гад потянулся к чашке, отпил несколько глотков и светским тоном спросил: — И каковы же будут мои обязанности, мисс О’Рейли? Не то чтобы я не знал их сути, но учитывая ваш небанальный подход к делу… Не следует ли мне ожидать особых поручений?
В глазах моего коника вспыхивали и гасли злобные искры, но говорил он небрежно и ехидно:
— Что же ты молчишь, Беа? Я просто хочу знать. Возможно, мне придется трижды в день бегать галопом вокруг забора? Патрулировать брассом реку в двуногом обличье? Раз в неделю выстригать прядь из хвоста и вешать ее на твоей двери? Не стесняйся, я слушаю! И, кстати, не должен ли я обходить по ночам зеркала в доме?
Последний вопрос был явной провокацией. Все же смертельно любопытно, зачем ему нужно попасть в дом?
— Ничего такого делать не нужно! — уверила я. — Просто ты непременно почувствуешь, если мне будет грозить опасность, и придешь на помощь.
— А кроме того, буду постоянно делиться с тобой своей жизненной силой, — проговорил Элрой, опираясь локтями на стол и устраивая подбородок на руках. — Ты знаешь об этом?
— Знаю. — Мне стало неловко. — Если у меня не будет стражей, я иссохну и быстро умру, потому что человеку очень трудно держать границу между темной и светлой стороной.
— Да-да, — согласился кельпи. — Люди такие хрупкие… Хотя ты уже не совсем человечка. И с неплохим даром, как вижу. Уздечка была хорош-ша… — прошипел он.
— Не надо обижаться, Элрой, — попросила я. — Ну вот кого ты призвал бы на моем месте? К тому же я тут тоже не добровольно сижу! Если еще и баньши какую подселить, так вообще…
— На твоем месте? Я?! — перебил меня водный гад и демонстративно расхохотался.
Но ответить ему я не успела.
Громко хлопнула калитка, и по плитам дорожки торопливо застучали каблуки.
Я даже обернуться не успела, как Айкен метнулся прочь. Встречать гостей? Значит, вряд ли к нам пожаловали люди…
Мысль оказалась ошибочной. По заросшей дорожке, то и дело попадая каблуками в трещины, торопливо шагала девушка. Самая обыкновенная… человечка. Правда, очень хорошенькая. В деловом костюме, с портфельчиком в руках, с целеустремленным выражением лица, она выглядела так, словно опаздывала на работу в офис. Наверняка начнет сейчас предлагать мне услуги страхования или косметику какой-нибудь фирмы…
Но я опять не угадала.
Подскочивший к девице брауни взял ее за руку, заставив притормозить, и… повел дальше к крыльцу. Вид у него при этом был прямо-таки гордый. Именно так важничают в кино лакеи, встречая явившихся к хозяину просителей. Уже странно.
Однако еще более странно было то, что гостья явно видела Айкена! Выходит, она тоже фейри. Но даже если так, что она забыла в МОЕМ доме?
Заступив им дорогу, я вежливо спросила:
— Чем обязана, мисс?
Девушка подняла на меня глаза, и все сразу стало понятно. Абсолютно пустые голубые очи, как у куклы. Очень, очень знакомый стеклянный взгляд!
— Айкен, кто это?
— Да не стоит беспокоиться, хозяйка! — убедительно пояснил мне брауни. — Она не к вам.
— Понятно, что не ко мне! Зачем она сюда идет?
— Ее ждет большой хозяин, — невинно заявил этот… сводник, вот! Натуральный сводник! А что еще тут думать? Одна красотка из зеркала вылезла, другая на замену явилась! И тоже явно ничего не соображает!
—Я не хочу, чтобы по моему дому шатались посторонние! — отрезала я. — Мисс, вам лучше уйти отсюда.
Девица попыталась меня обойти, как будто перед ней стояло дерево. Айкен тоже перебежал влево, и я схватила его за ворот камзольчика.
— Стой! Она туда не пойдет!
На плечо мне аккуратно легла прохладная ладонь.
— Не надо, Беа, — негромко сказал Элрой. — Пусть идет. Она будет на темной стороне, ты ее не увидишь больше.
— Да она же не понимает, что делает!
— Конечно, не понимает, — пожал плечами кельпи. — Она под мороком.
— Я вижу! Мисс, как вас зовут?
— Эмили, — неожиданно ответила моя гостья. То есть вовсе не моя, а зазеркального гада.
— Мисс Эмили, я вынуждена настаивать, чтобы вы покинули мой сад.
В кукольных глазах девушки мелькнула растерянность.
— Я не могу. Он ждет меня…
— Кто ждет? — поинтересовалась я.
На лице замороченной расцвела совершенно дебильная улыбка.
— Мой король ждет меня! Он прекрасен как ангел! Он позвал меня, и я иду к нему, чтобы стать его королевой! Он подарит мне драгоценности и осыплет розами, а его любовь ко мне так же прекрасна, как он сам.
Кельпи за моей спиной сдавленно захихикал. А вот я ничего смешного в словах околдованной дурочки не нашла. Натуральное насилие!
— Так… Мисс Эмили, никаких королей здесь нет. Поезжайте домой и обратитесь к врачу. А лучше к священнику…
— Ты врешь! — оскалилась девица, мгновенно сменив улыбку гримасой ярости. И внезапно толкнула меня. Причем изо всех сил. Не будь сзади Элроя, лежать бы мне в травке, а синяк на груди по-любому останется!
А девица просто отвернулась от меня и направилась по дорожке дальше, так и держась за руку Айкена.
— Хозяйка не должна останавливать гостью лорда Кэйворрейна, — объявил брауни, семеня за ней. — Приводить в дом прях — его законное право!
— Это действительно так, Беа. Пряхи — законная добыча Кэйра, — добавил Элрой, удерживая меня за плечи.
Да плевать мне на Кэйра! Хватит того, что я обречена здесь торчать! Но я хотя бы в здравом рассудке!
Вырвавшись из рук Элроя, я топнула ногой и заорала:
— Эмили! Немедленно уходи с МОЕЙ территории!
В тот же миг вокруг меня задрожал воздух. Задрожал и сгустился, а выкрикнутые слова материализовались. Буквально! Вспыхнули в вечерних сумерках синими буквами, обрели объем и, кажется, даже запах. Запах грозы. А потом буквы слились в яркую дымку, окутали Эмили и поволокли к калитке.
Выставив вон несостоявшуюся пряху, синяя дымка поболталась над забором и медленно рассеялась. Калитка громко хлопнула, и только этот звук заставил меня опомниться.
Я гулко сглотнула и обернулась к Элрою. Водный гад тихо посмеивался.
— Браво, Беа! — сказал он, хлопая в ладоши. — Впрочем, я сразу понял, что Джон О’Рейли не ошибся в выборе преемника. Кстати, у всех твоих родственников цвет колдовства был фиолетовым. Видимо, зависит от пола…
Нет, все-таки стоит уточнить.
— Это я сделала?
— Маленькая хозяйка отлично справилась, — с обидой подтвердил Айкен. — Вот только что я теперь скажу лорду Кэйворрейну…
— Посоветуй ему призывать прях по ночам, когда маленькая хозяйка спит, — хмыкнул кельпи. — Хотя не факт, что они успеют доехать к утру… В общем, пусть четко рассчитывает время!
— Вам легко говорить, лорд Элвенрой! — буркнул брауни. Опечаленный до невозможности. Ничего, переживет. Не он же выгнал эту… пряху!
Но я не позволю заманивать в мой дом ни в чем не виноватых девушек! Интересно, есть ли такое заклинание, чтобы они никогда не могли войти? Вдруг в следующий раз колдовство у меня не выйдет. Я и сейчас-то понятия не имею, как оно вышло…
И кстати, о колдовстве!
— Элрой! Я знаю, что ты создал в саду отражающую поверхность.
— Виновен, моя госпожа, — водный гад отвесил мне легкий поклон.
Даже не отрицает!
— Зачем?
— Ну как же, Беа… Следовало ожидать, что ты сунешь свой очаровательный носик на темную сторону дома. Лишний выход, как видишь, не повредил.
— Господин Зеленой Реки желает, чтобы хозяйка была ему обязана, — мудро пробормотал брауни, но Элрой сделал вид, что не услышал.
— Убери, пожалуйста, — попросила я. — А то эти его пряхи прямо из сада будут заходить.
Айкен стукнул себя кулаком по шапке и тяжко вздохнул. Кажется, я подала ему прекрасную идею. Да только поздно, по счастью!
— Давайте выпьем еще чаю? — предложила я. — Айкен, есть еще плюшки? Очень вкусные, ты молодец! — похвалила, желая скрасить его печаль.
Спустя пару чашек чая и полблюда свежих плюшек мой страж поднялся и взглянул в уже стемневшее небо.
— Мне пора, Беа. Новые обязанности не отменяют старых! — Он театрально вздохнул, разводя руками.
— Конечно… — рассеянно согласилась я, обдумывая новый сюжет для рисунка. Ведь если синей дымке, уносящей куда-то девушку, пририсовать пару злобных глазок и призрачные руки с кучей пальцев, это вполне…
— Спокойной ночи, мисс О’Рейли!
— Спокойной ночи, лорд Элвенрой! Только не забудь убрать свое зеркало из сада. Кстати, оно невидимое, что ли?
— Простым глазом нет, — кивнул кельпи. — Оно состоит из мельчайших капель воды. Расположенные особым образом, эти капли… Впрочем, неважно. Важно другое, Беа. Ты вот выгнала бедную девочку, а по ночам уже холодно…
— И что? — не поняла я. — Она уже дома, наверное.
— Ну, до дома ей, возможно, весьма далеко. Однако дело не в расстоянии. Пряха не может уйти от своего… предназначения. Она здесь, Беа. И непременно замерзнет ночью.
Я аж подпрыгнула от такого известия, врезавшись коленками в низкую столешницу.
— Где — здесь?! — спросила нервно.
Бедняжка Эмили действительно обнаружилась под моим забором. Сидела, привалившись к доскам, в десятке метров от калитки, и на подошедших нас не обратила ровно никакого внимания. Пялилась перед собой все тем же стеклянным взглядом.
Отведя от девицы луч фонарика, Айкен проворчал:
— Пойду принесу одеяло…
— Элрой, ты можешь снять с нее морок?
— Увы, Беата. Морок может снять только тот, кто его наложил. Конечно, есть способы… Но слишком трудоемкие, поверь мне. А поскольку морок творил сам лорд Кэйворрейн… Боюсь, кроме одеяла, ты ей ничем не поможешь.
Я посмотрела на ухмыляющегося кельпи. Перевела взгляд на скорчившуюся у забора девицу. И побежала в дом.
Я не я буду, если не добьюсь от зазеркального гада освобождения несчастной девчонки! И хорошо бы еще узнать — от чего освобождаю.
Что такое — пряха?
Почему-то перед внутренним взором встало то жуткое чудище, что я встретила в подвале. Прекрасных дев я не видела в зазеркалье, а вот громадных пауков — очень даже.
Да и… старые сказки редко рассказывали о великой любви между дивными лордами и смертными. Скорее, первые превращали последних в нечто непотребное и искренне этому радовались!
Нет, я прекрасно понимала, что нарушила какой-то запрет, но а кто, с позволения сказать, при заселении предъявлял мне список прав и обязанностей? Где сказано про прях и про то, что я обязана предоставлять их заключенному на блюдечке с каёмочкой?
Я досадливо фыркнула и встряхнула волосами.
К сожалению все это бодро и красиво звучало лишь в моей голове. А в реальности вполне могло оказаться, что незнание закона традиционно не избавляет от ответственности.
Поторопилась я с вышвыриванием гостьи из сада…
Вспылила и поторопилась.
Ладно, сейчас нужно побеседовать с хозяином темной стороны, а после уже думать дальше!
Всего за несколько дней этот странный дом стал мне родным. Не знаю уж, он меня принял или я его… Видимо, взаимно! Но в любом случае я ориентировалась здесь даже и в полной темноте.
Не зажигая света, я промчалась по холлу до зеркала и на несколько секунд замерла, а после решительно, но аккуратно постучала по гладкой поверхности костяшками пальцев.
— Э-эй! Лорд Кэйворрейн! Можно вас на секунду?
По ту сторону холодной гладкой поверхности разгорелись оранжевые огонечки и зашевелилась тьма. Фильм ужасов, да и только! Но мне было не до спецэффектов дорогого соседа.
— Дорогой сосед, извольте прекратить ваши шуточки и снизойти до беседы!
В зеркале проявился знакомый черный коридор, посреди которого возвышалась не менее знакомая высокая фигура. Не в хламиде и даже не в пиджаке. В расшитом причудливо изломанными геометрическими линиями ночном халате! Дивный лорд изволили почивать?
Впрочем, зазеркальный гад вовсе не выглядел сонным. Сверкнул на меня голубыми очами, сложил идеальные губы в кривую усмешку и вальяжно сложил руки на груди, обхватив себя за плечи длинными пальцами.
— Соскучилась, моя девочка?
Привычная волна обожания окатила меня с ног до головы. Да, да, я соскучилась! Просто смотреть на него — это уже счастье, безграничное, сладкое, томное…
Пахнуло медом и пылью, а в голове смутно мелькнула мысль об амулете. Все защитные побрякушки я с себя поснимала, отправляясь на охоту за водяной коняшкой. И правильно сделала, ведь они помешали бы мне наслаждаться лицом моего прекрасного короля, его бархатным голосом, его…
Короля? Какого еще короля?!
Я тряхнула головой, сделала неосознанное усилие, и волна трепетного восторга опала и откатилась.
— Прекрати сейчас же!
На мое возмущение зазеркальный гад среагировал небрежным фырканьем.
— Что прекратить? — спросил он, нарочито зевая. — Ах да… Но я ничего не делаю, милая Бе-а-ата.
Конечно-конечно! Подберите свой гламор, милый лорд, и спрячьте в укромное местечко. Вот хоть в карман халата.
Фейри словно услышал мое пожелание, и халат на нем сменился темной хламидой почти до пола. Распахнутые полы показали кружевную рубашку и узкие штаны, обтянувшие стройные, сильные ноги. Тьфу ты!..
Я потрясла головой.
Так, Беа, соберись! Ты зачем его звала вообще?
— Лорд Кэйрворрейн, я выгнала из сада полоумную девицу. Она рвалась к тебе и сейчас сидит под забором! Будь любезен сказать ей, чтобы убиралась домой!
— Деви-ицу? — протянул дивный гад и нахмурился. — Мою пряху?
— Ну я не знаю, кем она тебе приходится!
— Мою новую пряху?!
Лорд шагнул к зеркалу и злобно потребовал:
— Немедленно приведи ее сюда!
— Немедленно сними с нее морок и отпусти с миром! — потребовала я в ответ.
Глаза Кэйра полыхнули синим огнем.
Было страшно. Но разобраться во всем хотелось еще больше.
— Мисс О’Рейли, — скучным голосом сказал хозяин темной стороны, — приходящие сюда человечки — моя законная добыча. И вы, хоть и являетесь моей тюремщицей, не вправе лишать узника столь невинного развлечения. Так что…
— Мне никто не говорил, что я должна соучаствовать в похищениях, — холодно сообщила я и поделилась недавно узнанной в городе информацией: — Да, уважаемый лорд, появление вашей предыдущей гостьи произвело фурор. Особенно то, что она уже много лет числилась пропавшей без вести. Я не стану пускать к тебе девушек.
— Вот даже как?
— Именно так. Сними морок, или я…
— Или ты?.. — Он вопросительно поднял бровь.
А действительно, что я?..
Разум в панике метался по черепу и сшибал все, что можно снести.
— Или всегда может быть хуже, уважаемый сосед.
Правда, скорее всего, мне. Беата, что ты несешь? Какие угрозы?!
— Куда уж хуже… — пробормотал мой узник.
Я только вздохнула. К сожалению, по своему собственному опыту могу сказать, что хуже может быть всегда!
— Любопытно, — сообщил лорд со странной интонацией. Неужто проникся? — Ты даже сильнее, чем я думал, Беа… Что ж, я готов пойти тебе навстречу. Как добрый сосед. Не совсем понимаю, чем тебе мешают МОИ гости, но готов.
В воздухе отчетливо висело предгрозовое ощущение обмана и щекотало нервишки. Правда, как-то слишком легко он согласился. Буквально сразу. А как же отстаивание священного права на воровство девиц?
— Но я не могу снять морок в отсутствие его объекта.
Вот оно что!
— В дом я ее не поведу, и не надейся, — я помотала головой и сложила руки на груди.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся фейри. — Но ты можешь привести к ней меня.
Он поднял ладони в успокоительном жесте.
— Нет-нет, Беа, не то, что ты подумала! Просто найди маленькое зеркальце. И дай моей… гостье в него посмотреть.
Отыскав в своих вещах круглую пудреницу, я щелкнула крышкой и недоверчиво заглянула внутрь.
В глазах моего коника вспыхивали и гасли злобные искры, но говорил он небрежно и ехидно:
— Что же ты молчишь, Беа? Я просто хочу знать. Возможно, мне придется трижды в день бегать галопом вокруг забора? Патрулировать брассом реку в двуногом обличье? Раз в неделю выстригать прядь из хвоста и вешать ее на твоей двери? Не стесняйся, я слушаю! И, кстати, не должен ли я обходить по ночам зеркала в доме?
Последний вопрос был явной провокацией. Все же смертельно любопытно, зачем ему нужно попасть в дом?
— Ничего такого делать не нужно! — уверила я. — Просто ты непременно почувствуешь, если мне будет грозить опасность, и придешь на помощь.
— А кроме того, буду постоянно делиться с тобой своей жизненной силой, — проговорил Элрой, опираясь локтями на стол и устраивая подбородок на руках. — Ты знаешь об этом?
— Знаю. — Мне стало неловко. — Если у меня не будет стражей, я иссохну и быстро умру, потому что человеку очень трудно держать границу между темной и светлой стороной.
— Да-да, — согласился кельпи. — Люди такие хрупкие… Хотя ты уже не совсем человечка. И с неплохим даром, как вижу. Уздечка была хорош-ша… — прошипел он.
— Не надо обижаться, Элрой, — попросила я. — Ну вот кого ты призвал бы на моем месте? К тому же я тут тоже не добровольно сижу! Если еще и баньши какую подселить, так вообще…
— На твоем месте? Я?! — перебил меня водный гад и демонстративно расхохотался.
Но ответить ему я не успела.
Громко хлопнула калитка, и по плитам дорожки торопливо застучали каблуки.
Я даже обернуться не успела, как Айкен метнулся прочь. Встречать гостей? Значит, вряд ли к нам пожаловали люди…
Мысль оказалась ошибочной. По заросшей дорожке, то и дело попадая каблуками в трещины, торопливо шагала девушка. Самая обыкновенная… человечка. Правда, очень хорошенькая. В деловом костюме, с портфельчиком в руках, с целеустремленным выражением лица, она выглядела так, словно опаздывала на работу в офис. Наверняка начнет сейчас предлагать мне услуги страхования или косметику какой-нибудь фирмы…
Но я опять не угадала.
Подскочивший к девице брауни взял ее за руку, заставив притормозить, и… повел дальше к крыльцу. Вид у него при этом был прямо-таки гордый. Именно так важничают в кино лакеи, встречая явившихся к хозяину просителей. Уже странно.
Однако еще более странно было то, что гостья явно видела Айкена! Выходит, она тоже фейри. Но даже если так, что она забыла в МОЕМ доме?
Заступив им дорогу, я вежливо спросила:
— Чем обязана, мисс?
Девушка подняла на меня глаза, и все сразу стало понятно. Абсолютно пустые голубые очи, как у куклы. Очень, очень знакомый стеклянный взгляд!
— Айкен, кто это?
— Да не стоит беспокоиться, хозяйка! — убедительно пояснил мне брауни. — Она не к вам.
— Понятно, что не ко мне! Зачем она сюда идет?
— Ее ждет большой хозяин, — невинно заявил этот… сводник, вот! Натуральный сводник! А что еще тут думать? Одна красотка из зеркала вылезла, другая на замену явилась! И тоже явно ничего не соображает!
—Я не хочу, чтобы по моему дому шатались посторонние! — отрезала я. — Мисс, вам лучше уйти отсюда.
Девица попыталась меня обойти, как будто перед ней стояло дерево. Айкен тоже перебежал влево, и я схватила его за ворот камзольчика.
— Стой! Она туда не пойдет!
На плечо мне аккуратно легла прохладная ладонь.
— Не надо, Беа, — негромко сказал Элрой. — Пусть идет. Она будет на темной стороне, ты ее не увидишь больше.
— Да она же не понимает, что делает!
— Конечно, не понимает, — пожал плечами кельпи. — Она под мороком.
— Я вижу! Мисс, как вас зовут?
— Эмили, — неожиданно ответила моя гостья. То есть вовсе не моя, а зазеркального гада.
— Мисс Эмили, я вынуждена настаивать, чтобы вы покинули мой сад.
В кукольных глазах девушки мелькнула растерянность.
— Я не могу. Он ждет меня…
— Кто ждет? — поинтересовалась я.
На лице замороченной расцвела совершенно дебильная улыбка.
— Мой король ждет меня! Он прекрасен как ангел! Он позвал меня, и я иду к нему, чтобы стать его королевой! Он подарит мне драгоценности и осыплет розами, а его любовь ко мне так же прекрасна, как он сам.
Кельпи за моей спиной сдавленно захихикал. А вот я ничего смешного в словах околдованной дурочки не нашла. Натуральное насилие!
— Так… Мисс Эмили, никаких королей здесь нет. Поезжайте домой и обратитесь к врачу. А лучше к священнику…
— Ты врешь! — оскалилась девица, мгновенно сменив улыбку гримасой ярости. И внезапно толкнула меня. Причем изо всех сил. Не будь сзади Элроя, лежать бы мне в травке, а синяк на груди по-любому останется!
А девица просто отвернулась от меня и направилась по дорожке дальше, так и держась за руку Айкена.
— Хозяйка не должна останавливать гостью лорда Кэйворрейна, — объявил брауни, семеня за ней. — Приводить в дом прях — его законное право!
— Это действительно так, Беа. Пряхи — законная добыча Кэйра, — добавил Элрой, удерживая меня за плечи.
Да плевать мне на Кэйра! Хватит того, что я обречена здесь торчать! Но я хотя бы в здравом рассудке!
Вырвавшись из рук Элроя, я топнула ногой и заорала:
— Эмили! Немедленно уходи с МОЕЙ территории!
В тот же миг вокруг меня задрожал воздух. Задрожал и сгустился, а выкрикнутые слова материализовались. Буквально! Вспыхнули в вечерних сумерках синими буквами, обрели объем и, кажется, даже запах. Запах грозы. А потом буквы слились в яркую дымку, окутали Эмили и поволокли к калитке.
Выставив вон несостоявшуюся пряху, синяя дымка поболталась над забором и медленно рассеялась. Калитка громко хлопнула, и только этот звук заставил меня опомниться.
Я гулко сглотнула и обернулась к Элрою. Водный гад тихо посмеивался.
— Браво, Беа! — сказал он, хлопая в ладоши. — Впрочем, я сразу понял, что Джон О’Рейли не ошибся в выборе преемника. Кстати, у всех твоих родственников цвет колдовства был фиолетовым. Видимо, зависит от пола…
Нет, все-таки стоит уточнить.
— Это я сделала?
— Маленькая хозяйка отлично справилась, — с обидой подтвердил Айкен. — Вот только что я теперь скажу лорду Кэйворрейну…
— Посоветуй ему призывать прях по ночам, когда маленькая хозяйка спит, — хмыкнул кельпи. — Хотя не факт, что они успеют доехать к утру… В общем, пусть четко рассчитывает время!
— Вам легко говорить, лорд Элвенрой! — буркнул брауни. Опечаленный до невозможности. Ничего, переживет. Не он же выгнал эту… пряху!
Но я не позволю заманивать в мой дом ни в чем не виноватых девушек! Интересно, есть ли такое заклинание, чтобы они никогда не могли войти? Вдруг в следующий раз колдовство у меня не выйдет. Я и сейчас-то понятия не имею, как оно вышло…
И кстати, о колдовстве!
— Элрой! Я знаю, что ты создал в саду отражающую поверхность.
— Виновен, моя госпожа, — водный гад отвесил мне легкий поклон.
Даже не отрицает!
— Зачем?
— Ну как же, Беа… Следовало ожидать, что ты сунешь свой очаровательный носик на темную сторону дома. Лишний выход, как видишь, не повредил.
— Господин Зеленой Реки желает, чтобы хозяйка была ему обязана, — мудро пробормотал брауни, но Элрой сделал вид, что не услышал.
— Убери, пожалуйста, — попросила я. — А то эти его пряхи прямо из сада будут заходить.
Айкен стукнул себя кулаком по шапке и тяжко вздохнул. Кажется, я подала ему прекрасную идею. Да только поздно, по счастью!
— Давайте выпьем еще чаю? — предложила я. — Айкен, есть еще плюшки? Очень вкусные, ты молодец! — похвалила, желая скрасить его печаль.
