— Чудесненько!.. — почти пропела я, лучезарно улыбаясь, аж скулы немели. — Замечательно, восхитительно!
— И почему же в твоих словах мне чудится переносный смысл? — задумался Алинро.
— Может, он там и есть?! Уважаемый, у нас в договоре не значилось, что вампир будет иметь допуск мне под платье!
— Ну, всё кроме последнего пункта не будет под платьем! — По мне скользнули таким взглядом, что стало не по себе. — Ваша форма... Оставляет чересчур много простора для воображения. Вернее, она дает слишком мало информации для его разгула!
Я независимо поправила ворот, обхватывающий шею, и одернула подол длиной до лодыжек.
— Меня всё устраивает!
— Да меня, в общем-то, тоже... — несказанно удивил таким высказыванием лис. — Нэви, дело в том, что вампира это вряд ли приманит! И не переживайте вы так. Невелика, он всегда кусает, перед тем как действовать дальше! Но вот места ... бывают разные. Поэтому лучше перестраховаться, и обмазать всё, что можно. И не волнуйтесь, дальше бедер вы точно не пострадаете!
— Мамочки!.. — вполне искренне простонала я, в красках представив себе это самое покусание. Неведомый вампир с оскаленными клыками и злодейским хохотом копается в юбках в поисках бедер, а братцы кицунэ караулят за дверью. Ну и картинка!
Я потрясла головой, чтобы отогнать назойливое видение.
— Боюсь, вам не на кого надеяться, кроме как на себя! — С деланным сочувствием взглянул на меня лис и откинул упавшую на глаза светлую прядь.
— Как долго надо принимать всё это?
Я с опаской, смешанной с отвращением, ткнула пальчиком в сторону диковинных снадобий. Да, я понимаю, они могут оказаться вредны для меня! И понимаю, что фактически послушной овечкой иду на заклание... Но ещё я понимаю, что реального шанса отвертеться у меня нет. У меня его и не было с самого начала, с того момента, когда этот белоснежный северный хищник меня увидел, и в его голове родилась идея, как именно с наибольшей пользой использовать попавшуюся на дороге мавку.
А ещё, нельзя забывать о том, что он может в два счета сдать меня тем, кто с огромным удовольствием пришпилит меня заговоренными ножами к любой твердой поверхности! А потом с огромным удовольствием проведет очень болезненный для меня ритуал... Болезненный и фатальный.
И если Алинро Нар-Харз пока не озвучил эту угрозу, то вовсе не потому, что не собирался к ней прибегать. Я же не сопротивляюсь плану! Я лишь выражаю несогласие с некоторыми его деталями. Марионетки, которые умеют дергаться сами, и надо лишь корректировать их движения, гораздо более ценны, чем тупые исполнители. Хотя, возможно, я себе польстила?
Я тихонько вздохнула и постаралась в зародыше задавить жалость к себе. Она вновь подняла голову, хотя, казалось бы, за последние месяцы была затоптана напрочь. Грустно улыбнулась, встряхнула головой, подняла взгляд на сидящего напротив мужчину... И заметила сразу несколько странностей. Во-первых, я уже около минуты брожу мыслями где-то далеко, поэтому если он мне что-то и отвечал — я не расслышала. А во-вторых, судя по чересчур задумчивым черным глазам кицунэ, он тоже размышлял далеко не о зельях и вампирах!
Алинро глубоко вздохнул, опуская ресницы, и на лице блондина появилось странное, непонятное, даже немного хищное выражение.
— Знаешь, Нэви, я сейчас понял две вещи... Первое — у тебя безумно приятный аромат тела! — начал лис, потирая одной рукой запястье и кривя губы в нехорошей улыбке. — И второе — у меня возникло желание оттащить тебя на экспертизу и выяснить, что за яд в твоих зубках. Странные реакции у меня, мавка... Очень странные! И они не сулят тебе ничего хорошего, надо заметить.
Думала я долго! Очень... А после рискнула предположить:
— А может, у вас бешенство?
