Девушка желала впитать, познать, изучить. В груди горело, жажда приключений поглощала её целиком. Воздух стал легче, разум яснее. Она вдруг вспомнила о Зире, который наверняка был уже в курсе её путешествия, и злился. Он являлся ещё одной причиной, по которой она не хотела ложиться спать. Меньше всего ей сейчас хотелось с кем-то ругаться.
Пять часов пролетели незаметно. Вика и Серый проснулись отдохнувшие, и оживленно завертели головами по сторонам, стараясь разглядеть пейзажи поверхности. Планета оказалась совсем непохожа на Землю. На ней было мало воды и огромное количество зелени и камней. Тех самых, наделённых природой полезными свойствами и необычным видом. Барс сделал крюк и направил судно на север. Когда они спустились ниже, гора «Лар» возвысилась на горизонте, утопающем в алом закате.
Дядя объяснял, что вода на планете есть, просто скрыта под землёй. Рассказывал о солнце, освещавшем Орион — оно не имеет ничего общего с тем, которое согревает Землю, жарит жестоко и беспощадно, часто воспламеняя поверхность. Несмотря на это по множеству факторов Орион превосходил Землю.
Корабль мягко приземлился на цветущей поляне. Ариша первой выбралась из кресла и потянулась, тело затекло за время полёта. Барс взял на себя командование, ведь он хорошо знал особенности этих мест. Следуя за ним, они осторожно вышли наружу. Воздух был, как будто заряжен тысячью частицами, солнце нещадно палило, цвели и благоухали прекрасные цветы различных форм и оттенков. Серый протянул руку, и цветок его укусил, на пальце кровоточили несколько ранок.
— Постарайтесь ничего не трогать! На Орионе не всё дружелюбное, каким кажется на первый взгляд! Накроем малышку! Нужно скрыть от любопытных глаз!
Обливаясь потом, они укрыли судно под ветками и листьями. Переведя дух, отправились к подножию горы. Продвигаясь сквозь чащу, Ариша ощущала, как сокращаются её мышцы. Она подвергала себя длительным, физическим нагрузкам впервые. Двигаться нужно было всё время на Север.
Немного задумавшись, она вспомнила о матери. Конечно, ей не хотелось повторять её подвиги, но в то же время девушка мечтала быть смелой, как и она. Стоило подумать, и в голове зазвучал родной голос: «Вы на месте?» «Да, мам. Всё хорошо». «Отлично. Будь на связи». Она вдруг осознала, что никогда не находилась так далеко от дома. «Почему здесь работает связь?» Барс объяснил, что у них сильная энергетика, и они прямые родственники, а потому расстояние ни на что не влияет. Они могут общаться, находясь абсолютно где угодно. Исключения всё же существовали — иногда связь установить было невозможно из-за сильного стресса или обморока собеседника. Другие яркие эмоции также могли влиять на частоту и точность соединения.
Они практически добрались до заветной горы, огромной и чёрной. Она выглядела устрашающе, а вершина скрывалась за туманом и пушистыми облаками. Местные верили, что на ней живут духи, сотворившие жизнь, по-людски — Боги. Однако никто не добирался туда живым. «Какая ирония». Барс отыскал достаточно просторный туннель, и дальше они шли, укрывшись от солнца. Сколько они пробыли в пути неизвестно, но ноги стали свинцовыми, тело вялым. Выбившись из сил, устроили привал. До реки оставалось всего ничего, её журчание было слышно в туннеле.
Встретить их должны только утром, так что отдых оказался как нельзя кстати. Серый развёл костёр. Барс собрал палатки: одна для мальчиков, другая для девочек. Достали припасы: суп, хлеб и местную наливку, которой угостил их дядя. Возле костра сидели молча, грели ладони. Температура воздуха в туннеле была некомфортная, а ведь ещё даже не стемнело. Ночи на Орионе были холодными.
