Глава 1. День Сердец.
Зима в этом году выдалась на редкость холодная. Крепкий мороз стоял на улице каждый день. Чтобы выйти наружу, следовало тепло одеться, иначе была угроза что-нибудь себе отморозить. Но даже во время царствования богини Льдины не мешало магпитерцам жить дальше. Ведь люди привыкли сносить любые прихоти погоды.
Но с наступлением февраля погода резко изменилась. Снег начал таять, воздух потеплел, падающие с неба снежинки напоминали капли дождя. В Маг-Питер, располагающийся на самом юге королевства Магнолии, стремительно приближалась весна. В то время, как на северных землях ещё царствовали снег и холод, в городе теплело и снег быстро таял. Было неприятно идти по мокрым дорогам, когда под ногами противно чавкало. Тающий почерневший снег и лёд, от которого скользили ноги, покрывали землю. Чтобы обезопасить передвижения, горожане посыпали дороги песком и землёй. Это помогало ходить более уверенно.
Проснувшись, Ирия Лайтс посмотрела в окно. За стеклом - серость. Сегодня было пасмурно, а грязный снег и голые деревья вызывали тоску. Девушка вздохнула и отправилась приводить себя в порядок.
Несмотря на пасмурную погоду за окном, в столовой царили суматоха и веселье. Неугомонные Фрай и Джесси словесно подшучивали над остальными и пытались поиграть с едой, но Ланс их отдернул от такого занятия. Вернувшийся с улицы Иоак, от которого тянуло табаком, сообщил, что снаружи холодно и скользко. Вкусный завтрак поднимал всем настроение. Когда в столовую зашла Мэрлина, некоторые подопечные сразу же притихли.
Завтрак проходил в тихой обстановке. Все обсуждали предстоящий на этой неделе праздник - День Сердец.
- Фрай, ты собираешься что-нибудь дарить Лере на День Сердец? - спросила Джесси с хитрым блеском в глазах.
Лера смущённо покраснела и отвела взгляд, но в её глазах вспыхнул интерес. Она тоже хотела знать: собирается ли Фрай ей что-нибудь подарить? Она-то уже придумала, что подарит ему на праздник.
- Конечно собираюсь! - ответил Фрай, стараясь выглядеть уверенно.
- И что же?
- Если расскажу, тогда не получится сюрприза!
Лера улыбнулась. Теперь она с трепетом ждала Дня Сердец, когда Фрай вручит ей подарок, а она - ему. Джесси отстала от напарника с расспросами и украдкой посмотрела на Креволла. Любовь у нему до сих пор пылала в её сердце. Джесси тоже захотела порадовать своего возлюбленного, поэтому стала думать, что бы ему подарить. Ночной демон, не подозревая ни о чём, с хитринкой в глазах обратился к Аками:
- А ты собираешься что-нибудь дарить своему ненаглядному мужу?
Хранительница спокойно проглотила кусок.
- Это тоже секрет. А тебе лучше найти себе девушку, если хочешь чьего-нибудь внимания.
- Зачем? - удивился Креволл, с таким детским выражением, словно действительно не понимал значения слов напарницы.
- Чтобы тебя кто-нибудь научил держать язык за зубами! - отрезала Аками и отпила чай. Креволл на эти слова обиженно насупился и отвернулся от напарницы. Зато Джесси не отводила от него нежного взгляда.
- Прекратите эти нежности! Слушать противно! - рыкнул Азиан, которому надоело наблюдать и ощущать любовную атмосферу.
Стараясь уделять внимание еде, Ирия коротко посмотрела на Азиана. Она очень надеялась, что её лицо в этот момент не загорелось и никто этого не заметил. Приближался праздник всех влюблённых. Для тех, кто состоял в отношениях, это было грандиозное событие. Но Ирия чувствовала от этого тоску и неприятную горечь на душе. Однажды она призналась Азиану в своих чувствах, а он отверг её, заявив, что никогда не полюбит такую, как она. Ирия не раз вспоминала тот вечер. Слёз больше не было, однако горький ком каждый раз подкатывал к горлу, не давая спокойно дышать. Она часто думала, что в ней не так. Почему она влюбилась именно в Азиана? Никто не мог дать ей ответа. Рассказать кому-то о любви, особенно тёте, волшебница боялась. Она надеялась, что это просто влюблённость и рано или поздно она пройдёт. Нет, бесполезно. Сколько бы времени не прошло, как она не старалась, чувства к Азиану не угасали. А от осознания того, что лис никогда не примет её, становилось больно.
