— Серьёзно, это смешно. Мне семнадцать. Я не могу править целой планетой! — Он хотел что-то добавить, но умолк, заметив её скептический и раздражённый взгляд.
Они вернулись в домик. В нём уже было прибрано: ни следов крови, ни разбитого шкафа, будто ночью здесь никто и не умирал. Зир хотел остаться и проследить за безопасностью, но она отказалась, ссылаясь на своего нового стража, одобрительно фыркнувшего в ответ.
Он поцеловал её на прощание и нехотя отправился к себе. Забравшись в кровать, и укрывшись тёплым одеялом, Ариша поняла, что знобит её совсем не от холода. Сара запрыгнула на кровать, прогибая её под массивным весом. Потоптавшись в ногах, она устроилась и глубоко задышала. И только антенки реагировали на громкий шум с улицы, пришедшей с рассветом в движение.
Она проспала несколько часов. Зверь потянулся и зевнул, продемонстрировав острые клыки. «Как же я проголодалась. А что ешь ты?» Сара моргнула, сосредоточив на девушке рубиновый взгляд, спрыгнула с кровати и удалилась, ступая бесшумно мягкими лапами. «Наверное, это не моя забота». Наступил день возвращения и, вспомнив об этом, Ариша заметно повеселела. Ей не хотелось расставаться с любимым, но желание увидеть отца вытесняло собой все остальные. Дверь в домик распахнулась, и в него вбежала Вика с вытаращенными от ужаса глазами.
— Ты спятила? Почему не сказала, что случилось? Вот так я узнаю об этом?! Из сна?! — мерила она шагами комнату. — Прости меня, Ари! Это я виновата! Я должна была быть с тобой, а не развлекаться той ночью! — Ариша заулыбалась во весь рот.
— Я прощу тебя, если перестанешь шутить по поводу мезозоя. — Подруга обняла её до боли в рёбрах, она вскрикнула, и в окно влетел мохнатый шар, не на шутку перепугав Вику.
Ариша успокоила животное предупреждающим взглядом, и оно расслабилось, принимаясь вылизывать лапу.
— Объясню позже. Нужно идти попрощаться. Скоро взлетаем. — Вика понимающе кивнула, игнорируя желание завалить подругу вопросами.
Облачившись в боевой костюм «старо-землян», девушка с радостью отметила, что выглядит в нём невероятно изящно. К тому же, светское платье вряд ли подходило для длительного полёта. Вернувшись в общую комнату, она застала Вику в кресле с напускным, храбрым видом. В противоположном лежала Сара, бросая на неё хищные, недоверчивые взгляды.
— Вы подружитесь, — заулыбалась она, и подруга закатила глаза. — Идём Сара, мне нужно попрощаться с моим мужчиной. — Зверь поднялся и затяжным прыжком преодолел расстояние до двери.
Следуя по улице к главному зданию, она никак не могла понять, почему горожане так откровенно на неё таращатся. Первой мыслью было, что они реагируют на ночной инцидент, ведь по её милости погиб их человек. Однако вскоре она заметила, как сильно они боятся Сару. «Старо–земляне» разбегались и громко перешёптывались. «Да, ты у нас звезда. Тебя давно не видели в здешних местах?», — отправила она ей мысль, Сара уткнулась массивной мордой в ладонь. Её нос оказался очень холодным, рука начала замерзать, на коже проступил иней. «А ты полна сюрпризов!»
Ариша вошла в его комнату, оставив Сару на страже. Она застала его спящим и разбудила поцелуем. «Ты пришла попрощаться?» «Да. Вылетаем через час. Дядя Барс всё подготовил».
— Я буду скучать, любимая.
— Я тоже. Прилетай поскорее.
Остаток времени они лежали обнявшись. Она слушала его большое, доброе сердце, и не хотела его покидать: ни сейчас, ни когда бы то ни было. «Пора, любовь моя». «Увидимся во сне». Он притянул её к себе и страстно поцеловал. Переступая через себя и желания, девушка выбралась из объятий.
Барс кружил вокруг аэролёта, проверяя готовность систем. Серый и Вика стояли неподалёку, переплетая пальцы. Увидев её, Серый смутился и убрал руки.
