Тех двоих настигло первыми: одному разрезало щеку, второго — ударило в грудь. Стив вырубил еще двоих. Регина стянула майку, и у Ангуса вырвался нервный смешок, а лицо побелело от страха и вытянулось. С правого плеча красавицы сошла татуировка, в буквальном смысле слова. Черная лоснившаяся змея прыгнула в лицо солдату, поражая его смертельными укусами.
Со стороны кабины раздались удары и выкрики: —Руд очнулся. Машина остановилась. Руд взял их на прицел, но тут же был парализован порошком Ангуса, который теперь довольно ухмылялся. Водитель грузовика дал деру, оглядываясь на бегу. Они почти добрались до города, за холмом уже виднелись дома.
— Спустим с него кожу, ребята? — ехидно потирал ладоши Ангус.
— Нет. Он нам еще пригодится, — подошла к нему вплотную Катарина, щелкнула пальцами, и из его карманов повылетали ножи и рация, оказавшиеся в руках у Стива.
Руд не мог говорить, но по выражению лица можно было понять, как сильно он разгневан и сконфужен. Дальше они отправились пешком, волоча за собой парализованного заложника, тормозившего их всех.
Город Арух сверкал золотыми крышами. Некоторые дома были неестественно высокими и напоминали город Стива — Сарамак, но только издалека. Когда они преодолели несколько улиц, стало понятно, что здесь чаще встречаются небольшие овальные дома с блестящими крышами. Визитной карточкой города было разведение лошадей, и они цокали, где и когда хотели. Многочисленные сочно–зеленые пастбища окружали город со всех сторон. А за ними, вдалеке, виднелся лес, в чаще которого и притаился лагерь ордена «Вечность».
Девушка думала о Мартине, не сводя взгляда с верхушек деревьев, пока ее не отвлек протяжный гудок. Машины здесь, также как и на Земле, были на колесах и ездили по дорогам. Видимо, у жителей городка не хватало денег на инновации.
Ангус с восхищением оглядывался, шествуя по родным улицам и бормоча, как сильно все изменилось. Катарина заколдовала Руда, и он выглядел так, будто и не парализованный. Иллюзию подкрепил Ангус, изменив ему внешность.
Взрослые суетились, дети играли, лошадки скакали по улочкам и газонам. Рынок они обошли стороной, ведь там Ангуса могли узнать местные. Когда-то давно он держал там лавку с травами. Катарина снова с ним подравнялась:
— Знаю, ты не можешь остаться. Но мы могли бы заглянуть к ним на минутку, — девушка заметила, что он испугался. Ангус взял себя в руки и утвердительно кивнул.
Они решили разделиться, игнорируя протесты Стива. Катарина и Ангус отправились к его родне, остальные сопровождали Руда в бар «Соло», находившийся сразу за рынком. Девушка подмигнула друзьям на прощание и бодро взяла Ангуса под руку. Он провел ее через узкие уютные улицы, и вскоре они оказались на другой стороне города, у дома, построенного на манер людских. Она удивленно приподняла брови.
— Моя семья всегда отличалась. Чертежи взяли из городской ратуши. Кто-то давным–давно мы строили дома по людским представлениям. Полагаю, тогда это было в моде, — пожимал он плечами.
Женщина вышла на крыльцо и присела на скамью. Она была невероятно красивой, хоть и в годах. Рыжие локоны каскадами ниспадали ей на плечи, миловидное, круглое лицо было румяным, карие глаза крупными, выделявшимися на фоне бледного, веснушчатого лица. Катарина остановилась в тени деревьев, у которых листья напоминали листья дуба, только вместо желудей на них росли огромные, колючие цветы.
Она сжала Ангусу руку и кивнула в сторону женщины: любовь и боль отразились на его лице. Он вышел на свет, женщина повернулась и нерешительно шагнула ему навстречу: — Ангус? — дрогнул у нее голос.
