Вдруг из коридора, за которым скрылась Блэйр, донёсся ужасный крик. Мийфа хоть и испугалась, но, осознав, что это кричит подруга, быстрее рванула за ней.
Уже второй раз Мийфа хотела кричать от ужаса и шока, но не могла.
Блэйр навзничь лежала на полу и не шевелилась. Её пустые карие глаза застыли на потолке, превратившись в стекло. Рот остался беззвучно открытым. Тело девушки не подавало никаких признаков жизни. Блэйр была мертва. Так же, как мадам Ринт.
Мийфа не могла и не хотела принять жестокую правду. Её подруга мертва. Блэйр, единственный, самый дорогой на всём свете человек, погибла, да ещё и таким образом!
Ноги задрожали, не выдержали, и Мийфа упала на колени. Из глаз хлынул нескончаемый поток слёз. Никогда в жизни девушка так не рыдала, как сейчас, в этот момент.
— Блэйр… почему… как же так… Я же только что спасла тебя! — сквозь рыдания кричала Мийфа.
Дрен наконец нашёл девушку. Он собирался что-то сказать, но, увидев мёртвую Блэйр и плачущую Мийфу, молча стоял в стороне. Нужные слова не приходили в его голову. Он не знал, как можно утешить девушку.
Вдруг Дрен заметил в конце коридора быстро удаляющийся силуэт. Кто бы это ни был, он собирался сбежать.
— Стой! — закричал Дрен и собрался погнаться за неизвестным.
Однако фигура мигом скрылась за дверью. Единственное, что Дрен смог уловить, — это девичий издевательский смех.
Солнце медленно поднялось за горизонтом, окрашивая небо розовыми и фиолетовыми лентами. Редкие звёзды ещё сияли на небосводе, но луна уже исчезла.
Мийфа устало опустилась на свежевыкопанную землю и дрожащей рукой положила красивые полевые цветы, только что собранные. Дрен стоял сзади и молча смотрел.
Всю ночь они хоронили Блэйр. Сначала в кладовой нашли старую, потрёпанную временем лопату, унесли тело девушки на границу Лехара так, чтобы никто не заметил, нашли подходящее место под большим деревом, выкопали яму и в ней же похоронили Блэйр. Потом Мийфа поискала в траве самые красивые цветы и собрала из них букет.
Она, глядя на могилу подруги, снова и снова вспоминала самые радостные и светлые дни, проведённые с ней. Девушку душили слёзы, и она без раздумий дала им волю.
Попрощавшись с Блэйр, Мийфа наконец сказала Дрену, что они могут идти обратно в гостиницу. Так они шли через город, уставшие и грязные. Лицо Мийфы стало красным из-за слёз. Благо, прохожих на улицах почти не было.
Вдруг Мийфа остановилась и не шла дальше. Дрен, заметив это, тоже остановился и обернулся на девушку.
— Эй, мелкая, ты чего? — спросил парень.
— Я не могу поверить в то, что Блэйр больше нет, — тихо сказала девушка и подняла на парня заплаканные глаза. — Скажи, Дрен, почему всё так вышло? Что пошло не так? Как это произошло?
Дрен молчал, по-прежнему не зная, что ответить. Но потом, словно что-то решив, парень подошёл к ней и твёрдо сказал:
— Слушай, мелкая, я, конечно, совсем не знаю твою подругу, но уверен, что она не хочет видеть тебя такой. Поэтому перестань рыдать хотя бы ради неё!
Мийфа понимала, что Дрен прав. Поэтому, последний раз всхлипнув, вытерла слёзы и слабо улыбнулась.
— Спасибо, Дрен.
— Так-то лучше, — улыбнулся тот.
Внезапно Мийфу настигла острая боль в районе груди. Голова пошла кругом. Вдруг перед глазами появилось что-то, промелькнувшее мгновенно. Девушка успела рассмотреть только огромный дом и толстую книгу с магическими знаками. Вспышка — и всё исчезло.
Мийфа почувствовала слабость и чуть не свалилась с ног. Но Дрен успел подхватить её.
— Чёрт, мелкая! Что с тобой опять?
Мийфа несколько раз вдохнула-выдохнула, подняла на парня глаза и негромко сказала:
— Дрен, я должна тебе ко должна тебе кое-что рассказать.
Глава 8. Чёрный Череп.
— Ну, куда отправимся? — спросил Дрен.
Он и Мийфа шли к границе Лехара.
Вчера много чего произошло. Вчера прошёл восемнадцатый день рождения Мийфы. Странные исчезновения людей в Лехарском приюте и страшные смерти мадам Ринт и Блэйр. За похороны подруги Мийфа отплатила большим количеством слёз. Однако Дрен так и не рассказал, кого видел и слышал после гибели Блэйр. А потом Мийфу внезапно настигли новые видения. Тогда же девушка рассказала Дрену про свою особенность. Она думала, что Дрен посмеётся над этим, но он, наоборот, воспринял это серьёзно.
Они долго обсуждали, куда им идти. Мийфа поняла, что её видения дали подсказку дальнейшего пути. Им было необходимо сначала найти странный особняк, а потом — книгу. Вполне возможно, что она находится именно в том особняке.
— Не знаю. Но, думаю, нам нужно отправиться в ближайший город и начать там поиски, — ответила Мийфа.
— А когда найдём, то что потом будем делать?
— Потом подумаем.
С этими словами они вышли из Лехара и оказались на вытоптанной тропе, где часто ходили и ездили путники. Теперь нужно было выбрать, в какую сторону идти.
Однако путникам не пришлось думать. Как раз мимо них медленно катилась старая телега со стогом сена, запряжённая старой клячей. На телеге сидел и держал вожжи сгорбленный старик. Во рту у него дымилась трубка.
— Старик, стой! — Дрен кинулся к телеге и схватился за неё, заставляя остановиться.
Удивлённый старик со всей силы дёрнул вожжи. Кляча фыркнула и остановилась.
— Чего вам надо, молодые люди? — спросил старик, внимательно осмотрев парня и девушку.
Видимо, он понял, что они не разбойники, поскольку не выказал никакого страха.
— Простите, пожалуйста, куда вы направляетесь? — вежливо спросила Мийфа.
— Куда-куда, в Брэнк еду, сеном торговать! — проворчал в ответ старик.
— Подвезите нас, пожалуйста, — Мийфа протянула старику пару клестов.
Старик немного подумал, взял монеты и положил себе в карман.
— Ладно, залезайте, — разрешил он и ударил вожжами лошадь.
Как только телега тронулась, Дрен подхватил Мийфу, закинул её на сено и сам запрыгнул в телегу.
В ноздри ударил сильный запах сухого сена. Деревянные колёса стучали по неровной дороге, тряся телегу. Если они ударялись о камни, телега слегка подпрыгивала. Солнце на небе сегодня горело жарко. Мийфа лежала на сене и глядела на всё, что видели глаза: траву, дорогу, небо, птиц, насекомых, цветы. Дрен просто лежал на сене лицом к небу, сложив руки под головой и прикрыв глаза. Старик сидел так же сгорбившись и думал о чём-то своём. Кляча медленно вела телегу, пофыркивая и отмахиваясь хвостом от стаи раздражающих мух.
Сколько времени они ехали, никто не знал. Внезапно старик дёрнул вожжи. Лошадь заржала и остановилась. Удивлённые Мийфа и Дрен тут же поднялись с сена.
— Что случилось? — спросила Мийфа.
— Не видите? Впереди лес! Там очень опасно. Дальше я поеду в обход, хотя так дольше, зато безопаснее! — объяснил старик.
— Но через лес быстрее! — не согласился Дрен.
— И что? Я всё равно туда не поеду! — ответил старик.
Дело зашло в бессмысленный спор. Мийфа приняла решение.
— Хорошо, мы сами пойдём через лес. Спасибо, что подвезли, — сказала девушка.
Она спрыгнула с телеги, за ней последовал Дрен. Старик поспешил удалиться в нужном направлении, пока путники не передумали. Только телега скрылась, как Дрен и Мийфа направились в другую сторону — в лес.
Пробираться через лес было очень сложно, ещё не зная точного пути к Брэнку. Лес оказался жутким. Здесь было темно, не пробивалось ни единого лучика света, хотя был самый разгар дня. Помимо темноты, тут царил холод. Деревья протягивали длиннющие кривые ветви, похожие на когтистые лапы гигантских чудищ. В лесу висела удушающая тишина.
— Такое ощущение, что в лесу всё живое вымерло, — негромко высказала мысль вслух Мийфа, словно боялась разрушить эту мёртвую тишину.
— Хм? А это что? — внезапно Дрен остановился.
Мийфа выглянула из-за его спины.
Путники заметили впереди неровную дорогу, на которой виднелось множество могильных крестов. Их вид вызвал у парочки самые скверные ощущения. Вернее, плохие чувства возникли только у Мийфы. Дрену, похоже, было плевать на окружающие его могилы.
— Кладбище? Теперь понятно, чего тот старик испугался. Восставших трупяков или привидений не хватает, — язвительно улыбнулся Дрен, насмешливо оглядывая могилы. Будто он так издевался над мёртвыми.
— Не стоит дурно говорить о покойниках, — упрекнула спутника Мийфа.
В мыслях снова вспыхнули образы мёртвой Блэйр, её вытянувшееся в ужасе лицо, её пустые стеклянные глаза… Мийфа покачала головой, прогоняя прочь горькие воспоминания.
Вдруг раздался звук ломающихся костей. От такого мерзкого звука у Мийфы в ушах заложило. Дрен закрыл собой девушку, уже держа в руках косу. Только выглянув из-за его спины, Мийфа увидела приближающихся скелетов. Восставшие мертвецы трещали костями, клацали челюстями, неприятно пахли. Они были настроены явно недружелюбно.
Дрен не стал сдерживаться и с яростным криком сам атаковал армию мертвецов. Лезвие косы грозно сверкало во мраке, по чаще разнёсся треск костей и шипение скелетов.
— Всех покромсаю! — кричал Дрен, рубя скелетов без разбору.
Он разошёлся не на шутку.
Мийфа отошла подальше, чтобы случайно не попасть под лезвие косы. Слишком Дрен агрессивен, когда дерётся.
— Дрен, успокойся! Они даже сделать ничего не успели! У них даже мышц нет! Как они нам навредят? — прокричала девушка, но парень не слышал её.
Пока скелеты не закончатся, Дрен не успокоится.
— А-А-А-А! Помогите! — внезапный крик заставил их встрепенуться.
Мийфа обернулась.
Из чащи нёсся молоденький паренёк, совсем ещё мальчишка. Он бежал и кричал, зовя на помощь. А за ним гналась стая скелетов, охваченных огнём!
— Огненные скелеты?! — Мийфа удивилась и испугалась больше, чем от ходячих мертвецов.
Дрен, добивающий последнего скелета, услышал крик и топот.
— Эти тоже нам не навредят? Конечно, всего лишь сожгут!
В следующее мгновение Дрен разрубил и огненных скелетов. Странно, но коса не расплавилась. Добив всех мертвецов, парень закинул косу на плечо и улыбнулся, довольный своей работой.
Мийфа подошла к спасённому парню и помогла подняться. Паренёк был совсем молодой, ровесник девушки. Красивым его, в отличие от Дрена, нельзя было назвать. Ростом ниже среднего, худой, щуплый, в мешковатой одежде. Рыжие кудрявые волосы торчали в разные стороны. Уши топорщились, нос картошкой, на котором сидели маленькие очки, да лицо всё конопатое. Большие тёмные глаза испуганно глядели.
— Ты в порядке? — заботливо спросила Мийфа.
— Д-да, — с трудом кивнул паренёк.
— Почему тебя преследовали скелеты? Ты что-то сделал?
— Я ничего не делал! Это мои скелеты…
На лицах Мийфы и Дрена застыло изумление. Паренёк тоже замер, явно осознав, что сказал что-то не то.
— Твои? Так ты — некромант? — догадалась Мийфа.
— Да, а что? — пролепетал паренёк.
— Что за фигня?! Тогда зачем ты бежал и звал на помощь?! — заорал Дрен, напугав и Мийфу, и паренька.
— Я испугался! Я первый раз призывал скелетов! А они такие страшные… Как бы я ни бежал — они всё равно гнались за мной!.. — чуть не плача, ответил юноша.
Дрен собирался что-то ещё сказать, но Мийфа дала ему удар в бок, заставляя замолкнуть. Парень и так дрожал.
— Ты же их призвал. Конечно, они бежали за тобой. Но если тебе страшно, то зачем ты в некроманты пошёл? — мягко спросила девушка.
Парень перестал дрожать и вроде успокоился, даже приободрился.
— Это не совсем так. Меня зовут Доляк. Я — маг, но очень слабый и неудачный. Я был позором в семье, ведь мои отец и мать, дед и бабушка — все настоящие волшебники. Однажды я решил отправиться в путешествие, надеясь найти своё истинное предназначение. Недавно я вступил в команду магов «Чёрный Череп». Наш главарь сказал мне попрактиковаться в некромагии. Вот я и отправился в этот лес, чтобы научиться этому.
— Ну, у тебя это получилось, — сказала Мийфа, поглядев неприязненно на остатки скелетов. Доляк грустно кивнул.
— Всё это, конечно, очень интересно, — подал голос Дрен со скучающим тоном, — но нам с мелкой нужно добраться до города… Как там его?..
— Брэнк, — подсказала Мийфа.
— Брэнк? Так это же совсем рядом! В городе как раз остановилась моя команда! Если хотите, я вас провожу, — Доляк, кажется, совсем оправился от страха.
Дрен считал это плохой затеей. Этот слабак Доляк не понравился ему сразу. Слишком уж он мелкий и слабый. Дрен думал, что если Брэнк находится рядом, то они с Мийфой без проблем доберутся туда. Но Мийфа приняла иное решение. Её глаза засверкали радостно. Она схватила изумлённого и покрасневшего Доляка за руки и попросила его стать их спутником. Дрен пытался возражать, но Мийфа заявила, что это не обсуждается.
Теперь в Брэнк отправились трое.
— Так… Мясные пирожки скороспелые, волшебный торт, эльфийский рулет, фейский чай душистый, удачливый пирог, небесные пирожные. Я хочу пирог и чай!
— А я хочу это, это, и это тоже! И вот это тоже хочу!
— Дрен, у тебя сейчас слюни потекут!
— Это ты мне говоришь? На себя посмотри, выглядишь, как скелет!
Посетители небольшого ресторана удивлённо поглядывали на громко спорящую пару. Официантка, принявшая заказ с их столика, поспешила удалиться. А Доляк сидел смирно, не решаясь глядеть на окружающих. Паренёк стыдливо краснел.
Совсем недавно они прибыли в Брэнк. Этот город практически ничем не отличался от Лехара. Такие же обычные улицы, дома, люди. Доляк скромно рассказал о Брэнке, где и что находится. Местные с интересом оглядывались на прибывших. Видимо, здесь сразу определяли чужаков.
Так продолжалось до тех пор, пока Дрен не заявил, что хочет есть. Тогда троица направилась в ближайший ресторан, где сейчас и находились.
— Ребята, пожалуйста, не надо спорить. Вы привлекаете внимание, — неуверенно попытался успокоить Доляк.
Мийфа благоразумно замолчала и отвернулась от Дрена. А Дрен сердито фыркнул. Между ними повисло напряжение. Это Доляк ощущал отчётливо.
Наконец принесли заказ. Каждый смог отвлечься на еду. Однако Доляк изумлённо глядел, как Дрен откусывает кусок то одного, то другого, даже не успевая прожевать. Аж крошки летели по всему столу! Мийфа долго терпела, но в итоге не сдержалась.
— Дрен, ешь нормально! Перед людьми стыдно!
— Фуе фрафиться, фуфь фе фофят! — ответил Дрен набитым ртом.
Доляк чуть не подавился, а Мийфа сердито звякнула ложкой по столу.
— Что? — не поняли оба.
— Не нравится, пусть не смотрят! — повторил Дрен, на этот раз прожевав и проглотив.
— А у тебя отличный аппетит, — скромно заметил Доляк.
Наконец они наелись. Мийфа потянулась в сумку за деньгами.
— Не надо, не стоит! Я сам за всё заплачу! Ведь именно вы спасли меня, а мне нужно вас как-то отблагодарить! — поспешно остановил её Доляк и полез за своим кошельком.
Вдруг дверь в ресторан слишком сильно и громко хлопнула. Раздались шаги нескольких людей.
— Где этот мелкий паршивец?! — злой мужской голос, казалось, разнёсся по всему ресторану. Посетители и персонал изумлённо уставились на вошедших.
А Доляк испуганно вжал голову в плечи.
— Это ещё что за типы? — презрительно спросил Дрен.
Тут незнакомцы подошли к их столику и остановились. Мийфа и Дрен подняли на пришедших глаза, в то время как Доляк старательно глядел на стол.
