Глава 1
Алигьера никогда не спит.
Крупный промышленный город расположенный в центре Европы и разделенный в себе судоходной рекой Дит. Это город контрастов в котором прошлое и настоящее сталкивается друг с другом. Город возможностей и город обманов.
Левый берег Дита, именуемый Термитником подобен механическому сердцу. Черные башни фабричных труб исторгают из себя густой дым как при свете дня, так и под взором звезд. Множество безликих рабочих кормят механического зверя прогресса сырьем и кровью от смены до смены, никогда не прекращая свой тяжкий труд.
Термитник насыщен теми кого в светских кругах принято именовать чернью: чернорабочие, бедняки, приезжие крестьяне решившие искать счастья под знаменем Алигьеры. Все те к кому применим термин «низкоквалифицированная рабочая сила». Их много и они готовы трудиться ради медной монеты. А после, когда работать будет уже невыносимо в силу возраста либо иных причин, о них забудут. Просто выбросят на помойку, где им самое место.
Термитник никогда не испытывает недостатка в рабочей силе.
Будь ты здоровым мужчиной, женщиной либо ребенком — двенадцати часовой рабочий день един для всех.
Впрочем, есть иной путь.
Термитник дает возможность каждому желающему найти свою дорогу к успеху. И не важно, если она построена на чужих невзгодах.
В конечном итоге, какая разница между уплатой налогов и откату за «крышу» очередной уличной банде? Да и так уж сильно отличаются элитные бордели правого берега от детских приютов Термитника?
Иными словами, честным гражданам, не обремененных ночными сменами, лучше не выходить из дома после захода солнца. Если не желают оные ограбленными быть, избитыми, заиметь парочку не установленных природой отверстий в районе печени либо провести несколько суток за решеткой, встретив крайне злых и вечно недовольных патрульных.
По какой-то таинственной причине, местные констебли воспринимали ночные патрули в Термитнике как наказание за явные и не очень прегрешения, а не как почетную службу бургомистру, государству и императору.
Странные люди, не так ли?
Правый берег Дита именуют Паноптикум.
И кого только в нем не встретишь! Именно здесь расположены усадьбы аристократов, богатые, скорее похожие на миниатюрные дворцы, дома самых обеспеченных людей города, городская администрация, представительство Имперского Научного Сообщества, театры, резиденция бургомистра и множество других интересных вещей обнаружить можно в Паноптикуме, если поискать.
«Жизнь кипит, плещется в бокалах, кружится в танце балла!
Плетут пауки свои интриги и не смолкает смех за маской маскарада!» - сей короткий стих даст наиболее полное представление о жизни на правом берегу тем, кем лирика любима и коими отвергнут грубый слог трудяг.
А между Паноптикумом и Термитником, вдоль берегов Дита, раскинулся Данвич.
Относительно благополучный район Алигьры имеющий довольно интересную историю.
Во времена первой инквизиции, замеченных в колдовстве было принято не сжигать на кострах, а топить в водах. Отсюда и происходит название района - Данвич.
Которое, в свой черед, представляет из себя объединение двух слов старого наречия, общий смыл коих обозначается как «вода» и «ведьма».
Что до реки, то по старым поверья, уходящим глубоко седую старину, именно она служила странным мостом соединяющий мир живых и царство мертвых. Согласно легендам, во времена полной Луны, утопленники поднимались с глубин и бродили среди живых до восхода солнца. А порою, можно было встретить у ее берегов странного паромщика и за небольшую плату, оный соглашался переправить живого на ту сторону.
Согласно тем же преданиям, никто из смельчаков решивших отбыть в царство теней обратно не возвращался.
Но, это не более чем легенды. Человеку здравомыслящему и рассудительному в них верить не пристало.
Традиции уже давно потеряли свою мистическую власть, уступив трон разуму и науке.
С другой стороны, паромщиков можно было так же легко встретить как во время полнолуния, так и при свете дня. Только являлись они не существами мифическими а людьми смертными из плоти и крови. И плату брали за проезд Имперскими марками.
Пароходное судно, воплощающие в себе симбиоз инженерной мысли и смелости покорителей морских просторов, скользило вдоль берегов Дита по мрачным, отражающим Лунный свет водам.
Где-то внутри его чрева, за удобным столиком вели неспешную беседу двое мужчин.
- Интересное время вы выбрали для возвращения в родной город, уважаемый мистер Новак. Очень интересное. – произнес немолодой мужчина, чей возраст уже перешел отметку в половину века.
Некто, увидев сего почтенного джентльмена, мог обратить внимание на гордый «римский» профиль лица, но большинству запомнятся круглые очки с позолоченной оправой и аккуратная ухоженная бородка.
- Что вы подразумеваете под этими словами, уважаемый господин Фредерик? – задал вопрос его собеседник. Мужчина тридцати одного года возраста с серебряным кольцом на указательном пальце правой руки.
Присмотревшись более внимательно, можно было различить выжженные на кольце символы и небольшой алмаз больше похожий на осколок хрусталя.
С подобной вещью лучше не бродить по улицам Термитника. Даже если ты носишь его по праву дарованным Имперским Научным Сообществом.