Нет, ну а что?! Все симптомы совпадают! И нервозность, и резкая реакция на новые запахи, которые становятся или раздражающими, или наоборот, излишне привлекательными. И то, и другое вызывает агрессию... Все симптомы налицо!
— Чего?! – Лис недоуменно хлопнул ресницами.
— Вы — кицунэ! Лис же! — радостно пояснила я, лихорадочно прикидывая, как же выпутаться из той ситуации, в которую я загремела. Создатель! Ну, кто же знал, что после произошедшего я и в физическом плане поменялась?! Я же раньше, до того случая, была самой обычной мавкой, никакого яда во мне и в помине не было! Надо, надо что-то делать...
— Спасибо за то, что открыла глаза! — Алинро шутовски склонил голову и выразительно взмахнул хвостом. — Если бы ты мне об этом не поведала, то я бы так до конца жизни и оставался в неведении!
Водяной-Под-Корягой, дай мне сил и стойкости, помоги справиться... Ты — вода, ты такой же изменчивый и текучий! Воду не пленить, не удержать, не уничтожить. Поделись со своей дочерью!.. Мне как никогда нужны эти свойства.
— Я про то, что яда у меня в зубах никакого не было! — не моргнув глазом, соврала я. И правда, не было... Раньше так уж точно! — И на это есть документы, которые приложены к личному ученическому делу. Уверена, вы сможете получить к нему доступ.
— Мавка, если ты считаешь, что сейчас облегчила себе жизнь, то ты очень заблуждаешься...
Алин всё ещё сверлил меня взглядом, черным, как воды самого глубокого колдовского омута, где даже лучи луны и солнца пропадают. Не отражаются... Колодец тьмы. Вот и сейчас я смотрела на преподавателя и чувствовала, как меня сковывает тот же ужас, который я ощущала, когда смотрела в воды легендарного омута.
Всё закончилось так же быстро, как и началось...
Всё вообще закончилось очень быстро.
Он резко поднялся, сгреб все три флакона, закинул их в какую-то коробочку и шагнул ко мне. Я неосознанно отшатнулась, вжимаясь в спинку кресла и с испугом глядя на лиса, который раздраженно подергивал хвостом.
Кицунэ кинул мне на колени коробку и отрывисто сказал:
— Инструкция внутри! Пока обживайся на новом потоке факультета и делай всё, что мы говорим. Ответ на последний твой вопрос: сроки исполнения зависят от того, насколько ты будешь готова. По поводу мази... Невелика, советую делать всё, как я сказал! Иначе то, что не домазала ты — доделаю я. И нет гарантии, что тебе, в отличие от меня, это понравится. Ты поняла?
Я лихорадочно кивнула, судорожно вцепившись в жесткие края деревянного куба с зельями. Мне было очень-очень страшно... Я в его власти, и сейчас он может сделать всё, что захочет! Мы всегда боимся того, что однажды едва не случилось... Пожалуй, даже больше, чем того, что уже произошло. Смерти и боли я особо не боялась.
Я боялась насилия.
— Отлично! — Преподаватель неприятно рассмеялся и дернул подбородком в сторону двери. — Свободна, Подкоряжная!
Я рванула из кресла, сбив по дороге подвернувшийся под ноги маленький круглый столик, и еле успела его подхватить, в отличие от слетевших со стеклянной столешницы бумаг. Разум, ослепленный паникой, отказался реагировать на призывы чуть слышно вякнувшей вежливости, и стремительно вынес весь организм за дверь!
Там я, пробежав до конца коридора, свернула за угол и обессилено прислонилась к стене, прижимая руки к оглушительно стучащему сердцу.
Водяной-Под-Корягой, в чём же я настолько накосячила, если ты дал мне такие испытания?!
Не успела я успокоиться после случившегося, не успела примириться с новой жизнью, как попалась лису... И теперь совершенно неизвестно, куда заведет та авантюра, в которую он меня втянул! Да ещё неясно, чем мне грозит его странное поведение. Я не совсем уж наивная дурочка, и понимаю, что он видит во мне женщину, поэтому, если учесть потребительское отношение кицунэ к женскому полу вообще и моё подчиненное положение, всё может закончиться совсем уж нехорошо... Получается, нужен защитник! И где его взять? А, самое главное, как с ним расплачиваться за помощь?! Можно, конечно, попробовать сдать вампиру планы братцев-лисов, но не останусь ли я после этого вообще без головы?
Что-то я постоянно в опасности!.. Вчера — призраки, сегодня — новые "радужные" перспективы. Хм... Призраки?! Нужно обязательно сходить на эту их Ассамблею. Чем василиски не шутят? Может, я смогу быть им полезной, а взамен они помогут мне с Алинро Нар-Харзом?!
Но первопричин это не отменяет. Я машинально пощупала языком острые клычки и загрустила окончательно... Интересно, что же случилось? Почему у лиса такая реакция на невзрачную мавку?
За эту мысль зацепилось воспоминание о том, как жадно, хищно он на меня смотрел, и по позвоночнику вновь прошла дрожь страха. Мужчины... Я помню, каково это! Поцелуи, от которых сильно ноют и даже болят губы. Почему это так нравится остальным? Противно же! Сильные, жесткие пальцы, от которых на теле остаются красные следы, временами превращающиеся в синяки...
Я зябко обхватила себя за плечи и, судорожно дыша, попыталась выкинуть из головы отвратительные тени прошлого.
Нэви, успокойся!.. Всё хорошо, он тебя не найдет... И ты сделаешь так, чтобы никто другой не занял его место.
Его высокое Лордство
— Я — артист больших и малых академических театров. А фамилия моя слишком известная, чтобы я её называл!
(Х/ф "Иван Васильевич меняет профессию")
Пострадать и порефлексировать на эту тему и дальше я не успела.
Из-за угла показался некто в темном балахоне, и я, сморгнув оказывается набежавшие на глаза слезки, признала в приближающемся типе Грэга.
— Оп-па!.. — Затормозил сокурсник, глядя на меня внимательным взглядом. — А что у нас тут?
— Здравствуй! – Я слабо улыбнулась и, постаравшись скинуть оцепенение, с наигранной бодростью спросила: — Ты откуда и куда?
— Я, как можно заметить, из библиотеки! — Он выразительно взвесил на одной руке стопку из трех томиков умеренной потрепанности. – И, как можно предположить, в свою комнату... Заниматься.
— Молодец... — пробормотала я, не зная, что ещё сказать. Да и не желала я сейчас разговаривать, если честно. Очень хотелось остаться одной, хотя бы минут на десять, и всласть пореветь. Потом спокойно умыться и смело встречать новые неприятности, которые любезно подкидывала мне судьба.
— Ещё какой! — согласился с тем, что он молодец, Грэг. — И знаешь, Подкоряжная... Смотрю это я на тебя, а в голове почему-то возникает весьма странная логическая цепочка. Имеется у нас новоявленная счастливица-интриганка, которая почему-то на грани слез и истерики стоит неподалеку от кабинета своего куратора и трясется от ужаса. Невелика, ты не догадываешься, почему мне это не нравится?
Он окинул меня ещё одним долгим взглядом и, видимо, сделав для себя какие-то выводы, предложил:
— Нэви, а не попить ли нам чайку? Или даже чего покрепче... Глядишь, и ручки перестанут трястись!
— Я произвожу впечатление настолько глупой, наивной девушки? — напрямую спросила я у самого успешного пакостника потока, который расслабленно привалился к стене напротив, и едва заметно улыбался. — Прости, Грэг, но никаких оснований для того, чтобы расслабляться в твоей компании, у меня нет!
— Понимаю! — Спокойно кивнул он, перехватил поудобнее свою ношу и продолжил: — Но почему бы не рискнуть, Невелика? Буду откровенен, ты мне давно интересна! Но я — лорд... Как бы меня не опустили во внешнем мире, и кем бы я ни стал в этой Академии, есть то, что сильнее меня... То, что заложено в плоть и кровь.
— И?