Он вмиг преодолел разделявшее их расстояние и заключил ее в объятия. Когда они немного отстранились друг от друга, женщина заметила девушку.
— Марта это Катарина. Ей я обязан свободой, — представил ее Ангус, и женщина просияла.
— Очень приятно. Стало быть, и я вам обязана за возвращение мужа. — Ангус сделался чернее тучи, но старался не подавать вида.
Они прошли в дом, пообедали, дети вернулись из школы и с визгом бросились в объятия отца. Старший сын был похож мать. Да и дочка тоже. Может, так казалось из-за огненного цвета волос семейства. Они приняли Катарину как свою, и оттого сердце ее ныло при мысли о том, что скоро придется их огорчить. Девушка подавила грустные мысли и повернулась к нему:
— А какие у тебя были волосы? — неожиданно спросила она, и они расхохотались.
— Вообще-то, я блондин, — гордо отвели Ангус, приглаживая невидимую шевелюру.
Позже, они вышли во внутренний двор, где скакали лошади, затаптывая цветы на клумбах. Марта грозно отгоняла их палкой.
— Они всегда так. А мама не унимается, любит цветы. Мы начали разводить лошадей из-за отца, раньше нам хватало на жизнь, — объясняла его дочь — Индра. — Этот у нас давно. Красавец, но никто так и не взял его из-за нрава.
Черный с белой спиной и гривой жеребец, со сверкающей на солнце шерстью, крепким туловищем и ногами, фырчал, подкапывая землю копытами.
— Как его зовут? — не отрывая взгляда спросила девушка, влюбляясь в величественное животное.
— Мы зовем его Гранд.
Катарина приблизилась. Одна из кобыл ткнула мокрым носом ей в руку, и она потрепала ее в ответ. Энергия забурлила, заиграла по венам девушки. Точно такая же энергетическая волна окружала красавца коня. Катарина всмотрелась внимательнее в его силуэт, и охнула, заметив нить, исходившую от гривы и уходившую высоко в небо. Она была золотой, как и та, которая соединяла ее с «параллельной».
Марта и Ангус кричали ей что-то, но она не хотела слышать. Ноги сами вели ее к нему. Он развернулся, встал на задние ноги, сотрясая воздух копытами. Катарина улучила момент, протянула руку и положила ему на морду. Широкие ноздри шумно втянули воздух, и он успокоился. Темные, практически черные, большие глаза казались девушке самыми умными, какие она только встречала у животного. Не считая Мартина, конечно же.
— Гранд, — прошептала она, и он наклонился, подставляя ей шею.
Ангус пытался подобраться ближе, но опасался реакции коня. Он вытянул руку, призывая девушку не делать глупостей. Но она не послушала его, резким движением оседлав жеребца. В этот момент их энергии сплелись, будто она была его продолжением. Катарина пожелала, и конь мягко пошел, а затем перешел в галоп. Никогда раньше она не сидела в седле, но на нем была лучшей из наездниц. Слезая с коня, девушка прошептала ему на ухо слова благодарности, и он удовлетворенно заржал в ответ.
— С ума сойти! Он никого не слушал! Ты владеешь животной магией? — возбужденно тараторила Марта.
— Нет. Просто он для меня создан. — Марта хлопала ресницами. — Сколько он стоит?
— Для тебя даром, дорогая. Будем считать, я вернула тебе долг. — Катарина кивнула. Она была несказанно рада: как дитя мечтавшее о пони, а получившее в подарок целую лошадь.
На улице вечерело, и она знала, что Стив скоро начнет бить тревогу. А потому, попрощавшись с Ангусом, отправилась в бар «Соло» верхом на своем новом питомце. Ангус уверил ее, что присоединится к ним утром, и прихватит с собой еще парочку лошадей. Ей не хотелось думать, как отреагируют Марта и дети на его вынужденное бегство.
Стив встретил девушку на пороге, заключив в медвежьи объятия. Конечно, он беспокоился. Они через многое прошли вместе и стали настоящими друзьями. Регина не разделяла его радости. Она сидела в видавшем виды кресле напротив Руда и кидала скомканные бумажки ему в лицо. Он моргал каждый раз, как она замахивалась рукой.
