Супруга Уитни буквально перед нашим визитом вернулась с работы. Она трудится прачкой по ночам, обстирывая постояльцев гостевого дома Райленов. Тодд, пользуясь отсутствием контроля и карающей скалки, сбегал играть. Запертые двери и окна его не останавливали. Он один раз умудрился пролезть через дымоход печи, благо тщедушная конституция ему это позволяла. Сам блаженный трясся и уверял нас, что по своей воле он бы никогда и не посмел смотреть в сторону азартных игр. Врал Тодд Нил очень убедительно, чувствовался большой опыт подобных представлений.
Правда, узнать все это мы смогли, только остановив жестокое убийство деревянным черпаком. Прибыли мы по адресу в самый разгар семейной ссоры. Уитни натренированной рукой прачки с помощью скудной хозяйственной утвари пыталась вбить разум в голову супруга, а тот скулил и прятался под столом.
– Сделайте что-нибудь с этим…! – Уитни эмоционально всплеснула руками, не в силах подобрать эпитет в своем большом ругательном запасе. – Изгоните духа! Он уже последние монеты спустил! Ладно бы выигрывал, слова бы против не сказала!
– Логично, – с серьезным видом покивал детектив. – Изгоним, не переживайте. Вон Эми у нас первоклассный специалист.
Я к такой подставе оказалась не готова, и круглыми глазами уставилась на начальника. И, самое главное, мне совершенно непонятно, как можно изгнать из кого-то дух, если его там вообще нет. Пусть и мое образование было поверхностным, все же узнать одержимого проблем не составит любому человеку, у которого есть глаза. Сложно не заметить, как выражение лица оппонента меняется каждую секунду, ведь владелец тела борется с захватчиком.
– Оставьте нас наедине, Уитни, – жестким тоном бросил приказ Кевин, – ритуал изгнания не терпит свидетелей.
Мужичок по холодной и многообещающей улыбке детектива понял, что сейчас его будут бить и, возможно, ногами. Тодд заскулил что-то о любви к жене и попытался сбежать за спину благоверной, но трепетная супруга просто выпнула бедолагу на середину комнаты.
– Ну что, каяться будем? – Кевин лениво начал закатывать рукава, обнажая татуировки.
И, кажется, Тодд что-то в них понял, потому что верещать, как свинья, вряд ли будут просто так.
– Это насилие! – нам продемонстрировали умение передвигаться, сидя на попе. Причем, делал он упражнения для ягодиц весьма резво. Чувствует большой опыт. – Вы не имеете права! Я буду жаловаться!
– Кому? – с нотками веселого безумия спросил Кевин, и даже мне стало жутко, когда он громко хрустнул суставами, разминая кулаки. – В посмертии у тебя есть всего один шанс высказаться. Некромант может лишь единожды призвать дух мертвеца. А этот некромант, – на меня указали ладонью, – мой. А когда твоей жене скажут, будто ритуал изгнания прошел неудачно и теперь она вдова, не думаю, что женщина примется горевать. Ни одна живая душа не всплакнет по тебе. Вас, игроманов, вообще никто не жалует. Вы обычно занимаете у всех знакомых, и никогда не отдаете.
Кевин легко вздернул мужичонку за воротник поношенной рубашки, словно это был котенок, который нассал в тапки, и встряхнул сжавшееся тело. Тодд широко распахнул мутные глазки и на верхних нотах, на зависть любому контртенору, попытался воззвать к человеческим качествам Кевина Уотерса. К печали мужика, успеха не добился.
Я колебалась. С одной стороны, избиение – это часть рабочего момента, а с другой, лупить такое тщедушное создание опасно, можно ненароком и убить.
Но к моему облегчению Тодд Нил осознал, что есть способ избежать трепки.
– Я больше никогда не буду играть! – завопил он. – Честное слово!
– Притворимся, что я поверил твоей клятве, – ухмыльнулся Кевин, поднося жертву к лицу. – Все равно тебя ждет один путь – в канаву. Там игроманы заканчивают. Ты мне лучше расскажи, где то чудное место, позволяющее спускать последние семейные копейки?