— Понятие "дама в беде"! — Парень усмехнулся.
Я долго разглядывала него и думала: "Ну, и что я теряю? Тем более, он, и правда, аристократ. Высший человеческий аристократ! А это подразумевает определенные генетические особенности...".
Вот только у мавок тоже есть некоторые секреты.
— Хорошо! — Я решительно кивнула и шагнула вперед, скрещивая руки на груди, хотя и понимала, что этим моё состояние выдается с головой. Но он и так его видел... Так к чему игры?
– Но, Грэг... Я могу рассчитывать на Слово лорда?
— Оу!.. — Пакостник нахмурился и потер бледную кожу щеки. — А мавочка-то с секретами! И со знаниями. Но... Да! Я согласен.
Я лишь кивнула и, не говоря ни слова, развернулась к лестнице. Парень последовал за мной.
Когда мы вышли из здания главного корпуса Академии, я остановилась на крылечке и задумчиво оглядела панораму. Она потрясала своей пасторальностью... Всё как обычно! «Рыцари без страха и упрека» в дальнем углу бьют морду тварькам с отделения "Вреда и бытовых неурядиц". Вернее, наши крутышки два на полтора метра честно пытаются поймать мелких вертких темных домовичков... Наверное, у них практика на "Долге и Чести" была недавно.
Вокруг наворачивала круги по-прежнему жутко голодная навь:
— Кровь, ужас, побои! Ра-а-а-ай!
Пяток "рыцарей", самозабвенно матерясь, пытались восстановить справедливость.
— Стой, шмыкодявка, я тебя щас наказывать буду! — вдохновенно орал высокий светловолосый гигант, большими скачками настигая отчаянно, на одной ноте верещавшего коротышку.
— Дык, зада-а-ание же-е-е было-о-о!
— Да я в курсе, что ты отличился! — Совсем уж озверел парень, который, судя по внешности, принадлежал к северным варварам.
Красавец! Волосы светлые, почти как белое золото, глаза наверняка синие, как небо летнее! Плечи — во! Рост — ого-го! Помнится, я в свое время засматривалась на прибывшую ко двору делегацию этих брутальных парней.
Облокотившись на каменную скульптуры химеры, стоящую сбоку от крыльца, я приготовилась ждать, так как вряд ли эта веселуха быстро закончится...
— Это надолго! — со вздохом озвучил мои мысли подошедший Грэг. — А нам, чтобы в общагу попасть, надо миновать эту батальную площадку. Может, лучше в парк пойдем?
— А давай!.. – Я вздохнула, даже в чём-то радуясь, что так всё обернулось. Видеть кого бы то ни было на своей территории я не желала. Должно же у меня быть что-то свое, личное? Да, там обитает ещё и Айлири! Но это — тот фактор, с которым приходится мириться.
Мы спустились по лестнице, и по широкой дуге обошли драчунов, а после углубились в тень вековых деревьев, выращенных совместными усилиями всего факультета "зеленушек", то есть дриад, друидов, духов, и прочих, кто имеет отношение к растениям и жизни. Нет, разумеется, такие исполины не поднялись тут за несколько дней, их старательно пестуют уже не один десяток лет! Просто тогда, во время путча, когда пропал василиск, и принесла себя в жертву Дана, почти вся территория Академии была выжжена и вообще стала не пригодна для жизни... Но ректор восстановил. Он вообще безумно много делает для этого места. И какими бы путями ни шел черный кицунэ, результат его деятельности вызывает уважение! А у многих наверняка и зависть... Как можно понять, сей достопочтенный господин держит в своих цепких руках немало активов и за пределами своего учебного заведения. И нужно быть совсем уж дурочкой, чтобы считать, что Академия живет только на дотации государства!
Мы, те, кто тут прячется, никогда не приходим сюда с пустыми руками... И у нас появляется новое имя, новый род и даже новая память.
Надо отдать должное моему спутнику: пока я бродила по лабиринтам своего разума, он просто шел рядом, и, хотя я постоянно ощущала на себе заинтересованный взгляд "грача", с расспросами он не приставал. Хотя, наверняка это не продлится долго.
— И почему же в твоих словах мне чудится переносный смысл? — задумался Алинро.
— Может, он там и есть?! Уважаемый, у нас в договоре не значилось, что вампир будет иметь допуск мне под платье!
— Ну, всё кроме последнего пункта не будет под платьем! — По мне скользнули таким взглядом, что стало не по себе. — Ваша форма... Оставляет чересчур много простора для воображения. Вернее, она дает слишком мало информации для его разгула!
Я независимо поправила ворот, обхватывающий шею, и одернула подол длиной до лодыжек.
— Меня всё устраивает!
— Да меня, в общем-то, тоже... — несказанно удивил таким высказыванием лис. — Нэви, дело в том, что вампира это вряд ли приманит! И не переживайте вы так. Невелика, он всегда кусает, перед тем как действовать дальше! Но вот места ... бывают разные. Поэтому лучше перестраховаться, и обмазать всё, что можно. И не волнуйтесь, дальше бедер вы точно не пострадаете!
— Мамочки!.. — вполне искренне простонала я, в красках представив себе это самое покусание. Неведомый вампир с оскаленными клыками и злодейским хохотом копается в юбках в поисках бедер, а братцы кицунэ караулят за дверью. Ну и картинка!
Я потрясла головой, чтобы отогнать назойливое видение.
— Боюсь, вам не на кого надеяться, кроме как на себя! — С деланным сочувствием взглянул на меня лис и откинул упавшую на глаза светлую прядь.
— Как долго надо принимать всё это?
Я с опаской, смешанной с отвращением, ткнула пальчиком в сторону диковинных снадобий. Да, я понимаю, они могут оказаться вредны для меня! И понимаю, что фактически послушной овечкой иду на заклание... Но ещё я понимаю, что реального шанса отвертеться у меня нет. У меня его и не было с самого начала, с того момента, когда этот белоснежный северный хищник меня увидел, и в его голове родилась идея, как именно с наибольшей пользой использовать попавшуюся на дороге мавку.
А ещё, нельзя забывать о том, что он может в два счета сдать меня тем, кто с огромным удовольствием пришпилит меня заговоренными ножами к любой твердой поверхности! А потом с огромным удовольствием проведет очень болезненный для меня ритуал... Болезненный и фатальный.
И если Алинро Нар-Харз пока не озвучил эту угрозу, то вовсе не потому, что не собирался к ней прибегать. Я же не сопротивляюсь плану! Я лишь выражаю несогласие с некоторыми его деталями. Марионетки, которые умеют дергаться сами, и надо лишь корректировать их движения, гораздо более ценны, чем тупые исполнители. Хотя, возможно, я себе польстила?
Я тихонько вздохнула и постаралась в зародыше задавить жалость к себе. Она вновь подняла голову, хотя, казалось бы, за последние месяцы была затоптана напрочь. Грустно улыбнулась, встряхнула головой, подняла взгляд на сидящего напротив мужчину... И заметила сразу несколько странностей. Во-первых, я уже около минуты брожу мыслями где-то далеко, поэтому если он мне что-то и отвечал — я не расслышала. А во-вторых, судя по чересчур задумчивым черным глазам кицунэ, он тоже размышлял далеко не о зельях и вампирах!
Алинро глубоко вздохнул, опуская ресницы, и на лице блондина появилось странное, непонятное, даже немного хищное выражение.
— Знаешь, Нэви, я сейчас понял две вещи... Первое — у тебя безумно приятный аромат тела! — начал лис, потирая одной рукой запястье и кривя губы в нехорошей улыбке. — И второе — у меня возникло желание оттащить тебя на экспертизу и выяснить, что за яд в твоих зубках. Странные реакции у меня, мавка... Очень странные! И они не сулят тебе ничего хорошего, надо заметить.
Думала я долго! Очень... А после рискнула предположить:
— А может, у вас бешенство?
Нет, ну а что?! Все симптомы совпадают! И нервозность, и резкая реакция на новые запахи, которые становятся или раздражающими, или наоборот, излишне привлекательными. И то, и другое вызывает агрессию... Все симптомы налицо!
— Чего?! – Лис недоуменно хлопнул ресницами.
— Вы — кицунэ! Лис же! — радостно пояснила я, лихорадочно прикидывая, как же выпутаться из той ситуации, в которую я загремела. Создатель! Ну, кто же знал, что после произошедшего я и в физическом плане поменялась?! Я же раньше, до того случая, была самой обычной мавкой, никакого яда во мне и в помине не было! Надо, надо что-то делать...
— Спасибо за то, что открыла глаза! — Алинро шутовски склонил голову и выразительно взмахнул хвостом. — Если бы ты мне об этом не поведала, то я бы так до конца жизни и оставался в неведении!
Водяной-Под-Корягой, дай мне сил и стойкости, помоги справиться... Ты — вода, ты такой же изменчивый и текучий! Воду не пленить, не удержать, не уничтожить. Поделись со своей дочерью!.. Мне как никогда нужны эти свойства.
— Я про то, что яда у меня в зубах никакого не было! — не моргнув глазом, соврала я. И правда, не было... Раньше так уж точно! — И на это есть документы, которые приложены к личному ученическому делу. Уверена, вы сможете получить к нему доступ.
— Мавка, если ты считаешь, что сейчас облегчила себе жизнь, то ты очень заблуждаешься...
Алин всё ещё сверлил меня взглядом, черным, как воды самого глубокого колдовского омута, где даже лучи луны и солнца пропадают. Не отражаются... Колодец тьмы. Вот и сейчас я смотрела на преподавателя и чувствовала, как меня сковывает тот же ужас, который я ощущала, когда смотрела в воды легендарного омута.
Всё закончилось так же быстро, как и началось...
Всё вообще закончилось очень быстро.
Он резко поднялся, сгреб все три флакона, закинул их в какую-то коробочку и шагнул ко мне. Я неосознанно отшатнулась, вжимаясь в спинку кресла и с испугом глядя на лиса, который раздраженно подергивал хвостом.
Кицунэ кинул мне на колени коробку и отрывисто сказал:
— Инструкция внутри! Пока обживайся на новом потоке факультета и делай всё, что мы говорим. Ответ на последний твой вопрос: сроки исполнения зависят от того, насколько ты будешь готова. По поводу мази... Невелика, советую делать всё, как я сказал! Иначе то, что не домазала ты — доделаю я. И нет гарантии, что тебе, в отличие от меня, это понравится. Ты поняла?
Я лихорадочно кивнула, судорожно вцепившись в жесткие края деревянного куба с зельями. Мне было очень-очень страшно... Я в его власти, и сейчас он может сделать всё, что захочет! Мы всегда боимся того, что однажды едва не случилось... Пожалуй, даже больше, чем того, что уже произошло. Смерти и боли я особо не боялась.
Я боялась насилия.
— Отлично! — Преподаватель неприятно рассмеялся и дернул подбородком в сторону двери. — Свободна, Подкоряжная!
Я рванула из кресла, сбив по дороге подвернувшийся под ноги маленький круглый столик, и еле успела его подхватить, в отличие от слетевших со стеклянной столешницы бумаг. Разум, ослепленный паникой, отказался реагировать на призывы чуть слышно вякнувшей вежливости, и стремительно вынес весь организм за дверь!
Там я, пробежав до конца коридора, свернула за угол и обессилено прислонилась к стене, прижимая руки к оглушительно стучащему сердцу.
Водяной-Под-Корягой, в чём же я настолько накосячила, если ты дал мне такие испытания?!
Не успела я успокоиться после случившегося, не успела примириться с новой жизнью, как попалась лису... И теперь совершенно неизвестно, куда заведет та авантюра, в которую он меня втянул! Да ещё неясно, чем мне грозит его странное поведение. Я не совсем уж наивная дурочка, и понимаю, что он видит во мне женщину, поэтому, если учесть потребительское отношение кицунэ к женскому полу вообще и моё подчиненное положение, всё может закончиться совсем уж нехорошо... Получается, нужен защитник! И где его взять? А, самое главное, как с ним расплачиваться за помощь?! Можно, конечно, попробовать сдать вампиру планы братцев-лисов, но не останусь ли я после этого вообще без головы?
Что-то я постоянно в опасности!.. Вчера — призраки, сегодня — новые "радужные" перспективы. Хм... Призраки?! Нужно обязательно сходить на эту их Ассамблею. Чем василиски не шутят? Может, я смогу быть им полезной, а взамен они помогут мне с Алинро Нар-Харзом?!
Но первопричин это не отменяет. Я машинально пощупала языком острые клычки и загрустила окончательно... Интересно, что же случилось? Почему у лиса такая реакция на невзрачную мавку?
За эту мысль зацепилось воспоминание о том, как жадно, хищно он на меня смотрел, и по позвоночнику вновь прошла дрожь страха. Мужчины... Я помню, каково это! Поцелуи, от которых сильно ноют и даже болят губы. Почему это так нравится остальным? Противно же! Сильные, жесткие пальцы, от которых на теле остаются красные следы, временами превращающиеся в синяки...
Я зябко обхватила себя за плечи и, судорожно дыша, попыталась выкинуть из головы отвратительные тени прошлого.
Нэви, успокойся!.. Всё хорошо, он тебя не найдет... И ты сделаешь так, чтобы никто другой не занял его место.
Глава 7
Его высокое Лордство
— Я — артист больших и малых академических театров. А фамилия моя слишком известная, чтобы я её называл!
(Х/ф "Иван Васильевич меняет профессию")
Пострадать и порефлексировать на эту тему и дальше я не успела.
Из-за угла показался некто в темном балахоне, и я, сморгнув оказывается набежавшие на глаза слезки, признала в приближающемся типе Грэга.
— Оп-па!.. — Затормозил сокурсник, глядя на меня внимательным взглядом. — А что у нас тут?
— Здравствуй! – Я слабо улыбнулась и, постаравшись скинуть оцепенение, с наигранной бодростью спросила: — Ты откуда и куда?
— Я, как можно заметить, из библиотеки! — Он выразительно взвесил на одной руке стопку из трех томиков умеренной потрепанности. – И, как можно предположить, в свою комнату... Заниматься.
— Молодец... — пробормотала я, не зная, что ещё сказать. Да и не желала я сейчас разговаривать, если честно. Очень хотелось остаться одной, хотя бы минут на десять, и всласть пореветь. Потом спокойно умыться и смело встречать новые неприятности, которые любезно подкидывала мне судьба.
— Ещё какой! — согласился с тем, что он молодец, Грэг. — И знаешь, Подкоряжная... Смотрю это я на тебя, а в голове почему-то возникает весьма странная логическая цепочка. Имеется у нас новоявленная счастливица-интриганка, которая почему-то на грани слез и истерики стоит неподалеку от кабинета своего куратора и трясется от ужаса. Невелика, ты не догадываешься, почему мне это не нравится?
Он окинул меня ещё одним долгим взглядом и, видимо, сделав для себя какие-то выводы, предложил:
— Нэви, а не попить ли нам чайку? Или даже чего покрепче... Глядишь, и ручки перестанут трястись!
— Я произвожу впечатление настолько глупой, наивной девушки? — напрямую спросила я у самого успешного пакостника потока, который расслабленно привалился к стене напротив, и едва заметно улыбался. — Прости, Грэг, но никаких оснований для того, чтобы расслабляться в твоей компании, у меня нет!
— Понимаю! — Спокойно кивнул он, перехватил поудобнее свою ношу и продолжил: — Но почему бы не рискнуть, Невелика? Буду откровенен, ты мне давно интересна! Но я — лорд... Как бы меня не опустили во внешнем мире, и кем бы я ни стал в этой Академии, есть то, что сильнее меня... То, что заложено в плоть и кровь.
— И?
— Понятие "дама в беде"! — Парень усмехнулся.
Я долго разглядывала него и думала: "Ну, и что я теряю? Тем более, он, и правда, аристократ. Высший человеческий аристократ! А это подразумевает определенные генетические особенности...".
Вот только у мавок тоже есть некоторые секреты.
— Хорошо! — Я решительно кивнула и шагнула вперед, скрещивая руки на груди, хотя и понимала, что этим моё состояние выдается с головой. Но он и так его видел... Так к чему игры?
– Но, Грэг... Я могу рассчитывать на Слово лорда?
— Оу!.. — Пакостник нахмурился и потер бледную кожу щеки. — А мавочка-то с секретами! И со знаниями. Но... Да! Я согласен.
Я лишь кивнула и, не говоря ни слова, развернулась к лестнице. Парень последовал за мной.
Когда мы вышли из здания главного корпуса Академии, я остановилась на крылечке и задумчиво оглядела панораму. Она потрясала своей пасторальностью... Всё как обычно! «Рыцари без страха и упрека» в дальнем углу бьют морду тварькам с отделения "Вреда и бытовых неурядиц". Вернее, наши крутышки два на полтора метра честно пытаются поймать мелких вертких темных домовичков... Наверное, у них практика на "Долге и Чести" была недавно.
Вокруг наворачивала круги по-прежнему жутко голодная навь:
— Кровь, ужас, побои! Ра-а-а-ай!
Пяток "рыцарей", самозабвенно матерясь, пытались восстановить справедливость.
— Стой, шмыкодявка, я тебя щас наказывать буду! — вдохновенно орал высокий светловолосый гигант, большими скачками настигая отчаянно, на одной ноте верещавшего коротышку.
— Дык, зада-а-ание же-е-е было-о-о!
— Да я в курсе, что ты отличился! — Совсем уж озверел парень, который, судя по внешности, принадлежал к северным варварам.
Красавец! Волосы светлые, почти как белое золото, глаза наверняка синие, как небо летнее! Плечи — во! Рост — ого-го! Помнится, я в свое время засматривалась на прибывшую ко двору делегацию этих брутальных парней.
Облокотившись на каменную скульптуры химеры, стоящую сбоку от крыльца, я приготовилась ждать, так как вряд ли эта веселуха быстро закончится...
— Это надолго! — со вздохом озвучил мои мысли подошедший Грэг. — А нам, чтобы в общагу попасть, надо миновать эту батальную площадку. Может, лучше в парк пойдем?
— А давай!.. – Я вздохнула, даже в чём-то радуясь, что так всё обернулось. Видеть кого бы то ни было на своей территории я не желала. Должно же у меня быть что-то свое, личное? Да, там обитает ещё и Айлири! Но это — тот фактор, с которым приходится мириться.
Мы спустились по лестнице, и по широкой дуге обошли драчунов, а после углубились в тень вековых деревьев, выращенных совместными усилиями всего факультета "зеленушек", то есть дриад, друидов, духов, и прочих, кто имеет отношение к растениям и жизни. Нет, разумеется, такие исполины не поднялись тут за несколько дней, их старательно пестуют уже не один десяток лет! Просто тогда, во время путча, когда пропал василиск, и принесла себя в жертву Дана, почти вся территория Академии была выжжена и вообще стала не пригодна для жизни... Но ректор восстановил. Он вообще безумно много делает для этого места. И какими бы путями ни шел черный кицунэ, результат его деятельности вызывает уважение! А у многих наверняка и зависть... Как можно понять, сей достопочтенный господин держит в своих цепких руках немало активов и за пределами своего учебного заведения. И нужно быть совсем уж дурочкой, чтобы считать, что Академия живет только на дотации государства!
Мы, те, кто тут прячется, никогда не приходим сюда с пустыми руками... И у нас появляется новое имя, новый род и даже новая память.
Надо отдать должное моему спутнику: пока я бродила по лабиринтам своего разума, он просто шел рядом, и, хотя я постоянно ощущала на себе заинтересованный взгляд "грача", с расспросами он не приставал. Хотя, наверняка это не продлится долго.
