- Даа... Вместо этого, нам просто отрубят головы. Потом. - прокомментировала женщина.
Алиенист ничего не ответил.
Он впервые был в Стране Чудес и сейчас крутил головой во все стороны. В нем опять проснулась детская непосредственность. Как тогда, когда Новак впервые увидел трамвай!
Что представляла из себя «Страна Чудес Лидделл»?
Дать ответ на сей вопрос сложно. Страна Чудес была и городом, и чудесным садом и множеством других вещей одновременно!
По улицам бродили странные существа и разодетые в яркие цвета духи умерших.
Огромные непонятные механизмы, больше похожие на столовые приборы, свистели, шипели и испускали пар. Между зданиями в небеса тянулись величественные корни-деревья усеянные шипами и розами а среди облаков летали гусеницы на воздушном шаре.
Как, совсем недавно, говорил своим студентам Алексий: некоторые Правители нашли иной, более экзотический способ получения ресурсов.
В Стране Чудес цветет «великий куст роз». Это хищное растение которому солдаты скармливают мелких астральных хищников с иных глубин Астрала.
Во время цветения «великий куст» выделяет смолу. Именно ее перерабатывает инфраструктура города и превращает во все что угодно. Начиная от древесины с тканью и заканчивая сталью...
Странное это место — Страна Чудес.
Тем не менее, каждое путешествие, рано или поздно, подходит к своем логическому завершению.
Путешествие по Стране Чудес закончилось для Гениев в Замке Королев.
В тронном зале, где постоянно пробегают очкастые секретаря-фламинго а механические куклы без устали танцуют вальс, стояло три трона — по одному для каждой Королевы.
Трон посередине немного возвышался над остальными двумя и занимала его сущность, внешне похожая на молодую девушку с черными длинными волосами и одетую в полностью закрытое черное платье с кожаными ремнями образующими подобие корсета.
Кожа Лидделл была бледной а глаза неестественно яркими, притягивающими взгляд своей необычностью.
Трон по левую руку занимала такая же Лидделл, с той лишь разницей, волосы ее были белее снега. Платье на девушки так же было другим. Более легким, немного более открытым и совершенно белым.
По правую руку от «черной» восседала на своем троне «красная» Лидделл. Ее платье почти полностью повторяло фасон «черной», но все за исключением ремней и перчаток было окрашено алой кровью. Как и волосы.
Когда конвой остановился перед Королевами и Гениев заставили встать на колени, в тронный зал ворвался кроль.
- Я Успел! Успел! - кричал кроль.
«Разве, он не бежал впереди нас?» - удивился алиенист.
-Успел!
Красная королева, посмотрев на кроля, щелкнула пальчиками и голова оного отвалилась словно отрубленная гильотиной.
Что удивительно, вместо фонтана крови из обезглавленной тушки, как это можно было ожидать, вырвался поток конфетти.
- Успел... - прохрипела голова кроля перед тем как исчезнуть.
- Просто... слов нет. - раздался тихий голос больше похожий на кошачье мурчание. - Бред какой-то.
Голос принадлежал девушке с головой кошки, стоящей рядом с центральным троном. Ее руки были скованы золотой цепочкой переходящей к массивному ошейнику на тонкой шее.
- А вот и наша потеряшка. - тихо прошептала Виолетта рассматривая девушку.
Впрочем, ее шепот прозвучал слишком уж громко.
Как минимум, достаточно громко для того, что бы привлечь внимание трех Королев.
- У нас гости. - произнесла белая Королева.
Ее голос оказался нежным и мелодичным.
- У нас давно не было гостей. - заметила черная таким же голосом.
- А если это не гости а нарушители? - вопросила красная Королева. - Давайте отрубим им головы! - ее голос был так же красив, но намеренно поставлен грубее и более вызывающе.
- Или можем накрыть стол и предложить им чаю? - внесла рациональное предложение белая.
- Мы не пьем чай с незнакомцами. - веско заметила красная. - Мы очень хорошо воспитанные молодые леди!
- А что скажешь ты, наш новый кот-советник? - черная королева обратилась к девушке-кошке.
- Ох... Во имя Луны. - кошка закрыла лицо (или правильнее будет — морду?) руками. - Просто спросите, кто они такие?
- Хороший совет. - ответила черная. - Не зря ты наш новый советник!
- И все же, Чешир мне нравился больше. - произнесла красная. - Он так умел обаятельно улыбаться!
- Тогда, тебе не следовало отрубать ему голову. - заметила белая.
- Но ведь не хвост же! - обиделась красная. - Тем более, кто же знал, что он так плохо это воспримет?
Черная Королева поднялась со трона и поправив свое платье, задала вопрос:
- Кто вы такие? Назовите свои имена и цель визита в нашу Страну.
- Иначе, не сносить вам головы. - добавила красная.
- Она не шутит. - заметила белая.
«Это все просто спектакль, но нам лучше играть по правилам». - пронеслась мысль в голове Алексия.
Новак не сомневался в том, что сущность, изображающая из себя трех недалеких девочек, прекрасно знает кто они такие. Есть у подобных существ такая вредная привычка — читать смертных словно открытую книгу.
- Мое имя Алексий Новак. Я алиенист из города Алигьера. - представился мужчина. - А это моя спутница, Виолетта Галанис — парамедик города Алигьера. - представил он и свою компаньонку. - Мы прибыли по просьбе королевы Ултхара — Бастет. Царица Ултхара, со всем уважением к вам, прекрасные Королевы, просит вернуть ее дочь в Царство Снов.
- Королева? Она не забыла обо мне?! - радостно воскликнула кошка.
На что все три королевы обернулись к ней и...
- МОЛЧАТЬ!
На сей раз общий голос королев мало походил на человеческий.
Таким голосом могло отдавать приказы языческое божество требующее человеческих жертвоприношений.
В нем была заключена сила...
Нет. Не так. Сила.
Потусторонняя мощь способная разрушать города одним лишь словом.
«Жутко». - пронеслась мысль в голове алиениста.
- П-п-простите... мои Королевы. - ответила Лунная Кошка упав на колени.
Переведя взгляд на Гениев, черная Королева произнесла уже обычным, человеческим голосом:
- Я рада приветствовать посланников царственной персоны. Можете встать с колен.
- Мы редко имеем честь разговаривать с другими венценосными особами. - вздохнула белая Королева. - Сколько бы писем и открыток мы не присылали, но никто никогда не приходит на наш бал.
- Лишь раз кто-то прислал пса. - возмущенно произнесла красная Королева. - Пса! Вы представляете себе? Какое неуважение!
- Сестра, то бы Анубис. - заметила белая Королева. - Фаэрун Темного Царства.
- Да? - удивилась красная. - Наверное, зря я тогда приказала отрубить ему голову. Как неудобно получилось.
- А ведь он так хорошо играл на арфе. - вздохнула белая Королева.
Вздохнув, черная Королева произнесла, обращаясь к Гениям:
- К несчастью, мы не можем отпустить это юное дитя. - Королева указала взглядом на кошку.
- Так уж случилось, что наш кот-советник сбе... пропал. - произнесла белая Королева.
- Каков подлец! - заключила красная Королева. - Пропал именно тогда, когда я хотела отрубить ему голову!
- Мне кажется, сестра, что пропал он как раз после того, как ты отрубила ему голову. - заметила белая Королева.
- Неважно. - ответила красная. - В любом случае, мы вынуждены были искать замену подлецу!
- И нашли юную Мемфис. - закончила белая Королева.
- Так либо иначе, нам нужен кот-советник. Ведь какая это Страна Чудес и без кота? - заключила черная Королева.
«Значит, имя кошки — Мемфис». - понял алиенист.
- Скажите, благородные Королевы, можем ли мы, простые Гении, как либо убедить ваши величества, пересмотреть свое решение? - задала вопрос Виолетта.
Черная Королева хотела было нечто ответить, но лишь задумалась демонстративно нахмурив брови.
- Нет! Исключено! - ответила красная Королева.
- Но сестра! Подумай о том, как беспокоится мама этого юного котеночка! - воскликнула белая Королева. - У нас ведь тоже были кошечки! Помнишь «Мелка»? Или «Расчленителя»? Они были такие пушистые! Мы бы тоже волновались, уйди они из дома и не оставив после себя даже записки!
- Нет. Ничего я не помню! - ответила красная Королева. - И его звали не «Мелок» а «Белок»!
- Думаю, сперва, стоит спросить у самой Мемфис. - произнесла черная Королева и посмотрев на кошку, задала вопрос. - Деточка, ты хочешь уйти из нашего королевства?
- Если ответишь «да» - не сносить тебе головы! - произнесла красная.
- Она шутит. - произнесла белая Королева. - Наверное.
На кошку было больно смотреть: девушка дрожала и переводила испуганный взгляд с одной Королевы на другую.
- Я... я... - начала кошка. - Я хочу к маме! - ответила Мемфис заплакав.
Черная королева взмахнула рукой и кошка исчезла из тронного зала.
- Пускай полежит в коробке и успокоится. - произнесла черная.
- Мы подобрали для нее самую большую картонную коробку. - заверила белая Королева.
- Теперь, я чувствую себя плохим человеком. - пожаловалась красная Королева. - Эх. Видимо, придется казнить парочку придворных, что бы поднять себе настроение.
- Хорошо. - глубокомысленно произнесла черная Королева и посмотрев на Гениев, продолжила. - В Стране Чудес, есть давняя традиция.
- Очень давняя. - кивнула белая Королева.
- Под этим замком, находится Лабиринт. - продолжила красная. - Каждый житель Страны Чудес имеет право спуститься вниз. И если он сможет пройти его не погибнув, то он станет «Почетным Гражданином».
- Мы, обычно, исполняем одно желание таких граждан. - добавила черная.
- Либо отрубаем им головы. - добавила красная.
- Но только, если желание было очень глупым. - успокоила белая.
- Правда, обычно, они не проходят. - уточнила черная.
- Оставляют головы там. - пояснила красная.
- Вы не граждане Страны Чудес. Вы еще живые. - заметила черная. - Поэтому, у вас будет одно желание на двоих.
- Пройдете Лабиринт и мы отпустим малышку Мемфис. - заверила белая Королева.
- Раз уж это ваше желание. - добавила красная.
- Вы согласны испытать удачу? - задала вопрос черная Королева.
- Если откажетесь, то мы ОТРУБИМ ВАМ ГОЛОВЫ! - закончили говорить все три Королевы.
- Почтем за честь пройти ваш Лабиринте, мудрейшие Королевы. - улыбнулся Алексий.
В этот момент Новак чувствовал себя самым плохим и неумелым лгуном во всем мире.
Королевы собирались нечто ответить, как в тронный зал вбежал недавно казненный кроль и остановившись рядом с Гениями, вопросил у Королев:
- Я успел?
Красная Королева лишь щелкнула пальчиками...
Глава 8
Отступление: Благословленная.
- «Идя тропою Тьмы, не убоюсь я зла, ибо крылья Твои оберегают меня». - Святой отец прочел слова из Писания Святых Апостолов и окинув взглядом склонивших голову людей, продолжил:
- Так говорит Святой Ифрамель посвящая молитву свою Архангелу Гавриилу. Стражу отчаявшихся и защитнику обездоленных. И я говорю вам, что не должно быть в сердцах ваших страха. Ибо всякое зло, творящееся под Небесами не останется сокрытым от всевидящего взора Ангелов и всякая Тьма будет изгнана Рассветом. - отец Майерс сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. - Многие из вас напуганы. Я знаю. Многие годы Алигьера считалась благословленным городом. Городом, в которым честный люд может не опасаться отродий Тьмы ибо крылья Ангелов оберегали нас. Но кому мы воздавали хвалу за наше спокойствие? Может быть, Двенадцати Нисшедшим? Или, быть может, малым Силам Небесным? Нет! И еще раз нет! Я скажу кого мы чтили — Гениев! Смертных, наделенных неестественной, исходящей из Бездны, силой!
Сестра Мэри слушала проповедь святого отца смиренно склонив голову, подобно многим прихожанам, однако сердце ее терзали мысли преисполненные... не сомнениями, но некой грустью и непониманием.
Родители Мэри Берч оставили мирское существование когда девочке было восемь лет. Из-за неимения ближайших родственников, согласившихся взять опеку над ребенком, малышку Мэри отдали в церковный приют имени «Святого Николая» расположенном в автономном графстве Норфолке.
Именно там ее познакомили со Святым Писанием и с деяниями Двенадцати Нисшедших кои изгнали Тьму Второй Ночи подарив всем людям шанс на искупление.
Далеко не все дети после приюта избрали для себя путь монахинь и священнослужителей, но Мэри входила в число немногих решивших посвятить свою жизнь и душу служению Ангелам и помощи людям.
Ее путь к «святости» начался с работы госпитальерки в графстве Сурэй, как раз в разгар «крысиной чумы».
Юную монахиню тогда очень удивила та предвзятость, с которой отнеслись дипломированные лекари к ней и ее сестрам. Однако, больные нуждались в уходе и Научное Сообщество, пусть и не одобряло привлечение «низкоквалифицированных работников», не отказывало волонтерам.
Люди страдали и кто-то должен был оказать им помощь.
Крысиная чума оставляла на телах зараженных болезненные гнойные язвы коих следовало регулярно обрабатывать медикаментами. С этим могли справиться и госпитальерки. Так же, как и с многими другими, не слишком сложными вещами.
Многие из ее сестер, не смотря на меры предосторожности, тогда сами заболели. Многие, но не Мэри. Чума не тронула юную деву.
В дальнейшем, на протяжении десяти лет, она побывала в нескольких графствах и даже на другом краю Империи, выполняя самую различную работу для Церкви. Пока путь не привел ее в столицу, где Первосвященники возложили на нее руки в храме Светнесущего наделив, полученной от Нисшедших частицей Святой Силы.
Так сестра Мэри была отмечена высочайшей наградой за свою веру и стала одной из Благословленных.
- Эти гордецы, обещали защитить жителей города от сил Тьмы! Но как они могут защитить нас от угроз потустороннего, если они сами пользуются дарами Тьмы? - продолжал свою проповедь отец Майерс. - Как говорил Святой Варфаламей: «Бойтесь душ оскверненных! Закройте уши свои и глаза свои, дабы не слышать льстивые речь обреченных. Дабы не прельстили они вас и не затащили с собой во Тьму Внешнюю где будет плачь и скрежет зубов!».
Сестра Мэри мысленно поморщилась.
«Зря отец Майерс цитирует Варфаламея Варравского. Священный Синод так и не признал святость трудов его. Не смотря на многие споры». - подумала Мэри.
Прошло уже шесть месяцев как ее приставили к храму Архангела Амалиэля в городе Алигьера и монахиня до сих пор не могла определиться: это ее награда или... испытание?
- Все мы слышали о мисс Райт — юной деве чей музыкальный талант ниспослан Ангелами. И все мы знаем, какое зло пришло за ней в город, что до сего дня считался находящимся под защитой Ангелов. - говорит отец Майерс.
«Мы не знаем». - хочет возразить монахиня, но смиренно молчит. - «Известно лишь то, что на мисс Райт напало потустороннее существо но Гении справились! Точнее, Гений. Если верить газетам».
- ...так может, Ангелы отвернулись от нас? Может, стражи Алигьеры вернулись на Небеса? - святой отец обвел взглядом прихожан. - Вы можете задавать себе эти вопросы в минуты сомнений. Но как говорит Писание: «Нет силы во Вселенной способной отвратить любящий взгляд Ангелов от рода людского»! Нет. Ангелы не ушли! Они все так же защищают нас! Это мы забыли о их Любви! Мы поверили лжи Гениев и сами отвернулись от защиты Святых Сил!
