— Он говорил, что если с ним что-то случиться, на его место придет красивая, умная и бесстрашная девушка, которая будет повелевать сильнейшей магией из всех возможных. Как только я увидела, что ты сделала, то сразу все поняла...
— Он знал, безумие не смогло уничтожить его дар. В который раз я жалею, что не была с ним знакома. У меня есть план, и я надеялась на вашу помощь.
— Чем же мы можем помочь? Ведь мы даже не в силах покинуть отведенный нам для жизни клочок земли. — Карен догадалась, что девушка ее не понимает, и прищурилась. — Ты не знаешь? Район покрыт заклинанием. Переступивший его, истекает кровью до смерти. Мы пытались бежать, искали лазейки, а потом покорно приняли свою судьбу. — Катарина резко поднялась:
— Я хочу это видеть!
Карен привела ее к проходившей через весь район границе, покрытой заклинанием. Зеваки высыпали на улицу, толпились, шептались. Она подошла к краю и ощутила пульсировавший поток энергии. Проведя рукой в воздухе, девушка пыталась понять, сможет ли справиться с ним в одиночку. Древнее, неистовое и внушительное: оно вызывало отторжение и страх. Катарина решила посоветоваться с друзьями.
Ангус выдвинул теорию, что смог бы изготовить снадобье, способное ослабить поток, и заклинание было бы проще нейтрализовать. Она и сама ощутила, насколько сильная защита наложена на границы, отделявшие отщепенцев от знати. Они посадили людей на цепь, и обнесли по периметру, чтобы обезопасить от них свои жалкие шкуры. Катарину затрясло от ярости, но она поборола эмоции. Ангус приступил к работе над зельем, как только получил необходимые ингредиенты. Девушка обратилась к Карен: — Собери людей. Я должна с ними поговорить.
Стив и Мартин находились рядом с ней словно телохранители, Регина прикрывала тылы. К вечеру на главной улице, вместившей сотни отщепенцев со всего «проклятого» района, собралась толпа. Потерянные, обозленные и хмурые люди сосредоточили все свое внимание на чужеземке, взошедшей на самодельное возвышение из досок.
Девушка оглядывала толпу, и жалость разрывала ей на куски сердце, а ненависть к узурпаторам клокотала, подстегивая в ней энергию. Она заговорила и ее голос, подхватываемый энергетическим потоком, усилился, разносясь над забытым Богом местом.
— Я — Катарина Мансдантер! Я потомок Аластера — величайшего из колдунов своей планеты! — люди заохали, загудели. — Мой предок начал противостояние с угнетателями планеты «Гор» задолго до моего рождения! Но не смог завершить начатое, будучи убитым лордом Заманом, сославшим большинство из вас сюда! Если не каждого! — при упоминании о тиране по толпе пронеслась волна негодования. — Я не родная вам, не своя! И понимаю, как сложно довериться кому-то, кого не знаешь! Но я хочу помочь вам от всего сердца! Не ради мести людям, поступившим скверно со мной и моими близкими! Не ради славы! А просто потому, что так быть не должно! — безумие плескалось в ее глазах, золотые лучи закружили в вихре у них над головами, кожа девушки засветилась.
Народ был ошеломлен зрелищем: кто-то охал, кто-то с трепетом припал на колени, кто-то тыкал пальцами в световое явление, которое вызывала ее магия.
— Я не стану вам лгать! Если пойдете за мной, придется бороться! Будут потери и смерти! Но разве можно назвать ЭТО жизнью? — обвела она их рукой. — Разве свобода не стоит того, чтобы проливать за нее кровь?! — по толпе пронесся гул одобрительных выкриков. — Вместе — мы сможем одолеть противника! Вместе — мы создадим новый мир!
