- Чёрт! - выпалила я, оказавшись на месте. Нет, балкон был. А над ним - голубое небо, пронизанное солнечными лучами. - И что нам теперь делать? Ждать вечера?
- Если тут вообще такое бывает, - подтвердила мои опасения Корица.
Я закусила (читай - закатала) губу. А ведь так всё удачно складывалось! Балкон с прекрасным видом на волшебный мир - есть, три артефакта - в наличии, а волшебница в сине-звёздном плаще готова... Точно! Сейчас вам будет магия!
Былая уверенность вернулась ко мне и согрела изнутри. Я сняла с себя плащ и подкинула его вверх со словами:
- Ночное небо!
И он не упал! А стал подниматься, увеличиваясь на глазах, закрывая небо пологом звёздной ночи. У меня дух захватило. Если я на такое способна, то смогу и магию в этот мир вернуть!
- Нам нужен алтарь, - повернулась я к Корице, шерсть которой теперь, в темноте, горела подобно факелу.
- Так чего же ты ждёшь? - ободряюще хмыкнула она.
- Не просто алтарь! - Я развязала сумку и достала бывший ледофон.
Здесь, в этом варианте мира, он был куском не дерева, а камня. Всё той же, прямоугольной, формы. Я прошла в центр балкона и положила верный навигатор на мраморный пол. И уже почти без удивления наблюдала, как он становится больше и выше, доходя мне до пояса. На каменной поверхности сияла уже знакомая мне карта волшебного мира. Ну чем не алтарь для его, этого мира, освобождения?
- Предметы! - Я положила с правой стороны меч, слева поставила чашу, которая тут же наполнилась влагой. Потом выудила из сумки зеркало.
- Его по центру надо, - голова Корицы вынырнула у меня из-под локтя. - Ты что, никогда не ритуалила в самую длинную зимнюю ночь?
- Да как-то не приходилось. - Я разместила зеркало, которое сейчас отражало только звёздное небо, посередине алтаря. Задумалась. Вроде бы и предметы все на месте, но как-то они должны объединиться.
- Замкни круг стихий! - деловито профырчала Корица.
- Какой круг? А, ну да! - Я напрягла свою измученную фэнтези память. - Воздух, вода, земля и огонь...
В общем-то, звучало логично. Слова - это же тоже своего рода стихия. Да и предметы подходили. Меч - это воздух. Чаша - вода. Земля... Зря я, наверное, потратила каменную плитку. Ладно, придётся импровизировать! Что ещё может означать землю? Я лихорадочно ощупывала себя. Не грязь же с сапожек стряхивать! Рука запуталась в волосах, и я вытянула карандаш, который теперь стал настоящим жезлом. Нефритовым - не сдержала я смешок. Ну а что? Нефрит - это камень!
Я поместила бывший карандаш внизу под зеркалом и снова зависла. Огонь мне взять было негде.
- А я? - Корица неожиданно игриво пихнула меня в бок. - Чем не творческий огонь? Фонариком снова стать не обещаю, но...
- Ну давай. - Я с сомнением оглядела алтарь, который был не очень рассчитан на крупного представителя кошачьих.
- Протяни ладони, волшебница.
Мне показалось, или в этом обращении не было иронии?
Стоило мне вытянуть сомкнутые ладони, как Корица исчезла, а в моих руках появилась сфера с мечущимся рыжим огоньком.
- Спасибо! - шепнула я и осторожно поставила сферу во главу круга.
И как только я это сделала, алтарь задрожал, все предметы засветились, соединяясь между собой сияющими линиями. Нужные предметы в нужном месте в нужное время. Под звёздным небом.
Теперь дело за словами.
Я достала дневник, похожий теперь на древний свиток, и развернула. Кажется, были у меня где-то подходящие строки.
По моей давней задумке, это была песня, которую странствующая героиня пела у костра. Не зная, что её ждёт завтра на опасном пути. Не думая о том, чтобы повернуть назад. Но не случайно они мне вспомнились именно сейчас! Там всего-то четыре строки, но если получится закончить текст...
Должно получиться!
Найдя нужное, я тихонько запела:
- Забыты времена, когда ковали
В огне своих сердец - слова из стали,
За горы и холмы, и в лес и в море
Герои шли на зов своих историй.