Глупцов, как известно, везде повстречать можно.
- Вы, видимо не читаете газет, Алексий? – улыбнулся человек в очках. – Иначе, были бы в курсе на счет причуд рабочего люда. Совершенно уверен, что новости о «профсоюзе» Алигьеры дошли и до столицы. Слишком уж ситуация, не побоюсь этого слова, забавная.
На сей раз улыбнулся Новак.
- Боюсь, мистер Фредерик, вы несколько недооцениваете эгоцентричность столичного бомонта. Поверьте, их больше заботят собственные интриги, чем новости из, как среди них принято называть, провинций. Рабочий же люд, больше озабочен собственными проблемами.
На этих словах Фредерик Боре слегка покачал головой.
- Вот как раз о проблемах рабочего люда, мистер Новак и идет речь.
- Да? Тогда, прошу вас, простить мою поспешность и посвятить в подробности. – заинтересовался Новак.
- Не так давно, пару месяцев назад, - начал говорить человек в очках. - Рабочие Термитника решили взять пример с аристократии и основать собственное юридическое сообщество. Вы представляете себе такое?
- Нет. - ответил Новак после короткой паузы. – Мне довелось побывать в некоторых клубах и сообществах. Как правило, почти все они похожи друг на друга. По сути своей это говорильни в которых аристократы спокойно пьют вино, хвастаются своими древними родами, сплетничают и плетут интриги не оскверняя взор свой ничтожными плебеями. – усмехнулся Новак. – Я могу вспомнить лишь одно из аристократических сообществ, чье существование имеет иной смысл, нежели подчеркнуть исключительную исключительность его исключительных участников.
- Целое одно!? - удивился человек в очках. - Просветите меня скорее, дорогой Алексий! Что это за необычное сообщество такое?
Новак усмехнулся и выждав театральную паузу, произнес:
- Исторический клуб «Вечный Рим».
Фредерик Боре на этих словах хитро прищурился.
- Это, случайно, не те самые которые на своих собраниях ходили исключительно в тогах, устраивали пиры и полностью погружались в быт и культуру Древнего Рима?
- Они самые. – подтвердил Новак.
- А еще с ними был связан громкий скандал прогремевший на всю Империю. Если память меня не подводит, то на своих собраниях, они несколько чрезмерно глубоко погружались в римскую культуру. Настолько, что устраивали самые настоящие оргии. Подобно цивилизованным патрициям давних времен.
На этих словах Новак лишь развел руками.
- Согласитесь, Фредерик, именно данное сообщество молодых аристократов было создано не ради того, что бы подчеркнуть исключительность его участников, а просто ради чувственных наслаждений.
Человек в очках весело улыбнулся.
- Вполне возможно, мистер Новак. Насколько я помню, в том клубе состояли исключительно «побочные ветви» дворянского сословия Италии. То есть, не имеющие право претендовать на лидерство в роду. Не сомневайтесь, шутку я оценил. Однако. Предлагаю вернуться к предыдущей теме разговора. Если она вам все еще интересна?
- Смею вам заверить, магистр, мне крайне любопытно, что же изменилось в родном городе за время моего отсутствия. Что это за «профсоюз» такой?
- А это, уважаемый Алексий, головная боль нашего глубокоуважаемого бургомистра. – фальшиво опечалился магистр танатологии всеобщего колледжа Алигьры при Имперском Научном Сообществе. – Примерно четыре месяца назад, в общественную жизнь Алигьеры буквально ворвался амбициозный и молодой мечтатель по имени Виктор Франц.
- Мечтатель? – удивился Новак.
- Это самое подходящее слово, которое я могу подобрать. – Ответил магистр. – Кажется, вы были с ним дружны, Алексий?
Пусть это прозвучало как вопрос, однако Новак не обманывался на сей счет.
- Его семья жила в доме напротив. Что до вашего вопроса, то какая может быть дружба между двумя мальчишками с разницей в пять лет возраста? А когда мне исполнилось пятнадцать... – Новак пожал плечами. – Сами понимаете.
- Понимаю. – согласился человек в очках. – Когда пробуждается Гений, между ним и обывателями появляется стена которую невозможно обойти.
- Тем более политика Научного Сообщества довольно строга в вопросе обучения Пробужденных. – заметил Новак. – Естественно, не беспричинно. Суммируя все сказанное выше, нынешний Виктор Франц является для меня совершенно незнакомым человеком.
- Рад, что вы это понимаете. Впрочем, иного я и не ожидал. – произнес магистр и продолжил свой рассказ. – Виктор Франц был подающим надежды редактором «Вестника Алигьеры». – магистр замолчал на секунду. – Для меня до сих пор остается тайной как подобную должность доверили столь… неопытному молодому человеку. Не иначе как ошибкой отца жены Франца – Георгия Алексеевича являющегося, на тот момент, владельцем издания, я объяснить не могу. И все же, недальновидное решение, очень недальновидное, как для столь опытного джентльмена - вздохнул человек в очках.
- Как я подозреваю, свою карьеру «мечтателя», он начал с некой вызывающей статьи? – подвел итог Новак.