– Ч-что? – лязгнул зубами от очередной встряски Тодд.
– Адрес, где находится подпольный игровой дом! – рявкнул Кевин.
Почему-то я наивно полагала, будто детективы сдержанные и хладнокровные ребята, спокойно собирающие улики и расследующие преступления. И уж точно не рассчитывала, что мне придется участвовать в выбивании сведений из то ли свидетеля, то ли потерпевшего. Хотя не поразиться силой начальника я не могла. У него даже рука за все это время не дрогнула, удерживая тело за воротник, вопреки всем законам физики. А также нельзя не отметить факт – Тодд Нил зараза живучая. Другой на его месте уже умер от удушья, а этот вон как резво ножками сучит и блеет что-то. А адрес в итоге мы добыли.
Мужичок с громким стуком приземлился обратно на пол в привычную позу и резво переместился под стол.
Кевин демонстративно отряхнул ладони и криво усмехнулся:
– Пошли, Эми, процесс экзорцизма можно считать успешным.
– Минуточку, – любопытство не позволило мне смолчать, – а как он все-таки выбирался из запертого дома? Были запасные ключи?
Детектив ухмыльнулся, расправляя рукава рубашки, и бросил на меня косой взгляд.
– Эми, подумай сама. Чем этот дом отличается от, скажем, моего? Если опустить внешний убогий вид и еще более жалкую обстановку?
Я посмотрела на потолок. В принципе на чердаке вроде должно быть маленькое окошко.
– Нет, – меня мягко приобняли за плечи и повели к выходу, – там все заколочено. На этой улице по-другому никак. Ворье на ворье. Если сообразишь сама, премию, конечно, не дам, но поощрение будет. Порази меня, докажи, что девушки тоже умеют делать логические выводы. Я бы все-таки себе хотел помощницу, а не тупое украшение приемной. Тем более, что для второго ты, слегка, параметрами не вышла.
– Чего? – возмутилась я, не особо углубляясь в подоплеку фразы.
– Просто ты у нас… на любителя, – пожал плечами Кевин. – Ну, подумаешь, скажут, что у меня специфический вкус. Не переживай.
А я и не собиралась переживать, я собиралась добавить в свой послужной список самое быстрое увольнение – в этот же день, ведь сложно сохранить рабочее место, если злостно побила начальника.
– Не пыхти, а думай, – грубо обрубил мои кровавые фантазии детектив. – Я и так дал тебе шикарную подсказку.
Пришлось сжать челюсти покрепче и, напоминая себе о необходимости послать денег тете и бабушке, снова внимательно оглядеть помещение. Чем жалкая хибара может отличаться от приличного дома? Да чем угодно. Взять, к примеру, пол…
– А что тут с фундаментом? – я заинтересованно постучала носком туфли по хлипким доскам.
– Его просто нет, – одобрительно улыбнулся Кевин. – Дома из говна и палок строят прямо на земле, не заморачиваясь огромными тратами. Поэтому такое жилье стоит недорого.
– Значит, у Тодда есть лаз, – я уже хотела броситься на поиски, но детектив удержал меня за плечо. – Что такое?
– Нам за это не платили, – Кевин потащил меня на улицу. – Никогда не делай лишнюю бесплатную работу. Иначе тебя перестанут ценить как специалиста.
Уитни Нил в окружении сердобольных и любопытных соседей поджидала нас за дверью, кусая от напряжения губы. В грубых ладонях она мяла тощий кошелек. Неужели детектив возьмет с нее плату за обычный разговор с супругом?
Кевин Уотерс, кажется, прочел мои мысли, и скорбно вздохнул.
– Ритуал изгнания не понадобился, – громко для всех присутствующих объявил детектив. – Ваш муж просто притворялся якобы захваченным духом, чтобы было на кого сваливать свою страсть к азартным играм.
— Это точно? – недоверчиво уточнила женщина у меня.