Кто-то выкрикнул ее имя и его подхватили. Они топали ногами и скандировали: «Катарина!», показывая ей свою готовность к войне. Она переполнилась энергией через край и направила ее на них. Люди охнули, ощущая этот незримый поток. Кожа девушки угасала, возвращая свой обычный цвет, а люди подпитывались ее невероятными силами, исправлявшими увечья, прояснявшими умы. Друзья смотрели на нее с восхищением и гордостью. Стив утирал лицо рукавом. Девушка сама того не ожидая заполучила расположение отщепенцев. Да, они были опасными людьми, но не опаснее Замана и его шайки. Оставалось дождаться снадобья Ангуса и разрушить заклинание, которое удерживало их в тюрьме под видом заброшенной улицы.
Они долго не отпускали ее, окружив плотным кольцом. Увещевания Карен о том, что гостья устала, проходили у них мимо ушей. Мальчишка лет двенадцати решительно шагнул ей навстречу, отодвигая коренастого мужчину.
— Каково это, когда можешь все? — его крупные голубые глаза на изможденном от голода лице ожидали ее ответа. Девушка поняла, что мальчик считает ее героем, и ощутила странное приятное чувство.
— Если будешь прилежно учиться, сможешь все, — расплывчато ответила Катарина, и мальчик широко ей улыбнулся.
— Ты меня научишь?
— Я постараюсь, — он вдруг обвил ее за талию тощими руками, и стоявшие поблизости люди захлопали в ладоши.
Когда очередь желающих пообщаться наполовину иссякла, Карен отвоевала ее и отвела в приют. Гостям достались лучшие комнаты, но Катарина запротестовала. Она не хотела смещать детишек в подвал. Дважды поругавшись с Карен, они заняли первый этаж, бросив матрасы на дырявом полу. Двери пришлось закрыть, ведь народ не желал оставлять ее в покое. Устроившись рядом с Мартином, согретая его теплом, девушка погрузилась в сон.
Во сне происходили какие-то непонятные события, каких не могло существовать в реальности. Сумбурность, шутовство, смена декораций говорили об эмоциональной усталости. Она не зацикливалась и плыла по течению. Внезапно перед глазами у нее промелькнула тень. Почему-то она знала, что должна последовать за ней. Нагнав негодницу, Катарина сразу узнала ее: «Лина».
— Ты молодец! Только посмотри, какой огромный ты проделала путь! Как ловко избавилась от недостатков и комплексов! Эти люди готовы сражаться за тебя! Но не сейчас! Они слишком уязвимы, Кэти. Он знает о твоих намерениях, у лорда везде уши! Он не станет ждать, пока ты их подготовишь. Заман уже отправил сюда людей. Открывай границу с северной стороны и уводи их, или случится бойня! Кровь будет на твоих руках! — Лина отвесила ей знатную пощечину и растворилась.
Катарина вскочила, щека пульсировала. Пригладив вспотевшие волосы, она растолкала друзей. На дворе была ночь. Карен услышала шум и выбежала в холл, ее стеклянные глаза вращались в разные стороны.
— Мы сейчас же уходим! Карен, собери людей и отправь к северной границе! Заман идет сюда!
— Откуда ты… — начал Стив и умолк.
— Почему ты не можешь сразиться с ним? — спросила ее Карен.
— Потому что их слишком много. А твои люди не готовы сражаться, — ответила за нее Регина, и Катарина поблагодарила девушку взглядом.
— Хорошо. Как быть с заклятием?
— Не переступайте границу, ждите, — скомандовала Катарина, и Карен умчалась прочь.
Они нашли Ангуса, задремавшего сидя за столом. Когда он понял, что от него зависит исход событий, то побледнел и стал похожим на труп. Снадобье было не готово. На это потребуется больше времени, чем рассчитывал травник. Друзья засуетились не зная, что предпринять. Она и сама не могла сообразить, как лучше поступить, испытывая чувство вины, что втянула сотни людей в смертельную авантюру. Да, конечно, девушка действовала из лучших побуждений, но факт оставался фактом.
— Я попытаюсь сама! — заключила она, Мартин затряс головой, до боли хватая ее за локоть.
— Ты умрешь! Там слишком опасное заклинание, Кэти! Я не позволю! — он вцеплялся за нее в отчаянии, янтарные глаза умоляли.
