– Эйден! – возмущенно воскликнула женщина, но быстро усмирила свое раздражение. Она решила более не возвращаться к этой теме. Будет достаточно, если Эйден вернет журнал Таггару. Раз уж он его взял, пусть прочитает. Но вслух мать этого не произнесла.
Ребенок нехотя отодвинул журнал в сторону и прошел к столу. Лура подвинула к нему стакан молока, миску с хлебом, который она разделила поровну, и села рядом.
– Как прошел день? – сменила тему женщина, наблюдая за сыном, дорвавшимся до заветной булки и забывшем про все обиды.
– Джилиак опять заставил чистить дроидов-собирателей! – с досадой ответил Эйден, жадно поедая хлеб и запивая теплым молоком. – Как будто ничего другого я не умею!
– Все же это не чистка стойл болотников, – напомнила ему Лура. Увидев, как ее сын поморщился, по всей видимости, вспомнив отвратительный запах этих животных, она усмехнулась. – Так что чистка дроидов – еще не худшее занятие!
– Но все равно ужасно скучное! – пробурчал Эйден. От матери не утаилась его едва заметная улыбка.
Лура, несмотря на долгий и тяжелый рабочий день, есть хотела не сильно. Ей доставляло невероятное удовольствие просто сидеть в компании сына за столом и разговаривать на обыденные темы. Но их разговор прервал невысокий родианец, появившийся на пороге палатки. Это был Навик – мастер в «Тай Горре», которому Джилиак доверил починку и обслуживание различной техники и даже выделил тому гаражи под это дело.
– Я вам не помешал? – глаза зеленокожего пришельца горели. Он явно хотел поделиться какой-то новостью, но при этом скромность не позволяла ему пройти дальше порога без приглашения.
Говорил Навик на своем родном языке, так и не привыкнув к общегалактическому. При этом он прекрасно понимал собеседника, если тот говорил с ним на общегале. Многие в «Тай Горре» успели научиться в свою очередь понимать родной язык родианца.
– Проходи, Навик, – пригласила его к столу Лура, указывая глазами на стул напротив нее. Эйден с улыбкой помахал другу. – Могу налить немного виски. Но не поддержу, прости. Голова раскалывается!
– Ты знаешь, я со своим, – отмахнулся техник, садясь за стол и похлопывая по фляге в нагрудном кармане ремонтного комбинезона. Затем он обратился к ребенку. – Эйден, давненько не видел тебя в гаражах.
– Джилиак завалил работой, – с грустью ответил тот.
– Что ж, как выберешься, приходи. Доставили детали для кареты управляющего. Покажу новинки.
Некоторое время все молчали. Лура ждала, с чем пожаловал гость. Тот же достал из кармана свою флягу и сделал небольшой глоток. Только после этого он и задал интересующий его вопрос.
– Видели, кто сегодня приезжал в колонию во время вечерней раздачи пайков?
Мать и сын без труда сообразили, о ком идет речь. Вспомнив странного мужчину в черном плаще, Лура решила уточнить про него у друга:
– Ты знаешь его?
– Нет. Он явно не из наших краев.
– Как думаешь, этот странный пришелец – республиканец? – спросил у Навика Эйден. Глаза ребенка тоже загорелись огнем, когда речь зашла о страннике.
– Все мы – республиканцы, Эйден, – улыбнулась Лура, собирая в ладонь крошки со стола и стряхивая их в свою пустую миску. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, я имею в виду, что он точно не с Белкадана! Откуда он прилетел? Может, он с Корусанта? Или Кореллии? – на этот вопрос никто из взрослых ребенку ответить не мог. Но тот настолько увлекся, что уже выплеснул новую порцию вопросов. – Вы видели его боевой спидер? Такого ни у кого здесь нет!
В глазах сына мать увидела отблеск восхищения чужаком. Ей оставалось лишь пожать плечами.
– Это не боевой спидер, дружище! – поправил мальчишку Навик. – Это обычный лендспидер. Только серьезно модифицированный.