Тишина доставляла ей удовольствие, усталость брала своё, и она первая забралась в спальный мешок, отчаянно борясь со сном. Вика присоединилась чуть позже, собрав перед сном длинные волосы в тугую косу. «Спишь?», — подумала она про себя, зная, что Ариша услышит.
— Нет. Боюсь с ним встретиться.
— Понятно. Он, видимо, был против поездки.
— Мягко сказано.
— Да. Я тоже была против. Знаешь, я тебе за всё благодарна.
— Не стоит. Я рада, что у меня есть ты, — она редко откровенничала с небезразличными ей людьми, и залилась краской. Правда, в темноте этого было не видно, и она мысленно поблагодарила ночь.
— И я рада, Ари. Как думаешь, мы успеем?
— Надеюсь.
Девушки полежали немного в тишине, и она медленно провалилась в сон. Ариша ожидала увидеть Зира, заранее подготовившись к встрече и упрёкам, но в грёзы её затянуло совсем не к нему. Нарут выглядел хуже, чем в прошлый раз. Он как-то осунулся, тени пролегли под глазами. «Они там что, совсем не спят?»
— Некогда спать, когда вокруг война. Да и сил уходит слишком много. Где вы?
— В туннеле под горой. Утром будем на месте.
— Хорошо. Времени мало. Будь осторожна. Слушай себя. Гора забита его людьми. Вы должны пройти незамеченными. — Ариша кивнула, и грязный, темный калейдоскоп закрутил её вновь. А после она погрузилась в глубокий, тревожный сон.
Когда они встали, туннель был залит утренним светом, пробивавшимся из расщелин снаружи. До реки дошли быстро. Она оказалась небольшой, но, как сказал дядя Барс, достаточно глубокой, чтобы в ней утонуть. Разноцветная рыба блестела чешуёй, и, то и дело, выпрыгивала из воды. Девушка с любопытством её разглядывала. Прозрачная, речная вода не скрывала прекрасных жителей, гладких камней и зеленой растительности. Серый поравнялся с ней на ходу.
— Мы не говорили с того дня… — начал он, но его перебило появление «старо-землянина» из-за отвесной скалы. Тот осторожно оглянулся и парой прыжков преодолел разделявшее их расстояние.
Он был высок, как и все представители расы, черты лица вытянутые и острые, красные глаза жадно разглядывали девочек. Подмигнув ей, он весело зазвучал у неё в голове: «Добро пожаловать на Орион, дочь Мессия!»
Звали его Фарас. Внешне не подавая вида, она отметила привлекательность существа. Из-за скалы показались ещё двое, более приземистые, один даже толстоват. Не теряя времени, Фарас повёл гостей вдоль ручья, вниз по течению. Они шли какое-то время, пока он не остановился. Лишь в этом месте был возможен переход на ту сторону, течение и глубина позволяли. Барс запротестовал, вода была слишком холодной для людей. И тогда Фарас предложил перенести их на руках. Он хотел взять Аришу, но дядя подхватил её первым, смерив его предупреждающим взглядом. В итоге ему пришлось нести на руках Серого, который тоже был от этого не в восторге. Двое других гаденько хихикали.
Как только они перешли на другую сторону, звуки стихли. Фарас настороженно замер, прислушиваясь и отгораживая их собой от скалы. «Это не к добру, Вик». Молниеносно приземлившись, за спиной у неё выросли «старо-земляне» — лица их были окрашены зеленоватой грязью, одежда изодрана клочьями. Во главе группы была «старо-землянка», её изящная спина выгнулась, на милом лице отнюдь не дружелюбное выражение.
— Лучше не дёргаться и сдаться по доброй воле. Возможно, тогда Рахалир пощадит вас, — скалясь и наступая, произнесла она.
Сердце Ариши скатилось прямиком в пятки. «Нас обнаружили! Не может этого быть!» С другой стороны, не думала же она, что всё будет так просто? Фарас сделал выпад силы, сбив волной с ног сразу нескольких противников.
К битве подключились и остальные, блокируя удары и нанося свои. Она пригнулась и, прикрывая голову руками, бежала со всех ног, пытаясь не угодить под обстрел. Камни сыпались с горы с оглушительным грохотом. Чья-то рука крепко схватила её за плечо, ноги оторвались от земли, и девушка оказалась на спине. Существо мчалось практически галопом. Отчаянно, изо всех сил, она сопротивлялась, но мощные ноги прыгали в неизвестном направлении, унося её всё дальше от места сражения.
Вика хаотично металась. Как можно сражаться на такой открытой местности, не укладывалось у неё в голове. «Это же бойня!» Противник превосходил их количеством. Она выхватила нож, припрятанный в ботинке. Лезвие сверкнуло, ослепив на долю секунды. Несколько лет назад девушка поклялась больше никогда не причинять вреда другим. «Что ж, придётся нарушить обещание». В глубинах памяти притаились воспоминания об ужасных поступках и криках жертв, снедаемых злом, руководившим её телом. Она поморщилась от отвращения. Похоже, Ариша исцелила её лишь от любовных мук. Да и как можно забыть такое?
Та ночь была тёплой, приятной. Вика мерно дышала, укрывшись стареньким, штопаным одеялом. Как вдруг тишину разорвали тошнотворные крики, люди разбегались по лесу. Что-то преследовало её, стремительно нагоняя. Она испуганно озиралась, запечатывая в памяти кровь, неистовые вопли, боль и страх, оторванные руки и ноги, панику. Она побежала так быстро, как только могла. Отец оказался рядом и тащил её за руку, крепко сжимая. К слову, гораздо лучше у неё получалось драться, нежели бегать. Жгучая боль пронзила тело, начинаясь в плече и заканчиваясь кончиками пальцев ног. А после долгие, кошмарные сны уничтожали рассудок, пока девушка лежала в бреду.
Очнувшись, она знала наверняка, что уже не является собой. В сознании постоянно шумело, внутренности горели, чёрные мысли порождали ужасающие картины, жажда крови и смерти поглощали душу. Вспомнился Фарагор, защелкивающий браслеты на руках и ногах. Сколько она так пролежала? Месяц? Два? Целый год?
Вика отражала удары, отгоняя призраки прошлого, причинявшие ей сильную, эмоциональную боль. Ловко пригибаясь, она резала лодыжки и спины, и бунтари по-звериному выли. Кровь залила её прекрасное лицо, окрасила руки по локоть. Не прекращая сражение, краем глаза она заметила, как главная девица уносит Аришу, бойко и размашисто прыгая по горе. Отразив ещё несколько ударов, она бросилась в погоню. Перебираясь через препятствия, она старалась не шуметь. Спустя пару километров, девица сбавила темп. Ариша попыталась применить силу, но та вовремя среагировала, отразила удар, и вырубила её. Взвалив обмякшее тело на спину, она не спеша отправилась дальше. Вика осторожно перемещалась и держала дистанцию, будто выслеживала очередную жертву, а она это когда-то умела.
Обдумывая нападение, она склонялась к варианту внезапности, но существовал риск, что девица пригрозит убить Ари. В таком случае ей придётся сдаться, а потому она решила выждать момент, когда чужеземка сделает привал и положит подругу, ведь рано или поздно она устанет тащить на себе тело. А пока что, девушка устало плелась позади и не спускала с них глаз.
Сумерки спустились на землю, и силуэт стал размытым, ноги болели от долгой ходьбы. Вика твердила себе держаться: ради подруги, Халипы, мира на обеих планетах. Высшая цель не помогала, даже наоборот. Внезапно силуэт пропал из вида, и она судорожно начала оглядывать кусты и гору, перебегая с места на место, теряясь, и спотыкаясь в темноте. Паника — не лучший попутчик, и она остановилась, стараясь унять дрожь. Холод пронзал до костей, но девушка его не замечала.
Обшарив всё вокруг, она нашла небольшое углубление в горе, просунула руку, ниша показалась. Быстро запрыгнув внутрь, Вика осторожно ступала по туннелю, освещенному факелами. Откуда-то издалека доносились голоса. «Как же глупо было рассчитывать на привал! Упустила возможность!» Страх за подругу сковал сердце, но она продолжала идти. «Я не оставлю тебя здесь, Ари!» Туннель подошёл к концу. Обнаружив валун, отделявший её от просторного зала, Вика спряталась и притаилась.
Она осторожно выглянула — пещера была заполнена «старо-землянами», гудевшими, словно пчелиный улей. Справа, возле стены столпились раненые. «Скоро их ряды пополнятся».
Здоровый, крупный, черноволосый и бородатый представитель протестантов забрался на возвышение, видимо служившее трибуной. Как только он хлопнул в ладоши, всё стихло. Вика положила руку на грудь, сейчас даже собственное дыхание казалось ей громким.
— Друзья мои! Сегодня мы хорошо потрудились! Лират заслуживает особого поощрения! Она принесла крупную добычу! Очень скоро мы узнаем всё, что нам нужно! — пробасил он, и толпа принялась безумно скандировать его имя: «Рахалир! Рахалир!»
Рядом с вожаком она заметила Аришу, привязанную веревками к стулу, её голова покоилась на груди. «Как будто она сможет убежать, когда вокруг сотни врагов, наделённых силой!» Вика зажмурилась. «Ну, надо же! Вляпались по самые уши!» Она громко подумала, и приходившая в себя подруга подняла голову. «Вик, это ты?» «Ага. Я следила за тобой. Эти уроды телепатией, похоже, не владеют». Она кивнула. «Уходи и приведи помощь». «Может, устроим небольшой переполох? Я не хочу уходить без тебя, Ари». Она говорила искренне, и у подруги на глаза навернулись слёзы. «Нельзя пренебрегать шансом. Иди и спаси меня! Всех нас!» Вика мысленно кивнула и тихонько скользнула обратно в туннель.
Она прихватила с собой факел, поеживаясь от холода Орионской ночи. Девушка являлась мишенью с таким светилом, но без огня замёрзла бы на смерть. Она спотыкалась о камни, чертыхаясь и думая, где же ей теперь искать остальных. «Живы ли они? Если бы только был способ связаться». И тут она вспомнила, что говорила Ариша. «Ну, конечно, Нарут! Он же в засаде! Нужно найти место для сна и подумать о нём!»
Лес будто ожил, пугая шуршанием и звуками. Она ожидала нападения, махая перед собой факелом. В конце концов, Вика подыскала подходящее дерево и вскарабкалась, исследовав на наличие неприятных сюрпризов.
Устроившись на огромной ветке, она попыталась заснуть. План был, конечно, не плохой. Только вот сон не желал приходить, от голода урчало в животе. Как могла, она старалась, ни о чём не думать, но мысли навязчиво рвались наружу: о еде, тепле, подруге. «Если только пальцем её тронут! Всем конец! А ту суку я прикончу первой!»
Мысли медленно растворились, и во сне материализовался Нарут. Он был встревожен и чуть ли не заикался. Она быстро объяснила, где находится, где Ариша, и сколько приблизительно человек в бунтарском логове. Он нахмурился, лицо стало совсем серым. В итоге, он приказал ждать на дереве, и к ней прибыли двое, те самые, что встретили их у реки, Фарас и толстяк, чьего имени она не запомнила. Её радости не было предела. Девушка быстро спустилась, Фарас подхватил её на руки, и мощными прыжками начал движение. Вскоре они достигли реки. Вика молчала, сил на вопросы не оставалось. Укачиваемая постоянным движением, она уснула.
Разбудили её брызги воды, попавшие на лицо. Она лилась стеной, но там, где они проходили, было что-то вроде дверцы посреди водопада. Как только они вошли в освещаемый зал, Фарас поставил её на ноги, одарил печальной улыбкой, и оставил одну. Тут же к ней подоспели «старо-землянки» и повели по туннелям. Петляя и сворачивая, они прибыли в светлую комнату с бассейном тёплой воды, от водной глади шёл пар. Одна из женщин сняла с неё одежду. Вика еле удерживалась на ногах, глаза сонно слипались. Женщина коснулась уродливого шрама, красовавшегося у неё на плече.
Пять часов пролетели незаметно. Вика и Серый проснулись отдохнувшие, и оживленно завертели головами по сторонам, стараясь разглядеть пейзажи поверхности. Планета оказалась совсем непохожа на Землю. На ней было мало воды и огромное количество зелени и камней. Тех самых, наделённых природой полезными свойствами и необычным видом. Барс сделал крюк и направил судно на север. Когда они спустились ниже, гора «Лар» возвысилась на горизонте, утопающем в алом закате.
Дядя объяснял, что вода на планете есть, просто скрыта под землёй. Рассказывал о солнце, освещавшем Орион — оно не имеет ничего общего с тем, которое согревает Землю, жарит жестоко и беспощадно, часто воспламеняя поверхность. Несмотря на это по множеству факторов Орион превосходил Землю.
Корабль мягко приземлился на цветущей поляне. Ариша первой выбралась из кресла и потянулась, тело затекло за время полёта. Барс взял на себя командование, ведь он хорошо знал особенности этих мест. Следуя за ним, они осторожно вышли наружу. Воздух был, как будто заряжен тысячью частицами, солнце нещадно палило, цвели и благоухали прекрасные цветы различных форм и оттенков. Серый протянул руку, и цветок его укусил, на пальце кровоточили несколько ранок.
— Постарайтесь ничего не трогать! На Орионе не всё дружелюбное, каким кажется на первый взгляд! Накроем малышку! Нужно скрыть от любопытных глаз!
Обливаясь потом, они укрыли судно под ветками и листьями. Переведя дух, отправились к подножию горы. Продвигаясь сквозь чащу, Ариша ощущала, как сокращаются её мышцы. Она подвергала себя длительным, физическим нагрузкам впервые. Двигаться нужно было всё время на Север.
Немного задумавшись, она вспомнила о матери. Конечно, ей не хотелось повторять её подвиги, но в то же время девушка мечтала быть смелой, как и она. Стоило подумать, и в голове зазвучал родной голос: «Вы на месте?» «Да, мам. Всё хорошо». «Отлично. Будь на связи». Она вдруг осознала, что никогда не находилась так далеко от дома. «Почему здесь работает связь?» Барс объяснил, что у них сильная энергетика, и они прямые родственники, а потому расстояние ни на что не влияет. Они могут общаться, находясь абсолютно где угодно. Исключения всё же существовали — иногда связь установить было невозможно из-за сильного стресса или обморока собеседника. Другие яркие эмоции также могли влиять на частоту и точность соединения.
Они практически добрались до заветной горы, огромной и чёрной. Она выглядела устрашающе, а вершина скрывалась за туманом и пушистыми облаками. Местные верили, что на ней живут духи, сотворившие жизнь, по-людски — Боги. Однако никто не добирался туда живым. «Какая ирония». Барс отыскал достаточно просторный туннель, и дальше они шли, укрывшись от солнца. Сколько они пробыли в пути неизвестно, но ноги стали свинцовыми, тело вялым. Выбившись из сил, устроили привал. До реки оставалось всего ничего, её журчание было слышно в туннеле.
Встретить их должны только утром, так что отдых оказался как нельзя кстати. Серый развёл костёр. Барс собрал палатки: одна для мальчиков, другая для девочек. Достали припасы: суп, хлеб и местную наливку, которой угостил их дядя. Возле костра сидели молча, грели ладони. Температура воздуха в туннеле была некомфортная, а ведь ещё даже не стемнело. Ночи на Орионе были холодными.
Тишина доставляла ей удовольствие, усталость брала своё, и она первая забралась в спальный мешок, отчаянно борясь со сном. Вика присоединилась чуть позже, собрав перед сном длинные волосы в тугую косу. «Спишь?», — подумала она про себя, зная, что Ариша услышит.
— Нет. Боюсь с ним встретиться.
