– И надо было так влететь? Поверил проверенному партнеру. И ведь почти грохнули Юджина на ринге. Но Кросс прислал Уотерса, и все пошло прахом. А я же не свои деньги ставил!
И больше ничего добиться от духа не вышло. Тот только причитал о потерянной выгоде и костерил Кевина Уотерса. Я с сомнением покосилась на детектива, но тот разве что в зубах ногтем не ковырялся, притворяясь, будто речь идет не о нем. Все-таки приятно узнать, что есть люди, которые не опознают детектива в лицо. Не такой уж он и популярный.
– Что ж, – Кевин одернул пиджак, – погостили, и хватит. – Пора гонорар отрабатывать. Не зря же я Младшего практически разорил.
– То есть у тебя имеется предположение, где деньги? – я поспешно отряхнула руки и стерла круг носком туфли.
– Где деньги, я уже сказал, – детектив галантно распахнул дверь кабинета. Люди в коридоре снова бросились врассыпную. – Осталось выяснить, кто тот загадочный партнер. Знаешь, почему Младший никогда не станет таким, как Старина Брайн? Если хочешь ворочить большими суммами, контролируй от и до сам. А если перекладываешь ответственность на мелких исполнителей, то толку не будет. У Младшего нет даже смысла спрашивать, откуда торговец брал поддельные камни, ведь он простой… назовем это инвестором.
Рэндел провожать нас не вышел, зато к окнам дома прилипли женские мордашки. Я не удержалась и небрежным жестом взяла детектива под руку. Кевин довольно хмыкнул, и все же комментировать не стал.
– Ой! – я подскочила на месте и уже собиралась ломануться обратно в дом, но детектив крепко прижал локтем мою руку к своему боку. – Наши овощи. Если агентство взломали люди Рэндела, то пускай вернут овощи, присланные тетей.
– Не переживай, – Кевин упорно потащил меня за ворота. – Я накинул сумму за них в качестве компенсации, когда выставлял цену Младшему. И за испорченный замок.
Экипаж нас уже ждал. На козлах дремал возничий, демонстрируя аксиому «главное – это здоровый сон, особенно если он проплачен».
– Надо было и за простой экипажа с Младшего содрать деньги, – Кевин бросил недовольный взгляд через плечо на захлопнувшуюся за нами дверь. – Или взять их карету.
– Не-не, – я энергично замотала головой так, что волосы больно хлестнули по лицу, – у них в карете отвратительно пахнет. Они совершенно не знают о технике безопасности, курят внутри.
– Ух, нехорошие люди, – согласился Кевин.
Я терпеливо выдержала паузу минут пять, пока экипаж неспешно тронулся в неизвестном направлении, и бесцеремонно похлопала детектива по плечу:
– И куда мы сейчас едем?
– У нас в руках шанс решить это дело быстро, – Кевин снисходительно улыбнулся. – Мы пойдем от отправной точки. Есть предположения?
– Если бы были, я бы не спрашивала, – пришлось недовольно признать, надувшись. У меня денек непростой выдался. Сначала похитили, затем работать заставили. И так голова пухнет от полученной информации про Кевина. Все очевидные догадки оказались правдой. – Или ты намекаешь на сорванный бой?
– На него, – с довольным видом подтвердил детектив. – Можешь же соображать. Так почему проблемы с пониманием моих приказов? Еще раз такое выкинешь – посажу на рацион Оди. – Я не стала уточнять, что наша высокооплачиваемая мадам питается по высшей категории. Пусть и в основном рыбой. – Ясно же, что не просто ради забавы вскрыли так демонстративно замок. Тут, наверное, и мой просчет. Мы с Младшим жили бок о бок с двенадцати лет. Даже тупица, подобный ему, догадался бы о моей реакции. Да, я бы определенно захотел наказать такого наглеца, и вышел бы из агентства. Помнишь девушку, ночевавшую в моем доме, и к которой ты приревновала.
– Никого я не ревновала, – беззаботно отмахнулась я. Но перестаралась и чуть не отвесила пощечину Кевину. – Дочка какого-то Кросса.
– Что-то типа того, – весело расхохотался Кевин. – Ты только ему никогда так не скажи.