— Развлекаешься?
— Это малая часть того, что мне хочется с ним сделать, — угрюмо ответила девушка. — Ты пробыла на базе не так долго, как мы. Урод издевался над нами долгие годы.
Угроза, исходившая от Регины, ощущалась физически, и Катарина обрадовалась, что не взяла Стива с собой в гости, как изначально планировала.
— Ты так и не сказала, зачем он нам.
— Все зависит от того, что вы с Ангусом собираетесь делать дальше. Мне нужно вернуться на Землю. Учитывая мою, хм, значимость для Замана, сделать это будет непросто. Не думаю, что он оставит попытки меня схватить. Руд может понадобиться, чтобы выиграть время. — Стив, догадывающийся о ее намерениях, хмыкнул.
— Заман? — у Регины сделался прежний затравленный вид. — Почему ему есть до тебя дело? — она даже немного заикалась.
Катарина рассказала ей практически все, опуская детали, чтобы не напугать окончательно. А затем предложила отправиться вместе с ней на Землю или остаться в ордене, если ей найдется там место. Регина задумалась и перестала донимать Руда. В любом случае, она была беглянкой, и жить на планете «Гор» ей теперь будет нелегко.
Они легли спать, а утром к ним присоединился, как и обещал, Ангус (за спиной у него был объемный мешок с запасами трав). Покапывал дождь, серость затянула небо: погода будто разделяла грусть друга. Позавтракав в баре, они отправились в путь. Он прихватил с собой парочку лошадей: коричневую и белую. Гранд поприветствовал знакомых кобылиц веселым ржанием.
Регина откровенно разглядывала жеребца, будто впервые видит лошадь, и Ангус поторопил ее, подсаживая на коричневую кобылицу, и запрыгивая следом. Стив взял на себя ответственность скакать на одном коне с Рудом. Ему приходилось все время придерживать парализованного заложника. Катарина замыкала процессию.
Проселочная дорога приближала их к лесу. Катарина поравнялась с ребятами, и Гранд, прочитав ее мысли, затряс белоснежной гривой и сбавил шаг.
— Ты хоть представляешь, что у тебя за конь?! — не выдержала Регина. — Это вымерший вид «белогривых»! Ты правда необыкновенная, подруга! Такие лошади выбирают хозяина навсегда. Он будет верен тебе до самого конца! Береги его! — вертелась девушка, съезжая во время езды с седла.
Они достигли леса, когда уже было темно, и, укрывшись под кронами деревьев, остановились на ночлег. До отмеченного на карте креста оставалось несколько километров. Расположившись, путники развели костер, согреваясь его теплом. Катарина убрала часть заклинания со рта заложника, чтобы тот мог поесть, чем он и занялся, не тратя сил на болтовню. А позже, когда все уже спали, Катарина и Стив сидели вдвоем у костра. Девушка смотрела на огонь, вспоминая каминный зал и скучая по дому.
— Ложись спать, я подежурю, — пробасил друг.
— Не хочу. Нужно кое-что проверить, — сказала она и закатила глаза, оказавшись в наследном доме.
Он изнывал от усталости. Она не могла понять почему, ведь прошло около недели или может двух. Энергия «параллельной» усилилась и активно атаковала переход, пользуясь ее отсутствием. Наличие сил Катарина заметила и раньше, но сейчас она была полностью ими поглощена. «Он не сможет сдерживать долго. Нужно поторопиться».
Когда девушка вернулась, Стив таращился, тыкая в нее пальцем. Она стала осматривать себя и обнаружила, что светится, словно фонарь. Свечение достигло максимума, энергия разрывала ее изнутри, причиняла боль. Ей будто ломали кость за костью, прострелы усиливались, и девушка взвыла, не в силах больше сдерживаться. Друзья закрывались от слепящего, золотого света.
