- Да, - тут же ответила демоница, не моргнув и глазом. - Бесите меня просто! Сколько уже можно повторять. Я целый час твержу о том, вот этому дяденьке, - указала она на мага.
- Тогда откуда ты родом и как нарекли тебя родители, ежели они у тебя были? - продолжал допрашивать лекарь, тогда как маг все кивал головой, усердно поддакивая его уверенным вопросам.
- Ли Мин, - ответила девица из преисподни. Лекарь вопрошающе взглянул на мага.
- Значит, она из семьи Ли? Тебе знаком этот род? - спросил он. Маг кивнув по привычке, тут же спохватился.
- Был в здешних местах торговый род Ли из Гоундчжоу, - сказал он и оба старика снова посмотрели на девушку.
- Я не из Гоундчжоу, - покачала та головой. - Я из Пекина.
Услышав это почтенные старцы посмотрели друг на друга и маг деловито осведомился:
- И где же находиться сия местность? Не в преисподней ли, потому что такого города нет в Поднебесной.
- Э-э... из Янтина (старое название Пекина), - поправилась она.
- Нет такого города на свете!
- Ой, мама... - выдохнула девушка, - тут нужно «скорую» вызывать.
Но когда старики попятились от нее видимо решив, что она хочет вызвать демонов, терпеливо пояснила:
- На севере Китая...
Ей стало не по себе, особенно после того, как дед с бороденкой в три длинных волоса уверенно заявил:
- Нет такого города в тех диких краях. Там земли варваров, что кочуют по степи.
- Есть, - последовал столь же твердый ответ демоницы. - Тогда скажите, где я сейчас, по-вашему, нахожусь?
- Ты находишься в Поместье клана Северного Ветра.
- В смысле в Поместье? - нахмурилась девушка. - А возле какого это города?
- Возле благословенной Небом столицы империи Тан.
- Та-ак... а какой сейчас год? - дрожащим голосом спросила потустороннее создание, с явным намерением разреветься.
Старики озадаченно переглянулись. Разве демоны не живут вне времени? И разве демонов должен интересовать какой сейчас год?
- Сейчас второй день девятого месяца третьего года правления У-дэ, - сказал лекарь.
- Третий год правления императора У-дэ? Это же Северная Чжоу, а У-дэ правил где-то с 627 по 650 годах. Ну зашибись! - потрясенно хлопнула себя по лбу девушка. - Я что, угодила в Древний Китай?!!!
- Что значит в Древний? - оскорбился маг. - Мы в современной, самой просвещенной империи, центре мироздания и всего мира!
- Ну да... ну да... точно. Ну все я пошла, - дрожащим голосом проговорила девушка и, повесив на плечо свою необыкновенную торбу, шагнула из круга.
Старики шарахнулись в ужасе, глядя на демоницу, которая вот так запросто, вдруг пересекла невозможную для нее преграду.
- Куда это ты направилась, враг всего живого? - севшим голосом пискнул вслед ей маг.
- Сделай же что-нибудь! - в панике сипло потребовал у него лекарь. - Нельзя впускать темное зло в наш мир.
- Что ты хочешь, что бы я сделал? Сам не видишь сколь силен сей демон, что даже магические символы Неба не в силах сдержать ее, - пожаловался маг, понимая, что оба они обречены. - Или она действительно рода человеческого, если ей все ни почем? - смотрел он вслед вышедшей из пещеры странной девушке.
А Ли Мин, держа туго набитую торбу на хрупком плече, стояла перед темной стеной леса, глядя на возвышающуюся за ним пагоду с красными ступенями изогнутых крыш. Она не улетела черным вихрем, не ускакала балохвостой лисицей-оборотнем.
- Так скажи мне, чадо, что за место такое - Пекин? - спросил подавленную девушку, вышедшей за ней и вставший рядом лекарь Бин, оглаживая редкую длинную бороду.
- Как?! Как могло случиться, что вместо демона ты умудрился призвать в наш мир человека... девицу из будущих времен?! - недоуменно восклицал лекарь Бин, сердито глядя на виноватого мага.
- Ну вот же, - разложил тот перед ним свиток с магическими заклинаниями. - Я все делал строго по записям, не пропустив ни единого иероглифа!
Вдруг замолчав, маг принялся разглядывать надпись на одной из бамбуковых дощечек из которых состоял свиток.
- Разве этот иероглиф не означает «земные недра»? - озадачился он.
- Дай-ка взглянуть, - подвинул его лекарь и оба старика напрягая подслеповатые глаза, склонились над свитком.
- Зрение-то у меня все же получше твоего, - бормотал лекарь. - И этот иероглиф вовсе не «земные недра», а «земной мир».
- Быть того не может! - упрямился, не желавший сдаваться, маг.
Тогда подхватив свиток и подвинувшись к светильнику, лекарь Бин, отставив от глаз нужную дощечку, прищурившись прочел:
- «Земной мир». Это точно «земной мир», а ты сослепу прочел его как «земные недра».
- Да какой же это «земной мир»?! - недоверчиво выхватил у него свиток маг. - Глаза, говоришь, лучше моих, а черточку разглядеть не можешь, - ворчал он ехидно.
- Где ты тут черточку увидел? Совсем одряхлел? Это вот, - ткнул лекарь узловатым пальцем в злополучную запись, - не черточка, а зазубрина на дощечке.
Ли Мин сидела за низеньким столиком у стены пещеры на толстой тростниковой циновке и безучастно жевала комковатую просяную кашу, запивая водой из тыквенной бутыли, что принесли ей ругавшиеся сейчас старики. Большей гадости она в жизни своей не ела, но она пропустила обед из-за репетиции восточного танца, который ее группа должна представлять на конкурсе студенческих коллективов. И вместо того, чтобы вовремя быть на лекции по педиатрии, угодила в непонятное место к двум чокнутым дедкам. Бред полный!
- Ну-ка, девочка, глянь, глаза у тебя молодые, зоркие, - подошел маг к Ли Мин с развернутым свитком. - Вот сюда смотри. Что это за иероглиф?
Взглянув девушка безразлично ответила:
- «Земной мир». Тут на дощечке развод, - и вдруг заплакала.
- Ну-ну... - заволновались старики, обступив рыдающую девушку.
- Не расстраивайся, дитя, - участливо склонился к ней лекарь и вдруг накинулся на мага: - А все ты, старый дуралей! Слепой как крот, а все мнишь себя великим магом... заклинания читать взялся! Вот зачем ты это сделал?
- Будто тебе не известно наше положение? Нужно же как-то спасать клан, - виновато оправдывался маг.
- И для этого ты решил призвать демона? Вот что это дитя может сделать? Она себя не в силах спасти не то что клан?
- Если бы ты только знал, сколько неудач я терпел призывая демонов и духов, - обреченно вздохнул маг. - Ни один из них не являлся на мой призыв. Ничего никогда не происходило, а тут...
- Вы ошиблись, а мне-то, что-о теперь дела-ать? - икнула девушка, прерывая их ругань. - Я д-о-омо-ой хо-очу! К ма-а-аме!
- Ну-ну, дитя, - гладил ее по голове лекарь, утешая. - Мы, что-нибудь придумаем и все исправим.
- Дайте мне время разобраться во всем, - решительно пообещал маг. - Ради этого перечту все свои записи. А покуда поживи у меня.
- Почему это у тебя? - встрепенулся лекарь.
- Я ее «вызвал», значит она моя подопечная.
- Ты уже «побеспокоился» о ней... - сварливо напомнил лекарь.
- Я здесь останусь, - прерывая их спор, всхлипнула зареванная девушка. - Рядом с ним... - кивнула она в сторону магического круга. - Вдруг он «сработает» и я вернусь обратно домой.
Старики нерешительно переглянулись, но возражать не стали, благоразумно промолчав. Оба уже не сомневались, что девчонка не демон, потому что в отличие от нее, демоны не горят желанием вернуться в свою преисподнею. И, правда, Ли Мин весь вечер и добрую половину ночи только тем и занималась, что подходила к пентаграмме и становилась в ее середину, придирчиво вглядываясь в непонятные знаки и каракули, словно стоящая на весах топ-модель, надеясь хотя бы на один сброшенный грамм. Но ничего не происходило и магический круг «не запускался». Зато выйдя из пещеры, она могла видеть редкие огни Поместья клана Северного Ветра и освещенную фонарями пагоду высившуюся среди ночной темноты.