- Именно так. Она называлась «Честь рабочего люда». С вашего позволения, мистер Новак, я опущу детали и перейду сразу к ее сути которая звучит так - фабрикаторы требуют от рабочих много а платят им непозволительно мало.
- Дайте угадаю. Нашим уважаемым владельцам фабрик и заводов подобное замечание пришлось не по душе. – произнес Новак.
- Подозреваю, больше самой статьи им не понравились, вызванные ею, стачки среди рабочих. Для разгона коих пришлось задействовать силы правопорядка. – ответил магистр.
- Что, в свой черед, уже не понравилось бургомистру. – заключил Новак.
- Как закономерный итог, зять мистера Франца был вынужден продать издание новому владельцу. А персонал был уволен и заменен более разумными людьми. – закончил Фредерик Боре.
- И тогда Франц оформил юридическое сообщество? – задал вопрос Новак.
- Не сразу. Спустя полтора месяца, на протяжении которых, как я считаю, вел необходимую подготовку. – ответил магистр. – Основанное им сообщество объявило своей целью «защиту чести и достоинства рабочего люда». Франц и его сподвижники уже выставили бургомистру ряд требований от имени всех рабочих мужчин Термитника.
- Даже так? – вздохнул Новак.- И что это за требования?
- Разрешение не работать в праздник Нисхождения, повышение заработной платы, прочие мелочи. – перечислил магистр. – Но их главное требование, на данный момент: запретить фабрикаторам нанимать на производство детей младше четырнадцати лет.
- Звучит благородно. – заметил Новак.
Человек в очках на это лишь улыбнулся.
- Не стоит думать, что требование сие возникло от человеколюбия великого. Работа на станках не требует ни особого ума, ни физической крепости, ни образования. По этой причине фабрикаторы любят брать на работу детей, поскольку платить им можно значительно меньше. Да и розгами отхлестать нерадивого рабочего ничего не мешает. Со взрослым мужчиной так просто не получится. Тот в ответ ударить может.
- И теперь взрослые остались без работы. – закончил Новак.
- Да. Уровень безработицы и преступности резко возрос в Термитнике за последний год. – ответил человек в очках. – Однако, сообществу вашего, бывшего друга, явно благоволит епископ Анджуйский. Ему, либо той популярности среди простого люда, коей данное сообщество уже обладает. – добавил магистр.
- Что на счет бургомистра?
- Больше всего бургомистр требует порядка и не стесняется отстаивать его силой оружия. Однако, даже он понимает, что если сильно переусердствовать, то ситуация может значительно усложниться. Бунт в Термитнике ему не нужен. – ответил магистр.
- Какую позицию заняли аристократы?
- «Аристократ может быть фабрикатором, но фабрикатор не станет аристократом никогда» - процитировал магистр. – Не стоит сомневаться, что они не упустят своей выгоды.
- Да, вы правы магистр, времена, нынче, действительно интересные. - произнес Новак.
- Думаю, вы понимаете, что Научное Сообщество Алигьеры стоит в стороне от проблем промышленников, аристократии и власть имущих? Пока они не затрагивают сферу нашей ответственности, разумеется.
- Конечно.- ответил Новак
- Хорошо. – произнес человек в очках. – Посмею дать вам совет, мистер Новак. Он довольно прост - ограничьте все общение с мистером Францем до нуля. Вы являетесь дипломированным алиенистом Имперского Научного Сообщества в должности бакалавра. А значит должны следить как за своей репутацией, так и за тем, дабы действия ваши не бросили тень на репутацию всего Сообщества. Будет крайне неприятно если из-за необдуманных действий у жителей города возникнут сомнения в отношении нашей беспристрастности. - закончил магистр.
- Граждане Империи знают, что со времен Ренессанса, Сообщество всегда являло собой маяк надежды, что светом разума разгоняет тьму ночи и обращает ожившие кошмары обратно в небытие. – ответил Новак.
- Хорошо сказано. – улыбнулся магистр. – Чья цитата?
- Николая Данковского - магистра тонких наук столичного колледжа. – ответил Новак.
- Да, кажется, припоминаю. Он был одним из тех кто занимался устранением Александрийской аномалии. – магистр покачал головой.
- Будьте любезны, ответьте мне на один вопрос, магистр. – попросил Новак. – По какой причине наш разговор происходит именно здесь? На этом корабле? Я планировал посетить колледж сразу, как сошел бы на берег. Но вы не стали ждать. Взошли на борт в ближайшем к городу населенном пункте, что выше по течению Дита. К чему такая спешка? Неужели, лишь для того, что бы дать совет?
Несколько мгновений человек в очках молчал, словно обдумывая ответ.
- Нет, уважаемый Алексий, мне немного стыдно признавать это, но подобная спешка обусловлена, в первую очередь, моим личным любопытством. - магистр поправил свои очки. - Мы, разумеется, полностью доверяем отчету наших столичных коллег, однако, материалы вашего дела слишком необычны, дабы их игнорировать. Мне следовало увидеть все своими глазами. - на этих словах в глазах магистра вспыхнуло фиолетовое пламя но тут же погасло.
