Мартин бросал не девушку боязливые взгляды в зеркало заднего вида. Раздраженная повышенным вниманием с его стороны она рявкнула, и он перестал, но ненадолго. Катарина сомкнула пальцы, пряча предмет от посторонних глаз и зарычала, вызывая смех у Ленца и Карен. Парень выглядел неплохо, бледность сошла: отвар Ангуса действовал.
За окном сменялись пейзажи: поля, густые леса, горы, города: маленькие, старые и не очень. Где-то вместо селений люди соорудили шалаши, напоминая не общность, а зону для пикника, только с развешанным повсюду бельем и мусором. Катарина грустно смотрела на эту картину, понимая почему им приходится нападать, почему здесь правит звериный закон. Она обязательно поговорит об этом со Стивом, когда вернется.
До заветной цели оставался час пути, и чем ближе они подъезжали, тем сильнее ерзала Карен. Девушка понимала, что подруге тяжело возвращаться домой, ведь долгие годы она бежала от воспоминаний. Катарина и сама занималась этим, пока не решилась освободить себя от страданий…
Тем временем Стив курсировал по саду, наворачивая круги. Он не мог найти себе места, представляя худшие из возможных вариантов. Регина сидела в тени дерева с лимонадом в руке, наблюдая за метаниями своего мужа. Ребенок толкнулся. В последнее время он часто давал о себе знать, и она явно ощущала наступление нового периода в жизни. Растить в животе чадо было не так легко, учитывая ее способности: Регина повелевала над всем животным и природным миром, питаясь его энергией. Периодически ей приходилось спускать с поводка черную змею, пристроившуюся у нее на спине. Это отнимало много сил, необходимых для ребенка.
Ангус звонил утром и интересовался ее самочувствием. «Он спрашивает об этом чаще, чем мой собственный муж», — обижалась она на Стива. Гормоны усиливали ее негативные мысли, приближая к психозу, а возвращение Катарины пробудило дремавшую ревность, глупую и безосновательную, но все же.
— Ничего. Все образуется, — обратилась она к малышу, и он вновь скользнул по стенке ее живота.
Стив закончил самобичевания и направился к ней. Регина заготовила для него выволочку, которая не потребовала бы перехода в открытый конфликт, но тут заметила силуэт, корявой походкой появившийся из-за угла дома. Она не сразу поняла, что произошло. Ангус был с головы до ног в крови, и только глаза выделялись на этом жутком бордовом фоне. Он проковылял пару метров и рухнул, и Стив побежал к нему навстречу:
— Книгу! Быстро! В доме! — по его напуганному лицу Регина поняла, что действовать нужно быстро.
Преодолевая покалывания в боку, она прибежала в гостиную. Сорвав со стены картину и отбросив ее в сторону, девушка трясущимися руками набрала код на сейфе и достала книгу. Так быстро, как только могла, она вернулась. Стив схватил книгу и стал искать подходящее заклинание, нервно перелистывая страницы. Буквы сливались, и он не мог ничего разобрать. Регина наблюдала за его агонией, пытаясь отдышаться после вынужденной тренировки.
Ангус лежал на земле неподвижно, его грудь изредка вздымалась, на плече была рваная рана. Она вдруг задумалась, как лицо могло оказаться в крови, если ранен он был совершенно в другое место. Стив уже отчаялся и гневно вырывал страницы из книги. Выкинув из головы отвлекающие мысли, девушка пустилась обратно в дом. Она отыскала передатчик, который муж хранил в своем кабинете, и, нажав на кнопку, произнесла имя подруги. Спустя несколько секунд из него вырвался голубой луч, внутри которого появилось удивленное лицо Катарины:
— Что стряслось? Ты рожаешь? — таращила она глаза.
— Ангус в беде... Нужно заклинание… —задыхалась Регина на ходу.
— Черт! Я могу исцелять без подготовки, но ты… нанесешь вред и себе, и ребенку! — было видно, как девушка усиленно соображает. — Стив! Пусть заклинание произнесет он! Связь с домом излечит его… У него будет шанс, у тебя нет…
— Хорошо. Он сделает. Слышишь?! Соберись ты уже! — кричала она на мужа добравшись до места, где он склонился над Ангусом.
— Он не дышит… — шокировано бормотал Стив.
— Читай, Кэти! Давай! — прикрикнула Регина, покрываясь пятнами из-за стресса.
— Исцеляю… — произносила она заклинание дрожавшим голосом, а Стив повторял за ней каждое слово: красные лучи плясали вокруг. — Кровь по жилам пусть течет! Сердце бьется и живет! — закончила Катарина. — Стив! Положи руку на рану и пожелай, чтобы лучи ее исцелили!
Он положил руку на плечо друга, и в тот же миг лучи вырвались из ладони, погружаясь в ткани. Рана затянулась, Стив упал без сознания. Наступило затишье. Регина всхлипывала, Катарина кажется даже не дышала. Мгновение показалось им вечностью, а потом Ангус открыл глаза и перевел взгляд на проекцию Катарины, обеспокоенно смотревшую на него из передатчика.
— Регина, свяжись со мной как узнаешь, что случилось! Стива кладите в кровать и давайте отвар! Мы практически на месте! — подруга кивнула и прервала связь.
Она помогла Ангусу подняться, но он был еще слаб и сполз на землю. Одной ей было явно не справиться, и она позвала на помощь, связавшись с охраной. Быстрее, чем ожидалось, во двор прибыло четверо молодых людей в темно-синей униформе. Они отнесли Стива в комнату и уложили на кровать. Он дышал, но пульс пробивался слабо. Ангуса же переместили в гостиный зал, куда она и отправилась после того, как проконтролировала Стива.
Равнины сменились узкой дорожкой, поднимающейся выше и выше, уши закладывало. С одной стороны возвышались поросшие травой горы, с другой — зиял глубинный обрыв. Дорога напоминала ту, что вела к ее дому, и ностальгия не заставила себя ждать. Солнце скрылось за горой и больше не слепило глаза. Девушка открыла окно, и ветер принес с собой запах цветов, пышно растущих в горах, и свежесть с ее вершины. Она довольно замычала. Позже аромат напомнит ей об этом дне, и она вспомнит это путешествие. Ее всегда удивляло, как запах и звук могут влиять на память человека. А затем случился звонок подруги, в салоне машины никто не решался произнести ни слова. Катарина смотрела в одну точку прямо перед собой, сдвинув брови на переносице. Мартин лихо заворачивал по серпантину.
— Он будет в порядке, Кэти! Стив тоже! Не переживай! Сейчас ты должна быть во всеоружии, помнишь? — кричал он напряженно, ведь водить по опасной дороге и одновременно разговаривать было тяжело.
— Конечно, — тихо отозвалась девушка. — На него кто-то напал. Очевидно. Я видела во сне Лину. Она просила не ехать в Рагнак. — Мартин резко затормозил, сопровождение чуть не врезалось им в зад.
— Почему ты молчала?! Разворачиваемся! Сейчас же! — побагровел он лицом, его глаза бегали.
— Но здесь негде развернуться! Выбор сделан! — прикрикнула на него Карен, прикуривая сигарету.
Карен не хотелось возвращаться, но она была права, назад пути не было. Впрочем, Катарина и не собиралась этого делать: Белый волк должен помочь спасти Ленца и дать отпор Неису.
— Поехали, — сказала она бесцветно. Мартин хотел возразить, но не смог, понимая бесполезность противоречий.
Преодолев несколько серпантинов, они спустились в низину. Там и находился маленький городок — Рагнак, за которым блестела снежной вершиной волчья гора. Он был милым, приятным на вид, аккуратным. Население работящее, основными занятиями являлись земледелие и скотоводство. Множество деревянных сооружений: остроконечных, но широких снизу, напоминали ей какой-то сюрреалистический фильм о пришельцах.
Современные машины привлекли внимание местных, высыпавших на улицы. Они не подходили близко, но громко обсуждали приезжих, толкаясь и тыкая пальцами. Катарина заметила, что одеты люди прилично, хоть и неброско. Видимо, они сами шили себе одежду.
— Ух, ты! Красотки какие! Гляди! — без стеснения горланил рослый юноша, получивший за это подзатыльник от более взрослого мужчины.
— Добро пожаловать в Рагнак! Чем обязаны? — отделился от толпы высокий, седовласый мужчина с длинной бородой.
— Я — Карен Летняя! — подруга взяла на себя обязанности провожатого, шагая к говорившему, люди зашепталась. — Моя мать — Линда Летняя, была родом отсюда! После ее смерти я покинула город! — седобородый мужчина подошел к ней вплотную, усиленно вглядываясь в лицо.
— Я — Одриус Зимний, — спокойно и властно ответил мужчина. — Я знал Линду и был ее другом. И конечно же, я знал ее дочь. Карен лишилась глаз той ночью. Я лично сделал ей глаза из стекла, — его спокойствие начало рассеиваться, в голосе появилось напряжение. Раздув ноздри, мужчина рявкнул: — Ты не она!
Катарина в ужасе взглянула на подругу, которая по какой-то причине умолчала, что лишилась глаз здесь, в родном городе. Мало того, старик говорил о роковой ночи, когда погибла ее мать. Друзья, похоже, чувствовали то же самое, и помалкивали. Карен закрыла глаза ладонями, прочла заклинание, а когда убрала, шепот толпы усилился. Тот, кто был постарше, узнавал ее, молодые — просто таращились. Старик неожиданно обнял Карен, и она разрыдалась в его объятиях. Подруга тряслась всем телом, обвивая его косматую голову; слезы неестественно вытекали из стеклянных глазниц. Катарина тоже готова была расплакаться.
— Вы друзья Карен? — отстранился старик. — Добро пожаловать! — развел в стороны руки, и люди стали радостно их приветствовать.
Одриус разместил их в своем доме, который оказался небольшим, но приятно удивил убранством и расписными коврами. Его жена — Лора, также была почтенного возраста и миловидной внешности. Они накрыли на стол. Катарину привлекло жареное на костре мясо, — пахло оно божественно. Девушка уминала его так, будто пробует впервые.
— Угощайтесь, — отвлекся от тарелки Одриус. —Этого буна я растил для приезда детей, но им нет дела до стариков. Итак, Карен ты вернулась к нам навсегда? Или приехала погостить?
Катарина никак не могла понять, почему старик так спокоен. Создавалось впечатление, будто чудище вовсе не пожирает здесь людей пару раз в году. Друзья также переглядывались между собой.
— Дядя Одриус, ты помнишь ночь смерти моей матери? — осторожно спросила Карен.
— Смутно. Волки напали. Мать твоя сердцем была слаба. Дык, и померла от испуга. А тебе гады глаза выдрали, — покачивал он бородой, слабые руки тряслись.
— А волки часто нападают на город? — поинтересовалась Катарина.
— Конечно, нет! С того самого дня ни разу! Столько лет прошло! Если б часто грызли, так и не дожили б до седин, дорогая!
Катарина бросила обеспокоенный взгляд на Карен, подруга пожала плечами. После ужина старики пошли спать, а они остались в гостиной, расположившись на мягких подушках, которыми был устлан ковер.
— Может он свалил отсюда после того случая? —напирала Диана, как и всегда.
— Лина сказала, что волк должен питаться два раза в год, чтобы жить. Странно. Диана может права… на этот раз, — рассуждала она.
— Я всегда права! — возмутилась та, Катарина закатила глаза.
Никто не задавал ей личных вопросов, не спрашивал по поводу Лины, — на любопытство не было сил.
— Есть только один способ выяснить, дождаться завтрашней ночи. — Никто не мог понять, о чем идет речь. — Завтра последняя ночь кровавой луны. День свершения заклятий, незримый портал между мирами приоткрывается, энергия Вселенной утраивает силы. Если волк здесь, он появится. — Друзья закивали соглашаясь.
Усталость валила с ног, нервы измотали, и они легли спать. Храп Карен и Грега раздавался где-то на заднем фоне, далеко и приглушенно. Девушка совсем забыла связаться с Региной, пристыдила сама себя и решила обязательно сделать это завтра.
Пробудившись к обеду, она подпрыгнула от испуга. Мартин сидел рядом и смотрел на нее в упор, поджимая губы, образовывающие тонкую линию.
— Ты меня так до инфаркта доведешь!
— А я думал, жертва здесь кто-то другой! — его лицо раскраснелось, уши горели. — Расскажешь о Лине? Синяках на шее? И к примеру о том, что ты еще утаила? — скрестил он на груди руки, давая понять насколько серьезно настроен, девушка тяжело вздохнула.
— Прости. Я должна была поделиться, но на это не было времени, — ее виноватые глаза стали ярко-голубыми, ресницы наивно хлопали, но Мартина это не смягчило. — Ну, хорошо! На меня напали, я не видела кто! Мужчина! Я дала отпор, и он убежал! Это все, что мне известно! И да, Лина предупредила, но я не смогла поступить иначе!
Катарина внезапно разошлась до состояния бешенства брызжа слюной, вскочила на ноги и зло пнула одеяло. Золотые лучи в вихре закружили, со свистом пролетая у них над головами. Он схватил ее за плечи и притянул к себе, пока она вновь не загорелась, как факел в ночи.
— Если волк появится сегодня, что будет? У тебя есть план? — заискивающе всматривался он ей в лицо, медленно подбирая слова.
— Найти его будет большой удачей, — прильнула к нему девушка, чувствуя как стихают эмоции.
День оказался хмурым, с небес, то и дело, капал дождь. Настроение у нее было подстать погодным условиям. Она прогулялась по городу, обойдя его весь за пару часов. Люди встречали ее учтиво, предлагали попробовать продукты, швея обещала идеальное платье. К слову, наряды у нее были уникальными и необычными. Молодые мальчишки свистели девушке вслед, а когда она к ним обратилась, разбежались. Среди людей бродили те самые буны, мясо которых она пробовала накануне. Животное было пушистым, доходило ей до пояса и напоминало барашка, только с ветвистыми большими рогами на голове и тремя ногами. Оно жевало траву и издавало бурлящие звуки.
Окончив прогулку, Катарина присела у пахоты, раскинувшейся на многие километры низины (она занимала больше места, чем сам город). Женщины ковырялись на грядках, изредка распрямляя свои спины. Мучаясь угрызениями совести и проклиная свою забывчивость, девушка вновь попыталась связаться с Региной, но сигнал не прошел. Луч, издаваемый передатчиком, оставался красным. Тогда она решила перечислить имена друзей, но не смогла связаться ни с кем. Целый час она ходила кругами, отыскивая местечко, где передатчик сработал бы, но низина была непробиваема. Волчья гора будто поглощала сигналы извне. Эту догадку подтвердила Карен, заставшая ее за подъемом на огромное дерево. Она ловко подтолкнула девушку к массивной ветви и умело запрыгнула на нее сама. Глаза женщины все еще были стеклянными, Катарина приложила к ним руку и произнесла:
— Верни светлый лик! И пусть красота, что внутри, соответствует той, что снаружи! — В тот же миг глаза Карен стали обычными, человеческими, цвета хмурого неба.
— Спасибо, — прохрипела она, силясь не расплакаться.
— Этот цвет идет тебе больше. Какие они были с самого начала? Твои глаза? — грустно спросила Катарина, продолжая настраивать передатчик, чтобы занять себе руки.
— Голубые, как у матери. Прости, что не рассказала тебе об этом. Я до сих пор боюсь произносить это вслух, — женщина дрожала, обнимая себя за плечи. — Все случилось на этом дереве. Я сидела точно также на большой ветви, когда он убивал мою мать… А потом он повернулся, и его слепые глазницы сверкнули во тьме.
За окном сменялись пейзажи: поля, густые леса, горы, города: маленькие, старые и не очень. Где-то вместо селений люди соорудили шалаши, напоминая не общность, а зону для пикника, только с развешанным повсюду бельем и мусором. Катарина грустно смотрела на эту картину, понимая почему им приходится нападать, почему здесь правит звериный закон. Она обязательно поговорит об этом со Стивом, когда вернется.
До заветной цели оставался час пути, и чем ближе они подъезжали, тем сильнее ерзала Карен. Девушка понимала, что подруге тяжело возвращаться домой, ведь долгие годы она бежала от воспоминаний. Катарина и сама занималась этим, пока не решилась освободить себя от страданий…
***
Тем временем Стив курсировал по саду, наворачивая круги. Он не мог найти себе места, представляя худшие из возможных вариантов. Регина сидела в тени дерева с лимонадом в руке, наблюдая за метаниями своего мужа. Ребенок толкнулся. В последнее время он часто давал о себе знать, и она явно ощущала наступление нового периода в жизни. Растить в животе чадо было не так легко, учитывая ее способности: Регина повелевала над всем животным и природным миром, питаясь его энергией. Периодически ей приходилось спускать с поводка черную змею, пристроившуюся у нее на спине. Это отнимало много сил, необходимых для ребенка.
Ангус звонил утром и интересовался ее самочувствием. «Он спрашивает об этом чаще, чем мой собственный муж», — обижалась она на Стива. Гормоны усиливали ее негативные мысли, приближая к психозу, а возвращение Катарины пробудило дремавшую ревность, глупую и безосновательную, но все же.
— Ничего. Все образуется, — обратилась она к малышу, и он вновь скользнул по стенке ее живота.
Стив закончил самобичевания и направился к ней. Регина заготовила для него выволочку, которая не потребовала бы перехода в открытый конфликт, но тут заметила силуэт, корявой походкой появившийся из-за угла дома. Она не сразу поняла, что произошло. Ангус был с головы до ног в крови, и только глаза выделялись на этом жутком бордовом фоне. Он проковылял пару метров и рухнул, и Стив побежал к нему навстречу:
— Книгу! Быстро! В доме! — по его напуганному лицу Регина поняла, что действовать нужно быстро.
Преодолевая покалывания в боку, она прибежала в гостиную. Сорвав со стены картину и отбросив ее в сторону, девушка трясущимися руками набрала код на сейфе и достала книгу. Так быстро, как только могла, она вернулась. Стив схватил книгу и стал искать подходящее заклинание, нервно перелистывая страницы. Буквы сливались, и он не мог ничего разобрать. Регина наблюдала за его агонией, пытаясь отдышаться после вынужденной тренировки.
Ангус лежал на земле неподвижно, его грудь изредка вздымалась, на плече была рваная рана. Она вдруг задумалась, как лицо могло оказаться в крови, если ранен он был совершенно в другое место. Стив уже отчаялся и гневно вырывал страницы из книги. Выкинув из головы отвлекающие мысли, девушка пустилась обратно в дом. Она отыскала передатчик, который муж хранил в своем кабинете, и, нажав на кнопку, произнесла имя подруги. Спустя несколько секунд из него вырвался голубой луч, внутри которого появилось удивленное лицо Катарины:
— Что стряслось? Ты рожаешь? — таращила она глаза.
— Ангус в беде... Нужно заклинание… —задыхалась Регина на ходу.
— Черт! Я могу исцелять без подготовки, но ты… нанесешь вред и себе, и ребенку! — было видно, как девушка усиленно соображает. — Стив! Пусть заклинание произнесет он! Связь с домом излечит его… У него будет шанс, у тебя нет…
— Хорошо. Он сделает. Слышишь?! Соберись ты уже! — кричала она на мужа добравшись до места, где он склонился над Ангусом.
— Он не дышит… — шокировано бормотал Стив.
— Читай, Кэти! Давай! — прикрикнула Регина, покрываясь пятнами из-за стресса.
— Исцеляю… — произносила она заклинание дрожавшим голосом, а Стив повторял за ней каждое слово: красные лучи плясали вокруг. — Кровь по жилам пусть течет! Сердце бьется и живет! — закончила Катарина. — Стив! Положи руку на рану и пожелай, чтобы лучи ее исцелили!
Он положил руку на плечо друга, и в тот же миг лучи вырвались из ладони, погружаясь в ткани. Рана затянулась, Стив упал без сознания. Наступило затишье. Регина всхлипывала, Катарина кажется даже не дышала. Мгновение показалось им вечностью, а потом Ангус открыл глаза и перевел взгляд на проекцию Катарины, обеспокоенно смотревшую на него из передатчика.
— Регина, свяжись со мной как узнаешь, что случилось! Стива кладите в кровать и давайте отвар! Мы практически на месте! — подруга кивнула и прервала связь.
Она помогла Ангусу подняться, но он был еще слаб и сполз на землю. Одной ей было явно не справиться, и она позвала на помощь, связавшись с охраной. Быстрее, чем ожидалось, во двор прибыло четверо молодых людей в темно-синей униформе. Они отнесли Стива в комнату и уложили на кровать. Он дышал, но пульс пробивался слабо. Ангуса же переместили в гостиный зал, куда она и отправилась после того, как проконтролировала Стива.
***
Равнины сменились узкой дорожкой, поднимающейся выше и выше, уши закладывало. С одной стороны возвышались поросшие травой горы, с другой — зиял глубинный обрыв. Дорога напоминала ту, что вела к ее дому, и ностальгия не заставила себя ждать. Солнце скрылось за горой и больше не слепило глаза. Девушка открыла окно, и ветер принес с собой запах цветов, пышно растущих в горах, и свежесть с ее вершины. Она довольно замычала. Позже аромат напомнит ей об этом дне, и она вспомнит это путешествие. Ее всегда удивляло, как запах и звук могут влиять на память человека. А затем случился звонок подруги, в салоне машины никто не решался произнести ни слова. Катарина смотрела в одну точку прямо перед собой, сдвинув брови на переносице. Мартин лихо заворачивал по серпантину.
— Он будет в порядке, Кэти! Стив тоже! Не переживай! Сейчас ты должна быть во всеоружии, помнишь? — кричал он напряженно, ведь водить по опасной дороге и одновременно разговаривать было тяжело.
— Конечно, — тихо отозвалась девушка. — На него кто-то напал. Очевидно. Я видела во сне Лину. Она просила не ехать в Рагнак. — Мартин резко затормозил, сопровождение чуть не врезалось им в зад.
— Почему ты молчала?! Разворачиваемся! Сейчас же! — побагровел он лицом, его глаза бегали.
— Но здесь негде развернуться! Выбор сделан! — прикрикнула на него Карен, прикуривая сигарету.
Карен не хотелось возвращаться, но она была права, назад пути не было. Впрочем, Катарина и не собиралась этого делать: Белый волк должен помочь спасти Ленца и дать отпор Неису.
— Поехали, — сказала она бесцветно. Мартин хотел возразить, но не смог, понимая бесполезность противоречий.
Преодолев несколько серпантинов, они спустились в низину. Там и находился маленький городок — Рагнак, за которым блестела снежной вершиной волчья гора. Он был милым, приятным на вид, аккуратным. Население работящее, основными занятиями являлись земледелие и скотоводство. Множество деревянных сооружений: остроконечных, но широких снизу, напоминали ей какой-то сюрреалистический фильм о пришельцах.
Современные машины привлекли внимание местных, высыпавших на улицы. Они не подходили близко, но громко обсуждали приезжих, толкаясь и тыкая пальцами. Катарина заметила, что одеты люди прилично, хоть и неброско. Видимо, они сами шили себе одежду.
— Ух, ты! Красотки какие! Гляди! — без стеснения горланил рослый юноша, получивший за это подзатыльник от более взрослого мужчины.
— Добро пожаловать в Рагнак! Чем обязаны? — отделился от толпы высокий, седовласый мужчина с длинной бородой.
— Я — Карен Летняя! — подруга взяла на себя обязанности провожатого, шагая к говорившему, люди зашепталась. — Моя мать — Линда Летняя, была родом отсюда! После ее смерти я покинула город! — седобородый мужчина подошел к ней вплотную, усиленно вглядываясь в лицо.
— Я — Одриус Зимний, — спокойно и властно ответил мужчина. — Я знал Линду и был ее другом. И конечно же, я знал ее дочь. Карен лишилась глаз той ночью. Я лично сделал ей глаза из стекла, — его спокойствие начало рассеиваться, в голосе появилось напряжение. Раздув ноздри, мужчина рявкнул: — Ты не она!
Катарина в ужасе взглянула на подругу, которая по какой-то причине умолчала, что лишилась глаз здесь, в родном городе. Мало того, старик говорил о роковой ночи, когда погибла ее мать. Друзья, похоже, чувствовали то же самое, и помалкивали. Карен закрыла глаза ладонями, прочла заклинание, а когда убрала, шепот толпы усилился. Тот, кто был постарше, узнавал ее, молодые — просто таращились. Старик неожиданно обнял Карен, и она разрыдалась в его объятиях. Подруга тряслась всем телом, обвивая его косматую голову; слезы неестественно вытекали из стеклянных глазниц. Катарина тоже готова была расплакаться.
— Вы друзья Карен? — отстранился старик. — Добро пожаловать! — развел в стороны руки, и люди стали радостно их приветствовать.
Одриус разместил их в своем доме, который оказался небольшим, но приятно удивил убранством и расписными коврами. Его жена — Лора, также была почтенного возраста и миловидной внешности. Они накрыли на стол. Катарину привлекло жареное на костре мясо, — пахло оно божественно. Девушка уминала его так, будто пробует впервые.
— Угощайтесь, — отвлекся от тарелки Одриус. —Этого буна я растил для приезда детей, но им нет дела до стариков. Итак, Карен ты вернулась к нам навсегда? Или приехала погостить?
Катарина никак не могла понять, почему старик так спокоен. Создавалось впечатление, будто чудище вовсе не пожирает здесь людей пару раз в году. Друзья также переглядывались между собой.
— Дядя Одриус, ты помнишь ночь смерти моей матери? — осторожно спросила Карен.
— Смутно. Волки напали. Мать твоя сердцем была слаба. Дык, и померла от испуга. А тебе гады глаза выдрали, — покачивал он бородой, слабые руки тряслись.
— А волки часто нападают на город? — поинтересовалась Катарина.
— Конечно, нет! С того самого дня ни разу! Столько лет прошло! Если б часто грызли, так и не дожили б до седин, дорогая!
Катарина бросила обеспокоенный взгляд на Карен, подруга пожала плечами. После ужина старики пошли спать, а они остались в гостиной, расположившись на мягких подушках, которыми был устлан ковер.
— Может он свалил отсюда после того случая? —напирала Диана, как и всегда.
— Лина сказала, что волк должен питаться два раза в год, чтобы жить. Странно. Диана может права… на этот раз, — рассуждала она.
— Я всегда права! — возмутилась та, Катарина закатила глаза.
Никто не задавал ей личных вопросов, не спрашивал по поводу Лины, — на любопытство не было сил.
— Есть только один способ выяснить, дождаться завтрашней ночи. — Никто не мог понять, о чем идет речь. — Завтра последняя ночь кровавой луны. День свершения заклятий, незримый портал между мирами приоткрывается, энергия Вселенной утраивает силы. Если волк здесь, он появится. — Друзья закивали соглашаясь.
