Глава 4
Элелия
К назначенному сроку, Элелия в сопровождении Элиссандера входила в огромный зал наполненный высокородными альвами. Антрацитовые стены разбавлялись лиловым и золотыми прожилками в каменных стенах. Алые кристаллы, служившие светильниками, украшали колоны и стены погружая зал в кровавый туман. Фиолетовые дорожки стелились по лестницам и у массивного украшенного кожистыми крыльями и шипами трона. Темно-синий пол выглядел застывшим морем.
Наряды альвов были более откровенны, нежели у светлых собратьев. Особенно выставляли напоказ свои прелести женщины: открытые спины, глубокие декольте и разрезы до самых бедер, а то и выше. И взгляд надменный, острый и полный темной хитрости. Мужчины выглядели чуть скромнее, но тоже не упускали момента показать свою стать и мужское очарование. Расцветка в одежде в основном преобладала белая, фиолетовая, золотая, черная, алая, что еще больше создавало таинственности и мрачности.
Музыка под стать обстановке, загадочная, вызывающая мурашки заполняла помещение, купала в себе гостей готовя к чему-то большему.
Заметив новоприбывших гостей, альвы оборачивались, шептались, некоторые улыбались, другие же выглядели удивленными. Элелия была горда собой, на меньшее она и не рассчитывала. Холодный ветер, проникающий через открытые окна и балконные двери, щипал открытые участки кожи. Она, как и женщины альвы явилась в откровенном наряде, лишь цвет подобрала как родные воды моря. Глубокий сине-голубой. В золотистых волосах блестели заколки и синий жемчуг, шею украшали тонкой работы кораллы. Сопровождающий ее Элиссандер облачился во все темное являя собой яркий контраст. Шагая с гордо поднятой головой прямиком к трону, Элелия чувствовала необъятную радость, она снова купалась во внимании народа, пусть не все взгляды были доброжелательными. Это придавало некую пикантность предвкушения утереть нос всем недовольным.
Расположившийся в свободной позе король, поднялся и ожидал приближения бывшей царицы, не сводя с нее цепкого холодного взгляда. За пару шагов до трона, Элиссандер остановился и остальной короткий путь Элелия проделывала в гордом одиночестве под утихнувшую музыку и цепкие взгляды высокородных альвов.
Совершив уважительный поклон, Элелия вложила свою ладонь в мужскую протянутую руку и поднялась на помост встав рядом с королем.
– Дорогие друзья! – голос Онгхуса загремел в зале и заполнил собой каждый потаенный уголок. – Вы гадали что же за праздник такой наступил, что послужило причиной веселью и торжества. Ответ перед вами. Наша дорогая Элелия, царица морских вод Лурлиля вернулась! И в моем, как и не сомневаюсь в ваших сердцах, вспыхнула радость от встречи. Это поистине светлый день и повод для большого празднества.
Зал наполнился одобрительным гулом, многие зааплодировали, другие подняли наполненные кубки в знак приветствия Элелии.
Подняв руку, король продолжил, как только голоса стихли.
– Празднуйте, веселитесь до утра! Сегодня нет ограничений!
Толпа довольно загудела пуще прежнего. Сегодня рамки и условности снимались, можно теперь не опасаться гнева правителя если вдруг немножко перейти грань дозволенного.
– Веселись моя дорогая. – Повернувшись к нимфе, Онгхус поцеловал тыльную сторону ладони Элелии. – Ни в чем себе не отказывай, этот вечер твой.
– Благодарю, – довольно, с придыханием, чуть опустив ресницы отозвалась Элелия.
Спускалась с возвышения она с радостно трепещущим сердцем. Пусть она кому-то казалась монстром, но ей, как и любой другой женщине хотелось обычного счастья и поклонения. Как мужчин, так и женщин. Ощущать себя значимой и иметь власть в руках, пусть пока не полную, будоражило кровь.
– А ведь я не поверила своим глазам! – к ней тут же подступила пара альвов. Заговорившая с ней женщина была смутна знакома Элелии. Возможно, она ее когда-то видела мельком. – Мы не знакомы, – алые губы незнакомки растянулись почти в счастливой улыбке. – Я Шарана, а это мой спутник Зураш. Где же вы пропадали столько времени?
– Что же говорили на сей счет? – полюбопытствовала Элелия благодарно подхватывая бокал красного вина с подноса слуги, разносящего напитки.
– Болтают всякое. Что вы отбыли в Мертвые земли, но что вам там делать без воды? Другие говорили, что уплыли за океан, третьи судачили о человеческом мире, – Шарана натужно засмеялась словно ее слова были хорошей шуткой. – Так, где истина, Ваше Величество?
«Ваше Величество» – Элелия едва не зажмурилась от удовольствия, эта Шарана вполне может стать ее последовательницей.
– Пусть это будет маленькой тайной, – с хитрым видом ответила Элелия. – Главное я вернулась и больше не собираюсь пропадать.
Затем к ней подходили другие альвы с не менее животрепещущими для них вопросами о ее троне и какие планы на жизнь. Некоторым сплетницам была интересна ее личная жизнь, Элелии приходилось говорить обтекаемо, а некоторых особо ретивых осаживать. Ее спутник также не избежал внимания, многие даже предположили о связи между ними, что, впрочем, было истинной, но очень далекой, в той жизни, которую бывшая царица потеряла. На данный момент между ними были лишь деловые отношения.
– Как же достали, – прошипела тихо Элелия, слегка отворачиваясь от толпы фанатиков жаждущих поговорить с ней о «важных» вещах.
– Неужели весь энтузиазм растеряла от долгожданной встречи? – поддел ее маг, хитро щуря голубые глаза.
– Уж забыла какого это – быть в центре внимания. Утомительно. Особенно после стольких лет заточения, – коротко оглядевшись, нимфа помахала на себя рукой словно ей стало безумно жарко и капризно заявила. – Немного отдохну, ходить за мной не нужно. Развлекайся.
Глаза мага сузились, а губы плотно сжались, весь его вид выдавал недовольство ее решением. Но до внутренних переживаний бывшего любовника, Элелии было все равно. Элиссандеру пришлось повиноваться желаниям царицы и смотреть как та теряется в разношерстной, разгульной толпе альвов.
Выскользнув на балкон, вдохнув холодный воздух глубокой осени, спустившись по ступенькам ведущим с балкона в сад, Элелия не спеша направилась к фонтану. Тропинка освещалась магическими фонарями, вода в фонтане светилась нежным голубым. Вокруг летали светлячки, трещали ночные птички в кустах полуночных роз.
Не успела Элелия углубиться в размышления, как ее грубо развернули. Медовые глаза на черных склерах горели ярко, неистово.
– Кто ты такая? – прошипел знакомый незнакомец, встретившийся накануне в коридоре.
– А ну пусти! Как ты смеешь так разговаривать с той, кто может отнять твою жизнь! – Элелия дернула рукой, но серые пальцы сжались сильнее на предплечье принося боль.
– Говори! – царица почувствовала, как ее горла коснулось холодное лезвие и сузила глаза. Никто не смеет так с ней обращаться, а тем более приказывать.
Заведя за спину свободную руку, Элелия слабо повела кистью и когда родная стихия откликнулась, резко взмахнула направляя водяной хлыст на альва.
Мужчину откинуло на несколько метров, затрещали кусты роз, в которые он угодил, лепестки с цветов усеяли землю.
– Ты разве в прошлый раз плохо расслышал, альв? – глаза нимфы холодно сверкнули, голос сделался колючим, надменным и насмешливым одновременно. – Я царица морских нимф Элелия. Неужели в вашей школе наемников не преподают уроков истории Ши? Надо указать Онгхусу на вашу необразованность.
Выкарабкавшись из колючих кустов, беловолосый альв застыл, оценивая женщину, стоящую перед ним. От нее веяло небывалой силой, и он даже на короткий миг усомнился в своей догадке. Но попробовать задуманное он просто обязан. Если его наитие развеется, не подтвердится, он постарается сгладить ситуацию. Иметь во врагах царицу не хотелось, но отступить мужчина не мог. Далия ему и вправду понравилась и насчет замужества он не шутил.
– Простите царица, но вы так похожи на одну мою знакомую, – тягуче мурлыкнул альв, совершая поклон достаточно почтительный, но не заискивающий. Сделал несколько крадущих шагов, не спуская взгляда с нимфы гордо поднявшую голову. Она также пристально наблюдала за ним, но попыток атаковать больше не предпринимала.
– Еще раз повторяю – ты ошибся.
Снова несколько мягких, осторожных шагов, главное не спугнуть, усыпить бдительность.
– Позвольте принести свои извинения и представиться как полагается. Гари'Арук, к вашим услугам? – он протянул руку показывая всем видом раскаянье.
И Элелия дрогнула. Что в нем заставило уступить его речам: мягкому голосу, в котором будто перекатывались мелкие камушки, либо же взгляд полный затаенной смиренности и выжидания, словно от ее дальнейших слов и действий зависела его жизнь? Все еще прожигая взглядом наемника, но сменив гнев на милость, она вложила свою ладонь в его и покрылась мурашками от прикосновений горячих губ.
– На сей раз прощаю, но впредь больше не показывайся мне на глаза. – Возможно, когда-нибудь он ей пригодится, альвы-наемники всегда полезны. – А твоя знакомая… надеюсь, она найдется.
Элелия хотела было уже отобрать руку, где на тыльной стороне ладони губы Гари'Арука оставили обжигающий поцелуй, но ее внезапно дернули. Мужская горячая ладонь прикоснулась к нежной коже чуть выше сердца и Элелия едва не задохнулась от острой боли, пронзившей ее грудную клетку. Тело мгновенно бросило в жар, нимфа, зашипев оттолкнула альва. Там, где ладонь мужчины соприкоснулась с кожей, образовалась алая вязь.
– Что ты сделал? – слова с трудом проталкивались через охваченное спазмом горло, Элелия едва не спотыкаясь принялась отступать. Но Гари'Арук не преследовал ее, лишь с каким-то затаенным напряжением наблюдал за ней.
Перед глазами Элелии все плыло, дышать становится труднее и слабость в ногах принудила присесть на лавочку у борта фонтана.
– Что… ты… – царица хотела наказать альва, но тело не слушалось, медленно опускаясь на лавочку, странный символ продолжал полыхать на коже, и его жар пробирался все глубже. И где-то там, глубоко, открыла глаза Далия. – Не… прощу.
Глаза Элелии закрылись и альв осторожно приблизился к скамейке. Склонившись ниже, вгляделся в красивое лицо, чувствуя, как взволнованно бьется его сердце.
Алый знак на груди девушки просочился внутрь и вскоре исчез совсем. Нимфа сделала вздох, словно все это время находилась под толщей воды, ресницы затрепетали, и она распахнула голубые глаза. В этот раз ее черты лица мягкие, взгляд поначалу непонимающий, а затем смятенный и это дало Гари'Аруку надежду.
– Гари'Арук? – голос мягкий, без того крошащегося льда и надменности.
– Далия? – все же поинтересовался он не до конца уверенный. Взял ее руку в свою, нежно сжал.
– Как я… – девушка удивленно огляделась вокруг, а затем вернув свое внимание мужчине, хмурясь, произнесла: – Почему? Ведь Элелия не спит.
– Скажи, ты меня знаешь? – альв помог принять сидячее положение нимфе, когда та завозилась.
– Конечно знаю, – слабо фыркула девушка и сварливо добавила: – Твой хозяин выкупил меня у псов. Хотел эксперименты ставить.
– Это ты, – мужчина облегченно выдохнул и обнял пискнувшую от неожиданности девушку.
– Что вообще происходит, – обескураженно прошептала она, а губы Гари'Арука тронула улыбка.
Глава 5
Далия
Прапрабабка засыпала. Я чувствовала ее сопротивление и ощущала то, что помогало мне очнуться от глубокого сна. Грудь пекло словно там помазали горчицей и присоединили электронные проводки, время от времени подающие ток в мизерных дозах.
Неприятно, раздражающе.
Резко вдохнула прохладный, пахнущий сладостью воздух и распахнула глаза. Вначале не поверила увиденному, посчитала сонным бредом.
– Гари'Арук? – все еще не веря в реальность, несмело поинтересовалась.
– Далия? – голос альва подрагивал, словно он опасался, что я не настоящая или просто сам не верил своим глазам.
И только в этот момент слух уловил приятные звуки журчащей рядом воды. Опасливо огляделась, отмечая красоту парка, в котором оказалась… лежащей на скамейке.
Почему лежу?
Попыталась подняться, Гари'Арук с готовностью мне помог, смущая своей предусмотрительностью. Все еще пребывая в прострации, позволила мужчине проявит заботу. До конца не проснувшийся разум порой заволакивало туманом вгоняя тем самым меня в панику. Не хотелось вновь отключиться.
– Скажи, ты меня знаешь? – теплые ладони альва обхватили мои плечи не позволяя отстраниться.
О чем он? В чем его сомнения? А затем я поняла: бабка. Он повстречался с ней, но как он?..
– Конечно знаю, – фыркнула, а затем рассердилась, припомнив Таруна и облезлого кобольда. Дернула плечами пытаясь сбросить чужие руки, но все было бесполезно. – Твой хозяин выкупил меня у псов. Хотел эксперименты ставить.
– Это ты, – облегченно выдохнув, мужчина неожиданно сграбастал меня в объятья заставив пискнуть. Что на него нашло?
– Что вообще происходит? – попыталась отстраниться, но Гари'Арук не думал отпускать, наоборот, объятья стали крепче. Мягкие белоснежные волосы защекотали нос, и я сморщилась от подступающего смеха.
Внутри дребезжало и горело, еще немного и меня накроет истерика.
– К-как ты догадался, что я это не я?
Ослабив хватку, альв отстранился от меня, но недостаточно чтобы я почувствовала себя комфортно.
– Это трудно было не заметить, – он ухмыльнулся, нежно проведя по моим плечам руками.
– Ты же всего несколько часов со мной общался. – Я покачала головой, отведя взор и давая понять всем видом, что ему пора бы меня отпустить.
Альв внезапно подался ближе, горячий шепот коснулся уха:
– Для меня этого оказалось вполне достаточно.
Смущенная, немного дезориентированная неловко подскочила, в этот раз Гари'Арук удерживать не стал.
– Что же ты сделал? – стараясь скрыть волнение, сцепила пальцы в замок.
– Усыпил инородную душу, – самодовольная улыбка осветила породистое лицо, золото глаз полыхнуло лукавым огоньком. Альв откинулся на бортик фонтана вытянув длинные ноги.
Я непонимающе захлопала глазами, чувствуя себя ужасно глупо.
– А… Эм… И сколько она проспит?
– Полагаю, до утра, – улыбка мужчины стала шире.
– Отлично! – в этот момент хотелось закружиться, но сдержав порыв смело задала вопрос альву: – Мне нужно покинуть дворец. Гари'Арук, поможешь?
– Подожди, не торопись, – альв поднялся со скамьи плавно, тягуче, словно ленивый кот, в глазах которого внезапно появилось злость. Подступив ко мне настолько близко, что почувствовала на щеках теплое дыхание, Гари'Арук раздраженно процедил: – Ты знаешь, что твоя душа истончилась настолько, что ты скоро перейдешь Грань?
– Знаю, потому и спешу дать весть Аодху, – хмуро кивнула, стараясь не сильно шарахаться от мужчины.
В глазах альва полыхнул лед и это при том, что его глаза теплого оттенка, а губы недовольно скривились.
– Пока твой муженек получит весть и объявится, пройдет немало времени, – он резко замолк, склонил голову набок, пристальный взгляд прошелся по всему моему телу и мгновенно вернулись к груди. – Не-е-ет. Не может быть, – чуть ли не по слогам протянул мужчина. – А я-то думаю, что не так.
Сузив глаза, альв потянул ко мне наглую конечность. Стукнула по руке и отступила от беспардонного наемника. Не смутившись, Гари'Арук резко сократил между нами расстояние, обхватил одной рукой за талию, другой нагло оттянул и так глубокий лиф платья, чуть ли не до пупа. Замахнулась готовая залепить пощечину, но мужчина ловко перехватил мое запястье.