Старички покинули ее, стремясь попасть домой затемно, а Ли Мин страдала без гаджетов: мобильный не работал, планшет с собой она не носила, а плеер разрядился. Пещера хоть и была сухой, но от каменных стен веяло прохладой, а на земляном полу невозможно было устроиться, чтобы заснуть. Так что спала она урывками, часто просыпалась, надеясь, что произошедшее всего на всего ночной кошмар, а на рассвете совсем закоченела.
Утром явились маг и лекарь. Маг Фэй Я маленький с круглой головой на тонкой морщинистой шее, с поднятыми словно в вечном изумлении редкими бровями, внимательно оглядел ее. Из-за резких морщин отходящих лучиками от глаз, его взгляд казался озорным и смеющимся. Редкие волосы тщательно зачесаны в пучок на макушке закреплены серебряным, потемневшим от времени, широким кольцом с яшмой посередине. Сегодня он был в простом хлопчатом ханьфу вместо белых шелковых одеяний в которых предстал перед Ли Мин вчера. Он опирался на крепкий суковатый посох с корявым навершием - отшлифованным и покрытым лаком утолщением корневища с оставшимися на нем причудливыми обрубками корней.
Лекарь Бин был выше и плотнее Фэй Я, так что маг рядом с ним смотрелся мальчишкой. Бросались в глаза тронутые сединой густые волосы лекаря, в отличие от его реденькой бородки, непокорно выбивавшиеся из свернутого на макушке узла, перевязанного коричневым вылинявшим платком, а неулыбчивое лицо выдавало непростой характер старика. У него были крупные по прежнему сильные руки с длинными чуткими пальцами. На лекаре был все то же темно синее ханьфу поверх белого нижнего халата.
Увидев утомленное осунувшееся лицо своей нечаянной подопечной, лекарь покачал головой, а маг поставил на столик покрытую тряпицей корзину, откуда аккуратно извлек миску с еще горячими лепешками и тыквенную бутылку с родниковой водой. Все трое разместились вокруг низкого столика.
- Все не так уж и плохо, - неуверенно начал маг под нетерпеливо настойчивым взглядом девушки, свалившейся на его голову из будущего, и под одобрительный кивок друга, поняв, что правильно начал разговор, что бы хоть как-то взбодрить, упавшую духом бедняжку. - Посмотрел я за эту ночь все записи, что имею и нашел нечто любопытное.
Лекарь подался вперед весь внимание, а девушка затаила дыхание, как будто выслушивала приговор о своей жизни и смерти.
- Вчера был день Черной Луны, вот в чем все дело. И демоны решили подшутить над таким надоедливым стариком как я. Видимо сильно я досаждал им своими требованиями явиться передо мной, чтобы распорядиться их силой.
- Вот-вот... своим занудством ты уже всех демонов вывел из себя. В такое я охотно поверю, - добродушно поддел его лекарь.
На что маленький маг не обратил никакого внимания.
- Так вот, - продолжал он. - Ровно через год, в такой же день Черной Луны, вынуждены они будут вновь приоткрыть проход в иномирье через который ты попала к нам, вот тогда-то я верну тебя обратно в твой мир, домой.
- Что? - задрожали губы девушки. - Год? Ждать целый год? Смеетесь?
Два старика с подозрением воззрились друг на друга, но никто из них даже не улыбался.
- У меня интернатура, сессия на носу и мама меня потеряла... Ой... а танцевальный конкурс! Я же всех подвожу... бли-ин! - вскочила Ли Мин, в безысходности кружа по небольшой пещере. - Вы не понимаете как это важно! - в смятении воскликнула она.
Лекарь и маг с готовностью закивали, сочувствуя несчастному дитя совсем впавшему в отчаяние, хотя при этом мало что поняли. Правда маг догадывался, что если не вернет девицу обратно, то вся ее жизнь там в будущем, разрушится. А лекарь с тревогой приглядывался к ее аккуратному носику на котором вскочила какая-то непонятная «сессия».