– Абсолютно, – с деловым видом очень крутого специалиста кивнула я, словно проводила по десять сеансов экзорцизма на дню.
Соседи громко зашушукались между собой, некоторые даже посмеивались. Только несколько мужчин напряженно переглянулись. Есть подозрение, что мы сломали отлаженную систему отмазок на этой улице.
– Платить не надо, – отмахнулся Кевин от протянутых денег.
На прощание он бросил еще пару слов Уитни Нил еле слышным шепотом.
Игорный дом, если так его можно было назвать, располагался недалеко, в минутах двадцати.
Я уже подумала, будто мы доберемся до места в пафосном молчании, как детектив нехотя проронил:
– Вот поэтому я не люблю работать с малообеспеченными.
– У тебя есть совесть? – приятно удивилась я. – По крайней мере, ты не стал брать с Нил денег.
– Знаешь, кто должен заниматься решением таких вот дел? Следователи. Их время оценивается вне зависимости от количества работы, и это называется окладом. Я же получаю плату лишь по факту, за результат.
– А как же помощь ближнему… – я недовольно нахмурилась. Цену деньгами знаю отлично, и такие рассуждения все же немного царапают.
– А с этим тебе вообще в церковь надо, – Кевин бросил на меня насмешливый взгляд. – Не страдай, про лаз я подсказал супруге Нил. Можешь не переживать. С его поиском она вполне и сама справится.
За полдня детектив меня окончательно запутал. Его просто невозможно раскусить. Какая-то уж слишком он противоречивая личность. Хотя сейчас я склонна больше считать, что он из той породы людей, которые за деньги займутся любой работой. Даже незаконной. Хотя это суждение поверхностное.
– Пришли, – выдернул меня из нелестных дум о нем начальник. От фигуры детектива повеяло чем-то опасным, пробирающим до дрожи.
– Хорошо устроились, – пробормотала я в попытке скрыть неуместную реакцию. – Скупщику продают все, что более или менее ценно, а затем отправляются в подпол проигрывать монеты.
– Это удобно, – хищно оскалился Кевин. – Даже если нагрянут с обыском, вход в игровые комнаты еще найти надо будет. А скупщик в этот момент шум поднимет, требуя, чтобы не лезли в его скромное дело. Я и так подозревал нечто подобное, только обыскивать все злачные места между Ду-вэй и доками – потратить впустую много времени. А так у нас появился точный адрес после общения с Тоддом Нилом. Внутрь я пойду один. Предпочитаю, чтобы во время драки никто не мешался под ногами.
Я бы тоже предпочла не мешаться. Вот где-где, а в драке от меня будет не так уж и много пользы. Скорее вреда.
– Думаю, неразумно соваться туда одному, – с сомнением сказала я, изучая покосившуюся вывеску. Не то чтобы прямо хотела отговорить Кевина, сколько боялась, что он отправит меня за подмогой, и в итоге пропущу все веселье.
– Одному? – насмешливо переспросил детектив. – Я никогда не бываю один.
Не успела я уточнить что именно имел в виду Кевин Уотерс, как мужчина присел на корточки и прижал ладони к пыльной дороге. Два земляных голема вынырнули словно из воздуха с громким гулом. Я от удивления икнула. Действительно, маг земли в одиночестве драться не будет, у него под рукой всегда есть целая армия.
– Жди здесь, – командным тоном приказал детектив.
Я послушно оставалась на месте, даже когда в здании поднялся крик. Затем часть крыши с жутким скрежетом провалилась внутрь. Сохранять невозмутимый вид стало несколько неудобно. Рядом валялся старый ржавый ковш, видимо не подошедший в качестве залога. Какое-никакое оружие.
Стоило мне поудобнее взяться за ручку ковша, как из дома прямо на меня вылетел низенький пухлый барыга. Есть такой тип личности – стоит взглянуть на него, и сразу узнаешь любителя паразитировать на чужом горе. Бежал мужичок прямо с круглыми глазами и, кажется, совершенно не заметил маленькое препятствие в моем лице. А зря.
Бам! Встреча лба и ковша вышла громкой.
