ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ
ЭПИЗОД I
ЗОВ СИЛЫ
Задолго до рождения Энакина Скайуокера…
БЕЛКАДАН
Грузовой республиканский корабль класса TWO-AA вошел в атмосферу Белкадана. Эта темно-зеленая болотистая планета в простонародье звалась «краем мира», поскольку располагалась на рубеже исследованных пределов Галактики, - в секторе Далонбиан, что в рукаве Тингел, не так давно вошедшего в состав Республики. За ним начиналось Дикое пространство – место, в которое не рисковали залетать даже самые отважные и безрассудные пилоты.
Республика пришла на Белкадан чуть больше века назад, что по меркам Галактики совсем небольшой срок. На тот момент планета была почти не населена и на первый взгляд выглядела совсем непримечательной. Но, как оказалось, болота Белкадана, покрывающие более половины поверхности планеты, испускали газ тибанна, который использовался в двигателях кораблей, турболазерах и зарядах бластеров. Именно газ привлек внимание первых поселенцев, основавших несколько небольших колоний «на самом краю мира» незадолго до прихода Республики.
Тибанна являлся достаточно дорогим газом, поэтому многие старались оторвать свой кусок пирога. Колоний становилось все больше, и в течение почти десятилетия их деятельность практически никак не регулировалась законом. Колонизаторы научились быстро добывать ценный ресурс, а продавали газ всем желающим. Но тибанна крайне редко использовался в мирных целях, поэтому республиканские власти, обеспокоенные вольной продажей опасного газа, все же отправили в рукав Тингел собственную космическую станцию Тантисс, чтобы регулировать грузовые потоки и иметь возможность самим добывать тибанну. Также Республика заключила договоры со многими колониями. В результате тибанна стал реже попадать на черные рынки, однако на Белкадане все же остались те, кто сумел заплатить достаточную сумму, чтобы правительство закрыло глаза на их деятельность. Такими колониями владели самые жадные до кредитов жители Галактики: хатты и люди.
Грузовое судно остановилось в доках – больших навесах с магнитными стыковочными механизмами для кораблей. Доки примыкали к складам, на которых хранились до загрузки вакуумные баки с тибанной. Даже из кабины пилота можно было заметить, как по складам туда-сюда слоняются медленные и глуповатые ржавые дроиды-рабочие, нередко сбивающие друг друга с ног.
Эти доки и склады принадлежали «Тай Горре» - одной из самых богатых колоний Белкадана. Ею владел хатт по имени Горр Вартас, про которого среди рабочих ходили самые разные слухи. Например, некоторые считали, что он настолько толстый, что просто не в состоянии самостоятельно передвигаться. При этом многие знали давнюю поговорку: «чем толще хатт, тем он богаче». Проверить правдивость слухов не представлялось возможным – владелец «Тай Горры» ни разу ее не посещал. Однако вся Галактика слышала его имя. Хатта уважали и боялись одновременно. А с недавних пор он вошел в Совет хаттских кланов, получив в свои руки еще больше власти, чем имел до этого. Горр стал одним из первых, кто осознал, какие перспективы сулит ничем не выдающаяся на первый взгляд «планетка» Белкадан. Но свои состояние и статус он, несомненно, заработал задолго до этого.
«Тай Горра» стала одной из первых колоний на планете далонбианского сектора, а от имени Вартаса ей всегда управляли его ставленники-хатты. Сейчас управляющим являлся Джилиак – молодой белесый слизняк, которому в этом году исполнялась вторая сотня. Он казался достаточно худым для своей расы и обладал чрезвычайно скверным характером. Чтобы наиболее точно описать его, потребовалось бы всего два слова – «злой» и «амбициозный». Здесь, вдалеке от центра Республики, он мог удовлетворить свою жажду власти и наживы самыми отвратительными способами. Не то чтобы он оказался первым управляющим, который ужасно относился к своим рабочим. Но все же именно при нем рабочие «Тай Горры» стали во всех смыслах напоминать рабов. Зная, на что способен его хозяин, Джилиак прекрасно понимал, что главное – любыми способами делать так, чтобы колония приносила хорошую прибыль. Желательно при этом иметь возможность оставлять часть прибыли себе. А уж Вартас в случае чего позаботится о его шкуре. И несмотря на то, что язык не поворачивался называть Джилиака не иначе как «глупцом», он все же неплохо приноровился в делах колонии. Поэтому «Тай Горра» продолжала увеличивать состояние своего владельца, понемногу делая толще и самого Джилиака.