– И не собираюсь. – Если Рэндел мной воспринимался как шут, то тот же Старина Ду не вызывал желания общаться повторно. Подозреваю, что Кросс тоже из матерой братии. – А можно нам нормальных клиентов?
– Ты до сих пор не поняла? – Кевин неожиданно пересел на сиденье рядом со мной и обнял за плечи. – Зачастую прижать этих людей у закона не выходит. Для решения своих проблем они не скупятся ни на средства, ни на жизни простых обывателей. Я позволяю избежать ненужных… трат. Опять же, я хоть как-то пытаюсь существовать в рамках закона.
А ведь действительно. Сколько у нас заварушек было, а детектив никого не убил, хотя возможность такая имелась, и не раз.
– Значит, мы хорошие? – сделала несмелый вывод я.
– Еще скажи, приличные, – Кевин снова вернулся на свое место напротив меня. Неожиданно и провокационно перед этим он бережным жестом мне заправил за ухо прядку волос. – Вернемся к делу. Тот, кто устроил тогда бой в обход Кросса, сейчас сидит в полицейском участке, и скоро переедет на постоянное место в тюрьму. На него много чего повесили. И незаконный тотализатор. И организацию подпольного боя. И подстрекательство к убийству. Целый букет статей наберется. Кросс его красиво подставил. Но нам нужно от него получить имя загадочного партнера торговца ювелиркой, ведь именно он посоветовал ему сделать ставку. Если честно, я тогда совершенно не интересовался, какой куш был поставлен на кон. В том бое я видел попытку сместить Кросса с должности владельца боевого клуба. А кто-то еще пытался и навариться.
Преступный мир продолжает поражать меня своей извращенностью. Вроде дело одно, а столько людей, в нем заинтересованных.
В полицейском участке царила привычная суета. Разве что две дамочки сцепились в жестокой драке, и все следователи пытались растащить их. На лице Роджера красовались следы женских ногтей.
– Тебе идет, – издевательски заметил Кевин, бесцеремонно заглядывая в бумаги. Весьма потрепанные дамочки от одного взгляда на детектива тут же принялись суетиться и наводить красоту. Я тактично решила промолчать, что приглаженные лохмы прической не считаются. – Ого, девушки, вам не стыдно? Устроили драку из-за сущей ерунды. Явно же, что мужчинка, который играет сразу с двумя женщинами, доброго слова не стоит. Флойд, ты бы не мог поручить оформление этого злостного преступления какому-нибудь помощнику? Нам нужна твоя помощь.
Роджер хоть и поворчал о наглости некоторых типов, но с улыбкой до ушей спихнул на младшего коллегу бумажную волокиту.
Существо за решеткой вызывало жалость. Кажется, много людей выразили свое недовольство потерей денег.
– А почему его не лечат? – шепотом спросила я у Роджера.
– Поверь, Эми, это результат лечения, – хохотнул следователь. – Первоначальный вариант был гораздо хуже.
Кевина внешний вид допрашиваемого не заботил. Он небрежно оперся на прутья и крикнул:
– Эй, Ивлин Стивенс, хочешь очистить карму и получать повышенный паек в тюрьме?
– Ты что делаешь? – зашипел Роджер, озираясь по сторонам. – Нашел чем торговаться с подозреваемым. Меня и так ставленником бандитов считают.
– Зато у тебя самый большой процент раскрываемости дел, – утешение от Кевина вызвало у следователя изжогу, судя по тому, как его перекосило. – Выдели нам комнатку поболтать, тогда и вопросов у коллег не будет.
– Допросная сейчас свободна, – Роджер недовольно дернул уголком губ. – Только не слишком шумите, шалуны.
– Я тебя умоляю, – детектив устало закатил глаза к потолку, – тут бить нечего. Он уже не почувствует. Поэтому просто поболтаем. И можно мне протокол его допроса? Пожалуйста, – так приторно пропел Кевин, что меня аж передернуло. – Заметь, я вежливо попросил.
В допросной мне бывать еще не приходилось. И это совсем не тот опыт, который стремится получить каждая девушка. Ну, думаю, что у кого-то была фантазия о приглашении не в лучший ресторан города, а в полицейский участок для посещения комнаты без окон.
