- Вот видишь. Даже мистер Новак считает, что ты красивая. - произнесла девушка обращаясь к Мурке.
«Мяу». - ответила та.
- Что же, пожалуй, я продолжу рассказ. - произнесла девушка после короткой паузы. - Все присутствующие начинают смеяться надо мной. Я не понимаю слов, но знаю, что они высмеивают мою музыку и мой талант. Плюют на меня. Бросают что-то... Думаю, яблоки.- девушка замолчала.
- Неприятно. - произнес алиенист.
- Очень. - согласилась девушка. - Но это только начало.
- Что происходит дальше?
- Мужчина в золотых доспехах начиняет избивать меня ногами. Он что-то весело говорит и смеется, но продолжает бить меня. - тихо ответила девушка. - Обычно, после этого он уходит а его гости поднимают меня с пола. Срывают платье. Кусают и зубами, похожими на иглы, сдирают с меня кожу. Я кричу от боли а они смеются. Смеются и продолжают срывать с плоть с моих костей. И смеются... смеются и смеются надо мной... - девушка замолчала и о чем-то задумалась.
- Мисс Райт?
- По крайней мере, так было до этой ночи. - произнесла девушка.
- Кошмар изменился?
- Да. Кажется. - ответила девушка после короткой заминки. - На этот раз, мужчина в золотых доспехах не ушел. Он начал на кого-то кричать в толпе. Я так же не понимала слов, но совершенно уверена, что он был в бешенстве.
- Вы видели, на кого он кричал? - задал вопрос алиенист.
- Да. Она появилась спустя пару мгновений. Точнее, толпа расступилась перед ней. - поправила девушка.
- О ком вы говорите, мисс Райт? - задал вопрос Алексий.
- О кошке. - ответила девушка. - Вернее, это была женщина в белом платье, но с головой кошки.
«Бастет?» - удивился алиенист.
- Вы можете описать платье? - спросил алиенист.
- Белое и... - девушка отвела взгляд слегка покраснев.
- И?
- Неприличное. - ответила юная Райт. - Очень открытое и разрез от бедер до пола. Широкий. Ногу ничего не скрывает. Такое не надевают в приличном обществе! - подвела итог девушка.
- Вы можете рассказать еще что-то об этом персонаже вашего сна? - задал вопрос алиенист.
- Кожа, кажется, смуглая. Темнее чем у меня. Кошачье... лицо, наверное...- замялась девушка. - Не запомнила.
- Еще что-то?
- Да. - задумчиво ответила юная Райт. - У нее был жезл в руках. Или скипетр. Я не уверена.
- Можете его описать?
- Серебреный, на конце странный символ.
Алиенист достал из кармана блокнот и карандаш.
- Можете нарисовать? - попросил мужчина протягивая их девушке.
- Да. Конечно. - ответила та.
Менее чем через минуту Алексий уже готов был проклинать Виктора Франца самыми последними словами — на листке был нарисован Египетский анкх с тремя горизонтальными линиями.
- Что было дальше? - задал вопрос алиенист.
- Мужчина в золотой броне кричал на женщину-кошку. А та, посмотрев на меня, произнесла одно лишь слово, после чего я проснулась.
- Вы запомнили, что это за слово? - спросил алиенист.
- Да. - ответила девушка. - Она произнесла: пикси.
«Дерьмо». - кратко выразился алиенист в мыслях.
Каждый, достаточно сильный Гений, способен покинуть пределы материального мира и отправиться за Грань в форме духа. Но лишь сноходцы могут воспользоваться Лунной Тропой и отправиться в измерение Гносиса. Реальность, что в запретных текстах Традиционалистов именуется «Царством Снов».
Пройдя по Тропе, сноходец прибудет в город Ултхар. Это миролюбивое место населенное Лунными Кошками и каждый путник, уважительно относящийся к законам Ултхара, будет встречен как почетный гость.
