окне. Сам дирижабль плыл по воздуху медленно и величественно. Он слегка покачивался, но именно что слегка. Поскольку покачивался он и пришвартованный, то священник не почувствовал момент, когда мы поехали и продолжал спокойно пить вино.
Я во все глаза уставилась в окно. Вид в самом деле открывался потрясающим: все здания имели подсветку и совершенно разную, отчего город играл сотнями огней.
В салоне играла негромкая музыка. Причем играл живой оркестр из молодых людей в белоснежных костюмах и пары ярких девушек в пышных юбках, которые стояли на переднем плане и ожесточенно пилили инструменты похожие на скрипки, только очень маленькие (примерно в половину привычных мне). Звук оркестра был несколько странным: умиротворяющим, но в то же время с привкусом нервозных ноток.
- А ничего такое вино. – Заметил священник. – С церковным кагором, конечно, не сравнится, но в целом неплохо.
- Да мне тоже нравится. – Рассеянно заметила я, не в силах оторваться от зрелища за окном.
- Пожалуйста, угощайтесь. – Перед нами стюард поставил тарелку с маленькими бутербродиками на шпажках и нарезку из фруктов.
- Ммм… выглядит аппетитно. –Священник, позабыв о своих страхах снял пробу с парочки. – Знаешь, а тут не так-то плохо.
- Я рада, что тебе в целом нравится. Ты не против, если я пройдусь по помещению? Хочу посмотреть виды из других окон.
- Тогда проще относитесь к жизни. Вот, как вы думаете, вон тот фонарик зачем там?
- Это красиво. – Пожала плечами дама.
- А за счет чего он мигает. Да еще и в таком странном хаотичном режиме?
Дамочка лишь пожала плечами, но потом тоже присмотрелась внимательно.
- А, так это начальные такты новой популярной песни: «сила двигателя».
- Песня про силу в двигателях? – Удивилась я. – Какая прелесть.
- А что такого? О чем же еще петь в песнях?
Я крепко задумалась и наконец не уверено ответила:
- Не знаю. Может быть о любви?
- У нас были такие песни лет сто назад. Но сейчас это считается просто дурным вкусом. Вся жизнь направлена на прогресс. На увеличение производительности, мощи.
- А как у вас с экологией? – Задала я вопрос даме, которая при ближайшем рассмотрении оказалась милейшей собеседницей.
- Здесь у нас все хорошо. – Честно ответила она. – Наш город пограничный, он соприкасается с другими мирами и служит чем-то вроде буферной зоны. В других регионах, конечно, не так радужно. Люди носят специальные маски, но прогресс требует жертв, и постоянное ношение маски не такая уж большая плата за развитие.
- Интересно. Это в любом другом городе? – Удивилась я.
- Везде по-разному. Сейчас прошу прощения. Я вынуждена вас оставить. У меня здесь назначена встреча, мне бы не хотелось быть скомпрометированной в такой странной компании.
- О, простите. – Повинилась я, вновь прилипая к священнику.
- Уже не очень далеко. – Заметил священник. – Ты не устала?
- Нет. Здесь все устроено весьма любопытным образом. Слушай, у меня вопрос. Дирижабль же летит от одной точки в другую. И не может делать остановки в пути. Как же высаживаются люди, которым не надо в сам город, например?!
- Наверное, едут до конечной точки, а потом берут какой-то другой транспорт? Дилижанс?
- Не совсем так, леди. – Ответил пожилой господин в высоком цилиндре на голове и с пышными бакенбардами на лице. – С дирижабля можно сойти в середине, хотя метод довольно экстремальный. Для этого есть парашюты.
- А люди добровольно с ними прыгают? – Удивилась я. – Я бы не решилась.
- Есть специально обученные люди в экипаже. Они умеют вытолкать даже визжащую леди, не нанеся урона ее чести.
- И все нормально приземляются? К тому же, парашюты, наверное, дорогие?
- Да, все в порядке. Смертельных исходов уже давно не было. Траектории полета тщательно рассчитаны, учитывается множество факторов: направление ветра, его интенсивность, вес пассажира и другие.
- А если дамочка запаникует и дернет кольцо слишком рано, к примеру?
- Все пассажиры проходят тщательный инструктаж. К тому же парашюты оснащены звуковым сигналом, который сообщает, когда пассажиру необходимо предпринять какие-то меры. В самых редких случаях доступна такая услуга, как прыжок со стюардом, который сделает все за вас. Стоит это на порядок дороже, ведь ему придется добираться от места высадки в город самостоятельно. Порой между глухими деревнями нет нормального сообщения.