– Фто фам ефе нафо? – еле двигая челюстью, простонал мужчина. Мне его представили как Ивлена Стивенса, хоть и запоминать не советовали. Все равно он в тюрьму надолго сядет. – Я фольфе нифефо не фнаю.
– Знаешь, – с ласковой улыбкой Кевин уселся за стол напротив задержанного, но папку с предыдущим допросом не спешил открывать. – Например, кто был еще в курсе о бое против Юджина? Насколько мне известно, заранее это не оговаривалось. Ты, как правая рука Кросса, прекрасно знал о его передвижениях, поэтому без проблем подгадал момент, когда он уедет из города, и быстро организовал бой. Причем пригласил на него самых азартных и богатых людей, заранее не указывая, кто именно будет драться. Естественно, они сделали ставки на Юджина, а не на новенького бойца. Ты планировал через подставных людей поднять много денег. Так почему тогда о махинации был в курсе простой торговец ювелирными украшениями?
Побитому терять уже было нечего. Он в ответ нахально усмехнулся, насколько позволили ему это опухшие губы, и бросил:
– Мне офкуфа фнать?
Но детектив на заявление всего лишь сочувственно покачал головой. Листы с допросом Кевин проглядел вскользь и явно что-то отметил для себя. Я-то уловила, как его глаза довольно блеснули.
– И давно ты готовился подсидеть Кросса? Учитывая, что ты с ним уже сколько лет? Десять? Пятнадцать? Молодец, твое бы терпение да в правильное русло…
– Пфоффо фак пофуфифось, – недовольно поморщился Стивенс. – Фа ваф Ффофф…
– Пожалуй, хватит, – резким хлопком ладони по столу прекратил насилие над нашим слухом и мозгом Кевин. – Вот тебе лист и карандаш. Просто пиши. И желательно признание, где и как ты познакомился с тем, кто привел торговца на бой. Да ты издеваешься, – вздохнул детектив, когда карандаш зашкрябал по бумаге. – И что ты там написал? Ну и почерк. Ладно, свалим это на сломанные пальцы. Кросс и сам подсидел Саламандру? Почему тогда к тебе какие-то претензии имеются? – взгляд Кевина был полон сочувствия. – Так. Тебя, видимо, по голове много били, да? Что ж ты ее руками не защищал? Как теперь дурачком жить будешь? И не свисти мне тут. Не свистишь? А что делаешь? Хотя нет. Я не хочу знать. Придумал тоже, Кросс подсидел Саламандру.
Пока Кевин веселился, а избитый пыхтел, я, пристроившись в уголке, оправдывала свою должность помощницы детектива. То есть Саламандра вполне реальный человек и он занимался подпольными боями, а легендарные воины – это одержавшие много побед.
Я скептическим взглядом окинула фигуру Кевина. Не так я представляла бойцов. Он скорее какой-то жилистый, нежели чем мускулистый.
Детектив, словно почувствовав мой интерес, обернулся и вопросительно изогнул бровь. Я в ответ мило улыбнулась и похлопала ресницами. Взгляд Кевина стал задумчивым.
Ерзающий на месте Стивенс не выдержал и топнул ногой, привлекая внимание к себе.
– Ты чего буянишь? – строго нахмурился детектив. – А-а, так тебе интересно, как Кросс занял место Саламандры? Любопытно, как такое может быть? Я, можно сказать, человек со стороны, и то в курсе, а ты, помощник и соратник, нет. Видимо, Кросс тебе явно не доверял. Кросс занял круг, когда Саламандра отошел от дел по состоянию здоровья. Болезнь у него нашли неизлечимую. В мозгу опухоль. Он мог до последнего, пуская слюни, заниматься боями, только кто бы с ним считался? А так уехал в себе к морю на полном обеспечении, там и доживает остаток жизни в роскоши. Я вот не совсем понимаю: ты глаза попробовал раскрыть пошире от удивления, или это просто нервный тик? Они у тебя так заплыли, что непонятно. Видишь, какой я добрый? Знаниями поделился. Теперь твоя очередь. Напиши мне имя.
