– Или подкупить, – подал идею Элиссандер. – Присмотрись к брату Аодха. Весьма перспективный сид и не гнушается грязными трюками в отличие от брата. Из него выйдет отличный союзник.
На некоторое время Элелия задумалась, лишь шаги и шелест ткани раздавался по коридорам, пока они шли до отведенных покоев.
– Обязательно последую твоему совету.
В это время из бокового коридора послышались твердые, уверенные шаги и на встречу вышел беловолосый альв: множество косичек были собраны в хвост, фиолетовые штаны из плотной ткани обхватывали сильные ноги, а белая рубашка с жакетом под цвет брюк выгодно оттеняли серую кожу и подчеркивали глубину золотистых глаз.
Завидев пару, альв замер в замешательстве. В глазах отразилось неверие, сомнение, а затем необъяснимая радость.
– Далия? – неуверенно вопросил мужчина ринувшись к опешившей Элелии. – Ты… как ты тут оказалась?! Тебя снова пленили?
– Руки прочь! – Элелия сбросила руки альва и брезгливо отряхнула одежду.
– Как ты смеешь разговаривать с Элелией, царицей морских нимф?! А тем более прикасаться к ней. Знай свое место наемник, – вокруг мага полыхнуло чем-то неприятным, удушливым, по кистям и пальцам поползли черные линии.
Незнакомый альв мгновенно ощерился, тут же приставляя вытащенный откуда-то кинжал к горлу Элиссандера.
– Не с тобой разговариваю, человек, – зашипел златоглазый нисколько не испугавшись странной магии. – Пусть ты и маг и имеешь право жить в Ши, но ты все еще ниже нас, простейших фейри, по положению.
– Ты ошибся, альв. Я не знаю тебя, – Элелия одарила незнакомца презрительным взглядом, тем самым отвлекая мужчин от ссоры.
Не расшаркиваясь на дальнейшие никчемные разговоры, Элелия прошла мимо беловолосого альва, застывшего с кинжалом в руках и странным взглядом.
– Кто таков? – поинтересовалась она у Элиссандера, как только двери ее покоев закрылась за их спинами.
– Не знаю, – маг пожал плечами и потер переносицу.
– Разве ты не следил за каждым шагом внучки? Не хватало еще «внезапных» ухажеров. Тем более таких… низших. – В голове царицы уже крутился приблизительный план мести и каким способом его совершить. Если все пойдет как русалки на воде написали, то ее жизнь наладится и станет еще лучше.
– Не всегда мог быть рядом. Несколько раз она выпадала из поля моего зрения.
– Постарайся держать его от меня подальше. Раз он повстречался во дворце, то скорее всего служит Онгхусу. Не желаю разбираться с любовниками Далии.
В дверь постучали. За ней обнаружился сатир в алой жилетке и коротких штанах.
– Мне велено проводить вас обратно к комнате переходов.
– Прекрасно. А то подготовка к балу долгая предстоит. Веди.
В скором времени Элелия уже выбирала наряды к балу по случаю ее возвращения. И в этот момент она была неимоверно счастлива.
Аодх ир Аэтран
С пропажи Далии прошли едва ли сутки, для принца же показалось – вечность. Долгая, мучительная вырывающая с корнем сердце по капле. Связь разорвалась окончательно, но отчего-то лучше не становилось. Лишь хуже. Даже пресловутое запечатление испарилось, оставляя после себя необъяснимую неудовлетворенность. Аодх настолько привык к раздражающим, но в то же время сводящим с ума, безумно сладким ощущениям, что уже не мог иначе. Не представлял жизнь без связи по воле высших богов, одаривших его суженой.
– Поможешь мне, забуду все прегрешения. Станешь свободным, направишься куда пожелаешь. – Встав напротив связанного магическими веревками, коленопреклоненным, пленником, Аодх вперил в него тяжелый, подавляющий взгляд.
Связанным пришлось нелегко с Отверженным; юркий, быстрый, хитрый и невероятно сильный. И Связанные потерпели бы поражение, если бы Аодх не снабдил их специальными сетями со встроенной ловушкой.