Катарина взвыла в тишину ночи и вместе с криком высвободила часть энергии, направляя ее вверх: сигнальный огонь пронесся по ночному небу и скрылся вдали. Они ошеломленно смотрели на девушку, от усталости рухнувшую на колени. Уснуть после такого шоу оказалось не просто, но с задачей они справились.
С первыми лучами солнца они отправились в глубину леса. Тропинка была одна, и догадаться что нужно идти по ней, было не трудно. Впереди начинался бурьян. Стив притормозил, оценивая обстановку, но тут ветки зашевелились, и на тропинку вышли мужчины, облаченные в зеленые костюмы с автоматами наперевес. Стив собрался атаковать, но Катарина вышла вперед, хоть и чувствовала себя не очень бодрой после ночного происшествия.
— Не знаю, как вы это вчера провернули, но это рискованно! Если бы люди Замана заметили сигнал, вас уже не было бы в живых! — грубо высказался высокий блондин.
— Для начала неплохо представиться, — подметила Катарина раздражаясь. — К тому же, мы и без вас отлично выживали.
— Я Ден, это Сили. Нас отправила Диана. Если выйдем сейчас, успеем к обеду, — оглядел их мужчина, остановив свой любопытный взгляд на ее коне.
Они согласились быть доставленными в убежище ордена. А что еще им оставалось? Шагая по тропинке, Катарина вспоминала мощный поток, проходивший сквозь ее тело, и отчаяние дома, — страх усилился. Она могла бы вернуться туда прямо сейчас, ведь магические оковы базы больше не сдерживали ее способностей, но не хотела бросать Мартина. Первостепенной задачей все еще оставалось его спасение. Девушка боялась признаться себе в том, как сильно он ей дорог. Как только они доберутся до ордена, она сразу же перенесется на Землю. Дом успокоится, отдохнет. Стив может остаться с ней: пока они оба будут находиться возле перехода, опасность Вселенным не грозит. Регина и Ангус тоже найдут, чем заняться.
Она вдруг поймала себя на мысли, что могла бы перемещаться в пространстве чаще, как это делал Неис, но решила не рисковать. Путешествия отнимали много энергии, которая могла пригодиться ей в любую минуту.
Дорога до лагеря заняла несколько часов. Уставшие и голодные, они остановились посреди леса, окруженного со всех сторон высокими деревьями. Лагерь ордена было не отыскать с воздуха, а через лес, не зная куда идти, тем более. Местность казалась настолько непримечательной, что блуждать здесь можно было столетиями. Гранд лизнул ей руку, нетерпеливо постукивая копытами, и выдергивая ее из размышлений о том, что энергия перехода утроила силы.
Лагерь представлял собой стратегический пункт, по периметру обнесенный непроходимой чащей и наблюдательными вышками. Здания были построены из неизвестного девушке материала, отливающего мрамором, и имели округлую форму наподобие домов из Аруха. Люди в зеленом: мужчины и женщины, мельтешили на поляне, разглядывая гостей. Из толпы вышла Диана, обнажив свои идеальные зубы в подобие улыбки:
— Рада, что ты жива! Я мечтала посмотреть на людей, ради которых ты рискнула жизнью всего человечества! Это они? — с укором смотрела она на Катарину.
— Ты спасла моего друга? — ответила девушка вопросом на вопрос, Диана ухмыльнулась.
— Естественно, я не нарушаю обещаний.
Из ближайшего домика вышел Мартин. Когда он увидел друзей, то растерянно направился к ним навстречу, прихрамывая. Опухлость сошла у него с лица, но остались синяки, напоминавшие об избиениях и заточении. Катарина подбежала и крепко его обняла, а он зарылся лицом в ее волосы. Девушка плакала, напряжение последних дней уходило.
— Как же я рада, — обрадовалась она, взглянула на его покалеченную ногу и присела перед ним на корточки, — Мартин раскраснелся.
