Принцесса была уверена, что волшебник поможет ей избавиться от ночных кошмаров, давно преследующих её.
«Волнуешься?» — спросил в голове голос Вселенны — богини, покровительствующей семье Магнольских. Она была единственным другом Идиллии, за исключением старших сестёр. Увы, богиня не имела физической оболочки, поэтому могла только разговаривать в мыслях девочки. Тёплый голос покровительницы всегда успокаивал Идиллию и подсказывал, как нужно поступать. Сама Идиллия являлась любимицей Вселенны. Богиня проводила больше времени с ней, чем с другими.
— Немного, — ответила Идиллия. — Больно не будет, правда?
— Конечно, нет.
— А ты будешь со мной?
— Глупенькая, я тебя никогда не покину. Я ведь люблю тебя, Идиллия.
Было приятно слышать добрые слова от подруги. Нет, крёстной матери. Вселенна приглядывала за принцессами, но к младшей относилась, как к дочери. Идиллия очень любила свою семью и ни на что бы её не променяла, но не хотела забывать и Вселенну. Богиня тоже была частью её семьи. Жаль, но когда-нибудь Идиллии не станет, и тогда богиня снова останется одна.
— Не волнуйся ты так, — рассмеялась Вселенна. — Я буду приглядывать за тобой.
— Спасибо тебе.
Наконец, Идиллия зашла в роскошную гостиную, где её ждали родители и магический наставник. Она удивилась: насколько же древним выглядел старик! Принцессу учили уважению к старшим, поэтому она удержалась от удивлённого возгласа и приветствовала гостя реверансом.
— Рада встрече с вами, господин.
Ригида подарила дочери довольную улыбку.
Эайст, как представили его принцессе, поднялся с кресла и подошёл ближе. Идиллия стояла смирно, не отводя взгляда. Вселенна говорила: «Ни за что не опускай и не отводи глаза. Это сочтут за слабость.» Принцесса хотела показать будущему учителю, что отнюдь не слабая и не пугливая. Эайст мягко улыбнулся и слегка поклонился.
— Рад встрече с вами, Ваше Высочество. Ну-с, приступим? Мне поведали, что вас мучают ночные кошмары. Расскажите мне о них подробнее, без утайки.
Идиллия села на мягкий уголок софы, от волнения сжав пальчиками ткань платья. Ригида мягко положила руку на плечо дочери, оказывая немую поддержку. Девочке предстояло погрузиться в страшные воспоминания, в которые она не хотела возвращаться.
— Меня преследует один и тот же кошмар. Я оказываюсь в непроницаемой тьме, где нет никого и ничего. Я брожу, ища выход. А потом слышу голос. Такой страшный. Он постоянно говорит, что найдёт меня и уничтожит всё дорогое мне. Я пытаюсь убежать, но не могу. Однажды я увидела глаза. Они сверкали, как камушки в нашей сокровищнице. Когда я смотрела в них…
Идиллия сжалась и задрожала. Она была готова заплакать от пережитого ужаса. Ригида обняла дочь и погладила по голове, стараясь успокоить. Кайнд с беспокойством смотрел на семью. Эайст задумался.
— То же самое происходило с Ролландой и Мэрлиной. Дочери повторяют твою судьбу, Ригида. Она преследует ваш род и словно ищет нечто важное.
Королева одарила наставника холодным взглядом.
— Мне безразличны цели этого монстра. Я лишь хочу, чтобы она прекратила преследовать моих девочек и оставила мою семью в покое. Эайст, ты был знаком со многими моими предками. Не поверю, что ты не искал причину вражды.
— Искал. Увы, это тайна, покрытая мраком. Если кто и может раскрыть, то только она.
Идиллия слушала взрослых, но не понимала, о чём они говорят. Кто это «она»? Это то таинственное чудовище, что преследовало её в кошмарах? Неужели и сёстры видели его? Идиллия ничего не понимала и от этого испытывала ещё больший страх. Она прижалась к матери, чувствуя себя защищённой в её объятиях. Она знала, что мама — очень сильная и обязательно убережёт от любых бед.