Правит городом царица Бастет. Именно ее символ нарисовала юная мисс Райт.
Одна из немногих сущностей которых Сообщество рассматривает как «условно доброжелательных» для человека. Отчасти, из-за того, что Бастет практически не интересуется делами смертных. А сноходцы (коих во всей Империи три с половиной человека), это, возможно, единственные люди которые с ней контактируют. В теории.
На практике, где-то дальше, в глубинах Гносиса, расположены острова Лэнга.
А вот их обитатели, Сиды, к людям настроены куда более враждебно. И что самое главное: Сиды и Бастет ненавидят друг друга.
Дабы понять причины сей вражды, стоит знать, что именно из себя представляют Сиды. А Сиды, это концентрированное высокомерие и презрение ко всем, в ком нет «серебряной крови Фэйри».
Для того, что бы Сиды могли проникнуть на Терру, кто-то должен их впустить. Сами они не способны перейти Грань.
А вот их слуги, Подменыши, на это вполне способны.
Подменыши появляются в этом мире когда растет детская смертность в пределах ограниченной территории. Будь то мор, голод либо какая иная причина повышенной детской смертности, она открывает для Сидов лазейку через которую они выпускают мелкого демона-паразита. Он проникает в разум ребенка находящегося на пороге смерти и помогает ему выжить. Дабы позже сожрать изнутри.
Сперва меняется разум, а за ним мутирует и тело. Как правило, сей процесс требует большого количества пищи и энергии. Подменыш восполняет ее убивая и сжирая семью своего донора.
Когда Подменыш полностью сформировался, он (будучи отчасти человеком) способен открывать врата Лэнга для своих владык. Разумеется, для этого ему так же потребуется энергия.
Но не обычная а та, что они именуют «вздохом Творения».
Сиды, по какой-то непонятной причине, заинтересованы во всем, что связано с фантазией либо творчеством. А у кого самая развитая фантазия из людей, как не у детей?
Эти создания появляются на Терре только по двум причинам: повеселиться либо забрать нечто приглянувшиеся.
Поскольку человеческая жизнь ничего для них не стоит, то «игры» и «веселье» Сидов, как правило, заканчиваются массовыми убийствами. Ведь крики предсмертной агонии, по их логике, могут считаться такой же формой музыки как и игра на виолончели, к примеру.
Порою, они забирают кого-то из смертных в свое царство и дальнейшая судьба несчастных остается неизвестной.
А еще Сиды крайне мстительны.
Если во время их «игр» кому-то из смертных удается дать отпор, то можно не сомневаться, Сиды потратят сотни лет но отомстят семье обидчика, городу, стране или просто всему роду людскому. За каждое нанесенное им оскорбление, за каждое причиненное зло — Сиды будут мстить в стократном размере.
И они никогда не простят того, кто посмел назвать их уничижительным словом — пикси.
Суть их вражды с Бастет заключается в том, что Сиды не видят разницы между людьми и кошками Ултхара. Считая последних чем-то вроде мелкой дичи. И очень сильно обижаются, когда дичь начинает убивать охотников.
Просто Ужасающая Несправедливость!
А сама Бастет относится к своим кошкам как к родным детям (впрочем, вполне возможно, что так оно и есть).
Так же, ни одна из сторон не обладает достаточной силой, дабы уничтожить другую. По крайней мере, без серьезных последствий равнозначных поражению. Из-за чего, вся «война» между Бастет и Сидами сводится к попыткам «подергать кота за хвост».
Порою, это имеет свои последствия в мире людей.
«Если кто-то из Сидов заприметил себе эту девушку, то вмешательство Бастет вполне ожидаемо». - подумал алиенист посмотрев на кошку в руках девушки.
Мурка ответила ему крайне серьезным взглядом.
«Влияние Бастет в материальном мире крайне ограничено, но царицу Ултхара не просто так именуют «матерью всех кошек». Это следует обдумать».