- Я не могу ждать целый год! Сейчас же верните меня обратно! Ведь есть же способ! Вы сами говорили... обещали... Ну, правда! - и она с размаху сев на пол, зарыдала, закрыв лицо ладонями. - Я тут с вами с ума сойду!
- Дитя, - дрогнув подбородком, начал маг, не представляя как утешить ее. - Этот год пролетит незаметно, вот увидишь.
Но его утешение лишь подлило масла в огонь. Лекарь с укором взглянул на мага, что с жалостью глядел на убивавшуюся девушку, поднялся со своего места и подойдя к ней, ткнул пальцем в какую-то точку у нее на шее, прекратив тем надрывные рыдания Ли Мин уже переходившие в истерику. Подхватив подмышки обмякшее тело, он, с помощью подсуетившегося мага, уложил девушку на циновку с брошенными на нее одеждами. После чего оба старика охая и потирая враз занывшие поясницы, добрели до столика и опустились на толстые тростниковые циновки для сидения.
- Если все так, как ты ей сказал, - вздохнул лекарь, - то следует подумать о приличном одеянии для нее и жилье. Как никак, а придется нам присматривать за ней весь этот год.
Маг потирая спину, согласно закивал.
Три дна после «приговора» Фэй Я, Ли Мин не могла прийти в себя и лекарь Бин отпаивал ее успокоительными травяными настоями. Очень тревожило стариков и то, что она ничего не ела.
- Хорошо будет если переживет все это без печальных последствий для себя, - вздохнул лекарь с беспокойством поглядывая на лежащую лицом к каменной стене, девушку. - Вот уже третий день лежит так, не двигаясь.
- Полагаешь, что уже повредилась рассудком? - тревожно зашептал маг.
- Ладно бы это, - тихо ответил лекарь, - а то ведь уморит себя голодом до смерти.
В конце концов, оба старика пошептавшись немного, ушаркали из пещеры. А Ли Мин уже не замечала ни жесткого ложа, ни ночного холода, все думая об участи постигшей ее. Это наказание? За что? Злой рок? Как все это выдержать? Оставалось поверить в происходившее и принять какое-то решение. Если будет сопротивляться, то ни к чему не придет и не облегчит своего пребывания в чуждом ей мире. Нужно прекратить думать о сессии, танцах, маме и, вообще, поменьше вспоминать о доме, а думать о том как выжить здесь и сейчас. Ее задача продержаться год. Разве это невыполнимо? Жить в этом мире тихо и незаметно, не попадаться никому из здешних на глаза и ни во что не ввязываться. Вот и все. Это же вполне решаемо: Поместье как и деревня далеко от ее пещеры, из которой она и носа не высунет. Было бы идеально, чтобы о ее существовании не то что не знали, а даже не догадывались, как и о том, что в пещере кто-то живет. Она сумеет приспособиться ко всему с помощью двух забавных и добросердечных стариков, что приняли в ней искреннее участие. Маг, например, чтобы она не боялась, каждую ночь «запечатывал» пещеру. Рано отчаиваться, может проведенный здесь год, в ее мире окажется лишь тридцатиминутным отсутствием. Так что ничего страшного.
Приняв решение, Ли Мин немного успокоилась. Перед рассветом привычно очнулась от того, что промерзла до костей, а утром, пришедший проведать ее маг нашел свою подопечную бодрой и вполне вменяемой. За собой он волок туго набитый тюк.
- Это одежда, которая тебе вполне подойдет. Родственники исцеленных пациентов, иногда благодарят лекаря Бина вновь пошитой одеждой. Теперь вся эта одежда твоя. Выбери, что тебе по душе.
Пока девушка с придирчивым вниманием и подозрением осматривала содержимое тюка, маг нудно наставлял ее:
- Если начнут любопытствовать кто ты, откуда родом, да какой семье принадлежишь, говори, что ты из южного Чу, дочь моей племянницы Ли Юй, прибыла в Чжоу с торговцами-шанцами для того, что бы обучаться у меня или Бина лекарскому мастерству. Будешь жить в моем доме, заниматься хозяйством.
- Спасибо, дедушка. Буду помогать по хозяйству и вам и лекарю Бину, только жить останусь здесь, в пещере. Вдруг портал возьмет и откроется...