Вместе с заклинанием она направила ему на ногу энергию, и он смог сделать несколько шагов ровной походкой. Мужчина открыто ей улыбался, а его янтарные глаза бессовестно ее обжигали. Между ними появились бы молнии, будь такое возможно.
Со стороны кабины раздались удары и выкрики: —Руд очнулся. Машина остановилась. Руд взял их на прицел, но тут же был парализован порошком Ангуса, который теперь довольно ухмылялся. Водитель грузовика дал деру, оглядываясь на бегу. Они почти добрались до города, за холмом уже виднелись дома.
— Спустим с него кожу, ребята? — ехидно потирал ладоши Ангус.
— Нет. Он нам еще пригодится, — подошла к нему вплотную Катарина, щелкнула пальцами, и из его карманов повылетали ножи и рация, оказавшиеся в руках у Стива.
Руд не мог говорить, но по выражению лица можно было понять, как сильно он разгневан и сконфужен. Дальше они отправились пешком, волоча за собой парализованного заложника, тормозившего их всех.
Город Арух сверкал золотыми крышами. Некоторые дома были неестественно высокими и напоминали город Стива — Сарамак, но только издалека. Когда они преодолели несколько улиц, стало понятно, что здесь чаще встречаются небольшие овальные дома с блестящими крышами. Визитной карточкой города было разведение лошадей, и они цокали, где и когда хотели. Многочисленные сочно–зеленые пастбища окружали город со всех сторон. А за ними, вдалеке, виднелся лес, в чаще которого и притаился лагерь ордена «Вечность».
Девушка думала о Мартине, не сводя взгляда с верхушек деревьев, пока ее не отвлек протяжный гудок. Машины здесь, также как и на Земле, были на колесах и ездили по дорогам. Видимо, у жителей городка не хватало денег на инновации.
Ангус с восхищением оглядывался, шествуя по родным улицам и бормоча, как сильно все изменилось. Катарина заколдовала Руда, и он выглядел так, будто и не парализованный. Иллюзию подкрепил Ангус, изменив ему внешность.
Взрослые суетились, дети играли, лошадки скакали по улочкам и газонам. Рынок они обошли стороной, ведь там Ангуса могли узнать местные. Когда-то давно он держал там лавку с травами. Катарина снова с ним подравнялась:
— Знаю, ты не можешь остаться. Но мы могли бы заглянуть к ним на минутку, — девушка заметила, что он испугался. Ангус взял себя в руки и утвердительно кивнул.
Они решили разделиться, игнорируя протесты Стива. Катарина и Ангус отправились к его родне, остальные сопровождали Руда в бар «Соло», находившийся сразу за рынком. Девушка подмигнула друзьям на прощание и бодро взяла Ангуса под руку. Он провел ее через узкие уютные улицы, и вскоре они оказались на другой стороне города, у дома, построенного на манер людских. Она удивленно приподняла брови.
— Моя семья всегда отличалась. Чертежи взяли из городской ратуши. Кто-то давным–давно мы строили дома по людским представлениям. Полагаю, тогда это было в моде, — пожимал он плечами.
Женщина вышла на крыльцо и присела на скамью. Она была невероятно красивой, хоть и в годах. Рыжие локоны каскадами ниспадали ей на плечи, миловидное, круглое лицо было румяным, карие глаза крупными, выделявшимися на фоне бледного, веснушчатого лица. Катарина остановилась в тени деревьев, у которых листья напоминали листья дуба, только вместо желудей на них росли огромные, колючие цветы.
Она сжала Ангусу руку и кивнула в сторону женщины: любовь и боль отразились на его лице. Он вышел на свет, женщина повернулась и нерешительно шагнула ему навстречу: — Ангус? — дрогнул у нее голос.
Он вмиг преодолел разделявшее их расстояние и заключил ее в объятия. Когда они немного отстранились друг от друга, женщина заметила девушку.
— Марта это Катарина. Ей я обязан свободой, — представил ее Ангус, и женщина просияла.
