Превратиться-то он превратился, но ведь одеваться и не думал! И пусть за столешницей ничего не видно, но от осознания того, что мужик сейчас сидит с голым задом, меня прямо-таки бросало в жар.
- Это я уже слышал. Потрудитесь сообщить мне ваше полное имя, - жестко потребовал наг, а спустя мгновение добавил: - А лучше сразу покажите ваши документы.
- Упс, - прозвучало тихое со стороны сестрички.
Моя реакция была такой же. Документиков-то при нас, как ни крути, не было. Паспорта остались в Москве. А временные удостоверения в новом мире мы как-то не додумались получить.
- А у нас с собой нету, - тихонько проговорила я, только сейчас начиная понимать, как сильно мы влипли.
- А что есть? – продолжил расспросы господин начальник. - Я имею ввиду из вещей, удостоверяющих личность.
Я непонимающе вскинула брови, и наг удосужился перечислить:
- Фамильные перстни, родовые монограммы, другие знаки отличия?
Один перстень у меня, конечно, был. Но толку-то. На нем же ни единого опознавательного знака. Да и вообще, научена уже, что подобными вещицами нельзя светить направо и налево. А еще до меня вдруг дошло, что у нас при себе не то, чтобы знаков отличия – вообще никаких вещей нет! Все осталось в пространственном кармане нашего горе-работничка. А потому, на вопрос змеелюда мне оставалось лишь отрицательно покачать головой.
- Хорошо, - тяжко вздохнул мужчина и попробовал подойти с другой стороны: - В таком случае, кто сможет подтвердить вашу личность?
- Богиня Земляна, - с ходу выдала сестричка, и ко мне вновь вернулось желание оторвать ее длинный язык. Вот опять она лезет, ни капли не подумав и не посоветовавшись.
Как ни странно, надзиратель наш на такое заявление лишь рассмеялся. Громко так, заливисто. И пасть при этом открыл во всю ширь, вновь позволяя полюбоваться внушительными клыками.
- Ну и шуточки у вас, - вдоволь отсмеявшись, заявил наг.– Богиня никогда бы не снизошла до общения с людьми.
Мне даже стало обидно. Они что, нас тут вообще за людей не считают? Ой. Тавтология какая-то выходит. Людей за людей не считают. Брееед.
И очень захотелось с ним поспорить. И доказать свою состоятельность, в конце концов. Ну, в смысле убедить, что мы вполне себе здравомыслящие, воспитанные и достойные особи, но что-то мне подсказывало, что это лишь пустая трата времени. Стереотипы… Что с ними сделаешь? А вот времени до встречи с богиней остается все меньше. Радует лишь одно – раз перед нами наг – то мы наверняка находимся в змеиной провинции! А значит, существенно приблизились к конечной точке нашего пути.
- Еще варианты будут? – театрально заломив темную бровь, спросил чешуйчатый.
Я принялась перебирать в памяти всех знакомых, обдумывая, кого бы лучше припрячь к этому делу. Все же наш надзиратель наг, а потому ссылаться на кого-то из знакомых фениксов, наверное, будет не слишком уместно. Прокрутила варианты и вдруг вспомнила? что у нас как раз есть один знакомый змеелюд. Вдруг да его имя скажет что-нибудь нашему надзирателю.
- Ага! – радостно кивнула головой. – Леодин Мис Канир наш близкий друг!
Сидящий напротив мужчина помрачнел. Мышцы его напряглись, руки сжались в кулаки, а на скулах отчетливо заходили желваки.
Из всего вышеперечисленного я поняла – имя Лео ему хорошо известно и, по всей видимости, далеко не в добром свете. Короче, я почти сразу и пожалела о своих словах. Ибо господин начальник вдруг стал медленно подниматься из-за стола. И чувство было такое, будто он одновременно с этим увеличивается в размерах.
Маммочки…
По коже прошелся липкий страх, и шея мгновенно вспотела от волнения. А еще я вдруг поняла, что если он сейчас до конца поднимется, то та часть тела, что была надежно скрыта за столешницей, откроется нам во всей красе. Короче, вопрос отсутствия портков у собеседника вдруг стал намного острее страха, и я, на всякий пожарный закрыв Стаське глаза, уставилась в район мужской талии. Очень внимательно рассмотрела кубики пресса, пупок, кожаный пояс с металлической отделкой. Спустилась взглядом ниже… и вновь узрела чешуйчатый хвост.
