— А как же легенды о том, что ничего нельзя есть в доме фейри?
Я и так ночью про это не вспомнила, а следовало бы.
— Так то в доме фейри или под холмами. А это ваша территория. — Он лукаво прищурил вытянутые, чуть раскосые глаза. — И дом, и сад… все от забора и до самой воды.
— А в воде?
— А в воде совсем другой господин.
Я подалась вперёд, жадно блестя глазами, но продолжить расспросы мне не дали.
— Все после еды, хозяйка.
И пропал. Был — и нет!
Я лишь поморщилась, ощущая, как меня раздражают эти исчезновения.
Соскочив с кровати на мягкий мох, похожий на ягель, я покачалась с пятки на носок, задумчиво осматривая спальню. Наконец увидела искусно вписанную в стену узкую дверь, которая была едва отличима от основного древесного массива.
Поплескав на в лицо водой, я как могла пальцами расчесала растрёпанные волосы и отправилась навстречу чудесам.
Оказавшись на маленькой кухоньке, я села за стол, и передо мной тотчас приземлилась миска каши, большая кружка с травяным взваром и тарелка с румяными пирожками.
Воодушевленно потерев лапки, я приступила к еде, одновременно нахваливая кулинарный талант брауни. Тот довольно жмурился и норовил положить мне добавки.
Когда с кашей было покончено, довольная я откинулась на спинку стула, попивая чай, и спросила:
— Айкен, а твоя нора находится под землей?
— Не совсем, — покачал всклокоченной головой брауни и легкомысленно поболтал ножками. — Она и не здесь, и не там. Как и любые пространства, подвластные дивному народу, она между.
Мдя. И между чем и чем?
— Реальным миром и вашим? Я слышала, что между только легендарные Холмы.
Ощутив, как от новой информации зазвенело в голове, я только вздохнула. Интересно, есть какие-то библиотеки, которые расшифровывают странные речи новых знакомых?
Брауни же посмотрел на меня с неким подозрением и вдруг спросил:
— Хозяйка, а где ваша книга? Я уже не говорю про амулеты защиты…
— Какая книга?
— В комплекте с домом и, соответственно, постом Хозяйки прилагается книга. Я в нее заглядывать не могу, потому не знаю, что там. Но она была у всех господ светлой стороны.
Отлично. И чего мне недодали?
Но практически сразу в голове озарением вспыхнуло воспоминание о том, что ещё одна часть наследства дожидается меня в банковской ячейке. И уже сегодня я должна встретиться с нотариусом и забрать ее содержимое.
— Если я права, то книга сегодня будет.
— Вот как будет, так и поговорим, — вновь замкнулся в себе Айкен Драм.
Я разом ощутила, что больше не такая желанная гостья. Неужели наличие конкретных регалий так все меняет?!
Решив не задерживаться, я попрощалась и попросила проводить меня наверх.
Уже на пороге жилища брауни я, поддавшись порыву, обернулась назад и замерла в изумлении.
Пространство сжималось, вновь становясь маленьким.
— Дом не любит, когда смотрят, — буркнул фейри и, махнув рукой, захлопнул дверь сразу, как я вышла.
Ух!
Солнце светит, а вокруг никого сверхъестественного.
Критическое мышление сразу поставило под сомнение все то, что видело собственными глазоньками минуту назад.
Сейчас же не видит?
Отмахнувшись от навязчивых мыслей, я отправилась к дому, правда, подходила к нему, уже изрядно оробев.
Но, вопреки ожиданиям, встретил он меня весьма радушно. Искрился словно отмытыми кем-то за ночь окнами, а черепица, казалось, стала на пару тонов ярче.
Дверь тоже поддалась легко и с первого раза.
Подойдя к зеркалу, через которое выпала ночью, я сложила руки в замок и подалась вперёд, рассматривая зазеркальный мир.
Он был точной копией моего. За исключением одной детали. По ту сторону лежала гора ткани, а по эту нет.
Выходит, чудище ночное тоже было.
Ну, как тебе такое, Илон Ма… эм, мой скептицизм.
Ох уж эти интернетные приколы.
