— Они отправились пасти овец и лошадей? — девушка решила задать вопрос, чтобы уйти от давней болезненной темы.
Лицо старика разгладилось.
— Да. Наше племя уже много поколений занимается животноводством.
— У вас прекрасные лошади, — улыбнулась Мийфа.
Она наблюдала за молодым пастухом, который подгонял к табуну красивую рыжую кобылу с таким же рыжим жеребёнком. Кобыла двигалась грациозной рысцой, завораживая зрелищем, а жеребёнок радостно звонко ржал и скакал вокруг матери.
— Не только прекрасные. Ещё они самые быстрые и сильные, — добавил Айдолай.
Затем вождь повёл Мийфу по деревне Тарн. Девушка познакомилась с другими жителями немногочисленного племени. Её угостили блюдом из бараньего мяса с добавлением каких-то трав. Мийфе очень понравилась местная еда. Потом Айдолай рассказывал гостье о традициях и историях своего племени.
Так прошло полдня. Мийфа посмотрела на голубое облачное небо. Она лежала на траве, глядя вверх, а рядом лежала Мудрость Даров. После сытного обеда девушка отдыхала и думала глубокую думу.
Старый вождь подошёл к лежащей девушке и посмотрел на неё. Кочевники, ушедшие пасти скот, ещё не вернулись, и Айдолая начало настигать чувство тревоги.
— Спасибо вам за гостеприимство. Но мне нужно найти своих друзей. Я не знаю, что с ними случилось после вспышки той тёмной силы, — сказала Мийфа, поднявшись.
Айдолай долго молчал, потом осторожно заговорил, подбирая слова:
— Те монстры, которые напали на нас давно, и тот, которого ты описала, принадлежат одному и тому же виду. Лавкрафты, правильно?
— Эльда говорила, что эти чудовища живут только для того, чтобы убивать, насиловать и пожирать других созданий. Откуда же пришли эти чудовища? Не могла же великая Прародительница создать таких существ, — высказала свою мысль Мийфа.
Айдолай поднял взгляд к небу.
— Я тоже не верю, что наша создательница создала подобных монстров. Если их и кто-то создал, то это была явно очень тёмная и очень злая воля, ненавидящая мир богини. Вполне может быть, что это... — внезапно старик умолк, будто чего-то испугался, словно его слова могли принести страшную беду.
Мийфа вопросительно повернулась к нему. В её светлых глазах появился интерес.
— Ещё в детстве я слышал древнюю легенду от своего деда, как он узнал её от своего деда, а тот от своего. Легенда рассказывает о давних временах, когда богиня Дара прибыла и создала наш мир. Она дала жизнь земле, создала разных созданий и вдохнула в них жизнь. Но вместе с богиней прибыло другое великое существо, которое затаило злобу на Прародительницу и её мир. Богиня Дара одолела это существо и запечатала его где-то в недрах нашего мира.
Однако злая воля монстра была слишком велика. До своего поражения он создал расу лавкрафтов и передал им свою страшную волю: уничтожить мир Прародительницы. И его "дети" поклялись осуществить его желание.
Великая Дара прознала про это и, чтобы защитить свой мир, стала сражаться с лавкрафтами. Она долго воевала с ними и наконец заперла их в ином пространстве. Но прошло много столетий, и чудовища смогли освободиться из тюрьмы. Заточение лишь сильнее обозлило их, и теперь они мстят всем живым существам, чтобы ранить сердце самой богини.
Вот такую историю запомнили наши древние предки, — закончил рассказ Айдолай.
Мийфа с удивлением и интересом слушала историю старика. Когда он закончил, она долго молчала, переваривая услышанное.
— Тот монстр, которого одолела богиня Дара, был Повелителем лавкрафтов? — решилась спросить девушка.
Айдолай вздрогнул. Мийфа ясно увидела на его побледневшем лице испуг.
— Его так называли ещё с давних времён. Однако никому не было ведомо его истинное имя. Да лучше бы его не знать. Легенда говорит, что называть имя Повелителя нельзя. Тот, чьи губы произнесут это имя, навлечёт на себя и своих близких страшную участь, которая заканчивается смертью и лишением рассудка!