Фууух! Успел-таки обратиться.
Даже не знаю, чего у меня сейчас было больше, облегчения или разочарования. Впрочем, ввиду наличия рядом сидящего ребенка, облегчение явно перевесило.
- И откуда, позвольте узнать, вам знаком этот паршивый бабник? – грозно начал товарищ, и я тут же смекнула в чем причина их размолвок.
- Он что, у вас бабу увел? – с ходу ляпнула я. И только после подумала, что не стоило выражаться так экспрессивно.
Наг помрачнел пуще прежнего и сквозь плотно стиснутые зубы прошипел:
- Не вашшше дело!
Вот честно, мне даже наличие раздвоенного змеиного языка проверить захотелось, так натурально у него вышло это шипение.
- Так откуда?!
- Ну… - замялась я, впопыхах придумывая, что бы ответить.
Стаська сообразила быстрее:
- А он у нас гостил. Так, проездом был. Развратник тот еще! – картинно закатила глаза мелкая. – Любку вон, соблазнить пытался, искуситель чешуйчатый. Еле отстояли честь девичью!
Ай, да Стасенька! Вот может же, когда хочет!
Я состроила виновато-раскаивающуюся мордочку. И глазки в пол опустила, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень разочарования сей коварной особью мужского пола.
Надзиратель проникся. Глянул на меня сочувственно и мягко опустился на свое прежнее место.
Кажись, пронесло.
- Вы в курсе, где сейчас находится господин Канир?
- Да откуда? – всплеснула руками сестричка. – Как от нас отчалил, так и след его простыл. А разбитое сердце осталось, - трагично сообщила мелкая.
- Сочувствую, - сухо уронил хвостатый, что-то помечая в лежащем тут же на столе блокноте. – Так значит, поручиться за вас никто не сможет? – Наг глянул исподлобья, и в янтарных глазах его полыхнул какой-то жуткий хищный огонек.
- Почему это не сможет? Еще как сможет! – тут же запротестовала сестрица.
Змеелюд подался вперед и, облокотив подбородок на сцепленные руки, выжидательно уставился на нас с сестрой.
- Мы, между прочим, родственницы Высокого лорда Альберта Финийка. А это, - Стаська ткнула в сторону клетки с запертым Фаустом, - его единственный наследник!
Нахально-уверенная речь Стаськи оказалась прямо-таки заразительной, и я, уже не пугаясь ни хищного оскала, ни странного блеска змеиных глаз, добавила:
- И вряд ли Высокому лорду придется по душе такое обращение с его сыном. А потому настоятельно рекомендую вам выпустить феникса на свободу.
- Фениксы, значит… - задумчиво потер подбородок наш надзиратель и вдруг плавно поднялся из-за стола и направился к клетке. – Из какого, говорите, он рода?
- Из рода Стальных фениксов. Его будущий глава, между прочим! – важно изрекла я.
Наг утвердительно кивнул, что-то мысленно прикидывая, и очень внимательно уставился на запертую птичку.
- Стальной феникс, значит… - все так же задумчиво протянул змеелюд и вдруг неожиданно потянулся к клетке.
Я-то, наивная, думала, что он собирается ее отворить. Но, не тут-то было. Коварный змей просунул кисть между прутьев и резко выдернул перо прямо из птичьего хвоста.
Ощипывать моего птенчика вздумал!
Феникс зашипел, заметался по тесной клетке. И даже один раз ругнулся на своем птичьем наречии. Я же резво вскочила с места и с силой сжала кулаки, готовая кинуться грудью на амбразуру. Никаким иным словом охарактеризовать эту груду мышц я не смогла.
- Еще раз тронешь его… - возмущенно начала я, но меня тут же прервали.
- И что? – насмешливо спросил змеелюд, что был на добрых две головы выше и два корпуса шире.
Мужчина с победной улыбкой рассматривал серебристое перышко и, не обращая внимания на ощетинившуюся маленькую девочку (то есть меня), спокойно прошел к столу и опустился на прежнее место.
А потом начал как-то странно водить вниз-вверх по перу. Даже язык от усердия высунул. Тот, слава Богу, оказался обычным, а никаким не раздвоенным, а потому очередного культурного шока удалось избежать.
Я внимательно следила за движениями охранника и не сразу поняла, что за манипуляции он выполняет. А потом до меня дошло. По всей видимости, хвостатый был в курсе интересной особенности строения перьев Стальных фениксов и сейчас пытался проверить это на практике.
- Неправильно делаете! – сообщила я и теперь уже вполне обоснованно позволила хитрой улыбочке расползтись по лицу.
Змеелюд вопросительно изогнул бровь и, помедлив мгновение, протянул мне перо. Я на раз-два превратила его в сверкающий клинок и с довольной ухмылкой покрутила перед носом у хвостатого.
- Как ты это сделала? - чешуйчатый постарался выхватить у меня из рук стальное перышко, но я ловко увернулась.
- Вот еще! Это, между прочим, собственность рода Стальных фениксов.
- Отдай! – угрожающе прошипел мужчина. – А не то…
- А не то что? – скопировала его же вопрос, прозвучавший парой минут ранее.
- А не то я вашего пернатого на перьевые ручки пущу! – пригрозил наг и вновь продемонстрировал устрашающий оскал.
С этим было не поспорить. А потому я швырнула ножичек на стол, позволяя загребущим лапкам чешуйчатого его сграбастать. Жалко, обидно, но что поделать. Главное, чтобы наг моего ненаглядного, как какую-нибудь курицу, не ощипал.
А дальше нам со Стаськой довелось воочию убедиться в правдивости известного высказывания, что мужчины – это те же дети. Стоило новой игрушке попасть в руки змеелюда, как он прямо-таки на глазах преобразился. И так это перо крутил, и эдак. И сквозь увеличительное стекло глянул, и на ощупь проверил. И по столу им потыкал. Вот точно, как малой!
- Удивительно! – восторженно выдохнул мужчина, заворожено глядя, как холодные блики гуляют по металлической поверхности. – Говорят, что перо Стального феникса даже металл режет! – поделился домыслами змеелюд и, подставив лезвие к листу бумаги, легко рассек его на две части.
Игрался бы он так, наверно, еще долго. Но нам со Стаськой ждать решительно наскучило. Да и не было у нас времени рассиживаться.
- Так, а что с нами-то? – решила поинтересоваться у желтоглазого, пока он и вовсе про нас не забыл.
- А что с вами? – безразлично отозвался наг, примеряясь ножичком к какой-то деревянной подставке. – Отправлю запрос вашему лорду. Если вы и впрямь под его покровительством, то придется вас освободить. Только запрос - дело не минутное. Пока туда дойдет, пока ответ получим… В общем, трое суток у вас точно есть!
- На что есть? – глянув на змея ошалелыми глазами, вопросила Стаська.
- Ну как? Привыкнуть к здешним интерьерам! – радостно сообщил наг.
Убиться ржавым тазиком! Трое суток… Нет у нас этих трех суток!
- Господин начальник… - начала я, состроив эдакую подобострастную мину. – А может, договоримся?
- А у вас есть, что предложить? – нахально усмехнулся чешуйчатый и окинул меня плотоядным взглядом, особенно задержавшись на выступающих частях фигуры.
Это на что это он намекает, гад ползучий? Я, между прочим, девушка приличная! Воспитанная. Из благополучной семьи. А он мне… всякие пошлые предложения вздумал делать?!
Ну я ему покажу…где раки зимуют!
- Да я… Да вы… - подавилась застрявшим в горле ругательством, в последний момент решив, что выражаться при Стаське не стоит. – Да за кого вы меня держите?!
- За злостную нарушительницу, – доверительно сообщил змеелюд, склонившись к самому моему лицу, и попытался между делом приобнять за плечи.
- Рррруки убрррал, - тут же раздался грозный клекот из попугаечей клетки, и я моментально скинула с плеча чужую пятерню.
- Ну что ж… Как будет угодно, - кажется, ничуть не разочаровался отказом надзиратель, а потом глумливо улыбнулся и поведал: - Знаете, запросы в Предгорья порой так долго идут…
- А хвост у тебя быстро отрастает? – тут же нашла чем ответить ему мелкая.
Я, на месте пока еще хвостатого нага, уже сейчас начала бы паниковать. Судя по тому, как злобно глядел на него феникс, змеелюду уже сейчас пора было усиленно думать о регенерации. Точно ведь без хвоста останется.
Однако, ползучий гад оказался не столь благоразумен, а потому позволил себе ехидную ухмылочку и вновь положил ладони на мои плечи, правда, теперь уже разворачивая меня к выходу.
- Думаю, вы уже соскучились по своим комфортабельным апартаментам, дамы, - издевательски вежливо проговорил чешуйчатый и подтолкнул меня вперед.
- Эй, феникса отдай! – потребовала я.
- Размечталась! – резко ответил надзиратель и теперь уже грубо вытолкнул меня в коридор. Следом выпроводил из кабинета и Стаську.
Вот же…!!! Цензурных слов опять не нашлось. А потому оставалось лишь насупиться и неприязненно сложить руки на груди.
Нас повели вперед по коридору. Шли мы со Стаськой нарочито медленно, пытаясь по-максимуму осмотреться и найти хоть какие-то лазейки для дальнейшего побега. В том, что выбираться отсюда придется именно таким образом, сомнений не оставалось.
- Шевелитесь! – недовольно ругнулся наг и, кажется, вознамерился придать нам ускорения, но тут его кто-то окликнул.
- Эй, Гладиус, как вахта? А кто это там у тебя? – вновь прибывший выглянул из-за плеча сопровождающего и покосился на нас с сестричкой, нервно переминающихся с ноги на ногу.
Этот парень, в смысле, змеелюд, был не такой массивный и внушительный, как наш сопровождающий, да и возрастом чуть помоложе. Но все равно, менее опасным он от этого не становился. Да и, когда охранник был один, перспективы побега виделись мне вполне радужными. Но теперь, когда их двое… Это становилось куда более проблематичным. Что ж не везет-то так, а? Вроде и от гремлина уже избавились, а удача все не спешит возвращаться в наши цепкие ручки.
- Да вот, задержанные.
- И за что их задержали? За то, что они непозволительно красивы? – усмехнулся новенький, а меня чуть не перекосило.
И этот туда же. Кобель недоделанный.
И хвостом своим туда-сюда, туда-сюда. Словно песик, жаждущий похвалы хозяина. Тьфу ты!
Тем временем наш охранник отвел коллегу чуть в сторону и, велев нам не дергаться, стал что-то в полголоса с ним обсуждать. И мне ну ооочень хотелось верить, что разговор их не касается нас со Стасей.
- Псс… - раздалось откуда-то сбоку, и я сразу повернула голову к сестричке, решив, что и нам надо немножко посплетничать. Например, определиться в какую сторону рвануть, пока двое хвостатых увлечены беседой.
- Направо или налево? – сразу перешла к главному я и оглядела коридор, ну без единого ответвления. Да, по всей видимости, тут можно только прямо.
- Вниз! – просветила меня сестричка, и я уставилась в указанном направлении.
Под ногами, как ни странно, никаких тайных ходов не обнаружилось. Лишь серый цементный пол. Шершавый и, разумеется, пыльный. Они что, тут вообще уборку не делают?
- Эй, я тут, - вновь раздался громкий шепот, и я перевела взгляд чуть правее. Увидела большое жестяное ведро, швабру с перекинутой грязной тряпкой и рыжую макушку, из-за этой тряпки выглядывающую!
Убиться ржавым тазиком! Так вот, куда запропастился наш драгоценный работничек.
Я окинула взглядом миниатюрную, почти кукольную фигурку и тут же поняла, в чем проблема - на ноге у нашего невезучего друга болталась здоровенная мышеловка!
Как он в нее угодил, оставалось лишь догадываться. Хотя, при его-то везучести и поистине лилипутских размерах, это было как раз-таки закономерно.
- Помогите… - умоляющими глазками посмотрел на нас парнишка и шмыгнул маленьким веснушчатым носиком.
- Это я уже слышал. Потрудитесь сообщить мне ваше полное имя, - жестко потребовал наг, а спустя мгновение добавил: - А лучше сразу покажите ваши документы.
- Упс, - прозвучало тихое со стороны сестрички.
Моя реакция была такой же. Документиков-то при нас, как ни крути, не было. Паспорта остались в Москве. А временные удостоверения в новом мире мы как-то не додумались получить.
- А у нас с собой нету, - тихонько проговорила я, только сейчас начиная понимать, как сильно мы влипли.
- А что есть? – продолжил расспросы господин начальник. - Я имею ввиду из вещей, удостоверяющих личность.
Я непонимающе вскинула брови, и наг удосужился перечислить:
- Фамильные перстни, родовые монограммы, другие знаки отличия?
Один перстень у меня, конечно, был. Но толку-то. На нем же ни единого опознавательного знака. Да и вообще, научена уже, что подобными вещицами нельзя светить направо и налево. А еще до меня вдруг дошло, что у нас при себе не то, чтобы знаков отличия – вообще никаких вещей нет! Все осталось в пространственном кармане нашего горе-работничка. А потому, на вопрос змеелюда мне оставалось лишь отрицательно покачать головой.
- Хорошо, - тяжко вздохнул мужчина и попробовал подойти с другой стороны: - В таком случае, кто сможет подтвердить вашу личность?
- Богиня Земляна, - с ходу выдала сестричка, и ко мне вновь вернулось желание оторвать ее длинный язык. Вот опять она лезет, ни капли не подумав и не посоветовавшись.
Как ни странно, надзиратель наш на такое заявление лишь рассмеялся. Громко так, заливисто. И пасть при этом открыл во всю ширь, вновь позволяя полюбоваться внушительными клыками.
- Ну и шуточки у вас, - вдоволь отсмеявшись, заявил наг.– Богиня никогда бы не снизошла до общения с людьми.
Мне даже стало обидно. Они что, нас тут вообще за людей не считают? Ой. Тавтология какая-то выходит. Людей за людей не считают. Брееед.
И очень захотелось с ним поспорить. И доказать свою состоятельность, в конце концов. Ну, в смысле убедить, что мы вполне себе здравомыслящие, воспитанные и достойные особи, но что-то мне подсказывало, что это лишь пустая трата времени. Стереотипы… Что с ними сделаешь? А вот времени до встречи с богиней остается все меньше. Радует лишь одно – раз перед нами наг – то мы наверняка находимся в змеиной провинции! А значит, существенно приблизились к конечной точке нашего пути.
- Еще варианты будут? – театрально заломив темную бровь, спросил чешуйчатый.
Я принялась перебирать в памяти всех знакомых, обдумывая, кого бы лучше припрячь к этому делу. Все же наш надзиратель наг, а потому ссылаться на кого-то из знакомых фениксов, наверное, будет не слишком уместно. Прокрутила варианты и вдруг вспомнила? что у нас как раз есть один знакомый змеелюд. Вдруг да его имя скажет что-нибудь нашему надзирателю.
- Ага! – радостно кивнула головой. – Леодин Мис Канир наш близкий друг!
Сидящий напротив мужчина помрачнел. Мышцы его напряглись, руки сжались в кулаки, а на скулах отчетливо заходили желваки.
Из всего вышеперечисленного я поняла – имя Лео ему хорошо известно и, по всей видимости, далеко не в добром свете. Короче, я почти сразу и пожалела о своих словах. Ибо господин начальник вдруг стал медленно подниматься из-за стола. И чувство было такое, будто он одновременно с этим увеличивается в размерах.
Маммочки…
По коже прошелся липкий страх, и шея мгновенно вспотела от волнения. А еще я вдруг поняла, что если он сейчас до конца поднимется, то та часть тела, что была надежно скрыта за столешницей, откроется нам во всей красе. Короче, вопрос отсутствия портков у собеседника вдруг стал намного острее страха, и я, на всякий пожарный закрыв Стаське глаза, уставилась в район мужской талии. Очень внимательно рассмотрела кубики пресса, пупок, кожаный пояс с металлической отделкой. Спустилась взглядом ниже… и вновь узрела чешуйчатый хвост.
Фууух! Успел-таки обратиться.
Даже не знаю, чего у меня сейчас было больше, облегчения или разочарования. Впрочем, ввиду наличия рядом сидящего ребенка, облегчение явно перевесило.
- И откуда, позвольте узнать, вам знаком этот паршивый бабник? – грозно начал товарищ, и я тут же смекнула в чем причина их размолвок.
- Он что, у вас бабу увел? – с ходу ляпнула я. И только после подумала, что не стоило выражаться так экспрессивно.
Наг помрачнел пуще прежнего и сквозь плотно стиснутые зубы прошипел:
- Не вашшше дело!
Вот честно, мне даже наличие раздвоенного змеиного языка проверить захотелось, так натурально у него вышло это шипение.
- Так откуда?!
- Ну… - замялась я, впопыхах придумывая, что бы ответить.
Стаська сообразила быстрее:
- А он у нас гостил. Так, проездом был. Развратник тот еще! – картинно закатила глаза мелкая. – Любку вон, соблазнить пытался, искуситель чешуйчатый. Еле отстояли честь девичью!
Ай, да Стасенька! Вот может же, когда хочет!
Я состроила виновато-раскаивающуюся мордочку. И глазки в пол опустила, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень разочарования сей коварной особью мужского пола.
Надзиратель проникся. Глянул на меня сочувственно и мягко опустился на свое прежнее место.
Кажись, пронесло.
- Вы в курсе, где сейчас находится господин Канир?
- Да откуда? – всплеснула руками сестричка. – Как от нас отчалил, так и след его простыл. А разбитое сердце осталось, - трагично сообщила мелкая.
- Сочувствую, - сухо уронил хвостатый, что-то помечая в лежащем тут же на столе блокноте. – Так значит, поручиться за вас никто не сможет? – Наг глянул исподлобья, и в янтарных глазах его полыхнул какой-то жуткий хищный огонек.
- Почему это не сможет? Еще как сможет! – тут же запротестовала сестрица.
Змеелюд подался вперед и, облокотив подбородок на сцепленные руки, выжидательно уставился на нас с сестрой.
- Мы, между прочим, родственницы Высокого лорда Альберта Финийка. А это, - Стаська ткнула в сторону клетки с запертым Фаустом, - его единственный наследник!
Нахально-уверенная речь Стаськи оказалась прямо-таки заразительной, и я, уже не пугаясь ни хищного оскала, ни странного блеска змеиных глаз, добавила:
- И вряд ли Высокому лорду придется по душе такое обращение с его сыном. А потому настоятельно рекомендую вам выпустить феникса на свободу.
- Фениксы, значит… - задумчиво потер подбородок наш надзиратель и вдруг плавно поднялся из-за стола и направился к клетке. – Из какого, говорите, он рода?
- Из рода Стальных фениксов. Его будущий глава, между прочим! – важно изрекла я.
Наг утвердительно кивнул, что-то мысленно прикидывая, и очень внимательно уставился на запертую птичку.
- Стальной феникс, значит… - все так же задумчиво протянул змеелюд и вдруг неожиданно потянулся к клетке.
Я-то, наивная, думала, что он собирается ее отворить. Но, не тут-то было. Коварный змей просунул кисть между прутьев и резко выдернул перо прямо из птичьего хвоста.
Ощипывать моего птенчика вздумал!
Феникс зашипел, заметался по тесной клетке. И даже один раз ругнулся на своем птичьем наречии. Я же резво вскочила с места и с силой сжала кулаки, готовая кинуться грудью на амбразуру. Никаким иным словом охарактеризовать эту груду мышц я не смогла.
- Еще раз тронешь его… - возмущенно начала я, но меня тут же прервали.
- И что? – насмешливо спросил змеелюд, что был на добрых две головы выше и два корпуса шире.
Мужчина с победной улыбкой рассматривал серебристое перышко и, не обращая внимания на ощетинившуюся маленькую девочку (то есть меня), спокойно прошел к столу и опустился на прежнее место.
А потом начал как-то странно водить вниз-вверх по перу. Даже язык от усердия высунул. Тот, слава Богу, оказался обычным, а никаким не раздвоенным, а потому очередного культурного шока удалось избежать.
Я внимательно следила за движениями охранника и не сразу поняла, что за манипуляции он выполняет. А потом до меня дошло. По всей видимости, хвостатый был в курсе интересной особенности строения перьев Стальных фениксов и сейчас пытался проверить это на практике.
- Неправильно делаете! – сообщила я и теперь уже вполне обоснованно позволила хитрой улыбочке расползтись по лицу.
Змеелюд вопросительно изогнул бровь и, помедлив мгновение, протянул мне перо. Я на раз-два превратила его в сверкающий клинок и с довольной ухмылкой покрутила перед носом у хвостатого.
- Как ты это сделала? - чешуйчатый постарался выхватить у меня из рук стальное перышко, но я ловко увернулась.
- Вот еще! Это, между прочим, собственность рода Стальных фениксов.
- Отдай! – угрожающе прошипел мужчина. – А не то…
- А не то что? – скопировала его же вопрос, прозвучавший парой минут ранее.
- А не то я вашего пернатого на перьевые ручки пущу! – пригрозил наг и вновь продемонстрировал устрашающий оскал.
С этим было не поспорить. А потому я швырнула ножичек на стол, позволяя загребущим лапкам чешуйчатого его сграбастать. Жалко, обидно, но что поделать. Главное, чтобы наг моего ненаглядного, как какую-нибудь курицу, не ощипал.
А дальше нам со Стаськой довелось воочию убедиться в правдивости известного высказывания, что мужчины – это те же дети. Стоило новой игрушке попасть в руки змеелюда, как он прямо-таки на глазах преобразился. И так это перо крутил, и эдак. И сквозь увеличительное стекло глянул, и на ощупь проверил. И по столу им потыкал. Вот точно, как малой!
- Удивительно! – восторженно выдохнул мужчина, заворожено глядя, как холодные блики гуляют по металлической поверхности. – Говорят, что перо Стального феникса даже металл режет! – поделился домыслами змеелюд и, подставив лезвие к листу бумаги, легко рассек его на две части.
Игрался бы он так, наверно, еще долго. Но нам со Стаськой ждать решительно наскучило. Да и не было у нас времени рассиживаться.
- Так, а что с нами-то? – решила поинтересоваться у желтоглазого, пока он и вовсе про нас не забыл.
- А что с вами? – безразлично отозвался наг, примеряясь ножичком к какой-то деревянной подставке. – Отправлю запрос вашему лорду. Если вы и впрямь под его покровительством, то придется вас освободить. Только запрос - дело не минутное. Пока туда дойдет, пока ответ получим… В общем, трое суток у вас точно есть!
- На что есть? – глянув на змея ошалелыми глазами, вопросила Стаська.
- Ну как? Привыкнуть к здешним интерьерам! – радостно сообщил наг.
Убиться ржавым тазиком! Трое суток… Нет у нас этих трех суток!
- Господин начальник… - начала я, состроив эдакую подобострастную мину. – А может, договоримся?
- А у вас есть, что предложить? – нахально усмехнулся чешуйчатый и окинул меня плотоядным взглядом, особенно задержавшись на выступающих частях фигуры.
Это на что это он намекает, гад ползучий? Я, между прочим, девушка приличная! Воспитанная. Из благополучной семьи. А он мне… всякие пошлые предложения вздумал делать?!
Ну я ему покажу…где раки зимуют!
- Да я… Да вы… - подавилась застрявшим в горле ругательством, в последний момент решив, что выражаться при Стаське не стоит. – Да за кого вы меня держите?!
- За злостную нарушительницу, – доверительно сообщил змеелюд, склонившись к самому моему лицу, и попытался между делом приобнять за плечи.
- Рррруки убрррал, - тут же раздался грозный клекот из попугаечей клетки, и я моментально скинула с плеча чужую пятерню.
- Ну что ж… Как будет угодно, - кажется, ничуть не разочаровался отказом надзиратель, а потом глумливо улыбнулся и поведал: - Знаете, запросы в Предгорья порой так долго идут…
- А хвост у тебя быстро отрастает? – тут же нашла чем ответить ему мелкая.
Я, на месте пока еще хвостатого нага, уже сейчас начала бы паниковать. Судя по тому, как злобно глядел на него феникс, змеелюду уже сейчас пора было усиленно думать о регенерации. Точно ведь без хвоста останется.
Однако, ползучий гад оказался не столь благоразумен, а потому позволил себе ехидную ухмылочку и вновь положил ладони на мои плечи, правда, теперь уже разворачивая меня к выходу.
- Думаю, вы уже соскучились по своим комфортабельным апартаментам, дамы, - издевательски вежливо проговорил чешуйчатый и подтолкнул меня вперед.
- Эй, феникса отдай! – потребовала я.
- Размечталась! – резко ответил надзиратель и теперь уже грубо вытолкнул меня в коридор. Следом выпроводил из кабинета и Стаську.
Вот же…!!! Цензурных слов опять не нашлось. А потому оставалось лишь насупиться и неприязненно сложить руки на груди.
Нас повели вперед по коридору. Шли мы со Стаськой нарочито медленно, пытаясь по-максимуму осмотреться и найти хоть какие-то лазейки для дальнейшего побега. В том, что выбираться отсюда придется именно таким образом, сомнений не оставалось.
- Шевелитесь! – недовольно ругнулся наг и, кажется, вознамерился придать нам ускорения, но тут его кто-то окликнул.
- Эй, Гладиус, как вахта? А кто это там у тебя? – вновь прибывший выглянул из-за плеча сопровождающего и покосился на нас с сестричкой, нервно переминающихся с ноги на ногу.
Этот парень, в смысле, змеелюд, был не такой массивный и внушительный, как наш сопровождающий, да и возрастом чуть помоложе. Но все равно, менее опасным он от этого не становился. Да и, когда охранник был один, перспективы побега виделись мне вполне радужными. Но теперь, когда их двое… Это становилось куда более проблематичным. Что ж не везет-то так, а? Вроде и от гремлина уже избавились, а удача все не спешит возвращаться в наши цепкие ручки.
- Да вот, задержанные.
- И за что их задержали? За то, что они непозволительно красивы? – усмехнулся новенький, а меня чуть не перекосило.
И этот туда же. Кобель недоделанный.
И хвостом своим туда-сюда, туда-сюда. Словно песик, жаждущий похвалы хозяина. Тьфу ты!
Тем временем наш охранник отвел коллегу чуть в сторону и, велев нам не дергаться, стал что-то в полголоса с ним обсуждать. И мне ну ооочень хотелось верить, что разговор их не касается нас со Стасей.
- Псс… - раздалось откуда-то сбоку, и я сразу повернула голову к сестричке, решив, что и нам надо немножко посплетничать. Например, определиться в какую сторону рвануть, пока двое хвостатых увлечены беседой.
- Направо или налево? – сразу перешла к главному я и оглядела коридор, ну без единого ответвления. Да, по всей видимости, тут можно только прямо.
- Вниз! – просветила меня сестричка, и я уставилась в указанном направлении.
Под ногами, как ни странно, никаких тайных ходов не обнаружилось. Лишь серый цементный пол. Шершавый и, разумеется, пыльный. Они что, тут вообще уборку не делают?
- Эй, я тут, - вновь раздался громкий шепот, и я перевела взгляд чуть правее. Увидела большое жестяное ведро, швабру с перекинутой грязной тряпкой и рыжую макушку, из-за этой тряпки выглядывающую!
Убиться ржавым тазиком! Так вот, куда запропастился наш драгоценный работничек.
Я окинула взглядом миниатюрную, почти кукольную фигурку и тут же поняла, в чем проблема - на ноге у нашего невезучего друга болталась здоровенная мышеловка!
Как он в нее угодил, оставалось лишь догадываться. Хотя, при его-то везучести и поистине лилипутских размерах, это было как раз-таки закономерно.
- Помогите… - умоляющими глазками посмотрел на нас парнишка и шмыгнул маленьким веснушчатым носиком.