Усталость валила с ног, нервы измотали, и они легли спать. Храп Карен и Грега раздавался где-то на заднем фоне, далеко и приглушенно. Девушка совсем забыла связаться с Региной, пристыдила сама себя и решила обязательно сделать это завтра.
Пробудившись к обеду, она подпрыгнула от испуга. Мартин сидел рядом и смотрел на нее в упор, поджимая губы, образовывающие тонкую линию.
— Ты меня так до инфаркта доведешь!
— А я думал, жертва здесь кто-то другой! — его лицо раскраснелось, уши горели. — Расскажешь о Лине? Синяках на шее? И к примеру о том, что ты еще утаила? — скрестил он на груди руки, давая понять насколько серьезно настроен, девушка тяжело вздохнула.
— Прости. Я должна была поделиться, но на это не было времени, — ее виноватые глаза стали ярко-голубыми, ресницы наивно хлопали, но Мартина это не смягчило. — Ну, хорошо! На меня напали, я не видела кто! Мужчина! Я дала отпор, и он убежал! Это все, что мне известно! И да, Лина предупредила, но я не смогла поступить иначе!
Катарина внезапно разошлась до состояния бешенства брызжа слюной, вскочила на ноги и зло пнула одеяло. Золотые лучи в вихре закружили, со свистом пролетая у них над головами. Он схватил ее за плечи и притянул к себе, пока она вновь не загорелась, как факел в ночи.
— Если волк появится сегодня, что будет? У тебя есть план? — заискивающе всматривался он ей в лицо, медленно подбирая слова.
— Найти его будет большой удачей, — прильнула к нему девушка, чувствуя как стихают эмоции.
День оказался хмурым, с небес, то и дело, капал дождь. Настроение у нее было подстать погодным условиям. Она прогулялась по городу, обойдя его весь за пару часов. Люди встречали ее учтиво, предлагали попробовать продукты, швея обещала идеальное платье. К слову, наряды у нее были уникальными и необычными. Молодые мальчишки свистели девушке вслед, а когда она к ним обратилась, разбежались. Среди людей бродили те самые буны, мясо которых она пробовала накануне. Животное было пушистым, доходило ей до пояса и напоминало барашка, только с ветвистыми большими рогами на голове и тремя ногами. Оно жевало траву и издавало бурлящие звуки.
Окончив прогулку, Катарина присела у пахоты, раскинувшейся на многие километры низины (она занимала больше места, чем сам город). Женщины ковырялись на грядках, изредка распрямляя свои спины. Мучаясь угрызениями совести и проклиная свою забывчивость, девушка вновь попыталась связаться с Региной, но сигнал не прошел. Луч, издаваемый передатчиком, оставался красным. Тогда она решила перечислить имена друзей, но не смогла связаться ни с кем. Целый час она ходила кругами, отыскивая местечко, где передатчик сработал бы, но низина была непробиваема. Волчья гора будто поглощала сигналы извне. Эту догадку подтвердила Карен, заставшая ее за подъемом на огромное дерево. Она ловко подтолкнула девушку к массивной ветви и умело запрыгнула на нее сама. Глаза женщины все еще были стеклянными, Катарина приложила к ним руку и произнесла:
— Верни светлый лик! И пусть красота, что внутри, соответствует той, что снаружи! — В тот же миг глаза Карен стали обычными, человеческими, цвета хмурого неба.
— Спасибо, — прохрипела она, силясь не расплакаться.
— Этот цвет идет тебе больше. Какие они были с самого начала? Твои глаза? — грустно спросила Катарина, продолжая настраивать передатчик, чтобы занять себе руки.
— Голубые, как у матери. Прости, что не рассказала тебе об этом. Я до сих пор боюсь произносить это вслух, — женщина дрожала, обнимая себя за плечи. — Все случилось на этом дереве. Я сидела точно также на большой ветви, когда он убивал мою мать… А потом он повернулся, и его слепые глазницы сверкнули во тьме.