Капитан грузового судна, средних лет мужчина человеческой расы, спрыгнул на исцарапанные ногами дроидов плиты и стал высматривать белесого хатта, который нередко заставлял себя ждать. Трап грузового отсека медленно опускался, а механические работники складов уже готовили к погрузке вакуумные баки с газом. Мужчина тем временем поставил к ногам довольно тяжелый черный кейс.
– Давайте поживее! – крикнул он, с презрением проводив взглядом торопящегося дроида, который что-то пропиликал в ответ. После капитан достал из кармана куртки сигару и закурил.
Не успел он насладиться любимым карабабба-табаком, как увидел худого слизняка с планшетом в тонких маленьких руках, довольно быстро ползущего в его сторону. Джилиак… Вечно недовольный хатт-управляющий, который был так ненавистен капитану!
– Гормер Хэвок и его республиканская рухлядь снова в моих доках! – привыкнуть к тому, что с открытого рта Джилиака вечно капала склизкая слюна, коей был заляпан весь потрепанный планшет хатта, не представлялось возможным. Вот и сейчас Гормер с отвращением отвел взгляд в сторону, дабы избежать неминуемого приступа рвоты. Сигару пришлось выплюнуть и затушить сапогом.
– Джилиак. Не могу сказать, что рад тебя видеть, – капитан TWO-AA ненавидел, когда его корабль называли рухлядью. Впрочем, как и любой другой уважающий себя капитан.
Слизняка нисколько не задело такое приветствие. Он уже видел свой кейс, стоявший в ногах Хэвока. От того не укрылось, куда был обращен взгляд управляющего «Тай Горры».
– Вот, держи, не заляпай слюнями! – Гормер пренебрежительно толкнул ногой кейс в сторону Джилиака и добавил. – Вряд ли кому-то нужны кредиты, облизанные хаттом!
Слизняк с ехидной улыбкой облизал губы толстым языком, не отводя взгляда от Хэвока, после чего подозвал к себе дроида. Тот неуклюже поднял кейс и куда-то понес.
– Рад был повидаться! – весьма двузначно пробурчал хатт, с презрением отводя взгляд от наглого капитана, после чего развернулся и пополз прочь.
Гормер же некоторое время смотрел ему вслед, затягиваясь очередной сигарой. На этот раз он намеревался ее докурить. Капитан видел, как неряшливый дроид роняет вакуумный бак рядом с управляющим «Тай Горры» и выслушивает его яростные крики.
Хэвок знал, что вывести Джилиака из себя не составляло труда. Тем не менее хатт никогда не взрывался от насмешек и колкостей капитана, без коих не обходилась ни одна их встреча. Хоть им обоим и не доставляло особого удовольствия вынужденное сотрудничество, управляющий колонией прекрасно понимал, что Гормер – всего лишь капитан грузового судна. В отличие от него Джилиак являлся персоной куда более значимой. И у него хватало других проблем, помимо потешавшего свое самолюбие Хэвока. А одна из основных его проблем заключалась, конечно же, в рабочих «Тай Горры».
Работа на болотах напоминала самый настоящий ад, а раз в четыре месяца, когда наступал сезон тибанна, и вовсе становилась невыносимой. Количество испарений в это время увеличивалось вдвое, и Джилиак заставлял своих рабов работать до ночи, пока у них попросту не отваливались руки.