– Эми? – из дверей бывшего притона для игроманов выглянул Кевин.
Я как раз в этот момент проверяла, жива ли жертва домашней утвари. Ногой. Точнее тыкала в объемный живот носком туфли.
– Он пытался сбежать, – с видом грозного воина отрапортовала я, размахивая ковшом.
– Молодец, – сухо прокомментировал детектив. – Только не перестарайся.
Воспитательный процесс, объясняющий, что плохо наживаться на чужой зависимости, занял у Кевина Уотерса около минут двадцати, и собрал рядом с бывшей скупкой целую толпу зевак. И, что примечательно – никто и не подумал вызвать представителей закона.
Я все это время активно охраняла бессознательное тело.
Детектив покинул здание эпичной походкой, отряхивая одежду. Оценив обстановку – толпу зевак и мою персону с ковшом чуть в стороне, – он одобрительно усмехнулся.
– Ну, Эми, я, кажется, тебе обещал поощрение?
– Хочу аванс, – мрачным тоном заявила я, сильнее сжимая ручку своего оружия.
Квитанция о переводе денег – единственное, что радовало меня следующим утром. Поспешное решение попросить аванс, и, следовательно, остаться работать у Кевина Уотерса аукнулось мне уже спустя час, когда мы вернулись к детективному агентству. Я сначала и не заметила фигуру, поджидающую нас в тени, прислонившись спиной к стене.
– Эми, иди внутрь, – в мою ладонь вложили ключ и грубо толкнули в плечо. – Мне тут надо со знакомым поболтать.
Я запнулась лишь на несколько секунд. Этого хватило, чтобы оценить бандитскую рожу «знакомого». Именно такие типы вкрадчивым голосом по ночам интересуются, хочешь ли ты жить или умрешь при своих деньгах, которые потом все равно отберут.
– Ничего так цыпочка, – услышала я грубый прокуренный голос раньше, чем успела закрыть за собой дверь, – устроишь свиданьице?
В ожидании Кевина я нервно расхаживала по приемной. Не то, чтобы я не верила в начальника, скорее переживала за обещанный и еще не выплаченный аванс.
Но детектив вернулся достаточно быстро, я даже не успела как следует истоптать красивый ковер.
– Тебе точно хватит такой суммы? – резким тоном спросил мужчина раньше, чем я открыла рот, чтобы побеспокоиться о его целостности. – Я могу выписать тебе всю зарплату за следующий месяц.
– Нет-нет, – поспешила отказаться от щедрости я. Это звучит, конечно, заманчиво, но побираться потом аж два месяца пока не готова. Но, к чести Уотерса, нужно заметить, что оклад он предлагает весьма приличный. И если сложить все факты вместе – работка предстоит непростая. Возможно, даже незаконная. – Аванса в половину зарплаты меня вполне устроит. А этот твой… знакомый уже ушел?
– Гер? – лоб детектива прорезала глубокая складка. – Конечно. Он отчет получил, мне чек отдал – какие еще могут быть у нас с ним дела?
– Хорошо, – я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. – А можно мне пойти на обед? Кушать очень хочется.
– Извини, – Кевин снял пиджак и небрежно бросил его на кресло, – я привык жить по своему ритму. На еду не всегда бывает время. Просто закажи доставку из «Жареного гуся». Меня там хорошо знают, и гнилые продукты никогда не подсунут. Ну, они же не хотят, чтобы их скромное дело накрылось.
И если вспомнить земляных големов, то накрыться может здание в буквальном смысле этого слова.
– Я могу сама что-нибудь приготовить, – моя рачительность была против таких трат. Тем более, что я подрабатывала подавальщицей в одном бистро и знаю, как там умеют профессионально обсчитывать и недовешивать порции.
– Не дури, – устало цокнул языком Кевин. – У меня-то и кухни нормальной нет. Запомни: удобная кровать и вкусная еда – это то, на чем никогда нельзя экономить.
– Чтобы голова хорошо работала? – почему-то с энтузиазмом отличницы предположила я.
– Это называется – маленькие радости жизни, – снисходительно посмотрел на меня сверху вниз детектив. – Если постоянно держать себя в черном теле, то зачем тогда вообще жить? И не надо мне задвигать про пользу обществу и прочую идеализированную фигню.
Правда, узнать все это мы смогли, только остановив жестокое убийство деревянным черпаком. Прибыли мы по адресу в самый разгар семейной ссоры. Уитни натренированной рукой прачки с помощью скудной хозяйственной утвари пыталась вбить разум в голову супруга, а тот скулил и прятался под столом.
– Сделайте что-нибудь с этим…! – Уитни эмоционально всплеснула руками, не в силах подобрать эпитет в своем большом ругательном запасе. – Изгоните духа! Он уже последние монеты спустил! Ладно бы выигрывал, слова бы против не сказала!
– Логично, – с серьезным видом покивал детектив. – Изгоним, не переживайте. Вон Эми у нас первоклассный специалист.
Я к такой подставе оказалась не готова, и круглыми глазами уставилась на начальника. И, самое главное, мне совершенно непонятно, как можно изгнать из кого-то дух, если его там вообще нет. Пусть и мое образование было поверхностным, все же узнать одержимого проблем не составит любому человеку, у которого есть глаза. Сложно не заметить, как выражение лица оппонента меняется каждую секунду, ведь владелец тела борется с захватчиком.
– Оставьте нас наедине, Уитни, – жестким тоном бросил приказ Кевин, – ритуал изгнания не терпит свидетелей.
Мужичок по холодной и многообещающей улыбке детектива понял, что сейчас его будут бить и, возможно, ногами. Тодд заскулил что-то о любви к жене и попытался сбежать за спину благоверной, но трепетная супруга просто выпнула бедолагу на середину комнаты.
– Ну что, каяться будем? – Кевин лениво начал закатывать рукава, обнажая татуировки.
И, кажется, Тодд что-то в них понял, потому что верещать, как свинья, вряд ли будут просто так.
– Это насилие! – нам продемонстрировали умение передвигаться, сидя на попе. Причем, делал он упражнения для ягодиц весьма резво. Чувствует большой опыт. – Вы не имеете права! Я буду жаловаться!
– Кому? – с нотками веселого безумия спросил Кевин, и даже мне стало жутко, когда он громко хрустнул суставами, разминая кулаки. – В посмертии у тебя есть всего один шанс высказаться. Некромант может лишь единожды призвать дух мертвеца. А этот некромант, – на меня указали ладонью, – мой. А когда твоей жене скажут, будто ритуал изгнания прошел неудачно и теперь она вдова, не думаю, что женщина примется горевать. Ни одна живая душа не всплакнет по тебе. Вас, игроманов, вообще никто не жалует. Вы обычно занимаете у всех знакомых, и никогда не отдаете.
Кевин легко вздернул мужичонку за воротник поношенной рубашки, словно это был котенок, который нассал в тапки, и встряхнул сжавшееся тело. Тодд широко распахнул мутные глазки и на верхних нотах, на зависть любому контртенору, попытался воззвать к человеческим качествам Кевина Уотерса. К печали мужика, успеха не добился.
Я колебалась. С одной стороны, избиение – это часть рабочего момента, а с другой, лупить такое тщедушное создание опасно, можно ненароком и убить.
Но к моему облегчению Тодд Нил осознал, что есть способ избежать трепки.
– Я больше никогда не буду играть! – завопил он. – Честное слово!
– Притворимся, что я поверил твоей клятве, – ухмыльнулся Кевин, поднося жертву к лицу. – Все равно тебя ждет один путь – в канаву. Там игроманы заканчивают. Ты мне лучше расскажи, где то чудное место, позволяющее спускать последние семейные копейки?
– Ч-что? – лязгнул зубами от очередной встряски Тодд.
– Адрес, где находится подпольный игровой дом! – рявкнул Кевин.
