- Да не больно-то и хочется. – Заметила я, уставившись в глаза мертвой рыбе. Она в ответ смотрела на меня.
- Зря ты так. Перловка вполне съедобна. – Миролюбиво заметил священник, отправляя в рот первую ложку.
- При таких ценах ожидаешь чего-то более изысканного. – Заметила я, опуская ложку в банку и извлекая рыбную голову. Однако и с тарелки она продолжала укоризненно за мной наблюдать. Пришлось накрыть ее сверху салфеткой.
- Это техногенный мир. – Покачал головой священник. – Со всеми проблемами техногенного мира: если ты съездишь в другие города, то вплотную столкнешься с голодом, проблемами экологии и всем остальным.
- Оказывается, в наших двух мирах просто рай на земле. – Глубокомысленно заметила я, все же решаясь попробовать содержимое банки. Суп оказался из консервов, и в целом был вполне съедобен, хотя бы без костей.
- Попробуй хлеб. По-моему, скромному мнению, именно он удается шеф-повару лучше всего.
Я послушно взяла кусочек. Да, хлеб оказался неплох, и вприкуску с ним, даже суп проскочил лучше.
- А повар у них человек? – Спросила я. – Или тоже какая-то хитрая машина? Или может быть робот? Или даже не знаю что? Здесь все так странно, можно всего ожидать.
- Главный повар – человек. – Ответил мне священник. – Но сама кухня тоже необычная: полно разных приспособлений, какие-то шестеренки, рычажки, все движется, тарахтит и крутит. И среди этого упорядоченного хаоса стоит человек повар и дирижирует всем этим как оркестром. В определенные дни здесь устраивают демонстрацию, и за небольшую плату можно посмотреть, как готовится твой обед.
- Забавный мир. – Улыбнулась я. – Все хорошо, кроме ряда недостатков.
- Знаешь, признаюсь честно, я немного устал. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в обратный путь?
- Положительно. – Кивнула я. – День и в самом деле оказался не простой.
Однако на выходе мы столкнулись с Эдом.
- О! Даша? Вы решили почтить своим визитом еще и наше скромное заведение?
Священник напрягся, а я беспечно ответила:
- Мой спутник весь вечер меня уверял, что это лучшее заведение в городе. Вы я смотрю, тоже отдали предпочтение этому заведению.
- Было бы странно, если бы я пошел в другое место. – Усмехнулся мужчина. – Я могу пригласить вас на прогулку? Или может быть, вас интересуют опыты? Наши научные изыскания?
- Только вместе с моим спутником. – Четко обозначила я свою позицию. – Меня, в самом деле, интересуют дирижабли, но у меня есть обязательства в своем мире, и я не могу постоянно находиться здесь.
- У вас? Обязательства? Весьма интересно. И какие же, позвольте поинтересоваться?
- Она ведьма. – Невежливо вставил священник, по всей видимости, рассчитывая этим заявлением шокировать Эда и положить конец разговору, однако, его надеждам было не суждено осуществиться.
- Ведьма? Как хорошо, что вы зашли! – Вскричал Эд так громко, что на нас обернулось несколько посетителей.
- Почему? – Удивилась я. – В вашем мире не верят в магию.
- Пойдёмте! – Эд ухватил меня под локоть, так что у меня не осталось вариантов вырваться культурно и не устроить скандал.
Священник пристроился с другого бока, и мы пошли к лифту.
- Что забрали тебя на опыты? – Высунула голову из-под крыла птичка. – Я же говорила, что мы еще увидимся. И не раз. И, боюсь, что даже не два.
- Почему это меня забрали на опыты? – Ответила я мерзкой канарейке, представляя себе, как ощипываю ее тушку и готовлю с картошкой. Или лучше скормить ее Барсику?
- Вы двигаетесь в сторону опытных лабораторий. Что еще я должна подумать?
- Что у нас экскурсия. – Перебил птичку Эд.
- Так точно, господин Ректор. – Отчиталась птичка и опять спрятала голову под крыло.
- Значит вы- ректор?! – Повернулась я к новому знакомому. – То есть самый главный человек в этом здании?