– Интересно, что он здесь делает? Зачем прилетел на Белкадан? – мечтательно восклицал Эйден.
У родианца сложились теплые отношения с Лурой. Он нередко навещал ее по вечерам. Обычно в эти дни они разговаривали на самые разные темы, немного выпивали или играли в сабакк. Сегодня же был не тот случай. Когда речь зашла про лендспидер странника, Лура быстро смекнула, что на сей раз Навик пришел к Эйдену. Огонь в его глазах быстро передался мальчику.
– Эйден, обратил внимание на ракетную установку в его лендспидере? Это самая современная модель, PLX-3. Ракета стала самонаводящаяся!
Теперь ребенок был надолго занят разговором на любимую тему. Как раз в это время усталость окончательно взяла над Лурой верх. Она и не заметила, как оставила мужчин и рухнула на свой диван, провалившись в сон.
Проснулась она уже ночью. Навик ушел, а палатку освещал лишь один источник света. Он исходил от фонарика, который держал в руках Эйден. Мальчик лежал на своем диване и читал журнал старика Таггара.
– Ты чего не спишь? – сквозь сон проронила Лура, переворачиваясь на другой бок. – Завтра тяжелый день!
Не дождавшись ответа, она вновь почти ушла в мир снов. Однако Эйден все же заговорил. Его голос был тверд и даже казался немного торжественным. Перед его глазами стояли картинки из журнала, которые вдохновляли его на подвиги.
– Когда-нибудь мы улетим отсюда, мам! Мы будем жить на Корусанте в одном из тех домов, которые касаются своими шпилями неба! Я стану рыцарем, пройду посвящение, буду сражаться с врагами Республики! У меня будет свой корабль, свой бластер! Я побываю на всех планетах Галактики!
Луру до слез тронули слова сына. Она не в первый раз слышала подобные речи от него, но каждый раз они оставались у нее в сердце. Как же она хотела, чтобы его мечта сбылась!
– Так оно и будет! – пообещала она ребенку, стараясь не выдать своих слез.
Эйден тем временем не отрывал глаз от последней страницы журнала. Как это часто бывает, автор оставил жирный намек на продолжение. Но для себя мальчик прекрасно знал, чем закончится изображенная в комиксе сцена, где республиканский солдат направил винтовку на испуганного хатта, беспомощно поднимавшего свои мелкие ручонки…
БЕЛКАДАН
Эйден пинком выгнал визгнувшего болотника из стойла и опустил на землю ведро с водой, прикрывая свободной рукой нос. Он изо всех сил старался не замечать того зловонного запаха, который царил в хлеву. Опустившись на колени, мальчик принялся собирать специальной щеткой остатки еды, перемешанные с едой уже переваренной. В процессе ему приходилось отмахиваться от назойливого животного, которое норовило вернуться в свой крохотный домик.
Из-за своего пылкого нрава Эйден часто проводил время в этом хлеву, но он так и не смог привыкнуть ни к мерзким болотникам, ни к отвратительному запаху, который от них исходил. Он не был единственным ребенком в «Тай Горре», однако другие дети не рисковали дерзить и спорить с управляющим, поэтому оказывались в хлеву реже.
Свободное от работы и наказаний время Эйден проводил не со сверстниками, а в гаражах с Навиком. С раннего детства его увлекали не только истории о доблестных рыцарях Республики, но и машины по типу лендспидеров и даже звездолеты. Увидеть вблизи шаттл, истребитель, корвет или яхту мальчик не имел возможности, однако благодаря Навику уже многое знал об устройстве спидеров, лендспидеров и гравициклов и даже несколько раз управлял транспортом под присмотром родианца.
Закончив работу, Эйден вышел из стойла и разочарованно посмотрел вперед. Там его ждали еще около десятка болотников. Вздохнув и подняв ведро с водой, мальчик нехотя поплелся вперед.