— Понятно. Он, видимо, был против поездки.
— Мягко сказано.
— Да. Я тоже была против. Знаешь, я тебе за всё благодарна.
— Не стоит. Я рада, что у меня есть ты, — она редко откровенничала с небезразличными ей людьми, и залилась краской. Правда, в темноте этого было не видно, и она мысленно поблагодарила ночь.
— И я рада, Ари. Как думаешь, мы успеем?
— Надеюсь.
Девушки полежали немного в тишине, и она медленно провалилась в сон. Ариша ожидала увидеть Зира, заранее подготовившись к встрече и упрёкам, но в грёзы её затянуло совсем не к нему. Нарут выглядел хуже, чем в прошлый раз. Он как-то осунулся, тени пролегли под глазами. «Они там что, совсем не спят?»
— Некогда спать, когда вокруг война. Да и сил уходит слишком много. Где вы?
— В туннеле под горой. Утром будем на месте.
— Хорошо. Времени мало. Будь осторожна. Слушай себя. Гора забита его людьми. Вы должны пройти незамеченными. — Ариша кивнула, и грязный, темный калейдоскоп закрутил её вновь. А после она погрузилась в глубокий, тревожный сон.
Когда они встали, туннель был залит утренним светом, пробивавшимся из расщелин снаружи. До реки дошли быстро. Она оказалась небольшой, но, как сказал дядя Барс, достаточно глубокой, чтобы в ней утонуть. Разноцветная рыба блестела чешуёй, и, то и дело, выпрыгивала из воды. Девушка с любопытством её разглядывала. Прозрачная, речная вода не скрывала прекрасных жителей, гладких камней и зеленой растительности. Серый поравнялся с ней на ходу.
— Мы не говорили с того дня… — начал он, но его перебило появление «старо-землянина» из-за отвесной скалы. Тот осторожно оглянулся и парой прыжков преодолел разделявшее их расстояние.
Он был высок, как и все представители расы, черты лица вытянутые и острые, красные глаза жадно разглядывали девочек. Подмигнув ей, он весело зазвучал у неё в голове: «Добро пожаловать на Орион, дочь Мессия!»
Звали его Фарас. Внешне не подавая вида, она отметила привлекательность существа. Из-за скалы показались ещё двое, более приземистые, один даже толстоват. Не теряя времени, Фарас повёл гостей вдоль ручья, вниз по течению. Они шли какое-то время, пока он не остановился. Лишь в этом месте был возможен переход на ту сторону, течение и глубина позволяли. Барс запротестовал, вода была слишком холодной для людей. И тогда Фарас предложил перенести их на руках. Он хотел взять Аришу, но дядя подхватил её первым, смерив его предупреждающим взглядом. В итоге ему пришлось нести на руках Серого, который тоже был от этого не в восторге. Двое других гаденько хихикали.
Как только они перешли на другую сторону, звуки стихли. Фарас настороженно замер, прислушиваясь и отгораживая их собой от скалы. «Это не к добру, Вик». Молниеносно приземлившись, за спиной у неё выросли «старо-земляне» — лица их были окрашены зеленоватой грязью, одежда изодрана клочьями. Во главе группы была «старо-землянка», её изящная спина выгнулась, на милом лице отнюдь не дружелюбное выражение.
— Лучше не дёргаться и сдаться по доброй воле. Возможно, тогда Рахалир пощадит вас, — скалясь и наступая, произнесла она.
Сердце Ариши скатилось прямиком в пятки. «Нас обнаружили! Не может этого быть!» С другой стороны, не думала же она, что всё будет так просто? Фарас сделал выпад силы, сбив волной с ног сразу нескольких противников.
К битве подключились и остальные, блокируя удары и нанося свои. Она пригнулась и, прикрывая голову руками, бежала со всех ног, пытаясь не угодить под обстрел. Камни сыпались с горы с оглушительным грохотом. Чья-то рука крепко схватила её за плечо, ноги оторвались от земли, и девушка оказалась на спине. Существо мчалось практически галопом. Отчаянно, изо всех сил, она сопротивлялась, но мощные ноги прыгали в неизвестном направлении, унося её всё дальше от места сражения.
Глава 6. Найти друга
Вика хаотично металась. Как можно сражаться на такой открытой местности, не укладывалось у неё в голове. «Это же бойня!» Противник превосходил их количеством. Она выхватила нож, припрятанный в ботинке. Лезвие сверкнуло, ослепив на долю секунды. Несколько лет назад девушка поклялась больше никогда не причинять вреда другим. «Что ж, придётся нарушить обещание». В глубинах памяти притаились воспоминания об ужасных поступках и криках жертв, снедаемых злом, руководившим её телом. Она поморщилась от отвращения. Похоже, Ариша исцелила её лишь от любовных мук. Да и как можно забыть такое?
Та ночь была тёплой, приятной. Вика мерно дышала, укрывшись стареньким, штопаным одеялом. Как вдруг тишину разорвали тошнотворные крики, люди разбегались по лесу. Что-то преследовало её, стремительно нагоняя. Она испуганно озиралась, запечатывая в памяти кровь, неистовые вопли, боль и страх, оторванные руки и ноги, панику. Она побежала так быстро, как только могла. Отец оказался рядом и тащил её за руку, крепко сжимая. К слову, гораздо лучше у неё получалось драться, нежели бегать. Жгучая боль пронзила тело, начинаясь в плече и заканчиваясь кончиками пальцев ног. А после долгие, кошмарные сны уничтожали рассудок, пока девушка лежала в бреду.
Очнувшись, она знала наверняка, что уже не является собой. В сознании постоянно шумело, внутренности горели, чёрные мысли порождали ужасающие картины, жажда крови и смерти поглощали душу. Вспомнился Фарагор, защелкивающий браслеты на руках и ногах. Сколько она так пролежала? Месяц? Два? Целый год?
Вика отражала удары, отгоняя призраки прошлого, причинявшие ей сильную, эмоциональную боль. Ловко пригибаясь, она резала лодыжки и спины, и бунтари по-звериному выли. Кровь залила её прекрасное лицо, окрасила руки по локоть. Не прекращая сражение, краем глаза она заметила, как главная девица уносит Аришу, бойко и размашисто прыгая по горе. Отразив ещё несколько ударов, она бросилась в погоню. Перебираясь через препятствия, она старалась не шуметь. Спустя пару километров, девица сбавила темп. Ариша попыталась применить силу, но та вовремя среагировала, отразила удар, и вырубила её. Взвалив обмякшее тело на спину, она не спеша отправилась дальше. Вика осторожно перемещалась и держала дистанцию, будто выслеживала очередную жертву, а она это когда-то умела.
Обдумывая нападение, она склонялась к варианту внезапности, но существовал риск, что девица пригрозит убить Ари. В таком случае ей придётся сдаться, а потому она решила выждать момент, когда чужеземка сделает привал и положит подругу, ведь рано или поздно она устанет тащить на себе тело. А пока что, девушка устало плелась позади и не спускала с них глаз.
Сумерки спустились на землю, и силуэт стал размытым, ноги болели от долгой ходьбы. Вика твердила себе держаться: ради подруги, Халипы, мира на обеих планетах. Высшая цель не помогала, даже наоборот. Внезапно силуэт пропал из вида, и она судорожно начала оглядывать кусты и гору, перебегая с места на место, теряясь, и спотыкаясь в темноте. Паника — не лучший попутчик, и она остановилась, стараясь унять дрожь. Холод пронзал до костей, но девушка его не замечала.
Обшарив всё вокруг, она нашла небольшое углубление в горе, просунула руку, ниша показалась. Быстро запрыгнув внутрь, Вика осторожно ступала по туннелю, освещенному факелами. Откуда-то издалека доносились голоса. «Как же глупо было рассчитывать на привал! Упустила возможность!» Страх за подругу сковал сердце, но она продолжала идти. «Я не оставлю тебя здесь, Ари!» Туннель подошёл к концу. Обнаружив валун, отделявший её от просторного зала, Вика спряталась и притаилась.