Стивенс выдал тираду, состоящую из фыканья и шуршащих звуков. Кажется, нас в ней обругали. Но я не уверена. Кевин же взирал на брызжущего слюной мужчину с ноткой легкой жалости и сочувствием.
– Успокоился? – детектив разве что не зевнул. – Теперь пиши. Не заставляй меня применять силу. А то, боюсь, еще один удар станет для тебя фатальным.
– Эй, – возмутилась я. – Здесь вообще-то полицейский участок. Это как-то неправильно.
Кевин обернулся, словно удивленный моим присутствием в допросной.
– То есть тебя беспокоит только это? А кто-то нагло врал, что ты приличная девушка.
– Именно – приличная, -– я чопорно вздернула подбородок. – Организовывать смерть в небольшой комнате, где даже негде спрятать труп, а само здание кишит следователями, верх невоспитанности.
– Вот с кем приходится работать, – пожаловался детектив Стивенсу. – Что ты там опять шкрябаешь? Ну как ты можешь не знать? Сам все организовывал. Сам привез никому не известного бойца. Сам подстрекал Юджина. И тут какой-то левый мужик знает о чудном способе загрести бабла. А поскольку ты такой несознательный, а бить тебя Эми не разрешает, – я возмущенно пискнула, – помнишь предложение о повышенном пайке? Подумай, если я могу сделать твое пребывание в тюрьме чуть приятнее, то в моих силах организовать и обратное. Хочешь незабываемое приключение длиной лет в десять-двадцать?
Не знаю, что напредставлял себе избитый, но ужас в его глазах-щелочках намекнул – клиент готов сотрудничать.
Но радоваться пока рано. Внятного описания неизвестного типа не было, потому что он носил артефакт, искажающий внешность. Смотришь на человека, а видишь то одно, то другое лицо, как при вселении духа. Имя тоже оказалось фальшивым. Вряд ли кто-то додумался назвать сынка Хук. Хотя мамаши иногда бывают непредсказуемыми. И все равно уверена – это не имя, а прозвище.
Но детектив думал несколько иначе.
– Это уже кое-что, – с довольным видом изучил он каракули Стивенса. – И еще вопрос. Как вы познакомились? Это была случайная встреча, или он преднамеренно вышел на тебя? А, так это старый знакомый твоего брата-артифактора. Интересно-интересно, – теперь, когда информацию предоставляли охотнее, детектив снова вернул себе доброжелательный настрой. – И последний вопрос: где деньги? Вся сумма нас не интересует, а лишь то, что поставил на кон торговец ювелирными украшениями.
Под конец «беседы» Стивенс грустно вздохнул и устало вывел несколько слов на бумаге. Кевин почему-то бросил на меня мимолетный взгляд и быстро сложил лист, чтобы убрать его в карман. Вот ни разу не подозрительно!
Роджер ждал нас под дверью допросной.
– Ну что, Эми, – меня фривольно обняли за плечи, – как тебе наша тайная комната?
Кевин чуть толкнул в сторону следователя, проходя мимо. Заодно и руку с моего плеча скинул.
– Ничего особенного. Да, Эми?
– А можно я сама отвечу? – проворчала больше для порядка. – Неприятное место. – И раньше, чем Роджер опустил очередную шутку, добавила: – Совершенно не проветриваемое помещение. А люди, когда пугаются, начинают потеть.
– И не только, – усмехнулся детектив. – Поехали за гонораром, помощница. Обрадуем Младшего. Ну и разорим его заодно. Стивенс из тех людей, которые предпочитают деньги закапывать. Причем в буквальном смысле этого слова. В огороде собственного дома, расположенного напротив Круга, он выращивает не помидоры и огурцы, а ящики с деньгами. Какой примитив. И пусть Младший не рассчитывает, махать лопатой я не буду.
– Не хочу влезать со своими недостойными замечаниями, – скромно подала голос я, – но ты маг земли. Тебе копать не надо.
Мы с Оди переживали. Она за игрушку-мышку, а я за Кевина, который ковырялся в ней. Вопреки ожиданию детектива, Честер сделал забаву для кошки на совесть, и игрушка никак не хотела разряжаться.