Держали руки меч, а, может, пряли,
Искали свой Грааль и мир меняли
И день за днём свою историю творили,
Но почему мы их наследие забыли?
Закрытый прежде путь пройти смогла я,
По капле силу слова собирая,
Пусть в целое теперь она сольётся,
И слову его магия вернётся!
Пусть в целое теперь она сольётся,
И слову его магия вернётся!
Закончила я петь уже совсем громко, и когда стих последний звук на миг воцарилось молчание, а потом прямо из центра алтаря, из зеркала, в небо, ударил луч.
Не луч - радуга! Самая настоящая! Её цвета стали разделяться на множество оттенков, расходиться нитями, оплетая всё, освещая, даря цвет и жизнь!
А потом... замок вдруг задрожал, и чёрная трещина зазмеилась по мрамору пола. Прямо ко мне.
Трещина продолжала расти, хлыстом она скользнула мне в ноги, заставив вскрикнуть и отпрыгнуть, а потом устремилась к алтарному камню. Замок продолжал дрожать, камни древних стен ходили ходуном.
- Что происходит? - закричала я, сама не знаю кому.
Вариант был только один: ритуал провалился. Я, как всегда, не справилась. Уж слишком гладко всё шло! С чего я вообще решила, что одной какой-то песней из недописанной истории, смогу вернуть магию? А может, я не то слово добавила и накрылись теперь все миры медным звенящим тазиком?
Словно в подтверждение моим упадническим мыслям, раздался новый оглушительный треск, потом ещё один. Это разлом добрался до алтаря и словно передал ему свою разрушительную силу. И алтарный камень стал медленно покрываться мелкими трещинами.
Радуга при этом никуда не девалась, а продолжала бить уже даже не из маленького зеркала, а из... самого камня? Который, кажется, вот-вот лопнет от пульсирующей в нём силы! Вместе со всеми предметами!
- Корица!
Плевать на меч, плевать на чашу и зеркало, но лишаться обретённого друга не хотелось.
Я разбежалась - разлом был уже довольно широким - и прыгнула. И в этот же миг плиты балкона стали вздыматься, а сам он надломился как огромный крекер. Хруст стоял соответствующий.
С отчаянным воплем я покатилась вниз, подобно Эм-Джей, пытаясь уцепиться хоть за что-то! И где Человек-Паук, когда он так нужен? Но мои герои уже давно никого не спасали, погрязнув в своих мелких сюжетах. А значит, придётся как всегда, спасаться самой. Вот только с силами соберусь...
Мои пальцы стали медленно разжиматься, а надежда собралась умирать, когда кто-то обхватил мои запястья.
- Держись! - услышала я над собой. Будто были ещё какие-то варианты!
Меня резко потянуло вверх, но тут я заметила, что совсем недалеко от меня катится в открывшуюся пропасть сфера с огнём. Я забилась, вырывая руку, рискуя свалиться сама и свалить своего спасителя, но на объяснения не было времени.
Иногда надо просто довериться себе. И действовать. В самый последний момент мои пальцы схватились за гладкий тёплый бок, и я прижала сферу к груди. И только тут поняла, что сама уже не вишу и не падаю, а сижу на всё так же дрожащих каменных плитах.
- Всё в порядке? - раздалось надо мной, и я, опомнившись, резко подняла голову.
Ничего примечательного. Просто русоволосый мужчина, одетый как Арагорн до того, как его короновали. Один только маленький такой вопрос...
- Ты кто такой?
- Не стоит благодарности, - усмехнулся он. - Но я бы предложил отложить знакомство, до более... устойчивых времён.
И правда! Я огляделась - то, что раньше было лучом, стало теперь настоящим цветовым столпом, и он продолжал расширяться. Звёзды на небе давно исчезли, а само оно напоминала переливающийся перламутр. Красиво, но страшно. Особенно, когда наблюдаешь за такой красотой из разрушающегося замка.
- Уходим. - Я убрала сферу в сумку, как вернуть Корицу было пока не ясно. Решила, что разберусь позже. Как и с неизвестно откуда взявшимся спасителем. Вот пусть спасёт уже до конца, а потом...
Я вскочила, едва не упав снова, а потом позволила схватить себя за руку и увлечь в сторону выхода.
- Что происходит? - крикнула я, когда мы оказались в одной из галерей, - Почему ритуал не сработал?
- А он сработал, - будто нехотя сказал мужчина мне в ответ, а потом потащил к лестнице.
- Но я ждала совсем другого! - заявила я в равнодушную спину, не особо рассчитывая, что меня, во-первых, расслышат во всём этом шуме, а во-вторых -соизволят хоть что-то объяснить. Но мой новый проводник вдруг с удивительным энтузиазмом отозвался:
- Лестница!
- При чём здесь...
Мы выбежали на площадку перед главной лестницей и остановились. Выход из замка был очень близко. Только угрожающе звенящая и качающаяся вверху люстра слегка напрягала.
- Лестница. - Мужчина ткнул в неё пальцем, будто я была совсем дурой.
- Ну да! Так, может, пойдём по ней? - Я дёрнулась было вниз, но была остановлена.
- Лестница, - спокойно повторил он и добавил. - Сделай так, чтобы она нас вывела.
- Что? Так она и выведет, если идти, а не тупить! - Нет, мне решительно достался местный безумец.
- Сделай, чтобы вела, куда нужно, - проникновенно сказал мужчина, его глаза вдруг сверкнули, как у Корицы, только серым. Аборигенная особенность?
Так, что он там сказал? Чтобы вела, куда нужно! А куда мне нужно?
Ответ пришёл сам собой, даже напрягаться не пришлось. Я выдохнула, занесла ногу над первой дрожащей ступенью и произнесла:
- Я смогла. Я возвращаюсь.
И шагнула. Лестница будто только этого и ждала. Ступени зашевелились, меняя форму, превращаясь из камня во что-то почти живое. Я подняла голову и вместо холла замка увидела уходящую в никуда дорожку из книг. А такое уже было - в самом начале моего путешествия. И я вполне уверенно пошла вперёд.
На этот раз идти пришлось дольше, и никакой темноты вокруг не было. Мимо меня проплывали знакомые места: гора с водопадом, озеро с выглядывающим из него драконом Ушшом, волшебный сиреневый лес. И теперь всё это не казалось таким безлюдным.
Я видела птиц и зверей, грифонов и единорогов, каменных троллей и маленьких фей, у озера плескались русалки с зелёными волосами, а один раз в небе пролетел самый настоящий дракон, как в сказках. Без обид, Ушш.
- Так магия действительно вернулась! - Я посмотрела на своего спутника, который всё так же невозмутимо шёл за мной.
- Да. Сила возвращается в мир слов. Пробуждает его.
- Но почему тогда... - Я как всегда выразительно взмахнула руками. - Всё стало ломаться?
- Сила слова огромна. И не всегда оно доброе и радостное. Бывают слова боли, обиды, ярости... - Местный Арагорн замолчал. А я вспомнила, что так и не знаю его имени.
- А ты? Откуда в том замке взялся ты?
- Я был там пленником, - он пожал плечами, не сбавляя шага.
И есть уже у некоторых такой дар - говорить на ходу. Я снова уставилась в книги-ступени, чтобы не упасть, и только тогда спросила:
- Пленником? Разве это не замок, который я придумала в детстве? Он снился мне потом так много раз!
- Часто что-то светлое со временем темнеет, портится, - помолчав, ответил он.
Да вы, батенька, философ! И как там, кстати его, по батеньке и не только?
- Как тебя...
- Осторожно!
Я снова забыла о том, что надо смотреть под ноги, и чуть не упёрлась лбом в... шкаф! Ну наконец-то! Я достала свиток, снова ставший ежедневником и вставила его в видневшуюся щель. И стеллаж стал медленно отъезжать.
Когда я покидала этот мир - ту его грань, которая была ближе всего к моему родному и обычному - он был тёмным, холодным, пустым, освещённым лишь только сиянием льда. И когда я вышла в проход между двумя высокими стеллажами, мне показалась, что я ошиблась миром - сошла не на той станции.
Так много цвета, света, звуков и запахов обрушилось на меня! Пахло типографской краской, деревом, древней книжной пылью. Звучала музыка, а ещё голоса! Я не выдержала и побежала вдоль шкафов и полок, пока не очутилась в читальном зале. Лампы на столах приветливо горели, хотя никого и не было. Но голоса продолжали звучать! Я прислушалась:
«Палаты, в руинах лежащие, где паутину плетут пауки и светочи гаснут один за другим», «Счастье можно найти даже в тёмные времена, если не забывать обращаться к свету», «Мы созданы из вещества того же, что наши сны. И сном окружена вся наша маленькая жизнь», «Ибо ничто не является злым с самого начала»...
И ещё много разного, на разных языках. Я поспешила к выходу из Хранилища Смыслов, уже предчувствуя, что ждёт меня на улице.
На улице была самая настоящая оттепель!
Тёплые солнечные лучи касались самых серых промёрзлых углов и стен, воздух пах одновременно и весной, и мандаринами, и ёлками, и цветами. Ни машин, ни прохожих не появилось, но мир шумел двигателями, шагами, шуршанием пакетов, смехом. И снова играла музыка.
Так может и у меня в доме всё изменилось? Я спешила, уже не думая, успевает за мной мой спутник или нет. На ногах обнаружились кроссовки, вместо платья - джинсы и свитер с пандой, вместо сумки - рюкзак за спиной. Чувствуя себя лёгкой, юной, собой, я взбежала по лестнице с ожившими площадками и появившимися дверями, распахнула свою и...
И вошла в очень тихий и сумрачный коридор, такой же зал с темнеющей в углу ёлкой, кухня встретила меня молчанием и перевёрнутой табуреткой. Окно ничем не светилось, куда идти дальше было совершенно не понятно.
Да и идти мне было некуда.
Я ожидала, что моя квартира будет такой же светлой, тёплой, шумной... живой. С ароматом маминой шарлотки.
Почему же это не так?
Я уткнулась горячим лбом в ледяную гладь оконного стекла.
- Тяжело, правда? - раздалось за моей спиной.
Я узнала голос. Мой недавний спаситель, пленник замка, местный Арагорн. Какой ровный у него тон!
- Что тяжело? - сглотнув накатившую горечь, спросила я.
- Носить этот холод в себе...
- Носить этот холод в себе.
- В себе?
- Разве ты ещё не поняла? Откуда пришла та напасть, что захватила мир, источила магию слова? Где её сердцевина? В тебе.
Я узнала голос. Снова. Тень, Эхо, Пустота - говорили со мной так. Но всё ещё отказываясь в это верить, я медленно повернулась.
- Не ожидала? - Он не сводил с меня глаз, не сияющих - зияющих.
- Думала, что победила тебя...
- Как наивно!
- ...прогнала пустоту и спасла слово!
- Как самонадеянно.
- И вообще, - не собиралась сдаваться я, - под плащом должна была оказаться моя копия! Или моя тёмная сторона, разве не так заканчиваются подобные сюжеты?
- А я и есть твоя тёмная сторона! - Он усмехнулся и сложил руки на груди, зеркаля мою позу.
А вот это было неожиданно. Не знала, что моя тёмная половина могла бы сниматься в Игре Престолов. Что-то здесь было не так. Да и не походил этот персонаж на ту чёрную холодную сущность, что я видела и слышала раньше. Что-то корябнуло меня на слове персонаж. Царапнуло когтистой лапой из самого прошлого.
Когда я так легко и смело придумывала волшебные истории. И самая первая, кстати, была про огромного дикого рыжего кота.
Я осторожно повела плечом, давая лямке рюкзака соскользнуть и повиснуть на предплечье. Была большая вероятность, что этот диалог закончится боем, и помощь огненной рыси мне точно не помешает.
- Твоя муза тебе не поможет, - как-то до обидного скучающе протянул мой противник.
- Моя кто? - Я чуть не хлопнула себя по лбу, это же он о Корице!
И как я сама не догадалась? Могла бы и в более классическом виде явиться - в тоге и с лирой. Хотя, какая писательница, такая и муза.
- Здесь она обычный фонарик, - любезно напомнил мне... Как там его? Филле? Рулле? Нет, это из другой сказки.
- Если тут вообще такое бывает, - подтвердила мои опасения Корица.
Я закусила (читай - закатала) губу. А ведь так всё удачно складывалось! Балкон с прекрасным видом на волшебный мир - есть, три артефакта - в наличии, а волшебница в сине-звёздном плаще готова... Точно! Сейчас вам будет магия!
Былая уверенность вернулась ко мне и согрела изнутри. Я сняла с себя плащ и подкинула его вверх со словами:
- Ночное небо!
И он не упал! А стал подниматься, увеличиваясь на глазах, закрывая небо пологом звёздной ночи. У меня дух захватило. Если я на такое способна, то смогу и магию в этот мир вернуть!
- Нам нужен алтарь, - повернулась я к Корице, шерсть которой теперь, в темноте, горела подобно факелу.
- Так чего же ты ждёшь? - ободряюще хмыкнула она.
- Не просто алтарь! - Я развязала сумку и достала бывший ледофон.
Здесь, в этом варианте мира, он был куском не дерева, а камня. Всё той же, прямоугольной, формы. Я прошла в центр балкона и положила верный навигатор на мраморный пол. И уже почти без удивления наблюдала, как он становится больше и выше, доходя мне до пояса. На каменной поверхности сияла уже знакомая мне карта волшебного мира. Ну чем не алтарь для его, этого мира, освобождения?
- Предметы! - Я положила с правой стороны меч, слева поставила чашу, которая тут же наполнилась влагой. Потом выудила из сумки зеркало.
- Его по центру надо, - голова Корицы вынырнула у меня из-под локтя. - Ты что, никогда не ритуалила в самую длинную зимнюю ночь?
- Да как-то не приходилось. - Я разместила зеркало, которое сейчас отражало только звёздное небо, посередине алтаря. Задумалась. Вроде бы и предметы все на месте, но как-то они должны объединиться.
- Замкни круг стихий! - деловито профырчала Корица.
- Какой круг? А, ну да! - Я напрягла свою измученную фэнтези память. - Воздух, вода, земля и огонь...
В общем-то, звучало логично. Слова - это же тоже своего рода стихия. Да и предметы подходили. Меч - это воздух. Чаша - вода. Земля... Зря я, наверное, потратила каменную плитку. Ладно, придётся импровизировать! Что ещё может означать землю? Я лихорадочно ощупывала себя. Не грязь же с сапожек стряхивать! Рука запуталась в волосах, и я вытянула карандаш, который теперь стал настоящим жезлом. Нефритовым - не сдержала я смешок. Ну а что? Нефрит - это камень!
Я поместила бывший карандаш внизу под зеркалом и снова зависла. Огонь мне взять было негде.
- А я? - Корица неожиданно игриво пихнула меня в бок. - Чем не творческий огонь? Фонариком снова стать не обещаю, но...
- Ну давай. - Я с сомнением оглядела алтарь, который был не очень рассчитан на крупного представителя кошачьих.
- Протяни ладони, волшебница.
Мне показалось, или в этом обращении не было иронии?
Стоило мне вытянуть сомкнутые ладони, как Корица исчезла, а в моих руках появилась сфера с мечущимся рыжим огоньком.
- Спасибо! - шепнула я и осторожно поставила сферу во главу круга.
И как только я это сделала, алтарь задрожал, все предметы засветились, соединяясь между собой сияющими линиями. Нужные предметы в нужном месте в нужное время. Под звёздным небом.
Теперь дело за словами.
Я достала дневник, похожий теперь на древний свиток, и развернула. Кажется, были у меня где-то подходящие строки.
По моей давней задумке, это была песня, которую странствующая героиня пела у костра. Не зная, что её ждёт завтра на опасном пути. Не думая о том, чтобы повернуть назад. Но не случайно они мне вспомнились именно сейчас! Там всего-то четыре строки, но если получится закончить текст...
Должно получиться!
Найдя нужное, я тихонько запела:
- Забыты времена, когда ковали
В огне своих сердец - слова из стали,
За горы и холмы, и в лес и в море
Герои шли на зов своих историй.