— Ты не можешь указывать мне! Я все решила! — отрезала девушка, отметая любые попытки ее отговорить.
Она отправилась к северной границе, игнорируя протесты своих друзей, бежавших за ней трусцой. Стив не бежал, ведь знал, что переубедить ее не получится. Народ, сонный и до конца не осознавший надвигающейся беды, скапливался у границы. Девушка чувствовала, что военный отряд лорда на подходе, кожа покрылась мурашками в преддверии сражения. Добравшись до места, она встала посреди линии заклинания, пропустила через себя поток, прочувствовала. Не было сомнений, что его сотворил сильный, древний колдун. Каким-то ведомым ей одной образом она уловила в нем энергетику Неиса: «Даже после смерти он не перестает делать мне гадости! И откуда бы ему здесь взяться?» Что ж, история об этом умалчивала.
Девушка сосредоточилась, пропустила через себя луч связывающий ее с «параллельной», и засветилась в ночи, ослепляя близ стоявших людей. Подняв руки над головой, она произнесла:
— Убираю, отрезаю, навсегда уничтожаю! Пусть исчезнет, сгинет, канет! То что держит, не пускает! — и направила энергию на заискрившуюся линию. — Гори! Уйди! Не возвращайся! Связать нас больше не пытайся! — завоняло тухлятиной, гнилым мясом.
Чернь от линии распространилась, окутала ей ноги и поднялась по ним. Мартин схватил ее за руку и повалил на землю. Катарина содрогалась в припадке, изо рта шла пена, свечение угасало. А он прижимал ее к себе до тех пор, пока она не затихла, теряя сознание.
Катарина открыла глаза, слабость не дала ей поднять головы. Мартин шикнул, приказывая не шевелиться. Девушка была недовольна его поведением, но вслух смогла только промычать. Позади раздались выстрелы, возня и крики. Мартин перешел на бег. С каждым его прыжком, голову ей пронзала острая боль. Они оторвались от преследователей, но те настигали их еще трижды. А затем беглецы затерялись в лесной чаще, где и остановились перевести дух.
Мартин опустил ее у дерева и присел рядом: но не так близко, как сделал бы раньше. Катарина пыталась подпитаться от энергии «параллельной». На этот раз переход не закрылся, но и быстро восстановиться у нее не получалось. Мартин отгонял зевак и даже своим не позволил выразить к ней сочувствие. Когда она набралась достаточно сил, чтобы говорить, то решила прояснить ситуацию. Он взбесился:
— Я просил тебя! Умолял! Ты чуть не погибла! Опять! Сколько раз я должен вытягивать тебя с того света?! Мне надоело, Кэти! Может лучше прекратим это прямо сейчас?! — его лицо побагровело, рыжая щетина топорщилась.
— Хорошо, — слабо прошептала девушка и расплакалась.
Он собирался приблизиться, но она отвернулась, выставив перед собой руку. Когда он ушел, Катарина разрыдалась, не сдерживая своих эмоций. И вдруг вспомнила день, когда потеряла мужа, испытывая похожую сдавливающую внутренности боль. Девушка разозлилась: ей жутко надоело страдать из-за мужчин. Она прогнала остатки сожалений и теперь проворачивала в уме способы линчевания Мартина. Энергия «параллельной» делала из нее явную психопатку.
Регина успокоила девушку дружескими объятиями. Оказалось, многие отщепенцы погибли во время побега, и Катарину кольнула совесть. А еще она задумалась над тем, почему в глубине души радуется разрыву с Мартином: страх снова потерять любимого крепко засел у нее в сознании, а они все-таки приближались к войне. Она не сразу заметила Карен, присевшую у соседнего дерева:
— Я никогда не видела ничего подобного. Не представляю, как ты смогла…Да и не важно. Просто хочу, чтобы знала, что я с тобой до конца.
— Спасибо. Я должна восстановиться. Людей необходимо обучить азам ведения боя, и разработать план.