- И что же делают в таких случаях? – Вежливо поинтересовалась я.
- Стюард идет пешком. – Пожал плечами господин. – Был один известный случай, когда богатый путешественник отправился исследовать пустыню, но побоялся прыгать сам и воспользовался помощью стюарда. Так стюард добирался потом до города пешком два года. Но вернувшись стал весьма состоятельным человеком.
- Путешественник и не смог спрыгнуть с парашютом?
- Я тоже думаю, что это была просто его блажь. – Миролюбиво улыбнулся мужчина. – А вы из какого мира?
- Из третьего. – Ответила я, выбрав в качестве точки деревенский мир и мило улыбаясь. Все же мое платье больше походит на одежду третьего мира, чем на легкие сарафаны жителей морского.
- Отличный мир. Помню был там пару лет назад. Примитивный, конечно, но зато какой там воздух.
- Да, воздух у нас получше вашего. – Мрачно заметил священник. – А что вы делали в нашем отсталом мире?
- Как все. Путешествовал. Хотелось новых ощущений. Но как оказалось, у вас там скучновато. То ли дело у нас: постоянные изобретения, новинки, исследования.
- Да у нас там тоже весело, то драка какая, то скандал.
- Я и говорю, примитивный мир.
- У нас тоже бывают изобретения. – Вступился священник.
- Это какие? Колесо изобрели? – Скептически заметил мужчина.
- Поливалку например. Позволяет не таскаться со шлангом по всему огороду.
- Наверняка у нас подсмотрели. Мы уже давно не поливаем поля вручную.
- Можно попросить ведьму, она вызовет дождь и поля сами собой польются. – Предложила я. – Думаю, услуги ведьмы по факту окажутся дешевле, чем прокладка ирригационных каналов.
- Зато автоматический полив надежен и на века. И не зависит от настроения капризной дамочки.
- Это верно. – Кивнул священник. – У этих ведьм не известно, что в голове творится.
- Да-да. Эти ведьмы они такие. – Покивала я. – Злобные, злопамятные и вообще.
Я щелкнула пальцами и добавила пару осветительных шаров к парковой иллюминации.
- А, госпожа - ведьма? – Усмехнулся мужчина. – Впечатляет. Но я сказал то, что думаю. И мнение свое менять не стану. Техника надежнее, чем все это колдовство.
Я философски пожала плечами.
- Приятно было пообщаться. – Кивнула я мужчине на прощание, когда священник уверенно потянул меня в другую сторону.
- Боже мой! – Священник крепко взял меня за руку. – Ты же страшная злобная ведьма, но люди к тебе так и тянутся. Норовят все рассказать и помочь. В чем секрет?!
- Возможно в искреннем интересе? – Невинно предположила я.
- Может быть. – Покачал головой священник. – Но вот мы и пришли.
- Что это?
Я удивленно взирала на огромное здание, не ошибусь, если скажу, что его верх терялся где-то в облаках. Ко входу вела небольшая лестница, украшенная шестеренками и механизмами, но насколько я могла судить, это все носило скорее декоративное назначение.
- Это здание научно-исследовательского института. Здесь же находится известный ресторан, который курирует институт.
- Институт курирует ресторан? – Восхитилась я. – А как именно?
- Сейчас сама все увидишь!
Мы поднялись по лестнице в здание, и я оказалась права, это была простая лестница, на которую зачем-то налепили всякие механизмы, но зато внутри я затаила дыхание от восхищения: мы очутились в огромном зале с высоким сводчатым потолком, где балки переплетались настолько хитрым образом, что создавалось ощущение бескрайней пустоты.
- Нравится?
- Очень. А оно все не рухнет?
- Обижаете, дамочка! – Ко мне обратился мужчина в форме с тонкими усиками на лице. – Здесь работала команда лучших проектировщиков и архитектором. Нагрузка рассчитана тщательным образом, а балки стоят таким образом, чтобы разгрузить всю тяжесть от высотного здания между собой.
- Это, наверное, было безумно сложно сделать? – Я присмотрелась к балкам повнимательнее и заметила, что они все подчинены определенной системе.
- Такое здание по сути своей единственное. Хотя у нас в городе много интересных зданий и оригинальных конструкторских решений.
