— Она могла бы стать мне тёщей. Но Софья родилась до венчания, а ее мать даже не увидела малышку, умерла родами. Старая ведьма прокляла и меня, и девочку, а потому о родстве разговоров уже давно не было. Хотя кое-каким вещам я от нее все же успел научиться. К сожалению, только в плане лекарственных сборов и мазей, но не возможности видеть то, что не видно…
Мужчина замолчал, но Локи понял, что он имел ввиду. Немного помолчав, он всё-таки решился:
— Я сделаю так, что ты увидишь дочь…
Добавить что-то он не успел. Стефан рванулся к нему, схватил за грудки и так тряхнул, что Локи клацнул зубами и придавленно пискнул, так как ворот врезался в горло, не давая возможности дышать. Глядя в безумные глаза, он мысленно попрощался с жизнью, решив, что сказал что-то, за что можно и убить… Но Стефан ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил беднягу. Дождавшись, когда Локи откашляется, он задал самый важный для себя вопрос:
— Как?
— Огонь. Я могу попробовать найти её через огонь, если она в пути зажигает вечерний костёр, чтобы погреться и приготовить еду.
Это было очень рискованное предложение, так как магия огня могла и не сработать в полной мере, но Локи чувствовал, что надо хотя бы попробовать:
— К вечеру принеси немного можжевеловых веток и той травы от родника, что режет руки своими острыми краями.
Стефан молча кивнул.
До самого вечера они больше не поднимали эту тему. Да и каких-то особо длинных разговоров тоже не вели. Стефан вернулся к работе с кожей, а Локи… Локи вновь задремал. Ему снилось что-то бессвязное, яркое и тревожащее, без какой-то чёткой картинки. В какой-то момент он почувствовал, как нечто тяжёлое наваливается на него, не давая ни сделать вдох, ни крикнуть, ни даже просто пошевелиться… Собрав последние силы он дернулся… и проснулся от прикосновения чего-то мокрого и холодного.
Первое, что Локи увидел, открыв глаза, это встревоженное лицо Стефана. Именно он мокрым полотенцем сумел привести Локи в чувство:
— Тебе опять снилась ведьма?
Локи ничуть не удивился, что Стефан называет так старуху. Он и сам начал считать старуху ведьмой уже через пару дней житья в её доме.
— Нет. Я не помню, что мне снилось. Что-то злое и давящее. Но вот что — не знаю…
Локи задумчиво посмотрел на закат. Он был необычайно красив яркими красками и, вместе с тем, пугающ. Рыже-красная цветовая гамма напоминала не только огонь, с которым уже скоро можно будет магичить, но и ещё что-то: то, что было во сне.
Заметив, что Стефан не сводит с него глаз, Локи напомнил ему про ветки и траву, а когда тот исчез за кустами, вновь прислонился к дереву и прикрыл глаза. Его не пугал предстоящий сеанс магии, но он никак не мог отделаться от необъяснимой тревоги, а главное — не мог понять, откуда она взялась. Визуализацию в огне Локи в совершенстве освоил ещё подростком и проводил легко, на мах… «Магичил, как дышал!» — любила говорить Фригг про сеансы магии, связанной с огнём.
Фригг… Локи с некоторой досадой обнаружил, что последние дни даже и не вспоминал о ней, хотя раньше каждый вечер, засыпая, вёл с матерью длинные «диалоги», пытаясь представить, что сказала бы она на ту или иную его реплику. Неужели он уже не нуждается в этих диалогах и просто воспоминаниях?
От грустных размышлений его отвлек легкий шорох. Решив, что это возвращается Стефан, Локи повернул голову в сторону кустов, из-за которых раздавался шум, но, к своему великому удивлению увидел, что это был не селянин. Буквально в паре метров от трикстера стоял лис… Зверь смело и даже чуть нагло сделал еще несколько легких шагов в сторону человека, а потом пристально посмотрел Локи в глаза. Свет двух странных изумрудных «бусин» гипнотизировал, не давая возможности пошевелиться… И вдруг в голове у Локи раздались странно знакомые слова, напевно произносимые старческим надтреснуто-хриплым сопрано:
— Бежит лиса полем… бежит лиса лесом… бежит лиса красная… бежит лиса рыжая….