И больше ничего добиться от духа не вышло. Тот только причитал о потерянной выгоде и костерил Кевина Уотерса. Я с сомнением покосилась на детектива, но тот разве что в зубах ногтем не ковырялся, притворяясь, будто речь идет не о нем. Все-таки приятно узнать, что есть люди, которые не опознают детектива в лицо. Не такой уж он и популярный.
– Что ж, – Кевин одернул пиджак, – погостили, и хватит. – Пора гонорар отрабатывать. Не зря же я Младшего практически разорил.
– То есть у тебя имеется предположение, где деньги? – я поспешно отряхнула руки и стерла круг носком туфли.
– Где деньги, я уже сказал, – детектив галантно распахнул дверь кабинета. Люди в коридоре снова бросились врассыпную. – Осталось выяснить, кто тот загадочный партнер. Знаешь, почему Младший никогда не станет таким, как Старина Брайн? Если хочешь ворочить большими суммами, контролируй от и до сам. А если перекладываешь ответственность на мелких исполнителей, то толку не будет. У Младшего нет даже смысла спрашивать, откуда торговец брал поддельные камни, ведь он простой… назовем это инвестором.
Рэндел провожать нас не вышел, зато к окнам дома прилипли женские мордашки. Я не удержалась и небрежным жестом взяла детектива под руку. Кевин довольно хмыкнул, и все же комментировать не стал.
– Ой! – я подскочила на месте и уже собиралась ломануться обратно в дом, но детектив крепко прижал локтем мою руку к своему боку. – Наши овощи. Если агентство взломали люди Рэндела, то пускай вернут овощи, присланные тетей.
– Не переживай, – Кевин упорно потащил меня за ворота. – Я накинул сумму за них в качестве компенсации, когда выставлял цену Младшему. И за испорченный замок.
Экипаж нас уже ждал. На козлах дремал возничий, демонстрируя аксиому «главное – это здоровый сон, особенно если он проплачен».
– Надо было и за простой экипажа с Младшего содрать деньги, – Кевин бросил недовольный взгляд через плечо на захлопнувшуюся за нами дверь. – Или взять их карету.
– Не-не, – я энергично замотала головой так, что волосы больно хлестнули по лицу, – у них в карете отвратительно пахнет. Они совершенно не знают о технике безопасности, курят внутри.
– Ух, нехорошие люди, – согласился Кевин.
Я терпеливо выдержала паузу минут пять, пока экипаж неспешно тронулся в неизвестном направлении, и бесцеремонно похлопала детектива по плечу:
– И куда мы сейчас едем?
– У нас в руках шанс решить это дело быстро, – Кевин снисходительно улыбнулся. – Мы пойдем от отправной точки. Есть предположения?
– Если бы были, я бы не спрашивала, – пришлось недовольно признать, надувшись. У меня денек непростой выдался. Сначала похитили, затем работать заставили. И так голова пухнет от полученной информации про Кевина. Все очевидные догадки оказались правдой. – Или ты намекаешь на сорванный бой?
– На него, – с довольным видом подтвердил детектив. – Можешь же соображать. Так почему проблемы с пониманием моих приказов? Еще раз такое выкинешь – посажу на рацион Оди. – Я не стала уточнять, что наша высокооплачиваемая мадам питается по высшей категории. Пусть и в основном рыбой. – Ясно же, что не просто ради забавы вскрыли так демонстративно замок. Тут, наверное, и мой просчет. Мы с Младшим жили бок о бок с двенадцати лет. Даже тупица, подобный ему, догадался бы о моей реакции. Да, я бы определенно захотел наказать такого наглеца, и вышел бы из агентства. Помнишь девушку, ночевавшую в моем доме, и к которой ты приревновала.
– Никого я не ревновала, – беззаботно отмахнулась я. Но перестаралась и чуть не отвесила пощечину Кевину. – Дочка какого-то Кросса.
– Что-то типа того, – весело расхохотался Кевин. – Ты только ему никогда так не скажи.