Платил хатт редко и мало, чаще расплачиваясь с рабочими едой и тряпьем. Он знал, что даже если кто-то и захочет убраться с Белкадана, у него это не получится. На планете отсутствовали космопорты, а капитаны грузовых судов, такие как Гормер Хэвок, брали слишком дорогую плату за перевозку. Республике же не было никакого дела до условий труда в колониях на краю Галактики. Пока договоры по газу не нарушались, проверки проводились разве что на бумаге. Поэтому Джилиак мог не переживать о том, что его рабы куда-то от него денутся. Но все же хлопот они приносили ему немало.
Возле складов хатта ожидали двое мужчин. У того, что повыше, кожа была черной, а у второго – белой. Они что-то негромко обсуждали между собой, но при виде управляющего мигом смолкли и оказались возле него.
– В колонию! – приказал им Джилиак, заползая по широкому мостику в свою «карету», которой являлся прикрепленный к двум лендспидерам навес – достаточно большой, чтобы туда уместился слизняк. – И поживее!
Хатт торопил рабочих, пока те быстро, как только могли, запрыгивали в кабины лендспидеров. Вскоре двигатели завелись, и карета управляющего увезла его прочь со складов.
Пока лендспидеры, рассекая воздух, несли Джилиака по узкой болотной дороге, тот наслаждался унылым видом Белкадана, состоящим только лишь из болот да редких деревьев, сумевших приспособиться к весьма тяжелым условиям планеты. В воздухе царил густой зеленоватый туман, полюбившийся слизняку еще на родине. Белкадан во многом напоминал ему Нал-Хатту, поэтому Джилиак чувствовал себя достаточно комфортно и быстро приспособился к местным условиям, когда стал управляющим. Вот только туманы Белкадана были не такими густыми, как на Нал-Хатте и пахли немного иначе. Да и сородичей слизняк встречал не так часто. На этом, пожалуй, различия двух планет заканчивались.
По мере удаления от складов болот становилось все больше. Они въезжали на территорию «Тай Горры». Джилиак уже мог увидеть своих рабочих, трудившихся группами по три-четыре человека. Один из группы занимался плотными прозрачными трубами, крепившимися к дроидам, которые затем поднимались на небольшую высоту и подводили трубы к скоплению газа. Тогда второй человек включал насосы, и газ начинал по трубам поступать в вакуумные баки. Оставшиеся члены группы грузили эти баки на платформы.
Тибанна был крайне ядовитым газом. Нередко рабочие травились им, что зачастую приводило к летальному исходу. Для Джилиака это являлось лишней головной болью. Без должного количества рабочих прибыль «Тай Горры» сократится, чего ни в коем случае нельзя было допустить. Но где взять новых добровольцев, которые отправятся в рабство на край Галактики и скорее всего оттуда уже не вернутся? Поэтому все большее количество «новичков» были из числа тех, кто так или иначе перешел дорогу Вартасу. Вместо того, чтобы убить или покалечить, Горр направлял их в свою колонию, дабы те искупили свою вину страданиями, попутно обогащая грозного хатта.
Лендспидеры остановились возле одной из погрузочных платформ, на которую двое исхудалых мужчин с трудом затаскивали тяжелый бак.
– Через час начну раздавать пайки. Поторопитесь, иначе можете опоздать! – не дожидаясь реакции рабочих, Джилиак приказал своим извозчикам везти его в «Тай Горру».
Вскоре гулкий звук оповестил трудящихся на болотах, что рабочий день закончился. Для хатта это означало, что совсем скоро к его палатке выстроится очередь голодных рабов, в надежде получить от него свою часть пайка.
БЕЛКАДАН
– Следующий! – громко крикнул Джилиак, с презрением кладя на стол перед исхудалым стариком два пакетика пайка.
– Но, господин управляющий, – разочарованно обратился к хатту старый рабочий тихим и слабым голосом.
Тот не собирался его слушать. Не успел старик выразить свое разочарование, как Джилиак, ухватившись тонкими руками за свой стол, наклонился к нему и заорал:
– С тебя хватит! Порции равны для всех, Кенни! – более он не намеревался тратить время на наглеца, жить которому осталось максимум пару сезонов. Свое внимание управляющий сконцентрировал на следующем в очереди, постепенно отпуская руками стол и устраиваясь поудобнее в огромном кресле. – Следующий!
Коренастый мужчина, которого толпа втолкнула к столу, отпихнул в сторону старика, собиравшегося все же оспорить решение Джилиака. Хатт бросил ему два пакетика и выкрикнул фразу, которая уже успела ему порядком надоесть:
– Следующий!
Среди прочих ожидала своей очереди и немолодая женщина, худая и усталая. Одета она была максимально просто: старая провонявшая на болотах рубашка, грязные короткие штаны, порванные в нескольких местах, и дырявые сапоги. Длинные рыжие волосы, напоминавшие солому, сдерживала серая повязка, которая когда-то была белой. Усталость не могла совсем скрыть приятные черты ее лица. В молодости женщину наверняка можно было назвать симпатичной.
Звали ее Лура. По меркам людей ей шел сорок восьмой год. Она родилась на Белкадане и воспитывалась матерью Карой – рабочей в «Тай Горре». Отец Луры, тоже заложник хаттской колонии, погиб в результате несчастного случая на болотах незадолго до рождения дочери. Конечно, в таких условиях у ребенка не могло быть счастливого будущего. Она росла милой и смышленой девочкой, но не могла рассчитывать на хорошее образование, качественную одежду и вкусную еду. Ее мать до самой смерти винила себя в этом. Стараясь отдавать дочери все то немногое, что у нее имелось, Кара тем самым свела себя в могилу, когда Луре исполнилось девять.
После смерти Кары жизнь девочки стала еще сложнее. Управляющий «Тай Горры» заваливал ее работой, которая была по силам ребенку. Понимая, что дети – ценный ресурс на Белкадане, он все же следил за тем, чтобы она не умерла от голода, болезни или изнеможения. Луре открывалась лишь одна дорога – на болота. Туда, где оставляла все свои силы ее мать. Туда, где погиб ее отец, которого она ни разу не видела.
В тяжелой и безрадостной жизни женщины появился лучик света, когда ей было тридцать пять. Она родила мальчика, которого назвала Эйденом. Никто не знал имени его отца, а Лура сознательно держала эту информацию в секрете.
На тот момент колонией уже управлял Джилиак, который, хоть и придерживался золотого правила «дети – это бесплатные рабы», относился к ним еще хуже своего предшественника. Жестокость хатта-управляющего и тяжелая жизнь на болотах сделали Эйдена агрессивным ребенком. И пусть мать любила его всем сердцем, сей факт не мог от нее укрыться. Умный не по годам, мальчик прекрасно видел отношение Джилиака к рабочим, в частности, к его матери. В его душе пылал огонь ненависти как к самому управляющему, так и ко всей его расе. Поэтому Эйден поклялся себе, что когда-нибудь он не только покинет ядовитый край вместе со своей матерью, но и отомстит всем причастным к их страданиям.
Лура не винила сына в его желаниях, но безумно мечтала сохранить сердце мальчика светлым и чистым. Мысли о мести очерняли его, но женщина верила, что однажды, быть может, с ее помощью, их удастся прогнать вон.
«Следующий!». «Следующий!». Крики Джилиака эхом проносились в голове Луры, пока уставшая работница колонии стояла в очереди, ожидая возможности получить порцию пайка для себя и для сына. Она успела привыкнуть к этому крику настолько, что даже не слышала его.
– Я сказал «следующий»! – громче обычного крикнул разъяренный хатт, приводя Луру в сознание.
ЭПИЗОД I
ЗОВ СИЛЫ
Задолго до рождения Энакина Скайуокера…
Глава I. Ядовитый край
*******************************************************
БЕЛКАДАН
*******************************************************
Грузовой республиканский корабль класса TWO-AA вошел в атмосферу Белкадана. Эта темно-зеленая болотистая планета в простонародье звалась «краем мира», поскольку располагалась на рубеже исследованных пределов Галактики, - в секторе Далонбиан, что в рукаве Тингел, не так давно вошедшего в состав Республики. За ним начиналось Дикое пространство – место, в которое не рисковали залетать даже самые отважные и безрассудные пилоты.
Республика пришла на Белкадан чуть больше века назад, что по меркам Галактики совсем небольшой срок. На тот момент планета была почти не населена и на первый взгляд выглядела совсем непримечательной. Но, как оказалось, болота Белкадана, покрывающие более половины поверхности планеты, испускали газ тибанна, который использовался в двигателях кораблей, турболазерах и зарядах бластеров. Именно газ привлек внимание первых поселенцев, основавших несколько небольших колоний «на самом краю мира» незадолго до прихода Республики.
Тибанна являлся достаточно дорогим газом, поэтому многие старались оторвать свой кусок пирога. Колоний становилось все больше, и в течение почти десятилетия их деятельность практически никак не регулировалась законом. Колонизаторы научились быстро добывать ценный ресурс, а продавали газ всем желающим. Но тибанна крайне редко использовался в мирных целях, поэтому республиканские власти, обеспокоенные вольной продажей опасного газа, все же отправили в рукав Тингел собственную космическую станцию Тантисс, чтобы регулировать грузовые потоки и иметь возможность самим добывать тибанну. Также Республика заключила договоры со многими колониями. В результате тибанна стал реже попадать на черные рынки, однако на Белкадане все же остались те, кто сумел заплатить достаточную сумму, чтобы правительство закрыло глаза на их деятельность. Такими колониями владели самые жадные до кредитов жители Галактики: хатты и люди.
Грузовое судно остановилось в доках – больших навесах с магнитными стыковочными механизмами для кораблей. Доки примыкали к складам, на которых хранились до загрузки вакуумные баки с тибанной. Даже из кабины пилота можно было заметить, как по складам туда-сюда слоняются медленные и глуповатые ржавые дроиды-рабочие, нередко сбивающие друг друга с ног.
Эти доки и склады принадлежали «Тай Горре» - одной из самых богатых колоний Белкадана. Ею владел хатт по имени Горр Вартас, про которого среди рабочих ходили самые разные слухи. Например, некоторые считали, что он настолько толстый, что просто не в состоянии самостоятельно передвигаться. При этом многие знали давнюю поговорку: «чем толще хатт, тем он богаче». Проверить правдивость слухов не представлялось возможным – владелец «Тай Горры» ни разу ее не посещал. Однако вся Галактика слышала его имя. Хатта уважали и боялись одновременно. А с недавних пор он вошел в Совет хаттских кланов, получив в свои руки еще больше власти, чем имел до этого. Горр стал одним из первых, кто осознал, какие перспективы сулит ничем не выдающаяся на первый взгляд «планетка» Белкадан. Но свои состояние и статус он, несомненно, заработал задолго до этого.
«Тай Горра» стала одной из первых колоний на планете далонбианского сектора, а от имени Вартаса ей всегда управляли его ставленники-хатты. Сейчас управляющим являлся Джилиак – молодой белесый слизняк, которому в этом году исполнялась вторая сотня. Он казался достаточно худым для своей расы и обладал чрезвычайно скверным характером. Чтобы наиболее точно описать его, потребовалось бы всего два слова – «злой» и «амбициозный». Здесь, вдалеке от центра Республики, он мог удовлетворить свою жажду власти и наживы самыми отвратительными способами. Не то чтобы он оказался первым управляющим, который ужасно относился к своим рабочим. Но все же именно при нем рабочие «Тай Горры» стали во всех смыслах напоминать рабов. Зная, на что способен его хозяин, Джилиак прекрасно понимал, что главное – любыми способами делать так, чтобы колония приносила хорошую прибыль. Желательно при этом иметь возможность оставлять часть прибыли себе. А уж Вартас в случае чего позаботится о его шкуре. И несмотря на то, что язык не поворачивался называть Джилиака не иначе как «глупцом», он все же неплохо приноровился в делах колонии. Поэтому «Тай Горра» продолжала увеличивать состояние своего владельца, понемногу делая толще и самого Джилиака.