- Не только в этом. – Негромко добавил священник. – Эдвин Байер входит в пятерку самых известных людей конгломерата. Он владеет верфью дирижаблей, кстати, институт тоже принадлежит ему, он здесь не наемный управляющий, а владелец.
- Вы забыли сказать, что я еще вхожу в Сенат. – Лениво добавил Эд.
- Просто не успел. – Парировал священник. – В общем, это весьма достойный молодой человек.
- А еще я не женат. – Добавил Эд. – Что крайне огорчает мою матушку.
- Даже не знаю, чем я могла бы в этом помочь. – Пробормотала я. – У меня нет незамужних подруг.
- Вроде бы ведьма, а такая дура. – Прокомментировала птичка, снова пряча голову под крыло. Мы втроем сделали вид, что все под контролем и промолчали.
Лифт остановился, тренькнул и я уставилась на две руки, которые мне протянули совершенно разные мужчины.
- Благодарю. – Ответила я, игнорируя обе и выходя из лифта самостоятельно.
- Нам сюда. – Приложил палец к окошку Эд, открывая перед нами двери. – Джо, ты здесь?
Из-за шкафа, заваленного папками и какими-то бумагами, показался молодой человек в сером халате, поверх костюма. Причем его костюм был не настолько узким, как у Эда, и позволял передвигаться с большим комфортом.
- О, госпожа ведьма! – Воскликнул он. – Я так рад, что вы зашли к нам.
- Приворотное зелье, верно? – Вздохнула я. – Ну и как, вам удалось его исследовать и создать его химический аналог? Или что вы там хотели с ним сделать?
- Мы выделили все активные компоненты зелья. – Принялся отчитываться Джо перед начальником. Он оглянулся на нас, но Эд лишь повелительно кивнул и ученый принялся рассказывать. – Воссоздали структуру зелья, и повторили. Я могу гарантировать, что зелье получилось идентичным, однако не сработало.
- А мое сработало? – Подала я голос.
- Да. – Ответил с восторгом ученый. – Это просто бомба. После выделения активных компонентов у нас осталось еще некоторое количество зелья, и мы решили провести ряд экспериментов с оригинальным зельем. Так вот, мы успели его протестировать на трех подопытных парах и везде оно оказало заявленный производителем эффект.
- А аналоговое зелье, значит, ни разу?
- Увы. Я ручаюсь, что аналоговое зелье по своему химическому составу полностью идентично образцу. Однако мы протестировали его на партии добровольцев из пятидесяти пар, и лишь в одном проценте случая, оно можно сказать условно сработало.
- Интересно, как вы высчитывали этот один процент случая?! – Пробормотала я себе под нос.
- Статистически. – Ответил ученый.
- Значит надо больше исходного зелья. – Резюмировал ректор. – Госпожа ведьма, а вы не могли бы сварить зелье в условиях лаборатории?
- В принципе, могла бы. – Кивнула я, подумав. – Вопрос в другом. Вот смотрите, мы варим борщ. Все хозяйки варят его по-разному, у кого-то выходит вкусно, у кого-то посредственно, но в целом они все разные. Но вот искусственно синтезированный борщ всегда одинаково невкусный. Почему же так?
- За основу взят самый невкусный?
- Сэкономили на ингредиентах. – Предположил Эд. – Обычно все проблемы от недостатка финансирования.
- И, да, и нет. Вы все по-своему правы и в то же время не правы. У этого борща нет души. Его варила не живая хозяйка, а бездушная машина. Поэтому борщ и не получился.
- Значит вы думаете, что нам не удастся химически синтезировать?
- Я добавляю вербальный ингредиент. – Призналась я. – Иными словами читаю заклинание.
- Это ненаучно.
- Это работает. – Пожала я плечами. – А еще, вам не приходило в голову, что в зелья я все время кладу разные составляющие. Вернее, не так, но в природе нет двух одинаковых листочков мяты. У них разный размер, они росли на разной почве и впитали в себя разное количество солнечных лучей. У них разный молекулярный состав. Но зелье все время получается с одними и теми же свойствами. Хотя в зелье не только один листочек мяты, а целая горсть разного. К тому же, где-то я собьюсь при вербальном компоненте, где-то вздохну в другом месте. Где-то, на посуду могло что-то налипнуть. А где-то я чихну в котелок и привнесу каких-то микробов или другие микрочастицы. Где-то упадет волос…
- Спасибо, госпожа ведьма, мы уже все поняли. – Воскликнул Эд, поднимая руки. – Пощадите!