- Вы так же мне не верите? - спросила юная Райт у алиениста. - Не верите, что эти сны необычные?
Алиенист посмотрел прямо в зеленые глаза девушки. В них, самым чудовищным образом смешались страх и надежда.
- Я вам верю, мисс Райт.
Глава 4
Покинув дом Райтов, алиенист прямиком направился в колледж.
Еще оставался незначительный шанс, что сон юной Глории это не более чем невероятное совпадение, но эти сомнения были вызваны не рациональной частью разума, а скорее сильным желанием держаться как можно дальше от Сидов и их вялотекущего противостояния с царицей кошек.
Свое первое и единственное путешествие в Ултхар Алексий совершил вместе с наставником в рамках учебной программы.
Это была своеобразная традиция "ходящих среди грез", почти ритуал. Бастет контролировала единственный доступный сноходцам путь в Гносис и каждый из путников обязан был оказать почтение царице.
Ранее, до наступления Второй Ночи, Орден Разума жестко наказывал даже за подобные, вынужденные контакты с обитающими за гранью существами. Но становление церкви ангелопатии заставило Сообщество пересмотреть некоторые, ранее незыблемые принципы.
Сам Ултхар алиенист мог охарактеризовать лишь одним словом - невозможный.
Это не было городом в том смысле, которое закладывают в это слово люди. Скорее он представлял из себя лабиринт сотканный из соединенных друг с другом и переплетающимися между собой осколками других миров. В сердце этого лабиринта возвышалась обитель Бастет - великая пирамида Шан-Кри-Ла. Над которой висело «Сердце Звезд», освещая город подобно солнцу днем и заменяя луну ночью.
Помимо самих Лунных Кошек, на улицах города можно было встретить и иных существ. Некоторые из которых, порою неотличимы от людей.
При первом посещении города сноходцем, Сфинксы, великие стражи Ултхара, одаривали оного золотыми монетами. По одной за каждую кошку, что когда-либо заботилась о путнике в мире людей.
За эти монеты у торговцев можно приобрести вещи, которые помогут в пути по бесконечным дорогам Гносиса. Некоторые из них могли послужить своему хозяину и в реальном мире.
Тогда двое сноходцев не рискнули отправиться дальше в глубины Гносиса. Слишком много опасностей подстерегает путников на бескрайних просторах этого измерения.
Сиды - лишь одна из возможных угроз. Причем, далеко не самая распространенная.
Куда больше шансов было окончить свое существование в пасти незримых хищников или столкнуться с кочующими племенами нихтху. Самые невезучие путники могли повстречать одного из многочисленных отпрысков Иных (Чужих) Богов. Чем именно может закончится подобное знакомство никто не в силах предугадать. Древние обитатели Бездны могли как убить путника, уничтожить его разум небрежным касание либо даже благословить. Однако их благословения, в понимании человека, мало чем отличаются от самого изощренного проклятья.
В любом случае алиенист обязан был доложить директору о состоявшемся с мисс Райт разговоре. Чета Райтов была достаточно любезна, дабы предоставить в его распоряжение собственный дилижанс для поездки в колледж.
Мистер Андерсон встретил Алексия в своем кабинете. И первыми словами сидящего за столом мужчины были:
- Бакалавр Новак, я надеюсь, у вас были веские причины беспокоить меня в десятом часу вечера? И застегните уже верхнюю пуговицу!
Немногие Гении либо представители администрации жили вне территории колледжа. Это было обусловлено как вопросами безопасности, так и банальным удобством.
Директор Андерсон относился к тому самому большинству, что предпочитает апартаменты колледжа в укор городской суете.
- Более чем веские, господин Андерсон. - ответил алиенист застегивая плащ и присаживаясь напротив директора. - Примерно час назад у меня состоялся крайне интересный разговор с мисс Глорией Райт. На основании которого я могу сделать вывод об активности Сидов на территории Алигьеры. - закончил Алексий.
- Сидов? - задумчиво проговорил директор. - Райт — знакомая фамилия. Это, случаем не та юная скрипачка, что дает выступления в Паноптикуме? Она рассказала вам нечто, что можно трактовать как доказательство вашего заявление?
- Лишь как косвенное. - вздохнул Новак. - Да. Это она.
- Когда идет речь о существах потусторонних - даже косвенные доказательства следует принимать во внимание. - произнес бывший инквизитор. - Мне нужен полный доклад. Начните с того момента как вы покинули колледж.
Алиенист мысленно вздохнул.
- Покинув колледж я вернулся в дом отца своего. Перед которым обнаружил группу журналистов, жандармов и, судя по всему, охранников мистера Франца.
- Мистера Тома и мистера Фина? Насколько я знаю, у вас с ними произошло легкое недопонимание? - скорее произнес, чем вопросил директор.
- Вы следили за мной? - Алексий задал вопрос на который и так знал ответ.
- За передвижением мистера Франца половина города следит. Даже когда он направляется в дом Новаков. Слишком уж персона известная. - заметил «железный канцлер». - Но вы отчасти правы. Служба безопасности осуществляет негласное наблюдение за Гениями, проживающими за территорией колледжа. Исключительно ради их собственной безопасности.
- Понимаю. - ответил Алексий.
Подобное внимание, разумеется, не могло радовать. Но, учитывая немногочисленность самих Гениев а так же их ценность для Сообщества, было вполне обоснованным.
- Что именно вы обсуждали с мистером Францем? - задал вопрос директор.
- Мистер Франц выразил поддержку моей семьи и попросил об услуге, суть которой и заключается в профессиональном осмотре мисс Глории Райт.
- И вы согласились. - подвел итог директор. - Не смотря на совет магистра Боре.
- Данная просьба имела непосредственное отношение к моим обязанностям алиениста. Я не имел права их игнорировать. - заметил Новак.
- Насколько я помню, мисс Райт обращалась в Сообщество по поводу тревожных снов. Она была осмотрена и специалисты не нашли никаких следов заражения нетленными. - произнес мистер Андерсон. - Вам не кажется, что именно в данном случае вы имели обоснованные причины для отказа? Или мистер Франц забыл упомянуть об этой детали?
- Не забыл. - ответил алиенист. - Однако, данное уточнение лишь убедило меня в том, что разговор получится «ни о чем» и единственное, что от меня требуется — успокоить юную мисс обладающей чрезмерно развитым воображением.
- Допустим. - произнес мистер Андерсон. - Вы обсуждали с мистером Францем его общественную либо политическую деятельность?
- Нет. Я четко дал понять, что семья Новаков намерена держаться как можно дальше от подобного рода деятельности. - ответил Новак.
- Благоразумное решение. - прокомментировал директор.
- Тем не менее, в ходе нашего с ним разговора, мистер Франц успел сообщить, что образовательная программа Сообщества, по его мнению, нуждается в реформах. И его «профсоюз» намерен обратиться к властям города с некоторыми своими идеями. - проинформировал Новак.
- Какое невежественно с его стороны - лезть в вопросы находящиеся далеко за гранью его скудного разумения. - произнес мистер Андерсон после короткого молчание. - Мы еще вернемся к этой теме. Сперва следует разобраться с причиной заставившей вас явиться сюда. - принял решение мистер Андерсон. - Вы в курсе, что связывает юную мисс Райт и мистера Франца?
- По словам сего джентльмена, его супруга и миссис Райт являются хорошими подругами. - ответил Алексий. - Миссис Франц беспокоилась за дочь своей подруги.
На этих словах директор лишь кивнул головой.
- Вы знаете, что именно снилось мисс Райт? - задал вопрос алиенист.
- Нет. Мне хватило заключения экспертов. - ответил директор.
- Юной мисс Райт снился бал... - алиенист начал пересказывать то, что ему поведала Глория.
Спустя некоторое время, директор произнес:
