Он постарался при жизни, отравив сознание племяннику. Так что, заполучить его расположение не составило особого труда. Разработав стратегию, он вселился в Тизария, влияя на него во сне, внушая истину, и заставляя освободить Прайса. Тизарий искренне полагал, что старается ради возвращения на пост правителя. В то же время Неис не забывал подпитываться энергией родного сына и влиять на его сознание, мучая во снах и изменяя мировоззрение.
Все шло по задуманному сценарию и в итоге привело его к ней. Когда он встретил девчонку на перекрестке миров и посмотрел в ее испуганные глаза, радость взорвалась у него в груди подобно праздничному салюту. От сына он действий не ожидал, и даже не предполагал, что у мальца имеются способности. Но испытал к нему мимолетную гордость, но этим его чувства и ограничились. Он без стыда продолжил истощать его в те моменты, когда переставал действовать отвар отгонявший влияние призраков.
Наконец, колдун добрался до финишной прямой, возбужденно и нервно ожидая победы. Полководец привел войско к месту сражения и не мог спокойно усидеть на месте. Он слепо верил, что девчонка мертва, и теперь ничто не сможет ему помешать. Его никогда не останавливали препятствия на пути к своей цели.
Неис вышел из тела Тизария и посмотрел на этот мешок с дерьмом со стороны, а затем шепнул на ухо Прайсу, чтобы он воспользоваться жизненной силой бывшего владыки. Племянник на мгновение опешил.
— Кто тогда примет тебя в свое тело?
— Я залезу в мальчишку! Он моложе, сильнее и со мной одной крови! — искусно солгал Неис, и Прайс, уставший и обесточенный, поверил ему.
Прайс подошел к Тизарию, положил ему руки на плечи, заглянул в глаза, и прочел заклинание, нашептываемое колдуном:
— Отдай мне жизнь! Наполни силой! Пусть та живет во мне всегда! Восполни, сделай вновь всесильным! Да будет так! Я приказал!
Энергия Тизария перелилась к нему по венам, и мешковатый человек совсем обмяк, сползая на землю. Лицо Прайса покрылось румянцем, сутулость испарилась, кости обросли мышцами. Он выпрямился, ощущая пульсирующую жизнь бывшего правителя планеты, который когда-то был очень силен и одарен природой. Нет, Тизарий не погиб, а просто замедлил пульс, но без вмешательства извне и нужного заклинания его смерть была неизбежна, со временем.
Прайс захохотал жутким голосом, втянул носом воздух, будто брал след неприятеля, и выпадом завершил начатое: защита пала. Теперь ничто не отделяло его от врага, и он предвкушал кровавую расплату. Только что восстановленный, он был сильнее их всех вместе взятых, а Неис невероятно хитер и висел у него над ухом. У врага не было шансов.
Он забежал в дом, отмечая, как сильно его потрепало за прошедшие сутки. Возбужденно, он оббежал коридоры и комнаты, но никого не обнаружил. Несколько раз дом пытался на него напасть: то рука выскакивала из картины и впивалась в горло, то подножка из-под дивана; а еще он менял комнаты местами, заставляя его кружить на месте. Прайс ощущал ненависть здания, но был готов к сопротивлению.
Неис подсказал ему спуститься вниз, и он стремглав понесся в подвал. Отыскав крохотную дверь, он сбежал по кованой лестнице и уперся в тупик с котлом посреди комнаты. Бесноватый огонь полыхал, крышка хлопала самостоятельно. Он бы не понял что это такое, как и Неис, ни разу не видевший самого сердца дома. Однако энергия места сбивала с ног, и они догадались. Колдун ликовал, восторженно улюлюкая, — еще никогда он не был так близок к победе. Внезапно с оглушительным хлопком взорвалась стена комнаты, и Прайс пригнулся, укрываясь от летевших в лицо камней. В пыли, кашляя и спотыкаясь, появились враги.
Стив первым вышел из облачка, образованного взрывом, и потирая глаза уставился на него. Осознав, он медленно шагнул назад, выставил руку и отодвинул жену чуть дальше. Прайс захлопал в ладоши.
— Идеально! Решили свалить в другой мир и спасти свои плешивые шкуры? — скривил он лицо и наклонил голову. — Ты умрешь первым! Ваше Высочество! —прорычал он и ударил синим, светящимся шаром Стиву в грудь.
Красные лучи молниеносно отреагировали и отбили сокрушающую часть удара, но он все же отлетел через дыру обратно в лабораторию, собирая по пути спиной острые камни. Регина охнула, по ногам у нее потекла вода, противник расхохотался.
— От страха, дорогая? Ну, ничего! Не бойся! Я оставлю тебя напоследок, — съязвил он и начал наступать на Муна.
Прайс руководил базой не один десяток лет и хорошо знал Муна, и его тактику. Когда он попытался сломить его владением над материей, Прайс поставил блок, и удар отрикошетил в него самого. Мун на автомате выставил локоть, и тот смялся под натиском его же силы: кожа лопнула, проступила кость, мясо свисало с руки. Мун взвыл от боли и упал на колени. Прайс повернулся к Ангусу, ехидно ухмыляясь. Травник закрывал собой подругу, которая уже начала мучиться от настоящих схваток.
Ангус зажмурился и приготовился принять свою участь, не обладая особыми способностями. И тут вспомнил о порошке, который сделал накануне от скуки. Прайс приготовился атаковать, но он совершил бросок, нацелившись свертком ему прямо в лицо. Порошок попал в глаза противнику, и Ангус воспользовался заминкой, волоча за собой подругу. Но не успели они выбраться наружу, Прайс нагнал их и повалил Ангуса на пол. Придавив ему горло ногой, он озлобленно скалился, вокруг глаз у него появились ожоги.
— Ты ответишь за все! Сегодня этот дом впитает столько крови, сколько здесь не было никогда! — ревел он, сдавливая ему горло сильнее.
Регина забилась в угол и постанывала от боли. Она не могла помочь другу, и ей вряд ли кто-то поможет. Ангус начал терять сознание, перед глазами плыло. Он мысленно прощался со всеми кого любил. Как вдруг через подвальную дверь, словно вихрь, влетел белоснежный волк, а на его спине, держась за вставшую дыбом на загривке шерсть, сидела Катарина. Прайс не верил своим глазам, эмоции сменялись на его вытянутом лице. Волк поражал размерами, и это пугало, но ноги с горла травника Прайс не убрал. Катарина спустилась.
— Убери ногу, — процедила она приближаясь.
— И не подумаю! — взревел он, начиная снова душить жертву. — То, что ты жива, ничего не меняет!
Волк мгновенно перевоплотился в огромного человека с сияющей белой кожей. Катарина собиралась броситься в бой, но он положил ей на плечо необъятную ладонь, останавливая.
— Отступи. Сейчас самое время, — гортанно произнесло существо, обращаясь к Прайсу. — У каждого есть выбор. Сделай правильный, Джорджиан. Колдун обманул тебя. Мальчишки здесь нет, и он собирался забрать твое тело, — лицо Прайса побагровело, вены вздулись на лбу, и он затряс головой как пришибленный.
— Ты лжешь! Лжешь! — орал он, брызжа слюной, а Ангус цеплялся руками за воздух. Катарина порывалась в бой, но волк продолжал удерживать ее рукой.
— Выбор, Джорджиан! Сейчас же! — властно потребовал он.
— Я уже давно его сделал! — взвизгнул Прайс в ответ, ослепленный жаждой мести.
Волк молниеносно оказался рядом с ним и схватил его за шею. Приподняв, он лишил его возможности душить Ангуса, и травник перевернулся на бок, откашливаясь. Прайс пытался выбраться, извиваясь, ноги болтались в воздухе. Волк поднял вторую руку и нанес удар такой силы, что череп злодея раскололся надвое, хлынула кровь, остекленели глаза. Он разжал ладонь, и тело глухо приземлилось об пол.
Катарина подняла Ангуса, а потом подоспела к Регине, отметив, что подруга вовсю рожает. Волк вызвался помочь, подхватил роженицу на руки и отнес в спальню. Девушка быстро исцелила Стива, который, едва оклемавшись, побежал к жене. А затем подоспела к Муну, который лежал в обломках, его рука выглядела ужасно. Она присела рядом и, взяв его под локоть, сосредоточилась, призывая энергию «параллельной»:
— Исцели! Нарасти! Так, как было воплоти! — отправила Катарина энергию ему на руку, и она собралась по частям, разрывы затянулись.
Регина находилась в процессе явления новой жизни в мир, Стив и Ангус были рядом. Катарина вышла на веранду, расслабляясь после пережитого происшествия. Волк поравнялся с ней, присаживаясь на уцелевшую ступень.
— Я свободен благодаря тебе, — пробасил он. —Часть сделки выполнена, осталось отметить своей силой сына колдуна. А потом я найду способ вернуться домой…
— Можешь остаться, если хочешь, — по-доброму сказала она, наслаждаясь теплом солнца на коже.
— Не могу. Только на родной планете, согреваемой светом звезды Яс, мне не придется высасывать жизнь из других, — девушка удивленно моргнула.
— Может, расскажешь кто ты такой? Раз уж я тебя освободила, — полюбопытствовала она, и волк лучезарно заулыбался.
— Меня зовут… — задумался он, подбирая слова. — На вашем языке это будет звучать — Бина’р. Мои сородичи общаются звуковыми волнами и для нас имена это набор импульсов. Мой означает, что я любопытен. Так нарекла меня мать. Может поэтому я стал исследователем, — он вдруг расхохотался, его смех походил на раскаты грома. — Смешно, правда? Зверь оказался не тем, кем ты ожидала! — Катарина тоже рассмеялась.
Внезапно поднялся ветер, всколыхнув им волосы, и над садом завис летающий корабль. Люк открылся и оттуда выпрыгнули ее друзья. Диана и Грег, приземлившись на ноги, тут же наставили автоматы на волка. Мартин тоже с приземлением не испытал особых неудобств, кошачья привычка падать на четыре лапы помогла ему в этом. Карен плюхнулась в колючий куст, а Ленц в паре сантиметров от лавочки, и чуть не переломал себе кости. Она закрыла Бинара собой, друзья непонимающе переглянулись.
— Опустите оружие, — сказала она спокойно. — Он нам больше не враг! — Карен сжала кулаки, фыркая от злости.
Мартин заключил ее в объятия. Он трясся всем телом, руки подрагивали. Девушка понимала, что ей еще предстоит расплата за то, что она так бесцеремонно развернула их с горы. Со стороны дома раздался протяжный крик, и друзья переглянулись. Узнав, что Регина рожает, они ненадолго отвлеклись от волка. А он, используя эту возможность, подошел к Карен, которая гневно сверлила его заколдованным взглядом.
— Не бойся. Я просто хочу вернуть тебе то, что мне не принадлежит, — он положил ладони ей на глаза, а когда их убрал, то его глаза вновь стали белыми, будто слепыми.
Карен задрала подбородок, чтобы посмотреть в лицо существу, которое когда-то превратило ее жизнь в кошмар, и расплакалась настоящими слезами, струившимися из ее голубых глаз.
— Сложно поверить, но мы не чужие друг другу, — наклонился волк, прислоняясь ей ко лбу, как это делал с Катариной, и показал видение.
Она зарыдала в голос так громко, что внимание вновь вернулось к волку. Диана щелкнула предохранителем, но опустила автомат, когда Карен его обняла. Катарина и сама плакала, зная их историю, и понимая чувства подруги, полагавшей, что она осталась одна. Затем волк подошел к Ленцу, выставив руки в сдающемся жесте. Катарина кивнула брату, и он с опаской позволил себя коснуться. Бинар коснулся его ладони, и на том месте засияла белая метка.
Друзья были в безопасности, и она могла, наконец, расслабиться. А потом вспомнила о Тизарии, тело которого неподвижно лежало в траве. Мун и Ангус приволокли нерадивого правителя в дом. Он был таким же овощем, как и лорд Заман. Девушка склонилась над ним, прошептала импровизированное заклинание и передала ему часть энергии «параллельной». Тизарий приобрел человеческий цвет лица и очнулся. Мун распорядился, отправляя его на базу, ведь свершенные им злодеяния никто не отменял.
Регина родила прекрасного мальчика. Ребенок был совсем мал, но уже активно вертел головкой, — Катарина этому явлению ужасалась. На Земле такое вряд ли было возможно, да и выглядело жутко.
Друзья собрались в гостиной. Уют и хорошая компания согревали ей сердце. Кошмары завершились, враги были повержены, Ленц здоров. Семьи мужчин приехали сразу же как узнали, что можно выйти из убежищ. Рыжая Индра прижималась к Ленцу плечом и стреляла глазками, вгоняя его в краску. Ничего забавнее Катарина в жизни не видела, и, смеясь, шевелила бровями, издеваясь над братом. Конечно же, он не был ей настоящим братом, но она так привыкла к парню, что решила наплевать на условности.
Диана села рядом с Грегом, и он осторожно взял ее за руку (этот момент Катарина, видимо, пропустила, будучи заточенной в пещере). Мартин кивнул на ее недоуменный взгляд, подтверждая возникшую в уме теорию. Ангус не выпускал из объятий Марту, которая терлась об него, словно кошка, долго скучавшая по хозяину.
Регина подозвала подругу, и Катарина подошла к ней, заглядывая в крохотный кулек.
— Хочешь его подержать? — тихо спросила она, не желая нарушать тишину и спокойствие вечера.
Ребенок вытащил пухлую, розовую ручку из кулька, неосознанно ее протягивая. Девушка кивнула и взяла его на руки, боясь уронить, ведь он практически ничего не весил. Она разглядывала его милое личико, круглые щечки, темные волосики и угольно-черные глазки, которые напомнили ей Романа. Она держала на руках младенца с придыханием, и это не укрылось от проницательного взгляда подруги.
— Мы решили назвать его Роман, в честь первого сына Стива, — неожиданно сказала она, и сердце у Катарины скатилось в пятки.
Она не сдержала слез, передавая малыша Регине. Боль потери прошла, но пустота осталась. Глядя на этого ребенка, она вдруг поняла, что сможет избавиться от дыры в сердце, подарив ему любовь.
— Мы хотим, чтобы названными родителями были вы с Мартином, — радостно объявил Стив, широко улыбаясь.
— В смысле крестными? — переспросила Катарина.
— Это отличается от религии вашего мира, — вклинилась в разговор Диана. — Названные родители участвуют в воспитании детей еще при жизни настоящих, и да, они заменяют их в случае потери.
— Конечно же, я согласна, — искренне улыбнулась девушка. — Я обязательно научу тебя колдовать, — заговорщически шепнула она малышу.
— Куда делся наш новый друг? — нарушила идеальный момент Диана. — Отправился высасывать жизнь из простых граждан?
— Перестань. Он не так плох, — бросилась Катарина на его защиту.
— Ну, да. Для неизвестного существа вполне себе лапочка! И в заложниках ты всего-то несколько дней была! — осклабилась Диана, вновь ее раздражая.
— Он спас им жизнь, а я освободила его взамен. Теперь ему не нужно дважды в году нападать. Он вернется домой. Таков уговор. Ты не знаешь, через что пришлось пройти этому существу! Он, конечно же, сам виноват! Но все же! Не суди, Диана! Это просто глупо! — разъярилась она, и золотые лучи вырвались наружу. — К тому же, я бы не стала так плохо отзываться об отце Карен! — Кто-то громко охнул, а Диана выронила бокал из рук. — Прости, — извинилась Катарина, обращаясь к Карен.
— Ничего. Это ведь правда, — пожимала она плечами, подмигивая.
— Получается, он никакой не Бог? — перевела тему Марта.
Все шло по задуманному сценарию и в итоге привело его к ней. Когда он встретил девчонку на перекрестке миров и посмотрел в ее испуганные глаза, радость взорвалась у него в груди подобно праздничному салюту. От сына он действий не ожидал, и даже не предполагал, что у мальца имеются способности. Но испытал к нему мимолетную гордость, но этим его чувства и ограничились. Он без стыда продолжил истощать его в те моменты, когда переставал действовать отвар отгонявший влияние призраков.
Наконец, колдун добрался до финишной прямой, возбужденно и нервно ожидая победы. Полководец привел войско к месту сражения и не мог спокойно усидеть на месте. Он слепо верил, что девчонка мертва, и теперь ничто не сможет ему помешать. Его никогда не останавливали препятствия на пути к своей цели.
Неис вышел из тела Тизария и посмотрел на этот мешок с дерьмом со стороны, а затем шепнул на ухо Прайсу, чтобы он воспользоваться жизненной силой бывшего владыки. Племянник на мгновение опешил.
— Кто тогда примет тебя в свое тело?
— Я залезу в мальчишку! Он моложе, сильнее и со мной одной крови! — искусно солгал Неис, и Прайс, уставший и обесточенный, поверил ему.
Прайс подошел к Тизарию, положил ему руки на плечи, заглянул в глаза, и прочел заклинание, нашептываемое колдуном:
— Отдай мне жизнь! Наполни силой! Пусть та живет во мне всегда! Восполни, сделай вновь всесильным! Да будет так! Я приказал!
Энергия Тизария перелилась к нему по венам, и мешковатый человек совсем обмяк, сползая на землю. Лицо Прайса покрылось румянцем, сутулость испарилась, кости обросли мышцами. Он выпрямился, ощущая пульсирующую жизнь бывшего правителя планеты, который когда-то был очень силен и одарен природой. Нет, Тизарий не погиб, а просто замедлил пульс, но без вмешательства извне и нужного заклинания его смерть была неизбежна, со временем.
Прайс захохотал жутким голосом, втянул носом воздух, будто брал след неприятеля, и выпадом завершил начатое: защита пала. Теперь ничто не отделяло его от врага, и он предвкушал кровавую расплату. Только что восстановленный, он был сильнее их всех вместе взятых, а Неис невероятно хитер и висел у него над ухом. У врага не было шансов.
Он забежал в дом, отмечая, как сильно его потрепало за прошедшие сутки. Возбужденно, он оббежал коридоры и комнаты, но никого не обнаружил. Несколько раз дом пытался на него напасть: то рука выскакивала из картины и впивалась в горло, то подножка из-под дивана; а еще он менял комнаты местами, заставляя его кружить на месте. Прайс ощущал ненависть здания, но был готов к сопротивлению.
Неис подсказал ему спуститься вниз, и он стремглав понесся в подвал. Отыскав крохотную дверь, он сбежал по кованой лестнице и уперся в тупик с котлом посреди комнаты. Бесноватый огонь полыхал, крышка хлопала самостоятельно. Он бы не понял что это такое, как и Неис, ни разу не видевший самого сердца дома. Однако энергия места сбивала с ног, и они догадались. Колдун ликовал, восторженно улюлюкая, — еще никогда он не был так близок к победе. Внезапно с оглушительным хлопком взорвалась стена комнаты, и Прайс пригнулся, укрываясь от летевших в лицо камней. В пыли, кашляя и спотыкаясь, появились враги.
Стив первым вышел из облачка, образованного взрывом, и потирая глаза уставился на него. Осознав, он медленно шагнул назад, выставил руку и отодвинул жену чуть дальше. Прайс захлопал в ладоши.
— Идеально! Решили свалить в другой мир и спасти свои плешивые шкуры? — скривил он лицо и наклонил голову. — Ты умрешь первым! Ваше Высочество! —прорычал он и ударил синим, светящимся шаром Стиву в грудь.
Красные лучи молниеносно отреагировали и отбили сокрушающую часть удара, но он все же отлетел через дыру обратно в лабораторию, собирая по пути спиной острые камни. Регина охнула, по ногам у нее потекла вода, противник расхохотался.
— От страха, дорогая? Ну, ничего! Не бойся! Я оставлю тебя напоследок, — съязвил он и начал наступать на Муна.
Прайс руководил базой не один десяток лет и хорошо знал Муна, и его тактику. Когда он попытался сломить его владением над материей, Прайс поставил блок, и удар отрикошетил в него самого. Мун на автомате выставил локоть, и тот смялся под натиском его же силы: кожа лопнула, проступила кость, мясо свисало с руки. Мун взвыл от боли и упал на колени. Прайс повернулся к Ангусу, ехидно ухмыляясь. Травник закрывал собой подругу, которая уже начала мучиться от настоящих схваток.
Ангус зажмурился и приготовился принять свою участь, не обладая особыми способностями. И тут вспомнил о порошке, который сделал накануне от скуки. Прайс приготовился атаковать, но он совершил бросок, нацелившись свертком ему прямо в лицо. Порошок попал в глаза противнику, и Ангус воспользовался заминкой, волоча за собой подругу. Но не успели они выбраться наружу, Прайс нагнал их и повалил Ангуса на пол. Придавив ему горло ногой, он озлобленно скалился, вокруг глаз у него появились ожоги.
— Ты ответишь за все! Сегодня этот дом впитает столько крови, сколько здесь не было никогда! — ревел он, сдавливая ему горло сильнее.
Регина забилась в угол и постанывала от боли. Она не могла помочь другу, и ей вряд ли кто-то поможет. Ангус начал терять сознание, перед глазами плыло. Он мысленно прощался со всеми кого любил. Как вдруг через подвальную дверь, словно вихрь, влетел белоснежный волк, а на его спине, держась за вставшую дыбом на загривке шерсть, сидела Катарина. Прайс не верил своим глазам, эмоции сменялись на его вытянутом лице. Волк поражал размерами, и это пугало, но ноги с горла травника Прайс не убрал. Катарина спустилась.
— Убери ногу, — процедила она приближаясь.
— И не подумаю! — взревел он, начиная снова душить жертву. — То, что ты жива, ничего не меняет!
Волк мгновенно перевоплотился в огромного человека с сияющей белой кожей. Катарина собиралась броситься в бой, но он положил ей на плечо необъятную ладонь, останавливая.
— Отступи. Сейчас самое время, — гортанно произнесло существо, обращаясь к Прайсу. — У каждого есть выбор. Сделай правильный, Джорджиан. Колдун обманул тебя. Мальчишки здесь нет, и он собирался забрать твое тело, — лицо Прайса побагровело, вены вздулись на лбу, и он затряс головой как пришибленный.
— Ты лжешь! Лжешь! — орал он, брызжа слюной, а Ангус цеплялся руками за воздух. Катарина порывалась в бой, но волк продолжал удерживать ее рукой.
— Выбор, Джорджиан! Сейчас же! — властно потребовал он.
— Я уже давно его сделал! — взвизгнул Прайс в ответ, ослепленный жаждой мести.
Волк молниеносно оказался рядом с ним и схватил его за шею. Приподняв, он лишил его возможности душить Ангуса, и травник перевернулся на бок, откашливаясь. Прайс пытался выбраться, извиваясь, ноги болтались в воздухе. Волк поднял вторую руку и нанес удар такой силы, что череп злодея раскололся надвое, хлынула кровь, остекленели глаза. Он разжал ладонь, и тело глухо приземлилось об пол.
Катарина подняла Ангуса, а потом подоспела к Регине, отметив, что подруга вовсю рожает. Волк вызвался помочь, подхватил роженицу на руки и отнес в спальню. Девушка быстро исцелила Стива, который, едва оклемавшись, побежал к жене. А затем подоспела к Муну, который лежал в обломках, его рука выглядела ужасно. Она присела рядом и, взяв его под локоть, сосредоточилась, призывая энергию «параллельной»:
— Исцели! Нарасти! Так, как было воплоти! — отправила Катарина энергию ему на руку, и она собралась по частям, разрывы затянулись.
Регина находилась в процессе явления новой жизни в мир, Стив и Ангус были рядом. Катарина вышла на веранду, расслабляясь после пережитого происшествия. Волк поравнялся с ней, присаживаясь на уцелевшую ступень.
— Я свободен благодаря тебе, — пробасил он. —Часть сделки выполнена, осталось отметить своей силой сына колдуна. А потом я найду способ вернуться домой…
— Можешь остаться, если хочешь, — по-доброму сказала она, наслаждаясь теплом солнца на коже.
— Не могу. Только на родной планете, согреваемой светом звезды Яс, мне не придется высасывать жизнь из других, — девушка удивленно моргнула.
— Может, расскажешь кто ты такой? Раз уж я тебя освободила, — полюбопытствовала она, и волк лучезарно заулыбался.
— Меня зовут… — задумался он, подбирая слова. — На вашем языке это будет звучать — Бина’р. Мои сородичи общаются звуковыми волнами и для нас имена это набор импульсов. Мой означает, что я любопытен. Так нарекла меня мать. Может поэтому я стал исследователем, — он вдруг расхохотался, его смех походил на раскаты грома. — Смешно, правда? Зверь оказался не тем, кем ты ожидала! — Катарина тоже рассмеялась.
Внезапно поднялся ветер, всколыхнув им волосы, и над садом завис летающий корабль. Люк открылся и оттуда выпрыгнули ее друзья. Диана и Грег, приземлившись на ноги, тут же наставили автоматы на волка. Мартин тоже с приземлением не испытал особых неудобств, кошачья привычка падать на четыре лапы помогла ему в этом. Карен плюхнулась в колючий куст, а Ленц в паре сантиметров от лавочки, и чуть не переломал себе кости. Она закрыла Бинара собой, друзья непонимающе переглянулись.
— Опустите оружие, — сказала она спокойно. — Он нам больше не враг! — Карен сжала кулаки, фыркая от злости.
Мартин заключил ее в объятия. Он трясся всем телом, руки подрагивали. Девушка понимала, что ей еще предстоит расплата за то, что она так бесцеремонно развернула их с горы. Со стороны дома раздался протяжный крик, и друзья переглянулись. Узнав, что Регина рожает, они ненадолго отвлеклись от волка. А он, используя эту возможность, подошел к Карен, которая гневно сверлила его заколдованным взглядом.
— Не бойся. Я просто хочу вернуть тебе то, что мне не принадлежит, — он положил ладони ей на глаза, а когда их убрал, то его глаза вновь стали белыми, будто слепыми.
Карен задрала подбородок, чтобы посмотреть в лицо существу, которое когда-то превратило ее жизнь в кошмар, и расплакалась настоящими слезами, струившимися из ее голубых глаз.
— Сложно поверить, но мы не чужие друг другу, — наклонился волк, прислоняясь ей ко лбу, как это делал с Катариной, и показал видение.
Она зарыдала в голос так громко, что внимание вновь вернулось к волку. Диана щелкнула предохранителем, но опустила автомат, когда Карен его обняла. Катарина и сама плакала, зная их историю, и понимая чувства подруги, полагавшей, что она осталась одна. Затем волк подошел к Ленцу, выставив руки в сдающемся жесте. Катарина кивнула брату, и он с опаской позволил себя коснуться. Бинар коснулся его ладони, и на том месте засияла белая метка.
Эпилог
Друзья были в безопасности, и она могла, наконец, расслабиться. А потом вспомнила о Тизарии, тело которого неподвижно лежало в траве. Мун и Ангус приволокли нерадивого правителя в дом. Он был таким же овощем, как и лорд Заман. Девушка склонилась над ним, прошептала импровизированное заклинание и передала ему часть энергии «параллельной». Тизарий приобрел человеческий цвет лица и очнулся. Мун распорядился, отправляя его на базу, ведь свершенные им злодеяния никто не отменял.
Регина родила прекрасного мальчика. Ребенок был совсем мал, но уже активно вертел головкой, — Катарина этому явлению ужасалась. На Земле такое вряд ли было возможно, да и выглядело жутко.
Друзья собрались в гостиной. Уют и хорошая компания согревали ей сердце. Кошмары завершились, враги были повержены, Ленц здоров. Семьи мужчин приехали сразу же как узнали, что можно выйти из убежищ. Рыжая Индра прижималась к Ленцу плечом и стреляла глазками, вгоняя его в краску. Ничего забавнее Катарина в жизни не видела, и, смеясь, шевелила бровями, издеваясь над братом. Конечно же, он не был ей настоящим братом, но она так привыкла к парню, что решила наплевать на условности.
Диана села рядом с Грегом, и он осторожно взял ее за руку (этот момент Катарина, видимо, пропустила, будучи заточенной в пещере). Мартин кивнул на ее недоуменный взгляд, подтверждая возникшую в уме теорию. Ангус не выпускал из объятий Марту, которая терлась об него, словно кошка, долго скучавшая по хозяину.
Регина подозвала подругу, и Катарина подошла к ней, заглядывая в крохотный кулек.
— Хочешь его подержать? — тихо спросила она, не желая нарушать тишину и спокойствие вечера.
Ребенок вытащил пухлую, розовую ручку из кулька, неосознанно ее протягивая. Девушка кивнула и взяла его на руки, боясь уронить, ведь он практически ничего не весил. Она разглядывала его милое личико, круглые щечки, темные волосики и угольно-черные глазки, которые напомнили ей Романа. Она держала на руках младенца с придыханием, и это не укрылось от проницательного взгляда подруги.
— Мы решили назвать его Роман, в честь первого сына Стива, — неожиданно сказала она, и сердце у Катарины скатилось в пятки.
Она не сдержала слез, передавая малыша Регине. Боль потери прошла, но пустота осталась. Глядя на этого ребенка, она вдруг поняла, что сможет избавиться от дыры в сердце, подарив ему любовь.
— Мы хотим, чтобы названными родителями были вы с Мартином, — радостно объявил Стив, широко улыбаясь.
— В смысле крестными? — переспросила Катарина.
— Это отличается от религии вашего мира, — вклинилась в разговор Диана. — Названные родители участвуют в воспитании детей еще при жизни настоящих, и да, они заменяют их в случае потери.
— Конечно же, я согласна, — искренне улыбнулась девушка. — Я обязательно научу тебя колдовать, — заговорщически шепнула она малышу.
— Куда делся наш новый друг? — нарушила идеальный момент Диана. — Отправился высасывать жизнь из простых граждан?
— Перестань. Он не так плох, — бросилась Катарина на его защиту.
— Ну, да. Для неизвестного существа вполне себе лапочка! И в заложниках ты всего-то несколько дней была! — осклабилась Диана, вновь ее раздражая.
— Он спас им жизнь, а я освободила его взамен. Теперь ему не нужно дважды в году нападать. Он вернется домой. Таков уговор. Ты не знаешь, через что пришлось пройти этому существу! Он, конечно же, сам виноват! Но все же! Не суди, Диана! Это просто глупо! — разъярилась она, и золотые лучи вырвались наружу. — К тому же, я бы не стала так плохо отзываться об отце Карен! — Кто-то громко охнул, а Диана выронила бокал из рук. — Прости, — извинилась Катарина, обращаясь к Карен.
— Ничего. Это ведь правда, — пожимала она плечами, подмигивая.
— Получается, он никакой не Бог? — перевела тему Марта.