Почему-то я наивно полагала, будто детективы сдержанные и хладнокровные ребята, спокойно собирающие улики и расследующие преступления. И уж точно не рассчитывала, что мне придется участвовать в выбивании сведений из то ли свидетеля, то ли потерпевшего. Хотя не поразиться силой начальника я не могла. У него даже рука за все это время не дрогнула, удерживая тело за воротник, вопреки всем законам физики. А также нельзя не отметить факт – Тодд Нил зараза живучая. Другой на его месте уже умер от удушья, а этот вон как резво ножками сучит и блеет что-то. А адрес в итоге мы добыли.
Мужичок с громким стуком приземлился обратно на пол в привычную позу и резво переместился под стол.
Кевин демонстративно отряхнул ладони и криво усмехнулся:
– Пошли, Эми, процесс экзорцизма можно считать успешным.
– Минуточку, – любопытство не позволило мне смолчать, – а как он все-таки выбирался из запертого дома? Были запасные ключи?
Детектив ухмыльнулся, расправляя рукава рубашки, и бросил на меня косой взгляд.
– Эми, подумай сама. Чем этот дом отличается от, скажем, моего? Если опустить внешний убогий вид и еще более жалкую обстановку?
Я посмотрела на потолок. В принципе на чердаке вроде должно быть маленькое окошко.
– Нет, – меня мягко приобняли за плечи и повели к выходу, – там все заколочено. На этой улице по-другому никак. Ворье на ворье. Если сообразишь сама, премию, конечно, не дам, но поощрение будет. Порази меня, докажи, что девушки тоже умеют делать логические выводы. Я бы все-таки себе хотел помощницу, а не тупое украшение приемной. Тем более, что для второго ты, слегка, параметрами не вышла.
– Чего? – возмутилась я, не особо углубляясь в подоплеку фразы.
– Просто ты у нас… на любителя, – пожал плечами Кевин. – Ну, подумаешь, скажут, что у меня специфический вкус. Не переживай.
А я и не собиралась переживать, я собиралась добавить в свой послужной список самое быстрое увольнение – в этот же день, ведь сложно сохранить рабочее место, если злостно побила начальника.
– Не пыхти, а думай, – грубо обрубил мои кровавые фантазии детектив. – Я и так дал тебе шикарную подсказку.
Пришлось сжать челюсти покрепче и, напоминая себе о необходимости послать денег тете и бабушке, снова внимательно оглядеть помещение. Чем жалкая хибара может отличаться от приличного дома? Да чем угодно. Взять, к примеру, пол…
– А что тут с фундаментом? – я заинтересованно постучала носком туфли по хлипким доскам.
– Его просто нет, – одобрительно улыбнулся Кевин. – Дома из говна и палок строят прямо на земле, не заморачиваясь огромными тратами. Поэтому такое жилье стоит недорого.
– Значит, у Тодда есть лаз, – я уже хотела броситься на поиски, но детектив удержал меня за плечо. – Что такое?
– Нам за это не платили, – Кевин потащил меня на улицу. – Никогда не делай лишнюю бесплатную работу. Иначе тебя перестанут ценить как специалиста.
Уитни Нил в окружении сердобольных и любопытных соседей поджидала нас за дверью, кусая от напряжения губы. В грубых ладонях она мяла тощий кошелек. Неужели детектив возьмет с нее плату за обычный разговор с супругом?
Кевин Уотерс, кажется, прочел мои мысли, и скорбно вздохнул.
– Ритуал изгнания не понадобился, – громко для всех присутствующих объявил детектив. – Ваш муж просто притворялся якобы захваченным духом, чтобы было на кого сваливать свою страсть к азартным играм.
— Это точно? – недоверчиво уточнила женщина у меня.
– Абсолютно, – с деловым видом очень крутого специалиста кивнула я, словно проводила по десять сеансов экзорцизма на дню.
Соседи громко зашушукались между собой, некоторые даже посмеивались. Только несколько мужчин напряженно переглянулись. Есть подозрение, что мы сломали отлаженную систему отмазок на этой улице.
– Платить не надо, – отмахнулся Кевин от протянутых денег.
На прощание он бросил еще пару слов Уитни Нил еле слышным шепотом.
Игорный дом, если так его можно было назвать, располагался недалеко, в минутах двадцати.
Я уже подумала, будто мы доберемся до места в пафосном молчании, как детектив нехотя проронил:
– Вот поэтому я не люблю работать с малообеспеченными.
– У тебя есть совесть? – приятно удивилась я. – По крайней мере, ты не стал брать с Нил денег.
– Знаешь, кто должен заниматься решением таких вот дел? Следователи. Их время оценивается вне зависимости от количества работы, и это называется окладом. Я же получаю плату лишь по факту, за результат.
– А как же помощь ближнему… – я недовольно нахмурилась. Цену деньгами знаю отлично, и такие рассуждения все же немного царапают.
– А с этим тебе вообще в церковь надо, – Кевин бросил на меня насмешливый взгляд. – Не страдай, про лаз я подсказал супруге Нил. Можешь не переживать. С его поиском она вполне и сама справится.
За полдня детектив меня окончательно запутал. Его просто невозможно раскусить. Какая-то уж слишком он противоречивая личность. Хотя сейчас я склонна больше считать, что он из той породы людей, которые за деньги займутся любой работой. Даже незаконной. Хотя это суждение поверхностное.
– Пришли, – выдернул меня из нелестных дум о нем начальник. От фигуры детектива повеяло чем-то опасным, пробирающим до дрожи.
– Хорошо устроились, – пробормотала я в попытке скрыть неуместную реакцию. – Скупщику продают все, что более или менее ценно, а затем отправляются в подпол проигрывать монеты.
– Это удобно, – хищно оскалился Кевин. – Даже если нагрянут с обыском, вход в игровые комнаты еще найти надо будет. А скупщик в этот момент шум поднимет, требуя, чтобы не лезли в его скромное дело. Я и так подозревал нечто подобное, только обыскивать все злачные места между Ду-вэй и доками – потратить впустую много времени. А так у нас появился точный адрес после общения с Тоддом Нилом. Внутрь я пойду один. Предпочитаю, чтобы во время драки никто не мешался под ногами.
Я бы тоже предпочла не мешаться. Вот где-где, а в драке от меня будет не так уж и много пользы. Скорее вреда.
– Думаю, неразумно соваться туда одному, – с сомнением сказала я, изучая покосившуюся вывеску. Не то чтобы прямо хотела отговорить Кевина, сколько боялась, что он отправит меня за подмогой, и в итоге пропущу все веселье.
– Одному? – насмешливо переспросил детектив. – Я никогда не бываю один.
Не успела я уточнить что именно имел в виду Кевин Уотерс, как мужчина присел на корточки и прижал ладони к пыльной дороге. Два земляных голема вынырнули словно из воздуха с громким гулом. Я от удивления икнула. Действительно, маг земли в одиночестве драться не будет, у него под рукой всегда есть целая армия.
– Жди здесь, – командным тоном приказал детектив.
Я послушно оставалась на месте, даже когда в здании поднялся крик. Затем часть крыши с жутким скрежетом провалилась внутрь. Сохранять невозмутимый вид стало несколько неудобно. Рядом валялся старый ржавый ковш, видимо не подошедший в качестве залога. Какое-никакое оружие.
Стоило мне поудобнее взяться за ручку ковша, как из дома прямо на меня вылетел низенький пухлый барыга. Есть такой тип личности – стоит взглянуть на него, и сразу узнаешь любителя паразитировать на чужом горе. Бежал мужичок прямо с круглыми глазами и, кажется, совершенно не заметил маленькое препятствие в моем лице. А зря.
Бам! Встреча лба и ковша вышла громкой.
– Эми? – из дверей бывшего притона для игроманов выглянул Кевин.
Я как раз в этот момент проверяла, жива ли жертва домашней утвари. Ногой. Точнее тыкала в объемный живот носком туфли.
– Он пытался сбежать, – с видом грозного воина отрапортовала я, размахивая ковшом.
– Молодец, – сухо прокомментировал детектив. – Только не перестарайся.
Воспитательный процесс, объясняющий, что плохо наживаться на чужой зависимости, занял у Кевина Уотерса около минут двадцати, и собрал рядом с бывшей скупкой целую толпу зевак. И, что примечательно – никто и не подумал вызвать представителей закона.
Я все это время активно охраняла бессознательное тело.
Детектив покинул здание эпичной походкой, отряхивая одежду. Оценив обстановку – толпу зевак и мою персону с ковшом чуть в стороне, – он одобрительно усмехнулся.
– Ну, Эми, я, кажется, тебе обещал поощрение?
– Хочу аванс, – мрачным тоном заявила я, сильнее сжимая ручку своего оружия.
ГЛАВА 2. КОФЕ С КОНФЕТАМИ
Квитанция о переводе денег – единственное, что радовало меня следующим утром. Поспешное решение попросить аванс, и, следовательно, остаться работать у Кевина Уотерса аукнулось мне уже спустя час, когда мы вернулись к детективному агентству. Я сначала и не заметила фигуру, поджидающую нас в тени, прислонившись спиной к стене.
– Эми, иди внутрь, – в мою ладонь вложили ключ и грубо толкнули в плечо. – Мне тут надо со знакомым поболтать.
Я запнулась лишь на несколько секунд. Этого хватило, чтобы оценить бандитскую рожу «знакомого». Именно такие типы вкрадчивым голосом по ночам интересуются, хочешь ли ты жить или умрешь при своих деньгах, которые потом все равно отберут.
– Ничего так цыпочка, – услышала я грубый прокуренный голос раньше, чем успела закрыть за собой дверь, – устроишь свиданьице?
В ожидании Кевина я нервно расхаживала по приемной. Не то, чтобы я не верила в начальника, скорее переживала за обещанный и еще не выплаченный аванс.
Но детектив вернулся достаточно быстро, я даже не успела как следует истоптать красивый ковер.
– Тебе точно хватит такой суммы? – резким тоном спросил мужчина раньше, чем я открыла рот, чтобы побеспокоиться о его целостности. – Я могу выписать тебе всю зарплату за следующий месяц.
– Нет-нет, – поспешила отказаться от щедрости я. Это звучит, конечно, заманчиво, но побираться потом аж два месяца пока не готова. Но, к чести Уотерса, нужно заметить, что оклад он предлагает весьма приличный. И если сложить все факты вместе – работка предстоит непростая. Возможно, даже незаконная. – Аванса в половину зарплаты меня вполне устроит. А этот твой… знакомый уже ушел?
– Гер? – лоб детектива прорезала глубокая складка. – Конечно. Он отчет получил, мне чек отдал – какие еще могут быть у нас с ним дела?
– Хорошо, – я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. – А можно мне пойти на обед? Кушать очень хочется.
– Извини, – Кевин снял пиджак и небрежно бросил его на кресло, – я привык жить по своему ритму. На еду не всегда бывает время. Просто закажи доставку из «Жареного гуся». Меня там хорошо знают, и гнилые продукты никогда не подсунут. Ну, они же не хотят, чтобы их скромное дело накрылось.
И если вспомнить земляных големов, то накрыться может здание в буквальном смысле этого слова.
– Я могу сама что-нибудь приготовить, – моя рачительность была против таких трат. Тем более, что я подрабатывала подавальщицей в одном бистро и знаю, как там умеют профессионально обсчитывать и недовешивать порции.
– Не дури, – устало цокнул языком Кевин. – У меня-то и кухни нормальной нет. Запомни: удобная кровать и вкусная еда – это то, на чем никогда нельзя экономить.
– Чтобы голова хорошо работала? – почему-то с энтузиазмом отличницы предположила я.
– Это называется – маленькие радости жизни, – снисходительно посмотрел на меня сверху вниз детектив. – Если постоянно держать себя в черном теле, то зачем тогда вообще жить? И не надо мне задвигать про пользу обществу и прочую идеализированную фигню.