— Слушай, я рада за вас. Не нужно вести себя так. Вам нечего стесняться. — Серый раскраснелся, и она озорно хохотнула. Заметив зверя, он закрыл Вику собой, и потянулся к клинку.
— Ох! Вик, ну успокой ты его! — раздраженно воскликнула Ариша, сила запульсировала вокруг неё. Сара ощутила это и заняла оборонительную позицию. — Объясню потом, ладно? Не хочу рассказывать тысячу раз всем по отдельности. — Друзья понимающе кивнули, не переставая глазеть на животное.
Друзья первыми зашли на борт. Она как раз собиралась последовать за ними, остановившись на трапе, и оглядывая полюбившуюся планету. И заметила приближающегося высокими прыжками «старо-землянина». Девушка мысленно попросила дядю подождать ещё две минуты. На трап запрыгнула, уставшая от не подходившей почтенному возрасту погони, Дака. Шум мотора перекрывал голоса, и она зазвучала у неё в голове: «Я пришла попрощаться, дочь Мессия. Рада, что ты цела». Ариша крепко её обняла. «Надеюсь, ещё увидимся, Дака». «Быстрее, чем ты думаешь». Ариша обернулась в последний раз, грустно оглядела планету, и поднялась по трапу.
Они заняли места так же, как в прошлый раз, только теперь она решила воспользоваться функцией сна. Ей не хотелось созерцать путешествие, усталость накопилась и брала своё. Сару отправили в комнату отдыха, где онв примостилась на диване — после взлёта ей там должно быть комфортно. Корабль взмыл в небо и с немыслимой скоростью рванул к родной планете.
Открыв глаза, Ариша отходила ото сна. Точнее от грёз Нарута, в которые он бесцеремонно её втянул. Конечно же, он извинился за это, но выглядело извинение не искренне.
— Сожалею о том, что случилось. Я должен был предусмотреть. И поздравляю с приобретением домашнего животного. Мой сын рассказал его историю? Ну конечно. Разве мог он удержаться? Я должен знать прямо сейчас, собираешься ли ты претендовать на пост правителя Ориона? — Она изначально догадалась, что речь пойдёт именно об этом.
— Я ни на что не претендую, Нарут. И хочу, чтобы правителя выбирал народ, а не совет. Думаю, это и для тебя будет более честным вариантом. Совет никогда не выберет тебя, даже после всех подвигов.
— Интересно. Я не задумывался об этом. Предполагал, что имею шансы.
— Это вряд ли. Мой отец никогда не отдаст свой голос, дед тоже. А тебя что снова тянет к власти?
— Моему сыну повезло с такой умной невестой. Кстати, это комплимент. Я, как видишь, изменился, и не пытаюсь поработить миры, но и немного мёда в бочку заслужил, разве нет?
— Пусть решают люди. Я подкину идею отцу. — Он ухмыльнулся.
— Спасибо, что веришь.
Грёзы освободили её, воронка завертелась, и она оказалась в аэролёте, действие сонного газа как раз закончилось. Земная гравитация тяготила, голова превратилась в тяжелую тыкву. «Не замечала, что на Земле тяжелее дышать». Сара сидела у её ног, периодически скалясь — полёт нелегко дался животному. Подруга повернулась на кресле, потирая сонные глаза.
— Добро пожаловать домой, да Ари? Не думала, что вернёмся живыми! — голос Вики был полон энтузиазма, в отличие от изречённых ей слов.
— И кто теперь зануда? — съязвила Ариша, и они рассмеялись, с облегчением понимая, что ужас закончился.
Аэролёт совершил мягкую посадку, и они осторожно спустились на землю. Как только Ариша выбралась наружу, почувствовала капли на лице. Осень Земли приветствовала героев дождём. Отец, вымокший до нитки, хромая на слабо окрепших ногах, сгрёб её в объятия. Его тело била мелкая дрожь, сила мерцала и переливалась всеми цветами радуги. Волны были видимы глазу, и Ариша с восхищением охнула, осознавая, что он вышел на новый уровень.
— Я так скучал, родная!
— И я скучала, папа!
Она заметила, что у дождя солоноватый вкус —слёзы, которых никто не заметит. Мать обняла её ещё крепче и расцеловала в щёки. «Я в порядке, мам, правда». Семья воссоединилась, несмотря на то, что Мила пряталась от него всё это время. Ариша молча посмотрела отцу в глаза. Он понял её без слов, подошёл к жене и обнял за плечи. Они общались мысленно.
Никита обнимал сына. Казах отвешивал сальные шуточки. Отец обратил внимание на зверя, смирно сидящего у её ног:
— Что это? — его сила стала ощутимее.
— Пап, это Сара. Остынь. Она друг. Объясню позже. — Они с матерью многозначительно переглянулись, но допрашивать не стали, пока что.
После встречи они прошли в самое высокое здание. Она была рядом с любимыми, и сердце пело от счастья. Это чувство не могло сравниться ни с чем, разве что проигрывало тому, что она ощущала рядом с Зиром. Дождь разошёлся, но одежда «старо-землян» не промокала, отдать им должное. Унылая осень сейчас казалась самым прекрасным в её жизни пейзажем. Главный зал заполнили встречающие, и не только. Столы ломились от разнообразных блюд.
Как только Ариша преодолела порог, они стихли, и на неё устремились многочисленные взгляды. «Сара». Отец поспешил успокоить гостей, и они немного расслабились, приветствуя одобрительными выкриками. Девушка машинально погладила зверя, будто защищая, и поняла, что он чувствует. Ни страх, ни раздражение. Интерес. Неизведанный мир и его обитатели были любопытным зрелищем для древнего животного. Она почувствовала и что-то ещё, пальцы покалывало.
Ощущение поднялось по руке, к плечу, горлу и опустилось в самое сердце. И тогда девушка поняла, что отныне и навсегда они связаны. Происходило и ещё что-то странное — она будто пребывала внутри зверя, безудержная сила растекалась внутри. Она стала сильнее и непредсказуемее, дополнилась хищным элементом, которого ей так всегда не хватало. Оказавшись снова внутри себя, Ариша посмотрела вниз и встретилась взглядом с рубиновыми глазами, которые теперь понимала безоговорочно и бесповоротно.
Сара вышла из зала, дорога её вымотала. Да и пища сама себя не добудет. Дикая и вольная, она не привыкла питаться с общего стола, и должна была охотиться, убивая, питая кровью почву, и забирая жизненную силу, как победитель.
Люди шумели, наперебой расспрашивая их о похождениях. На вопросы она отвечала неохотно и расплывчато. «Им незачем знать». Лишь перед теми, кому доверяет, она обнажит душу. Друзья разделяли такой подход. Вскоре зевакам наскучило задавать вопросы, и они стали гулко обсуждать предстоящее голосование. Она устала, валилась с ног. Мать взяла её за руку, и повела по туннелям. Дождавшись пока она уляжется, Мила присела на край кровати, поцеловала, и укрыла одеялом.
— Я так горжусь тобой, дорогая. И папа тоже. Даже и думать не хочу о худшем исходе. А я думала об этом много раз. Я люблю тебя, знаешь?
— Знаю, мам. Я тоже тебя люблю.
— Ты и саратог теперь связаны. Часть её умений и она в твоём распоряжении. Хорошее приобретение, не считая открытого сияния, как у отца, — её лицо стало мягче, глаза блестели, выдавая нахлынувшие эмоции: смесь гордости и обожания.
Ариша огляделась, сила пульсировала, только цвет волн был не радужным, а рубиново-красным. «Мой цвет». Они долго болтали, и она рассказала маме обо всём, просто открыв разум. У неё катились по щекам молчаливые слезы, а лицо побледнело от страха. Она утаила лишь моменты, касающиеся Зира, но от матери не ускользнуло и это.
— У вас с ним всё хорошо?
— Да, мам.
— Он мне нравится. Я одобряю выбор, хоть ты и не нуждаешься в одобрении. Он многое сделал для нас!
Глаза слипались, и мать оставила её, а она провалилась в сон и отправилась к нему. Встреча была приятной и нежной.
Дождливые земные деньки были спокойными и скучными. Она маялась, блуждая по селению, чаще всего в полном одиночестве. Люди никак не могли привыкнуть к пушистому охраннику и не горели желанием составлять ей компанию. Вика и Серый не вылезали из дома, утопая в объятиях. Отец пытался полностью восстановиться, но ноги частенько его подводили. «Собственно, а чего он хотел? От такого быстро не оправиться». Исцелять себя он ей категорически запретил, и злился всякий раз, когда она пыталась предложить помощь. До голосования оставалась неделя, жители Ориона восстановили долину и подверженные разрушениям города.
В один из таких вечеров Ариша решила лечь спать пораньше, чтобы встретиться с тем, по кому безмерно скучала. Она пребывала в глубоком сне, когда он втянул её в грёзы.
— Прости, что так долго, любимая, — Зир горячо поцеловал её в губы, затуманивая рассудок. — Из-за голосования все посходили с ума.
— Что такое? — без особого интереса спросила она.
— Совет желает огласить результаты в конце месяца. Твоему отцу придётся приехать раньше, а он ещё не готов. Мы с отцом держим оборону, — устало он улыбнулся. — Ты не передумала насчёт своей кандидатуры?
— Перестань! Это не смешно!
— Знаешь, ты себя недооцениваешь. Отец сопротивляется лечению?
— Да. Он боится моего дара даже больше, чем жители Сару. — Зир рассмеялся, смолк, и раздраженно вздохнул.
— Меня ждёт отец. Ну, и кашу ты заварила! — неохотно выпустил он её из объятий.
— Прости.
— Поспи хорошенько, ладно? И веди себя хорошо!
Обязательно, — она чмокнула его в щёку, грёзы закрутили калейдоскопом. Глаза распахнулись в темноте, и она ещё долго не могла уснуть, размышляя о грядущем, и о том, каким будет новый правитель.
Её разбудила Сара, тыкаясь замораживающим носом в лицо. Вставать не хотелось. Вернувшись домой, Ариша ослабла и ничего не желала делать. Борясь с набросившейся ленью, она победила в тяжелейшей из схваток, и собралась к завтраку. По дороге в обеденный зал, девушка вспоминала странный сон, тревоживший её в то короткое мгновение отдыха. Она вдруг отметила, что стала очень мало спать, и совершенно не высыпалась. «Не так я себе представляла соединение с домом».
Она присоединилась к трапезе последней, как и всегда, некоторые привычки не меняются. Отец возглавлял стол и выглядел практически, как в лучшие времена, за исключением бледности. Мать избавилась от переживаний и вновь стала ослепительно красивой, и лишь седая прядь волос возвещала о долгих, ужасных днях пережитого стресса. Остальные ничуть не изменились. Никита, жестикулируя единственной рукой, без остановки шутил. Казах, разделяя его юмор, заливался, брызжа слюной и кусочками еды. Марго была всё также сдержанна. Кстати, их сыночек заметно подрос. Ариша без энтузиазма ковырялась в тарелке и оживилась, лишь когда разговор зашёл о голосовании на Орионе.
— Как думаешь, Макс, кого выберет совет? — вопрошал Казах с набитым курятиной ртом.
«Ну, кто на завтрак вообще ест курицу?», — с отвращением поморщилась девушка. Сара устраивалась возле её ног. Сынишка Казаха спрыгнул на пол и попытался потаскать животное за антенки, но оно огрызнулось, и мелкого, как ветром сдуло.
— Ну, какой совет, дружище? Он ещё не выбран. А действующий — временный. Скорее всего, правителя будут выбирать сами старейшины.
Ариша подавилась. Пару минут ушло, чтобы откашляться, размазывая слёзы, произвольно струившиеся ручьём. Мила сильно постучала ей по спине, и дыхание нормализовалось. «Ешь аккуратнее!», — прозвучал у неё в голове недовольный голос. Держась за саднящее изнутри горло, она с вызовом посмотрела на отца.
— Немыслимо! Старейшины выберут того, кем смогут управлять! Ничего не изменится! Столько людей рисковало жизнью! — она срывалась на писк, руки тряслись, сила пульсировала, аура стала кроваво-красной. Сара раскатисто зарычала. Заметив испуганные лица, девушка ослабила хватку.
Они вернулись в домик. В нём уже было прибрано: ни следов крови, ни разбитого шкафа, будто ночью здесь никто и не умирал. Зир хотел остаться и проследить за безопасностью, но она отказалась, ссылаясь на своего нового стража, одобрительно фыркнувшего в ответ.
Он поцеловал её на прощание и нехотя отправился к себе. Забравшись в кровать, и укрывшись тёплым одеялом, Ариша поняла, что знобит её совсем не от холода. Сара запрыгнула на кровать, прогибая её под массивным весом. Потоптавшись в ногах, она устроилась и глубоко задышала. И только антенки реагировали на громкий шум с улицы, пришедшей с рассветом в движение.
Глава 13. Долгожданная встреча
Она проспала несколько часов. Зверь потянулся и зевнул, продемонстрировав острые клыки. «Как же я проголодалась. А что ешь ты?» Сара моргнула, сосредоточив на девушке рубиновый взгляд, спрыгнула с кровати и удалилась, ступая бесшумно мягкими лапами. «Наверное, это не моя забота». Наступил день возвращения и, вспомнив об этом, Ариша заметно повеселела. Ей не хотелось расставаться с любимым, но желание увидеть отца вытесняло собой все остальные. Дверь в домик распахнулась, и в него вбежала Вика с вытаращенными от ужаса глазами.
— Ты спятила? Почему не сказала, что случилось? Вот так я узнаю об этом?! Из сна?! — мерила она шагами комнату. — Прости меня, Ари! Это я виновата! Я должна была быть с тобой, а не развлекаться той ночью! — Ариша заулыбалась во весь рот.
— Я прощу тебя, если перестанешь шутить по поводу мезозоя. — Подруга обняла её до боли в рёбрах, она вскрикнула, и в окно влетел мохнатый шар, не на шутку перепугав Вику.
Ариша успокоила животное предупреждающим взглядом, и оно расслабилось, принимаясь вылизывать лапу.
— Объясню позже. Нужно идти попрощаться. Скоро взлетаем. — Вика понимающе кивнула, игнорируя желание завалить подругу вопросами.
Облачившись в боевой костюм «старо-землян», девушка с радостью отметила, что выглядит в нём невероятно изящно. К тому же, светское платье вряд ли подходило для длительного полёта. Вернувшись в общую комнату, она застала Вику в кресле с напускным, храбрым видом. В противоположном лежала Сара, бросая на неё хищные, недоверчивые взгляды.
— Вы подружитесь, — заулыбалась она, и подруга закатила глаза. — Идём Сара, мне нужно попрощаться с моим мужчиной. — Зверь поднялся и затяжным прыжком преодолел расстояние до двери.
Следуя по улице к главному зданию, она никак не могла понять, почему горожане так откровенно на неё таращатся. Первой мыслью было, что они реагируют на ночной инцидент, ведь по её милости погиб их человек. Однако вскоре она заметила, как сильно они боятся Сару. «Старо–земляне» разбегались и громко перешёптывались. «Да, ты у нас звезда. Тебя давно не видели в здешних местах?», — отправила она ей мысль, Сара уткнулась массивной мордой в ладонь. Её нос оказался очень холодным, рука начала замерзать, на коже проступил иней. «А ты полна сюрпризов!»
Ариша вошла в его комнату, оставив Сару на страже. Она застала его спящим и разбудила поцелуем. «Ты пришла попрощаться?» «Да. Вылетаем через час. Дядя Барс всё подготовил».
— Я буду скучать, любимая.
— Я тоже. Прилетай поскорее.
Остаток времени они лежали обнявшись. Она слушала его большое, доброе сердце, и не хотела его покидать: ни сейчас, ни когда бы то ни было. «Пора, любовь моя». «Увидимся во сне». Он притянул её к себе и страстно поцеловал. Переступая через себя и желания, девушка выбралась из объятий.
Барс кружил вокруг аэролёта, проверяя готовность систем. Серый и Вика стояли неподалёку, переплетая пальцы. Увидев её, Серый смутился и убрал руки.
— Слушай, я рада за вас. Не нужно вести себя так. Вам нечего стесняться. — Серый раскраснелся, и она озорно хохотнула. Заметив зверя, он закрыл Вику собой, и потянулся к клинку.
— Ох! Вик, ну успокой ты его! — раздраженно воскликнула Ариша, сила запульсировала вокруг неё. Сара ощутила это и заняла оборонительную позицию. — Объясню потом, ладно? Не хочу рассказывать тысячу раз всем по отдельности. — Друзья понимающе кивнули, не переставая глазеть на животное.
Друзья первыми зашли на борт. Она как раз собиралась последовать за ними, остановившись на трапе, и оглядывая полюбившуюся планету. И заметила приближающегося высокими прыжками «старо-землянина». Девушка мысленно попросила дядю подождать ещё две минуты. На трап запрыгнула, уставшая от не подходившей почтенному возрасту погони, Дака. Шум мотора перекрывал голоса, и она зазвучала у неё в голове: «Я пришла попрощаться, дочь Мессия. Рада, что ты цела». Ариша крепко её обняла. «Надеюсь, ещё увидимся, Дака». «Быстрее, чем ты думаешь». Ариша обернулась в последний раз, грустно оглядела планету, и поднялась по трапу.
Они заняли места так же, как в прошлый раз, только теперь она решила воспользоваться функцией сна. Ей не хотелось созерцать путешествие, усталость накопилась и брала своё. Сару отправили в комнату отдыха, где онв примостилась на диване — после взлёта ей там должно быть комфортно. Корабль взмыл в небо и с немыслимой скоростью рванул к родной планете.
Открыв глаза, Ариша отходила ото сна. Точнее от грёз Нарута, в которые он бесцеремонно её втянул. Конечно же, он извинился за это, но выглядело извинение не искренне.
— Сожалею о том, что случилось. Я должен был предусмотреть. И поздравляю с приобретением домашнего животного. Мой сын рассказал его историю? Ну конечно. Разве мог он удержаться? Я должен знать прямо сейчас, собираешься ли ты претендовать на пост правителя Ориона? — Она изначально догадалась, что речь пойдёт именно об этом.
— Я ни на что не претендую, Нарут. И хочу, чтобы правителя выбирал народ, а не совет. Думаю, это и для тебя будет более честным вариантом. Совет никогда не выберет тебя, даже после всех подвигов.
— Интересно. Я не задумывался об этом. Предполагал, что имею шансы.
— Это вряд ли. Мой отец никогда не отдаст свой голос, дед тоже. А тебя что снова тянет к власти?
— Моему сыну повезло с такой умной невестой. Кстати, это комплимент. Я, как видишь, изменился, и не пытаюсь поработить миры, но и немного мёда в бочку заслужил, разве нет?
— Пусть решают люди. Я подкину идею отцу. — Он ухмыльнулся.
— Спасибо, что веришь.
Грёзы освободили её, воронка завертелась, и она оказалась в аэролёте, действие сонного газа как раз закончилось. Земная гравитация тяготила, голова превратилась в тяжелую тыкву. «Не замечала, что на Земле тяжелее дышать». Сара сидела у её ног, периодически скалясь — полёт нелегко дался животному. Подруга повернулась на кресле, потирая сонные глаза.
— Добро пожаловать домой, да Ари? Не думала, что вернёмся живыми! — голос Вики был полон энтузиазма, в отличие от изречённых ей слов.
— И кто теперь зануда? — съязвила Ариша, и они рассмеялись, с облегчением понимая, что ужас закончился.
Аэролёт совершил мягкую посадку, и они осторожно спустились на землю. Как только Ариша выбралась наружу, почувствовала капли на лице. Осень Земли приветствовала героев дождём. Отец, вымокший до нитки, хромая на слабо окрепших ногах, сгрёб её в объятия. Его тело била мелкая дрожь, сила мерцала и переливалась всеми цветами радуги. Волны были видимы глазу, и Ариша с восхищением охнула, осознавая, что он вышел на новый уровень.
— Я так скучал, родная!
— И я скучала, папа!
Она заметила, что у дождя солоноватый вкус —слёзы, которых никто не заметит. Мать обняла её ещё крепче и расцеловала в щёки. «Я в порядке, мам, правда». Семья воссоединилась, несмотря на то, что Мила пряталась от него всё это время. Ариша молча посмотрела отцу в глаза. Он понял её без слов, подошёл к жене и обнял за плечи. Они общались мысленно.
Никита обнимал сына. Казах отвешивал сальные шуточки. Отец обратил внимание на зверя, смирно сидящего у её ног:
— Что это? — его сила стала ощутимее.
— Пап, это Сара. Остынь. Она друг. Объясню позже. — Они с матерью многозначительно переглянулись, но допрашивать не стали, пока что.
После встречи они прошли в самое высокое здание. Она была рядом с любимыми, и сердце пело от счастья. Это чувство не могло сравниться ни с чем, разве что проигрывало тому, что она ощущала рядом с Зиром. Дождь разошёлся, но одежда «старо-землян» не промокала, отдать им должное. Унылая осень сейчас казалась самым прекрасным в её жизни пейзажем. Главный зал заполнили встречающие, и не только. Столы ломились от разнообразных блюд.
Как только Ариша преодолела порог, они стихли, и на неё устремились многочисленные взгляды. «Сара». Отец поспешил успокоить гостей, и они немного расслабились, приветствуя одобрительными выкриками. Девушка машинально погладила зверя, будто защищая, и поняла, что он чувствует. Ни страх, ни раздражение. Интерес. Неизведанный мир и его обитатели были любопытным зрелищем для древнего животного. Она почувствовала и что-то ещё, пальцы покалывало.
Ощущение поднялось по руке, к плечу, горлу и опустилось в самое сердце. И тогда девушка поняла, что отныне и навсегда они связаны. Происходило и ещё что-то странное — она будто пребывала внутри зверя, безудержная сила растекалась внутри. Она стала сильнее и непредсказуемее, дополнилась хищным элементом, которого ей так всегда не хватало. Оказавшись снова внутри себя, Ариша посмотрела вниз и встретилась взглядом с рубиновыми глазами, которые теперь понимала безоговорочно и бесповоротно.
Сара вышла из зала, дорога её вымотала. Да и пища сама себя не добудет. Дикая и вольная, она не привыкла питаться с общего стола, и должна была охотиться, убивая, питая кровью почву, и забирая жизненную силу, как победитель.
Люди шумели, наперебой расспрашивая их о похождениях. На вопросы она отвечала неохотно и расплывчато. «Им незачем знать». Лишь перед теми, кому доверяет, она обнажит душу. Друзья разделяли такой подход. Вскоре зевакам наскучило задавать вопросы, и они стали гулко обсуждать предстоящее голосование. Она устала, валилась с ног. Мать взяла её за руку, и повела по туннелям. Дождавшись пока она уляжется, Мила присела на край кровати, поцеловала, и укрыла одеялом.
— Я так горжусь тобой, дорогая. И папа тоже. Даже и думать не хочу о худшем исходе. А я думала об этом много раз. Я люблю тебя, знаешь?
— Знаю, мам. Я тоже тебя люблю.
— Ты и саратог теперь связаны. Часть её умений и она в твоём распоряжении. Хорошее приобретение, не считая открытого сияния, как у отца, — её лицо стало мягче, глаза блестели, выдавая нахлынувшие эмоции: смесь гордости и обожания.
Ариша огляделась, сила пульсировала, только цвет волн был не радужным, а рубиново-красным. «Мой цвет». Они долго болтали, и она рассказала маме обо всём, просто открыв разум. У неё катились по щекам молчаливые слезы, а лицо побледнело от страха. Она утаила лишь моменты, касающиеся Зира, но от матери не ускользнуло и это.
— У вас с ним всё хорошо?
— Да, мам.
— Он мне нравится. Я одобряю выбор, хоть ты и не нуждаешься в одобрении. Он многое сделал для нас!
Глаза слипались, и мать оставила её, а она провалилась в сон и отправилась к нему. Встреча была приятной и нежной.
Глава 14. Дом, милый дом
Дождливые земные деньки были спокойными и скучными. Она маялась, блуждая по селению, чаще всего в полном одиночестве. Люди никак не могли привыкнуть к пушистому охраннику и не горели желанием составлять ей компанию. Вика и Серый не вылезали из дома, утопая в объятиях. Отец пытался полностью восстановиться, но ноги частенько его подводили. «Собственно, а чего он хотел? От такого быстро не оправиться». Исцелять себя он ей категорически запретил, и злился всякий раз, когда она пыталась предложить помощь. До голосования оставалась неделя, жители Ориона восстановили долину и подверженные разрушениям города.
В один из таких вечеров Ариша решила лечь спать пораньше, чтобы встретиться с тем, по кому безмерно скучала. Она пребывала в глубоком сне, когда он втянул её в грёзы.
— Прости, что так долго, любимая, — Зир горячо поцеловал её в губы, затуманивая рассудок. — Из-за голосования все посходили с ума.
— Что такое? — без особого интереса спросила она.
— Совет желает огласить результаты в конце месяца. Твоему отцу придётся приехать раньше, а он ещё не готов. Мы с отцом держим оборону, — устало он улыбнулся. — Ты не передумала насчёт своей кандидатуры?
— Перестань! Это не смешно!
— Знаешь, ты себя недооцениваешь. Отец сопротивляется лечению?
— Да. Он боится моего дара даже больше, чем жители Сару. — Зир рассмеялся, смолк, и раздраженно вздохнул.
— Меня ждёт отец. Ну, и кашу ты заварила! — неохотно выпустил он её из объятий.
— Прости.
— Поспи хорошенько, ладно? И веди себя хорошо!
Обязательно, — она чмокнула его в щёку, грёзы закрутили калейдоскопом. Глаза распахнулись в темноте, и она ещё долго не могла уснуть, размышляя о грядущем, и о том, каким будет новый правитель.
Её разбудила Сара, тыкаясь замораживающим носом в лицо. Вставать не хотелось. Вернувшись домой, Ариша ослабла и ничего не желала делать. Борясь с набросившейся ленью, она победила в тяжелейшей из схваток, и собралась к завтраку. По дороге в обеденный зал, девушка вспоминала странный сон, тревоживший её в то короткое мгновение отдыха. Она вдруг отметила, что стала очень мало спать, и совершенно не высыпалась. «Не так я себе представляла соединение с домом».
Она присоединилась к трапезе последней, как и всегда, некоторые привычки не меняются. Отец возглавлял стол и выглядел практически, как в лучшие времена, за исключением бледности. Мать избавилась от переживаний и вновь стала ослепительно красивой, и лишь седая прядь волос возвещала о долгих, ужасных днях пережитого стресса. Остальные ничуть не изменились. Никита, жестикулируя единственной рукой, без остановки шутил. Казах, разделяя его юмор, заливался, брызжа слюной и кусочками еды. Марго была всё также сдержанна. Кстати, их сыночек заметно подрос. Ариша без энтузиазма ковырялась в тарелке и оживилась, лишь когда разговор зашёл о голосовании на Орионе.
— Как думаешь, Макс, кого выберет совет? — вопрошал Казах с набитым курятиной ртом.
«Ну, кто на завтрак вообще ест курицу?», — с отвращением поморщилась девушка. Сара устраивалась возле её ног. Сынишка Казаха спрыгнул на пол и попытался потаскать животное за антенки, но оно огрызнулось, и мелкого, как ветром сдуло.
— Ну, какой совет, дружище? Он ещё не выбран. А действующий — временный. Скорее всего, правителя будут выбирать сами старейшины.
Ариша подавилась. Пару минут ушло, чтобы откашляться, размазывая слёзы, произвольно струившиеся ручьём. Мила сильно постучала ей по спине, и дыхание нормализовалось. «Ешь аккуратнее!», — прозвучал у неё в голове недовольный голос. Держась за саднящее изнутри горло, она с вызовом посмотрела на отца.
— Немыслимо! Старейшины выберут того, кем смогут управлять! Ничего не изменится! Столько людей рисковало жизнью! — она срывалась на писк, руки тряслись, сила пульсировала, аура стала кроваво-красной. Сара раскатисто зарычала. Заметив испуганные лица, девушка ослабила хватку.