Капитан грузового судна, средних лет мужчина человеческой расы, спрыгнул на исцарапанные ногами дроидов плиты и стал высматривать белесого хатта, который нередко заставлял себя ждать. Трап грузового отсека медленно опускался, а механические работники складов уже готовили к погрузке вакуумные баки с газом. Мужчина тем временем поставил к ногам довольно тяжелый черный кейс.
– Давайте поживее! – крикнул он, с презрением проводив взглядом торопящегося дроида, который что-то пропиликал в ответ. После капитан достал из кармана куртки сигару и закурил.
Не успел он насладиться любимым карабабба-табаком, как увидел худого слизняка с планшетом в тонких маленьких руках, довольно быстро ползущего в его сторону. Джилиак… Вечно недовольный хатт-управляющий, который был так ненавистен капитану!
– Гормер Хэвок и его республиканская рухлядь снова в моих доках! – привыкнуть к тому, что с открытого рта Джилиака вечно капала склизкая слюна, коей был заляпан весь потрепанный планшет хатта, не представлялось возможным. Вот и сейчас Гормер с отвращением отвел взгляд в сторону, дабы избежать неминуемого приступа рвоты. Сигару пришлось выплюнуть и затушить сапогом.
– Джилиак. Не могу сказать, что рад тебя видеть, – капитан TWO-AA ненавидел, когда его корабль называли рухлядью. Впрочем, как и любой другой уважающий себя капитан.
Слизняка нисколько не задело такое приветствие. Он уже видел свой кейс, стоявший в ногах Хэвока. От того не укрылось, куда был обращен взгляд управляющего «Тай Горры».
– Вот, держи, не заляпай слюнями! – Гормер пренебрежительно толкнул ногой кейс в сторону Джилиака и добавил. – Вряд ли кому-то нужны кредиты, облизанные хаттом!
Слизняк с ехидной улыбкой облизал губы толстым языком, не отводя взгляда от Хэвока, после чего подозвал к себе дроида. Тот неуклюже поднял кейс и куда-то понес.
– Рад был повидаться! – весьма двузначно пробурчал хатт, с презрением отводя взгляд от наглого капитана, после чего развернулся и пополз прочь.
Гормер же некоторое время смотрел ему вслед, затягиваясь очередной сигарой. На этот раз он намеревался ее докурить. Капитан видел, как неряшливый дроид роняет вакуумный бак рядом с управляющим «Тай Горры» и выслушивает его яростные крики.
Хэвок знал, что вывести Джилиака из себя не составляло труда. Тем не менее хатт никогда не взрывался от насмешек и колкостей капитана, без коих не обходилась ни одна их встреча. Хоть им обоим и не доставляло особого удовольствия вынужденное сотрудничество, управляющий колонией прекрасно понимал, что Гормер – всего лишь капитан грузового судна. В отличие от него Джилиак являлся персоной куда более значимой. И у него хватало других проблем, помимо потешавшего свое самолюбие Хэвока. А одна из основных его проблем заключалась, конечно же, в рабочих «Тай Горры».
Работа на болотах напоминала самый настоящий ад, а раз в четыре месяца, когда наступал сезон тибанна, и вовсе становилась невыносимой. Количество испарений в это время увеличивалось вдвое, и Джилиак заставлял своих рабов работать до ночи, пока у них попросту не отваливались руки.