- Тогда откуда ты родом и как нарекли тебя родители, ежели они у тебя были? - продолжал допрашивать лекарь, тогда как маг все кивал головой, усердно поддакивая его уверенным вопросам.
- Ли Мин, - ответила девица из преисподни. Лекарь вопрошающе взглянул на мага.
- Значит, она из семьи Ли? Тебе знаком этот род? - спросил он. Маг кивнув по привычке, тут же спохватился.
- Был в здешних местах торговый род Ли из Гоундчжоу, - сказал он и оба старика снова посмотрели на девушку.
- Я не из Гоундчжоу, - покачала та головой. - Я из Пекина.
Услышав это почтенные старцы посмотрели друг на друга и маг деловито осведомился:
- И где же находиться сия местность? Не в преисподней ли, потому что такого города нет в Поднебесной.
- Э-э... из Янтина (старое название Пекина), - поправилась она.
- Нет такого города на свете!
- Ой, мама... - выдохнула девушка, - тут нужно «скорую» вызывать.
Но когда старики попятились от нее видимо решив, что она хочет вызвать демонов, терпеливо пояснила:
- На севере Китая...
Ей стало не по себе, особенно после того, как дед с бороденкой в три длинных волоса уверенно заявил:
- Нет такого города в тех диких краях. Там земли варваров, что кочуют по степи.
- Есть, - последовал столь же твердый ответ демоницы. - Тогда скажите, где я сейчас, по-вашему, нахожусь?
- Ты находишься в Поместье клана Северного Ветра.
- В смысле в Поместье? - нахмурилась девушка. - А возле какого это города?
- Возле благословенной Небом столицы империи Тан.
- Та-ак... а какой сейчас год? - дрожащим голосом спросила потустороннее создание, с явным намерением разреветься.
Старики озадаченно переглянулись. Разве демоны не живут вне времени? И разве демонов должен интересовать какой сейчас год?
- Сейчас второй день девятого месяца третьего года правления У-дэ, - сказал лекарь.
- Третий год правления императора У-дэ? Это же Северная Чжоу, а У-дэ правил где-то с 627 по 650 годах. Ну зашибись! - потрясенно хлопнула себя по лбу девушка. - Я что, угодила в Древний Китай?!!!
- Что значит в Древний? - оскорбился маг. - Мы в современной, самой просвещенной империи, центре мироздания и всего мира!
- Ну да... ну да... точно. Ну все я пошла, - дрожащим голосом проговорила девушка и, повесив на плечо свою необыкновенную торбу, шагнула из круга.
Старики шарахнулись в ужасе, глядя на демоницу, которая вот так запросто, вдруг пересекла невозможную для нее преграду.
- Куда это ты направилась, враг всего живого? - севшим голосом пискнул вслед ей маг.
- Сделай же что-нибудь! - в панике сипло потребовал у него лекарь. - Нельзя впускать темное зло в наш мир.
- Что ты хочешь, что бы я сделал? Сам не видишь сколь силен сей демон, что даже магические символы Неба не в силах сдержать ее, - пожаловался маг, понимая, что оба они обречены. - Или она действительно рода человеческого, если ей все ни почем? - смотрел он вслед вышедшей из пещеры странной девушке.
А Ли Мин, держа туго набитую торбу на хрупком плече, стояла перед темной стеной леса, глядя на возвышающуюся за ним пагоду с красными ступенями изогнутых крыш. Она не улетела черным вихрем, не ускакала балохвостой лисицей-оборотнем.
- Так скажи мне, чадо, что за место такое - Пекин? - спросил подавленную девушку, вышедшей за ней и вставший рядом лекарь Бин, оглаживая редкую длинную бороду.
Глава 2. Ледяная соль
- Как?! Как могло случиться, что вместо демона ты умудрился призвать в наш мир человека... девицу из будущих времен?! - недоуменно восклицал лекарь Бин, сердито глядя на виноватого мага.
- Ну вот же, - разложил тот перед ним свиток с магическими заклинаниями. - Я все делал строго по записям, не пропустив ни единого иероглифа!
Вдруг замолчав, маг принялся разглядывать надпись на одной из бамбуковых дощечек из которых состоял свиток.
- Разве этот иероглиф не означает «земные недра»? - озадачился он.
- Дай-ка взглянуть, - подвинул его лекарь и оба старика напрягая подслеповатые глаза, склонились над свитком.
- Зрение-то у меня все же получше твоего, - бормотал лекарь. - И этот иероглиф вовсе не «земные недра», а «земной мир».
- Быть того не может! - упрямился, не желавший сдаваться, маг.
Тогда подхватив свиток и подвинувшись к светильнику, лекарь Бин, отставив от глаз нужную дощечку, прищурившись прочел:
- «Земной мир». Это точно «земной мир», а ты сослепу прочел его как «земные недра».
- Да какой же это «земной мир»?! - недоверчиво выхватил у него свиток маг. - Глаза, говоришь, лучше моих, а черточку разглядеть не можешь, - ворчал он ехидно.
- Где ты тут черточку увидел? Совсем одряхлел? Это вот, - ткнул лекарь узловатым пальцем в злополучную запись, - не черточка, а зазубрина на дощечке.
Ли Мин сидела за низеньким столиком у стены пещеры на толстой тростниковой циновке и безучастно жевала комковатую просяную кашу, запивая водой из тыквенной бутыли, что принесли ей ругавшиеся сейчас старики. Большей гадости она в жизни своей не ела, но она пропустила обед из-за репетиции восточного танца, который ее группа должна представлять на конкурсе студенческих коллективов. И вместо того, чтобы вовремя быть на лекции по педиатрии, угодила в непонятное место к двум чокнутым дедкам. Бред полный!
- Ну-ка, девочка, глянь, глаза у тебя молодые, зоркие, - подошел маг к Ли Мин с развернутым свитком. - Вот сюда смотри. Что это за иероглиф?
Взглянув девушка безразлично ответила:
- «Земной мир». Тут на дощечке развод, - и вдруг заплакала.
- Ну-ну... - заволновались старики, обступив рыдающую девушку.
- Не расстраивайся, дитя, - участливо склонился к ней лекарь и вдруг накинулся на мага: - А все ты, старый дуралей! Слепой как крот, а все мнишь себя великим магом... заклинания читать взялся! Вот зачем ты это сделал?
- Будто тебе не известно наше положение? Нужно же как-то спасать клан, - виновато оправдывался маг.
- И для этого ты решил призвать демона? Вот что это дитя может сделать? Она себя не в силах спасти не то что клан?
- Если бы ты только знал, сколько неудач я терпел призывая демонов и духов, - обреченно вздохнул маг. - Ни один из них не являлся на мой призыв. Ничего никогда не происходило, а тут...
- Вы ошиблись, а мне-то, что-о теперь дела-ать? - икнула девушка, прерывая их ругань. - Я д-о-омо-ой хо-очу! К ма-а-аме!
- Ну-ну, дитя, - гладил ее по голове лекарь, утешая. - Мы, что-нибудь придумаем и все исправим.
- Дайте мне время разобраться во всем, - решительно пообещал маг. - Ради этого перечту все свои записи. А покуда поживи у меня.
- Почему это у тебя? - встрепенулся лекарь.
- Я ее «вызвал», значит она моя подопечная.
- Ты уже «побеспокоился» о ней... - сварливо напомнил лекарь.
- Я здесь останусь, - прерывая их спор, всхлипнула зареванная девушка. - Рядом с ним... - кивнула она в сторону магического круга. - Вдруг он «сработает» и я вернусь обратно домой.
Старики нерешительно переглянулись, но возражать не стали, благоразумно промолчав. Оба уже не сомневались, что девчонка не демон, потому что в отличие от нее, демоны не горят желанием вернуться в свою преисподнею. И, правда, Ли Мин весь вечер и добрую половину ночи только тем и занималась, что подходила к пентаграмме и становилась в ее середину, придирчиво вглядываясь в непонятные знаки и каракули, словно стоящая на весах топ-модель, надеясь хотя бы на один сброшенный грамм. Но ничего не происходило и магический круг «не запускался». Зато выйдя из пещеры, она могла видеть редкие огни Поместья клана Северного Ветра и освещенную фонарями пагоду высившуюся среди ночной темноты.