- Я теперь смогу есть только химически синтезированный борщ! – Воскликнул ученый. – За что вы так ко мне, госпожа ведьма?!
- Вы же ученый. – Пожала я плечами. – Мышек, наверное, режете без зазрения совести и недрогнувшей рукой. А к соплям какое-то нежное отношение.
- Я раньше не думал, как моя жена варит борщ. А теперь мое богатое воображение рисует крайне неаппетитные картины.
- Какие мы нежные. – Буркнул священник. – Проще надо быть. И вообще, от этого только иммунитет повышается.
- Так, госпожа ведьма, я понял вашу лекцию, - продолжил гнуть свою линию ректор, -вы согласны принять участие в нашем небольшом эксперименте? Или боитесь, что мы сумеем создать работающее зелье и ваша помощь уже будет не нужна населению?
- Не боюсь. – Покачала я головой. – Тем более, вам не нужна моя помощь. Как вы сами говорите, при достаточном финансировании, вы можете купить у меня достаточно первоисточника и ставить свои эксперименты до бесконечности.
- Верно. – Кивнул ректор. – Но я предпочитаю добровольное сотрудничество.
- Я так понимаю, оно будет дешевле?
- Обижаете. – Нахмурился Эд. – У нас нет задачи экономить на ваших услугах, да и я был бы плохим джентльменом, коль попытался бы экономить на женщине. Сколько вы хотите золотых в час, за демонстрацию своей работы?
- Знаете, я подумаю. – Я смахнула несуществующую пылинку на платье. – Мне надо почитать устав и подумать, не нарушу ли я своими действиями его положений. Не уроню ли честь и статус профессии…
- Я вас понял. – Кивнул ректор. – Когда вы будете готовы дать ответ?
- Через три дня. Не раньше.
- Отлично. Я приеду за ответом лично.
- Я могу позвонить вам, или написать письмо?
- Не стоит. Мне всегда хотелось посмотреть на отсталые миры. А здесь такая прекрасная возможность.
- Хорошо. Если вы так хотите.
- Да, я так хочу. – Перебил меня Эд и уже мягче добавил, - уже поздно, позвольте я довезу вас до окраины города на машине.
- Не стоит. – Отозвался священник. – Мы прогуляемся перед сном.
- Себя не жалеешь, девушку пожалей. – Жестко ответил Эд. – Думаю, ты легко сможешь подобрать нужную цитату в своей Самой Важной Книге. Что-нибудь там про гордыню и ревность?
- Даш, ты устала, да?
- Если хочешь, то, конечно, давай прогуляемся пешком. – Ответила я.
Священник внимательно посмотрел на меня, а потом повернулся к Эду:
- Благодарю Вас, господин ректор, мы с благодарностью принимаем ваше приглашение.
- Разумный выбор, святой отец. Если вы не возражаете, к вам я бы тоже заглянул.
Йохан пожал плечами, не отвечая ни согласием, ни отказом.
Вниз мы ехали на другом лифте, где не было говорливой птички. Этот лифт был тоже красивым: тоже ковры на полу, стены лифта были украшены узором из шестеренок и механизмов, а прозрачный пол позволял наблюдать за работой механизмов, приводящих в движение лифт. Судя по страдальческому лицу священника и довольному ректора, я сделала вывод, что последний специально выбрал такой лифт.
Возле входа в институт нас уже ждала машина: шикарный паромобиль черного цвета с личным шофером, который предупредительно распахнул для нас заднюю дверь. Я почему-то была уверена, что Эд даст водителю указания и тот просто увезет нас сам, но ректор изъявил желание ехать с нами, чтобы проконтролировать ситуацию, как он выразился.
Потом я думала, что он сядет на переднее пассажирское сидение, но он галантно пропустил меня на заднее сидение, после чего не дожидаясь, пока сядет священник, обошел машину и сел на заднее сидение, с другой стороны. Так я оказалась зажата мужчинами с двух сторон.
Я с неуместным любопытством покосилась на ректорский костюм, ожидая, когда же он лопнет, однако костюм держался, не позволяя случиться конфузу.
Автомобиль тронулся с места, плавно набирая ход. Впрочем, его движение сложно было назвать плавным: его трясло буквально на каждой кочке.
- Вам явно не хватает амортизаторов. – Произнесла я, наклоняясь к ректору.
- Это что еще такое? – Уточнил он.
- Это устройство для гашения колебаний. Насколько я знаю, они применяются в комплексе с пружинами, рессорами и еще чем-то, и служат для того, чтобы автомобиль шел мягко, а не так как телега в вашем любимом отсталом мире.
- Вы можете нарисовать как они выглядят?
- Увы, я не технический специалист. Я рассказала какой должен быть результат. У вас тут целый огромный институт, напрягите их мозги, пускай сделают хорошо любимому ректору. Заодно, если запатентуете это изобретение, то станете еще богаче.
- Куда уж больше. – Хмыкнул ректор. – Но я воспользуюсь вашим советом. Спасибо. Как интересно встретить ученую ведьму. Я всегда думал, что ведьма — это какой-то анархизм, а вы такая интересная, разбираетесь в науке и технике, обладаете живым и ясным умом и искренне интересуетесь окружающим миром. Признаюсь, честно, я сражен наповал. Не хотите стать леди Байер?
- Вы хотите меня удочерить? – Попыталась перевести я все в шутку, чувствуя, как напрягся священник.
- Я думаю, есть варианты поинтереснее. – Мурлыкнул ректор. – А вот мы уже и приехали. Удачного вечера вам, госпожа ведьма, и вам, святой отец.
- И вам, господин ректор. – Дружно ответили мы, вытряхиваясь из машины.
Машина фыркнула на прощание паром и, развернувшись, скрылась.
- Какой насыщенный на события вечер. – Призналась я. – Скажи, а тебе понравилось?
- Понравилось ли мне? – Неожиданно воскликнул священник. – Да у меня на глазах богатенький мажор практически совратил мою невесту, и что мне здесь должно нравиться?
- Но ведь все совсем не так?
- Тебе явно не терпится стать его подстилкой! Конечно, такой мужчина гораздо перспективнее, чем простой деревенский священник.
- Святой отец! Идите-ка в церковь! По-моему, вам надо помолиться и немного остыть. И пока мы не наговорили друг другу гадостей, нам надо разойтись в разные стороны.
- Я так и думал! Он тебя будет ждать у тебя дома.
- Святой отец! Остановитесь!
- Ведьма! – Махнул рукой священник и побрел прочь.
А я, придя домой, разрыдалась.
Утром я еле узнала себя в зеркале. Эта опухшая страшная морда никак не могла принадлежать мне. Я торопливо намазала лицо освежающей и восстанавливающей маской, заодно и для волос сделала, после чего намотала на волосы полотенце и отправилась варить кофе. Именно это время выбрал мальчишка для посещения.
- Госпожа ведьма, у вас точно все хорошо?
- Точно. Это я для красоты. – Пояснила я свою страшную бугристую морду зеленого цвета.
- Странное у вас понятие о красоте.
- Держи. Это маме передашь. Кстати, а ты не хочешь копать для нас червей на постоянной основе? Да и продукты я бы у вас покупала?
- Сколько платить будете?
- А сколько ты хочешь?
- Медяшку за червяков. И продуктов на сколько платить будете на такую сумму и собирать будем.
- Хм. – Я задумалась. – Давай на пять медяшек. Буду тогда тебя все время ждать с утра. Медяшка за червяков и на четыре медяшки продуктов.
- Это много. – Задумался мальчишка. – Продукты не такие уж дорогие.
- Ничего, просто делайте разнообразнее. И можете хлеб еще сами делать. Мать же печет хлеб? Посоветуйся с ней. Вот, держи предоплату на завтра.
- Спасибо, госпожа ведьма. И вы знаете, я уже почти привык, что вы по утрам такая страшная.