Я с восхищением осматривалась по сторонам. Помимо высокого потолка здесь было еще на что посмотреть: в глубине холла находилась какая-то статуя из механизмов, которая стоило мне на нее посмотреть, пришла в движение.
- Механическое сердце нашего института приветствует вас! – Раздался механизированный голос.
- Я вас тоже приветствую. – Вежливо ответила я, подходя ближе.
- Позвольте, я расскажу вам о нашем институте поподробнее. – Заметила статуя и на стене загорелся экран. – На первом этаже здания находятся служебные помещения и комнаты обслуживающего персонала, а также склады, подсобные помещения и операторские.
- Вроде бы и этаж не такой уж большой, а столько всего поместилось. – Уважительно протянула я.
- А то! – Подкрутил ус мужчина в форме. – У нас все четко спланировано. Все метры используются экономно и продуманно. Мы первыми отказались от отдельных кабинетов для научных сотрудников и создали огромные открытые офисы. Таким образом мы добились экономии пространства, сделали локальное зонирование и ко всему прочему теперь сами сотрудники следят друг за другом, не позволяя коллегам лениться и заниматься своими делами на рабочем месте.
- Очень продумано. – Натянуто улыбнулась я.
- Позволите продолжить? – Спросил механизированный голос.
- О! Простите.
Я вновь развернулась к сердцу и приготовилась слушать очень внимательно.
- Благодарю. – Чопорно заключила статуя и продолжила. – Со второго по пятнадцатый этаж располагаются лаборатории для научных изысканий. С шестнадцатого по двадцать пятый лаборатории для экспериментального подтверждения. На двадцать шестом этаже у нас открытый офис для внешних сотрудников, а также для обмена опытом с другими институтами. С двадцать седьмого по пятидесятый этаж учебные аудитории, в том числе для повышения квалификации и несколько больших залов для конференций и совещаний. Выше сидят проектировщики, архитекторы, конструкторы и механеры. Это еще более двадцати этажей. Еще выше сидят руководители отделов. Это семьдесят первый этаж.
- Кошмар. – Искренне восхитилась я. – А сколько всего этажей?
- Наберитесь терпения, дамочка. – Проскрипело сердце. – Еще выше находятся развлекательные залы: синематограф, залы для игры в мяч и тренажерные залы. На восьмидесятом этаже находится ресторан с механизированным обслуживанием и системой кондиционеров и подогрева блюд. С восемьдесят второго этажа по сто двадцатый находятся лаборатории разработки дирижаблей и летательных аппаратов. Еще выше площадка для стыковки дирижаблей.
- Прямо здесь можно посмотреть на дирижабли? – Восхитилась я.
- И даже совершить обзорную экскурсию на одном из них. «Вечерний четырнадцатый» всегда готов показать вам город с высоты.
- Божечки, святой отец! Пожалуйста! Я готова отказаться от ужина!
- Нет. – Воскликнул священник. – Это сильнее меня.
- Но ведь ты не боишься подняться на восьмидесятый этаж, чтобы поужинать. – Коварно заметила я. – Что тебе мешает подняться еще немного? Тем более, что никакого риска нет. Сколько по времени занимает обзорная экскурсия?
- Сорок минут. – Проскрипел робот. – В полете вы сможете не только насладиться чудесными видами города, но также вам будут предложены прохладительные напитки и легкие закуски.
- Если ты не можешь сам по религиозным соображениям, можно я сама? – Я умоляюще сложила ручки на груди.
- Бог мой, Даша, да ты просто вьешь из меня веревки.
- Спасибо! Ты самый лучший! – Я кинулась на грудь к священнику и принялась его лихорадочно осыпать поцелуями.
- Мне понятен ваш энтузиазм, - произнес робот, - но ближайший дирижабль отходит через двадцать минут. Следующего придется ждать еще час.
- Но сейчас же уже темно. – Выдвинул последний аргумент священник. – Может быть мы вернемся днем и посмотрим город при свете солнца?
Я задумалась, на самом деле на улице начало темнеть.
- Весь город подсвечивается. – Заметил робот. – Вечерняя прогулка – это ни с чем не сравнимое удовольствие.
- Хорошо. – Вздохнул священник. – Чего только мужики ради баб не творили.
- Прошу вас на скоростной лифт. – Указал нам направление мужчина с усиками, и мы послушно прошли в нужном направлении.