Платил хатт редко и мало, чаще расплачиваясь с рабочими едой и тряпьем. Он знал, что даже если кто-то и захочет убраться с Белкадана, у него это не получится. На планете отсутствовали космопорты, а капитаны грузовых судов, такие как Гормер Хэвок, брали слишком дорогую плату за перевозку. Республике же не было никакого дела до условий труда в колониях на краю Галактики. Пока договоры по газу не нарушались, проверки проводились разве что на бумаге. Поэтому Джилиак мог не переживать о том, что его рабы куда-то от него денутся. Но все же хлопот они приносили ему немало.
Возле складов хатта ожидали двое мужчин. У того, что повыше, кожа была черной, а у второго – белой. Они что-то негромко обсуждали между собой, но при виде управляющего мигом смолкли и оказались возле него.
– В колонию! – приказал им Джилиак, заползая по широкому мостику в свою «карету», которой являлся прикрепленный к двум лендспидерам навес – достаточно большой, чтобы туда уместился слизняк. – И поживее!
Хатт торопил рабочих, пока те быстро, как только могли, запрыгивали в кабины лендспидеров. Вскоре двигатели завелись, и карета управляющего увезла его прочь со складов.
Пока лендспидеры, рассекая воздух, несли Джилиака по узкой болотной дороге, тот наслаждался унылым видом Белкадана, состоящим только лишь из болот да редких деревьев, сумевших приспособиться к весьма тяжелым условиям планеты. В воздухе царил густой зеленоватый туман, полюбившийся слизняку еще на родине. Белкадан во многом напоминал ему Нал-Хатту, поэтому Джилиак чувствовал себя достаточно комфортно и быстро приспособился к местным условиям, когда стал управляющим. Вот только туманы Белкадана были не такими густыми, как на Нал-Хатте и пахли немного иначе. Да и сородичей слизняк встречал не так часто. На этом, пожалуй, различия двух планет заканчивались.
По мере удаления от складов болот становилось все больше. Они въезжали на территорию «Тай Горры». Джилиак уже мог увидеть своих рабочих, трудившихся группами по три-четыре человека. Один из группы занимался плотными прозрачными трубами, крепившимися к дроидам, которые затем поднимались на небольшую высоту и подводили трубы к скоплению газа. Тогда второй человек включал насосы, и газ начинал по трубам поступать в вакуумные баки. Оставшиеся члены группы грузили эти баки на платформы.
Тибанна был крайне ядовитым газом. Нередко рабочие травились им, что зачастую приводило к летальному исходу. Для Джилиака это являлось лишней головной болью. Без должного количества рабочих прибыль «Тай Горры» сократится, чего ни в коем случае нельзя было допустить. Но где взять новых добровольцев, которые отправятся в рабство на край Галактики и скорее всего оттуда уже не вернутся? Поэтому все большее количество «новичков» были из числа тех, кто так или иначе перешел дорогу Вартасу. Вместо того, чтобы убить или покалечить, Горр направлял их в свою колонию, дабы те искупили свою вину страданиями, попутно обогащая грозного хатта.
Лендспидеры остановились возле одной из погрузочных платформ, на которую двое исхудалых мужчин с трудом затаскивали тяжелый бак.
– Через час начну раздавать пайки. Поторопитесь, иначе можете опоздать! – не дожидаясь реакции рабочих, Джилиак приказал своим извозчикам везти его в «Тай Горру».
Вскоре гулкий звук оповестил трудящихся на болотах, что рабочий день закончился. Для хатта это означало, что совсем скоро к его палатке выстроится очередь голодных рабов, в надежде получить от него свою часть пайка.
*******************************************************
БЕЛКАДАН
*******************************************************
– Следующий! – громко крикнул Джилиак, с презрением кладя на стол перед исхудалым стариком два пакетика пайка.