– И не собираюсь. – Если Рэндел мной воспринимался как шут, то тот же Старина Ду не вызывал желания общаться повторно. Подозреваю, что Кросс тоже из матерой братии. – А можно нам нормальных клиентов?
– Ты до сих пор не поняла? – Кевин неожиданно пересел на сиденье рядом со мной и обнял за плечи. – Зачастую прижать этих людей у закона не выходит. Для решения своих проблем они не скупятся ни на средства, ни на жизни простых обывателей. Я позволяю избежать ненужных… трат. Опять же, я хоть как-то пытаюсь существовать в рамках закона.
А ведь действительно. Сколько у нас заварушек было, а детектив никого не убил, хотя возможность такая имелась, и не раз.
– Значит, мы хорошие? – сделала несмелый вывод я.
– Еще скажи, приличные, – Кевин снова вернулся на свое место напротив меня. Неожиданно и провокационно перед этим он бережным жестом мне заправил за ухо прядку волос. – Вернемся к делу. Тот, кто устроил тогда бой в обход Кросса, сейчас сидит в полицейском участке, и скоро переедет на постоянное место в тюрьму. На него много чего повесили. И незаконный тотализатор. И организацию подпольного боя. И подстрекательство к убийству. Целый букет статей наберется. Кросс его красиво подставил. Но нам нужно от него получить имя загадочного партнера торговца ювелиркой, ведь именно он посоветовал ему сделать ставку. Если честно, я тогда совершенно не интересовался, какой куш был поставлен на кон. В том бое я видел попытку сместить Кросса с должности владельца боевого клуба. А кто-то еще пытался и навариться.
Преступный мир продолжает поражать меня своей извращенностью. Вроде дело одно, а столько людей, в нем заинтересованных.
В полицейском участке царила привычная суета. Разве что две дамочки сцепились в жестокой драке, и все следователи пытались растащить их. На лице Роджера красовались следы женских ногтей.
– Тебе идет, – издевательски заметил Кевин, бесцеремонно заглядывая в бумаги. Весьма потрепанные дамочки от одного взгляда на детектива тут же принялись суетиться и наводить красоту. Я тактично решила промолчать, что приглаженные лохмы прической не считаются. – Ого, девушки, вам не стыдно? Устроили драку из-за сущей ерунды. Явно же, что мужчинка, который играет сразу с двумя женщинами, доброго слова не стоит. Флойд, ты бы не мог поручить оформление этого злостного преступления какому-нибудь помощнику? Нам нужна твоя помощь.
Роджер хоть и поворчал о наглости некоторых типов, но с улыбкой до ушей спихнул на младшего коллегу бумажную волокиту.
Существо за решеткой вызывало жалость. Кажется, много людей выразили свое недовольство потерей денег.
– А почему его не лечат? – шепотом спросила я у Роджера.
– Поверь, Эми, это результат лечения, – хохотнул следователь. – Первоначальный вариант был гораздо хуже.
Кевина внешний вид допрашиваемого не заботил. Он небрежно оперся на прутья и крикнул:
– Эй, Ивлин Стивенс, хочешь очистить карму и получать повышенный паек в тюрьме?
– Ты что делаешь? – зашипел Роджер, озираясь по сторонам. – Нашел чем торговаться с подозреваемым. Меня и так ставленником бандитов считают.
– Зато у тебя самый большой процент раскрываемости дел, – утешение от Кевина вызвало у следователя изжогу, судя по тому, как его перекосило. – Выдели нам комнатку поболтать, тогда и вопросов у коллег не будет.
– Допросная сейчас свободна, – Роджер недовольно дернул уголком губ. – Только не слишком шумите, шалуны.
– Я тебя умоляю, – детектив устало закатил глаза к потолку, – тут бить нечего. Он уже не почувствует. Поэтому просто поболтаем. И можно мне протокол его допроса? Пожалуйста, – так приторно пропел Кевин, что меня аж передернуло. – Заметь, я вежливо попросил.
В допросной мне бывать еще не приходилось. И это совсем не тот опыт, который стремится получить каждая девушка. Ну, думаю, что у кого-то была фантазия о приглашении не в лучший ресторан города, а в полицейский участок для посещения комнаты без окон.