Часть лифта оказалась прозрачной, и я смогла наблюдать, как нас тянут мощные тросы, как крутятся шестеренки и двигаются поршни, толкая нас все ближе и ближе к звездам.
- Божечки! – На грани слышимости прошептал священник и я вцепилась ему в руку.
Мне тоже было немного страшно, но одновременно и ужасно любопытно, и, пожалуй, любопытство перевешивало страх.
Лифт полз не так быстро, как я ожидала при слове «скоростной». Однако это было все равно гораздо быстрее, чем пешком.
- Интересно, а как часто они ломаются? – Брякнула я и с ужасом посмотрела на священника. – Ох, что за глупости я несу. Эти лифты просто не могут ломаться.
- Ведьма, я тебя убью. – Простонал бледный священник. – Потом буду молиться, но вначале все равно убью.
- Прости. – Улыбнулась я. – Смотри, какой вид открывается.
Вид в самом деле был шикарным. Помимо прозрачного пола, у лифта еще имелся прозрачный экран в одной из стен и сейчас мы могли созерцать вечерний город, правда в несколько ограниченном диапазоне.
- Где ж я так нагрешил-то…
Йохан старался смотреть в одну точку и ни в коем случае на поднимать глаза на прозрачные части лифта. Я сжимала его руку, но вряд ли он это чувствовал. Священник часто и поверхностно дышал, рука его была мокрой и вялой, пульс скакал, и на лбу выступили бисеринки пота. Мне было его ужасно жалко, но как облегчить ему страдания, не задев гордости я не знала.
Наконец лифт остановился, и мы на подрагивающих ногах вышли на открытой площадке.
- Добро пожаловать! – Встретила нас улыбающаяся дама в пышной зеленой юбке и тесно утянутая корсетом. – Добро пожаловать на борт «Вечернего Четырнадцатого».
Мы оплатили два картонных билета, к которым прилагалась брошюрка с яркими рисунками и рекламой. Я внимательно изучила устройство дирижабля и меры безопасности, напечатанные мелким шрифтом.
- Безопасность пассажиров – это наш главный приоритет. – Заметила дама. – Вам не о чем переживать.
- Мы и не переживаем. – Отмахнулась я. – Благодарю.
Дама вежливо улыбнулась.
Мы прошли мимо дамы по сходням и попали в просторный зал, где находилось около десятка разряженных дам и чопорных кавалеров. При виде нас они скривились, но промолчали, а я подтащила священника к столику в углу, рядом с огромным окном и уселась лицом к окну, так что Йохану не оставалось вариантов, кроме как сесть полубоком.
Оказавшись в кресле, он явно начал успокаиваться и расслабляться.
- Вина? – К нам подскочил официант.
- Благодарю. – Я передала один бокал своему спутнику и взяла себе. Вино оказалось легким, с терпким ягодным послевкусием и пузырьками, которые смешно щекотали нос.
Пара дюжих стюарда закрыли шлюз и корабль явно пришел в движение. Поняла я это по тому что шпиль башни института стал отдаляться от меня в окне. Сам дирижабль плыл по воздуху медленно и величественно. Он слегка покачивался, но именно что слегка. Поскольку покачивался он и пришвартованный, то священник не почувствовал момент, когда мы поехали и продолжал спокойно пить вино.
Я во все глаза уставилась в окно. Вид в самом деле открывался потрясающим: все здания имели подсветку и совершенно разную, отчего город играл сотнями огней.
В салоне играла негромкая музыка. Причем играл живой оркестр из молодых людей в белоснежных костюмах и пары ярких девушек в пышных юбках, которые стояли на переднем плане и ожесточенно пилили инструменты похожие на скрипки, только очень маленькие (примерно в половину привычных мне). Звук оркестра был несколько странным: умиротворяющим, но в то же время с привкусом нервозных ноток.
- А ничего такое вино. – Заметил священник. – С церковным кагором, конечно, не сравнится, но в целом неплохо.
- Да мне тоже нравится. – Рассеянно заметила я, не в силах оторваться от зрелища за окном.
- Пожалуйста, угощайтесь. – Перед нами стюард поставил тарелку с маленькими бутербродиками на шпажках и нарезку из фруктов.
- Ммм… выглядит аппетитно. –Священник, позабыв о своих страхах снял пробу с парочки. – Знаешь, а тут не так-то плохо.
- Я рада, что тебе в целом нравится. Ты не против, если я пройдусь по помещению? Хочу посмотреть виды из других окон.