– Но, господин управляющий, – разочарованно обратился к хатту старый рабочий тихим и слабым голосом.
Тот не собирался его слушать. Не успел старик выразить свое разочарование, как Джилиак, ухватившись тонкими руками за свой стол, наклонился к нему и заорал:
– С тебя хватит! Порции равны для всех, Кенни! – более он не намеревался тратить время на наглеца, жить которому осталось максимум пару сезонов. Свое внимание управляющий сконцентрировал на следующем в очереди, постепенно отпуская руками стол и устраиваясь поудобнее в огромном кресле. – Следующий!
Коренастый мужчина, которого толпа втолкнула к столу, отпихнул в сторону старика, собиравшегося все же оспорить решение Джилиака. Хатт бросил ему два пакетика и выкрикнул фразу, которая уже успела ему порядком надоесть:
– Следующий!
Среди прочих ожидала своей очереди и немолодая женщина, худая и усталая. Одета она была максимально просто: старая провонявшая на болотах рубашка, грязные короткие штаны, порванные в нескольких местах, и дырявые сапоги. Длинные рыжие волосы, напоминавшие солому, сдерживала серая повязка, которая когда-то была белой. Усталость не могла совсем скрыть приятные черты ее лица. В молодости женщину наверняка можно было назвать симпатичной.
Звали ее Лура. По меркам людей ей шел сорок восьмой год. Она родилась на Белкадане и воспитывалась матерью Карой – рабочей в «Тай Горре». Отец Луры, тоже заложник хаттской колонии, погиб в результате несчастного случая на болотах незадолго до рождения дочери. Конечно, в таких условиях у ребенка не могло быть счастливого будущего. Она росла милой и смышленой девочкой, но не могла рассчитывать на хорошее образование, качественную одежду и вкусную еду. Ее мать до самой смерти винила себя в этом. Стараясь отдавать дочери все то немногое, что у нее имелось, Кара тем самым свела себя в могилу, когда Луре исполнилось девять.
После смерти Кары жизнь девочки стала еще сложнее. Управляющий «Тай Горры» заваливал ее работой, которая была по силам ребенку. Понимая, что дети – ценный ресурс на Белкадане, он все же следил за тем, чтобы она не умерла от голода, болезни или изнеможения. Луре открывалась лишь одна дорога – на болота. Туда, где оставляла все свои силы ее мать. Туда, где погиб ее отец, которого она ни разу не видела.
В тяжелой и безрадостной жизни женщины появился лучик света, когда ей было тридцать пять. Она родила мальчика, которого назвала Эйденом. Никто не знал имени его отца, а Лура сознательно держала эту информацию в секрете.
На тот момент колонией уже управлял Джилиак, который, хоть и придерживался золотого правила «дети – это бесплатные рабы», относился к ним еще хуже своего предшественника. Жестокость хатта-управляющего и тяжелая жизнь на болотах сделали Эйдена агрессивным ребенком. И пусть мать любила его всем сердцем, сей факт не мог от нее укрыться. Умный не по годам, мальчик прекрасно видел отношение Джилиака к рабочим, в частности, к его матери. В его душе пылал огонь ненависти как к самому управляющему, так и ко всей его расе. Поэтому Эйден поклялся себе, что когда-нибудь он не только покинет ядовитый край вместе со своей матерью, но и отомстит всем причастным к их страданиям.
Лура не винила сына в его желаниях, но безумно мечтала сохранить сердце мальчика светлым и чистым. Мысли о мести очерняли его, но женщина верила, что однажды, быть может, с ее помощью, их удастся прогнать вон.
«Следующий!». «Следующий!». Крики Джилиака эхом проносились в голове Луры, пока уставшая работница колонии стояла в очереди, ожидая возможности получить порцию пайка для себя и для сына. Она успела привыкнуть к этому крику настолько, что даже не слышала его.
– Я сказал «следующий»! – громче обычного крикнул разъяренный хатт, приводя Луру в сознание.