— Люди лорда у нас на хвосте, хоть мы и уложили некоторых.
— Поэтому нам потребуется укромное место, и я кажется знаю одно такое.
Катарина рассказала ей об ордене, и она согласно кивнула. Идея обратиться за помощью к детям Земли выглядела уместной, учитывая связь гостьи с этой планетой. Карен посвятила в детали народ. Катарина наблюдала за ними и заметила, что, преступив черту, они изменились. Они стали общаться, повсюду звучал смех. Девушка дала им надежду.
Утром они отправились в путь. Стив, лучше всех ориентировавшийся на местности, составил маршрут: длинный, но безопасный. За трое суток они должны были добраться до лагеря ордена. Катарина уже шла сама: «параллельная» уже восполнила потраченную часть энергии. Вместе с тем вернулась и паранойя, потому что энергии стало еще больше. Она ощущала это кожей. Странное явление могло означать только одно — Заман намеренно увеличивает поток.
Мысли о «параллельной» привели ее к дому, и она резко остановилась: «В прошлый раз, когда из меня вырвалась энергия, я взяла ее из своего дома. А когда мы вернулись, там не было дискомфорта, связанного с моим отсутствием. Получается, я освободила его от влияния Вселенной, пропустив энергию через себя…». Катарина не могла поверить, что такое возможно, но все же решила попробовать снова, как только наступит подходящий момент. У этого способа был побочный эффект: огромный луч мог навести на их след врага. Почему-то у нее не было сомнений, что этого он и добивается, увеличивая количество энергии. На ходу с ней поравнялся мальчишка, недавно задававший вопросы.
— Ты светилась…на границе! Круто! Меня зовут Видар. Я могу звать тебя Кэти? Так тебя зовут друзья? Мы можем дружить? — тараторил он, и она не успевала отвечать на вопросы.
Заметив интерес Видара, их догнала женщина лет тридцати: симпатичная, приземистая блондинка с ямочкой на подбородке. Она заулыбалась, и морщинки пролегли по краешкам ее глаз.
— Извините. Он слишком возбужден. Бирри, —протянула женщина руку. — Орден «Вечности» славится своей непредсказуемостью. Надеюсь, тебе об этом известно, — добродушно сказала она.
— Больше, чем кому-либо. Откуда ты о них слышала?
— Я состояла в ордене. А потом осталась на планете «Гор». Любовь, — Катарина заулыбалась. — Он вляпался, загремел в тюрьму, а я оказалась на улице «проклятых». Там и родился наш сын, — погладила Бирри мальчика по волосам. — От меня внешне не унаследовал ничего, — хихикнула женщина. — Сын своего отца…
Регина вытеснила Бирри и Видара, небрежно вклинившись между ними. Она оберегала ее от ненужных разговоров, за что Катарина была отчасти ей очень признательна. Грусть от истории Бирри растворилась, сменяясь пустотой, разраставшейся у нее в груди. Так бывает, когда теряешь любимого человека. К тому же, Мартин был постоянно на виду, и ей отчаянно хотелось к нему прикоснуться. В такие моменты она забывала, что злится, и старалась не смотреть в его сторону.
Они шли несколько дней, преследователи сбились со следа. Мартин не раз пытался поговорить с ней, но она находила дела поважнее, заставляя его безмолвно страдать. В конце концов, это он ее бросил. Гордыня не позволяла девушке переступить через глупую ссору и простить его. Вскоре они достигли лагеря. От наплыва количества людей военные паниковали. Диана выбежала им навстречу.
— Как ты посмела привести их сюда?! Ты впутываешь орден в свои дела? Не выйдет! Убирайтесь! — Катарина была к этому готова.
— Ты обосновалась на их земле, прячешься в их лесу и не можешь приютить? Зачем тогда нужен твой орден, если вы просто крысы, которые боятся истребления?! Помоги восстановить справедливость для них! И тогда о твоем ордене будут слагать легенды! Откажи, и питайся объедками со стола лорда Замана, и спонсирующих тебя толстосумов с Земли! — она говорила без тени сомнения, энергия кружила вокруг нее световой волной.
— Он знал, безумие не смогло уничтожить его дар. В который раз я жалею, что не была с ним знакома. У меня есть план, и я надеялась на вашу помощь.
— Чем же мы можем помочь? Ведь мы даже не в силах покинуть отведенный нам для жизни клочок земли. — Карен догадалась, что девушка ее не понимает, и прищурилась. — Ты не знаешь? Район покрыт заклинанием. Переступивший его, истекает кровью до смерти. Мы пытались бежать, искали лазейки, а потом покорно приняли свою судьбу. — Катарина резко поднялась:
— Я хочу это видеть!
Карен привела ее к проходившей через весь район границе, покрытой заклинанием. Зеваки высыпали на улицу, толпились, шептались. Она подошла к краю и ощутила пульсировавший поток энергии. Проведя рукой в воздухе, девушка пыталась понять, сможет ли справиться с ним в одиночку. Древнее, неистовое и внушительное: оно вызывало отторжение и страх. Катарина решила посоветоваться с друзьями.
Ангус выдвинул теорию, что смог бы изготовить снадобье, способное ослабить поток, и заклинание было бы проще нейтрализовать. Она и сама ощутила, насколько сильная защита наложена на границы, отделявшие отщепенцев от знати. Они посадили людей на цепь, и обнесли по периметру, чтобы обезопасить от них свои жалкие шкуры. Катарину затрясло от ярости, но она поборола эмоции. Ангус приступил к работе над зельем, как только получил необходимые ингредиенты. Девушка обратилась к Карен: — Собери людей. Я должна с ними поговорить.
Стив и Мартин находились рядом с ней словно телохранители, Регина прикрывала тылы. К вечеру на главной улице, вместившей сотни отщепенцев со всего «проклятого» района, собралась толпа. Потерянные, обозленные и хмурые люди сосредоточили все свое внимание на чужеземке, взошедшей на самодельное возвышение из досок.
Девушка оглядывала толпу, и жалость разрывала ей на куски сердце, а ненависть к узурпаторам клокотала, подстегивая в ней энергию. Она заговорила и ее голос, подхватываемый энергетическим потоком, усилился, разносясь над забытым Богом местом.
— Я — Катарина Мансдантер! Я потомок Аластера — величайшего из колдунов своей планеты! — люди заохали, загудели. — Мой предок начал противостояние с угнетателями планеты «Гор» задолго до моего рождения! Но не смог завершить начатое, будучи убитым лордом Заманом, сославшим большинство из вас сюда! Если не каждого! — при упоминании о тиране по толпе пронеслась волна негодования. — Я не родная вам, не своя! И понимаю, как сложно довериться кому-то, кого не знаешь! Но я хочу помочь вам от всего сердца! Не ради мести людям, поступившим скверно со мной и моими близкими! Не ради славы! А просто потому, что так быть не должно! — безумие плескалось в ее глазах, золотые лучи закружили в вихре у них над головами, кожа девушки засветилась.
Народ был ошеломлен зрелищем: кто-то охал, кто-то с трепетом припал на колени, кто-то тыкал пальцами в световое явление, которое вызывала ее магия.
— Я не стану вам лгать! Если пойдете за мной, придется бороться! Будут потери и смерти! Но разве можно назвать ЭТО жизнью? — обвела она их рукой. — Разве свобода не стоит того, чтобы проливать за нее кровь?! — по толпе пронесся гул одобрительных выкриков. — Вместе — мы сможем одолеть противника! Вместе — мы создадим новый мир!
Кто-то выкрикнул ее имя и его подхватили. Они топали ногами и скандировали: «Катарина!», показывая ей свою готовность к войне. Она переполнилась энергией через край и направила ее на них. Люди охнули, ощущая этот незримый поток. Кожа девушки угасала, возвращая свой обычный цвет, а люди подпитывались ее невероятными силами, исправлявшими увечья, прояснявшими умы. Друзья смотрели на нее с восхищением и гордостью. Стив утирал лицо рукавом. Девушка сама того не ожидая заполучила расположение отщепенцев. Да, они были опасными людьми, но не опаснее Замана и его шайки. Оставалось дождаться снадобья Ангуса и разрушить заклинание, которое удерживало их в тюрьме под видом заброшенной улицы.