- Не страшная я. Просто не привычная.
- Зря ты так. Перловка вполне съедобна. – Миролюбиво заметил священник, отправляя в рот первую ложку.
- При таких ценах ожидаешь чего-то более изысканного. – Заметила я, опуская ложку в банку и извлекая рыбную голову. Однако и с тарелки она продолжала укоризненно за мной наблюдать. Пришлось накрыть ее сверху салфеткой.
- Это техногенный мир. – Покачал головой священник. – Со всеми проблемами техногенного мира: если ты съездишь в другие города, то вплотную столкнешься с голодом, проблемами экологии и всем остальным.
- Оказывается, в наших двух мирах просто рай на земле. – Глубокомысленно заметила я, все же решаясь попробовать содержимое банки. Суп оказался из консервов, и в целом был вполне съедобен, хотя бы без костей.
- Попробуй хлеб. По-моему, скромному мнению, именно он удается шеф-повару лучше всего.
Я послушно взяла кусочек. Да, хлеб оказался неплох, и вприкуску с ним, даже суп проскочил лучше.
- А повар у них человек? – Спросила я. – Или тоже какая-то хитрая машина? Или может быть робот? Или даже не знаю что? Здесь все так странно, можно всего ожидать.
- Главный повар – человек. – Ответил мне священник. – Но сама кухня тоже необычная: полно разных приспособлений, какие-то шестеренки, рычажки, все движется, тарахтит и крутит. И среди этого упорядоченного хаоса стоит человек повар и дирижирует всем этим как оркестром. В определенные дни здесь устраивают демонстрацию, и за небольшую плату можно посмотреть, как готовится твой обед.
- Забавный мир. – Улыбнулась я. – Все хорошо, кроме ряда недостатков.
- Знаешь, признаюсь честно, я немного устал. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в обратный путь?
- Положительно. – Кивнула я. – День и в самом деле оказался не простой.
Однако на выходе мы столкнулись с Эдом.
- О! Даша? Вы решили почтить своим визитом еще и наше скромное заведение?
Священник напрягся, а я беспечно ответила:
- Мой спутник весь вечер меня уверял, что это лучшее заведение в городе. Вы я смотрю, тоже отдали предпочтение этому заведению.
- Было бы странно, если бы я пошел в другое место. – Усмехнулся мужчина. – Я могу пригласить вас на прогулку? Или может быть, вас интересуют опыты? Наши научные изыскания?
- Только вместе с моим спутником. – Четко обозначила я свою позицию. – Меня, в самом деле, интересуют дирижабли, но у меня есть обязательства в своем мире, и я не могу постоянно находиться здесь.
- У вас? Обязательства? Весьма интересно. И какие же, позвольте поинтересоваться?
- Она ведьма. – Невежливо вставил священник, по всей видимости, рассчитывая этим заявлением шокировать Эда и положить конец разговору, однако, его надеждам было не суждено осуществиться.
- Ведьма? Как хорошо, что вы зашли! – Вскричал Эд так громко, что на нас обернулось несколько посетителей.
- Почему? – Удивилась я. – В вашем мире не верят в магию.
- Пойдёмте! – Эд ухватил меня под локоть, так что у меня не осталось вариантов вырваться культурно и не устроить скандал.
Священник пристроился с другого бока, и мы пошли к лифту.
- Что забрали тебя на опыты? – Высунула голову из-под крыла птичка. – Я же говорила, что мы еще увидимся. И не раз. И, боюсь, что даже не два.
- Почему это меня забрали на опыты? – Ответила я мерзкой канарейке, представляя себе, как ощипываю ее тушку и готовлю с картошкой. Или лучше скормить ее Барсику?
- Вы двигаетесь в сторону опытных лабораторий. Что еще я должна подумать?
- Что у нас экскурсия. – Перебил птичку Эд.
- Так точно, господин Ректор. – Отчиталась птичка и опять спрятала голову под крыло.
- Значит вы- ректор?! – Повернулась я к новому знакомому. – То есть самый главный человек в этом здании?
- Не только в этом. – Негромко добавил священник. – Эдвин Байер входит в пятерку самых известных людей конгломерата. Он владеет верфью дирижаблей, кстати, институт тоже принадлежит ему, он здесь не наемный управляющий, а владелец.