Не лиса то лисья, лиса человечья… Не лиса то человечья, лиса божья…
Несет лиса старое… несет лиса новое… Несет лиса горе… несет лиса……….
Поиски можжевеловых кустов заняли больше времени, чем рассчитывал Стефан, а потому на поляну он вернулся, когда начало темнеть. Уже издалека он заметил неподвижную фигуру своего подопечного и эта неподвижность обеспокоила. Но ещё больше обеспокоило выражение лица Локи, похожее на маску с остекленевшим, бессмысленным взглядом. И только губы шевелились, как будто трикстер что-то шептал.
Что именно шептал Локи, Стефан сумел разобрать, лишь подойдя к нему практически вплотную. Он не считал себя пугливым и особо суеверным человеком, но услышанное не на шутку испугало и рука сама потянулась к оберегу, который носил на гайтане, не снимая, с самого детства. Пророчество про странную бегущую лису Стефан услышал и запомнил ещё будучи совсем молодым. Но откуда его мог знать пришлый? И почему он вспомнил эти слова именно сейчас?
Мужчина осторожно прикоснулся к Локи, но тот никак не отреагировал, и это ещё больше взволновало Стефана. Понимая, что терять особо нечего, он схватил трикстера за больное плечо и, сжав его, тряхнул со всей силы. К счастью, это возымело действие. Локи вскрикнул от боли и взгляд его стал более осмысленным:
— За что?
Отпрянув от селянина и плотно сжав тонкие губы, Локи не удержался от стона. Дрожа, как от холода, он прислонился к дереву и начал осторожно массировать повреждённое плечо. Боль была нестерпимой.
— Ты совсем ничего не помнишь? — удивлённо посмотрел на него Стефан.
— А что я должен помнить? Ты ушел за ветками, а я сидел и просто смотрел на закат…
— Когда я вернулся, ты сидел сам не свой, ни на что не реагировал и лишь шептал наговор про бегущую лису.
— Про какую лису? И почему тебя это так волнует? — осторожно поинтересовался Локи. Изумление на его лице было неподдельным.
— Лиса… — Стефан озадаченно замолк, пытаясь сообразить, как объяснить чужаку, что за слова тот шептал в полубреду. Ему очень не хотелось посвящать Локи в подробности жизни селян, но выбора не было. Наконец он решился:
— Очень много лет назад, во время выбора нового старосты, ведьма, у которой ты жил, произнесла эти слова, как пророчество того, что нам стоит ожидать в каком-то неизвестном нам будущем. Тогда её пророчество мало кто понял и принял всерьёз, сочтя бредом пожилого человека, выжившего из ума. Но Слова, как оказалось, обладали некой Силой, их запомнили все. Встречу с лисой, способной повлиять на нашу жизнь, мы ждали. И при этом очень хотели понять, что принесет нам эта встреча и что надо сделать, чтобы этой ношей не оказались несчастья. Пророчество знали лишь местные, оно не выносилось за ворота. И вдруг появляешься ты — чужак, знающий эти слова. Откуда ты их знаешь? Вспомни, не говорила ли тебе про них сама ведьма?
Локи надолго задумался. Уже далеко не в первый раз он попытался вспомнить свою жизнь у ведьмы. И далеко не в первый раз к нему пришло ощущение провалов в памяти, как будто кто-то очень не хотел, чтобы Локи вспомнил что-то, что произошло в те дни, и постарался затереть эти воспоминания. Ощущение было не из приятных. Стефан заметил, как уголки рта трикстера дернулись и опустились вниз, а глаза влажно заблестели. Казалось, что неудачная попытка вспомнить расстроила его чуть ли не до слёз. И Стефан поспешил сменить тему:
— Ты как? В состоянии что-то сегодня делать или перенесем попытку на завтра? — озабочено посмотрел он на Локи.
Этот, казалось такой простой вопрос, привёл Локи в замешательство. Он замер и не сразу ответил:
— Сегодня. Но позже, когда совсем стемнеет. А пока я хотел бы побыть один. — Локи, забывшись, попытался встать, но сумел сделать всего один шаг, а потом вновь опустился на землю, чуть в стороне от дерева.
Стефан не стал навязывать ему свое общение и отошел к костру, стараясь ступать как можно тише. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием хвороста в пламени. Локи, казалось, погрузился в некий транс. Стефан украдкой поглядывал на трикстера…
Кто же он — чужак без прошлого? Сказал, что не помнит, что с ним произошло. Правда не помнит или обманывает? Софья как-то рассказала отцу про несколько ситуаций, когда Локи был пойман на лжи, но его это ничуть не смущало. Похоже, ложь для него была такой же естественностью, как еда и питье.
Так кто же он? Он молод, хорошо сложен (даже изящен), умеет красиво говорить и мог бы быть привлекательным, если б не чрезмерно хитрое выражение лица, тонкие ядовитые губы, застывшие в презрительной полуулыбке и надменный взгляд в сочетании со взрывным, непредсказуемым и изворотливым характером. Старики ворчали, что его душа так же черна, как и волосы, а вздорный нрав еще принесет немало бед.
Он даже не попытался завязать с кем-то дружеские отношения, его общение с селянами было сведено до минимума. В основном компанию Локи составляли подростки, сразу потянувшиеся к такому непохожему на односельчан чужаку. Никого не удивило, что трикстер прижился у ведьмы. Одни злые языки поговаривали, что ведьма готовит из него преемника. Другие злые языки возражали, что и готовить-то нечего, он сам явно владеет магией, причём более мощной и древней, чем старуха, хоть и не особо это показывает. Но такие разговоры велись шёпотом да с оглядкой, не дай боги колдуны прознают.
Больше всего селян напрягало внезапное появление чужака. Он появился у ворот пешим, с пустыми руками, не обремененный вещами, а его костюм не носил следов долгих странствий. Только странные раны на запястьях, похожие на те, которыми «щеголяли» каторжники… Но они положительных эмоций и серьезного сочувствия не вызывали. И если бы не гордая осанка, выдающая знатное происхождение, гнали бы мужики путника как каторжника — дубинками, подальше от ворот. Может и стоило это тогда сделать? Старуха не позволила. Её не любили, но боялись, а к словам прислушивались. Однако даже ведьмы смертны. Правда, никому и в голову не пришло после смерти старухи прогнать из её дома чужака. Тем более, что он не особо мозолил глаза селянам, лишь иногда появляясь на людях. Что он делал, никто толком не знал, а интересоваться боялись. Те подростки, что имели доступ в ведьмин дом, не могли рассказать ничего существенного. Да и особой веры им уже не было. Результат общения с трикстером быстро проявил себя: ложь и изворотливость среди мальчишек стали обыденным делом и это очень раздражало взрослых, но не всех. Ложь, как зараза, постепенно распространилась по поселку, внося раздор в семьи и ссоря некогда живущих душа в душу соседей.
Неизвестно, сколько бы ещё времени прожил Локи в ведьмином доме, если бы не стычка с сыном старосты, после которой юноша практически потерял рассудок и возможность связано выражать свои мысли. Страх перед неведомой ранее магией прорвался наружу в виде агрессивного желания проучить зарвавшегося чужака. Селяне понимали, что только внезапность поможет им одолеть ненавистного колдуна до того, как он успеет применить свое мастерство.
И задуманное удалось. Локи был бит. Бит с невероятной жестокостью, жалость была забыта. Радоваться бы, что удалось очистить поселок от источника бесчисленных проблем, но даже застывшее много лет назад от горя утраты любимой женщины сердце Стефана дрогнуло, когда в поисках дочери он наткнулся на спящего под кустом Локи.
Сон, граничащий с беспамятством, «смыл» маску с лица шкодника. Исчезли капризная гримаса и презрительная полуулыбка, да и вряд ли бы у него получилось улыбаться разбитыми губами. «Совсем ведь мальчишка! Может быть, даже ровесник Софьи», — с некоторым неудовольствием подумал Стефан, разглядывая преобразившегося Локи. Лживый, заносчивый, пакостливый, невоспитанный, но всё же — ещё только мальчишка. Невоспитанный? Кто знает, где он жил, в каком окружении рос и какие условия для становления характера сопровождали его по жизни? Не его вина, что он стал таким, а тех, кто забросил когда-то зёрна лжи и двуличия в такую благодатную почву, как душа ребенка, открытую и для хорошего, и для плохого.
Локи как будто почувствовал, что о нём думают, беспокойно заворочался во сне, задел плечом толстую ветку куста. Его лицо исказила гримаса боли, губы дрогнули и раздался тихий стон. Что это было? Просто «м-м-м-м…» или… «Мама»?
Даже у такого лживого и отвратного в поведении монстра была мать. Кто она? Жива ли? Думает ли о нём? Чувствует ли его боль? Слышит ли его зов?
Селянин долго смотрел на свою жертву. Одно дело — поколотить в наказание распоясавшегося мерзавца и другое — добить его, беспомощного и не пришедшего в сознание от боли. Убить покалеченного мальчишку, пусть даже и согласно решению Совета? Стефан смотрел на Локи, а видел Софью, ее расширенные от удивления глаза во время того памятного и крайне неприятного разговора. Селянин чувствовал, что с убийством, пусть даже и названном Советом «казнью», он может потерять дочь навсегда. И Стефан принял решение. Свое решение, отличающееся от решения Совета.
Понимая, что шансов поправиться у Локи немного, Стефан тем не менее, попытался помочь ему. Наибольшую проблему представляла рана на голове. Палкой такую не нанести. Значит, кто-то «приложился» к буйной головушке сапогом. Мужчину аж передёрнуло от этой догадки. Злость, вызванная выходками Локи, прошла и такое избиение казалось теперь слишком уж жестоким наказанием. Осторожно промыв рану водой из родника, что обнаружился недалеко от поляны, Стефан приложил к ней лоскут с исцеляющей мазью и сделал перевязку. Его напрягло, что за все это время Локи так и не пришел в себя. Смыв кровь и грязь с его лица, Стефан облегченно выдохнул: несколько ссадин не представляли серьезной опасности, а разбитые губы смогут зажить в несколько дней. Целыми, хоть и порядком ободранными оказались пальцы и ладони. Мазь и лоскуты ткани закрыли проблемные места. Осознавая, что его лекарских знаний всё равно не хватит, Стефан не рискнул осмотреть тело, понадеявшись, что покой принесёт гораздо больше пользы, чем он со своими неуклюжими попытками помочь.
К его великому удивлению, хрупкий на вид чужак оказался крепким и довольно быстро очухался от нанесенных побоев. Это не могло не радовать. Если Локи-лжец и интриган был предпочтителен селянам мёртвым, то Локи, знающий текст предсказания про лису, явно нужен живым. И пока не проясниться, откуда ему известно ведьмино пророчество, из поселка его отпускать не стоит.
Стефан тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли, а потом чуткий слух селянина уловил тихий шорох легких шагов. Глаза Стефана округлились от удивления, когда он увидел, как на поляну смело вышел лис. Не обращая внимания на замершего у костра человека, лис подкрался к Локи и свернулся рядом с ним калачиком, положив острую мордочку на его колено…
Постепенно стемнело. Свет от костра охватывал совсем небольшую территорию, а потому Стефан уже едва различал сидящего чуть в отдалении Локи и прикорнувшего с ним лиса. Трикстер с каким-то странным выражением лица смотрел на звезды, и было непонятно, о чем он думает.
Мужчина замолчал, но Локи понял, что он имел ввиду. Немного помолчав, он всё-таки решился:
— Я сделаю так, что ты увидишь дочь…
Добавить что-то он не успел. Стефан рванулся к нему, схватил за грудки и так тряхнул, что Локи клацнул зубами и придавленно пискнул, так как ворот врезался в горло, не давая возможности дышать. Глядя в безумные глаза, он мысленно попрощался с жизнью, решив, что сказал что-то, за что можно и убить… Но Стефан ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил беднягу. Дождавшись, когда Локи откашляется, он задал самый важный для себя вопрос:
— Как?
— Огонь. Я могу попробовать найти её через огонь, если она в пути зажигает вечерний костёр, чтобы погреться и приготовить еду.
Это было очень рискованное предложение, так как магия огня могла и не сработать в полной мере, но Локи чувствовал, что надо хотя бы попробовать:
— К вечеру принеси немного можжевеловых веток и той травы от родника, что режет руки своими острыми краями.
Стефан молча кивнул.
До самого вечера они больше не поднимали эту тему. Да и каких-то особо длинных разговоров тоже не вели. Стефан вернулся к работе с кожей, а Локи… Локи вновь задремал. Ему снилось что-то бессвязное, яркое и тревожащее, без какой-то чёткой картинки. В какой-то момент он почувствовал, как нечто тяжёлое наваливается на него, не давая ни сделать вдох, ни крикнуть, ни даже просто пошевелиться… Собрав последние силы он дернулся… и проснулся от прикосновения чего-то мокрого и холодного.
Первое, что Локи увидел, открыв глаза, это встревоженное лицо Стефана. Именно он мокрым полотенцем сумел привести Локи в чувство:
— Тебе опять снилась ведьма?
Локи ничуть не удивился, что Стефан называет так старуху. Он и сам начал считать старуху ведьмой уже через пару дней житья в её доме.
— Нет. Я не помню, что мне снилось. Что-то злое и давящее. Но вот что — не знаю…
Локи задумчиво посмотрел на закат. Он был необычайно красив яркими красками и, вместе с тем, пугающ. Рыже-красная цветовая гамма напоминала не только огонь, с которым уже скоро можно будет магичить, но и ещё что-то: то, что было во сне.
Заметив, что Стефан не сводит с него глаз, Локи напомнил ему про ветки и траву, а когда тот исчез за кустами, вновь прислонился к дереву и прикрыл глаза. Его не пугал предстоящий сеанс магии, но он никак не мог отделаться от необъяснимой тревоги, а главное — не мог понять, откуда она взялась. Визуализацию в огне Локи в совершенстве освоил ещё подростком и проводил легко, на мах… «Магичил, как дышал!» — любила говорить Фригг про сеансы магии, связанной с огнём.
Фригг… Локи с некоторой досадой обнаружил, что последние дни даже и не вспоминал о ней, хотя раньше каждый вечер, засыпая, вёл с матерью длинные «диалоги», пытаясь представить, что сказала бы она на ту или иную его реплику. Неужели он уже не нуждается в этих диалогах и просто воспоминаниях?
От грустных размышлений его отвлек легкий шорох. Решив, что это возвращается Стефан, Локи повернул голову в сторону кустов, из-за которых раздавался шум, но, к своему великому удивлению увидел, что это был не селянин. Буквально в паре метров от трикстера стоял лис… Зверь смело и даже чуть нагло сделал еще несколько легких шагов в сторону человека, а потом пристально посмотрел Локи в глаза. Свет двух странных изумрудных «бусин» гипнотизировал, не давая возможности пошевелиться… И вдруг в голове у Локи раздались странно знакомые слова, напевно произносимые старческим надтреснуто-хриплым сопрано:
— Бежит лиса полем… бежит лиса лесом… бежит лиса красная… бежит лиса рыжая….
Не лиса то лисья, лиса человечья… Не лиса то человечья, лиса божья…
Несет лиса старое… несет лиса новое… Несет лиса горе… несет лиса……….
Прода от 9 октября 2019, 21:23
Глава 3
Поиски можжевеловых кустов заняли больше времени, чем рассчитывал Стефан, а потому на поляну он вернулся, когда начало темнеть. Уже издалека он заметил неподвижную фигуру своего подопечного и эта неподвижность обеспокоила. Но ещё больше обеспокоило выражение лица Локи, похожее на маску с остекленевшим, бессмысленным взглядом. И только губы шевелились, как будто трикстер что-то шептал.
Что именно шептал Локи, Стефан сумел разобрать, лишь подойдя к нему практически вплотную. Он не считал себя пугливым и особо суеверным человеком, но услышанное не на шутку испугало и рука сама потянулась к оберегу, который носил на гайтане, не снимая, с самого детства. Пророчество про странную бегущую лису Стефан услышал и запомнил ещё будучи совсем молодым. Но откуда его мог знать пришлый? И почему он вспомнил эти слова именно сейчас?
Мужчина осторожно прикоснулся к Локи, но тот никак не отреагировал, и это ещё больше взволновало Стефана. Понимая, что терять особо нечего, он схватил трикстера за больное плечо и, сжав его, тряхнул со всей силы. К счастью, это возымело действие. Локи вскрикнул от боли и взгляд его стал более осмысленным:
— За что?
Отпрянув от селянина и плотно сжав тонкие губы, Локи не удержался от стона. Дрожа, как от холода, он прислонился к дереву и начал осторожно массировать повреждённое плечо. Боль была нестерпимой.
— Ты совсем ничего не помнишь? — удивлённо посмотрел на него Стефан.
— А что я должен помнить? Ты ушел за ветками, а я сидел и просто смотрел на закат…
— Когда я вернулся, ты сидел сам не свой, ни на что не реагировал и лишь шептал наговор про бегущую лису.
— Про какую лису? И почему тебя это так волнует? — осторожно поинтересовался Локи. Изумление на его лице было неподдельным.
— Лиса… — Стефан озадаченно замолк, пытаясь сообразить, как объяснить чужаку, что за слова тот шептал в полубреду. Ему очень не хотелось посвящать Локи в подробности жизни селян, но выбора не было. Наконец он решился:
— Очень много лет назад, во время выбора нового старосты, ведьма, у которой ты жил, произнесла эти слова, как пророчество того, что нам стоит ожидать в каком-то неизвестном нам будущем. Тогда её пророчество мало кто понял и принял всерьёз, сочтя бредом пожилого человека, выжившего из ума. Но Слова, как оказалось, обладали некой Силой, их запомнили все. Встречу с лисой, способной повлиять на нашу жизнь, мы ждали. И при этом очень хотели понять, что принесет нам эта встреча и что надо сделать, чтобы этой ношей не оказались несчастья. Пророчество знали лишь местные, оно не выносилось за ворота. И вдруг появляешься ты — чужак, знающий эти слова. Откуда ты их знаешь? Вспомни, не говорила ли тебе про них сама ведьма?
Локи надолго задумался. Уже далеко не в первый раз он попытался вспомнить свою жизнь у ведьмы. И далеко не в первый раз к нему пришло ощущение провалов в памяти, как будто кто-то очень не хотел, чтобы Локи вспомнил что-то, что произошло в те дни, и постарался затереть эти воспоминания. Ощущение было не из приятных. Стефан заметил, как уголки рта трикстера дернулись и опустились вниз, а глаза влажно заблестели. Казалось, что неудачная попытка вспомнить расстроила его чуть ли не до слёз. И Стефан поспешил сменить тему:
— Ты как? В состоянии что-то сегодня делать или перенесем попытку на завтра? — озабочено посмотрел он на Локи.