Убедившись, что среди бела дня дом тих и спокоен, я быстро позавтракала, собрала вещи и отправилась в деревню, искать нотариальную контору мистера Коннелли.
Спускаясь с холма, я задумчиво смотрела на серое небо и зелёные холмы под ними. Такое ощущение, что ирландская погода уже выдала все солнечные лучи и больше делиться не планировала.
Я шла и думала.
Что мне мешает плюнуть все всю эту чертовщину и уехать куда подальше, пока не стало слишком поздно? Я всеми фибрами души ощущала, что старые сказки правы и чем дольше ты рядом с Фейри — тем больше теряешь себя.
Но… покажите мне человека, у которого чувство самосохранения победило бы любопытство.
Что меня ждёт после побега в город? Пустая квартира, сочувственные взгляды друзей и снисходительный от НЕГО. Вернулась с поджатым хвостом.
А ещё нельзя забывать о том, что заказ на рисование фейри выдали мне, и в этом я на вираже обошла мужчину, которого считала своим.
Я должна нарисовать так, чтобы ни у кого даже язык не повернулся сказать, что компания сделала неверный выбор!
А потому я останусь.
Контору я нашла быстро. В деревне было лишь несколько улочек, потому буквально через десять минут я оказалась в небольшом кабинете, выдержанном, как ни странно, в стиле хай-тек. Почему-то я всегда считала, что степенные юристы обязательно принимают среди антиквариата.
В кресле напротив нотариуса сидел… пастор. Он крутил в худых руках, обтянутых желтоватой кожей, чашку с чаем и когда поднял на меня взгляд, я невольно вздрогнула.
— Добрый день, Беата. Я вижу, у вас все хорошо.
— Да, спасибо, — немного подумав, кивнула я, решив, что бросаться к священнику на шею с жалобами сейчас немного неуместно.
Да и не хотелось. Он был откровенно неприятен.
— Мисс О’Рейли, располагайтесь, — засуетился нотариус и, кинув взгляд на пастора, с нажимом сказал.: — Мой брат уже уходит.
Брат?
Я не удержалась и выгнула бровь.
Раньше я посчитала, что они просто однофамильцы, так как более непохожих людей отыскать сложно. Что общего у скелета, обтянутого кожей, и упитанного юриста в расцвете сил? Да и священник выглядел на несколько десятков лет старше брата.
Но пялиться было невежливо, потому я послушно села в свободное кресло и сразу перешла к сути дела.
— Вы говорили, что вторая часть наследства хранится в ячейке.
Священник со стуком поставил кружку на стол и с нажимом сказал:
— Если вы это сделаете, то обратной дороги не будет.
— Что сделаю?..
— Джиллиус, — в голосе нотариуса было столько усталости и снисходительности, что я даже посочувствовала несчастному. — Ты говорил, что у тебя есть дела. Так позволь мне заняться своими.
Пастор встал и, не оглядываясь, вышел.
— Простите, Беата, — со вздохом вдруг сказал мистер Коннелли, перебирая бумаги. — У моего бедного младшего брата редкая болезнь и много навязчивых идей на фоне изменения мозга. Но в целом он безобиден, потому не переживайте.
— Младшего?!
— Я же говорю, Джиллиус болен. Но вернёмся к нашему вопросу! Ячейка располагается в камере хранения здесь же, так что после того, как мы уладим все формальности с бумагами, вы сможете забрать ее содержимое.
Я подписала несколько документов, и мы прошли в заднюю комнату.
Тут по-прежнему было много, очень много металла.
— У вас странное убранство.
— Люблю холодное железо, — бледно усмехнулся нотариус и передал мне ключи, добавив: — Ваша ячейка номер тридцать.
— Спасибо.
Мистер Коннелли вышел из комнаты, и я, быстро отыскав взглядом нужную ячейку, открыла ее.
Внутри оказалось неожиданно много предметов.
Первым я вытащила самый крупный, завернутый в бархатную ткань цвета спелой брусники. Положила на столик и осторожно развернула.
Да, точно — большая книга. На поверхности лежало письмо в конверте из плотной, жёлтой бумаги, и на нем значилось: «Беате от Джона О’Рейли. Открой дома, Айкен Драм поможет».