Спустя пару чашек чая и полблюда свежих плюшек мой страж поднялся и взглянул в уже стемневшее небо.
— Мне пора, Беа. Новые обязанности не отменяют старых! — Он театрально вздохнул, разводя руками.
— Конечно… — рассеянно согласилась я, обдумывая новый сюжет для рисунка. Ведь если синей дымке, уносящей куда-то девушку, пририсовать пару злобных глазок и призрачные руки с кучей пальцев, это вполне…
— Спокойной ночи, мисс О’Рейли!
— Спокойной ночи, лорд Элвенрой! Только не забудь убрать свое зеркало из сада. Кстати, оно невидимое, что ли?
— Простым глазом нет, — кивнул кельпи. — Оно состоит из мельчайших капель воды. Расположенные особым образом, эти капли… Впрочем, неважно. Важно другое, Беа. Ты вот выгнала бедную девочку, а по ночам уже холодно…
— И что? — не поняла я. — Она уже дома, наверное.
— Ну, до дома ей, возможно, весьма далеко. Однако дело не в расстоянии. Пряха не может уйти от своего… предназначения. Она здесь, Беа. И непременно замерзнет ночью.
Я аж подпрыгнула от такого известия, врезавшись коленками в низкую столешницу.
— Где — здесь?! — спросила нервно.
Бедняжка Эмили действительно обнаружилась под моим забором. Сидела, привалившись к доскам, в десятке метров от калитки, и на подошедших нас не обратила ровно никакого внимания. Пялилась перед собой все тем же стеклянным взглядом.
Отведя от девицы луч фонарика, Айкен проворчал:
— Пойду принесу одеяло…
— Элрой, ты можешь снять с нее морок?
— Увы, Беата. Морок может снять только тот, кто его наложил. Конечно, есть способы… Но слишком трудоемкие, поверь мне. А поскольку морок творил сам лорд Кэйворрейн… Боюсь, кроме одеяла, ты ей ничем не поможешь.
Я посмотрела на ухмыляющегося кельпи. Перевела взгляд на скорчившуюся у забора девицу. И побежала в дом.
Я не я буду, если не добьюсь от зазеркального гада освобождения несчастной девчонки! И хорошо бы еще узнать — от чего освобождаю.
Что такое — пряха?
Почему-то перед внутренним взором встало то жуткое чудище, что я встретила в подвале. Прекрасных дев я не видела в зазеркалье, а вот громадных пауков — очень даже.
Да и… старые сказки редко рассказывали о великой любви между дивными лордами и смертными. Скорее, первые превращали последних в нечто непотребное и искренне этому радовались!
Нет, я прекрасно понимала, что нарушила какой-то запрет, но а кто, с позволения сказать, при заселении предъявлял мне список прав и обязанностей? Где сказано про прях и про то, что я обязана предоставлять их заключенному на блюдечке с каёмочкой?
Я досадливо фыркнула и встряхнула волосами.
К сожалению все это бодро и красиво звучало лишь в моей голове. А в реальности вполне могло оказаться, что незнание закона традиционно не избавляет от ответственности.
Поторопилась я с вышвыриванием гостьи из сада…
Вспылила и поторопилась.
Ладно, сейчас нужно побеседовать с хозяином темной стороны, а после уже думать дальше!
Всего за несколько дней этот странный дом стал мне родным. Не знаю уж, он меня принял или я его… Видимо, взаимно! Но в любом случае я ориентировалась здесь даже и в полной темноте.
Не зажигая света, я промчалась по холлу до зеркала и на несколько секунд замерла, а после решительно, но аккуратно постучала по гладкой поверхности костяшками пальцев.
— Э-эй! Лорд Кэйворрейн! Можно вас на секунду?
По ту сторону холодной гладкой поверхности разгорелись оранжевые огонечки и зашевелилась тьма. Фильм ужасов, да и только! Но мне было не до спецэффектов дорогого соседа.
— Дорогой сосед, извольте прекратить ваши шуточки и снизойти до беседы!
В зеркале проявился знакомый черный коридор, посреди которого возвышалась не менее знакомая высокая фигура. Не в хламиде и даже не в пиджаке. В расшитом причудливо изломанными геометрическими линиями ночном халате! Дивный лорд изволили почивать?
Впрочем, зазеркальный гад вовсе не выглядел сонным. Сверкнул на меня голубыми очами, сложил идеальные губы в кривую усмешку и вальяжно сложил руки на груди, обхватив себя за плечи длинными пальцами.
— Соскучилась, моя девочка?
Привычная волна обожания окатила меня с ног до головы. Да, да, я соскучилась! Просто смотреть на него — это уже счастье, безграничное, сладкое, томное…
Пахнуло медом и пылью, а в голове смутно мелькнула мысль об амулете. Все защитные побрякушки я с себя поснимала, отправляясь на охоту за водяной коняшкой. И правильно сделала, ведь они помешали бы мне наслаждаться лицом моего прекрасного короля, его бархатным голосом, его…
Короля? Какого еще короля?!
Я тряхнула головой, сделала неосознанное усилие, и волна трепетного восторга опала и откатилась.
— Прекрати сейчас же!
На мое возмущение зазеркальный гад среагировал небрежным фырканьем.
— Что прекратить? — спросил он, нарочито зевая. — Ах да… Но я ничего не делаю, милая Бе-а-ата.
Конечно-конечно! Подберите свой гламор, милый лорд, и спрячьте в укромное местечко. Вот хоть в карман халата.
Фейри словно услышал мое пожелание, и халат на нем сменился темной хламидой почти до пола. Распахнутые полы показали кружевную рубашку и узкие штаны, обтянувшие стройные, сильные ноги. Тьфу ты!..
Я потрясла головой.
Так, Беа, соберись! Ты зачем его звала вообще?
— Лорд Кэйрворрейн, я выгнала из сада полоумную девицу. Она рвалась к тебе и сейчас сидит под забором! Будь любезен сказать ей, чтобы убиралась домой!
— Деви-ицу? — протянул дивный гад и нахмурился. — Мою пряху?
— Ну я не знаю, кем она тебе приходится!
— Мою новую пряху?!
Лорд шагнул к зеркалу и злобно потребовал:
— Немедленно приведи ее сюда!
— Немедленно сними с нее морок и отпусти с миром! — потребовала я в ответ.
Глаза Кэйра полыхнули синим огнем.
Было страшно. Но разобраться во всем хотелось еще больше.
— Мисс О’Рейли, — скучным голосом сказал хозяин темной стороны, — приходящие сюда человечки — моя законная добыча. И вы, хоть и являетесь моей тюремщицей, не вправе лишать узника столь невинного развлечения. Так что…
— Мне никто не говорил, что я должна соучаствовать в похищениях, — холодно сообщила я и поделилась недавно узнанной в городе информацией: — Да, уважаемый лорд, появление вашей предыдущей гостьи произвело фурор. Особенно то, что она уже много лет числилась пропавшей без вести. Я не стану пускать к тебе девушек.
— Вот даже как?
— Именно так. Сними морок, или я…
— Или ты?.. — Он вопросительно поднял бровь.
А действительно, что я?..
Разум в панике метался по черепу и сшибал все, что можно снести.
— Или всегда может быть хуже, уважаемый сосед.
Правда, скорее всего, мне. Беата, что ты несешь? Какие угрозы?!
— Куда уж хуже… — пробормотал мой узник.
Я только вздохнула. К сожалению, по своему собственному опыту могу сказать, что хуже может быть всегда!
— Любопытно, — сообщил лорд со странной интонацией. Неужто проникся? — Ты даже сильнее, чем я думал, Беа… Что ж, я готов пойти тебе навстречу. Как добрый сосед. Не совсем понимаю, чем тебе мешают МОИ гости, но готов.
В воздухе отчетливо висело предгрозовое ощущение обмана и щекотало нервишки. Правда, как-то слишком легко он согласился. Буквально сразу. А как же отстаивание священного права на воровство девиц?
— Но я не могу снять морок в отсутствие его объекта.
Вот оно что!
— В дом я ее не поведу, и не надейся, — я помотала головой и сложила руки на груди.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся фейри. — Но ты можешь привести к ней меня.
Он поднял ладони в успокоительном жесте.
— Нет-нет, Беа, не то, что ты подумала! Просто найди маленькое зеркальце. И дай моей… гостье в него посмотреть.
Отыскав в своих вещах круглую пудреницу, я щелкнула крышкой и недоверчиво заглянула внутрь.