– Разве можно доверять светлым? Все ваши слова лживы и напитаны ядовитым медом, – выплюнул Дуфф, сверля принца неприязненным взглядом.
– На твоем месте я бы не артачился. Все равно выбора нет, – посоветовал Рисс, сидевший у стены на лавочке и прикрыв глаза от усталости.
Скривившись, полукровка фыркнул.
– Так зачем мое согласие? Один фарс.
– Своим согласием экономишь время, нам всем. Если откажешься… Все равно потом согласишься, но придется пройти сквозь боль, – в голосе Аодха не было угрозы, он лишь предупреждал, констатируя факт. И только изредка по волосам принца бегали огненные язычки, да вспыхивали искры в глазах выдавая его нетерпение.
– Боли не боюсь, я привык к ней, – мрачно откликнулся Дуфф.
– Поверь, Законники Алого Двора не отличаются пытками от темных. Но разве тебе хочется попасть в их руки? – Аодх слегка склонился над пленником. – Так что скажешь? Думай быстрее, времени у тебя нет.
Как не хотелось бы прибегать ко второму варианту, и не потому, что по его приказу будут ломать конечности полукровке, а потому, что пока они тут разглагольствуют, Далии может грозить опасность. А он ее даже не почувствует. Как ему помочь жене… бывшей жене, с уходом метки пропала и брачная связь, если принц не знает откуда начинать поиски.
– Мне нужны гарантии того, что ты сдержишь обещание, – потребовал Дуфф, упрямо не сводя взгляда с принца.
Шер, вертевший в пальцах зачарованный кинжал, фыркнул, Рисс понимающе улыбнулся.
Аодх смерил пленника холодным, непроницаемым взглядом.
– Мы заключим договор при свидетелях. Такой расклад устроит?
– Вполне. – Дуфф дернул шеей, словно она затекла. – Мне нужна будет вещь Далии, так я быстрее смогу установить с ней связь.
– Такое решение мне не по душе, если бы я мог… – подал голос лепрекон также находившийся в полутемной комнате. Поначалу он обрадовался узнав, что связь между принцем и его хозяйкой исчезла. Думал, и стал свободен, но он заблуждался. Договор завязанный на крови так просто не разорвать и нить, цеплявшаяся за сердце, тянула, только вот Эшдвирг оказался бессилен и не знал где находится нерадивая хозяйка.
– Если бы ты мог, Эшдвирг, я бы не стал обращаться к наемнику с сомнительным происхождением взращенным альвами, – грубо отсек все причитания лепрекона принц, раскладывая нужные атрибуты на столе для договора.
– Зря его не убили еще младенцем, а еще лучше бы подменили бы людишкам. То-то смеху бы было, – злорадно прошипел лепрекон, а затем весело добавил: – Вы можете его обмануть. Согласитесь, но понарошку, а потом убейте.
– Все не можешь простить мне своего рабства? – приподнял бровь Аодх, искоса взглянув на маленького человечка.
Лепрекон пожал плечами, оставив вопрос без ответа.
– Развяжите его, – бросил через плечо Аодх.
Еще раз подкинув кинжал в руке Шер, отлепившись от стены приблизился к пленнику и одним быстрым движением полоснул лезвием по светящимся веревкам.
– Без глупостей, Отверженный, – прошипел сид, зло сузив глаза.
Поднявшись на ноги, Дуфф хмыкнул, потер шею, запястья и только потом приблизился к ожидающему его принцу. Переглянувшись, братья присоединились к Его Высочеству готовые задействовать клятву.
Вызвав столб огня придавая ему форму некого пьедестала на которую принц поставил серебреную глубокую чашу. Откупорив зеленую бутылочку, в чашу излилась маслянистая жидкость. Отставив пустой флакон, Аодх взял нож с искривленным лезвием, полоснул им по своей ладони, затем протянул Дуффу. Как только Отверженный сделал надрез, оба мужчина вытянули руки и кровь с их раненых ладоней закапала в странную субстанцию.
– Ты, обязуешься подчиняться мне, пока твой долг будет не исполнен, – голос принца отдавал металлом, слова казались дымным ветром, но проникающими глубоко в легкие с каждым вздохом.