Но Ирия была не единственной, у кого имелись проблемы.
После ухода Анны Кайл стал сам не свой. На вопросы он натянуто улыбнулся и отвечал, что с ним всё в порядке. Но бледное лицо и тёмные круги под глазами говорили о обратном. Его мучили кошмары. Лера дала специальный травяной отвар, который помогал расслабиться и заснуть. Кайлу это действительно помогало, но кошмары продолжали посещать часто.
Однажды Ирия, после того, как Кайл в очередной раз поругался с Иоаком, обратилась к другу с вопросом, что с ним. Кайл вымученно улыбнулся и привычно ответил, что с ним всё хорошо. Но она не поверила и настойчиво продолжала спрашивать о причине его ночных кошмаров и нервного состояния. Кайл не вспылил, но удручённо попросил подругу не беспокоить его и ушёл к себе.
Беспокойство за Кайла мучило всех. Это началось после ухода Анны, и никто не сомневался, что она причастна к его состоянию. Потому что последняя наследница рода фон Айсбург, потомка правителя ледяных демонов, вступила в "Лайт-Дарк" только из-за любви к Кайлу. Все видели, как она пыталась завоевать его взаимность, но Кайл так и не полюбил Анну. Но её исчезновение оставило несгладимый след на юношеской душе.
После завтрака Ирия и Мэрлина, тепло одевшись, вышли на улицу. В последнее время тётя стала обучать её управлению ледяной магии. Пока царствовала зима, следовало воспользоваться этим. Занятия шли на пользу не только физически, но и душевно. Занимаясь магией, Ирия на время забывала о своих проблемах. Но сегодня никак не получалось избавиться от тоски, съедающей внутри. Мэрлина это заметила.
- Ирия, что с тобой? Ты с утра хмурая.
Ирия встрепенулась, словно её выдернули из объятий сна.
- А? Нет, ничего особенного, - она покачала головой.
Но Мэрлина не поверила её словам.
- Ты боишься раскрыть что-то? Поверь, я не хочу, чтобы между нами были секреты, поэтому, пожалуйста, расскажи, что тебя гложет. Вместе мы решим проблему.
Ирия закусила губу. Рассказать правду? Нет, не стоит. Мэрлина могла понять и помочь, но точно не примет обстоятельства. Она не поймёт такое. Лучше сказать полуправду, чем наврать, решила Ирия. Тётя выжидательно смотрела на неё.
- Тётя Мэрлина, скажи, как избавиться от влюблённости?
Глаза главы удивлённо расширились.
- У тебя к кому-то чувства?
Ирия очень постаралась не показывать волнение.
- Как бы... Да, - созналась она. Врать не хотелось.
В глазах Мэрлины мелькнули удивление и беспокойство. Видно, глава захотела сразу же выяснить, кто похитил сердце её племянницы, однако она промолчала, так как знала, что излишняя требовательность усугубит их отношения. Она понимала, что девушка не желала раскрывать объект своего воздыхания. Молча Мэрлина призвала водяную сферу и направила её в сторону ученицы. Ирия, поняв намерение тёти, призвала магию и поймала сферу. Под влиянием мороза вода превратилась в лёд. Волшебницы принялись магией перекидывать друг другу ледяной шарик. Это была игра, обучающая юную волшебницу к концентрации и реакции.
- Не стану допытываться от тебя о тайной любви. Но ответь: из-за этого ты такая хмурая?
Ирия хотела кивнуть в ответ, но чуть не упустила ледяную сферу, поэтому ответила: "Да".
Мэрлина немного помолчала, обдумывая услышанное, при этом не отвлекаясь от ледяной сферы.
- Скоро День Сердец, праздник всех влюбленных. В этот день влюблённые дарят друг другу подарки и признаются в чувствах. Ты расстроена потому, что твой возлюбленный не ответит тебе взаимностью?
- Я призналась в любви к нему, а он отверг. Сказал, что никогда не полюбит такую, как я, - созналась Ирия. Воспоминания о том вечере вызвали во рту неприятную горечь. Она приложила силы, чтобы сохранять спокойствие и не отвлекаться от сферы.
- Ясно, - Мэрлина задумывалась, не отвлекаясь от управления сферой. - Скоро День Сердец, а ты страдаешь от неразделённой любви. Теперь понятна твоя грусть.
Они закончили упражнение. Мэрлина предложила племяннице вернуться домой, чтобы погреться и продолжить разговор. От мороза онемели пальцы. Расположившись в кабинете главы, волшебницы заварили чай. Горячие чашки приятно согревали похолодевшие пальцы.
- Ирия, ты знаешь историю о появлении Дня Сердец? - спросила Мэрлина, нарушив молчание.
Ученица покачала головой и отпила чай. Тепло окутало тело.
- Я не отмечала праздников, когда жила в доме Эсмардл. А про День Сердец вообще не задумывалась до этого дня.
Внезапно Мэрлина поднялась, поставив чашку с недопитым чаем на стол, подошла к книжному дубовому шкафу, немного постояла, бегая глазами по книжным корешкам, и достала искомую книгу. С улыбкой глава протянула племяннице находку. Отставив чашку, Ирия приняла книгу и прочитала название: "Праздники: история и предания". Девушка подняла на тётю вопросительный взгляд.
- В этой книге собраны все истории о всех существующих праздниках. Тут есть и о Дне Сердец. Почитай, будет интересно, - посоветовала глава и погладила племянницу по макушке.
- Спасибо, обязательно почитаю, - впервые за день Ирия улыбнулась. - А что насчёт чувств?
Мэрлина задумалась.
- Твои чувства только твои. Только тебе решать, как поступить. Сердце подскажет, как правильно действовать.
После занятий по магии Ирия отправилась в свою комнату. По тётушкиному совету она решила прочитать книгу о праздниках. Ирия нашла заголовок "День Сердец" и углубилась в чтение.
"Давным-давно в одном королевстве жили две семьи. Обе были богаты, знатных и влиятельны. Обосновались они в одном городе, да поделить между собой территорию не смогли. Крепкая вражда образовалась между ними. Столетиями длилась она, и не было этому конца.
У одной семьи был сын Ромэн, а у другой - дочь Жюстин. Каждого ждала своя судьба. Оба были помолвлены, но одна случайная встреча изменила всё.
Они встретились на берегу реки. Тогда ещё не зная о происхождении другого, Ромэн и Жюстин полюбили друг друга. А когда правда выплыла наружу, их чувства укрепились в сердцах. Ни давняя вражда, ни ненависть семей не могли остановить возлюбленных. Втайне ото всех они встречались и проводили время вместе. Но ничто не длится вечно.
Однажды один горожанин увидел влюбленных на речном берегу и рассказал обо всём семье Жюстин. Родители девушки страшно прогневались на дочь и заперли в башне, грозя на следующий день выдать замуж за выбранного ими жениха.
Когда Ромэн узнал об этом, то сбежал из дома и проник на вражескую землю. Там он отыскал башню и нашёл Жюстин. Ромэн поклялся ей в любви и предложил сбежать далеко-далеко, чтобы быть всегда вместе. Но не успела Жюстин ответить, как вдруг появилась стража и схватила Ромэна. Его заперли в темнице и собрались казнить.
Когда Жюстин узнала об этом, она умоляла родителей пощадить и отпустить Ромэна. Обещала во всём слушаться, даже выйти замуж за выбранного ими жениха. Но никакие мольбы и слёзы не убедили отца и мать. Жюстин отчаялась. Без Ромэна ей жизнь стала не мила. Остался один выход.
И только Ромэна казнили, Жюстин выпила яд и отправилась вслед за возлюбленным в царство мёртвых, чтобы там навсегда воссоединиться с ним.
Потеряв детей, семьи наконец закончили вражду. Ромэна и Жюстин похоронили вместе, чтобы они никогда не разлучались. А их могилах расцвели розы - память о любви.
В честь любви Ромэна и Жюстин был основан День Сердец, в день их встречи."
