- Очень этому рад. - ответил Виктор и сделав маленький глоток из чашки, продолжил. - Скажите, мистер Новак, вам известно имя - Глория Райт?
- Звучит знакомо. - алиенист задумался. - Да. Это имя упоминалось сегодня в утренней газете. Это шестнадцатилетняя скрипачка пользующаяся популярностью в Паноптикуме. И это все, что я могу сказать о ней.
- Признаюсь, ваша осведомленность оказалась выше моих ожиданий. - улыбнулся Виктор.
- Хм. Раз вы упомянули эту юную мисс, то и ваша просьба должна быть как-то связанна с ней. - пришел к выводу Алексий.
- Верно. - ответил Виктор. - Так сложилось, что моя драгоценная супруга и миссис Райт довольно близки. И в последнее время у юной Райт, как бы мне выразиться... - мистер Франц замялся подбирая слова. - Думаю, правильнее будет сказать, что младшую Райт преследуют жуткие кошмары. Этот факт беспокоит ее матушку - Николь Райт. А значит, беспокоит и мою дражайшую супругу.
- В кошмарах нет ничего приятного. - ответил алиенист. - Но при чем тут я?
Виктор вздохнул.
- Понимаете, мистер Новак, Глория считает, что источник ее кошмаров имеет прямое отношение к потустороннему. - ответил Виктор.
- Мисс Райт обращалась в Сообщество? - сразу задал вопрос Алексий.
- Да, обращалась. - произнес Виктор. - Гении провели обследование и не нашли никаких признаков одержимости.
- Заражения. - поправил его алиенист.
- Простите?
- Мы говорим - «заражение». - пояснил Алексий.
- Эмм... да. Во общем, следов заражения обнаружено не было. - исправился Виктор.
- Дайте я попробую угадать. - предложил алиенист. - Слова специалистов юную мисс Райт не убедили?
- К несчастью. - вздохнул Виктор.
- А что говорят обычные психологи? - поинтересовался Алексий.
На это Виктор пожал плечами.
- Ничего конкретного, мистер Новак. Предполагают, что так сказывается переутомление и юное воображение. Церковь так же не нашла следов темной магии.
«Даже удивительно». - мысленно усмехнулся алиенист.
- Понятно. Девушку мучают кошмары. - подвел итог Алексий. - Но я все еще не могу понять, при чем здесь я?
- Моя супруга надеется, что вы, учитывая вашу специализацию, сможете точно определить являются ли кошмары юной Райт проявлением нечистой силы или это действительно не более чем игры слишком развитого воображения?
«Нечистой силы? Ну и варварство». - подумал алиенист.
- Судя по вашим словам, девушку уже осмотрели специалисты Сообщества. Их выводы отвергли. - заметил Алексий. - Почему вы считаете, что к моим словам прислушаются?
- Думаю, мистер Новак, здесь все дело в том, что вы вернулись из столицы и вы экзорцист. - ответил мистер Франц.
- Алиенист. - произнес Алексий. - Не экзорцист. Экзорцисты это у церковников. Я алиенист.
- Прошу прощения. - ответил Виктор. - В любом случае, если после общения с мисс Райт, ваши выводы совпадут с заключением Сообщества, у меня лично не возникнет вопросов. Зато, я надеюсь, это сможет, как минимум, ослабить беспокойство моей супруги.- закончил мистер Франц.
- Думаю, я понимаю. - ответил Алексий после короткого размышления.
Перед ним не стоял вопрос — браться за просьбу этого человека или нет?
Даже после всего произошедшего Алексий воспринимал себя как алиениста. Проверять подобные вещи было частью его обязанностей. Долга, если угодно.
- Я согласен. Я поговорю с мисс Райт. - дал ответ мужчина.
- Рад это слышать. - произнес Виктор. - Я договорюсь о вашей встречи с миссис и мистером Райт и пришлю к вам извозчика ближе к вечеру. Если, конечно, вас устроит это время?
- Вполне. - коротко ответил Алексий.
- Тогда, за сим отклоняюсь. Был рад пообщаться с вами, мистер Новак. - попрощался Виктор Франц с Алексием и посмотрев на мисс Новак, продолжил. - Всего доброго, мисс Виктория.
- До свидание, дядя Франц. - ответила девушка провожая гостя.
Когда Виктор Франц покинул дом Новаков, Виктория вернулась в гостиную.
- Как прошла ваша поездка в колледж, брат?
- Вполне удовлетворительно, сестра. - ответил мужчина. - Если не случится ничего непредвиденного, то во вторник или среду придет парамедик осмотреть отца.
- Это очень радостная весть, Алексий! - обрадовалась Виктория, но тут же взяла себя в руки. - Прошу прощения, брат.
- Так же, у тебя вскоре должен появиться личный репетитор из школяров. С его помощью ты сможешь сдать экзамены в своей школе и получить достойное образование. - произнес Алексий не обратив внимание на фамильярность сестры.
- Благодарю вас, брат. - ответила девушка.
Алексий на это лишь вздохнул.
- И еще кое что, Виктория. - произнес алиенист. - В колледже мне ясно дали понять, что политическая нейтральность вознаграждается. А участие в делах мистера Франца нет. Как нынешний глава семьи я попрошу тебя не участвовать ни в каких мероприятиях связанных с данным джентльменом. Как публичных, так и частных.
Некоторое время Виктория молчала, прежде чем ответить:
- На хлопчатобумажной фабрике мистера Гувера был такой приказчик — Хьюз. Он любил трогать девочек, тех кто постарше, ниже спины. Однажды, одна из работниц, юная Хлоя Уильямс, осмелилась пожаловаться на него мастеру цеха. Мастер велел ее выпороть. Тогда Хьюз сильно избил ее палкой. Бил по рукам, спине, голове. Он избивал ее пока мы все, мальчики и девочки, смотрели на это в страхе. Когда бедняжку унесли она едва дышала. Ее голова вся была в крови. Больше мы ее не видели.
- Ее родители обратились в полицию? - задал вопрос Алексий.
- Хлоя из детдомовцев. Если кто и обращался, то на ублюдке это никак не отразилось. Он все так же продолжал трогать девочек. - произнесла Виктория.
- Он и тебя трогал?
- Нет! - ответила сестра, слишком поспешно. - Нет. Словом, я рассказала дяде Францу о случае с Хлоей. Через пару дней Хьюз не вышел на работу. Говорят, что ночью его ограбили и избили до смерти. Просто хотела, что бы вы знали, брат. - девушка замолчала.
- Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. - произнес алиенист.
- Мне тоже, жаль. - ответила Виктория. - Пока папа не выздоровеет, вы глава семьи. Я буду делать так, как вы скажете.
- Знаешь, сестра, я ведь не родился сразу Гением. - задумчиво произнес Алексий.
- Что? Простите, брат. Я не поняла.
- До того как мой дар Пробудился, мне довелось поработать мусорщиком на такой же хлопчатобумажной фабрике.
- Никогда бы не подумала. - искренне удивилась девушка.
- Когда отец отвел меня на фабрику, мне шесть лет было. Тогда фабрикаторы еще опасались злить рабочих и не пришли к идеи, что можно обойтись лишь детьми. Но мусорщиками, как ты знаешь, могут быть только дети.
- Но зачем? Простите, но я не могу представить, что бы папа добровольно отправил ребенка на фабрику! Тем более мусорщиком! Это же опасно!
- Опасно. - согласился алиенист. - Ты ползаешь под колесами собирая куски хлопка а они все время двигаются. Неправильно рассчитал время и твою голову просто раздавит. Причина в том, что тогда движение по Диту перекрыли, не помню почему, многие, в том числе и наш отец, остались без работы. Спустя шесть долгих месяцев, когда все вернулось в норму, отец запретил мне приближаться к фабрике. - Алексий усмехнулся. - Этот твой Хьюз получил по заслугам. Если кто-то позволит по отношению к тебе недостойное поведение — обращайся ко мне, сестра. Но не стоит считать себя самой умной. Я прекрасно знаю, что из себя представляет жизнь в Алигьере и за ее пределами. И укоры совести, после твоего маленького рассказа меня не посетят.
- Прошу прощения, брат. - Виктория склонила голову.
- Так же я дам тебе один совет, сестра. Если мистер Франц причастен к смерти этого человека, на что ты так явно намекнула, то лучше об этом никому не говорить. Если, конечно, ты не желаешь создать для столь скандальной личности еще больше проблем.
Девушка удивленно посмотрела на брата.
***
Семья Райтов принадлежала к тому виду аристократов коих, среди высокородной публики, принято вежливо именовать «нобелями».
Данное слово можно условно перевести как — неудачник.
Когда закончилась Вторая Ночь, оказалось, что вампирская чума скосила не только чернь и быдло, но так же знатно прошлась по представителям высшего общества.
Что в крайней степени несправедливо.
Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Некто решил, что сделка с отродьями ночи более выгодна, чем лояльность роду людскому.
Последние закончили жизнь на кострах инквизиции.
Так или иначе, как уверяет народная молва, «свято место пустым не бывает». На место старой аристократии пришли амбициозные «новички».
Особо предприимчивые и амбициозные молодые рода увидели во втором Ренессансе шанс которым и воспользовались. Те же, кто не оказался достаточно расторопным или пострадал наиболее сильно, потерял все что имел. Кроме благородной крови текущей по их венам, разумеется.
Таких дворян, некогда могущественных, но не сумевших сохранить свое и именовали «нобелями».
В прошлом Райты были влиятельным родом от богатств которого ныне остался лишь дом в Паноптикуме. Лишь некоторое время назад, благодаря таланту Глории, о роде Райтов заговорили вновь.
Кто бы мог предположить, что так произойдет?
Чета Райтов встретила алиениста с затаенной надеждой и аристократическим достоинством которое так легко спутать с брезгливой отстраненностью.
Сама же юная мисс Райт оказалась длинноволосой блондинкой с нежными чертами лица и яркими зелеными глазами.
Единственное, что портило ее идеальное лицо — едва заметные под макияжем круги вокруг глаз. Явно возникшие из-за недостатка сна.
Цвет глаз юной девушки заставил сердце алиениста на мгновение сбиться с ритма. Увы, но вовсе не от светлых чувств влюбленного мужчины. А скорее от предчувствия грядущих неприятностей.
Среди простого люда издревле ходило поверье, что зеленый цвет глаз, особенно у женщин, это знак темных сил. В самых далеких уголках Империи от таких детей, по слухам, предпочитали избавляться сразу после рождения.
Научное Сообщество к подобному мракобесию относилось с явной враждебностью. Однако, старый наставник Алексия, в свое время, говорил следующие:
«Запомни, Алекс. От людей с зелеными глазами, по возможности, следует держаться как можно дальше. Особенно от женщин. Сообщество никогда этого не признает, но многие ведьмоловы и инквизиторы верят, что женщины с зелеными глазами для потусторонней нечисти являются желанным деликатесом. И если нетленный учует такую, то будет преследовать до тех пока его не уничтожат. А там и следующий на подходе. Поэтому, если судьба или случай сведут тебя с зеленоглазой пациенткой, то у тебя, как у честного мужчины, будет только два выхода: пустить ей пулю в лоб, что бы сама не мучилась и окружающих под удар не подставляла или жениться. Третьего не дано».
Наставнику Алексий верил больше чем официальной позиции Сообщества в данном вопросе.
По этой причине, разговаривая с юной Райт в уютной беседке, алиенист искренне, всем своим сердцем, надеялся, что у девушки просто слишком живое воображение.
- Как давно вас преследуют кошмары? - задал вопрос Алексий после того как девушка и мужчина были друг другу представлены.
- Кошмар. - поправила его девушка поглаживая лежащую у нее на коленях белую кошку. - Мне снится один и тот же кошмар.
- Необычно. - задумчиво произнес алиенист. - И давно он вам снится?
- Думаю, недели три. - ответила девушка.
- Вы, кажется, не уверены. - заметил мужчина.
- Первые несколько дней, я не могла вспомнить о чем он был. Просто знала, что мне приснилось нечто очень плохое. По этой причине я затрудняюсь дать четкий ответ. - девушка на миг отвела взгляд. - Но с каждой новой ночью деталей, которые я могла вспомнить, становилось все больше. - Юная Райт посмотрела в глаза алиениста. - У вас необычные глаза, мистер Новак.
- Да? Почему же? - заинтересовался мужчина.
- Когда я только увидела вас, они показались мне голубыми. А сейчас они карие.
«Странно». - отметил алиенист.
- Просто игра света. - улыбнулся мужчина.
- Да, наверное. - согласилась девушка поглаживая кошку.
Та в ответ мурчала словно маленький электродвигатель.
- Я понимаю, это не очень приятно, но мне нужно, что бы вы описали свой сон. Желательно, максимально подробно.
Девушка вздохнула, но начала свой рассказ:
- Сперва даже и не скажешь, что это кошмар. - произнесла юная Райт. - Мне снится бал маскарад. Множество мужчин и женщин танцуют в просторном и роскошном зале. В котором нет ни факелов, ни электроламп. Танцующие кружатся в свете кристаллов переливающихся всеми цветами радуги. - девушка задумалась на мгновение. - Я никогда не слышу музыку под которую они танцуют. Точнее, не могу понять. Она похожа на шепот весеннего ветра. - произносит юная Райт. - Простите, но это первое, что мне приходит на ум.
- Ничего страшного, мисс, продолжайте пожалуйста. - улыбнулся Алексий.
- В какой-то момент, я понимаю, что играю им на скрипке. - произносит девушка с легким восторгом в голосе. - Я стою среди них, меня словно окружает столб света, мое, покрытое драгоценными камнями, платье излучает свет звезд. Я играю на скрипке и это, думаю, мое лучшее выступление. Музыка которую я создаю, ее нельзя описать словами, она... божественна. - выдыхает девушка. - Я никогда так не играла и никогда не смогу. Это, что-то за гранью возможного.
Девушка умолкает и прекращает гладить белую кошку.
«Мяу» - возмущенно заявляет последняя, явно недовольная от того, что ручная чесалка за ушками отлынивает от работы.
Девушка вновь начинает гладить кошку и продолжает свой рассказ.
- Все меняется, когда я прекращаю играть. - заявляет Глория Райт. - Когда мое выступление заканчивается, нечто толкает меня на пол и я падаю. Только тогда я замечаю, что на моей шее ржавый ошейник от которого идет такая же цепь. - девушка замолкает и более не говорит ни слова.
- Кто держит цепь? - задает вопрос алиенист.
- Мужчина. - отвечает девушка. - Он очень высокий и в золотых доспехах. Я не вижу лица, но у него длинные белоснежные волосы. Они почти касаются пола.
Девушка вновь замолкает и отводит взгляд.
«Что бы сказал сейчас шарлатан Фрейд на это?» - приходит Алексию неуместная мысль.
- Что происходит дальше?
- Он что-то говорит и люди в масках, которые только что слушали меня, начинают смеяться. Они смеются а мужчина бьет меня ногой в живот. - отвечает девушка. - Я знаю, что это сон но...
- Если вам необходима передышка, мы можем продолжить потом. - произнес Алекси.
- Нет. Я в порядке. Если что, то Мурка меня успокоит. - с этими словами девушка взяла кошку на ручки и прижала к себе.
«Мяу». - прокомментировала та.
- Мурка? Думаю, ей подходит это имя. - улыбнулся Алексий. - Как давно у вас эта кошка? - спросил алиенист дабы немного отвлечь девушку.
- Лет шесть уже. - ответила Глория. - Не поверите, но я нашла ее на улице, совсем еще котенком. Правда, тогда она была немного легче. - улыбнулась мисс Райт.
«Мяу». - ответила ей кошка.
- Скажу вам по секрету, мистер Новак, но Мурка немного смущается, когда мы обсуждаем ее вес. - прошептала мисс Райт улыбнувшись.
- Это зря. Она очень красивая кошечка. - ответил алинист.