– Я, Дуфф, соглашаюсь с этим условием, – мрачно откликнулся полукровка.
– Мы подтверждаем, – в унисон ответили братья и также разрезав свои ладони капнули в серебряную чашу свою кровь.
Темно-бордовая масса забурлила, едва не вспенившись, но тут же опала являя взору темную горошину на дне чаши. После чего Аодх сняв чашу с огненного пьедестала, протянул горошину Отверженному.
– Проглоти.
Без раздумий Дуфф сунул ее в рот.
– Теперь ты не сможешь обмануть меня или сбежать. Смерть настигнет тебя. Мучительная и долгая. – Развеяв огненный столб и залечив рану с помощью эликсира, Аодх протянул заготовленные вещи Дуффу. – Эти серьги и заколка были на Далии всего один вечер.
– Подойдут. Нужной энергетикой уже успели напитаться.
Взяв драгоценности в ладони, Дуфф поднес их к лицу, глубоко вдохнул оставшийся запах кожи, сохранившейся от Далии. Сомкнув ладони, закрыл глаза погружаясь внутрь себя, пытаясь уловить ту нить, связывающую Охотника и жертву.
В комнате царила полная тишина, все присутствующие сохраняли молчание и неподвижность. Внутри Аодха все горело, мышцы едва не сводило от напряжения, а сердце готово было остановиться либо ускориться от поселившегося страха. Никогда принц не думал, что будет чего-то бояться или за кого-то.
Полукровка пошевелился и Аодх подобрался будто зверь, заметивший добычу.
– Нам нужно в одно место, – Дуфф вернул драгоценности принцу.
– Ты смог узнать, где она? – с застывшим сердцем поинтересовался Аодх.
– Лишь то, где была. Дальше белая стена. Нужно туда, возможно на месте смогу понять, как действовать дальше и куда подевалась твоя жена. – Дуфф развернулся. – Я открою проход, поспейте за мной. Дверь хлипкая, закроется быстро.
– Я могу помочь открыть, – брови Аодха сошлись на переносице.
– Не вмешивайся, принц, иначе в лучшем случае нас просто раскидает по измерению, в худшем… лучше не проверять. Просто следуйте за мной.
И вновь кровь закапала из ладони полукровки, только в этот раз Дуфф рисовал ею странные знаки, не похожие на руны используемые сидами. «Дверь» оказалась серым пятном, неровной и постоянно «плавающей» словно мираж в пустоши.
– Не мешкайте, – Дуфф скрылся в сером разрыве и Аодх, дав понять Связанным оставаться на месте, поспешил следом. Принц Алого Двора много проходил по различным путям и порталам, но через такой шагал впервые. Дорога, сотканная наемником, была холодной и не имеющая красок.
Путь оказался коротким: пара шагов и Аодх ступил на травяной луг. Тут пахло магией. Яркой, чужой и древней. Дуфф уже рыскал по поляне словно Гончая в поисках следов жертвы. И отыскал.
– Принц, – позвал Дуфф, что-то поднимая с земли.
Приблизившись к нему, Аодх принял из его рук браслет и кулон-капельку, которые он собственноручно зачаровал для Далии. Теперь же они вновь стали обычными украшениями, магии в них не осталось ни единой капли.
– Каким образом она здесь оказалась, – Аодх осматривает место замечая странные узоры и камни с чашами.
– Не могу сказать, но она была тут. А еще, – Дуфф кружил по безупречно притоптанной, пожелтевшей траве трогая землю и принюхиваясь, иногда странные слова слетают с его губ. – Тут была душа. Темная. Видишь идеальный круг? Душа в этом месте была заточена. А тут, – полукровка темным хищником скользил между странными камнями с чашами. – Тут творилась черная магия с кровью.
Догадка, вспыхнувшая яркой молнией, поразила Аодха. Неужели Элелия добралась до Далии? И почему Далия отправилась к ней навстречу? Неужели так хотела избавиться от их связи, что решила сотрудничать с прапрабабкой?
– Видишь дальше ее путь? – голос ему едва не отказал, но принц взял себя в руки и поинтересовался резче, чем хотелось.
– Пока нет. Кто-то поставил мощный заслон. Но… – Дуфф глянул на принца, – Ты можешь убрать его.