Ирия закрыла книгу и вздохнула. Очень красивая и трагичная история. История Ромэна и Жюстин очень известна. По её мотивам написано много книг и не раз снимали театральных пьес. Влюблённых парочек даже называли Ромэном и Жюстин, ссылаясь на вечную легенду о любви. Вот только никто не сказать: правдива ли эта история или её придумали, чтобы дать объяснение появлению Дня Сердец.
Но никакая легенда не могла помочь Ирии с любовными проблемами. Она до сих пор не знала, что делать.
Глава 2. Сладкий вкус.
Зима в этом году была на удивление тёплой. Хотя снег выпал давно, но вот февраль встречал жителей Магнолии резкими скачками погоды. То гололёд, то лужи под ногами. Магпитерцы тоже не мало страдали, хотя старались расчищать дороги и главную площадь ото льда и снега, чтобы ненароком не упасть.
Бац!
Ланс на полном ходу влетел в сугроб головой вперёд. Всему виной была ледяная дорожка, проходившая от дверей здания гильдии до садового фонтана, вода которого превратилась в такой же лёд. К счастью, маг угодил прямо в снег, а не на лёд, иначе бы получил травму или разбил очки.
- Фрай! Я же сказал вам с Джесси посыпать это место песком! - гневно выпалил Ланс, смахивая снег с очков.
- Прости, мы забыли, - Фрай помог ему выбраться из снега. Но тут же получил промокшей насквозь книгой по голове. Джесси благоразумно держалась подальше. Сердито пыхтя, Ланс стряхнул с себя снег и с сожалением посмотрел на испорченную книгу. Мэрлина точно не обрадуется такому.
- Немедленно выполните мою просьбу! Не хватало, чтобы другие получили травмы!
- Хорошо-хорошо, - ответил Фрай, досадно потирая занывший затылок.
- Чем вы вообще занимались всё это время?
- Да так, - пробормотал Фрай, не найдя достойного ответа для друга. А Джесси, тяжело вздохнув, пошла за ведром с песком, чтобы посыпать несчастную дорожку.
"Чем им лёд не нравится? Ведь кататься так весело!" - подумал Фрай. И словно в насмешку над его мыслями, его нога скользнула по льду. Он не удержал равновесия и, размахивая руками, свалился, больно ударившись головой. Фрай охнул, приподнялся и потёр несчастную голову. Хорошо, что у него крепкий череп. Увидь бы это Лера, она бы обязательно забеспокоилась за него, а Фрай не хотел волновать возлюбленную.
- Вот об этом я и говорил, - с тяжёлым вздохом сказал Ланс и помог другу встать. - Сильно ударился?
- Угу, - промычал Фрай, потирая несчастную голову. Похоже, набил шишку. Да уж, скользить и падать на льду совсем не весело, заключил он.
Приближался День Сердец. Этот день значился особенным, хотя бы потому, что был посвящён Венеритте, богине любви и красоты. Праздник, когда влюблённые дарят друг другу подарки, сладости и, если находится возможность, цветы. А ещё в этот день храмы Венеритты забивались влюблёнными парами, которые в основном просили её благословения на свадьбу и счастливую жизнь со второй половинкой.
Романтика романтикой, а что делать тем, у кого всё ещё не было второй половинки?
Вот и Лоли не знала. Раньше она не задумывалась о праздниках - не до того было. А сейчас, глядя другие девушки получают от возлюбленных подарки, полуэльфийка почувствовала укол зависти. Неравнодушная к сладкому, Лоли тоже хотела, чтобы ей подарили хотя бы шоколад. Да вот у кого просить? Парней просить, так они засмеют, а девушки не поймут. И что же делать?
Лоли размышляла над этим уже неделю и даже бегала за советом к Лиаму и Лере, но те лишь посочувствовали ей. Лера предложила полуэльфийке всё-таки найти себе вторую половинку. Красивая полукровка с огненными волосами могла легко покорить юношеские сердца. Но такая идея не пришлась по душе Лоли. Лиам ничего не мог предложить, а Иоак, который всё слышал, ехидно посмеивался, за что чуть не получил от обиженной до глубины души Лоли.