— Очень приятно. Стало быть, и я вам обязана за возвращение мужа. — Ангус сделался чернее тучи, но старался не подавать вида.
Они прошли в дом, пообедали, дети вернулись из школы и с визгом бросились в объятия отца. Старший сын был похож мать. Да и дочка тоже. Может, так казалось из-за огненного цвета волос семейства. Они приняли Катарину как свою, и оттого сердце ее ныло при мысли о том, что скоро придется их огорчить. Девушка подавила грустные мысли и повернулась к нему:
— А какие у тебя были волосы? — неожиданно спросила она, и они расхохотались.
— Вообще-то, я блондин, — гордо отвели Ангус, приглаживая невидимую шевелюру.
Позже, они вышли во внутренний двор, где скакали лошади, затаптывая цветы на клумбах. Марта грозно отгоняла их палкой.
— Они всегда так. А мама не унимается, любит цветы. Мы начали разводить лошадей из-за отца, раньше нам хватало на жизнь, — объясняла его дочь — Индра. — Этот у нас давно. Красавец, но никто так и не взял его из-за нрава.
Черный с белой спиной и гривой жеребец, со сверкающей на солнце шерстью, крепким туловищем и ногами, фырчал, подкапывая землю копытами.
— Как его зовут? — не отрывая взгляда спросила девушка, влюбляясь в величественное животное.
— Мы зовем его Гранд.
Катарина приблизилась. Одна из кобыл ткнула мокрым носом ей в руку, и она потрепала ее в ответ. Энергия забурлила, заиграла по венам девушки. Точно такая же энергетическая волна окружала красавца коня. Катарина всмотрелась внимательнее в его силуэт, и охнула, заметив нить, исходившую от гривы и уходившую высоко в небо. Она была золотой, как и та, которая соединяла ее с «параллельной».
Марта и Ангус кричали ей что-то, но она не хотела слышать. Ноги сами вели ее к нему. Он развернулся, встал на задние ноги, сотрясая воздух копытами. Катарина улучила момент, протянула руку и положила ему на морду. Широкие ноздри шумно втянули воздух, и он успокоился. Темные, практически черные, большие глаза казались девушке самыми умными, какие она только встречала у животного. Не считая Мартина, конечно же.
— Гранд, — прошептала она, и он наклонился, подставляя ей шею.
Ангус пытался подобраться ближе, но опасался реакции коня. Он вытянул руку, призывая девушку не делать глупостей. Но она не послушала его, резким движением оседлав жеребца. В этот момент их энергии сплелись, будто она была его продолжением. Катарина пожелала, и конь мягко пошел, а затем перешел в галоп. Никогда раньше она не сидела в седле, но на нем была лучшей из наездниц. Слезая с коня, девушка прошептала ему на ухо слова благодарности, и он удовлетворенно заржал в ответ.
— С ума сойти! Он никого не слушал! Ты владеешь животной магией? — возбужденно тараторила Марта.
— Нет. Просто он для меня создан. — Марта хлопала ресницами. — Сколько он стоит?
— Для тебя даром, дорогая. Будем считать, я вернула тебе долг. — Катарина кивнула. Она была несказанно рада: как дитя мечтавшее о пони, а получившее в подарок целую лошадь.
На улице вечерело, и она знала, что Стив скоро начнет бить тревогу. А потому, попрощавшись с Ангусом, отправилась в бар «Соло» верхом на своем новом питомце. Ангус уверил ее, что присоединится к ним утром, и прихватит с собой еще парочку лошадей. Ей не хотелось думать, как отреагируют Марта и дети на его вынужденное бегство.
Стив встретил девушку на пороге, заключив в медвежьи объятия. Конечно, он беспокоился. Они через многое прошли вместе и стали настоящими друзьями. Регина не разделяла его радости. Она сидела в видавшем виды кресле напротив Руда и кидала скомканные бумажки ему в лицо. Он моргал каждый раз, как она замахивалась рукой.
— Развлекаешься?