Может? После исчезновения связи, новообретенные силы Аодха покинули его. Теперь он не так силен, все вернулось на круги своя. А тут…
– Я слышал, что принц Алого Двора имеет практически безграничные силы, неужели фейри лгут? – фыркнул пренебрежительно Дуфф, заметив странную нерешительность принца. – Хотя, о чем это я, если ты проиграл брату в поединке, вывод напрашивается сам.
Неизвестно чего хотел добиться полукровка. Его злости на явную насмешку? Ярости от бессилия? Это не имело ровным счетом ни малейшего значения, а вот страх за Далию, его неугомонную, упертую и глупую нимфу – да. И этот страх порождал решимость в действиях, прибавлял сил.
Волшебство на крови сильнейшее чародейство и очень опасное. Опасное как для мага, так и для того, кто жертвует свою жизненную энергию. Открытая «дверь» в пространстве ощущалась слабо. До того слабо, что можно было не заметить ее «вкуса».
Сосредоточившись, принц хватался за невидимые тонкие магические нити, соединял в единую укрепляя их с помощью огня. Несколько нитей оказались пустышками, ложными, приходилось действовать осторожно иначе пришлось бы начинать сначала. Несколько раз нити выскальзывали из пальцев словно угри, не желая так легко даваться в руки Аодха. Мужчина едва не скрипел зубами от злости. Прошло много времени, прежде чем перед ними раскрылся тусклый портал.
– Превосходно, Ваше Высочество, – удовлетворенно улыбнулся Дуфф. – Пора узнать, куда же закинуло малышку Далию.
Аодх не успел поставить зарвавшегося полукровку на место, смевшего при нем бросаться такими эпитетами, как тот незамедлительно прыгнул в портал не дожидаясь принца.
Едва необходимость отпадет в помощи Дуффа, Аодх вышлет его за море, так далеко, чтобы несколько веков его не наблюдалось на светлых землях.
Пройдя портал, Аодх замер, оглядывая чужой край. Их окружали темные лысые холмы и горы. Редко растущие деревья шелестели листьями, а в небе пролетели большие странные птицы.
– Поздравляю принц, ты немного ошибся в расчетах. Вашей драгоценной супруги здесь нет. То есть, она тут, в этих землях, но очень далеко.
Странная манера речи полукровки скакать с «ты» на «вы» раздражала Аодха.
– Ты можешь настроить на нее портал? – нахмурился принц.
– Могу, но не стану этого делать. Предвосхищая встречный вопрос: если, использую магию, меня засекут, а вместе со мной и вас. Так что тут лучше ножками передвигаться или пользоваться чужими порталами.
– Ты в розыске? Даже у своих? – Аодх скептически хмыкнул, глянув на пленника.
– Ну, скажем так, немножко не сошлись во мнениях с некоторыми личностями, теперь они имеют зуб на меня. Нам нужно скорее убраться с этого места. Насколько помню, впереди должно быть поселение. Подберем там подходящую одежду, припасы, разузнаем новости. Может, даже транспорт отыщется. – Дуфф оценивающе оглядел принца. – Перед деревней наложу на вас простенькое заклятье иллюзии, чтобы вы своим светлым ликом народ не распугали и стражу в агрессию не ввели.
Аодх не спорил, земли темных альвов не то место, где можно разгуливать свободно светлым созданиям. Главное успеть отыскать Далию, неизвестно, что могли с ней сотворить тут, каким экспериментам подвергнуться. Но что страшнее всего, темные всегда были падки на светлых и использовали их в качестве постельных игр.
В глазах принца потемнело, кулаки сжались, по венам побежал огонь ревности. Жгучей и яростной.
Пусть только попробуют, тогда он сам станет темным уничтожив всех обидчиков.
Дорога, на которую их выкинул портал, петляла словно змея меж скал. К счастью, до того, как наступила ночь или им встретился путник по дороге, они вышли к деревне Сулл располагавшуюся в низине укрытую наползающим туманном с ближайших болот.
– Что ж, теперь самое главное, принц, молчите, иначе вся наша конспирация полетит в логово баргеста.
Спустя несколько долгих минут, Аодх входил в деревню под личиной альва путешественника.
На некоторое время Элелия задумалась, лишь шаги и шелест ткани раздавался по коридорам, пока они шли до отведенных покоев.
– Обязательно последую твоему совету.
В это время из бокового коридора послышались твердые, уверенные шаги и на встречу вышел беловолосый альв: множество косичек были собраны в хвост, фиолетовые штаны из плотной ткани обхватывали сильные ноги, а белая рубашка с жакетом под цвет брюк выгодно оттеняли серую кожу и подчеркивали глубину золотистых глаз.
Завидев пару, альв замер в замешательстве. В глазах отразилось неверие, сомнение, а затем необъяснимая радость.
– Далия? – неуверенно вопросил мужчина ринувшись к опешившей Элелии. – Ты… как ты тут оказалась?! Тебя снова пленили?
– Руки прочь! – Элелия сбросила руки альва и брезгливо отряхнула одежду.
– Как ты смеешь разговаривать с Элелией, царицей морских нимф?! А тем более прикасаться к ней. Знай свое место наемник, – вокруг мага полыхнуло чем-то неприятным, удушливым, по кистям и пальцам поползли черные линии.
Незнакомый альв мгновенно ощерился, тут же приставляя вытащенный откуда-то кинжал к горлу Элиссандера.
– Не с тобой разговариваю, человек, – зашипел златоглазый нисколько не испугавшись странной магии. – Пусть ты и маг и имеешь право жить в Ши, но ты все еще ниже нас, простейших фейри, по положению.
– Ты ошибся, альв. Я не знаю тебя, – Элелия одарила незнакомца презрительным взглядом, тем самым отвлекая мужчин от ссоры.
Не расшаркиваясь на дальнейшие никчемные разговоры, Элелия прошла мимо беловолосого альва, застывшего с кинжалом в руках и странным взглядом.
– Кто таков? – поинтересовалась она у Элиссандера, как только двери ее покоев закрылась за их спинами.
– Не знаю, – маг пожал плечами и потер переносицу.
– Разве ты не следил за каждым шагом внучки? Не хватало еще «внезапных» ухажеров. Тем более таких… низших. – В голове царицы уже крутился приблизительный план мести и каким способом его совершить. Если все пойдет как русалки на воде написали, то ее жизнь наладится и станет еще лучше.
– Не всегда мог быть рядом. Несколько раз она выпадала из поля моего зрения.
– Постарайся держать его от меня подальше. Раз он повстречался во дворце, то скорее всего служит Онгхусу. Не желаю разбираться с любовниками Далии.
В дверь постучали. За ней обнаружился сатир в алой жилетке и коротких штанах.
– Мне велено проводить вас обратно к комнате переходов.
– Прекрасно. А то подготовка к балу долгая предстоит. Веди.
В скором времени Элелия уже выбирала наряды к балу по случаю ее возвращения. И в этот момент она была неимоверно счастлива.
Глава. Отступление
Аодх ир Аэтран
С пропажи Далии прошли едва ли сутки, для принца же показалось – вечность. Долгая, мучительная вырывающая с корнем сердце по капле. Связь разорвалась окончательно, но отчего-то лучше не становилось. Лишь хуже. Даже пресловутое запечатление испарилось, оставляя после себя необъяснимую неудовлетворенность. Аодх настолько привык к раздражающим, но в то же время сводящим с ума, безумно сладким ощущениям, что уже не мог иначе. Не представлял жизнь без связи по воле высших богов, одаривших его суженой.
– Поможешь мне, забуду все прегрешения. Станешь свободным, направишься куда пожелаешь. – Встав напротив связанного магическими веревками, коленопреклоненным, пленником, Аодх вперил в него тяжелый, подавляющий взгляд.
Связанным пришлось нелегко с Отверженным; юркий, быстрый, хитрый и невероятно сильный. И Связанные потерпели бы поражение, если бы Аодх не снабдил их специальными сетями со встроенной ловушкой.
– Разве можно доверять светлым? Все ваши слова лживы и напитаны ядовитым медом, – выплюнул Дуфф, сверля принца неприязненным взглядом.
– На твоем месте я бы не артачился. Все равно выбора нет, – посоветовал Рисс, сидевший у стены на лавочке и прикрыв глаза от усталости.
Скривившись, полукровка фыркнул.
– Так зачем мое согласие? Один фарс.
– Своим согласием экономишь время, нам всем. Если откажешься… Все равно потом согласишься, но придется пройти сквозь боль, – в голосе Аодха не было угрозы, он лишь предупреждал, констатируя факт. И только изредка по волосам принца бегали огненные язычки, да вспыхивали искры в глазах выдавая его нетерпение.
– Боли не боюсь, я привык к ней, – мрачно откликнулся Дуфф.
– Поверь, Законники Алого Двора не отличаются пытками от темных. Но разве тебе хочется попасть в их руки? – Аодх слегка склонился над пленником. – Так что скажешь? Думай быстрее, времени у тебя нет.
Как не хотелось бы прибегать ко второму варианту, и не потому, что по его приказу будут ломать конечности полукровке, а потому, что пока они тут разглагольствуют, Далии может грозить опасность. А он ее даже не почувствует. Как ему помочь жене… бывшей жене, с уходом метки пропала и брачная связь, если принц не знает откуда начинать поиски.
– Мне нужны гарантии того, что ты сдержишь обещание, – потребовал Дуфф, упрямо не сводя взгляда с принца.
Шер, вертевший в пальцах зачарованный кинжал, фыркнул, Рисс понимающе улыбнулся.
Аодх смерил пленника холодным, непроницаемым взглядом.
– Мы заключим договор при свидетелях. Такой расклад устроит?
– Вполне. – Дуфф дернул шеей, словно она затекла. – Мне нужна будет вещь Далии, так я быстрее смогу установить с ней связь.
– Такое решение мне не по душе, если бы я мог… – подал голос лепрекон также находившийся в полутемной комнате. Поначалу он обрадовался узнав, что связь между принцем и его хозяйкой исчезла. Думал, и стал свободен, но он заблуждался. Договор завязанный на крови так просто не разорвать и нить, цеплявшаяся за сердце, тянула, только вот Эшдвирг оказался бессилен и не знал где находится нерадивая хозяйка.
– Если бы ты мог, Эшдвирг, я бы не стал обращаться к наемнику с сомнительным происхождением взращенным альвами, – грубо отсек все причитания лепрекона принц, раскладывая нужные атрибуты на столе для договора.
– Зря его не убили еще младенцем, а еще лучше бы подменили бы людишкам. То-то смеху бы было, – злорадно прошипел лепрекон, а затем весело добавил: – Вы можете его обмануть. Согласитесь, но понарошку, а потом убейте.
– Все не можешь простить мне своего рабства? – приподнял бровь Аодх, искоса взглянув на маленького человечка.
Лепрекон пожал плечами, оставив вопрос без ответа.
– Развяжите его, – бросил через плечо Аодх.
Еще раз подкинув кинжал в руке Шер, отлепившись от стены приблизился к пленнику и одним быстрым движением полоснул лезвием по светящимся веревкам.
– Без глупостей, Отверженный, – прошипел сид, зло сузив глаза.
Поднявшись на ноги, Дуфф хмыкнул, потер шею, запястья и только потом приблизился к ожидающему его принцу. Переглянувшись, братья присоединились к Его Высочеству готовые задействовать клятву.
Вызвав столб огня придавая ему форму некого пьедестала на которую принц поставил серебреную глубокую чашу. Откупорив зеленую бутылочку, в чашу излилась маслянистая жидкость. Отставив пустой флакон, Аодх взял нож с искривленным лезвием, полоснул им по своей ладони, затем протянул Дуффу. Как только Отверженный сделал надрез, оба мужчина вытянули руки и кровь с их раненых ладоней закапала в странную субстанцию.
– Ты, обязуешься подчиняться мне, пока твой долг будет не исполнен, – голос принца отдавал металлом, слова казались дымным ветром, но проникающими глубоко в легкие с каждым вздохом.
– Я, Дуфф, соглашаюсь с этим условием, – мрачно откликнулся полукровка.
– Мы подтверждаем, – в унисон ответили братья и также разрезав свои ладони капнули в серебряную чашу свою кровь.
Темно-бордовая масса забурлила, едва не вспенившись, но тут же опала являя взору темную горошину на дне чаши. После чего Аодх сняв чашу с огненного пьедестала, протянул горошину Отверженному.
– Проглоти.
Без раздумий Дуфф сунул ее в рот.
– Теперь ты не сможешь обмануть меня или сбежать. Смерть настигнет тебя. Мучительная и долгая. – Развеяв огненный столб и залечив рану с помощью эликсира, Аодх протянул заготовленные вещи Дуффу. – Эти серьги и заколка были на Далии всего один вечер.
– Подойдут. Нужной энергетикой уже успели напитаться.
Взяв драгоценности в ладони, Дуфф поднес их к лицу, глубоко вдохнул оставшийся запах кожи, сохранившейся от Далии. Сомкнув ладони, закрыл глаза погружаясь внутрь себя, пытаясь уловить ту нить, связывающую Охотника и жертву.
В комнате царила полная тишина, все присутствующие сохраняли молчание и неподвижность. Внутри Аодха все горело, мышцы едва не сводило от напряжения, а сердце готово было остановиться либо ускориться от поселившегося страха. Никогда принц не думал, что будет чего-то бояться или за кого-то.
Полукровка пошевелился и Аодх подобрался будто зверь, заметивший добычу.
– Нам нужно в одно место, – Дуфф вернул драгоценности принцу.
– Ты смог узнать, где она? – с застывшим сердцем поинтересовался Аодх.
– Лишь то, где была. Дальше белая стена. Нужно туда, возможно на месте смогу понять, как действовать дальше и куда подевалась твоя жена. – Дуфф развернулся. – Я открою проход, поспейте за мной. Дверь хлипкая, закроется быстро.
– Я могу помочь открыть, – брови Аодха сошлись на переносице.
– Не вмешивайся, принц, иначе в лучшем случае нас просто раскидает по измерению, в худшем… лучше не проверять. Просто следуйте за мной.
И вновь кровь закапала из ладони полукровки, только в этот раз Дуфф рисовал ею странные знаки, не похожие на руны используемые сидами. «Дверь» оказалась серым пятном, неровной и постоянно «плавающей» словно мираж в пустоши.
– Не мешкайте, – Дуфф скрылся в сером разрыве и Аодх, дав понять Связанным оставаться на месте, поспешил следом. Принц Алого Двора много проходил по различным путям и порталам, но через такой шагал впервые. Дорога, сотканная наемником, была холодной и не имеющая красок.
Путь оказался коротким: пара шагов и Аодх ступил на травяной луг. Тут пахло магией. Яркой, чужой и древней. Дуфф уже рыскал по поляне словно Гончая в поисках следов жертвы. И отыскал.
– Принц, – позвал Дуфф, что-то поднимая с земли.
Приблизившись к нему, Аодх принял из его рук браслет и кулон-капельку, которые он собственноручно зачаровал для Далии. Теперь же они вновь стали обычными украшениями, магии в них не осталось ни единой капли.
– Каким образом она здесь оказалась, – Аодх осматривает место замечая странные узоры и камни с чашами.
– Не могу сказать, но она была тут. А еще, – Дуфф кружил по безупречно притоптанной, пожелтевшей траве трогая землю и принюхиваясь, иногда странные слова слетают с его губ. – Тут была душа. Темная. Видишь идеальный круг? Душа в этом месте была заточена. А тут, – полукровка темным хищником скользил между странными камнями с чашами. – Тут творилась черная магия с кровью.
Догадка, вспыхнувшая яркой молнией, поразила Аодха. Неужели Элелия добралась до Далии? И почему Далия отправилась к ней навстречу? Неужели так хотела избавиться от их связи, что решила сотрудничать с прапрабабкой?
– Видишь дальше ее путь? – голос ему едва не отказал, но принц взял себя в руки и поинтересовался резче, чем хотелось.
– Пока нет. Кто-то поставил мощный заслон. Но… – Дуфф глянул на принца, – Ты можешь убрать его.
Может? После исчезновения связи, новообретенные силы Аодха покинули его. Теперь он не так силен, все вернулось на круги своя. А тут…
– Я слышал, что принц Алого Двора имеет практически безграничные силы, неужели фейри лгут? – фыркнул пренебрежительно Дуфф, заметив странную нерешительность принца. – Хотя, о чем это я, если ты проиграл брату в поединке, вывод напрашивается сам.
Неизвестно чего хотел добиться полукровка. Его злости на явную насмешку? Ярости от бессилия? Это не имело ровным счетом ни малейшего значения, а вот страх за Далию, его неугомонную, упертую и глупую нимфу – да. И этот страх порождал решимость в действиях, прибавлял сил.
Волшебство на крови сильнейшее чародейство и очень опасное. Опасное как для мага, так и для того, кто жертвует свою жизненную энергию. Открытая «дверь» в пространстве ощущалась слабо. До того слабо, что можно было не заметить ее «вкуса».
Сосредоточившись, принц хватался за невидимые тонкие магические нити, соединял в единую укрепляя их с помощью огня. Несколько нитей оказались пустышками, ложными, приходилось действовать осторожно иначе пришлось бы начинать сначала. Несколько раз нити выскальзывали из пальцев словно угри, не желая так легко даваться в руки Аодха. Мужчина едва не скрипел зубами от злости. Прошло много времени, прежде чем перед ними раскрылся тусклый портал.
– Превосходно, Ваше Высочество, – удовлетворенно улыбнулся Дуфф. – Пора узнать, куда же закинуло малышку Далию.
Аодх не успел поставить зарвавшегося полукровку на место, смевшего при нем бросаться такими эпитетами, как тот незамедлительно прыгнул в портал не дожидаясь принца.
Едва необходимость отпадет в помощи Дуффа, Аодх вышлет его за море, так далеко, чтобы несколько веков его не наблюдалось на светлых землях.
Пройдя портал, Аодх замер, оглядывая чужой край. Их окружали темные лысые холмы и горы. Редко растущие деревья шелестели листьями, а в небе пролетели большие странные птицы.
– Поздравляю принц, ты немного ошибся в расчетах. Вашей драгоценной супруги здесь нет. То есть, она тут, в этих землях, но очень далеко.
Странная манера речи полукровки скакать с «ты» на «вы» раздражала Аодха.
– Ты можешь настроить на нее портал? – нахмурился принц.
– Могу, но не стану этого делать. Предвосхищая встречный вопрос: если, использую магию, меня засекут, а вместе со мной и вас. Так что тут лучше ножками передвигаться или пользоваться чужими порталами.
– Ты в розыске? Даже у своих? – Аодх скептически хмыкнул, глянув на пленника.
– Ну, скажем так, немножко не сошлись во мнениях с некоторыми личностями, теперь они имеют зуб на меня. Нам нужно скорее убраться с этого места. Насколько помню, впереди должно быть поселение. Подберем там подходящую одежду, припасы, разузнаем новости. Может, даже транспорт отыщется. – Дуфф оценивающе оглядел принца. – Перед деревней наложу на вас простенькое заклятье иллюзии, чтобы вы своим светлым ликом народ не распугали и стражу в агрессию не ввели.
Аодх не спорил, земли темных альвов не то место, где можно разгуливать свободно светлым созданиям. Главное успеть отыскать Далию, неизвестно, что могли с ней сотворить тут, каким экспериментам подвергнуться. Но что страшнее всего, темные всегда были падки на светлых и использовали их в качестве постельных игр.
В глазах принца потемнело, кулаки сжались, по венам побежал огонь ревности. Жгучей и яростной.
Пусть только попробуют, тогда он сам станет темным уничтожив всех обидчиков.
Дорога, на которую их выкинул портал, петляла словно змея меж скал. К счастью, до того, как наступила ночь или им встретился путник по дороге, они вышли к деревне Сулл располагавшуюся в низине укрытую наползающим туманном с ближайших болот.
– Что ж, теперь самое главное, принц, молчите, иначе вся наша конспирация полетит в логово баргеста.
Спустя несколько долгих минут, Аодх входил в деревню под личиной альва путешественника.