Старички покинули ее, стремясь попасть домой затемно, а Ли Мин страдала без гаджетов: мобильный не работал, планшет с собой она не носила, а плеер разрядился. Пещера хоть и была сухой, но от каменных стен веяло прохладой, а на земляном полу невозможно было устроиться, чтобы заснуть. Так что спала она урывками, часто просыпалась, надеясь, что произошедшее всего на всего ночной кошмар, а на рассвете совсем закоченела.
Утром явились маг и лекарь. Маг Фэй Я маленький с круглой головой на тонкой морщинистой шее, с поднятыми словно в вечном изумлении редкими бровями, внимательно оглядел ее. Из-за резких морщин отходящих лучиками от глаз, его взгляд казался озорным и смеющимся. Редкие волосы тщательно зачесаны в пучок на макушке закреплены серебряным, потемневшим от времени, широким кольцом с яшмой посередине. Сегодня он был в простом хлопчатом ханьфу вместо белых шелковых одеяний в которых предстал перед Ли Мин вчера. Он опирался на крепкий суковатый посох с корявым навершием - отшлифованным и покрытым лаком утолщением корневища с оставшимися на нем причудливыми обрубками корней.
Лекарь Бин был выше и плотнее Фэй Я, так что маг рядом с ним смотрелся мальчишкой. Бросались в глаза тронутые сединой густые волосы лекаря, в отличие от его реденькой бородки, непокорно выбивавшиеся из свернутого на макушке узла, перевязанного коричневым вылинявшим платком, а неулыбчивое лицо выдавало непростой характер старика. У него были крупные по прежнему сильные руки с длинными чуткими пальцами. На лекаре был все то же темно синее ханьфу поверх белого нижнего халата.
Увидев утомленное осунувшееся лицо своей нечаянной подопечной, лекарь покачал головой, а маг поставил на столик покрытую тряпицей корзину, откуда аккуратно извлек миску с еще горячими лепешками и тыквенную бутылку с родниковой водой. Все трое разместились вокруг низкого столика.
- Все не так уж и плохо, - неуверенно начал маг под нетерпеливо настойчивым взглядом девушки, свалившейся на его голову из будущего, и под одобрительный кивок друга, поняв, что правильно начал разговор, что бы хоть как-то взбодрить, упавшую духом бедняжку. - Посмотрел я за эту ночь все записи, что имею и нашел нечто любопытное.
Лекарь подался вперед весь внимание, а девушка затаила дыхание, как будто выслушивала приговор о своей жизни и смерти.
- Вчера был день Черной Луны, вот в чем все дело. И демоны решили подшутить над таким надоедливым стариком как я. Видимо сильно я досаждал им своими требованиями явиться передо мной, чтобы распорядиться их силой.
- Вот-вот... своим занудством ты уже всех демонов вывел из себя. В такое я охотно поверю, - добродушно поддел его лекарь.
На что маленький маг не обратил никакого внимания.
- Так вот, - продолжал он. - Ровно через год, в такой же день Черной Луны, вынуждены они будут вновь приоткрыть проход в иномирье через который ты попала к нам, вот тогда-то я верну тебя обратно в твой мир, домой.
- Что? - задрожали губы девушки. - Год? Ждать целый год? Смеетесь?
Два старика с подозрением воззрились друг на друга, но никто из них даже не улыбался.
- У меня интернатура, сессия на носу и мама меня потеряла... Ой... а танцевальный конкурс! Я же всех подвожу... бли-ин! - вскочила Ли Мин, в безысходности кружа по небольшой пещере. - Вы не понимаете как это важно! - в смятении воскликнула она.
Лекарь и маг с готовностью закивали, сочувствуя несчастному дитя совсем впавшему в отчаяние, хотя при этом мало что поняли. Правда маг догадывался, что если не вернет девицу обратно, то вся ее жизнь там в будущем, разрушится. А лекарь с тревогой приглядывался к ее аккуратному носику на котором вскочила какая-то непонятная «сессия».
- Я не могу ждать целый год! Сейчас же верните меня обратно! Ведь есть же способ! Вы сами говорили... обещали... Ну, правда! - и она с размаху сев на пол, зарыдала, закрыв лицо ладонями. - Я тут с вами с ума сойду!
- Дитя, - дрогнув подбородком, начал маг, не представляя как утешить ее. - Этот год пролетит незаметно, вот увидишь.
Но его утешение лишь подлило масла в огонь. Лекарь с укором взглянул на мага, что с жалостью глядел на убивавшуюся девушку, поднялся со своего места и подойдя к ней, ткнул пальцем в какую-то точку у нее на шее, прекратив тем надрывные рыдания Ли Мин уже переходившие в истерику. Подхватив подмышки обмякшее тело, он, с помощью подсуетившегося мага, уложил девушку на циновку с брошенными на нее одеждами. После чего оба старика охая и потирая враз занывшие поясницы, добрели до столика и опустились на толстые тростниковые циновки для сидения.
- Если все так, как ты ей сказал, - вздохнул лекарь, - то следует подумать о приличном одеянии для нее и жилье. Как никак, а придется нам присматривать за ней весь этот год.
Маг потирая спину, согласно закивал.
Три дна после «приговора» Фэй Я, Ли Мин не могла прийти в себя и лекарь Бин отпаивал ее успокоительными травяными настоями. Очень тревожило стариков и то, что она ничего не ела.
- Хорошо будет если переживет все это без печальных последствий для себя, - вздохнул лекарь с беспокойством поглядывая на лежащую лицом к каменной стене, девушку. - Вот уже третий день лежит так, не двигаясь.
- Полагаешь, что уже повредилась рассудком? - тревожно зашептал маг.
- Ладно бы это, - тихо ответил лекарь, - а то ведь уморит себя голодом до смерти.
В конце концов, оба старика пошептавшись немного, ушаркали из пещеры. А Ли Мин уже не замечала ни жесткого ложа, ни ночного холода, все думая об участи постигшей ее. Это наказание? За что? Злой рок? Как все это выдержать? Оставалось поверить в происходившее и принять какое-то решение. Если будет сопротивляться, то ни к чему не придет и не облегчит своего пребывания в чуждом ей мире. Нужно прекратить думать о сессии, танцах, маме и, вообще, поменьше вспоминать о доме, а думать о том как выжить здесь и сейчас. Ее задача продержаться год. Разве это невыполнимо? Жить в этом мире тихо и незаметно, не попадаться никому из здешних на глаза и ни во что не ввязываться. Вот и все. Это же вполне решаемо: Поместье как и деревня далеко от ее пещеры, из которой она и носа не высунет. Было бы идеально, чтобы о ее существовании не то что не знали, а даже не догадывались, как и о том, что в пещере кто-то живет. Она сумеет приспособиться ко всему с помощью двух забавных и добросердечных стариков, что приняли в ней искреннее участие. Маг, например, чтобы она не боялась, каждую ночь «запечатывал» пещеру. Рано отчаиваться, может проведенный здесь год, в ее мире окажется лишь тридцатиминутным отсутствием. Так что ничего страшного.
Приняв решение, Ли Мин немного успокоилась. Перед рассветом привычно очнулась от того, что промерзла до костей, а утром, пришедший проведать ее маг нашел свою подопечную бодрой и вполне вменяемой. За собой он волок туго набитый тюк.
- Это одежда, которая тебе вполне подойдет. Родственники исцеленных пациентов, иногда благодарят лекаря Бина вновь пошитой одеждой. Теперь вся эта одежда твоя. Выбери, что тебе по душе.
Пока девушка с придирчивым вниманием и подозрением осматривала содержимое тюка, маг нудно наставлял ее:
- Если начнут любопытствовать кто ты, откуда родом, да какой семье принадлежишь, говори, что ты из южного Чу, дочь моей племянницы Ли Юй, прибыла в Чжоу с торговцами-шанцами для того, что бы обучаться у меня или Бина лекарскому мастерству. Будешь жить в моем доме, заниматься хозяйством.
- Спасибо, дедушка. Буду помогать по хозяйству и вам и лекарю Бину, только жить останусь здесь, в пещере. Вдруг портал возьмет и откроется...