Я покрутила в руках конверт и отложила, вернувшись к изучению упитанного томика.
— Домовая книга, — с лёгким удивлением прочитала золотом тисненное на обложке название.
И все? А как же «Ужасная книга, которая посвятит тебя во все секреты дивного народа»? Или нечто ещё более эпическое.
Открыв том, я с удивлением обнаружила, что все страницы, кроме первой, совершенно пустые.
А на первой опять же название и небольшое дополнение: «Домовая книга в помощь молодым Хозяевам светлой стороны». А ниже — список имён, написанный от руки.
Длинный, штук пятнадцать пунктов. Я быстро, поверхностно дышала, узнавая фамилии родственников.
Тут не было никого не из нашего рода.
А ещё я знала эти имена. На семейном древе под ними были одинаковые надписи: «Пропал без вести».
Получается, все они стали хозяевами дома на холме?!
Рядом с именами стояли даты вступления в «должность». И тут меня ждало ещё одно удивление. Между, так сказать, назначениями проходило много десятков лет. Минимум три, максимум… девять.
Ничего не понимаю.
Я решительно завернула книжку обратно в бархат и сунула в рюкзак, решив, что разбираться стану дома.
Также в сейфе было несколько мешочков. Один большой, заглянув в который, я увидела какие-то странные украшения и мешочки поменьше.
И ещё два.
Дернув за тесемочки, я ожидала очередную ерунду, но сразу потрясенно ахнула, потому что на ладонь посыпались ограненные драгоценные камни.
Несколько секунд я зачарованно смотрела на них, но, стряхнув с себя оцепенение, быстро затянула тесемочки.
Лишь два камня сунула в карман.
Не знаю почему.
А вот во втором… во втором была смесь соли и металлической стружки.
Его я тоже положила в рюкзак к книге и первому мешку.
Драгоценности убрала обратно в сейф и, вернувшись, спросила у мистера Коннелли, можно ли пролонгировать аренду ячейки.
Как оказалось — да, потому мы быстро переоформили договор на меня.
На этом дела были закончены. Завернув в продуктовый магазин, я закупилась и отправилась домой. А в голове, не переставая, стучала одна простая мысль.
Что же ты мне всучил за наследство, покойный двоюродный дедушка?
Джон О’Рейли.
Тот, чье имя значилось в домовой книге последним.
Дом встретил меня тишиной и… полным отсутствием пыли. Неужто Айкен вспомнил о своих обязанностях?!
Пролетев на кухню, я запихнула в первый попавшийся шкафчик купленную еду и разложила на столе добычу из нотариальной конторы.
Вторую часть моего странного наследства.
Признаться, брусничный бархат я разворачивала с большой опаской. Если книга зачарована магией фейри, она вполне может обернуться подгнившим куском дерева, глиняным горшочком, а то и ядовитой жабой.
Но нет — все тот же здоровенный том с чудесно сохранившейся обложкой. Кожаной, кажется. В этом я совсем не разбиралась и даже думать не хотела, чьей именно кожей обтянута книга. Домовая книга, передаваемая из рук в руки моими пропавшими без вести предками.
Кроме названия, на светло-коричневой обложке имелся и такой же тисненый рисунок: довольно схематичное изображение дуба и ползущей по нему вниз золотистой змеи. Ну да, все верно — это же герб рода О’Рейли…
— Х-ха-а! — раздался за спиной знакомый писклявый голосок. И ритмичный топот.
Обернувшись, я увидела, что брауни исполняет хаотичный, но явно радостный танец.
— Скорее! — завопил он, продолжая плясать. — Вписывай! Вписывай свое имя, маленькая хозяйка. И ты станешь ей! Полноценной владелицей! И защитницей! Светлой стороны! Йо!
Ага… вот все побросаю и впишу.
— А говорил — не знаешь, что там… — процедила я и открыла первую страницу.
На ней тоже ничего не поменялось. Кстати, фамилию О’Рейли носили далеко не все расписавшиеся. Были тут боковые ветви, вышедшие замуж прапрабабки и, кажется, их внуки. Если я правильно помню свою родословную… Вот интересно, ведь папа заставлял меня ее заучивать наизусть! Но ни словом не обмолвился о развалюшке-недвижимости в южной деревушке. А ведь этот милый домик и связывал сгинувших в неизвестности родственников…
И все они расписались в книге. Шестнадцать имен, шестнадцать разных почерков.