— Это малая часть того, что мне хочется с ним сделать, — угрюмо ответила девушка. — Ты пробыла на базе не так долго, как мы. Урод издевался над нами долгие годы.
Угроза, исходившая от Регины, ощущалась физически, и Катарина обрадовалась, что не взяла Стива с собой в гости, как изначально планировала.
— Ты так и не сказала, зачем он нам.
— Все зависит от того, что вы с Ангусом собираетесь делать дальше. Мне нужно вернуться на Землю. Учитывая мою, хм, значимость для Замана, сделать это будет непросто. Не думаю, что он оставит попытки меня схватить. Руд может понадобиться, чтобы выиграть время. — Стив, догадывающийся о ее намерениях, хмыкнул.
— Заман? — у Регины сделался прежний затравленный вид. — Почему ему есть до тебя дело? — она даже немного заикалась.
Катарина рассказала ей практически все, опуская детали, чтобы не напугать окончательно. А затем предложила отправиться вместе с ней на Землю или остаться в ордене, если ей найдется там место. Регина задумалась и перестала донимать Руда. В любом случае, она была беглянкой, и жить на планете «Гор» ей теперь будет нелегко.
Они легли спать, а утром к ним присоединился, как и обещал, Ангус (за спиной у него был объемный мешок с запасами трав). Покапывал дождь, серость затянула небо: погода будто разделяла грусть друга. Позавтракав в баре, они отправились в путь. Он прихватил с собой парочку лошадей: коричневую и белую. Гранд поприветствовал знакомых кобылиц веселым ржанием.
Регина откровенно разглядывала жеребца, будто впервые видит лошадь, и Ангус поторопил ее, подсаживая на коричневую кобылицу, и запрыгивая следом. Стив взял на себя ответственность скакать на одном коне с Рудом. Ему приходилось все время придерживать парализованного заложника. Катарина замыкала процессию.
Проселочная дорога приближала их к лесу. Катарина поравнялась с ребятами, и Гранд, прочитав ее мысли, затряс белоснежной гривой и сбавил шаг.
— Ты хоть представляешь, что у тебя за конь?! — не выдержала Регина. — Это вымерший вид «белогривых»! Ты правда необыкновенная, подруга! Такие лошади выбирают хозяина навсегда. Он будет верен тебе до самого конца! Береги его! — вертелась девушка, съезжая во время езды с седла.
Они достигли леса, когда уже было темно, и, укрывшись под кронами деревьев, остановились на ночлег. До отмеченного на карте креста оставалось несколько километров. Расположившись, путники развели костер, согреваясь его теплом. Катарина убрала часть заклинания со рта заложника, чтобы тот мог поесть, чем он и занялся, не тратя сил на болтовню. А позже, когда все уже спали, Катарина и Стив сидели вдвоем у костра. Девушка смотрела на огонь, вспоминая каминный зал и скучая по дому.
— Ложись спать, я подежурю, — пробасил друг.
— Не хочу. Нужно кое-что проверить, — сказала она и закатила глаза, оказавшись в наследном доме.
Он изнывал от усталости. Она не могла понять почему, ведь прошло около недели или может двух. Энергия «параллельной» усилилась и активно атаковала переход, пользуясь ее отсутствием. Наличие сил Катарина заметила и раньше, но сейчас она была полностью ими поглощена. «Он не сможет сдерживать долго. Нужно поторопиться».
Когда девушка вернулась, Стив таращился, тыкая в нее пальцем. Она стала осматривать себя и обнаружила, что светится, словно фонарь. Свечение достигло максимума, энергия разрывала ее изнутри, причиняла боль. Ей будто ломали кость за костью, прострелы усиливались, и девушка взвыла, не в силах больше сдерживаться. Друзья закрывались от слепящего, золотого света.
Катарина взвыла в тишину ночи и вместе с криком высвободила часть энергии, направляя ее вверх: сигнальный огонь пронесся по ночному небу и скрылся вдали. Они ошеломленно смотрели на девушку, от усталости рухнувшую на колени. Уснуть после такого шоу оказалось не просто, но с задачей они справились.