Он не знал своего отца. Когда ребенок спрашивал о нем у матери, та уходила от ответа, злясь и меняясь в лице. Эйден чувствовал, что мать скрывает от него правду по какой-то весомой причине. Возможно, история отца была слишком тяжелой, чтобы рассказывать ее ребенку. Но мальчик убеждал себя, что рано или поздно добьется от Луры ответа и узнает, кем был его отец.
Поставив на землю ведро, Эйден услышал во дворе шум двигателя. Не придав этому значения, он прогнал из стойла толстого болотника, пожалуй, самого зловонного из всех, и рухнул на колени, чтобы приступить к уборке. Но уже через пару минут он не мог думать о работе. Неведомая сила подсказывала ему, что он должен выйти и посмотреть, что происходит снаружи. Какое-то время мальчишке удавалось бороться с надоедливой мыслью, но вскоре он все же проиграл эту битву. Детское любопытство или нечто иное взяло верх над ребенком, в результате чего тот, позабыв об открытых стойлах, чуть ли не бегом направился к выходу.
На улице было душно. Легкий ветерок гонял мусор по земле и играл деревянными ставнями хлева. Вокруг не было ни души. Однако вдалеке, возле палатки управляющего, Эйден увидел тот самый лендспидер, который обсуждал с Навиком до поздней ночи. Сейчас его двигатели не работали, но мальчик не сомневался, что слышал именно их несколько минут назад. Это означало, что загадочный странник вернулся в «Тай Горру»!
В первые минуты Эйден не знал, что ему делать. Сила, побудившая его покинуть хлев, теперь не позволяла ему пойти обратно. Он уже видел возле лендспидера самого странника и не мог преодолеть желания оказаться ближе к нему. Но ребенок боялся того, что случится, когда незнакомец заметит его. Это останавливало ребенка, мешало сделать даже шаг по направлению к цели.
Застыв возле входа в хлев, Эйден не сразу заметил, что к лендспидеру странника было прикреплено причудливое кресло. Оно было новое, аккуратно завернутое в пленку и привезенное в колонию, как багаж. На вид кресло казалось довольно тяжелым.
В этом Эйден и увидел свой шанс! Не в силах совладать с желанием познакомиться со вчерашним спасителем, мальчик твердо решил подойти к нему и предложить свою помощь в разгрузке багажа. К этому времени тот как раз начал ослаблять транспортировочные ремни.
– Вам нужна помощь? – неестественно громко спросил у незнакомца Эйден, подойдя к нему со спины.
Мальчику показалось, что его возглас мог испугать странника, но его опасения не подтвердились. Мужчина даже не посмотрел в его сторону.
– Не помешает, – продолжая ослаблять ремни, ответил странник.
Эйден в ту же секунду оказался по другую сторону лендспидера и принялся повторять за незнакомцем, не веря своему счастью.
Все знали, что обычно Эйден холодно и с недоверием относился к гостям колонии. Люди редко забредали в такую глушь, и мальчик считал, что исключительно ради корыстных целей. Но сейчас все было по-другому. Странник вызывал к себе доверие, хоть ребенку и не было о нем известно ровным счетом ничего.
Занимаясь ремнями, Эйден старался получше рассмотреть того, кому вызвался оказать помощь. Черный плащ странника спускался до колен, наполовину прикрывая черные же штаны. Сапоги тоже были черными, ровно как и перчатки. Лица мальчик рассмотреть не смог из-за капюшона, который, как и вчера, загадочно окутывал голову мужчины. Но одну деталь ребенок все же смог рассмотреть – кожа незнакомца казалась довольно бледной.
Эйден не догадывался, что в то время, пока он старался незаметно наблюдать за странником, тот уже прочитал его, словно книгу. Темные сальные волосы, необычное вытянутое лицо, голубые глаза, наполненные грубой решимостью. Глаза многое говорили о человеке. Одна древняя раса с далекой планеты научилась читать по ним судьбу. Странник, пересекаясь с ними, сумел перенять небольшой опыт в этом деле. Он мог с уверенностью сказать, что глаза мальчишки сулили ему большое будущее.