Поймав счастливого Айкена за полу камзольчика, я твердо сообщила:
— Последнее, что я сделаю, — это вот тут распишусь. Понял?
Брауни мгновенно остановился.
— Но ты уже расписалась во всех документах! — заявил он. — Остался только этот!
— Отнеси его своему большому хозяину, — в сердцах предложила я и тут же прикусила язык. Что-то прямо не то сказала…
И без того достающий мне едва до пояса, человечек вдруг сгорбился, съежился, брякнулся на пол и натуральным образом зарыдал. Подвывая и колотясь головой о старые доски.
Попытки утешить и расспросить не удались, и я, сама изрядно злая и испуганная, вылила на брауни кувшин воды и заорала:
— Я пошутила! ПОШУТИЛА!
Не знаю, что подействовало, но Айкен сел, отфыркался и умоляюще посмотрел мне в глаза.
— Маленькая хозяйка не понимает…
— Не понимаю, — подтвердила я. — А если не расскажешь — соберусь и уеду отсюда. Навсегда.
Собственно, после просмотра домовой книги это было бы единственным разумным поступком. Список пропавших родственников, если честно, всерьез уменьшил мое любопытство.
— Если ты не распишешься в книге — ты умрёшь, — очень тихо и веско сказал брауни.
Отлично…
— Почему?
— Осталось два дня до срока, когда новый хозяин светлой стороны должен вступить в права владения. Иначе границы рухнут, и большой хозяин будет свободен. Ему нет до тебя дела, но королева… Королева убьёт за это и тебя, и меня.
— Какая еще королева?!
— Королева Мэб… — еле слышно ответил Айкен.
Так… вот и нарисовалась повелительница фейри. И не мной нарисовалась. Зато будет шанс взглянуть на такую натуру! Ага. Перед смертью…
С другой стороны — стоит ли верить фейри?
— А может, ты врешь?
Айкен скорчил такую гримасу, что я невольно отшатнулась.
— Проверь, — предложил он. — Только уж знай тогда, что если большой хозяин выйдет на свободу, случится множество страшных бед! Вот предыдущие хозяева понимали, ЧТО от них зависит…
— Судьба мира, ну да… — пробормотала я. — Слушай, Айкен, а вариантов совсем нет? Понимаешь, все, кто тут до меня… хозяйствовал, они пропали без вести.
Брауни вдруг заулыбался.
— Так тебя это напугало?! Ха! Конечно, они пропали, хозяйка. Ведь что подумают люди о том, кто не стареет? Сейчас и то опасно. А когда-то в вашем мире колдунов и ведьм жгли на кострах! Прежние хозяева часто меняли имена, скрывали, кто они на самом деле. А жили хорошо!
— Я не буду стареть?
— Очень долго не будешь, — закивал Айкен. — Останешься такой же юной и красивой, как сейчас! И всего-то надо написать в книге свое имя!
— И я стану ведьмой? — уточнила я.
— Ну не ведьмой, хозяйка! Ты просто сможешь колдовать.
Что-то в этом, конечно, есть… Например, возможность вернуться в город не с поджатым хвостом, а с очень даже распущенным. Но…
— А не врешь? — спросила я, прекрасно понимая, что проверить слова брауни действительно можно только двумя способами. И один из них мне категорически не нравился.
Но ведь у меня есть власть над этим фейри!
— Нохллоуэй Дараймен! Скажи мне правду: что случится со мной, если я не впишу свое имя в эту книгу? Я действительно умру?!
— Ты умрёшь, — без запинки ответил брауни и захлопал очень честными глазами. А потом протянул мне чернильницу. Медную, старую, массивную чернильницу, из которой торчало самое настоящее гусиное перо. Ага, тонко очиненное… И чернила красные, как кровь.
Запретив себе колебаться дальше, я встряхнула перо, оставив прямо на столешнице уродливую кляксу, и дрожащей рукой вписала в книгу новый, последний пункт:
Я и так ночью про это не вспомнила, а следовало бы.