— Однако у меня имеется одно предположение, — продолжил Эайст. — Возможно, она ищет себе «сосуд». При чём, не просто красивое и молодое тело. Ей нужна волшебница с невероятным могуществом. Те кошмары — проверка. Она проверяет магический потенциал твоих девочек. То же самое было и с тобой. И она будет продолжать, пока не найдёт достойный «сосуд».
Ригида побледнела. Она вспомнила ужасы, что пережила в юные годы. Помимо войны, королеву преследовали ночные кошмары. Скрывающееся во мраке чудовище преследовало её, тянуло свои мерзкие щупальца и что-то шептало. После пробуждения Ригида долго не могла прийти в себя. Со временем кошмары прекратились. Но лишь потому, что чудовище не нашло то, что искало. Теперь оно перешло на её дочерей. А что потом? Оно продолжит преследовать и мучать её внучек? И дальнейших потомков?
— Даже если это правда, — произнесла Ригида, — это не объясняет, почему она нацелилась именно на Магнольских. Сколько в мире династий волшебников? Предостаточно. Но она преследует только нас. Нет, здесь скрыто нечто другое. Я не оставлю это всё. Я найду способ уничтожить это чудовище.
— Ригида, не подвергай себя риску, — вмешался Кайнд, мягко взяв жену за руку. — Если с тобой что-нибудь случится, мы с девочками не перенесём такой утраты.
Ригида улыбнулась и положила руку поверх мужа.
— Знаю. Но если что-нибудь не предпринять, то она так и будет преследовать мой род. Я понимаю, что не одолею её. Но, возможно, это удастся кому-то из наших потомков. Нужно оставить что-то, что поможет им…
Пока Ирия лежала на кровати и смотрела во сне воспоминания, Азиан и Эайст сидели за столом и молча пили чай. Демон украдкой посматривал на напарницу, проверяя её состояние. Всё хорошо. Нет причин беспокоиться. Эайст уловил взгляды лиса и улыбнулся.
— Беспокоишься?
Азиан встрепенулся, словно его раскусили.
— Конечно, беспокоюсь. Мэрлина поручила мне приглядывать за племянницей. А Ирия — любительница попадать в неприятности. Вот и приходиться смотреть, чтобы с ней что-нибудь не случилось, — с напускным пренебрежением ответил лис и отпил чая.
Эайст хитро улыбнулся.
— Ты делаешь это не просто по просьбе Мэрлины. Это зов твоего сердца.
Азиан изумлённо посмотрел на волшебника.
— Ты о чём, старик?
— Тебя не отпускает прошлое. Твоё сердце заперто в ледяных оковах. Пусть ты этого не принимаешь, но осознаёшь: Ирия растопит эти оковы. Ты сам этого желаешь, поэтому так тянешься к ней.
— Глупости!
— Почему же? Твоё поведение красноречивее всяких слов. Может, следует стать немного открытым и не прятать свои истинные чувства? Поверь, так будет лучше всем.
— Заткнись! Я не собираюсь ничего открывать, ведь открывать то нечего. Ирия для меня напарница, и только. Я прожил гораздо больше тебя, старик, и жизненного опыта мне хватает. Однажды я уже любил. Что мне это дало? Разбитое сердце. Мне стоило не мало труда, чтобы прийти в себя. Больше проходить через подобное я не намерен. Хватит мне навязывать свои убеждения.
Больше они не разговаривали. Но загадочная улыбка не покидала лица Эайст.
Пусть Азиан упрямо отрицал очевидного, но придёт день, когда он всё осознает.
Лоли проснулась.
Сухость во рту, раскалывающаяся от боли голова. Но она снова могла двигаться и шевелить пальцами. Нос уловил запах чистых простыней и свежих трав. Значит, она в лечебной комнате, в родной гильдии. В безопасности.
Глаза открывались с трудом, поскольку мешали набрякшие веки. Очертания предметов ещё оставались размытыми. Лоли повернулась влево, как будто ещё во сне знала, где он.
Ланс спал сидя, вытянув ноги. Голова запрокинулась, обнажая расстёгнутый воротник рубашки и белую шею. Очков на его лице не было - они лежали рядом на столике. Спокойное лицо Ланса казалось мирным, даже привлекательным. Сквозь шторы пробивался неяркий солнечный свет. Наверное, сейчас было утро.
— Ланс… — позвала Лоли.
Он мгновенно проснулся, надел очки и наклонился к ней. В медовых глазах, несмотря на сонливость, появилось беспокойство.
— Проснулась, — проговорил Ланс, явно сдерживая эмоции. — Как ты себя чувствуешь?
Лоли огляделась. Кто-то смыл с неё кровь, переодел в ночную сорочку и распустил волосы. Полукровку порадовало, что она, наконец, избавилась от ненавистного платья с корсетом, туфель на каблуках-ходулях и тяжёлых заколок. Но голова поворачивалась с трудом и сразу кружилась.
— Скверно.
Ланс обхватил голову, уперев локти в колени:
— Креволл рассказал, что с тобой произошло. Хорошо, что он подоспел вовремя. Мы все очень испугались, когда увидели тебя в неподвижном состоянии, да ещё без сознания. Лера несколько часов трудилась над тобой. Азуса и вовсе предлагала высосать яд из твоего тела. Мы очень переживали.
Медовые глаза мага смотрели довольно сердито.
У Лоли противно заурчало в животе. Она молча кивнула.
— Ты тоже переживал?
Ланс подошёл к краю постели.
— Конечно, — едва сдерживаясь, ответил он. — Что бы с тобой произошло, если бы Креволла не было рядом… Я не стану оспаривать твоё умение шпионить и при этом не попадаться. Ты очень способная. Но если ты ещё раз устроишь нечто подобное, я привяжу тебя к кровати!
— За что?
— За то, что ты меня насмерть перепугала!
Ланс запустил пальцы в волосы, походил взад-вперёд, потом резко повернулся к Лоли:
— Знаешь, как ты вчера выглядела, когда Креволл принёс тебя?
— Наверное, очень… жутко.
— Не то слово.
Лоли хотела проглотить слюну, но во рту по-прежнему было сухо. За гневом Ланса скрывался страх, и она это почувствовала:
— Я доставила вам столько хлопот?
Он присел на краешек кровати:
— Тебя тошнило. Даже рвало. Мы не знал много ли глозы попало тебе в кровь. Лера влила в тебя изрядную порцию противоядия. Ну и началось. Я несколько часов только и успевал подставлять тебе ведро.
— Я ничего не помню, — призналась Лоли. — Я едва помню, как Креволл унёс меня из того особняка.
Ланс покачал головой и вперился в стену. У него под глазами чернели круги, а во всём теле ощущалась неимоверная усталость. Должно быть, он задремал незадолго до её пробуждения.
Лоли не врала. Она едва понимала, что происходит и куда Креволл нёсет её. Глоза туманила сознание. Оставалась одна мысль, за которую Лоли отчаянно цеплялась: ей нужно добраться до безопасного места. Неизвестно каким образом, но она очутилась в месте, где могла чувствовать себя в полной безопасности. В гильдии, дома.
Из раздумий Лоли вырвал хлопок двери. Оба встрепенулись, словно вырвались из накатившей дрёмы. В лечебную комнату вошла Лера. Увидев проснувшуюся Лоли, целительница радостно сплеснула руками:
— Ох, хвала богам, ты проснулась! Мы все так волновались!
— Да, мне уже сказали. Простите, что заставила поволноваться, — Лоли смогла выдать слабую улыбку.
Лера сказала Лансу, что он может идти отдохнуть. Маг предлагал помощь, но целительница наотрез отказалась, заявив, что он сам выглядит утомлённым и в таком состоянии ему лучше позаботиться о себе. Ланс сдался, приняв доводы целительницы, пожелал Лоли скорейшего выздоровления и покинул лечебную комнату.
Лера принялась хлопотать над больной. Проверила температуру, пощупала пульс, вытерла платком испарину и дала кружку чистой воды, сказав, что нужно много пить для выведения яда из организма. Лоли с радостью приняла воду. Сухость во рту порядком надоела. Выпив до последней капли, полуэльфийка почувствовала себя значительно лучше. Но живот продолжал урчать.
Лера принесла тарелку каши, сваренной на молоке, со сливочным маслом.
— Тебе необходимо поесть. Но стоит воздержаться от твёрдой пищи, поскольку твой организм ещё не до конца оправился. Лучше пока придерживаться жидкой.
Лоли неохотно принялась за кашу. Она не была любительницей жидкой пищи, но против указаний целительницы не пошла. К тому же, сейчас она чувствовала себя значительно лучше.
Пока Лоли наслаждалась едой, в комнату вошла Мэрлина. Глава радостно улыбнулась, подошла и села край кровати. Полукровка, прекратив есть, подняла на неё вопросительный взгляд. Лера, поняв, что между ними назревает разговор, вспомнила про ещё какие-то дела и покинула лечебную комнату.
— Я рада, что ты очнулась. Как твоё самочувствие? — мягко спросила Мэрлина.
— Намного лучше. Спасибо, — кивнула Лоли. — А что с бумагами и книгой?
— Книгу с записями мы вытащили из-под твоего платья, когда перенесли в гильдию и переодели. Я сразу заметила странные символы, поэтому оставила её у себя. Необходимо изучить её. А записи, как было сказано, я передала королеве. Теперь у неё на руках имеются неопровержимые доказательства в преступлениях Баргуса. Сегодня утром я получила весточку, что бывшего Лорда арестовали. Скоро над ним состоится суд.
Лоли облегчённо выдохнула. Хвала богам, этого борова накажут. Ей было противно вспоминать, как он трогал её и пытался склонить к близости. Спасибо урокам Азусы. Благодаря им, Лоли смогла защитить свою честь. Вот только против охраны она оплошала. Если бы Креволл не подоспел, с ней бы произошло нечто ужасное. Теперь Лоли понимала, почему Мэрлина отправила на задание их двоих.
— А что с женщинами, которых Баргус принуждал к… работе? — спросила полукровка.
— Бордель больше не работает. Всех его работниц освободят, им помогут вернуться к нормальной жизни. Это не просто, учитывая, каким грязным делам эти женщины подвергались. Они напуганы и сильно травмированы. Но королева позаботится, чтобы бедняжкам оказали любую помощь. А Баргус обязательно заплатит за разрушенные жизни многих женщин.
— Среди них могла оказаться и я… Или Ирия. Или любая другая девушка, — Лоли почувствовала на коже холод, стоило ей представить это. Пальцы нервно задрожали.
Мэрлина осторожно обняла подопечную и погладила по плечам, желая успокоить.
— Не волнуйся, всё позади. Здесь ты в безопасности. Ты сделала большое дело: спасла множество женщин от ужасной участи. Мы гордимся тобой.
— Но я ведь попалась. Оказалась ранена и отравлена.
— Пускай ты наполовину эльф, но это не делает тебя особенной. Думаешь, герои легенд побеждают чудовищ на раз-два? Нет. Они проливают пот и кровь, проходят через немыслимые препятствия, ломают кости, жертвуют собой. Если их дух крепок, то они выдерживают все испытания и побеждают. Ты тоже пожертвовала собой, чтобы добыть доказательства. Поэтому ты — героиня. Наша героиня.
Лоли улыбнулась. Слова Мэрлины взбодрили и придали моральных сил.
— Ладно, я пойду по другим делам. А ты отдыхай и набирайся сил, — сказала глава, поднялась с постели и покинула комнату.
Лоли осталась наедине с кашей и своими мыслями.
Аками вошла в комнату Вархайта. Он лежал всё в той же позе, не сдвинувшись ни на сантиметр. Аками горько хмыкнула. На что она надеялась? Уже сколько дней Вархайт лежал без сознания. Она старалась помогать ему: передавала часть своей энергии, чтобы у него имелись силы для пробуждения. Но этого мало. Что ещё нужно, чтобы он очнулся?
Хранительница присела рядом, мягко взяла прохладную руку Вархайта и влила в него свою магическую энергию. Пока проходил процесс, она не отрывала взгляда от родного лица. Слишком осунувшееся и бледное, но такое любимое. Аками всё равно считала Вархайта красивым, несмотря на его состояние. Как же она желала вновь увидеть его улыбку и заглянуть в тёплые серые глаза!
Чувствуя, как щиплет глаза, Аками задрала голову, посмотрев в потолок, и моргнула, пытаясь подавить слёзы.
«Волнуешься?» — спросил в голове голос Вселенны — богини, покровительствующей семье Магнольских. Она была единственным другом Идиллии, за исключением старших сестёр. Увы, богиня не имела физической оболочки, поэтому могла только разговаривать в мыслях девочки. Тёплый голос покровительницы всегда успокаивал Идиллию и подсказывал, как нужно поступать. Сама Идиллия являлась любимицей Вселенны. Богиня проводила больше времени с ней, чем с другими.
— Немного, — ответила Идиллия. — Больно не будет, правда?
— Конечно, нет.
— А ты будешь со мной?
— Глупенькая, я тебя никогда не покину. Я ведь люблю тебя, Идиллия.
Было приятно слышать добрые слова от подруги. Нет, крёстной матери. Вселенна приглядывала за принцессами, но к младшей относилась, как к дочери. Идиллия очень любила свою семью и ни на что бы её не променяла, но не хотела забывать и Вселенну. Богиня тоже была частью её семьи. Жаль, но когда-нибудь Идиллии не станет, и тогда богиня снова останется одна.
— Не волнуйся ты так, — рассмеялась Вселенна. — Я буду приглядывать за тобой.
— Спасибо тебе.
Наконец, Идиллия зашла в роскошную гостиную, где её ждали родители и магический наставник. Она удивилась: насколько же древним выглядел старик! Принцессу учили уважению к старшим, поэтому она удержалась от удивлённого возгласа и приветствовала гостя реверансом.
— Рада встрече с вами, господин.
Ригида подарила дочери довольную улыбку.
Эайст, как представили его принцессе, поднялся с кресла и подошёл ближе. Идиллия стояла смирно, не отводя взгляда. Вселенна говорила: «Ни за что не опускай и не отводи глаза. Это сочтут за слабость.» Принцесса хотела показать будущему учителю, что отнюдь не слабая и не пугливая. Эайст мягко улыбнулся и слегка поклонился.
— Рад встрече с вами, Ваше Высочество. Ну-с, приступим? Мне поведали, что вас мучают ночные кошмары. Расскажите мне о них подробнее, без утайки.
Идиллия села на мягкий уголок софы, от волнения сжав пальчиками ткань платья. Ригида мягко положила руку на плечо дочери, оказывая немую поддержку. Девочке предстояло погрузиться в страшные воспоминания, в которые она не хотела возвращаться.
— Меня преследует один и тот же кошмар. Я оказываюсь в непроницаемой тьме, где нет никого и ничего. Я брожу, ища выход. А потом слышу голос. Такой страшный. Он постоянно говорит, что найдёт меня и уничтожит всё дорогое мне. Я пытаюсь убежать, но не могу. Однажды я увидела глаза. Они сверкали, как камушки в нашей сокровищнице. Когда я смотрела в них…
Идиллия сжалась и задрожала. Она была готова заплакать от пережитого ужаса. Ригида обняла дочь и погладила по голове, стараясь успокоить. Кайнд с беспокойством смотрел на семью. Эайст задумался.
— То же самое происходило с Ролландой и Мэрлиной. Дочери повторяют твою судьбу, Ригида. Она преследует ваш род и словно ищет нечто важное.
Королева одарила наставника холодным взглядом.
— Мне безразличны цели этого монстра. Я лишь хочу, чтобы она прекратила преследовать моих девочек и оставила мою семью в покое. Эайст, ты был знаком со многими моими предками. Не поверю, что ты не искал причину вражды.
— Искал. Увы, это тайна, покрытая мраком. Если кто и может раскрыть, то только она.
Идиллия слушала взрослых, но не понимала, о чём они говорят. Кто это «она»? Это то таинственное чудовище, что преследовало её в кошмарах? Неужели и сёстры видели его? Идиллия ничего не понимала и от этого испытывала ещё больший страх. Она прижалась к матери, чувствуя себя защищённой в её объятиях. Она знала, что мама — очень сильная и обязательно убережёт от любых бед.
— Однако у меня имеется одно предположение, — продолжил Эайст. — Возможно, она ищет себе «сосуд». При чём, не просто красивое и молодое тело. Ей нужна волшебница с невероятным могуществом. Те кошмары — проверка. Она проверяет магический потенциал твоих девочек. То же самое было и с тобой. И она будет продолжать, пока не найдёт достойный «сосуд».
Ригида побледнела. Она вспомнила ужасы, что пережила в юные годы. Помимо войны, королеву преследовали ночные кошмары. Скрывающееся во мраке чудовище преследовало её, тянуло свои мерзкие щупальца и что-то шептало. После пробуждения Ригида долго не могла прийти в себя. Со временем кошмары прекратились. Но лишь потому, что чудовище не нашло то, что искало. Теперь оно перешло на её дочерей. А что потом? Оно продолжит преследовать и мучать её внучек? И дальнейших потомков?
— Даже если это правда, — произнесла Ригида, — это не объясняет, почему она нацелилась именно на Магнольских. Сколько в мире династий волшебников? Предостаточно. Но она преследует только нас. Нет, здесь скрыто нечто другое. Я не оставлю это всё. Я найду способ уничтожить это чудовище.
— Ригида, не подвергай себя риску, — вмешался Кайнд, мягко взяв жену за руку. — Если с тобой что-нибудь случится, мы с девочками не перенесём такой утраты.
Ригида улыбнулась и положила руку поверх мужа.
— Знаю. Но если что-нибудь не предпринять, то она так и будет преследовать мой род. Я понимаю, что не одолею её. Но, возможно, это удастся кому-то из наших потомков. Нужно оставить что-то, что поможет им…
Пока Ирия лежала на кровати и смотрела во сне воспоминания, Азиан и Эайст сидели за столом и молча пили чай. Демон украдкой посматривал на напарницу, проверяя её состояние. Всё хорошо. Нет причин беспокоиться. Эайст уловил взгляды лиса и улыбнулся.
— Беспокоишься?
Азиан встрепенулся, словно его раскусили.
— Конечно, беспокоюсь. Мэрлина поручила мне приглядывать за племянницей. А Ирия — любительница попадать в неприятности. Вот и приходиться смотреть, чтобы с ней что-нибудь не случилось, — с напускным пренебрежением ответил лис и отпил чая.
Эайст хитро улыбнулся.
— Ты делаешь это не просто по просьбе Мэрлины. Это зов твоего сердца.
Азиан изумлённо посмотрел на волшебника.
— Ты о чём, старик?
— Тебя не отпускает прошлое. Твоё сердце заперто в ледяных оковах. Пусть ты этого не принимаешь, но осознаёшь: Ирия растопит эти оковы. Ты сам этого желаешь, поэтому так тянешься к ней.
— Глупости!
— Почему же? Твоё поведение красноречивее всяких слов. Может, следует стать немного открытым и не прятать свои истинные чувства? Поверь, так будет лучше всем.
— Заткнись! Я не собираюсь ничего открывать, ведь открывать то нечего. Ирия для меня напарница, и только. Я прожил гораздо больше тебя, старик, и жизненного опыта мне хватает. Однажды я уже любил. Что мне это дало? Разбитое сердце. Мне стоило не мало труда, чтобы прийти в себя. Больше проходить через подобное я не намерен. Хватит мне навязывать свои убеждения.
Больше они не разговаривали. Но загадочная улыбка не покидала лица Эайст.
Пусть Азиан упрямо отрицал очевидного, но придёт день, когда он всё осознает.
Глава 14. Надежда.
Лоли проснулась.
Сухость во рту, раскалывающаяся от боли голова. Но она снова могла двигаться и шевелить пальцами. Нос уловил запах чистых простыней и свежих трав. Значит, она в лечебной комнате, в родной гильдии. В безопасности.
Глаза открывались с трудом, поскольку мешали набрякшие веки. Очертания предметов ещё оставались размытыми. Лоли повернулась влево, как будто ещё во сне знала, где он.
Ланс спал сидя, вытянув ноги. Голова запрокинулась, обнажая расстёгнутый воротник рубашки и белую шею. Очков на его лице не было - они лежали рядом на столике. Спокойное лицо Ланса казалось мирным, даже привлекательным. Сквозь шторы пробивался неяркий солнечный свет. Наверное, сейчас было утро.
— Ланс… — позвала Лоли.
Он мгновенно проснулся, надел очки и наклонился к ней. В медовых глазах, несмотря на сонливость, появилось беспокойство.
— Проснулась, — проговорил Ланс, явно сдерживая эмоции. — Как ты себя чувствуешь?
Лоли огляделась. Кто-то смыл с неё кровь, переодел в ночную сорочку и распустил волосы. Полукровку порадовало, что она, наконец, избавилась от ненавистного платья с корсетом, туфель на каблуках-ходулях и тяжёлых заколок. Но голова поворачивалась с трудом и сразу кружилась.
— Скверно.
Ланс обхватил голову, уперев локти в колени:
— Креволл рассказал, что с тобой произошло. Хорошо, что он подоспел вовремя. Мы все очень испугались, когда увидели тебя в неподвижном состоянии, да ещё без сознания. Лера несколько часов трудилась над тобой. Азуса и вовсе предлагала высосать яд из твоего тела. Мы очень переживали.
Медовые глаза мага смотрели довольно сердито.
У Лоли противно заурчало в животе. Она молча кивнула.
— Ты тоже переживал?
Ланс подошёл к краю постели.
— Конечно, — едва сдерживаясь, ответил он. — Что бы с тобой произошло, если бы Креволла не было рядом… Я не стану оспаривать твоё умение шпионить и при этом не попадаться. Ты очень способная. Но если ты ещё раз устроишь нечто подобное, я привяжу тебя к кровати!
— За что?
— За то, что ты меня насмерть перепугала!
Ланс запустил пальцы в волосы, походил взад-вперёд, потом резко повернулся к Лоли:
— Знаешь, как ты вчера выглядела, когда Креволл принёс тебя?
— Наверное, очень… жутко.
— Не то слово.
Лоли хотела проглотить слюну, но во рту по-прежнему было сухо. За гневом Ланса скрывался страх, и она это почувствовала:
— Я доставила вам столько хлопот?
Он присел на краешек кровати:
— Тебя тошнило. Даже рвало. Мы не знал много ли глозы попало тебе в кровь. Лера влила в тебя изрядную порцию противоядия. Ну и началось. Я несколько часов только и успевал подставлять тебе ведро.
— Я ничего не помню, — призналась Лоли. — Я едва помню, как Креволл унёс меня из того особняка.
Ланс покачал головой и вперился в стену. У него под глазами чернели круги, а во всём теле ощущалась неимоверная усталость. Должно быть, он задремал незадолго до её пробуждения.
Лоли не врала. Она едва понимала, что происходит и куда Креволл нёсет её. Глоза туманила сознание. Оставалась одна мысль, за которую Лоли отчаянно цеплялась: ей нужно добраться до безопасного места. Неизвестно каким образом, но она очутилась в месте, где могла чувствовать себя в полной безопасности. В гильдии, дома.
Из раздумий Лоли вырвал хлопок двери. Оба встрепенулись, словно вырвались из накатившей дрёмы. В лечебную комнату вошла Лера. Увидев проснувшуюся Лоли, целительница радостно сплеснула руками:
— Ох, хвала богам, ты проснулась! Мы все так волновались!
— Да, мне уже сказали. Простите, что заставила поволноваться, — Лоли смогла выдать слабую улыбку.
Лера сказала Лансу, что он может идти отдохнуть. Маг предлагал помощь, но целительница наотрез отказалась, заявив, что он сам выглядит утомлённым и в таком состоянии ему лучше позаботиться о себе. Ланс сдался, приняв доводы целительницы, пожелал Лоли скорейшего выздоровления и покинул лечебную комнату.
Лера принялась хлопотать над больной. Проверила температуру, пощупала пульс, вытерла платком испарину и дала кружку чистой воды, сказав, что нужно много пить для выведения яда из организма. Лоли с радостью приняла воду. Сухость во рту порядком надоела. Выпив до последней капли, полуэльфийка почувствовала себя значительно лучше. Но живот продолжал урчать.
Лера принесла тарелку каши, сваренной на молоке, со сливочным маслом.
— Тебе необходимо поесть. Но стоит воздержаться от твёрдой пищи, поскольку твой организм ещё не до конца оправился. Лучше пока придерживаться жидкой.
Лоли неохотно принялась за кашу. Она не была любительницей жидкой пищи, но против указаний целительницы не пошла. К тому же, сейчас она чувствовала себя значительно лучше.
Пока Лоли наслаждалась едой, в комнату вошла Мэрлина. Глава радостно улыбнулась, подошла и села край кровати. Полукровка, прекратив есть, подняла на неё вопросительный взгляд. Лера, поняв, что между ними назревает разговор, вспомнила про ещё какие-то дела и покинула лечебную комнату.
— Я рада, что ты очнулась. Как твоё самочувствие? — мягко спросила Мэрлина.
— Намного лучше. Спасибо, — кивнула Лоли. — А что с бумагами и книгой?
— Книгу с записями мы вытащили из-под твоего платья, когда перенесли в гильдию и переодели. Я сразу заметила странные символы, поэтому оставила её у себя. Необходимо изучить её. А записи, как было сказано, я передала королеве. Теперь у неё на руках имеются неопровержимые доказательства в преступлениях Баргуса. Сегодня утром я получила весточку, что бывшего Лорда арестовали. Скоро над ним состоится суд.
Лоли облегчённо выдохнула. Хвала богам, этого борова накажут. Ей было противно вспоминать, как он трогал её и пытался склонить к близости. Спасибо урокам Азусы. Благодаря им, Лоли смогла защитить свою честь. Вот только против охраны она оплошала. Если бы Креволл не подоспел, с ней бы произошло нечто ужасное. Теперь Лоли понимала, почему Мэрлина отправила на задание их двоих.
— А что с женщинами, которых Баргус принуждал к… работе? — спросила полукровка.
— Бордель больше не работает. Всех его работниц освободят, им помогут вернуться к нормальной жизни. Это не просто, учитывая, каким грязным делам эти женщины подвергались. Они напуганы и сильно травмированы. Но королева позаботится, чтобы бедняжкам оказали любую помощь. А Баргус обязательно заплатит за разрушенные жизни многих женщин.
— Среди них могла оказаться и я… Или Ирия. Или любая другая девушка, — Лоли почувствовала на коже холод, стоило ей представить это. Пальцы нервно задрожали.
Мэрлина осторожно обняла подопечную и погладила по плечам, желая успокоить.
— Не волнуйся, всё позади. Здесь ты в безопасности. Ты сделала большое дело: спасла множество женщин от ужасной участи. Мы гордимся тобой.
— Но я ведь попалась. Оказалась ранена и отравлена.
— Пускай ты наполовину эльф, но это не делает тебя особенной. Думаешь, герои легенд побеждают чудовищ на раз-два? Нет. Они проливают пот и кровь, проходят через немыслимые препятствия, ломают кости, жертвуют собой. Если их дух крепок, то они выдерживают все испытания и побеждают. Ты тоже пожертвовала собой, чтобы добыть доказательства. Поэтому ты — героиня. Наша героиня.
Лоли улыбнулась. Слова Мэрлины взбодрили и придали моральных сил.
— Ладно, я пойду по другим делам. А ты отдыхай и набирайся сил, — сказала глава, поднялась с постели и покинула комнату.
Лоли осталась наедине с кашей и своими мыслями.
Аками вошла в комнату Вархайта. Он лежал всё в той же позе, не сдвинувшись ни на сантиметр. Аками горько хмыкнула. На что она надеялась? Уже сколько дней Вархайт лежал без сознания. Она старалась помогать ему: передавала часть своей энергии, чтобы у него имелись силы для пробуждения. Но этого мало. Что ещё нужно, чтобы он очнулся?
Хранительница присела рядом, мягко взяла прохладную руку Вархайта и влила в него свою магическую энергию. Пока проходил процесс, она не отрывала взгляда от родного лица. Слишком осунувшееся и бледное, но такое любимое. Аками всё равно считала Вархайта красивым, несмотря на его состояние. Как же она желала вновь увидеть его улыбку и заглянуть в тёплые серые глаза!
Чувствуя, как щиплет глаза, Аками задрала голову, посмотрев в потолок, и моргнула, пытаясь подавить слёзы.