Держали руки меч, а, может, пряли,
Искали свой Грааль и мир меняли
И день за днём свою историю творили,
Но почему мы их наследие забыли?
Закрытый прежде путь пройти смогла я,
По капле силу слова собирая,
Пусть в целое теперь она сольётся,
И слову его магия вернётся!
Пусть в целое теперь она сольётся,
И слову его магия вернётся!
Закончила я петь уже совсем громко, и когда стих последний звук на миг воцарилось молчание, а потом прямо из центра алтаря, из зеркала, в небо, ударил луч.
Не луч - радуга! Самая настоящая! Её цвета стали разделяться на множество оттенков, расходиться нитями, оплетая всё, освещая, даря цвет и жизнь!
А потом... замок вдруг задрожал, и чёрная трещина зазмеилась по мрамору пола. Прямо ко мне.
Глава 10. Оттепель
Трещина продолжала расти, хлыстом она скользнула мне в ноги, заставив вскрикнуть и отпрыгнуть, а потом устремилась к алтарному камню. Замок продолжал дрожать, камни древних стен ходили ходуном.
- Что происходит? - закричала я, сама не знаю кому.
Вариант был только один: ритуал провалился. Я, как всегда, не справилась. Уж слишком гладко всё шло! С чего я вообще решила, что одной какой-то песней из недописанной истории, смогу вернуть магию? А может, я не то слово добавила и накрылись теперь все миры медным звенящим тазиком?
Словно в подтверждение моим упадническим мыслям, раздался новый оглушительный треск, потом ещё один. Это разлом добрался до алтаря и словно передал ему свою разрушительную силу. И алтарный камень стал медленно покрываться мелкими трещинами.
Радуга при этом никуда не девалась, а продолжала бить уже даже не из маленького зеркала, а из... самого камня? Который, кажется, вот-вот лопнет от пульсирующей в нём силы! Вместе со всеми предметами!
- Корица!
Плевать на меч, плевать на чашу и зеркало, но лишаться обретённого друга не хотелось.
Я разбежалась - разлом был уже довольно широким - и прыгнула. И в этот же миг плиты балкона стали вздыматься, а сам он надломился как огромный крекер. Хруст стоял соответствующий.
С отчаянным воплем я покатилась вниз, подобно Эм-Джей, пытаясь уцепиться хоть за что-то! И где Человек-Паук, когда он так нужен? Но мои герои уже давно никого не спасали, погрязнув в своих мелких сюжетах. А значит, придётся как всегда, спасаться самой. Вот только с силами соберусь...
Мои пальцы стали медленно разжиматься, а надежда собралась умирать, когда кто-то обхватил мои запястья.
- Держись! - услышала я над собой. Будто были ещё какие-то варианты!
Меня резко потянуло вверх, но тут я заметила, что совсем недалеко от меня катится в открывшуюся пропасть сфера с огнём. Я забилась, вырывая руку, рискуя свалиться сама и свалить своего спасителя, но на объяснения не было времени.
Иногда надо просто довериться себе. И действовать. В самый последний момент мои пальцы схватились за гладкий тёплый бок, и я прижала сферу к груди. И только тут поняла, что сама уже не вишу и не падаю, а сижу на всё так же дрожащих каменных плитах.
- Всё в порядке? - раздалось надо мной, и я, опомнившись, резко подняла голову.
Ничего примечательного. Просто русоволосый мужчина, одетый как Арагорн до того, как его короновали. Один только маленький такой вопрос...
- Ты кто такой?
- Не стоит благодарности, - усмехнулся он. - Но я бы предложил отложить знакомство, до более... устойчивых времён.
И правда! Я огляделась - то, что раньше было лучом, стало теперь настоящим цветовым столпом, и он продолжал расширяться. Звёзды на небе давно исчезли, а само оно напоминала переливающийся перламутр. Красиво, но страшно. Особенно, когда наблюдаешь за такой красотой из разрушающегося замка.
- Уходим. - Я убрала сферу в сумку, как вернуть Корицу было пока не ясно. Решила, что разберусь позже. Как и с неизвестно откуда взявшимся спасителем. Вот пусть спасёт уже до конца, а потом...
Я вскочила, едва не упав снова, а потом позволила схватить себя за руку и увлечь в сторону выхода.
- Что происходит? - крикнула я, когда мы оказались в одной из галерей, - Почему ритуал не сработал?
- А он сработал, - будто нехотя сказал мужчина мне в ответ, а потом потащил к лестнице.
- Но я ждала совсем другого! - заявила я в равнодушную спину, не особо рассчитывая, что меня, во-первых, расслышат во всём этом шуме, а во-вторых -соизволят хоть что-то объяснить. Но мой новый проводник вдруг с удивительным энтузиазмом отозвался:
- Лестница!
- При чём здесь...
Мы выбежали на площадку перед главной лестницей и остановились. Выход из замка был очень близко. Только угрожающе звенящая и качающаяся вверху люстра слегка напрягала.
- Лестница. - Мужчина ткнул в неё пальцем, будто я была совсем дурой.
- Ну да! Так, может, пойдём по ней? - Я дёрнулась было вниз, но была остановлена.
- Лестница, - спокойно повторил он и добавил. - Сделай так, чтобы она нас вывела.
- Что? Так она и выведет, если идти, а не тупить! - Нет, мне решительно достался местный безумец.
- Сделай, чтобы вела, куда нужно, - проникновенно сказал мужчина, его глаза вдруг сверкнули, как у Корицы, только серым. Аборигенная особенность?
Так, что он там сказал? Чтобы вела, куда нужно! А куда мне нужно?
Ответ пришёл сам собой, даже напрягаться не пришлось. Я выдохнула, занесла ногу над первой дрожащей ступенью и произнесла:
- Я смогла. Я возвращаюсь.
И шагнула. Лестница будто только этого и ждала. Ступени зашевелились, меняя форму, превращаясь из камня во что-то почти живое. Я подняла голову и вместо холла замка увидела уходящую в никуда дорожку из книг. А такое уже было - в самом начале моего путешествия. И я вполне уверенно пошла вперёд.
На этот раз идти пришлось дольше, и никакой темноты вокруг не было. Мимо меня проплывали знакомые места: гора с водопадом, озеро с выглядывающим из него драконом Ушшом, волшебный сиреневый лес. И теперь всё это не казалось таким безлюдным.
Я видела птиц и зверей, грифонов и единорогов, каменных троллей и маленьких фей, у озера плескались русалки с зелёными волосами, а один раз в небе пролетел самый настоящий дракон, как в сказках. Без обид, Ушш.
- Так магия действительно вернулась! - Я посмотрела на своего спутника, который всё так же невозмутимо шёл за мной.
- Да. Сила возвращается в мир слов. Пробуждает его.
- Но почему тогда... - Я как всегда выразительно взмахнула руками. - Всё стало ломаться?
- Сила слова огромна. И не всегда оно доброе и радостное. Бывают слова боли, обиды, ярости... - Местный Арагорн замолчал. А я вспомнила, что так и не знаю его имени.
- А ты? Откуда в том замке взялся ты?
- Я был там пленником, - он пожал плечами, не сбавляя шага.
И есть уже у некоторых такой дар - говорить на ходу. Я снова уставилась в книги-ступени, чтобы не упасть, и только тогда спросила:
- Пленником? Разве это не замок, который я придумала в детстве? Он снился мне потом так много раз!
- Часто что-то светлое со временем темнеет, портится, - помолчав, ответил он.
Да вы, батенька, философ! И как там, кстати его, по батеньке и не только?
- Как тебя...
- Осторожно!
Я снова забыла о том, что надо смотреть под ноги, и чуть не упёрлась лбом в... шкаф! Ну наконец-то! Я достала свиток, снова ставший ежедневником и вставила его в видневшуюся щель. И стеллаж стал медленно отъезжать.
Когда я покидала этот мир - ту его грань, которая была ближе всего к моему родному и обычному - он был тёмным, холодным, пустым, освещённым лишь только сиянием льда. И когда я вышла в проход между двумя высокими стеллажами, мне показалась, что я ошиблась миром - сошла не на той станции.