— Так то в доме фейри или под холмами. А это ваша территория. — Он лукаво прищурил вытянутые, чуть раскосые глаза. — И дом, и сад… все от забора и до самой воды.
— А в воде?
— А в воде совсем другой господин.
Я подалась вперёд, жадно блестя глазами, но продолжить расспросы мне не дали.
— Все после еды, хозяйка.
И пропал. Был — и нет!
Я лишь поморщилась, ощущая, как меня раздражают эти исчезновения.
Соскочив с кровати на мягкий мох, похожий на ягель, я покачалась с пятки на носок, задумчиво осматривая спальню. Наконец увидела искусно вписанную в стену узкую дверь, которая была едва отличима от основного древесного массива.
Поплескав на в лицо водой, я как могла пальцами расчесала растрёпанные волосы и отправилась навстречу чудесам.
Оказавшись на маленькой кухоньке, я села за стол, и передо мной тотчас приземлилась миска каши, большая кружка с травяным взваром и тарелка с румяными пирожками.
Воодушевленно потерев лапки, я приступила к еде, одновременно нахваливая кулинарный талант брауни. Тот довольно жмурился и норовил положить мне добавки.
Когда с кашей было покончено, довольная я откинулась на спинку стула, попивая чай, и спросила:
— Айкен, а твоя нора находится под землей?
— Не совсем, — покачал всклокоченной головой брауни и легкомысленно поболтал ножками. — Она и не здесь, и не там. Как и любые пространства, подвластные дивному народу, она между.
Мдя. И между чем и чем?
— Реальным миром и вашим? Я слышала, что между только легендарные Холмы.
Ощутив, как от новой информации зазвенело в голове, я только вздохнула. Интересно, есть какие-то библиотеки, которые расшифровывают странные речи новых знакомых?
Брауни же посмотрел на меня с неким подозрением и вдруг спросил:
— Хозяйка, а где ваша книга? Я уже не говорю про амулеты защиты…
— Какая книга?
— В комплекте с домом и, соответственно, постом Хозяйки прилагается книга. Я в нее заглядывать не могу, потому не знаю, что там. Но она была у всех господ светлой стороны.
Отлично. И чего мне недодали?
Но практически сразу в голове озарением вспыхнуло воспоминание о том, что ещё одна часть наследства дожидается меня в банковской ячейке. И уже сегодня я должна встретиться с нотариусом и забрать ее содержимое.
— Если я права, то книга сегодня будет.
— Вот как будет, так и поговорим, — вновь замкнулся в себе Айкен Драм.
Я разом ощутила, что больше не такая желанная гостья. Неужели наличие конкретных регалий так все меняет?!
Решив не задерживаться, я попрощалась и попросила проводить меня наверх.
Уже на пороге жилища брауни я, поддавшись порыву, обернулась назад и замерла в изумлении.
Пространство сжималось, вновь становясь маленьким.
— Дом не любит, когда смотрят, — буркнул фейри и, махнув рукой, захлопнул дверь сразу, как я вышла.
Ух!
Солнце светит, а вокруг никого сверхъестественного.
Критическое мышление сразу поставило под сомнение все то, что видело собственными глазоньками минуту назад.
Сейчас же не видит?
Отмахнувшись от навязчивых мыслей, я отправилась к дому, правда, подходила к нему, уже изрядно оробев.
Но, вопреки ожиданиям, встретил он меня весьма радушно. Искрился словно отмытыми кем-то за ночь окнами, а черепица, казалось, стала на пару тонов ярче.
Дверь тоже поддалась легко и с первого раза.
Подойдя к зеркалу, через которое выпала ночью, я сложила руки в замок и подалась вперёд, рассматривая зазеркальный мир.
Он был точной копией моего. За исключением одной детали. По ту сторону лежала гора ткани, а по эту нет.
Выходит, чудище ночное тоже было.
Ну, как тебе такое, Илон Ма… эм, мой скептицизм.
Ох уж эти интернетные приколы.
Убедившись, что среди бела дня дом тих и спокоен, я быстро позавтракала, собрала вещи и отправилась в деревню, искать нотариальную контору мистера Коннелли.
Спускаясь с холма, я задумчиво смотрела на серое небо и зелёные холмы под ними. Такое ощущение, что ирландская погода уже выдала все солнечные лучи и больше делиться не планировала.
Я шла и думала.
Что мне мешает плюнуть все всю эту чертовщину и уехать куда подальше, пока не стало слишком поздно? Я всеми фибрами души ощущала, что старые сказки правы и чем дольше ты рядом с Фейри — тем больше теряешь себя.
Но… покажите мне человека, у которого чувство самосохранения победило бы любопытство.
Что меня ждёт после побега в город? Пустая квартира, сочувственные взгляды друзей и снисходительный от НЕГО. Вернулась с поджатым хвостом.
А ещё нельзя забывать о том, что заказ на рисование фейри выдали мне, и в этом я на вираже обошла мужчину, которого считала своим.
Я должна нарисовать так, чтобы ни у кого даже язык не повернулся сказать, что компания сделала неверный выбор!
А потому я останусь.
Контору я нашла быстро. В деревне было лишь несколько улочек, потому буквально через десять минут я оказалась в небольшом кабинете, выдержанном, как ни странно, в стиле хай-тек. Почему-то я всегда считала, что степенные юристы обязательно принимают среди антиквариата.
В кресле напротив нотариуса сидел… пастор. Он крутил в худых руках, обтянутых желтоватой кожей, чашку с чаем и когда поднял на меня взгляд, я невольно вздрогнула.
— Добрый день, Беата. Я вижу, у вас все хорошо.
— Да, спасибо, — немного подумав, кивнула я, решив, что бросаться к священнику на шею с жалобами сейчас немного неуместно.
Да и не хотелось. Он был откровенно неприятен.
— Мисс О’Рейли, располагайтесь, — засуетился нотариус и, кинув взгляд на пастора, с нажимом сказал.: — Мой брат уже уходит.
Брат?
Я не удержалась и выгнула бровь.
Раньше я посчитала, что они просто однофамильцы, так как более непохожих людей отыскать сложно. Что общего у скелета, обтянутого кожей, и упитанного юриста в расцвете сил? Да и священник выглядел на несколько десятков лет старше брата.
Но пялиться было невежливо, потому я послушно села в свободное кресло и сразу перешла к сути дела.
— Вы говорили, что вторая часть наследства хранится в ячейке.
Священник со стуком поставил кружку на стол и с нажимом сказал:
— Если вы это сделаете, то обратной дороги не будет.
— Что сделаю?..
— Джиллиус, — в голосе нотариуса было столько усталости и снисходительности, что я даже посочувствовала несчастному. — Ты говорил, что у тебя есть дела. Так позволь мне заняться своими.
Пастор встал и, не оглядываясь, вышел.
— Простите, Беата, — со вздохом вдруг сказал мистер Коннелли, перебирая бумаги. — У моего бедного младшего брата редкая болезнь и много навязчивых идей на фоне изменения мозга. Но в целом он безобиден, потому не переживайте.
— Младшего?!
— Я же говорю, Джиллиус болен. Но вернёмся к нашему вопросу! Ячейка располагается в камере хранения здесь же, так что после того, как мы уладим все формальности с бумагами, вы сможете забрать ее содержимое.
Я подписала несколько документов, и мы прошли в заднюю комнату.
Тут по-прежнему было много, очень много металла.
— У вас странное убранство.
— Люблю холодное железо, — бледно усмехнулся нотариус и передал мне ключи, добавив: — Ваша ячейка номер тридцать.
— Спасибо.
Мистер Коннелли вышел из комнаты, и я, быстро отыскав взглядом нужную ячейку, открыла ее.
Внутри оказалось неожиданно много предметов.
Первым я вытащила самый крупный, завернутый в бархатную ткань цвета спелой брусники. Положила на столик и осторожно развернула.
Да, точно — большая книга. На поверхности лежало письмо в конверте из плотной, жёлтой бумаги, и на нем значилось: «Беате от Джона О’Рейли. Открой дома, Айкен Драм поможет».
Я покрутила в руках конверт и отложила, вернувшись к изучению упитанного томика.
— Домовая книга, — с лёгким удивлением прочитала золотом тисненное на обложке название.
И все? А как же «Ужасная книга, которая посвятит тебя во все секреты дивного народа»? Или нечто ещё более эпическое.
Открыв том, я с удивлением обнаружила, что все страницы, кроме первой, совершенно пустые.
А на первой опять же название и небольшое дополнение: «Домовая книга в помощь молодым Хозяевам светлой стороны». А ниже — список имён, написанный от руки.
Длинный, штук пятнадцать пунктов. Я быстро, поверхностно дышала, узнавая фамилии родственников.
Тут не было никого не из нашего рода.
А ещё я знала эти имена. На семейном древе под ними были одинаковые надписи: «Пропал без вести».
Получается, все они стали хозяевами дома на холме?!
Рядом с именами стояли даты вступления в «должность». И тут меня ждало ещё одно удивление. Между, так сказать, назначениями проходило много десятков лет. Минимум три, максимум… девять.
Ничего не понимаю.
Я решительно завернула книжку обратно в бархат и сунула в рюкзак, решив, что разбираться стану дома.
Также в сейфе было несколько мешочков. Один большой, заглянув в который, я увидела какие-то странные украшения и мешочки поменьше.
И ещё два.
Дернув за тесемочки, я ожидала очередную ерунду, но сразу потрясенно ахнула, потому что на ладонь посыпались ограненные драгоценные камни.
Несколько секунд я зачарованно смотрела на них, но, стряхнув с себя оцепенение, быстро затянула тесемочки.
Лишь два камня сунула в карман.
Не знаю почему.
А вот во втором… во втором была смесь соли и металлической стружки.
Его я тоже положила в рюкзак к книге и первому мешку.
Драгоценности убрала обратно в сейф и, вернувшись, спросила у мистера Коннелли, можно ли пролонгировать аренду ячейки.
Как оказалось — да, потому мы быстро переоформили договор на меня.
На этом дела были закончены. Завернув в продуктовый магазин, я закупилась и отправилась домой. А в голове, не переставая, стучала одна простая мысль.
Что же ты мне всучил за наследство, покойный двоюродный дедушка?
Джон О’Рейли.
Тот, чье имя значилось в домовой книге последним.
Дом встретил меня тишиной и… полным отсутствием пыли. Неужто Айкен вспомнил о своих обязанностях?!
Пролетев на кухню, я запихнула в первый попавшийся шкафчик купленную еду и разложила на столе добычу из нотариальной конторы.
Вторую часть моего странного наследства.
Признаться, брусничный бархат я разворачивала с большой опаской. Если книга зачарована магией фейри, она вполне может обернуться подгнившим куском дерева, глиняным горшочком, а то и ядовитой жабой.
Но нет — все тот же здоровенный том с чудесно сохранившейся обложкой. Кожаной, кажется. В этом я совсем не разбиралась и даже думать не хотела, чьей именно кожей обтянута книга. Домовая книга, передаваемая из рук в руки моими пропавшими без вести предками.
Кроме названия, на светло-коричневой обложке имелся и такой же тисненый рисунок: довольно схематичное изображение дуба и ползущей по нему вниз золотистой змеи. Ну да, все верно — это же герб рода О’Рейли…
— Х-ха-а! — раздался за спиной знакомый писклявый голосок. И ритмичный топот.
Обернувшись, я увидела, что брауни исполняет хаотичный, но явно радостный танец.
— Скорее! — завопил он, продолжая плясать. — Вписывай! Вписывай свое имя, маленькая хозяйка. И ты станешь ей! Полноценной владелицей! И защитницей! Светлой стороны! Йо!
Ага… вот все побросаю и впишу.
— А говорил — не знаешь, что там… — процедила я и открыла первую страницу.
На ней тоже ничего не поменялось. Кстати, фамилию О’Рейли носили далеко не все расписавшиеся. Были тут боковые ветви, вышедшие замуж прапрабабки и, кажется, их внуки. Если я правильно помню свою родословную… Вот интересно, ведь папа заставлял меня ее заучивать наизусть! Но ни словом не обмолвился о развалюшке-недвижимости в южной деревушке. А ведь этот милый домик и связывал сгинувших в неизвестности родственников…
И все они расписались в книге. Шестнадцать имен, шестнадцать разных почерков.
Поймав счастливого Айкена за полу камзольчика, я твердо сообщила:
— Последнее, что я сделаю, — это вот тут распишусь. Понял?
Брауни мгновенно остановился.
— Но ты уже расписалась во всех документах! — заявил он. — Остался только этот!
— Отнеси его своему большому хозяину, — в сердцах предложила я и тут же прикусила язык. Что-то прямо не то сказала…
И без того достающий мне едва до пояса, человечек вдруг сгорбился, съежился, брякнулся на пол и натуральным образом зарыдал. Подвывая и колотясь головой о старые доски.
Попытки утешить и расспросить не удались, и я, сама изрядно злая и испуганная, вылила на брауни кувшин воды и заорала:
— Я пошутила! ПОШУТИЛА!
Не знаю, что подействовало, но Айкен сел, отфыркался и умоляюще посмотрел мне в глаза.
— Маленькая хозяйка не понимает…
— Не понимаю, — подтвердила я. — А если не расскажешь — соберусь и уеду отсюда. Навсегда.
Собственно, после просмотра домовой книги это было бы единственным разумным поступком. Список пропавших родственников, если честно, всерьез уменьшил мое любопытство.
— Если ты не распишешься в книге — ты умрёшь, — очень тихо и веско сказал брауни.
Отлично…
— Почему?
— Осталось два дня до срока, когда новый хозяин светлой стороны должен вступить в права владения. Иначе границы рухнут, и большой хозяин будет свободен. Ему нет до тебя дела, но королева… Королева убьёт за это и тебя, и меня.
— Какая еще королева?!
— Королева Мэб… — еле слышно ответил Айкен.
Так… вот и нарисовалась повелительница фейри. И не мной нарисовалась. Зато будет шанс взглянуть на такую натуру! Ага. Перед смертью…
С другой стороны — стоит ли верить фейри?
— А может, ты врешь?
Айкен скорчил такую гримасу, что я невольно отшатнулась.
— Проверь, — предложил он. — Только уж знай тогда, что если большой хозяин выйдет на свободу, случится множество страшных бед! Вот предыдущие хозяева понимали, ЧТО от них зависит…
— Судьба мира, ну да… — пробормотала я. — Слушай, Айкен, а вариантов совсем нет? Понимаешь, все, кто тут до меня… хозяйствовал, они пропали без вести.
Брауни вдруг заулыбался.
— Так тебя это напугало?! Ха! Конечно, они пропали, хозяйка. Ведь что подумают люди о том, кто не стареет? Сейчас и то опасно. А когда-то в вашем мире колдунов и ведьм жгли на кострах! Прежние хозяева часто меняли имена, скрывали, кто они на самом деле. А жили хорошо!
— Я не буду стареть?
— Очень долго не будешь, — закивал Айкен. — Останешься такой же юной и красивой, как сейчас! И всего-то надо написать в книге свое имя!
— И я стану ведьмой? — уточнила я.
— Ну не ведьмой, хозяйка! Ты просто сможешь колдовать.
Что-то в этом, конечно, есть… Например, возможность вернуться в город не с поджатым хвостом, а с очень даже распущенным. Но…
— А не врешь? — спросила я, прекрасно понимая, что проверить слова брауни действительно можно только двумя способами. И один из них мне категорически не нравился.
Но ведь у меня есть власть над этим фейри!
— Нохллоуэй Дараймен! Скажи мне правду: что случится со мной, если я не впишу свое имя в эту книгу? Я действительно умру?!
— Ты умрёшь, — без запинки ответил брауни и захлопал очень честными глазами. А потом протянул мне чернильницу. Медную, старую, массивную чернильницу, из которой торчало самое настоящее гусиное перо. Ага, тонко очиненное… И чернила красные, как кровь.
Запретив себе колебаться дальше, я встряхнула перо, оставив прямо на столешнице уродливую кляксу, и дрожащей рукой вписала в книгу новый, последний пункт:
