– От таких незваных гостей обычно ставят охранную систему из артефактов, – скромно сообщила я, прикрываясь кошкой. Ее детектив вроде как любит. – Да половины того гонорара, что нам заплатил Шон Дэниэль, хватит для установки самой лучшей.
– А ты деньги агентства не считай, – огрызнулся Кевин. – Не люблю я эти охранные системы. Знаешь почему? У любого артефакта есть хозяин. Человек, создавший его, имеет бесконечную власть. То есть тебе артефакт будет подчиняться, хоть и, конечно же, с оговорками.
– Ладно, ладно, – сдалась я. У всех есть свои заморочки. Я вот недолюбливаю тараканов, а детектив боится артефактов. Это гораздо лучше, чем когда человек панически боится ответственности. Вот это самый отвратительный страх. А так он всего-то подозрительно косится на подарочек Честера в виде мышки для кошки. – Хотя у нас же вроде ничего не украли.
– Еще хуже, – детектив нервным жестом сдернул с кресла небрежно брошенный пиджак. – Ради забавы влезть в мой дом. Я найду умников и… – на меня выразительно покосились. – А ты сиди здесь. И никаких обедов с Честером. Считай, что ты наказана.
– За что это? – искренне возмутилась я.
– А чтобы больше ни во что не вляпалась, – припечатал начальник, пытаясь просверлить во мне дыру взглядом, однако Оди хорошо справлялась с ролью щита. – Совершенно не горю желанием снова мчаться куда-то из-за новости, что тебя обвиняют в убийстве. Проведи время с пользой, – он указал на стопку книг, возвышающуюся на моем столе. Мне показалось, или их стало больше? – Есть захочешь – закажи в «Жареном гусе». Там уж точно мышьяком никого травить не будут.
– Зачем тратиться, когда у нас целый ящик еды, – моя рачительность не могла смириться с бездумными тратами.
Тетя в качестве взятки прислала Кевину Уотерсу полезные овощи со своего огорода. Уж больно ей понравилась зарплата, благодаря которой мне не придется перебиваться скромными перекусами. И чтобы меня не уволили, как с предыдущих мест, она собрала огромную посылку. Только вот у детектива не было нормальной кухни и, как следствие, места для хранения овощей. Поэтому они ютились под лестницей, ведущей на второй этаж, хотя Кевин и порывался их выкинуть. Но я сказала, что, если он рискнет это сделать, найду деньги и выкуплю целую страницу в журнале «Женские хитрости», где размещу его портрет с подписью «Ищу спутницу жизни».
– Точно, – как-то с заминкой сказал детектив. – Овощи. Они у нас есть.
И вот бегающие глазки начальника мне не понравились. Оди примерно так же выглядела, когда чернильницу опрокинула. Для полноты картины не хватает прижатых ушей.
– Что с посылкой? – подозрительно прищурилась я.
Детектив наигранно грустно вздохнул и нехотя признался:
– Ее украли. Думаешь, почему я злюсь? Вынесли самое ценное. В общем, найду паршивцев и заставлю все вернуть! А ты сиди здесь.
– Удачи, – пожелала я спине начальника, быстро сбежавшего из агентства. Только уточнить, кому именно эта удача понадобится, не успела.
Хорошо, мне не выдали команду «Охранять», а то кажется, будто Кевин слегка перепутал меня с собакой.
Я с тоской посмотрела на стопку книг, за что и заработала хвостом по лицу от Оди. Иногда у меня возникают подозрения, что хозяин кошки не умер, а вселился в животное, но детектив со смехом развеял мои страхи. Просто это порода такая, вредная.
Подтащив увесистый том криминалистической практики, с тоской признала – нет, не уволюсь. Зря я, что ли, в себя столько знаний заталкиваю. А они, между прочим, не особо охотно и лезут. Раз уж страдать, так за хорошую зарплату. Да и, можно сказать, я привыкла быть некромантом. Рядом с Кевином мне абсолютно не страшно.
Неожиданно обнаружилось, что страницы у книги такие мягкие…
– Кхм, – вторгся мужской голос в мои розовые грезы, где я снова и снова лупила начальника журналом, – дамочка?
– Ась? – я сонно хлопнула глазами, вытирая слюни. – Вы кто? Клиент?
– Я? – мужчина озадаченно почесал затылок. На вид это был бандит обыкновенный. В общем, наш стандартный заказчик. – Ну, похоже. Мне надо это… чтобы вы труп разговорили.
Я с деловым видом подвинула к себе журнал регистрации:
– Когда была смерть?
– Так утром его нашли. Синего, с высунутым языком, – он еще и пантомиму мне попытался показать. Какая прелесть. Пусть актерского таланта у мужчины определенно нет.
– Следователей вызывали? – сделала я скидку на интеллект клиента. Может, мое вмешательство уже бессмысленно.
– Вот еще, – неприязненно цыкнул бандит. – Следаков нам не надо. Да и пустое. Просто нужно, чтобы дохляк на пару вопросов ответил.
– Имя назовете? – на всякий случай спросила я. Кевин предупреждал, что такие мелкие порученцы имеют право говорить лишь определенную информацию, и выпытывать у них подробности бесполезно.
– Мое? – озадачился мужчина.
– Можно и ваше, – пожала я плечами. – Хотя все же лучше умершего. Или реального заказчика. И еще. Расследование смерти нужно?
– Зачем это? – удивился визитер. – И так известно. Мы вчера с ним побеседовали. Рассчитывали, что до утра одумается. А он взял и окочурился.
Вот без Кевина мне такие заказы принимать запрещено. Сначала он сам подумает, с нужными людьми поговорит, а после решит. Но и отказать хоть и пытающемуся выглядеть приличным человеком, и тем не менее бандиту в лицо, было проблемно. Хорошо, что детектив какой-то там воин круга Саламандры. За это звание очень удобно прятаться.
– Я все записала, – с улыбкой, больше похожей на хвастовство зубами, отчиталась клиенту. – Как только Кевин Уотерс вернется, он решит, берем мы это дело, или нет.
– Чего? – кажется, нахмуриться еще больше нельзя, пусть мужчина и отчаянно старался добавить себе складок на лбу. – Мне сейчас надо.
– Увы, – развела я руками. – Без разрешения начальства не могу ничем помочь. Вы должны понимать. Я существо подневольное.
Бандит пожевал губами. К умственной деятельности он оказался не готов.
– Мне же надо сейчас, – упрямо повторил он. – Начальнику знать не обязательно. Ты денюжку в карман положишь. Купишь себе тряпку какую-нибудь.
– Вы хоть понимаете, кого призываете меня обмануть? – я специально покрутила пальцем, намекая на детективное агентство. – Меня уволят, кто за комнату платить будет? Я на улице жить не хочу. Там со всех сторон дует.
Оди запрыгнула на стол, чтобы угрожающе пройтись прямо по свежей записи в журнале. Кончик ее хвоста нервно поддергивался. Кажется, наша охранница снова перешла в боевой режим.
Мой сарказм пришелся явно не к месту. Мужчина его не понял и нелогично обрадовался:
– Я заплачу! За год. Устраивает? А хочешь, буду давать тебе деньги на мелкие безделушки? Я хорошо зарабатываю. Ты симпатичная.
– Не вижу связи, – сухо бросила я. – Если это предложение пойти в содержанки, то нет. Если предложение замужества, то тем более нет. Благодарю, только злой начальник даже не разрешает с соседом пообедать, а тут целое замужество. Нет, точно не разрешит. Все же к нему обратитесь, когда обговаривать заказ будете. Может, вам повезет. Или мне. Знаете, тете уже тяжело следить одновременно за бабушкой, домом и огородом. Ей очень нужна мужская помощь. А так – готовый зять, ну или кто там по родственной ветке? Я смотрю, вы физически крепкий. Лопатой орудовать хорошо умеете? У нас на общем поле пятьдесят соток земли. Обычно тетя мужикам из деревни платит, чтобы они землю вскопали и посадили картошку. Зато теперь у нее будет своя рабочая сила.
Договорить я не успела. Входная дверь хлопнула раньше. Положим, количество соток я слегка преувеличила. Да и картошку тетя не выращивает, а предпочитает покупать у соседей. Нет у нее такой возможности тратить столько времени, да и здоровье уже не то. Зато ненужных женихов отлично отпугивает перспектива сорвать спину. Хоть у меня их до этого и замечено не было, но таких точно не нужно.
Оди, разочарованная побегом потенциальной когтеточки, величественно удалилась из приемной, чтобы с удобством устроиться на втором этаже и сладко поспать. У меня мелькнула коварная мысль о том, что было бы неплохо к ней присоединиться. Жалко только, входная дверь сейчас без замка. А вдруг придет клиент?
Как, оказывается, скучно сидеть в агентстве, если в нем нет Кевина. Даже если он дремлет в своем кабинете, а я штудирую учебники, все равно его присутствие ощущается.
Как назло, в «Жареном гусе» сегодня рыбный день. А это очень обидно, когда хочешь кусок сочного мяса, а тебе предлагают давиться костлявой рыбой. Да я согласна на пирожок с котлетой от лоточника, а переживать о лишних килограммах буду позже.
В принципе, ведь не убьет же меня Кевин, если я быстро сбегаю за едой. Он мне сам запрещает пропускать приемы пищи.
Окрыленная идеей и урчанием желудка я, забыв про наказ детектива, сбежала из агентства. А вот ушла я не далеко.
Сидя в карете, связанная и с мешком на голове, пришлось согласиться, что начальник в чем-то может быть прав. Гораздо безопаснее было сидеть в агентстве. Неплохо бы заранее набросать план речи с извинениями.
Из плюсов – меня не били, а достаточно аккуратно скрутили. И все.
Кевин как-то рассказывал, будто по звуку копыт и стуку колес можно определить, по какой улице тебя везут. Мол, возле базара брусчатка более изношена, чем, например, на юге города, где движение из-за узких улиц редкое. Но я не слышала ничего, кроме собственного дыхания.
– Просто хочу уточнить, – я сердито попыталась сдуть с лица прилипшую прядь волос. В мешковине было душно, жарко и противно, – вы в курсе, чью помощницу стащили?
– Да, – бросил печально-знакомый голос. – Прости, выбора нет. Либо я привезу тебя, либо дохляков будет два.
– Ну, главное, что вы в курсе, перед кем придется отвечать, – проворчала я. Вести длительные беседы не было желания, да и условия не подходящие.
– А ты молодец, – неожиданно похвалил меня бандит. – Не истеришь.
– И так дышать нечем, – невнятно буркнула я, жалея, что нельзя отвернуться к окну. Конечно, фактически отвернуться можно, только выглядеть это будет глупо.
Ехали мы долго. Или мне так показалось. С мешком на голове вообще сложно ориентироваться и в пространстве, и во времени.
Освободили меня не раньше, чем карета остановилась. Уже думала, что, как в книгах, драматично сдернут с головы мешок и я, жмурясь от света, окажусь в какой-нибудь жуткой комнате. Но нет. Развязали деликатно еще в карете. Мешок тоже снимали бережно. Даже потом помахали на меня, создавая прохладу. Навязанный сервис в навязанной поездке мне не понравился.
– Прошу, – передо мной распахнули дверцу.
Увы, карету продуманно завели во двор. И понять, в какой части города я нахожусь, было проблемно.
В дом меня потащили, придерживая за локоть, словно опасаясь, что я рвану в неизвестность. Не настолько я отчаянная, чтобы штурмом брать двухметровый забор.
В кожаном кресле в расхлестанном виде развалился неприятный тип. По возрасту он был ближе к Кевину, однако внешне проигрывал детективу во всем. Он скорее напоминал шавку, возомнившую себя волком, и от этого вызывал одну жалость.
На его коленях сидела разбитная девица практически без одежды. Она глупо хихикала и махала ногами.
В воздухе разлился затхлый запах дешевой бражки. На всякий случай я решила глубоко не вдыхать, а то еще опьянею не к месту.
Кабинет странно не подходил хозяину. Складывалось впечатление, будто он достался преступнику в наследство, как и золотая цепь, которая болталась на его тонкой шее. Слишком уж она была массивной.
– Так вот какую мышку взял в помощники наш Кевин, – мурлыкнул с довольным видом мужчина. – Симпатичная.
– Она-то? – взвизгнула девица. – Серость обыкновенная.
Отлично, доступные девицы меня еще не оскорбляли.
– Правда, мое время стоит подороже твоего, – фыркнула я, и лишь потом поняла, какую ерунду произнесла.
– В точку, мышка, – девицу с колен согнали звучным шлепком, еще и на дверь указали. Она хоть возмущенно и тряхнула волосами, а спорить не стала. Причина покладистости – несколько купюр, торчащих из-под края чулок. – Эми, если я не ошибаюсь? Ну а я Рэндел. Рэндел Логан. Или Старший. – Сказано все было с таким апломбом, словно мне представлялся целый министр. Наверное, полагалось упасть на колени перед столь великой персоной, но пол был грязноват для этого. – Не вижу радости на лице.
– Извините, – я стойко решила придерживаться вежливой формы общения, – временный лицевой паралич после поездки с мешком на голове. Улыбаться не могу.
– Да? – мужчина окинул меня изучающим взглядом. – Больная? А с виду здоровая. В общем, мышка, призови душонку одного ушлого торговца, который решил меня кинуть на деньги. Для тебя же это не проблема?
Поскольку мне никто не предложил присесть, я решила позаботиться о себе сама. Хозяин довольно хмыкнул, когда я внаглую стащила один из стульев, стоящих возле стола. Все-таки скрывать мелко подрагивающие колени удобнее сидя.
– Не проблема, – я с деловым видом расправила юбку, – после того, как вы согласуете эту работу с Кевином Уотерсом.
– Да брось ты, – нетерпеливо отмахнулся Рэндел. – Не в курсе? Раньше он был правой рукой моего отца. Свой человек.
– Как вы правильно подчеркнули, раньше, – сама не понимаю откуда во мне берется эта наглая уверенность. – Сейчас он самостоятельный детектив. И решения принимает самостоятельно.
– Да что ты, мышка, упираешься? – мужчина недовольно прищурился. – Я же не за бесплатно предлагаю работать. А может, тебе нужно популярно объяснить, что мне не отказывают?
Стало неуютно, только отступать некуда. Да и упираться глупо. Кто знает, насколько этот Рэндел адекватный?
– Для начала хотелось бы узнать чуть больше подробностей, – решила проявить я гибкость, – чтобы правильно построить беседу с духом. На призыв есть всего лишь одна попытка.
– Вот это другой разговор, мышка, – тут же расслабился мужчина. Еще и одну ногу на подлокотник кресла закинул. – Мы нашли очень искусного мастера в подделке камушков, и удачно их толкали через одного мелкого торговца. Не шибко большой доход, но все же дело. И тут торгаш за две последние сделки не вернул деньги. Мы сначала пытались с ним решить вопрос мирно, а этот ворюга молчал. Ну, слегка попинали, только никак не ожидали, что он за ночь сдохнет.
– А потом что? – я не горела желанием прикрывать чужое убийство. Раз я призову дух, следователям ничего не останется. И придется им работать без допроса жертвы.
– Потом? – Рэндел задумчиво потер затылок. – Ты отправишься обратно к Кевину, мышка. Ссориться с ним я не собираюсь. А торгаш окажется в канаве.
Ну, как я и подозревала. Потом следователи начнут рыскать среди некромантов, найдут меня, и я снова окажусь под подозрением. А мне там не понравилось. Да и детектив не будет счастлив.
– Никогда не понимал, как он это делает, – в сердцах сплюнул бандит. – Это как с полудохлым щенком шавки, которого он подобрал в детстве. И ведь выросла тварь злющая. На всех бросалась, кроме хозяина. А может ты, мышка, думала, что одна такая уникальная? Так я тебя расстрою. Наш Кевин просто заботливый малый. Любит сирых и убогих. Из них потом верные люди получаются.
Пусть меня это и царапнуло, однако внешне постаралась сохранить хладнокровие. Не исключено, будто нюня-бандит просто врет. Но смутное беспокойство все же возникло. Действительно, можно сказать, что Кевин меня опекает… как младшую неразумную сестренку. Эти его бесконечные придирки к пропускам еды и попытки воспитания не очень-то и походили на отношения начальника к своему помощнику.
– А ты деньги агентства не считай, – огрызнулся Кевин. – Не люблю я эти охранные системы. Знаешь почему? У любого артефакта есть хозяин. Человек, создавший его, имеет бесконечную власть. То есть тебе артефакт будет подчиняться, хоть и, конечно же, с оговорками.
– Ладно, ладно, – сдалась я. У всех есть свои заморочки. Я вот недолюбливаю тараканов, а детектив боится артефактов. Это гораздо лучше, чем когда человек панически боится ответственности. Вот это самый отвратительный страх. А так он всего-то подозрительно косится на подарочек Честера в виде мышки для кошки. – Хотя у нас же вроде ничего не украли.
– Еще хуже, – детектив нервным жестом сдернул с кресла небрежно брошенный пиджак. – Ради забавы влезть в мой дом. Я найду умников и… – на меня выразительно покосились. – А ты сиди здесь. И никаких обедов с Честером. Считай, что ты наказана.
– За что это? – искренне возмутилась я.
– А чтобы больше ни во что не вляпалась, – припечатал начальник, пытаясь просверлить во мне дыру взглядом, однако Оди хорошо справлялась с ролью щита. – Совершенно не горю желанием снова мчаться куда-то из-за новости, что тебя обвиняют в убийстве. Проведи время с пользой, – он указал на стопку книг, возвышающуюся на моем столе. Мне показалось, или их стало больше? – Есть захочешь – закажи в «Жареном гусе». Там уж точно мышьяком никого травить не будут.
– Зачем тратиться, когда у нас целый ящик еды, – моя рачительность не могла смириться с бездумными тратами.
Тетя в качестве взятки прислала Кевину Уотерсу полезные овощи со своего огорода. Уж больно ей понравилась зарплата, благодаря которой мне не придется перебиваться скромными перекусами. И чтобы меня не уволили, как с предыдущих мест, она собрала огромную посылку. Только вот у детектива не было нормальной кухни и, как следствие, места для хранения овощей. Поэтому они ютились под лестницей, ведущей на второй этаж, хотя Кевин и порывался их выкинуть. Но я сказала, что, если он рискнет это сделать, найду деньги и выкуплю целую страницу в журнале «Женские хитрости», где размещу его портрет с подписью «Ищу спутницу жизни».
– Точно, – как-то с заминкой сказал детектив. – Овощи. Они у нас есть.
И вот бегающие глазки начальника мне не понравились. Оди примерно так же выглядела, когда чернильницу опрокинула. Для полноты картины не хватает прижатых ушей.
– Что с посылкой? – подозрительно прищурилась я.
Детектив наигранно грустно вздохнул и нехотя признался:
– Ее украли. Думаешь, почему я злюсь? Вынесли самое ценное. В общем, найду паршивцев и заставлю все вернуть! А ты сиди здесь.
– Удачи, – пожелала я спине начальника, быстро сбежавшего из агентства. Только уточнить, кому именно эта удача понадобится, не успела.
Хорошо, мне не выдали команду «Охранять», а то кажется, будто Кевин слегка перепутал меня с собакой.
Я с тоской посмотрела на стопку книг, за что и заработала хвостом по лицу от Оди. Иногда у меня возникают подозрения, что хозяин кошки не умер, а вселился в животное, но детектив со смехом развеял мои страхи. Просто это порода такая, вредная.
Подтащив увесистый том криминалистической практики, с тоской признала – нет, не уволюсь. Зря я, что ли, в себя столько знаний заталкиваю. А они, между прочим, не особо охотно и лезут. Раз уж страдать, так за хорошую зарплату. Да и, можно сказать, я привыкла быть некромантом. Рядом с Кевином мне абсолютно не страшно.
Неожиданно обнаружилось, что страницы у книги такие мягкие…
– Кхм, – вторгся мужской голос в мои розовые грезы, где я снова и снова лупила начальника журналом, – дамочка?
– Ась? – я сонно хлопнула глазами, вытирая слюни. – Вы кто? Клиент?
– Я? – мужчина озадаченно почесал затылок. На вид это был бандит обыкновенный. В общем, наш стандартный заказчик. – Ну, похоже. Мне надо это… чтобы вы труп разговорили.
Я с деловым видом подвинула к себе журнал регистрации:
– Когда была смерть?
– Так утром его нашли. Синего, с высунутым языком, – он еще и пантомиму мне попытался показать. Какая прелесть. Пусть актерского таланта у мужчины определенно нет.
– Следователей вызывали? – сделала я скидку на интеллект клиента. Может, мое вмешательство уже бессмысленно.
– Вот еще, – неприязненно цыкнул бандит. – Следаков нам не надо. Да и пустое. Просто нужно, чтобы дохляк на пару вопросов ответил.
– Имя назовете? – на всякий случай спросила я. Кевин предупреждал, что такие мелкие порученцы имеют право говорить лишь определенную информацию, и выпытывать у них подробности бесполезно.
– Мое? – озадачился мужчина.
– Можно и ваше, – пожала я плечами. – Хотя все же лучше умершего. Или реального заказчика. И еще. Расследование смерти нужно?
– Зачем это? – удивился визитер. – И так известно. Мы вчера с ним побеседовали. Рассчитывали, что до утра одумается. А он взял и окочурился.
Вот без Кевина мне такие заказы принимать запрещено. Сначала он сам подумает, с нужными людьми поговорит, а после решит. Но и отказать хоть и пытающемуся выглядеть приличным человеком, и тем не менее бандиту в лицо, было проблемно. Хорошо, что детектив какой-то там воин круга Саламандры. За это звание очень удобно прятаться.
– Я все записала, – с улыбкой, больше похожей на хвастовство зубами, отчиталась клиенту. – Как только Кевин Уотерс вернется, он решит, берем мы это дело, или нет.
– Чего? – кажется, нахмуриться еще больше нельзя, пусть мужчина и отчаянно старался добавить себе складок на лбу. – Мне сейчас надо.
– Увы, – развела я руками. – Без разрешения начальства не могу ничем помочь. Вы должны понимать. Я существо подневольное.
Бандит пожевал губами. К умственной деятельности он оказался не готов.
– Мне же надо сейчас, – упрямо повторил он. – Начальнику знать не обязательно. Ты денюжку в карман положишь. Купишь себе тряпку какую-нибудь.
– Вы хоть понимаете, кого призываете меня обмануть? – я специально покрутила пальцем, намекая на детективное агентство. – Меня уволят, кто за комнату платить будет? Я на улице жить не хочу. Там со всех сторон дует.
Оди запрыгнула на стол, чтобы угрожающе пройтись прямо по свежей записи в журнале. Кончик ее хвоста нервно поддергивался. Кажется, наша охранница снова перешла в боевой режим.
Мой сарказм пришелся явно не к месту. Мужчина его не понял и нелогично обрадовался:
– Я заплачу! За год. Устраивает? А хочешь, буду давать тебе деньги на мелкие безделушки? Я хорошо зарабатываю. Ты симпатичная.
– Не вижу связи, – сухо бросила я. – Если это предложение пойти в содержанки, то нет. Если предложение замужества, то тем более нет. Благодарю, только злой начальник даже не разрешает с соседом пообедать, а тут целое замужество. Нет, точно не разрешит. Все же к нему обратитесь, когда обговаривать заказ будете. Может, вам повезет. Или мне. Знаете, тете уже тяжело следить одновременно за бабушкой, домом и огородом. Ей очень нужна мужская помощь. А так – готовый зять, ну или кто там по родственной ветке? Я смотрю, вы физически крепкий. Лопатой орудовать хорошо умеете? У нас на общем поле пятьдесят соток земли. Обычно тетя мужикам из деревни платит, чтобы они землю вскопали и посадили картошку. Зато теперь у нее будет своя рабочая сила.
Договорить я не успела. Входная дверь хлопнула раньше. Положим, количество соток я слегка преувеличила. Да и картошку тетя не выращивает, а предпочитает покупать у соседей. Нет у нее такой возможности тратить столько времени, да и здоровье уже не то. Зато ненужных женихов отлично отпугивает перспектива сорвать спину. Хоть у меня их до этого и замечено не было, но таких точно не нужно.
Оди, разочарованная побегом потенциальной когтеточки, величественно удалилась из приемной, чтобы с удобством устроиться на втором этаже и сладко поспать. У меня мелькнула коварная мысль о том, что было бы неплохо к ней присоединиться. Жалко только, входная дверь сейчас без замка. А вдруг придет клиент?
Как, оказывается, скучно сидеть в агентстве, если в нем нет Кевина. Даже если он дремлет в своем кабинете, а я штудирую учебники, все равно его присутствие ощущается.
Как назло, в «Жареном гусе» сегодня рыбный день. А это очень обидно, когда хочешь кусок сочного мяса, а тебе предлагают давиться костлявой рыбой. Да я согласна на пирожок с котлетой от лоточника, а переживать о лишних килограммах буду позже.
В принципе, ведь не убьет же меня Кевин, если я быстро сбегаю за едой. Он мне сам запрещает пропускать приемы пищи.
Окрыленная идеей и урчанием желудка я, забыв про наказ детектива, сбежала из агентства. А вот ушла я не далеко.
Сидя в карете, связанная и с мешком на голове, пришлось согласиться, что начальник в чем-то может быть прав. Гораздо безопаснее было сидеть в агентстве. Неплохо бы заранее набросать план речи с извинениями.
Из плюсов – меня не били, а достаточно аккуратно скрутили. И все.
Кевин как-то рассказывал, будто по звуку копыт и стуку колес можно определить, по какой улице тебя везут. Мол, возле базара брусчатка более изношена, чем, например, на юге города, где движение из-за узких улиц редкое. Но я не слышала ничего, кроме собственного дыхания.
– Просто хочу уточнить, – я сердито попыталась сдуть с лица прилипшую прядь волос. В мешковине было душно, жарко и противно, – вы в курсе, чью помощницу стащили?
– Да, – бросил печально-знакомый голос. – Прости, выбора нет. Либо я привезу тебя, либо дохляков будет два.
– Ну, главное, что вы в курсе, перед кем придется отвечать, – проворчала я. Вести длительные беседы не было желания, да и условия не подходящие.
– А ты молодец, – неожиданно похвалил меня бандит. – Не истеришь.
– И так дышать нечем, – невнятно буркнула я, жалея, что нельзя отвернуться к окну. Конечно, фактически отвернуться можно, только выглядеть это будет глупо.
Ехали мы долго. Или мне так показалось. С мешком на голове вообще сложно ориентироваться и в пространстве, и во времени.
Освободили меня не раньше, чем карета остановилась. Уже думала, что, как в книгах, драматично сдернут с головы мешок и я, жмурясь от света, окажусь в какой-нибудь жуткой комнате. Но нет. Развязали деликатно еще в карете. Мешок тоже снимали бережно. Даже потом помахали на меня, создавая прохладу. Навязанный сервис в навязанной поездке мне не понравился.
– Прошу, – передо мной распахнули дверцу.
Увы, карету продуманно завели во двор. И понять, в какой части города я нахожусь, было проблемно.
В дом меня потащили, придерживая за локоть, словно опасаясь, что я рвану в неизвестность. Не настолько я отчаянная, чтобы штурмом брать двухметровый забор.
В кожаном кресле в расхлестанном виде развалился неприятный тип. По возрасту он был ближе к Кевину, однако внешне проигрывал детективу во всем. Он скорее напоминал шавку, возомнившую себя волком, и от этого вызывал одну жалость.
На его коленях сидела разбитная девица практически без одежды. Она глупо хихикала и махала ногами.
В воздухе разлился затхлый запах дешевой бражки. На всякий случай я решила глубоко не вдыхать, а то еще опьянею не к месту.
Кабинет странно не подходил хозяину. Складывалось впечатление, будто он достался преступнику в наследство, как и золотая цепь, которая болталась на его тонкой шее. Слишком уж она была массивной.
– Так вот какую мышку взял в помощники наш Кевин, – мурлыкнул с довольным видом мужчина. – Симпатичная.
– Она-то? – взвизгнула девица. – Серость обыкновенная.
Отлично, доступные девицы меня еще не оскорбляли.
– Правда, мое время стоит подороже твоего, – фыркнула я, и лишь потом поняла, какую ерунду произнесла.
– В точку, мышка, – девицу с колен согнали звучным шлепком, еще и на дверь указали. Она хоть возмущенно и тряхнула волосами, а спорить не стала. Причина покладистости – несколько купюр, торчащих из-под края чулок. – Эми, если я не ошибаюсь? Ну а я Рэндел. Рэндел Логан. Или Старший. – Сказано все было с таким апломбом, словно мне представлялся целый министр. Наверное, полагалось упасть на колени перед столь великой персоной, но пол был грязноват для этого. – Не вижу радости на лице.
– Извините, – я стойко решила придерживаться вежливой формы общения, – временный лицевой паралич после поездки с мешком на голове. Улыбаться не могу.
– Да? – мужчина окинул меня изучающим взглядом. – Больная? А с виду здоровая. В общем, мышка, призови душонку одного ушлого торговца, который решил меня кинуть на деньги. Для тебя же это не проблема?
Поскольку мне никто не предложил присесть, я решила позаботиться о себе сама. Хозяин довольно хмыкнул, когда я внаглую стащила один из стульев, стоящих возле стола. Все-таки скрывать мелко подрагивающие колени удобнее сидя.
– Не проблема, – я с деловым видом расправила юбку, – после того, как вы согласуете эту работу с Кевином Уотерсом.
– Да брось ты, – нетерпеливо отмахнулся Рэндел. – Не в курсе? Раньше он был правой рукой моего отца. Свой человек.
– Как вы правильно подчеркнули, раньше, – сама не понимаю откуда во мне берется эта наглая уверенность. – Сейчас он самостоятельный детектив. И решения принимает самостоятельно.
– Да что ты, мышка, упираешься? – мужчина недовольно прищурился. – Я же не за бесплатно предлагаю работать. А может, тебе нужно популярно объяснить, что мне не отказывают?
Стало неуютно, только отступать некуда. Да и упираться глупо. Кто знает, насколько этот Рэндел адекватный?
– Для начала хотелось бы узнать чуть больше подробностей, – решила проявить я гибкость, – чтобы правильно построить беседу с духом. На призыв есть всего лишь одна попытка.
– Вот это другой разговор, мышка, – тут же расслабился мужчина. Еще и одну ногу на подлокотник кресла закинул. – Мы нашли очень искусного мастера в подделке камушков, и удачно их толкали через одного мелкого торговца. Не шибко большой доход, но все же дело. И тут торгаш за две последние сделки не вернул деньги. Мы сначала пытались с ним решить вопрос мирно, а этот ворюга молчал. Ну, слегка попинали, только никак не ожидали, что он за ночь сдохнет.
– А потом что? – я не горела желанием прикрывать чужое убийство. Раз я призову дух, следователям ничего не останется. И придется им работать без допроса жертвы.
– Потом? – Рэндел задумчиво потер затылок. – Ты отправишься обратно к Кевину, мышка. Ссориться с ним я не собираюсь. А торгаш окажется в канаве.
Ну, как я и подозревала. Потом следователи начнут рыскать среди некромантов, найдут меня, и я снова окажусь под подозрением. А мне там не понравилось. Да и детектив не будет счастлив.
– Никогда не понимал, как он это делает, – в сердцах сплюнул бандит. – Это как с полудохлым щенком шавки, которого он подобрал в детстве. И ведь выросла тварь злющая. На всех бросалась, кроме хозяина. А может ты, мышка, думала, что одна такая уникальная? Так я тебя расстрою. Наш Кевин просто заботливый малый. Любит сирых и убогих. Из них потом верные люди получаются.
Пусть меня это и царапнуло, однако внешне постаралась сохранить хладнокровие. Не исключено, будто нюня-бандит просто врет. Но смутное беспокойство все же возникло. Действительно, можно сказать, что Кевин меня опекает… как младшую неразумную сестренку. Эти его бесконечные придирки к пропускам еды и попытки воспитания не очень-то и походили на отношения начальника к своему помощнику.
