— Ты?! Что ты здесь делаешь? — гневно воскликнула Адалия, подскочив на месте.
— Ну-ну, тише. Нечего так кричать.
Из тьмы вышел Люцифер в теле Мирфора. Он нисколько не изменился и выглядел так же, каким его Адалия помнила. Это ещё больше разозлило ведьму.
— Убирайся, демон! Из-за твоих интриг я оказалась в этой тюрьме! Ты не остановил Саргу Бэлл, и она одолела меня! — истерично закричала Адалия.
Ледяной взгляд Люцифера заставил её замолчать.
— Это потому, что ты оказалась слишком слаба по сравнению с Саргой Бэлл. Но ты можешь переменить всё в свою пользу, — он загадочно улыбнулся.
Адалия вопросительно посмотрела на него.
— Я могу наделить тебя тёмной магией, более сильной, чем раньше. Ты сможешь отомстить Сарге Бэлл.
— С чего я должна тебе верить? Однажды ты обманул меня!
— Сарга Бэлл — наш общий заклятый враг. Нужно избавиться от неё. Ты сможешь отомстить ей, а мне она не будет мешать.
Адалия задумчиво молчала. Она хмуро смотрела на демона, всё ещё не веря ему.
— Решай быстрее! — в голосе Люцифера прозвучало раздражение. — Это твой последний шанс. Или ты хочешь сгинуть под землёй, пока твои враги радуются на свободе?
Последние слова подтолкнули Адалию к принятию решения.
— Я согласна! Я готова отомстить! Я уничтожу Саргу Бэлл! — в глазах ведьмы засверкал страшный, злой огонь.
Люцифер улыбнулся шире и лукаво. Всё шло так, как он задумал. Без всяких лишних слов демон протянул ведьме руку. Нисколько не колеблясь, Адалия встала, подошла к нему и без промедления взяла его за руку. И они исчезли во тьме.
Камера осталась пустой.
Довольно долго Арт ходил взад-вперёд, меряя комнату шагами. Алиса и Чешир сидели в кресле и тоже ждали. Они ожидали Смога и Саргу, которую Сигга как раз наряжала. Они все собирались на ночной праздник. Но Сарга запуталась в своём костюме, заставив Сиггу ей помочь, из-за чего друзья опаздывали.
Наконец Арту надоело ждать, и он сказал, повернувшись к двери:
— Ну же, девчонки, мы опаздываем! Давайте быстрее!
— Идём! — последовал ответ из-за двери.
Дверь открылась, и из комнаты вышли уже готовые Сарга и Сигга. Трое друзей удивлённо уставились на них. Потому что обе девушки были одеты в совершенно одинаковые костюмы ведьм.
— Скудный выбор, — лениво заметил Чешир.
— Почему вы обе ведьмы? Или вы захотели стать такими же, как Кенсин и Тамаи? — Арт скептически вскинул бровь.
— Ещё чего! — фыркнула Сигга. — На самом деле Сарга удумала надеть костюм рыцаря. Но я сказала, что ей такой костюм не подходит, и предложила свой!
— Мне в нём всё равно тесно, — процедила Сарга, пытаясь сделать пояс платья удобнее.
— Это потому, что ты ведёшь себя как грубая мужланка, Сарга! — резко ответила Сигга, поправляя волосы под остроконечной шляпой.
— Девочки, не ссорьтесь, — примирительно сказала Алиса.
— Действительно, нас уже ждут! Пошли! — Арт первым двинулся к двери. Когда он открыл её, все увидели дюжину ребятишек. Они тоже были наряжены в разные костцымы. И у каждого ребёнка был мешочек.
Как только дверь открылась, дети словно ожили. Они подбежали к Арту и дружно протянули свои мешочки.
— Счастливой Ночи ужасов ждите и конфетками нас угостите! — хором пропели детишки. Это была старинная детская фраза. Каждый ребёнок знал её и говорил именно в Ночь ужасов. Смысл этой фразы в том, что если человек хочет провести весёлую Ночь ужасов, то по традиции должен угостить детей сладостями.
— Арт, конфеты не забывай! — следом за Артом вышли девочки и кот. В руках Алиса несла большую вазу с конфетами и печеньями.
При виде сладостей у детей загорелись глаза. С улыбкой Алиса насыпала каждому несколько сладостей, никого не обделив.
— Эй, дайте мне тот леденец! — крикнул толстенький мальчишка в костюме пирата.
— Нет, Рамблер, ты свою порцию получил. Это для Арта, — мягко ответила Алиса.
Рамблер окинул Арта взглядом.
— Он же большой! Взрослые сладкое не любят! — заявил мальчишка.
— Нет, сладости любят все, как и праздники. Мы как раз собрались, чтобы как следует повеселиться в эту Ночь ужасов! — задорно сказала Сарга.
— Да!! — радостным хором ответила ребятня.
— Тогда вперёд! Ограбим весь город, забрав все сладости! — голосом командира возгласил Арт.
С радостными криками и смехом они целой толпой побежали по улицам города. Взрослым следовало поскорее приготовить кучу сладостей, поскольку к ним собиралась нагрянуть банда детей во главе с четырьмя подростками и чёрным котом.
Что же происходило на самом деле?
Сегодня наступила Ночь ужасов. Это праздничная ночь, в которую, как рассказывают легенды, нечистая сила приходит к людям и веселится вместе с ними. В эту ночь люди наряжаются в разные костюмы, чтобы не выделяться среди нечисти, и собирают сладости. Считается, что если какой-нибудь демон придёт в чей-то дом, то хозяин должен откупиться от него сладостями, а иначе его настигнет несчастье.
Саргу несколько взрослых попросили присмотреть за детьми и весело провести время. Сарга позвала друзей, чтобы вместе было веселее. Поэтому друзья тоже нарядились и прихватили мешки для сладостей, чтобы не выделяться среди детворы.
В это время Зарша, Рафаэль, Тамаи и Кенсин сидели в гостиной. Они посмотрели через окно, как дети уходят в город. Рафаэль сегодня прикупил большой торт со сливовым кремом, поэтому представители высших сил эту ночь проводили в гостиной, попивая чай с тортом. Мудреца и Елены в доме не было, потому что они уехали в Мадик.
— Человеческие дети намного интереснее, чем взрослые, — с улыбкой подметил Кенсин, поглядывая в окно, за которым шумела детвора.
— Это потому, что их создал сам Великий Бог, — ответил Рафаэль.
В гостиной царило тихое умиротворение. Но его резко прервал стук в дверь. Все в комнате удивлённо повернулись в сторону двери.
— Кто это? Какой-то ребёнок забыл взять конфеты? — удивился Кенсин и пошёл открывать дверь.
Однако вместо ребёнка на пороге стоял Вельз. Демон поправил чёлку, переминался с ноги на ногу и поздоровался. Кенсин окинул его взглядом и понял, что на этот раз он пришёл не на свидание с его сестрой, а по какому-то серьёзному делу.
— Заходи.
Вельз прошёл в гостиную. Рафаэль и Зарша вопросительно уставились на гостя. А Тамаи встала из кресла и подошла к возлюбленному. Она окинула его обеспокоенным взглядом и коснулась рукой лица.
— Выглядишь потрёпанным. Что случилось, Вельз? — спросила Тамаи. Говорила она серьёзным тоном, но в нём прозвучали нотки беспокойства.
— Мне нужно поговорить с Саргой. Это очень важно, — Вельз перевёл дух.
— Её сейчас нет дома. Выкладывай уж нам, братец, иначе зачем ты сюда шёл, — хмыкнула Зарша, жуя кусочек торта. Похоже, её совсем не заботило состояние младшего брата.
Вельз проигнорировал колкость сестры, прошёл в гостиную, сел на свободное кресло и выпил чей-то чай. Пока он выполнял все действия, все молча наблюдали за ним. Наконец, немного передохнув, Вельз заговорил:
— Дело очень серьёзное. Люцифер почти одержал победу.
— Что?! — подорвалась на месте Зарша. — Не говори мне, что он почти добился своего!
— Именно так, — мрачно ответил Вельз.
Ангел и кицунэ непонимающе на них смотрели.
— Может, ты по порядку всё расскажешь? А то ничего не понятно, — фыркнула Тамаи, помахивая перед лицом любимым веером.
Вельз тяжело вздохнул и начал рассказ:
— Наш старший брат Люцифер с самого детства был очень высокомерным и властолюбивым. Он давно возжелал получить невероятную силу и с её помощью захватить власть над мирозданием. Именно для достижения своих целей он убил нашего отца и принудил нас служить ему.
— Чтобы добиться большей силы хаоса, он решил возобновить войну между ангелами и демонами. Лилита узнала об этом и поплатилась за это жизнью, — сказала Зарша. Она с такой силой сжала руки в кулаки, что костяшки пальцев побелели.
Вельз согласно кивнул и продолжил:
— Непонятно как, но он отыскал ритуал, который способен перевернуть весь мир вверх дном. Для этого ритуала нужны Королевское Око, коготь дракона и четырёхлиственный клевер. Два ингредиента у него уже есть. Если Люцифер добудет нужный клевер, то... всему придёт конец! Вот почему я пришёл сюда.
— То есть ты хотел рассказать это Сарге, чтобы она предприняла меры против Люцифера? — сделал вывод Рафаэль. Вельз молча кивнул.
В гостиной повисла напряжённая тишина. Каждый думал о чём-то своём. Но всех терзала тревога от нависшей опасности. Нужно было скорее рассказать Сарге и начать принимать срочные меры, чтобы помешать Люциферу и не допустить катастрофы.
Ночь ужасов — любимый детский праздник. Именно в этот день, в эту ночь дети могли наряжаться и хвастаться своими красочными костюмами, собирая сладости, чтобы потом наесться ими до сыта. Конфеты — вот что больше всего обожали дети в этот праздник. Ведь они могли съесть столько сладостей, сколько хотели! В общем, Ночь ужасов — самый желанный, самый любимый праздник для детей.
Сарга тоже любила этот праздник. Когда она была маленькой девочкой, то любила наряжаться в какой-нибудь наряд, бегать с другими детьми по домам и собирать сладости. А потом поедать их за обе щёки! Порой даже доходило до драки, если она не могла поделить с другим ребёнком какую-нибудь особо вкусную конфету.
Ещё прошлым днём к дому Мудреца пришло несколько взрослых. Они знали о любви Сарги к Ночи ужасов, поэтому попросили провести праздник с их детьми. Так сказать, развлечь ребятню. Сарга, недолго думая, согласилась, а потом позвала с собой друзей. Сигга, Арт, Алиса и Чешир согласились пойти. У других либо были дела, либо не было настроения.
Вот и сейчас дружная компания передвигалась по Мэйнзу, переходя из дома в дом. У всех мешочки были уже набиты конфетами, пастилой и печеньками.
Мэйнз — город небольшой. Если хорошо постараться, то можно было обойти его полностью всего за несколько часов. Поэтому компания обошла весь город и сейчас двигалась в сторону леса. Детишки поедали конфеты и рассказывали всякие шутки.
— Эй, а может, расскажете страшные истории? — тут предложил Рамблер.
— Мы как раз идём, чтобы хорошенько испугаться, — улыбнулась Сарга. Она достала из своей сумки старый, пожелтевший от времени пергамент. Друзья с любопытством уставились на бумагу в её руке.
Как раз вся их компания пришла к месту, которое Сарга заранее нашла. Это место должно было стать заключительной частью сегодняшней ночи.
Они остановились на большой, просторной лесной поляне. Большая полная луна отлично освещала местность. Тени деревьев падали на землю, напоминая искривлённых чудовищ. Посреди поляны, в окружении древесных стволов, находилось нечто каменное, круглое, похожее на колодец. На самом деле это был древний, давно забытый алтарь. Его покрывал тёмный мох, скрывавший магические символы.
Сарга, всё сжимая в руке пергамент, подошла к тому алтарю, наклонилась к нему и провела по нему рукой. Она смахнула с камня мох, открыв символы. Их значения никому не были ведомы. Их создали в очень древние времена, когда волшебники не скрывали тайн магии.
— Что это, Сарга? — Сигга тоже приблизилась и с любопытством стала рассматривать алтарь.
— Я нашла этот алтарь совсем недавно. Когда я рассказала о нём учителям, дедушка Мудрец предположил, что алтарь, вероятно, использовали древние волшебники для того, чтобы призывать высшие силы.
Также мне рассказали одну древнюю легенду. Давным-давно в Оиалтании случилась страшная засуха. Выдался сильный неурожай, люди и животные не могли прокормить себя. Ещё их тревожили природные катаклизмы и всякие чудища. Тогда самые могущественные волшебники решили призвать Великого Бога и упросить его спасти мир. Они собрались у того самого алтаря и прочитали заклинание. Ритуал совершился, но призвали они вовсе не Великого Бога.
— Кого тогда они призвали? — задал вопрос Арт.
— Об этом история умалчивает. Вот поэтому мы и пришли сюда, — Сарга показала всем свиток, — чтобы воспроизвести ритуал и посмотреть, кого именно тогда призвали.
— Сарга, по-моему, это плохая идея, — сразу заявила Сигга. — Зная твою любовь к неприятностям, мы действительно призовём какое-нибудь чудище!
— Да ты просто трусиха! — громко прокричал Рамблер. Остальные дети поддержали его, тоже обзывая Сиггу трусишкой. Волшебница стыдливо и одновременно гневно покраснела. Сарге даже показалось, что у неё из ушей пар повалил.
— Ничего, я вовсе не боюсь! Сарга, давай, начнём ритуал! — гордо вздёрнув подбородок, Сигга подошла к алтарю. Сарга поразилась быстрой смене решений подруги и тоже приблизилась к каменному изваянию.
Волшебницы встали по обе стороны алтаря. Арт, Алиса, Чешир и дети собрались вокруг, в ожидании и с любопытством глядя. Сарга раскрыла пергамент, прочитала содержимое и протянула его подруге. Сигга тоже изучила текст заклинания и кивнула. Обе были готовы начинать.
— На всякий случай отойдите подальше. От древней магии всего можно ожидать, — предупредила наблюдателей Сарга. Все послушно отошли на пару шагов от алтаря.
Теперь точно можно было начать ритуал.
Сарга и Сигга взялись за руки и встали вокруг алтаря.
— Великий Бог, услышь нас! Мы призываем тебя! Сойди на нашу тёмную землю, чтобы выполнить наше желание! Мы просим тебя! Мы молим тебя! Явись! — произнесли они вместе и громко.
Наступила тишина. Лишь ветер шумел вверху, шелестя листьями деревьев. Древесные кроны покорно погнулись под его силой. Все замерли в ожидании. Ребята ожидали чего угодно. Но ничего не происходило и никто не собирался появляться.
— Похоже, ничего не получилось, — сделал вывод Арт, нарушив напряжённую паузу.
— Ну-у, так не интересно! — воскликнул Рамблер. Другие дети поддержали его.
— Сарга, ты точно взяла то заклинание? — Сигга с подозрением посмотрела на удивлённую подругу.
— Ничего не понимаю, — Сарга ещё раз посмотрела на текст заклинания. — Должно быть точно оно!
— Значит, заклинание устарело, — ответил Арт. — Ладно, пойдём домой, пока ничего не...
Договорить ему не дали. Внезапно ударил гром. Ветер усилился, превратившись в ураган. Дети испуганно закричали. Алиса быстро призвала магический щит, защищая себя и остальных. Сарга и Сигга удивлённо подняли глаза кверху. На ночном небе собрались чёрные грозовые тучи. Их появление не предвещало ничего хорошего.
Тут символы на алтаре засияли. Гром снова прогремел и вспыхнул свет. Перед волшебницами открылся портал. Тёмно-фиолетовая воронка выглядела зловеще. От неё хотелось держаться подальше.
— Бежим!! — завопил Рамблер. С испуганными криками дети побежали из леса в Мэйнз.
Арт удержал Алису и Чешира, опасаясь, как бы их не затянуло в портал. Он хотел так же спасти Саргу и Сиггу, но те находились слишком далеко от него.
Вдруг из портала высунулась огромная чёрная рука. Сарга поняла: надо бежать! Она схватила Сиггу за руку и закричала: «Бежим!» Ветер был слишком сильным и громким, но Сигга каким-то образом услышала её.
Однако убежать от алтаря девушки не смогли. Рука неизвестного существа схватила Сиггу и потащила к порталу. Сарга схватила подругу за руку, изо всех сил тяня на себя. Сигга тоже пыталась вырваться, но большие чёрные пальцы крепко держали её. Арт выбежал из-под барьера Алисы и тоже схватил Сиггу за руку.