Так много цвета, света, звуков и запахов обрушилось на меня! Пахло типографской краской, деревом, древней книжной пылью. Звучала музыка, а ещё голоса! Я не выдержала и побежала вдоль шкафов и полок, пока не очутилась в читальном зале. Лампы на столах приветливо горели, хотя никого и не было. Но голоса продолжали звучать! Я прислушалась:
«Палаты, в руинах лежащие, где паутину плетут пауки и светочи гаснут один за другим», «Счастье можно найти даже в тёмные времена, если не забывать обращаться к свету», «Мы созданы из вещества того же, что наши сны. И сном окружена вся наша маленькая жизнь», «Ибо ничто не является злым с самого начала»...
И ещё много разного, на разных языках. Я поспешила к выходу из Хранилища Смыслов, уже предчувствуя, что ждёт меня на улице.
На улице была самая настоящая оттепель!
Тёплые солнечные лучи касались самых серых промёрзлых углов и стен, воздух пах одновременно и весной, и мандаринами, и ёлками, и цветами. Ни машин, ни прохожих не появилось, но мир шумел двигателями, шагами, шуршанием пакетов, смехом. И снова играла музыка.
Так может и у меня в доме всё изменилось? Я спешила, уже не думая, успевает за мной мой спутник или нет. На ногах обнаружились кроссовки, вместо платья - джинсы и свитер с пандой, вместо сумки - рюкзак за спиной. Чувствуя себя лёгкой, юной, собой, я взбежала по лестнице с ожившими площадками и появившимися дверями, распахнула свою и...
И вошла в очень тихий и сумрачный коридор, такой же зал с темнеющей в углу ёлкой, кухня встретила меня молчанием и перевёрнутой табуреткой. Окно ничем не светилось, куда идти дальше было совершенно не понятно.
Да и идти мне было некуда.
Я ожидала, что моя квартира будет такой же светлой, тёплой, шумной... живой. С ароматом маминой шарлотки.
Почему же это не так?
Я уткнулась горячим лбом в ледяную гладь оконного стекла.
- Тяжело, правда? - раздалось за моей спиной.
Я узнала голос. Мой недавний спаситель, пленник замка, местный Арагорн. Какой ровный у него тон!
- Что тяжело? - сглотнув накатившую горечь, спросила я.
- Носить этот холод в себе...
Глава 11. Сила забытого голоса
- Носить этот холод в себе.
- В себе?
- Разве ты ещё не поняла? Откуда пришла та напасть, что захватила мир, источила магию слова? Где её сердцевина? В тебе.
Я узнала голос. Снова. Тень, Эхо, Пустота - говорили со мной так. Но всё ещё отказываясь в это верить, я медленно повернулась.
- Не ожидала? - Он не сводил с меня глаз, не сияющих - зияющих.
- Думала, что победила тебя...
- Как наивно!
- ...прогнала пустоту и спасла слово!
- Как самонадеянно.
- И вообще, - не собиралась сдаваться я, - под плащом должна была оказаться моя копия! Или моя тёмная сторона, разве не так заканчиваются подобные сюжеты?
- А я и есть твоя тёмная сторона! - Он усмехнулся и сложил руки на груди, зеркаля мою позу.
А вот это было неожиданно. Не знала, что моя тёмная половина могла бы сниматься в Игре Престолов. Что-то здесь было не так. Да и не походил этот персонаж на ту чёрную холодную сущность, что я видела и слышала раньше. Что-то корябнуло меня на слове персонаж. Царапнуло когтистой лапой из самого прошлого.
Когда я так легко и смело придумывала волшебные истории. И самая первая, кстати, была про огромного дикого рыжего кота.
Я осторожно повела плечом, давая лямке рюкзака соскользнуть и повиснуть на предплечье. Была большая вероятность, что этот диалог закончится боем, и помощь огненной рыси мне точно не помешает.
- Твоя муза тебе не поможет, - как-то до обидного скучающе протянул мой противник.
- Моя кто? - Я чуть не хлопнула себя по лбу, это же он о Корице!
И как я сама не догадалась? Могла бы и в более классическом виде явиться - в тоге и с лирой. Хотя, какая писательница, такая и муза.
- Здесь она обычный фонарик, - любезно напомнил мне... Как там его? Филле? Рулле? Нет, это из другой сказки.