Они долго не отпускали ее, окружив плотным кольцом. Увещевания Карен о том, что гостья устала, проходили у них мимо ушей. Мальчишка лет двенадцати решительно шагнул ей навстречу, отодвигая коренастого мужчину.
— Каково это, когда можешь все? — его крупные голубые глаза на изможденном от голода лице ожидали ее ответа. Девушка поняла, что мальчик считает ее героем, и ощутила странное приятное чувство.
— Если будешь прилежно учиться, сможешь все, — расплывчато ответила Катарина, и мальчик широко ей улыбнулся.
— Ты меня научишь?
— Я постараюсь, — он вдруг обвил ее за талию тощими руками, и стоявшие поблизости люди захлопали в ладоши.
Когда очередь желающих пообщаться наполовину иссякла, Карен отвоевала ее и отвела в приют. Гостям достались лучшие комнаты, но Катарина запротестовала. Она не хотела смещать детишек в подвал. Дважды поругавшись с Карен, они заняли первый этаж, бросив матрасы на дырявом полу. Двери пришлось закрыть, ведь народ не желал оставлять ее в покое. Устроившись рядом с Мартином, согретая его теплом, девушка погрузилась в сон.
Во сне происходили какие-то непонятные события, каких не могло существовать в реальности. Сумбурность, шутовство, смена декораций говорили об эмоциональной усталости. Она не зацикливалась и плыла по течению. Внезапно перед глазами у нее промелькнула тень. Почему-то она знала, что должна последовать за ней. Нагнав негодницу, Катарина сразу узнала ее: «Лина».
— Ты молодец! Только посмотри, какой огромный ты проделала путь! Как ловко избавилась от недостатков и комплексов! Эти люди готовы сражаться за тебя! Но не сейчас! Они слишком уязвимы, Кэти. Он знает о твоих намерениях, у лорда везде уши! Он не станет ждать, пока ты их подготовишь. Заман уже отправил сюда людей. Открывай границу с северной стороны и уводи их, или случится бойня! Кровь будет на твоих руках! — Лина отвесила ей знатную пощечину и растворилась.
Катарина вскочила, щека пульсировала. Пригладив вспотевшие волосы, она растолкала друзей. На дворе была ночь. Карен услышала шум и выбежала в холл, ее стеклянные глаза вращались в разные стороны.
— Мы сейчас же уходим! Карен, собери людей и отправь к северной границе! Заман идет сюда!
— Откуда ты… — начал Стив и умолк.
— Почему ты не можешь сразиться с ним? — спросила ее Карен.
— Потому что их слишком много. А твои люди не готовы сражаться, — ответила за нее Регина, и Катарина поблагодарила девушку взглядом.
— Хорошо. Как быть с заклятием?
— Не переступайте границу, ждите, — скомандовала Катарина, и Карен умчалась прочь.
Они нашли Ангуса, задремавшего сидя за столом. Когда он понял, что от него зависит исход событий, то побледнел и стал похожим на труп. Снадобье было не готово. На это потребуется больше времени, чем рассчитывал травник. Друзья засуетились не зная, что предпринять. Она и сама не могла сообразить, как лучше поступить, испытывая чувство вины, что втянула сотни людей в смертельную авантюру. Да, конечно, девушка действовала из лучших побуждений, но факт оставался фактом.
— Я попытаюсь сама! — заключила она, Мартин затряс головой, до боли хватая ее за локоть.
— Ты умрешь! Там слишком опасное заклинание, Кэти! Я не позволю! — он вцеплялся за нее в отчаянии, янтарные глаза умоляли.
— Ты не можешь указывать мне! Я все решила! — отрезала девушка, отметая любые попытки ее отговорить.