Одежда ребенка говорила уже о его бедной жизни: легкая потрепанная безрукавка, под ней – рубашка, которая явно была ему не по размеру; на ногах – светло-коричневые штаны с заплаткой на левой ноге да сезонные ботинки из кожи скального сверлильщика.
Взаимные попытки узнать друг о друге побольше привели к тому, что рука Эйдена соскочила с ремня и он ударился ей о борт лендспидера, после чего схватился за нее свободной рукой и злобно выругался.
Странник еще вчера, при первой встрече, почувствовал, что в мальчике сильно проявлены гнев и ярость, хоть и скрывающиеся большую часть времени глубоко внутри. То, как юнец разговаривал с управляющим, многое о нем сказало. К тому же бледнолицый хорошо читал людей. Сейчас же, благодаря реакции Эйдена, он лишь убедился в своей правоте. Для кого-то это могло показаться пустяком, но не для странника. Он увидел в этой реакции то, что другие увидеть не смогли бы.
Вновь посмотрев в глаза мальчишки, мужчина быстро сообразил, что тот не нуждается в словах поддержки из-за своей оплошности. Впрочем, он и не собирался заострять на этом внимание.
– Вчера у нас не было времени познакомиться, – справившись с последним ремнем, произнес, наконец, бледнолицый.
– Мое имя Эйден, – с готовностью представился белкаданец, завершая свою часть работы. Рука его уже не беспокоила.
– Эйден… – протянул незнакомец, словно пробуя имя ребенка на вкус. – Что ж, Эйден, давай, двигай грави-кресло на меня. Не торопись.
Мальчик понятия не имел, что такое «грави-кресло», но послушался странника и, взявшись двумя руками за груз, медленно потянул в его сторону. Вскоре оно оказалось на земле.
– Отличная работа, – без каких-либо эмоций похвалил помощника бледнолицый.
Белкаданец уже успел заметить, что его приятель умело сдерживает свои эмоции. Тем не менее, Эйден был доволен собой. Почему-то он поймал себя на мысли, что будто бы знает странника уже многие годы. Хотя, конечно, на самом деле это было не так. «Сколько же ему лет?» - подумал мальчуган, продолжая вести свое наблюдение за собеседником. Тот на время отвлекся, чтобы надорвать пленку, окутывавшую грави-кресло. «У него голос явно не молодого человека», - попытался порассуждать ребенок. – «Он без сомнений умудрен колоссальным жизненным опытом. Конечно, он не старик. Но наверняка уже перешагнул отметку в полвека».
– Как тебе тут живется, Эйден? – бледнолицый задал свой вопрос, присев на корточки, чтобы дотянутся до разорванной пленки. Ловкими движениями он продолжил рвать ее, освобождая грави-кресло.
В иной раз вопрос показался бы мальчику слишком личным. Но безграничное доверие к незнакомцу, непонятно откуда взявшееся, полностью затмило собой подобные мысли.
– Посмотрите вокруг, – с горечью вздохнул Эйден. – Разве вы не видите?
Из-под капюшона на него уставились два огонька – собеседники чуть ли не впервые встретились взглядами. И даже сейчас получше разглядеть странника не представлялось возможным.
– Вчера я увидел любопытную картину, – бледнолицый, казалось, отвечал на вопрос мальчика, но будто одновременно с этим переводил тему. Поднявшись на ноги и обойдя новенькое кресло, он продолжил снимать пленку. – Часто тебе приходится защищать свою мать?
Эйден задумался. Ответить ему помешали непойми откуда подбежавшие к лендспидеру дети. Их было немного, но кричали и галдели они так громко, что закладывало уши. Транспорт странника мигом оказался предметом восхищения ребятни. Не обращая внимания на самого гостя колонии, дети осматривали лендспидер и увлеченно перешептывались. Эйдену показалось, что их поведение разозлило бледнолицего, но в последний момент тот все же сдержал свои эмоции. Тем не менее, он на время закончил распаковывать грави-кресло.
– Что здесь происходит?! – этот грубый голос Эйден узнал бы из тысячи.
Джилиак выполз из своей палатки, услышав шум.
Ребенок нехотя отодвинул журнал в сторону и прошел к столу. Лура подвинула к нему стакан молока, миску с хлебом, который она разделила поровну, и села рядом.
– Как прошел день? – сменила тему женщина, наблюдая за сыном, дорвавшимся до заветной булки и забывшем про все обиды.
– Джилиак опять заставил чистить дроидов-собирателей! – с досадой ответил Эйден, жадно поедая хлеб и запивая теплым молоком. – Как будто ничего другого я не умею!
– Все же это не чистка стойл болотников, – напомнила ему Лура. Увидев, как ее сын поморщился, по всей видимости, вспомнив отвратительный запах этих животных, она усмехнулась. – Так что чистка дроидов – еще не худшее занятие!
– Но все равно ужасно скучное! – пробурчал Эйден. От матери не утаилась его едва заметная улыбка.
Лура, несмотря на долгий и тяжелый рабочий день, есть хотела не сильно. Ей доставляло невероятное удовольствие просто сидеть в компании сына за столом и разговаривать на обыденные темы. Но их разговор прервал невысокий родианец, появившийся на пороге палатки. Это был Навик – мастер в «Тай Горре», которому Джилиак доверил починку и обслуживание различной техники и даже выделил тому гаражи под это дело.
– Я вам не помешал? – глаза зеленокожего пришельца горели. Он явно хотел поделиться какой-то новостью, но при этом скромность не позволяла ему пройти дальше порога без приглашения.
Говорил Навик на своем родном языке, так и не привыкнув к общегалактическому. При этом он прекрасно понимал собеседника, если тот говорил с ним на общегале. Многие в «Тай Горре» успели научиться в свою очередь понимать родной язык родианца.
– Проходи, Навик, – пригласила его к столу Лура, указывая глазами на стул напротив нее. Эйден с улыбкой помахал другу. – Могу налить немного виски. Но не поддержу, прости. Голова раскалывается!
– Ты знаешь, я со своим, – отмахнулся техник, садясь за стол и похлопывая по фляге в нагрудном кармане ремонтного комбинезона. Затем он обратился к ребенку. – Эйден, давненько не видел тебя в гаражах.
– Джилиак завалил работой, – с грустью ответил тот.
– Что ж, как выберешься, приходи. Доставили детали для кареты управляющего. Покажу новинки.
Некоторое время все молчали. Лура ждала, с чем пожаловал гость. Тот же достал из кармана свою флягу и сделал небольшой глоток. Только после этого он и задал интересующий его вопрос.
– Видели, кто сегодня приезжал в колонию во время вечерней раздачи пайков?
Мать и сын без труда сообразили, о ком идет речь. Вспомнив странного мужчину в черном плаще, Лура решила уточнить про него у друга:
– Ты знаешь его?
– Нет. Он явно не из наших краев.
– Как думаешь, этот странный пришелец – республиканец? – спросил у Навика Эйден. Глаза ребенка тоже загорелись огнем, когда речь зашла о страннике.
– Все мы – республиканцы, Эйден, – улыбнулась Лура, собирая в ладонь крошки со стола и стряхивая их в свою пустую миску. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, я имею в виду, что он точно не с Белкадана! Откуда он прилетел? Может, он с Корусанта? Или Кореллии? – на этот вопрос никто из взрослых ребенку ответить не мог. Но тот настолько увлекся, что уже выплеснул новую порцию вопросов. – Вы видели его боевой спидер? Такого ни у кого здесь нет!
В глазах сына мать увидела отблеск восхищения чужаком. Ей оставалось лишь пожать плечами.
– Это не боевой спидер, дружище! – поправил мальчишку Навик. – Это обычный лендспидер. Только серьезно модифицированный.
– Интересно, что он здесь делает? Зачем прилетел на Белкадан? – мечтательно восклицал Эйден.
У родианца сложились теплые отношения с Лурой. Он нередко навещал ее по вечерам. Обычно в эти дни они разговаривали на самые разные темы, немного выпивали или играли в сабакк. Сегодня же был не тот случай. Когда речь зашла про лендспидер странника, Лура быстро смекнула, что на сей раз Навик пришел к Эйдену. Огонь в его глазах быстро передался мальчику.
– Эйден, обратил внимание на ракетную установку в его лендспидере? Это самая современная модель, PLX-3. Ракета стала самонаводящаяся!
Теперь ребенок был надолго занят разговором на любимую тему. Как раз в это время усталость окончательно взяла над Лурой верх. Она и не заметила, как оставила мужчин и рухнула на свой диван, провалившись в сон.
Проснулась она уже ночью. Навик ушел, а палатку освещал лишь один источник света. Он исходил от фонарика, который держал в руках Эйден. Мальчик лежал на своем диване и читал журнал старика Таггара.
– Ты чего не спишь? – сквозь сон проронила Лура, переворачиваясь на другой бок. – Завтра тяжелый день!
Не дождавшись ответа, она вновь почти ушла в мир снов. Однако Эйден все же заговорил. Его голос был тверд и даже казался немного торжественным. Перед его глазами стояли картинки из журнала, которые вдохновляли его на подвиги.
– Когда-нибудь мы улетим отсюда, мам! Мы будем жить на Корусанте в одном из тех домов, которые касаются своими шпилями неба! Я стану рыцарем, пройду посвящение, буду сражаться с врагами Республики! У меня будет свой корабль, свой бластер! Я побываю на всех планетах Галактики!
Луру до слез тронули слова сына. Она не в первый раз слышала подобные речи от него, но каждый раз они оставались у нее в сердце. Как же она хотела, чтобы его мечта сбылась!
– Так оно и будет! – пообещала она ребенку, стараясь не выдать своих слез.
Эйден тем временем не отрывал глаз от последней страницы журнала. Как это часто бывает, автор оставил жирный намек на продолжение. Но для себя мальчик прекрасно знал, чем закончится изображенная в комиксе сцена, где республиканский солдат направил винтовку на испуганного хатта, беспомощно поднимавшего свои мелкие ручонки…
*******************************************************
БЕЛКАДАН
*******************************************************
Эйден пинком выгнал визгнувшего болотника из стойла и опустил на землю ведро с водой, прикрывая свободной рукой нос. Он изо всех сил старался не замечать того зловонного запаха, который царил в хлеву. Опустившись на колени, мальчик принялся собирать специальной щеткой остатки еды, перемешанные с едой уже переваренной. В процессе ему приходилось отмахиваться от назойливого животного, которое норовило вернуться в свой крохотный домик.
Из-за своего пылкого нрава Эйден часто проводил время в этом хлеву, но он так и не смог привыкнуть ни к мерзким болотникам, ни к отвратительному запаху, который от них исходил. Он не был единственным ребенком в «Тай Горре», однако другие дети не рисковали дерзить и спорить с управляющим, поэтому оказывались в хлеву реже.
Свободное от работы и наказаний время Эйден проводил не со сверстниками, а в гаражах с Навиком. С раннего детства его увлекали не только истории о доблестных рыцарях Республики, но и машины по типу лендспидеров и даже звездолеты. Увидеть вблизи шаттл, истребитель, корвет или яхту мальчик не имел возможности, однако благодаря Навику уже многое знал об устройстве спидеров, лендспидеров и гравициклов и даже несколько раз управлял транспортом под присмотром родианца.
Закончив работу, Эйден вышел из стойла и разочарованно посмотрел вперед. Там его ждали еще около десятка болотников. Вздохнув и подняв ведро с водой, мальчик нехотя поплелся вперед.
Он не знал своего отца. Когда ребенок спрашивал о нем у матери, та уходила от ответа, злясь и меняясь в лице. Эйден чувствовал, что мать скрывает от него правду по какой-то весомой причине. Возможно, история отца была слишком тяжелой, чтобы рассказывать ее ребенку. Но мальчик убеждал себя, что рано или поздно добьется от Луры ответа и узнает, кем был его отец.
Поставив на землю ведро, Эйден услышал во дворе шум двигателя. Не придав этому значения, он прогнал из стойла толстого болотника, пожалуй, самого зловонного из всех, и рухнул на колени, чтобы приступить к уборке. Но уже через пару минут он не мог думать о работе. Неведомая сила подсказывала ему, что он должен выйти и посмотреть, что происходит снаружи. Какое-то время мальчишке удавалось бороться с надоедливой мыслью, но вскоре он все же проиграл эту битву. Детское любопытство или нечто иное взяло верх над ребенком, в результате чего тот, позабыв об открытых стойлах, чуть ли не бегом направился к выходу.
На улице было душно. Легкий ветерок гонял мусор по земле и играл деревянными ставнями хлева. Вокруг не было ни души. Однако вдалеке, возле палатки управляющего, Эйден увидел тот самый лендспидер, который обсуждал с Навиком до поздней ночи. Сейчас его двигатели не работали, но мальчик не сомневался, что слышал именно их несколько минут назад. Это означало, что загадочный странник вернулся в «Тай Горру»!
В первые минуты Эйден не знал, что ему делать. Сила, побудившая его покинуть хлев, теперь не позволяла ему пойти обратно. Он уже видел возле лендспидера самого странника и не мог преодолеть желания оказаться ближе к нему. Но ребенок боялся того, что случится, когда незнакомец заметит его. Это останавливало ребенка, мешало сделать даже шаг по направлению к цели.
Застыв возле входа в хлев, Эйден не сразу заметил, что к лендспидеру странника было прикреплено причудливое кресло. Оно было новое, аккуратно завернутое в пленку и привезенное в колонию, как багаж. На вид кресло казалось довольно тяжелым.
В этом Эйден и увидел свой шанс! Не в силах совладать с желанием познакомиться со вчерашним спасителем, мальчик твердо решил подойти к нему и предложить свою помощь в разгрузке багажа. К этому времени тот как раз начал ослаблять транспортировочные ремни.
– Вам нужна помощь? – неестественно громко спросил у незнакомца Эйден, подойдя к нему со спины.
Мальчику показалось, что его возглас мог испугать странника, но его опасения не подтвердились. Мужчина даже не посмотрел в его сторону.
– Не помешает, – продолжая ослаблять ремни, ответил странник.
Эйден в ту же секунду оказался по другую сторону лендспидера и принялся повторять за незнакомцем, не веря своему счастью.
Все знали, что обычно Эйден холодно и с недоверием относился к гостям колонии. Люди редко забредали в такую глушь, и мальчик считал, что исключительно ради корыстных целей. Но сейчас все было по-другому. Странник вызывал к себе доверие, хоть ребенку и не было о нем известно ровным счетом ничего.
Занимаясь ремнями, Эйден старался получше рассмотреть того, кому вызвался оказать помощь. Черный плащ странника спускался до колен, наполовину прикрывая черные же штаны. Сапоги тоже были черными, ровно как и перчатки. Лица мальчик рассмотреть не смог из-за капюшона, который, как и вчера, загадочно окутывал голову мужчины. Но одну деталь ребенок все же смог рассмотреть – кожа незнакомца казалась довольно бледной.
Эйден не догадывался, что в то время, пока он старался незаметно наблюдать за странником, тот уже прочитал его, словно книгу. Темные сальные волосы, необычное вытянутое лицо, голубые глаза, наполненные грубой решимостью. Глаза многое говорили о человеке. Одна древняя раса с далекой планеты научилась читать по ним судьбу. Странник, пересекаясь с ними, сумел перенять небольшой опыт в этом деле. Он мог с уверенностью сказать, что глаза мальчишки сулили ему большое будущее.
Одежда ребенка говорила уже о его бедной жизни: легкая потрепанная безрукавка, под ней – рубашка, которая явно была ему не по размеру; на ногах – светло-коричневые штаны с заплаткой на левой ноге да сезонные ботинки из кожи скального сверлильщика.
Взаимные попытки узнать друг о друге побольше привели к тому, что рука Эйдена соскочила с ремня и он ударился ей о борт лендспидера, после чего схватился за нее свободной рукой и злобно выругался.
Странник еще вчера, при первой встрече, почувствовал, что в мальчике сильно проявлены гнев и ярость, хоть и скрывающиеся большую часть времени глубоко внутри. То, как юнец разговаривал с управляющим, многое о нем сказало. К тому же бледнолицый хорошо читал людей. Сейчас же, благодаря реакции Эйдена, он лишь убедился в своей правоте. Для кого-то это могло показаться пустяком, но не для странника. Он увидел в этой реакции то, что другие увидеть не смогли бы.
Вновь посмотрев в глаза мальчишки, мужчина быстро сообразил, что тот не нуждается в словах поддержки из-за своей оплошности. Впрочем, он и не собирался заострять на этом внимание.
– Вчера у нас не было времени познакомиться, – справившись с последним ремнем, произнес, наконец, бледнолицый.
– Мое имя Эйден, – с готовностью представился белкаданец, завершая свою часть работы. Рука его уже не беспокоила.
– Эйден… – протянул незнакомец, словно пробуя имя ребенка на вкус. – Что ж, Эйден, давай, двигай грави-кресло на меня. Не торопись.
Мальчик понятия не имел, что такое «грави-кресло», но послушался странника и, взявшись двумя руками за груз, медленно потянул в его сторону. Вскоре оно оказалось на земле.
– Отличная работа, – без каких-либо эмоций похвалил помощника бледнолицый.
Белкаданец уже успел заметить, что его приятель умело сдерживает свои эмоции. Тем не менее, Эйден был доволен собой. Почему-то он поймал себя на мысли, что будто бы знает странника уже многие годы. Хотя, конечно, на самом деле это было не так. «Сколько же ему лет?» - подумал мальчуган, продолжая вести свое наблюдение за собеседником. Тот на время отвлекся, чтобы надорвать пленку, окутывавшую грави-кресло. «У него голос явно не молодого человека», - попытался порассуждать ребенок. – «Он без сомнений умудрен колоссальным жизненным опытом. Конечно, он не старик. Но наверняка уже перешагнул отметку в полвека».
– Как тебе тут живется, Эйден? – бледнолицый задал свой вопрос, присев на корточки, чтобы дотянутся до разорванной пленки. Ловкими движениями он продолжил рвать ее, освобождая грави-кресло.
В иной раз вопрос показался бы мальчику слишком личным. Но безграничное доверие к незнакомцу, непонятно откуда взявшееся, полностью затмило собой подобные мысли.
– Посмотрите вокруг, – с горечью вздохнул Эйден. – Разве вы не видите?
Из-под капюшона на него уставились два огонька – собеседники чуть ли не впервые встретились взглядами. И даже сейчас получше разглядеть странника не представлялось возможным.
– Вчера я увидел любопытную картину, – бледнолицый, казалось, отвечал на вопрос мальчика, но будто одновременно с этим переводил тему. Поднявшись на ноги и обойдя новенькое кресло, он продолжил снимать пленку. – Часто тебе приходится защищать свою мать?
Эйден задумался. Ответить ему помешали непойми откуда подбежавшие к лендспидеру дети. Их было немного, но кричали и галдели они так громко, что закладывало уши. Транспорт странника мигом оказался предметом восхищения ребятни. Не обращая внимания на самого гостя колонии, дети осматривали лендспидер и увлеченно перешептывались. Эйдену показалось, что их поведение разозлило бледнолицего, но в последний момент тот все же сдержал свои эмоции. Тем не менее, он на время закончил распаковывать грави-кресло.
– Что здесь происходит?! – этот грубый голос Эйден узнал бы из тысячи.
Джилиак выполз из своей палатки, услышав шум.