Она осторожно выглянула — пещера была заполнена «старо-землянами», гудевшими, словно пчелиный улей. Справа, возле стены столпились раненые. «Скоро их ряды пополнятся».
Здоровый, крупный, черноволосый и бородатый представитель протестантов забрался на возвышение, видимо служившее трибуной. Как только он хлопнул в ладоши, всё стихло. Вика положила руку на грудь, сейчас даже собственное дыхание казалось ей громким.
— Друзья мои! Сегодня мы хорошо потрудились! Лират заслуживает особого поощрения! Она принесла крупную добычу! Очень скоро мы узнаем всё, что нам нужно! — пробасил он, и толпа принялась безумно скандировать его имя: «Рахалир! Рахалир!»
Рядом с вожаком она заметила Аришу, привязанную веревками к стулу, её голова покоилась на груди. «Как будто она сможет убежать, когда вокруг сотни врагов, наделённых силой!» Вика зажмурилась. «Ну, надо же! Вляпались по самые уши!» Она громко подумала, и приходившая в себя подруга подняла голову. «Вик, это ты?» «Ага. Я следила за тобой. Эти уроды телепатией, похоже, не владеют». Она кивнула. «Уходи и приведи помощь». «Может, устроим небольшой переполох? Я не хочу уходить без тебя, Ари». Она говорила искренне, и у подруги на глаза навернулись слёзы. «Нельзя пренебрегать шансом. Иди и спаси меня! Всех нас!» Вика мысленно кивнула и тихонько скользнула обратно в туннель.
Она прихватила с собой факел, поеживаясь от холода Орионской ночи. Девушка являлась мишенью с таким светилом, но без огня замёрзла бы на смерть. Она спотыкалась о камни, чертыхаясь и думая, где же ей теперь искать остальных. «Живы ли они? Если бы только был способ связаться». И тут она вспомнила, что говорила Ариша. «Ну, конечно, Нарут! Он же в засаде! Нужно найти место для сна и подумать о нём!»
Лес будто ожил, пугая шуршанием и звуками. Она ожидала нападения, махая перед собой факелом. В конце концов, Вика подыскала подходящее дерево и вскарабкалась, исследовав на наличие неприятных сюрпризов.
Устроившись на огромной ветке, она попыталась заснуть. План был, конечно, не плохой. Только вот сон не желал приходить, от голода урчало в животе. Как могла, она старалась, ни о чём не думать, но мысли навязчиво рвались наружу: о еде, тепле, подруге. «Если только пальцем её тронут! Всем конец! А ту суку я прикончу первой!»
Мысли медленно растворились, и во сне материализовался Нарут. Он был встревожен и чуть ли не заикался. Она быстро объяснила, где находится, где Ариша, и сколько приблизительно человек в бунтарском логове. Он нахмурился, лицо стало совсем серым. В итоге, он приказал ждать на дереве, и к ней прибыли двое, те самые, что встретили их у реки, Фарас и толстяк, чьего имени она не запомнила. Её радости не было предела. Девушка быстро спустилась, Фарас подхватил её на руки, и мощными прыжками начал движение. Вскоре они достигли реки. Вика молчала, сил на вопросы не оставалось. Укачиваемая постоянным движением, она уснула.
Разбудили её брызги воды, попавшие на лицо. Она лилась стеной, но там, где они проходили, было что-то вроде дверцы посреди водопада. Как только они вошли в освещаемый зал, Фарас поставил её на ноги, одарил печальной улыбкой, и оставил одну. Тут же к ней подоспели «старо-землянки» и повели по туннелям. Петляя и сворачивая, они прибыли в светлую комнату с бассейном тёплой воды, от водной глади шёл пар. Одна из женщин сняла с неё одежду. Вика еле удерживалась на ногах, глаза сонно слипались. Женщина коснулась уродливого шрама, красовавшегося у неё на плече.