С первыми лучами солнца они отправились в глубину леса. Тропинка была одна, и догадаться что нужно идти по ней, было не трудно. Впереди начинался бурьян. Стив притормозил, оценивая обстановку, но тут ветки зашевелились, и на тропинку вышли мужчины, облаченные в зеленые костюмы с автоматами наперевес. Стив собрался атаковать, но Катарина вышла вперед, хоть и чувствовала себя не очень бодрой после ночного происшествия.
— Не знаю, как вы это вчера провернули, но это рискованно! Если бы люди Замана заметили сигнал, вас уже не было бы в живых! — грубо высказался высокий блондин.
— Для начала неплохо представиться, — подметила Катарина раздражаясь. — К тому же, мы и без вас отлично выживали.
— Я Ден, это Сили. Нас отправила Диана. Если выйдем сейчас, успеем к обеду, — оглядел их мужчина, остановив свой любопытный взгляд на ее коне.
Они согласились быть доставленными в убежище ордена. А что еще им оставалось? Шагая по тропинке, Катарина вспоминала мощный поток, проходивший сквозь ее тело, и отчаяние дома, — страх усилился. Она могла бы вернуться туда прямо сейчас, ведь магические оковы базы больше не сдерживали ее способностей, но не хотела бросать Мартина. Первостепенной задачей все еще оставалось его спасение. Девушка боялась признаться себе в том, как сильно он ей дорог. Как только они доберутся до ордена, она сразу же перенесется на Землю. Дом успокоится, отдохнет. Стив может остаться с ней: пока они оба будут находиться возле перехода, опасность Вселенным не грозит. Регина и Ангус тоже найдут, чем заняться.
Она вдруг поймала себя на мысли, что могла бы перемещаться в пространстве чаще, как это делал Неис, но решила не рисковать. Путешествия отнимали много энергии, которая могла пригодиться ей в любую минуту.
Дорога до лагеря заняла несколько часов. Уставшие и голодные, они остановились посреди леса, окруженного со всех сторон высокими деревьями. Лагерь ордена было не отыскать с воздуха, а через лес, не зная куда идти, тем более. Местность казалась настолько непримечательной, что блуждать здесь можно было столетиями. Гранд лизнул ей руку, нетерпеливо постукивая копытами, и выдергивая ее из размышлений о том, что энергия перехода утроила силы.
Лагерь представлял собой стратегический пункт, по периметру обнесенный непроходимой чащей и наблюдательными вышками. Здания были построены из неизвестного девушке материала, отливающего мрамором, и имели округлую форму наподобие домов из Аруха. Люди в зеленом: мужчины и женщины, мельтешили на поляне, разглядывая гостей. Из толпы вышла Диана, обнажив свои идеальные зубы в подобие улыбки:
— Рада, что ты жива! Я мечтала посмотреть на людей, ради которых ты рискнула жизнью всего человечества! Это они? — с укором смотрела она на Катарину.
— Ты спасла моего друга? — ответила девушка вопросом на вопрос, Диана ухмыльнулась.
— Естественно, я не нарушаю обещаний.
Из ближайшего домика вышел Мартин. Когда он увидел друзей, то растерянно направился к ним навстречу, прихрамывая. Опухлость сошла у него с лица, но остались синяки, напоминавшие об избиениях и заточении. Катарина подбежала и крепко его обняла, а он зарылся лицом в ее волосы. Девушка плакала, напряжение последних дней уходило.
— Как же я рада, — обрадовалась она, взглянула на его покалеченную ногу и присела перед ним на корточки, — Мартин раскраснелся.
Вместе с заклинанием она направила ему на ногу энергию, и он смог сделать несколько шагов ровной походкой. Мужчина открыто ей улыбался, а его янтарные глаза бессовестно ее обжигали. Между ними появились бы молнии, будь такое возможно.