– Фто фам ефе нафо? – еле двигая челюстью, простонал мужчина. Мне его представили как Ивлена Стивенса, хоть и запоминать не советовали. Все равно он в тюрьму надолго сядет. – Я фольфе нифефо не фнаю.
– Знаешь, – с ласковой улыбкой Кевин уселся за стол напротив задержанного, но папку с предыдущим допросом не спешил открывать. – Например, кто был еще в курсе о бое против Юджина? Насколько мне известно, заранее это не оговаривалось. Ты, как правая рука Кросса, прекрасно знал о его передвижениях, поэтому без проблем подгадал момент, когда он уедет из города, и быстро организовал бой. Причем пригласил на него самых азартных и богатых людей, заранее не указывая, кто именно будет драться. Естественно, они сделали ставки на Юджина, а не на новенького бойца. Ты планировал через подставных людей поднять много денег. Так почему тогда о махинации был в курсе простой торговец ювелирными украшениями?
Побитому терять уже было нечего. Он в ответ нахально усмехнулся, насколько позволили ему это опухшие губы, и бросил:
– Мне офкуфа фнать?
Но детектив на заявление всего лишь сочувственно покачал головой. Листы с допросом Кевин проглядел вскользь и явно что-то отметил для себя. Я-то уловила, как его глаза довольно блеснули.
– И давно ты готовился подсидеть Кросса? Учитывая, что ты с ним уже сколько лет? Десять? Пятнадцать? Молодец, твое бы терпение да в правильное русло…
– Пфоффо фак пофуфифось, – недовольно поморщился Стивенс. – Фа ваф Ффофф…
– Пожалуй, хватит, – резким хлопком ладони по столу прекратил насилие над нашим слухом и мозгом Кевин. – Вот тебе лист и карандаш. Просто пиши. И желательно признание, где и как ты познакомился с тем, кто привел торговца на бой. Да ты издеваешься, – вздохнул детектив, когда карандаш зашкрябал по бумаге. – И что ты там написал? Ну и почерк. Ладно, свалим это на сломанные пальцы. Кросс и сам подсидел Саламандру? Почему тогда к тебе какие-то претензии имеются? – взгляд Кевина был полон сочувствия. – Так. Тебя, видимо, по голове много били, да? Что ж ты ее руками не защищал? Как теперь дурачком жить будешь? И не свисти мне тут. Не свистишь? А что делаешь? Хотя нет. Я не хочу знать. Придумал тоже, Кросс подсидел Саламандру.
Пока Кевин веселился, а избитый пыхтел, я, пристроившись в уголке, оправдывала свою должность помощницы детектива. То есть Саламандра вполне реальный человек и он занимался подпольными боями, а легендарные воины – это одержавшие много побед.
Я скептическим взглядом окинула фигуру Кевина. Не так я представляла бойцов. Он скорее какой-то жилистый, нежели чем мускулистый.
Детектив, словно почувствовав мой интерес, обернулся и вопросительно изогнул бровь. Я в ответ мило улыбнулась и похлопала ресницами. Взгляд Кевина стал задумчивым.
Ерзающий на месте Стивенс не выдержал и топнул ногой, привлекая внимание к себе.
– Ты чего буянишь? – строго нахмурился детектив. – А-а, так тебе интересно, как Кросс занял место Саламандры? Любопытно, как такое может быть? Я, можно сказать, человек со стороны, и то в курсе, а ты, помощник и соратник, нет. Видимо, Кросс тебе явно не доверял. Кросс занял круг, когда Саламандра отошел от дел по состоянию здоровья. Болезнь у него нашли неизлечимую. В мозгу опухоль. Он мог до последнего, пуская слюни, заниматься боями, только кто бы с ним считался? А так уехал в себе к морю на полном обеспечении, там и доживает остаток жизни в роскоши. Я вот не совсем понимаю: ты глаза попробовал раскрыть пошире от удивления, или это просто нервный тик? Они у тебя так заплыли, что непонятно. Видишь, какой я добрый? Знаниями поделился. Теперь твоя очередь. Напиши мне имя.