Она отправилась к северной границе, игнорируя протесты своих друзей, бежавших за ней трусцой. Стив не бежал, ведь знал, что переубедить ее не получится. Народ, сонный и до конца не осознавший надвигающейся беды, скапливался у границы. Девушка чувствовала, что военный отряд лорда на подходе, кожа покрылась мурашками в преддверии сражения. Добравшись до места, она встала посреди линии заклинания, пропустила через себя поток, прочувствовала. Не было сомнений, что его сотворил сильный, древний колдун. Каким-то ведомым ей одной образом она уловила в нем энергетику Неиса: «Даже после смерти он не перестает делать мне гадости! И откуда бы ему здесь взяться?» Что ж, история об этом умалчивала.
Девушка сосредоточилась, пропустила через себя луч связывающий ее с «параллельной», и засветилась в ночи, ослепляя близ стоявших людей. Подняв руки над головой, она произнесла:
— Убираю, отрезаю, навсегда уничтожаю! Пусть исчезнет, сгинет, канет! То что держит, не пускает! — и направила энергию на заискрившуюся линию. — Гори! Уйди! Не возвращайся! Связать нас больше не пытайся! — завоняло тухлятиной, гнилым мясом.
Чернь от линии распространилась, окутала ей ноги и поднялась по ним. Мартин схватил ее за руку и повалил на землю. Катарина содрогалась в припадке, изо рта шла пена, свечение угасало. А он прижимал ее к себе до тех пор, пока она не затихла, теряя сознание.
Глава 6. Войско
Катарина открыла глаза, слабость не дала ей поднять головы. Мартин шикнул, приказывая не шевелиться. Девушка была недовольна его поведением, но вслух смогла только промычать. Позади раздались выстрелы, возня и крики. Мартин перешел на бег. С каждым его прыжком, голову ей пронзала острая боль. Они оторвались от преследователей, но те настигали их еще трижды. А затем беглецы затерялись в лесной чаще, где и остановились перевести дух.
Мартин опустил ее у дерева и присел рядом: но не так близко, как сделал бы раньше. Катарина пыталась подпитаться от энергии «параллельной». На этот раз переход не закрылся, но и быстро восстановиться у нее не получалось. Мартин отгонял зевак и даже своим не позволил выразить к ней сочувствие. Когда она набралась достаточно сил, чтобы говорить, то решила прояснить ситуацию. Он взбесился:
— Я просил тебя! Умолял! Ты чуть не погибла! Опять! Сколько раз я должен вытягивать тебя с того света?! Мне надоело, Кэти! Может лучше прекратим это прямо сейчас?! — его лицо побагровело, рыжая щетина топорщилась.
— Хорошо, — слабо прошептала девушка и расплакалась.
Он собирался приблизиться, но она отвернулась, выставив перед собой руку. Когда он ушел, Катарина разрыдалась, не сдерживая своих эмоций. И вдруг вспомнила день, когда потеряла мужа, испытывая похожую сдавливающую внутренности боль. Девушка разозлилась: ей жутко надоело страдать из-за мужчин. Она прогнала остатки сожалений и теперь проворачивала в уме способы линчевания Мартина. Энергия «параллельной» делала из нее явную психопатку.
Регина успокоила девушку дружескими объятиями. Оказалось, многие отщепенцы погибли во время побега, и Катарину кольнула совесть. А еще она задумалась над тем, почему в глубине души радуется разрыву с Мартином: страх снова потерять любимого крепко засел у нее в сознании, а они все-таки приближались к войне. Она не сразу заметила Карен, присевшую у соседнего дерева:
— Я никогда не видела ничего подобного. Не представляю, как ты смогла…Да и не важно. Просто хочу, чтобы знала, что я с тобой до конца.
— Спасибо. Я должна восстановиться. Людей необходимо обучить азам ведения боя, и разработать план.
— Люди лорда у нас на хвосте, хоть мы и уложили некоторых.
— Поэтому нам потребуется укромное место, и я кажется знаю одно такое.
Катарина рассказала ей об ордене, и она согласно кивнула. Идея обратиться за помощью к детям Земли выглядела уместной, учитывая связь гостьи с этой планетой. Карен посвятила в детали народ. Катарина наблюдала за ними и заметила, что, преступив черту, они изменились. Они стали общаться, повсюду звучал смех. Девушка дала им надежду.
Утром они отправились в путь. Стив, лучше всех ориентировавшийся на местности, составил маршрут: длинный, но безопасный. За трое суток они должны были добраться до лагеря ордена. Катарина уже шла сама: «параллельная» уже восполнила потраченную часть энергии. Вместе с тем вернулась и паранойя, потому что энергии стало еще больше. Она ощущала это кожей. Странное явление могло означать только одно — Заман намеренно увеличивает поток.
Мысли о «параллельной» привели ее к дому, и она резко остановилась: «В прошлый раз, когда из меня вырвалась энергия, я взяла ее из своего дома. А когда мы вернулись, там не было дискомфорта, связанного с моим отсутствием. Получается, я освободила его от влияния Вселенной, пропустив энергию через себя…». Катарина не могла поверить, что такое возможно, но все же решила попробовать снова, как только наступит подходящий момент. У этого способа был побочный эффект: огромный луч мог навести на их след врага. Почему-то у нее не было сомнений, что этого он и добивается, увеличивая количество энергии. На ходу с ней поравнялся мальчишка, недавно задававший вопросы.
— Ты светилась…на границе! Круто! Меня зовут Видар. Я могу звать тебя Кэти? Так тебя зовут друзья? Мы можем дружить? — тараторил он, и она не успевала отвечать на вопросы.
Заметив интерес Видара, их догнала женщина лет тридцати: симпатичная, приземистая блондинка с ямочкой на подбородке. Она заулыбалась, и морщинки пролегли по краешкам ее глаз.
— Извините. Он слишком возбужден. Бирри, —протянула женщина руку. — Орден «Вечности» славится своей непредсказуемостью. Надеюсь, тебе об этом известно, — добродушно сказала она.
— Больше, чем кому-либо. Откуда ты о них слышала?
— Я состояла в ордене. А потом осталась на планете «Гор». Любовь, — Катарина заулыбалась. — Он вляпался, загремел в тюрьму, а я оказалась на улице «проклятых». Там и родился наш сын, — погладила Бирри мальчика по волосам. — От меня внешне не унаследовал ничего, — хихикнула женщина. — Сын своего отца…
Регина вытеснила Бирри и Видара, небрежно вклинившись между ними. Она оберегала ее от ненужных разговоров, за что Катарина была отчасти ей очень признательна. Грусть от истории Бирри растворилась, сменяясь пустотой, разраставшейся у нее в груди. Так бывает, когда теряешь любимого человека. К тому же, Мартин был постоянно на виду, и ей отчаянно хотелось к нему прикоснуться. В такие моменты она забывала, что злится, и старалась не смотреть в его сторону.
Они шли несколько дней, преследователи сбились со следа. Мартин не раз пытался поговорить с ней, но она находила дела поважнее, заставляя его безмолвно страдать. В конце концов, это он ее бросил. Гордыня не позволяла девушке переступить через глупую ссору и простить его. Вскоре они достигли лагеря. От наплыва количества людей военные паниковали. Диана выбежала им навстречу.
— Как ты посмела привести их сюда?! Ты впутываешь орден в свои дела? Не выйдет! Убирайтесь! — Катарина была к этому готова.
— Ты обосновалась на их земле, прячешься в их лесу и не можешь приютить? Зачем тогда нужен твой орден, если вы просто крысы, которые боятся истребления?! Помоги восстановить справедливость для них! И тогда о твоем ордене будут слагать легенды! Откажи, и питайся объедками со стола лорда Замана, и спонсирующих тебя толстосумов с Земли! — она говорила без тени сомнения, энергия кружила вокруг нее световой волной.