Поэтому, прошу тебя, Мийфа, не пытайся узнать имя Повелителя лавкрафтов никогда! И не позволяй произносить его никому другому!
В словах старика отчётливо звучал страх. Поэтому Мийфа поспешила согласиться, чтобы не волновать его ещё больше. Однако после этого между ними повисло напряжённое молчание.
Тут донеслись ржание и топот копыт — возвращались пастухи со стадом. Мийфа решила серьёзно поговорить с Силкером.
Глава 28. Опасность.
Как только пастухи привели скот, Мийфа направилась к ним. Кочевники слезали с лошадей и расходились по юртам, где их ждали семьи. Девушка нашла Силкера, когда он ухаживал за своим конём.
— Господин Силкер, мне нужно с вами поговорить, — придав голосу серьёзности, обратилась Мийфа.
Силкер повернулся к ней. Его мрачное лицо заставило Мийфу немного струсить, но, помня о желании помочь Зэниту, она упрямо осталась на месте. Мужчина, слишком высокий и сильный, буквально нависал над ней горой, накрывая тенью.
— Чего тебе? — немного грубо спросил он.
— А... это... — Мийфа с ужасом осознала, что голос не слушается её. Ей нужно было много чего сказать, но волнение заблокировало уверенность.
— Раз ничего, то не отнимай у меня время! — заявил Силкер и направился к юрте вождя.
Мийфа снова осталась одна. Она осмотрелась по сторонам и грустно вздохнула. Вокруг были и люди, и животные, но среди них девушка чувствовала себя одиноко — потому что рядом не было её команды.
Мийфа пришла на просторную поляну, где зелёная трава красиво блестела на солнце. Девушка легла на мягкую траву, взглянула на голубое небо с бегущими облаками и прикрыла глаза. Мудрость Дары лежала рядом, но Мийфа всё равно положила руку на книгу, чтобы не потерять.
Так, лёжа на траве, Мийфа думала о случившемся. Её жизнь сильно изменилась. Если бы она тогда не пошла к мадам Ринт, осталось бы всё по-прежнему? Она бы ушла из Лехарского приюта в самостоятельную жизнь, и Блэйр осталась бы жива. Она бы ничего не знала о лавкрафтах и об ужасах, которые они творят. Но тогда бы она не встретила Дрена, Доляка, Эльду, Тайрона, Лилиэль и многих других. Выходит, смерть Блэйр была платой за свободу и путешествие?
«Нет, не хочу в это верить! Блэйр не должна была пострадать. То, что мы с Дреном видели в Лехарском приюте, явно совершили лавкрафты. Зачем они это сделали?»
Увы, ответ на этот вопрос могли дать только сами лавкрафты. Но после встреч с этими монстрами Мийфе стало страшно даже думать о том, чтобы снова столкнуться с ними. То, что они сотворили с Блэйр и другими людьми, вызывало у девушки страх, ненависть, отвращение и гнев одновременно. Она начинала разделять чувства Эльды по отношению к этим созданиям.
«Лавкрафтов не создавала богиня Дара. Кто они такие и откуда пришли? Мы не сможем одолеть их, пока не узнаем о них всё», — рассудила Мийфа и тяжело вздохнула. Она довольно долго размышляла и уже устала.
Тут до её слуха донеслись голоса кочевников. Мийфа присела и прислушалась.
— Один табун ещё не вернулся. И Азат ещё не вернулся! — говорил один из кочевников.
— Что-то случилось. Нужно срочно отправиться на поиски, — ответил другой.
Кочевники не стали больше ничего говорить и поспешили оседлать коней. Мийфа поднялась с земли, подхватила Мудрость Даров и поспешила за ними. Она видела среди собиравшихся Силкера. Девушка не хотела сейчас с ним сталкиваться, поэтому обратилась к другому пастуху:
— Можно мне отправиться с вами?
— Куда тебе, девка? Здесь оставайся, так безопаснее, — ответил удивлённый кочевник.
Мийфа обиженно насупилась и отошла в сторону. Кочевники ещё что-то переговорили между собой, оседлали коней и поскакали к пастбищам. Мийфа дождалась, когда они скроются из виду. Затем девушка нашла одинокую лошадь, пасущуюся рядом с чьей-то юртой. С разбегу Мийфа запрыгнула на спину животному. Лошадь испуганно заржала и поскакала. Мийфа схватилась за гриву, чудом не свалившись.
— Тпру-у! Стой! — закричала девушка и потянула за гриву.
Лошадь тут же остановилась. Мийфа нежно погладила её мягкую гладкую шею, чтобы успокоить.
— Прости меня, что напугала. Но мне очень нужна твоя помощь, — зашептала девушка.
Лошадь повела ушами. Почему-то Мийфа догадалась, что она слушает и всё понимает.
Лошадь оказалась умной и покладистой. Мийфа повернула её, и животное покорно двинулось в нужном направлении. Они поскакали туда, куда ускакали кочевники. Может, жители поселения удивлённо смотрели вслед, но Мийфе было не до этого. Она решила потом извиниться перед хозяином лошади. А сейчас ей было важно найти пропавший табун и пастуха Азата и помочь им.
Мийфе было сложно удержаться на спине лошади — ей никогда раньше не доводилось ездить верхом. Девушка изо всех сил держалась за гриву. Несколько раз она чуть не свалилась, но чудом удерживалась. Деревня кочевников давно скрылась за горизонтом.
Вдруг лошадь резко затормозила, встала на дыбы и громко испуганно заржала. Она замахала передними ногами, словно отбиваясь от врага. Мийфа, не ожидавшая такого, с криком свалилась на землю. Приземление отдалось болью в спине и правой руке. Лошадь ускакала прочь.
— Ох... — Мийфа простонала и попыталась встать. Это было трудно — боль вновь пронзила тело.
Вдруг под пальцами Мийфа почувствовала что-то влажное, тёплое и противное. Поднеся пальцы к лицу, девушка внимательно осмотрела странную субстанцию и принюхалась. Жидкость была густой, тёмно-красного цвета и пахла режущим ноздри металлическим запахом. Кровь.
Забыв о боли, перепуганная Мийфа вскрикнула и отползла от лужи крови. Лишь тогда она увидела труп коня, из которого и вытекла эта кровь. Тело несчастного животного было разорвано и располосовано так, будто его рвал на части монстр острыми когтями. Из туши виднелись мясо, кости и внутренности. От такого ужасного зрелища Мийфу вырвало.
Из последних сил девушка поднялась и отошла от конского трупа. Она отвернулась и закрыла рот рукой, чтобы её снова не стошнило.
— Помогите! Кто-нибудь, на помощь!
Внезапно Мийфа услышала отчаянный крик. Обернувшись, она увидела картину, от которой чуть не потеряла сознание.
На огромном лугу валялись тела мёртвых лошадей. Все они были истерзаны так же жестоко, как и тот конь. Зелёная трава окрасилась в багровый из-за огромного количества крови. Наверху уже кружили вороны, высматривая аппетитные куски плоти. Среди этого побоища лежал бледный, едва живой паренёк — именно он кричал. А над ним нависал ужасающий, неописуемо безобразный монстр.
Мийфе едва хватило сил не отвернуться. Она не была уверена, но могла поклясться, что это тот самый монстр, которого она видела в заброшенной деревне. Он изнасиловал Гэльду и убил весь Чёрный Череп, кроме Трухлина.
Нет сомнений — именно этот лавкрафт уничтожил табун, а теперь собирался прикончить юного пастуха.
Времени на размышления не было!
— Айсиро кол! — призвала заклинание Мийфа.
Большая ледяная глыба, похожая на копьё, вонзилась в плоть монстра с отвратительным звуком. Лавкрафт повернулся к Мийфе. На девушку уставилась пара мутных, кровожадных глаз. Огромный рот растянулся в широкой маниакальной улыбке, обнажая ряды острых треугольных клыков. Мийфа невольно сделала шаг назад. Инстинкт самосохранения требовал бежать и прятаться, но она не могла оставить паренька на погибель.
— Пфаф! Какая аппетитная девочка! — нечеловеческим голосом произнёс лавкрафт, приближаясь к Мийфе.
— Не подходи! — Мийфа выставила вперёд свободную руку, готовясь запустить заклинание.
Однако рука сильно дрожала. Девушку поглотил страх.
Взор лавкрафта упал на Мудрость Дары, которую Мийфа продолжала держать.
— Мудрость Дары? Так это ты та самая девчонка, которая нужна нашей Повелительнице? Какая удача! Если я принесу тебя ей, она сделает меня сильнее! Пфа-фа-фа-фа! — лавкрафт издал чавкающие звуки, которые были его смехом.
— Повелительница? Королева лавкрафтов? Зачем я ей? — спросила Мийфа.
— Хочешь узнать? Тогда пойдём со мной, — лавкрафт приглашающе протянул лапу.
Мийфа не спешила соглашаться. Она кинула взгляд на паренька, который лежал без сознания. Это стало её ошибкой. Лавкрафт кинулся на неё. Девушку повалили и прижали к земле. Мерзкая туша нависла сверху. Отвратительная вонь ударила в ноздри. Мийфа почувствовала, что задыхается под телом монстра.
— Хотя для начала я поиграюсь с тобой. Такое юное, милое, сладкое тело... К тебе явно никто не прикасался, — прочавкал лавкрафт похотливым тоном.
Его мерзкие отростки-лапы медленно поползли по телу девушки, изучая изящные контуры и мягкие округлости груди и бёдер.
В памяти Мийфы вспыхнули жуткие воспоминания. Она вспомнила, как её пытались изнасиловать. Вспомнила лицо Гэльды, когда этот же монстр насиловал её. Девушка понимала: то, что произошло с Гэльдой, сейчас произойдёт с ней!
К горлу снова подкатила тошнота, а глаза защипали слёзы. Мийфа попыталась ударить монстра, чтобы оттолкнуть его. Но рука впечаталась в тушу и увязла в ней. Девушка испуганно выдернула руку, покрытую отвратительной вонючей слизью.
А лавкрафт уже начал проникать под платье и поглаживать мягкие девичьи бёдра.
— Нет! Не трогай меня! — панически закричала Мийфа.
Она изо всех сил задёргалась, пытаясь вырваться. Но лавкрафт крепко держал её и не собирался отпускать.
— Куда ты собралась, когда мы ещё не начали? — утробно пророкотал монстр.
Слабость сковала тело, но Мийфа не собиралась сдаваться. Её рука потянулась в сторону и за что-то ухватилась. Это оказался гримуар, который Мийфа выронила при падении. Схватив книгу, девушка со всей силы, что у неё была, врезала ею в страшную рожу.
Внезапно вспыхнул яркий свет. Лавкрафт издал страшный рёв — похоже, вспышка ослепила его. Почувствовав свободу, Мийфа отползла от монстра и поднялась на ноги. Нужно было покончить с этим, пока есть возможность.
— Файро вих! — прокричала волшебница.
Огненный вихрь налетел на чудовище. Лавкрафт заорал ещё громче, чем прежде. Пламя охватило его отвратительную плоть, безжалостно пожирая её. Мийфа швырнула в лавкрафта ещё одним огненным вихрем. Монстр горел, как огромный костёр, и ревел громче и страшнее любого зверя. Он катался по земле, пытаясь потушить пламя, но ничего не выходило — огонь был магическим.
Наконец обгоревшая туша повалилась на землю и затихла. От неё теперь воняло гарью, поднимался дым. Мийфа, ещё не отойдя от шока, осторожно приблизилась к монстру. Сомнений не осталось — лавкрафт был мёртв. Только тогда девушка смогла облегчённо выдохнуть.
Мийфа подбежала к Азату и похлопала его по щекам.
— Эй, очнись! Очнись!
Парень замычал. Он начал приходить в себя, но пока мало что соображал. Мийфа помогла ему сесть. Азат что-то промычал, но она не разобрала слов. Она надеялась помочь парню и увести его обратно в поселение.
Вдруг до слуха донёсся многократный топот копыт. Мийфа обернулась и увидела приближающихся всадников. Это были кочевники, которые наконец нашли пропавший — но уже мёртвый — табун. Силкер слез с седла и осмотрел страшную картину. Его острый взгляд остановился на Мийфе и слабом Азате. Девушка поняла, что ей придётся всё объяснять.
Глава 29. Договор.
Они вернулись в поселение Тарн. Все с волнением ждали возвращения пастухов.
