на свет в видавшем виды хлеву маленькой, беззащитной «старо-землянки», с первого вздоха окружённой сиянием алого света — до момента смерти от горя, разорвавшего сердце, не сумевшей пережить потерю чёрного, как ночь саратога. Вся жизнь пронеслась у неё перед глазами, даже больше. Она впитала чувства, которые испытывала когда-то к народу её душа, гордость за нелегкий выбор, жалость покидать их в трудные времена. Слёзы катились по лицу и шее. Ариша будто обрела себя, вспомнив былое: стремления, надежды, мужа, детей, спутника ночи. Видения закончились, и они вновь оказались в комнате. Осознание пришло мгновенно. Отныне она ведала о своих дарах и возможностях. Улыбнувшись, она крепко обняла Фиру.
— Спасибо, бабуль. Я всегда чувствовала себя потерянной, будто часть меня блуждает где-то ещё. Ты вернула мне это!
— Я исполнила предназначение, и могу отправиться в новую жизнь. Как только переведу дух. А ты пока исполни своё, — она медленно растворилась, позволяя черноте себя поглотить.
Сложно было разложить всё по полочкам. Ещё труднее осознать, что когда-нибудь ей придётся просветить близких, и они сочтут её сумасшедшей. Впрочем, они должны привыкнуть, что мир полон непонятного, а законы Вселенной никем не изведаны. Она невероятно устала, в организме не осталось ни капли энергии. Похоже, портал отнимал больше, чем целительство. Девушка рухнула на кровать. Сара примостилась рядышком, прижалась тёплым бочком, и она заснула. Зир отчаянно пытался прорваться и утащить её в грёзы, но у неё не было ни желания, ни сил, а потому он был намеренно блокирован.
Как только она открыла глаза, в голове зазвучал встревоженный голос: «Ну! И как ты это сделала?» До конца не пробудившись, Ариша медленно соображала. «Что именно?» «Блокировала меня вчера». Она подскочила, потирая глаза. «Вчера кое-что произошло! Зир! Я хочу править твоей планетой! Слышишь?!» Он никак не мог понять, что изменилось, но не стал настаивать на объяснениях. «Я внесу тебя в список. Прилетай скорее. Боюсь, без меня ты совсем распустилась!» Ариша хихикнула. Она была полна решимости, ведь никто кроме неё не сможет править достойно. В этом юная целительница теперь ни капельки не сомневалась.
В дверь робко постучали, Кира показался в проёме. «Сначала нужно решить одну проблемку». Она подошла к нему, нарушая границы, положила ладонь на грудь, и направила тепло, ощутив, как сильно бьётся его сердце. От страха парень широко распахнул глаза. «Не бойся, Кира. Я не причиню тебе зла», — прозвучало в его голове, и он расслабился. Она знала что нужно делать, но медлила, неохотно расставаясь с ним и привязанностью к себе. «Ну, давай же! Это слишком эгоистично, даже для тебя!» Решившись, девушка затронула его душу свечением, освобождая от вынужденных пут. В этот момент она ощутила что-то неприятное, будто внутри оборвался тросик, связывающий органы между собой. И как только всё закончилось, знала, что связь разорвана навсегда, и Кира свободен. Он заплакал:
— Спасибо! За всё! Я никогда не смогу тебе отплатить!
— И не нужно, Кира. Мы же друзья.
Отец собирался вылетать на Орион через несколько дней. Ариша застала его у выхода из секретного туннеля на некогда любимом дереве для размышлений. Он молча подвинулся.
— Пап. Знаешь, многое изменилось. Я не собираюсь ослушаться тебя снова, но... Сложно объяснить, я хочу вернуться на Орион, — сказала она спокойно, но не смогла не задеть его за живое.
— Зачем вообще возвращалась?
— Пап. Обещаю, со временем ты поймёшь.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился он. —Летим. Посмотришь, как выбирают правителя, подумаешь. И если решишь остаться, я не буду возражать.
Вика и Серый, узнав о её намерении вернуться, затараторили. Серый был против, ведь Орион — опасное место. А Вика не хотела расставаться с подругой и сильно расстроилась. Одна лишь Сара поддерживала хозяйку, радостно прыгая, и предвкушая возвращение.
Вещи были собраны. Завтра аэролёт поднимется ввысь и помчится через бескрайние световые часы, прорываясь сквозь метеоритные дожди ради одной цели — доставить королеву к её народу, пусть они ещё не знают об этом. Дело оставалось за малым — донести до них истину. На мгновение девушка засомневалась, но вспомнила, кто она такая, и энергия заполнила её изнутри, прогоняя сомнения.
Она попрощалась с друзьями заранее, не желая долгих слёз у трапа. Немного грустно было покидать Землю. Здесь она родилась, выросла, жила, и встретила любовь. Всё это являлось частью её самой — той, что существовала сейчас, а не тысячи лет назад. Однако её не покидало чувство долга, вызывая жгучее желание вернуться. Воспоминания объединились и сливались в одно бесконечное. Трудно было различать — что, где и когда с ней происходило. «Это пройдёт», — раздался у неё в голове мягкий голос ангела хранителя.
Сара довольно урчала, подставляя ей мохнатые антенки, и прикусывая огромными зубами за пальцы. Ариша была единственной, кто не испытывал к жуткому существу страха. Даже сам Мессия его побаивался. Как и всегда, она почувствовала приближение матери. Прекрасная, величественная, олицетворение женственности — она зашла в комнату и присела, потрепав по загривку зверя. Ариша надеялась, что когда-нибудь станет похожа на неё. Порой мы настолько слепы, что не замечаем собственной уникальности.
— Скоро ты будешь с ним. Почему ты не рада?
— Я рада мам, но мне грустно уезжать.
— Ты всегда сможешь вернуться.
— Нет. Не смогу. — Мила вопросительно на неё посмотрела.
Она не хотела расстраивать мать, прекрасно понимая, что неизвестность губительна. Не было сил вести пересказ, в который не каждый поверит, и она просто открыла разум. Мила мгновенно выудила информацию.
— Ты сильнее, чем я представляла! Кадай? Серьёзно? Если бы я не видела это собственными глазами…
— Знаю. Поэтому ты единственная, кому я доверилась.
— Прошу родная, используй тёмный дар с умом. Он очень опасен. — Ариша кивнула и, расплакавшись, обняла мать. — Моя дочь будет править целой планетой! Так тому и быть! — поглаживая её по спине гордо сказала Мила.
Во сне к ней пожаловал Зир, сияя, как никогда раньше. У него на лице было написано, как он предвкушает долгожданную встречу. А позже они лежали в объятиях, и он молчал, добавляя загадочности.
— Что происходит? — спросила она строго, сама того не желая.
— Правителя выберут старейшины. Всё решено. Прости, Ари. Я не смог ничего поделать. — Она прекрасно понимала, что он не виноват, но всё равно отстранилась.
— Ничего. Мы что-нибудь придумаем.
В назначенное время она, отец, Барс и её зверь покинули планету. Ступив на землю Ориона, Ариша задышала полной грудью, настроение у неё улучшилось, возникло чувство лёгкости и свободы. «Я дома». По какой-то неведомой причине её душа была сильно привязана к той своей жизни — далёкой и трагичной. Быть может, по той же причине она полюбила «старо-землянина»?
Отец угрюмо шагал впереди. Ему, судя по всему, место не казалось столь привлекательным. Сара скакала как сумасшедшая, радостно улюлюкая. Несколько раз она запрыгивала на хозяйку, облизывая и сваливая с ног, в благодарность за возвращение. Девушка ощутила прилив силы, переполнявший её через край, и свечение стало ярко малиновым. Сара ощущала то же самое, хищная энергия просачивалась в хозяйку, обескураживая.
Они добрались до долины Тибард. Возле главного здания встретил дед, и проводил их до домиков. Дядя Барс тут же испарился, поспешив увидеться с дамой сердца, которую продолжал держать ото всех в строжайшей секретности. Девушка хихикнула, поймав настороженный взгляд отца.
Не успели они расположиться, в дверь постучали, и, не дожидаясь позволения, комнату одним прыжком преодолел Зир, заключая её в удушающие объятия. Отлепившись от неё, он тепло поздоровался с отцом. «Хорошо, что они ладят», — улыбнулась Ариша.
— Добро пожаловать! Я всю ночь не спал, не мог успокоиться! Ты здесь! Рядом! — он нежно ласкал её красными, уставшими глазами. — Отдохните с дороги, вечером праздник! Столица гуляет! Завтра состоятся выборы. Надеюсь, ты подготовила речь? — ляпнул он, не подумав, и у отца вытянулось лицо.
— Что это значит, Ари? — строго спросил он.
— Я в списке кандидатов, пап. Понимаю, что должна была сказать раньше, но тогда ты не пустил бы меня…
— Ты хоть представляешь, что такое править целой планетой?! Тебе всего семнадцать! Не может быть и речи! Ты снимешь кандидатуру перед началом голосования и точка! — удалился он в комнату, громко хлопнув дверью.
Взбешённая, она выбежала на улицу, глубоко вдыхая родной воздух планеты, и на удивление быстро успокаиваясь. Остыв, она погладила по руке своего мужчину. «Я не сниму кандидатуру. Он не может мне приказывать! Он это знает и злится». «Понимаю, любимая, но я не хотел бы, чтобы вы ссорились». Сара появилась из ниоткуда и втиснулась между ними. Он тихонько хохотнул, почесывая зверю огромную башку.
Вечером они прибыли в главное здание. Оно сверкало в свете луны, украшенное множеством цветочных гирлянд. Столы ломились. Она устроилась рядом с Зиром и дедом, пробовала новые блюда, и готова была поклясться, что ничего вкуснее не ела никогда в жизни. Вино «старо-землян» оказалось прозрачным, но густым и хмельным — пара глотков затуманило ей рассудок. Существа нескромно интересовались её персоной, задавали вопросы, и она с радостью отвечала, игнорируя хмурые взгляды отца. «И почему он всегда против?»
Невеселые мысли покинули разум. Зир подхватил её на руки и вынес из-за стола. Музыка звучала отовсюду. Она не могла остановиться и танцевала, пока не заболели ноги. Все улыбались ей, и Ариша чувствовала, как радость существ делает её всесильной. Этого она желала больше всего — видеть их такими! Девушка подошла к столу и пригубила ещё, взгляд пал на деда, трепетно державшего за руку Даку. Она незаметно кивнула ей, улыбаясь. «Они снова вместе». Вечер был замечательным, но она сильно захмелела, и решила отправиться в домик. Зир галантно проводил её до двери, и поцеловал на прощание.
Ариша легла на кровать и начала проваливаться в сон, после крепкого вина обещавший быть глубоким. И тут серый, грязный калейдоскоп затянул её в грёзы. Из-за воронки тошнота подкатила к горлу. Она собиралась разразиться обвинениями, но затихла — темно, высокая трава, его нигде не видно. «На празднике я его тоже не видела». Неприятное ощущение усиливалось и разъедало внутренности. Присмотревшись, она заметила слабую тень в темноте. Она открыла рот и издала хриплый звук. Невидимые силы тащили тень в чёрный, густой туман. Девушка охнула: «Он умирает!» Она пыталась соображать, но разум не поддавался. «Я могу контролировать это!», — разозлилась она, руки засияли, и алый луч прорезал темноту, отогнав туман дальше. Тень с облегчением опустила плечи. «Покажись!», — приказала Ариша. Она проявила очертания, и перед ней предстал Нарут.
— Где ты?
— Озеро, быстрее…прошу. Она… ищет… меня, —слабо прохрипел он.
Девушка не медлила ни минуты, заставив грёзы раствориться. Тяжелей всего было снова не погрузиться в сон, тело отказывалось действовать, но она устояла. Выбежав из домика, и мысленно призвав Сару, она бежала со всех ног к озеру. Темнота и холод поглотили Орион, как и всегда случалось ночью. Вино выветрилось, и теперь она замерзала. Продвигаясь сквозь заросли репейника, и стараясь не шуметь, она искала его глазами. «Кто-то ещё должен быть здесь. Тот, кто его ищет». Не успела Ариша подумать, как услышала неподалёку чьё-то бормотание.
Направляясь на звук, она увидела «старо-землянку», нависшую над Нарутом с кинжалом в руках, лезвие ярко блестело в свете Луны. Ещё мгновение и она нанесёт ему смертельный удар. Ариша закричала, и невидимым сгустком силы ударила злодейке в спину. «Старо-землянка» отлетела в сторону. Выбежав из кустов, девушка присела рядом, определив, что он ранен в плечо. Рана была глубокой и кровоточила. Он лежал в луже собственной крови, дыхание его стало прерывистым. Даже если бы убийца его не нашла, всё равно он умер бы к утру от потери крови. Женщина встала на ноги, и Ариша ужаснулась:
— Дака?! Как ты могла?!
— Он не достоин править! Этот тиран убил моего сына! Издевался над обеими расами! Я не должна была этого допустить! Я действовала во имя Кадай! Я не одна такая! Мы сделаем всё, ради возвращения своей королевы! — Ариша похолодела от ужаса.
— Уходи! Слышишь?! Убирайся! — закричала она взбесившись.
Дака сиганула и скрылась в зарослях. Времени оставалось мало. Ариша приложила руки к ране и залечила, но сознание Нарут всё же потерял. Она звала Сару, но та не появилась, и тогда ещё один червь зашевелился в голове, не давая покоя. Она мысленно позвала отца, Зира, и деда. Они откликнулись, и вскоре нашли их возле кромки озера, куда хрупкая девушка с трудом его оттащила.
Позже, когда Нарут был в безопасности и отдыхал, они окружили её, заваливая вопросами. Конечно же, она рассказала им правду, но дед долго не мог поверить, а потом и вовсе их покинул, не желая слушать.
Ночью она не сомкнула глаз, и лишь под утро уставший разум взял верх. Девушка ждала Сару, которая так и не появилась. Отец разбудил её, тормоша за плечо. Она села на кровати, потирая глаза, помятая и совершенно неготовая к голосованию ни морально, ни физически.
— Ты не видел Сару? — с надеждой спросила она.
— Нет, родная. Думал, она всегда с тобой.
— Она вчера не пришла на помощь. Я чувствую, что с ней что-то не так, — печаль отразилась на юном, уставшем личике.
— Вы связаны. Вставай, найдём её до голосования. У нас мало времени.
Она поразилась тому, как серьёзно он говорил, ведь ему никогда не нравилась её зверушка. Подстегиваемая неизвестностью, Ариша собралась, и они отправились на поиски.
— Попробуй сосредоточиться и подумать о ней, связь должна сработать.
Она зажмурилась, и стала думать о своём саратоге. Спустя какое-то время в сознании щёлкнуло, и её потянуло в направлении главного здания. Они проверили его целиком, но не обнаружили зверя. Осматривая последний подвал, Ариша поникла. «Ну, где же ты? Покажись!» Надежда ускользала, как вдруг она уловила шорох у массивной стены с цепями.
— Пап! Кажется она там! За стеной!
Они проверяли камни, нажимая на них — не сработало. Девушка не унималась: «Я отыщу тебя!» Заточенный зверь был так крепко с ней связан, что казалось, она сама была заперта в тёмном, страшном месте, лишённом воздуха, и скорей всего ранена. С самого утра левая рука у неё ужасно болела. В отчаянии она стала дергать за цепи, одна из которых поддалась, и ниша в стене с грохотом отворилась. Там лежала Сара, жалобно прижав антенки к макушке, её передняя лапа была проткнута чем-то острым.
Хозяйка исцелила её, ощутив на себе, как испаряется боль. Животное на слабых ногах выбралось на свежий воздух и оправилось, вспомнив о голоде. Аришу трясло от злости, сила агрессивно перемещалась по периметру, окружая кровавым кругом. Отец собирался коснуться плеча, но руку отбросило, на пальцах остался ожог.
— Спасибо, бабуль. Я всегда чувствовала себя потерянной, будто часть меня блуждает где-то ещё. Ты вернула мне это!
— Я исполнила предназначение, и могу отправиться в новую жизнь. Как только переведу дух. А ты пока исполни своё, — она медленно растворилась, позволяя черноте себя поглотить.
Сложно было разложить всё по полочкам. Ещё труднее осознать, что когда-нибудь ей придётся просветить близких, и они сочтут её сумасшедшей. Впрочем, они должны привыкнуть, что мир полон непонятного, а законы Вселенной никем не изведаны. Она невероятно устала, в организме не осталось ни капли энергии. Похоже, портал отнимал больше, чем целительство. Девушка рухнула на кровать. Сара примостилась рядышком, прижалась тёплым бочком, и она заснула. Зир отчаянно пытался прорваться и утащить её в грёзы, но у неё не было ни желания, ни сил, а потому он был намеренно блокирован.
Как только она открыла глаза, в голове зазвучал встревоженный голос: «Ну! И как ты это сделала?» До конца не пробудившись, Ариша медленно соображала. «Что именно?» «Блокировала меня вчера». Она подскочила, потирая глаза. «Вчера кое-что произошло! Зир! Я хочу править твоей планетой! Слышишь?!» Он никак не мог понять, что изменилось, но не стал настаивать на объяснениях. «Я внесу тебя в список. Прилетай скорее. Боюсь, без меня ты совсем распустилась!» Ариша хихикнула. Она была полна решимости, ведь никто кроме неё не сможет править достойно. В этом юная целительница теперь ни капельки не сомневалась.
В дверь робко постучали, Кира показался в проёме. «Сначала нужно решить одну проблемку». Она подошла к нему, нарушая границы, положила ладонь на грудь, и направила тепло, ощутив, как сильно бьётся его сердце. От страха парень широко распахнул глаза. «Не бойся, Кира. Я не причиню тебе зла», — прозвучало в его голове, и он расслабился. Она знала что нужно делать, но медлила, неохотно расставаясь с ним и привязанностью к себе. «Ну, давай же! Это слишком эгоистично, даже для тебя!» Решившись, девушка затронула его душу свечением, освобождая от вынужденных пут. В этот момент она ощутила что-то неприятное, будто внутри оборвался тросик, связывающий органы между собой. И как только всё закончилось, знала, что связь разорвана навсегда, и Кира свободен. Он заплакал:
— Спасибо! За всё! Я никогда не смогу тебе отплатить!
— И не нужно, Кира. Мы же друзья.
Глава 16. Королева вернулась
Отец собирался вылетать на Орион через несколько дней. Ариша застала его у выхода из секретного туннеля на некогда любимом дереве для размышлений. Он молча подвинулся.
— Пап. Знаешь, многое изменилось. Я не собираюсь ослушаться тебя снова, но... Сложно объяснить, я хочу вернуться на Орион, — сказала она спокойно, но не смогла не задеть его за живое.
— Зачем вообще возвращалась?
— Пап. Обещаю, со временем ты поймёшь.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился он. —Летим. Посмотришь, как выбирают правителя, подумаешь. И если решишь остаться, я не буду возражать.
Вика и Серый, узнав о её намерении вернуться, затараторили. Серый был против, ведь Орион — опасное место. А Вика не хотела расставаться с подругой и сильно расстроилась. Одна лишь Сара поддерживала хозяйку, радостно прыгая, и предвкушая возвращение.
Вещи были собраны. Завтра аэролёт поднимется ввысь и помчится через бескрайние световые часы, прорываясь сквозь метеоритные дожди ради одной цели — доставить королеву к её народу, пусть они ещё не знают об этом. Дело оставалось за малым — донести до них истину. На мгновение девушка засомневалась, но вспомнила, кто она такая, и энергия заполнила её изнутри, прогоняя сомнения.
Она попрощалась с друзьями заранее, не желая долгих слёз у трапа. Немного грустно было покидать Землю. Здесь она родилась, выросла, жила, и встретила любовь. Всё это являлось частью её самой — той, что существовала сейчас, а не тысячи лет назад. Однако её не покидало чувство долга, вызывая жгучее желание вернуться. Воспоминания объединились и сливались в одно бесконечное. Трудно было различать — что, где и когда с ней происходило. «Это пройдёт», — раздался у неё в голове мягкий голос ангела хранителя.
Сара довольно урчала, подставляя ей мохнатые антенки, и прикусывая огромными зубами за пальцы. Ариша была единственной, кто не испытывал к жуткому существу страха. Даже сам Мессия его побаивался. Как и всегда, она почувствовала приближение матери. Прекрасная, величественная, олицетворение женственности — она зашла в комнату и присела, потрепав по загривку зверя. Ариша надеялась, что когда-нибудь станет похожа на неё. Порой мы настолько слепы, что не замечаем собственной уникальности.
— Скоро ты будешь с ним. Почему ты не рада?
— Я рада мам, но мне грустно уезжать.
— Ты всегда сможешь вернуться.
— Нет. Не смогу. — Мила вопросительно на неё посмотрела.
Она не хотела расстраивать мать, прекрасно понимая, что неизвестность губительна. Не было сил вести пересказ, в который не каждый поверит, и она просто открыла разум. Мила мгновенно выудила информацию.
— Ты сильнее, чем я представляла! Кадай? Серьёзно? Если бы я не видела это собственными глазами…
— Знаю. Поэтому ты единственная, кому я доверилась.
— Прошу родная, используй тёмный дар с умом. Он очень опасен. — Ариша кивнула и, расплакавшись, обняла мать. — Моя дочь будет править целой планетой! Так тому и быть! — поглаживая её по спине гордо сказала Мила.
Во сне к ней пожаловал Зир, сияя, как никогда раньше. У него на лице было написано, как он предвкушает долгожданную встречу. А позже они лежали в объятиях, и он молчал, добавляя загадочности.
— Что происходит? — спросила она строго, сама того не желая.
— Правителя выберут старейшины. Всё решено. Прости, Ари. Я не смог ничего поделать. — Она прекрасно понимала, что он не виноват, но всё равно отстранилась.
— Ничего. Мы что-нибудь придумаем.
В назначенное время она, отец, Барс и её зверь покинули планету. Ступив на землю Ориона, Ариша задышала полной грудью, настроение у неё улучшилось, возникло чувство лёгкости и свободы. «Я дома». По какой-то неведомой причине её душа была сильно привязана к той своей жизни — далёкой и трагичной. Быть может, по той же причине она полюбила «старо-землянина»?
Отец угрюмо шагал впереди. Ему, судя по всему, место не казалось столь привлекательным. Сара скакала как сумасшедшая, радостно улюлюкая. Несколько раз она запрыгивала на хозяйку, облизывая и сваливая с ног, в благодарность за возвращение. Девушка ощутила прилив силы, переполнявший её через край, и свечение стало ярко малиновым. Сара ощущала то же самое, хищная энергия просачивалась в хозяйку, обескураживая.
Они добрались до долины Тибард. Возле главного здания встретил дед, и проводил их до домиков. Дядя Барс тут же испарился, поспешив увидеться с дамой сердца, которую продолжал держать ото всех в строжайшей секретности. Девушка хихикнула, поймав настороженный взгляд отца.
Не успели они расположиться, в дверь постучали, и, не дожидаясь позволения, комнату одним прыжком преодолел Зир, заключая её в удушающие объятия. Отлепившись от неё, он тепло поздоровался с отцом. «Хорошо, что они ладят», — улыбнулась Ариша.
— Добро пожаловать! Я всю ночь не спал, не мог успокоиться! Ты здесь! Рядом! — он нежно ласкал её красными, уставшими глазами. — Отдохните с дороги, вечером праздник! Столица гуляет! Завтра состоятся выборы. Надеюсь, ты подготовила речь? — ляпнул он, не подумав, и у отца вытянулось лицо.
— Что это значит, Ари? — строго спросил он.
— Я в списке кандидатов, пап. Понимаю, что должна была сказать раньше, но тогда ты не пустил бы меня…
— Ты хоть представляешь, что такое править целой планетой?! Тебе всего семнадцать! Не может быть и речи! Ты снимешь кандидатуру перед началом голосования и точка! — удалился он в комнату, громко хлопнув дверью.
Взбешённая, она выбежала на улицу, глубоко вдыхая родной воздух планеты, и на удивление быстро успокаиваясь. Остыв, она погладила по руке своего мужчину. «Я не сниму кандидатуру. Он не может мне приказывать! Он это знает и злится». «Понимаю, любимая, но я не хотел бы, чтобы вы ссорились». Сара появилась из ниоткуда и втиснулась между ними. Он тихонько хохотнул, почесывая зверю огромную башку.
Вечером они прибыли в главное здание. Оно сверкало в свете луны, украшенное множеством цветочных гирлянд. Столы ломились. Она устроилась рядом с Зиром и дедом, пробовала новые блюда, и готова была поклясться, что ничего вкуснее не ела никогда в жизни. Вино «старо-землян» оказалось прозрачным, но густым и хмельным — пара глотков затуманило ей рассудок. Существа нескромно интересовались её персоной, задавали вопросы, и она с радостью отвечала, игнорируя хмурые взгляды отца. «И почему он всегда против?»
Невеселые мысли покинули разум. Зир подхватил её на руки и вынес из-за стола. Музыка звучала отовсюду. Она не могла остановиться и танцевала, пока не заболели ноги. Все улыбались ей, и Ариша чувствовала, как радость существ делает её всесильной. Этого она желала больше всего — видеть их такими! Девушка подошла к столу и пригубила ещё, взгляд пал на деда, трепетно державшего за руку Даку. Она незаметно кивнула ей, улыбаясь. «Они снова вместе». Вечер был замечательным, но она сильно захмелела, и решила отправиться в домик. Зир галантно проводил её до двери, и поцеловал на прощание.
Ариша легла на кровать и начала проваливаться в сон, после крепкого вина обещавший быть глубоким. И тут серый, грязный калейдоскоп затянул её в грёзы. Из-за воронки тошнота подкатила к горлу. Она собиралась разразиться обвинениями, но затихла — темно, высокая трава, его нигде не видно. «На празднике я его тоже не видела». Неприятное ощущение усиливалось и разъедало внутренности. Присмотревшись, она заметила слабую тень в темноте. Она открыла рот и издала хриплый звук. Невидимые силы тащили тень в чёрный, густой туман. Девушка охнула: «Он умирает!» Она пыталась соображать, но разум не поддавался. «Я могу контролировать это!», — разозлилась она, руки засияли, и алый луч прорезал темноту, отогнав туман дальше. Тень с облегчением опустила плечи. «Покажись!», — приказала Ариша. Она проявила очертания, и перед ней предстал Нарут.
— Где ты?
— Озеро, быстрее…прошу. Она… ищет… меня, —слабо прохрипел он.
Девушка не медлила ни минуты, заставив грёзы раствориться. Тяжелей всего было снова не погрузиться в сон, тело отказывалось действовать, но она устояла. Выбежав из домика, и мысленно призвав Сару, она бежала со всех ног к озеру. Темнота и холод поглотили Орион, как и всегда случалось ночью. Вино выветрилось, и теперь она замерзала. Продвигаясь сквозь заросли репейника, и стараясь не шуметь, она искала его глазами. «Кто-то ещё должен быть здесь. Тот, кто его ищет». Не успела Ариша подумать, как услышала неподалёку чьё-то бормотание.
Направляясь на звук, она увидела «старо-землянку», нависшую над Нарутом с кинжалом в руках, лезвие ярко блестело в свете Луны. Ещё мгновение и она нанесёт ему смертельный удар. Ариша закричала, и невидимым сгустком силы ударила злодейке в спину. «Старо-землянка» отлетела в сторону. Выбежав из кустов, девушка присела рядом, определив, что он ранен в плечо. Рана была глубокой и кровоточила. Он лежал в луже собственной крови, дыхание его стало прерывистым. Даже если бы убийца его не нашла, всё равно он умер бы к утру от потери крови. Женщина встала на ноги, и Ариша ужаснулась:
— Дака?! Как ты могла?!
— Он не достоин править! Этот тиран убил моего сына! Издевался над обеими расами! Я не должна была этого допустить! Я действовала во имя Кадай! Я не одна такая! Мы сделаем всё, ради возвращения своей королевы! — Ариша похолодела от ужаса.
— Уходи! Слышишь?! Убирайся! — закричала она взбесившись.
Дака сиганула и скрылась в зарослях. Времени оставалось мало. Ариша приложила руки к ране и залечила, но сознание Нарут всё же потерял. Она звала Сару, но та не появилась, и тогда ещё один червь зашевелился в голове, не давая покоя. Она мысленно позвала отца, Зира, и деда. Они откликнулись, и вскоре нашли их возле кромки озера, куда хрупкая девушка с трудом его оттащила.
Позже, когда Нарут был в безопасности и отдыхал, они окружили её, заваливая вопросами. Конечно же, она рассказала им правду, но дед долго не мог поверить, а потом и вовсе их покинул, не желая слушать.
Глава 17. Голосование
Ночью она не сомкнула глаз, и лишь под утро уставший разум взял верх. Девушка ждала Сару, которая так и не появилась. Отец разбудил её, тормоша за плечо. Она села на кровати, потирая глаза, помятая и совершенно неготовая к голосованию ни морально, ни физически.
— Ты не видел Сару? — с надеждой спросила она.
— Нет, родная. Думал, она всегда с тобой.
— Она вчера не пришла на помощь. Я чувствую, что с ней что-то не так, — печаль отразилась на юном, уставшем личике.
— Вы связаны. Вставай, найдём её до голосования. У нас мало времени.
Она поразилась тому, как серьёзно он говорил, ведь ему никогда не нравилась её зверушка. Подстегиваемая неизвестностью, Ариша собралась, и они отправились на поиски.
— Попробуй сосредоточиться и подумать о ней, связь должна сработать.
Она зажмурилась, и стала думать о своём саратоге. Спустя какое-то время в сознании щёлкнуло, и её потянуло в направлении главного здания. Они проверили его целиком, но не обнаружили зверя. Осматривая последний подвал, Ариша поникла. «Ну, где же ты? Покажись!» Надежда ускользала, как вдруг она уловила шорох у массивной стены с цепями.
— Пап! Кажется она там! За стеной!
Они проверяли камни, нажимая на них — не сработало. Девушка не унималась: «Я отыщу тебя!» Заточенный зверь был так крепко с ней связан, что казалось, она сама была заперта в тёмном, страшном месте, лишённом воздуха, и скорей всего ранена. С самого утра левая рука у неё ужасно болела. В отчаянии она стала дергать за цепи, одна из которых поддалась, и ниша в стене с грохотом отворилась. Там лежала Сара, жалобно прижав антенки к макушке, её передняя лапа была проткнута чем-то острым.
Хозяйка исцелила её, ощутив на себе, как испаряется боль. Животное на слабых ногах выбралось на свежий воздух и оправилось, вспомнив о голоде. Аришу трясло от злости, сила агрессивно перемещалась по периметру, окружая кровавым кругом. Отец собирался коснуться плеча, но руку отбросило, на пальцах остался ожог.