Этот, казалось такой простой вопрос, привёл Локи в замешательство. Он замер и не сразу ответил:
— Сегодня. Но позже, когда совсем стемнеет. А пока я хотел бы побыть один. — Локи, забывшись, попытался встать, но сумел сделать всего один шаг, а потом вновь опустился на землю, чуть в стороне от дерева.
Прода от 10.10.2019, 13:19
Стефан не стал навязывать ему свое общение и отошел к костру, стараясь ступать как можно тише. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием хвороста в пламени. Локи, казалось, погрузился в некий транс. Стефан украдкой поглядывал на трикстера…
Кто же он — чужак без прошлого? Сказал, что не помнит, что с ним произошло. Правда не помнит или обманывает? Софья как-то рассказала отцу про несколько ситуаций, когда Локи был пойман на лжи, но его это ничуть не смущало. Похоже, ложь для него была такой же естественностью, как еда и питье.
Так кто же он? Он молод, хорошо сложен (даже изящен), умеет красиво говорить и мог бы быть привлекательным, если б не чрезмерно хитрое выражение лица, тонкие ядовитые губы, застывшие в презрительной полуулыбке и надменный взгляд в сочетании со взрывным, непредсказуемым и изворотливым характером. Старики ворчали, что его душа так же черна, как и волосы, а вздорный нрав еще принесет немало бед.
Он даже не попытался завязать с кем-то дружеские отношения, его общение с селянами было сведено до минимума. В основном компанию Локи составляли подростки, сразу потянувшиеся к такому непохожему на односельчан чужаку. Никого не удивило, что трикстер прижился у ведьмы. Одни злые языки поговаривали, что ведьма готовит из него преемника. Другие злые языки возражали, что и готовить-то нечего, он сам явно владеет магией, причём более мощной и древней, чем старуха, хоть и не особо это показывает. Но такие разговоры велись шёпотом да с оглядкой, не дай боги колдуны прознают.
Больше всего селян напрягало внезапное появление чужака. Он появился у ворот пешим, с пустыми руками, не обремененный вещами, а его костюм не носил следов долгих странствий. Только странные раны на запястьях, похожие на те, которыми «щеголяли» каторжники… Но они положительных эмоций и серьезного сочувствия не вызывали. И если бы не гордая осанка, выдающая знатное происхождение, гнали бы мужики путника как каторжника — дубинками, подальше от ворот. Может и стоило это тогда сделать? Старуха не позволила. Её не любили, но боялись, а к словам прислушивались. Однако даже ведьмы смертны. Правда, никому и в голову не пришло после смерти старухи прогнать из её дома чужака. Тем более, что он не особо мозолил глаза селянам, лишь иногда появляясь на людях. Что он делал, никто толком не знал, а интересоваться боялись. Те подростки, что имели доступ в ведьмин дом, не могли рассказать ничего существенного. Да и особой веры им уже не было. Результат общения с трикстером быстро проявил себя: ложь и изворотливость среди мальчишек стали обыденным делом и это очень раздражало взрослых, но не всех. Ложь, как зараза, постепенно распространилась по поселку, внося раздор в семьи и ссоря некогда живущих душа в душу соседей.
Неизвестно, сколько бы ещё времени прожил Локи в ведьмином доме, если бы не стычка с сыном старосты, после которой юноша практически потерял рассудок и возможность связано выражать свои мысли. Страх перед неведомой ранее магией прорвался наружу в виде агрессивного желания проучить зарвавшегося чужака. Селяне понимали, что только внезапность поможет им одолеть ненавистного колдуна до того, как он успеет применить свое мастерство.
И задуманное удалось. Локи был бит. Бит с невероятной жестокостью, жалость была забыта. Радоваться бы, что удалось очистить поселок от источника бесчисленных проблем, но даже застывшее много лет назад от горя утраты любимой женщины сердце Стефана дрогнуло, когда в поисках дочери он наткнулся на спящего под кустом Локи.