Стивенс выдал тираду, состоящую из фыканья и шуршащих звуков. Кажется, нас в ней обругали. Но я не уверена. Кевин же взирал на брызжущего слюной мужчину с ноткой легкой жалости и сочувствием.
– Успокоился? – детектив разве что не зевнул. – Теперь пиши. Не заставляй меня применять силу. А то, боюсь, еще один удар станет для тебя фатальным.
– Эй, – возмутилась я. – Здесь вообще-то полицейский участок. Это как-то неправильно.
Кевин обернулся, словно удивленный моим присутствием в допросной.
– То есть тебя беспокоит только это? А кто-то нагло врал, что ты приличная девушка.
– Именно – приличная, -– я чопорно вздернула подбородок. – Организовывать смерть в небольшой комнате, где даже негде спрятать труп, а само здание кишит следователями, верх невоспитанности.
– Вот с кем приходится работать, – пожаловался детектив Стивенсу. – Что ты там опять шкрябаешь? Ну как ты можешь не знать? Сам все организовывал. Сам привез никому не известного бойца. Сам подстрекал Юджина. И тут какой-то левый мужик знает о чудном способе загрести бабла. А поскольку ты такой несознательный, а бить тебя Эми не разрешает, – я возмущенно пискнула, – помнишь предложение о повышенном пайке? Подумай, если я могу сделать твое пребывание в тюрьме чуть приятнее, то в моих силах организовать и обратное. Хочешь незабываемое приключение длиной лет в десять-двадцать?
Не знаю, что напредставлял себе избитый, но ужас в его глазах-щелочках намекнул – клиент готов сотрудничать.
Но радоваться пока рано. Внятного описания неизвестного типа не было, потому что он носил артефакт, искажающий внешность. Смотришь на человека, а видишь то одно, то другое лицо, как при вселении духа. Имя тоже оказалось фальшивым. Вряд ли кто-то додумался назвать сынка Хук. Хотя мамаши иногда бывают непредсказуемыми. И все равно уверена – это не имя, а прозвище.
Но детектив думал несколько иначе.
– Это уже кое-что, – с довольным видом изучил он каракули Стивенса. – И еще вопрос. Как вы познакомились? Это была случайная встреча, или он преднамеренно вышел на тебя? А, так это старый знакомый твоего брата-артифактора. Интересно-интересно, – теперь, когда информацию предоставляли охотнее, детектив снова вернул себе доброжелательный настрой. – И последний вопрос: где деньги? Вся сумма нас не интересует, а лишь то, что поставил на кон торговец ювелирными украшениями.
Под конец «беседы» Стивенс грустно вздохнул и устало вывел несколько слов на бумаге. Кевин почему-то бросил на меня мимолетный взгляд и быстро сложил лист, чтобы убрать его в карман. Вот ни разу не подозрительно!
Роджер ждал нас под дверью допросной.
– Ну что, Эми, – меня фривольно обняли за плечи, – как тебе наша тайная комната?
Кевин чуть толкнул в сторону следователя, проходя мимо. Заодно и руку с моего плеча скинул.
– Ничего особенного. Да, Эми?
– А можно я сама отвечу? – проворчала больше для порядка. – Неприятное место. – И раньше, чем Роджер опустил очередную шутку, добавила: – Совершенно не проветриваемое помещение. А люди, когда пугаются, начинают потеть.
– И не только, – усмехнулся детектив. – Поехали за гонораром, помощница. Обрадуем Младшего. Ну и разорим его заодно. Стивенс из тех людей, которые предпочитают деньги закапывать. Причем в буквальном смысле этого слова. В огороде собственного дома, расположенного напротив Круга, он выращивает не помидоры и огурцы, а ящики с деньгами. Какой примитив. И пусть Младший не рассчитывает, махать лопатой я не буду.
– Не хочу влезать со своими недостойными замечаниями, – скромно подала голос я, – но ты маг земли. Тебе копать не надо.
ГЛАВА 6. ЖЕМЧУЖНЫЕ БУСЫ
Мы с Оди переживали. Она за игрушку-мышку, а я за Кевина, который ковырялся в ней. Вопреки ожиданию детектива, Честер сделал забаву для кошки на совесть, и игрушка никак не хотела разряжаться.