- Вы забыли сказать, что я еще вхожу в Сенат. – Лениво добавил Эд.
- Просто не успел. – Парировал священник. – В общем, это весьма достойный молодой человек.
- А еще я не женат. – Добавил Эд. – Что крайне огорчает мою матушку.
- Даже не знаю, чем я могла бы в этом помочь. – Пробормотала я. – У меня нет незамужних подруг.
- Вроде бы ведьма, а такая дура. – Прокомментировала птичка, снова пряча голову под крыло. Мы втроем сделали вид, что все под контролем и промолчали.
Лифт остановился, тренькнул и я уставилась на две руки, которые мне протянули совершенно разные мужчины.
- Благодарю. – Ответила я, игнорируя обе и выходя из лифта самостоятельно.
- Нам сюда. – Приложил палец к окошку Эд, открывая перед нами двери. – Джо, ты здесь?
Из-за шкафа, заваленного папками и какими-то бумагами, показался молодой человек в сером халате, поверх костюма. Причем его костюм был не настолько узким, как у Эда, и позволял передвигаться с большим комфортом.
- О, госпожа ведьма! – Воскликнул он. – Я так рад, что вы зашли к нам.
- Приворотное зелье, верно? – Вздохнула я. – Ну и как, вам удалось его исследовать и создать его химический аналог? Или что вы там хотели с ним сделать?
- Мы выделили все активные компоненты зелья. – Принялся отчитываться Джо перед начальником. Он оглянулся на нас, но Эд лишь повелительно кивнул и ученый принялся рассказывать. – Воссоздали структуру зелья, и повторили. Я могу гарантировать, что зелье получилось идентичным, однако не сработало.
- А мое сработало? – Подала я голос.
- Да. – Ответил с восторгом ученый. – Это просто бомба. После выделения активных компонентов у нас осталось еще некоторое количество зелья, и мы решили провести ряд экспериментов с оригинальным зельем. Так вот, мы успели его протестировать на трех подопытных парах и везде оно оказало заявленный производителем эффект.
- А аналоговое зелье, значит, ни разу?
- Увы. Я ручаюсь, что аналоговое зелье по своему химическому составу полностью идентично образцу. Однако мы протестировали его на партии добровольцев из пятидесяти пар, и лишь в одном проценте случая, оно можно сказать условно сработало.
- Интересно, как вы высчитывали этот один процент случая?! – Пробормотала я себе под нос.
- Статистически. – Ответил ученый.
- Значит надо больше исходного зелья. – Резюмировал ректор. – Госпожа ведьма, а вы не могли бы сварить зелье в условиях лаборатории?
- В принципе, могла бы. – Кивнула я, подумав. – Вопрос в другом. Вот смотрите, мы варим борщ. Все хозяйки варят его по-разному, у кого-то выходит вкусно, у кого-то посредственно, но в целом они все разные. Но вот искусственно синтезированный борщ всегда одинаково невкусный. Почему же так?
- За основу взят самый невкусный?
- Сэкономили на ингредиентах. – Предположил Эд. – Обычно все проблемы от недостатка финансирования.
- И, да, и нет. Вы все по-своему правы и в то же время не правы. У этого борща нет души. Его варила не живая хозяйка, а бездушная машина. Поэтому борщ и не получился.
- Значит вы думаете, что нам не удастся химически синтезировать?
- Я добавляю вербальный ингредиент. – Призналась я. – Иными словами читаю заклинание.
- Это ненаучно.
- Это работает. – Пожала я плечами. – А еще, вам не приходило в голову, что в зелья я все время кладу разные составляющие. Вернее, не так, но в природе нет двух одинаковых листочков мяты. У них разный размер, они росли на разной почве и впитали в себя разное количество солнечных лучей. У них разный молекулярный состав. Но зелье все время получается с одними и теми же свойствами. Хотя в зелье не только один листочек мяты, а целая горсть разного. К тому же, где-то я собьюсь при вербальном компоненте, где-то вздохну в другом месте. Где-то, на посуду могло что-то налипнуть. А где-то я чихну в котелок и привнесу каких-то микробов или другие микрочастицы. Где-то упадет волос…
- Спасибо, госпожа ведьма, мы уже все поняли. – Воскликнул Эд, поднимая руки. – Пощадите!
- Я теперь смогу есть только химически синтезированный борщ! – Воскликнул ученый. – За что вы так ко мне, госпожа ведьма?!
- Вы же ученый. – Пожала я плечами. – Мышек, наверное, режете без зазрения совести и недрогнувшей рукой. А к соплям какое-то нежное отношение.
- Я раньше не думал, как моя жена варит борщ. А теперь мое богатое воображение рисует крайне неаппетитные картины.
- Какие мы нежные. – Буркнул священник. – Проще надо быть. И вообще, от этого только иммунитет повышается.
- Так, госпожа ведьма, я понял вашу лекцию, - продолжил гнуть свою линию ректор, -вы согласны принять участие в нашем небольшом эксперименте? Или боитесь, что мы сумеем создать работающее зелье и ваша помощь уже будет не нужна населению?
- Не боюсь. – Покачала я головой. – Тем более, вам не нужна моя помощь. Как вы сами говорите, при достаточном финансировании, вы можете купить у меня достаточно первоисточника и ставить свои эксперименты до бесконечности.
- Верно. – Кивнул ректор. – Но я предпочитаю добровольное сотрудничество.
- Я так понимаю, оно будет дешевле?
- Обижаете. – Нахмурился Эд. – У нас нет задачи экономить на ваших услугах, да и я был бы плохим джентльменом, коль попытался бы экономить на женщине. Сколько вы хотите золотых в час, за демонстрацию своей работы?
- Знаете, я подумаю. – Я смахнула несуществующую пылинку на платье. – Мне надо почитать устав и подумать, не нарушу ли я своими действиями его положений. Не уроню ли честь и статус профессии…
- Я вас понял. – Кивнул ректор. – Когда вы будете готовы дать ответ?
- Через три дня. Не раньше.
- Отлично. Я приеду за ответом лично.
- Я могу позвонить вам, или написать письмо?
- Не стоит. Мне всегда хотелось посмотреть на отсталые миры. А здесь такая прекрасная возможность.
- Хорошо. Если вы так хотите.
- Да, я так хочу. – Перебил меня Эд и уже мягче добавил, - уже поздно, позвольте я довезу вас до окраины города на машине.
- Не стоит. – Отозвался священник. – Мы прогуляемся перед сном.
- Себя не жалеешь, девушку пожалей. – Жестко ответил Эд. – Думаю, ты легко сможешь подобрать нужную цитату в своей Самой Важной Книге. Что-нибудь там про гордыню и ревность?
- Даш, ты устала, да?
- Если хочешь, то, конечно, давай прогуляемся пешком. – Ответила я.
Священник внимательно посмотрел на меня, а потом повернулся к Эду:
- Благодарю Вас, господин ректор, мы с благодарностью принимаем ваше приглашение.
- Разумный выбор, святой отец. Если вы не возражаете, к вам я бы тоже заглянул.
Йохан пожал плечами, не отвечая ни согласием, ни отказом.
Вниз мы ехали на другом лифте, где не было говорливой птички. Этот лифт был тоже красивым: тоже ковры на полу, стены лифта были украшены узором из шестеренок и механизмов, а прозрачный пол позволял наблюдать за работой механизмов, приводящих в движение лифт. Судя по страдальческому лицу священника и довольному ректора, я сделала вывод, что последний специально выбрал такой лифт.
Возле входа в институт нас уже ждала машина: шикарный паромобиль черного цвета с личным шофером, который предупредительно распахнул для нас заднюю дверь. Я почему-то была уверена, что Эд даст водителю указания и тот просто увезет нас сам, но ректор изъявил желание ехать с нами, чтобы проконтролировать ситуацию, как он выразился.
Потом я думала, что он сядет на переднее пассажирское сидение, но он галантно пропустил меня на заднее сидение, после чего не дожидаясь, пока сядет священник, обошел машину и сел на заднее сидение, с другой стороны. Так я оказалась зажата мужчинами с двух сторон.
Я с неуместным любопытством покосилась на ректорский костюм, ожидая, когда же он лопнет, однако костюм держался, не позволяя случиться конфузу.
Автомобиль тронулся с места, плавно набирая ход. Впрочем, его движение сложно было назвать плавным: его трясло буквально на каждой кочке.
- Вам явно не хватает амортизаторов. – Произнесла я, наклоняясь к ректору.
- Это что еще такое? – Уточнил он.
- Это устройство для гашения колебаний. Насколько я знаю, они применяются в комплексе с пружинами, рессорами и еще чем-то, и служат для того, чтобы автомобиль шел мягко, а не так как телега в вашем любимом отсталом мире.
- Вы можете нарисовать как они выглядят?
- Увы, я не технический специалист. Я рассказала какой должен быть результат. У вас тут целый огромный институт, напрягите их мозги, пускай сделают хорошо любимому ректору. Заодно, если запатентуете это изобретение, то станете еще богаче.
- Куда уж больше. – Хмыкнул ректор. – Но я воспользуюсь вашим советом. Спасибо. Как интересно встретить ученую ведьму. Я всегда думал, что ведьма — это какой-то анархизм, а вы такая интересная, разбираетесь в науке и технике, обладаете живым и ясным умом и искренне интересуетесь окружающим миром. Признаюсь, честно, я сражен наповал. Не хотите стать леди Байер?
- Вы хотите меня удочерить? – Попыталась перевести я все в шутку, чувствуя, как напрягся священник.
- Я думаю, есть варианты поинтереснее. – Мурлыкнул ректор. – А вот мы уже и приехали. Удачного вечера вам, госпожа ведьма, и вам, святой отец.
- И вам, господин ректор. – Дружно ответили мы, вытряхиваясь из машины.
Машина фыркнула на прощание паром и, развернувшись, скрылась.
- Какой насыщенный на события вечер. – Призналась я. – Скажи, а тебе понравилось?
- Понравилось ли мне? – Неожиданно воскликнул священник. – Да у меня на глазах богатенький мажор практически совратил мою невесту, и что мне здесь должно нравиться?
- Но ведь все совсем не так?
- Тебе явно не терпится стать его подстилкой! Конечно, такой мужчина гораздо перспективнее, чем простой деревенский священник.
- Святой отец! Идите-ка в церковь! По-моему, вам надо помолиться и немного остыть. И пока мы не наговорили друг другу гадостей, нам надо разойтись в разные стороны.
- Я так и думал! Он тебя будет ждать у тебя дома.
- Святой отец! Остановитесь!
- Ведьма! – Махнул рукой священник и побрел прочь.
А я, придя домой, разрыдалась.
ГЛАВА 7. ПРО ЦВЕТЫ И ПОДАРКИ
Утром я еле узнала себя в зеркале. Эта опухшая страшная морда никак не могла принадлежать мне. Я торопливо намазала лицо освежающей и восстанавливающей маской, заодно и для волос сделала, после чего намотала на волосы полотенце и отправилась варить кофе. Именно это время выбрал мальчишка для посещения.
- Госпожа ведьма, у вас точно все хорошо?
- Точно. Это я для красоты. – Пояснила я свою страшную бугристую морду зеленого цвета.
- Странное у вас понятие о красоте.
- Держи. Это маме передашь. Кстати, а ты не хочешь копать для нас червей на постоянной основе? Да и продукты я бы у вас покупала?
- Сколько платить будете?
- А сколько ты хочешь?
- Медяшку за червяков. И продуктов на сколько платить будете на такую сумму и собирать будем.
- Хм. – Я задумалась. – Давай на пять медяшек. Буду тогда тебя все время ждать с утра. Медяшка за червяков и на четыре медяшки продуктов.
- Это много. – Задумался мальчишка. – Продукты не такие уж дорогие.
- Ничего, просто делайте разнообразнее. И можете хлеб еще сами делать. Мать же печет хлеб? Посоветуйся с ней. Вот, держи предоплату на завтра.
- Спасибо, госпожа ведьма. И вы знаете, я уже почти привык, что вы по утрам такая страшная.
- Не страшная я. Просто не привычная.