Сон, граничащий с беспамятством, «смыл» маску с лица шкодника. Исчезли капризная гримаса и презрительная полуулыбка, да и вряд ли бы у него получилось улыбаться разбитыми губами. «Совсем ведь мальчишка! Может быть, даже ровесник Софьи», — с некоторым неудовольствием подумал Стефан, разглядывая преобразившегося Локи. Лживый, заносчивый, пакостливый, невоспитанный, но всё же — ещё только мальчишка. Невоспитанный? Кто знает, где он жил, в каком окружении рос и какие условия для становления характера сопровождали его по жизни? Не его вина, что он стал таким, а тех, кто забросил когда-то зёрна лжи и двуличия в такую благодатную почву, как душа ребенка, открытую и для хорошего, и для плохого.
Локи как будто почувствовал, что о нём думают, беспокойно заворочался во сне, задел плечом толстую ветку куста. Его лицо исказила гримаса боли, губы дрогнули и раздался тихий стон. Что это было? Просто «м-м-м-м…» или… «Мама»?
Даже у такого лживого и отвратного в поведении монстра была мать. Кто она? Жива ли? Думает ли о нём? Чувствует ли его боль? Слышит ли его зов?
Селянин долго смотрел на свою жертву. Одно дело — поколотить в наказание распоясавшегося мерзавца и другое — добить его, беспомощного и не пришедшего в сознание от боли. Убить покалеченного мальчишку, пусть даже и согласно решению Совета? Стефан смотрел на Локи, а видел Софью, ее расширенные от удивления глаза во время того памятного и крайне неприятного разговора. Селянин чувствовал, что с убийством, пусть даже и названном Советом «казнью», он может потерять дочь навсегда. И Стефан принял решение. Свое решение, отличающееся от решения Совета.
Понимая, что шансов поправиться у Локи немного, Стефан тем не менее, попытался помочь ему. Наибольшую проблему представляла рана на голове. Палкой такую не нанести. Значит, кто-то «приложился» к буйной головушке сапогом. Мужчину аж передёрнуло от этой догадки. Злость, вызванная выходками Локи, прошла и такое избиение казалось теперь слишком уж жестоким наказанием. Осторожно промыв рану водой из родника, что обнаружился недалеко от поляны, Стефан приложил к ней лоскут с исцеляющей мазью и сделал перевязку. Его напрягло, что за все это время Локи так и не пришел в себя. Смыв кровь и грязь с его лица, Стефан облегченно выдохнул: несколько ссадин не представляли серьезной опасности, а разбитые губы смогут зажить в несколько дней. Целыми, хоть и порядком ободранными оказались пальцы и ладони. Мазь и лоскуты ткани закрыли проблемные места. Осознавая, что его лекарских знаний всё равно не хватит, Стефан не рискнул осмотреть тело, понадеявшись, что покой принесёт гораздо больше пользы, чем он со своими неуклюжими попытками помочь.
К его великому удивлению, хрупкий на вид чужак оказался крепким и довольно быстро очухался от нанесенных побоев. Это не могло не радовать. Если Локи-лжец и интриган был предпочтителен селянам мёртвым, то Локи, знающий текст предсказания про лису, явно нужен живым. И пока не проясниться, откуда ему известно ведьмино пророчество, из поселка его отпускать не стоит.
Стефан тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли, а потом чуткий слух селянина уловил тихий шорох легких шагов. Глаза Стефана округлились от удивления, когда он увидел, как на поляну смело вышел лис. Не обращая внимания на замершего у костра человека, лис подкрался к Локи и свернулся рядом с ним калачиком, положив острую мордочку на его колено…
Прода от 10.10.2019, 21:49
Глава 4
Постепенно стемнело. Свет от костра охватывал совсем небольшую территорию, а потому Стефан уже едва различал сидящего чуть в отдалении Локи и прикорнувшего с ним лиса. Трикстер с каким-то странным выражением лица смотрел на звезды, и было непонятно, о чем он думает.
