В дверь пару раз стукнули. Рэндел нахмурился и раздраженно цыкнул:
– Уже? Ладно, мышка, посиди и подумай о моем отличном предложении. Очень надеюсь на положительный ответ. Не хотелось бы портить твое симпатичное личико.
Ждать просто было нервно. Поэтому я решила пройтись по кабинету. Как-то убранство не подходит для того, кто занимается мелкими делами с поддельными драгоценными камнями. Например, поверхность рабочего стола была покрыта дорогим сукном. Мебель сделана из редких пород и блестела от лака. И много элементов, разукрашенных золотом.
Меня привлек снимок в рамке на полке. Я так понимаю, человек, небрежно улыбающийся со снимка, Старина Брайн. Вот смотришь на него и жутко становится. Он определенно держал всех в железном кулаке. А вот его сынок, стоящий слева, вызывал лишь недоумение. Вроде внешне и похож на отца, хотя видно, что на этом сходство и заканчивается. Зато справа расположившийся угрюмый Кевин отлично дополнял преступника. На снимке ему лет шестнадцать, но не опознать его сложно – все та же сосредоточенная моська.
Когда Рэндэл изволил вернуться, я уже нашла с десяток вариантов, как сбежать. В своих фантазиях я лихо выпрыгивала из окна второго этажа, затем перекатом добиралась до забора, чтобы в один скачок забраться на него. И это еще не самый экстремальный способ свернуть себе шею. Например, вариант разбежаться по крыше и легкой ласточкой приземлиться уже с другой стороны забора.
– Ну, что? – мужчина снова плюхнулся в кресло. Несмотря на возраст, он мне напоминает подростка, дорвавшегося до отцовской заначки из бутылки самогона. – Надумала чего?
То, что надумала, Рэнделу определенно не понравится.
– У меня с собой ни мела, ни ритуального ножа, – аккуратно попыталась намекнуть я. – Когда меня крали, об инвентаре не подумали.
– Мел? – озадаченно почесал затылок Рэндел. – А без него никак? Ножей-то у нас завались сколько.
В дверь снова постучали.
– Да что сегодня за день такой? – с ноткой усталости вздохнул мужчина. Бедный, видимо, попалась тяжелая девица и отсидела ему все ноги.
Но дойти до двери Рэндел не успел. Та открылась сама, чуть не стукнув хозяина по носу.
– День недобрый, – прошипел Кевин. – Я злой. А ты покойник, Младший. Как ты посмел послать людей влезть в мой дом?
Я на всякий случай решила притвориться частью стула. Детектив сказал, что он найдет воришек, и нашел их. Что он там обещал мне за самовольное покидание агентства?
– Да ладно тебе, – Рэндел хоть и хорохорился, все же был отчетливо виден его страх перед детективом. – Подумаешь, безобидная шутка. Ничего же не пропало.
– Пропало! – рявкнул Кевин так, что стекла ответили ему нервным дребезжанием. – Ценная собственность агентства. – И пока мы с бандитом озадаченно переглядывались, на меня указали дрожащим от гнева пальцем: – Она пропала! Ты, Младший, вообще страх потерял, что ли? Мне надо твое лицо разукрасить, чтобы мозги на место встали?
– Не Младший я! – Рэндел попытался вернуть себе статус хозяина положения. За спиной детектива пару раз мелькнули какие-то силуэты, моментально растворившиеся в темноте коридора. – Я уже Старший!
– Не смеши меня, – Кевин прошел внутрь кабинета, специально задев Рэндела плечом. Бандит поморщился и быстро захлопнул дверь, чтобы его авторитет не упал еще ниже. – Ты был Младший, им и останешься! Позор своего отца. Чем ты занялся, как только утвердился на его месте? Мелочевкой. Зато потерял поставку тканей.
– Поговори мне тут! – взвился Рэндел, но под суровым взглядом детектива быстро сдулся. – Знаешь, как тяжело вести дела без нормального бойца? Ты свалил в закат и радуешься, а мы остались без воина круга Саламандры. И это после всего того, что сделал для тебя мой отец!
– Ему долг я выплатил, – кривая ухмылка Кевина веяла холодом. – И больше никому не должен. Особенно тебе. И раз мы закончили подводить старые счеты, то ответь мне, Младший, ты совсем мозги пропил? Как додумался стащить мою помощницу? И зачем?
– Да просто… – промямлил Рэндел, ища у меня поддержки.
Детектив молча развернулся ко мне всем корпусом.
– Я здесь ни при чем, – поспешила спасти свою шкуру. – Меня вообще тут принудить пытались!
– Чего? – окончательно рассвирепел Кевин. Он словно раздался в плечах, сжимая кулаки и наступая на Рэндела. Мне даже показалась, будто одежда на детективе сейчас лопнет. – Что ты пытался сделать?
– Мышка! – возмутился бандит, прижимаясь спиной к книжным полкам. – Как там тебя? Эми! Я тебя и пальцем не тронул!
– Всего лишь угрожал, – приторно улыбнулась я. – И принуждал призвать дух для допроса. А я говорила, что без согласия Кевина работать не буду.
– Я бы тебя похвалил за сознательность, но не стану, – детектив уселся в кресло, которое до этого занимал Рэндел. Бандит открыл рот и быстро захлопнул его. Кажется, Кевин в свое время не раз на кулаках объяснял сыну главаря его неправоту. – Я тебе что сказал делать? Сидеть в агентстве.
– Но… – я выразительно ткнула пальцем в Рэндела.
– Мы ее с улицы украли, – тут же поднял руки в жесте «сдаюсь» бандит.
Отличная у нас компания подобралась, дружная. По крайней мере, сдаем мы друг друга без зазрения совести.
Как говорят в этих широких и криминальных кругах – своя шкура ближе. А поскольку детектив и так был зол на Рэндела, то уж лучше полностью свалить вину на него.
– Ничего подобного, – с честными глазами соврала я.
– А вот и да! – бандит аж красными пятнами пошел от возмущения.
Обычный взрослый разговор двух адекватных людей. Хорошо, одной адекватной меня и далеко не разумного Рэндела.
– Не смей! – рявкнул во все горло Кевин раньше, чем я успела понять, что такое врезалось в меня, выбивая воздух из легких.
Секундный полет, и я уже любуюсь потолком. Надо сказать хозяину, что побелка в одном месте потрескалась, и того и гляди упадет посетителям на голову. Да и вообще обновить цвет не мешало, а то уже проступают желтые пятна.
Когда все перестало вращаться перед глазами, а в ушах вместо вакуума стал пробиваться внешний шум, я с трудом приподнялась на локтях.
– Эми! – детектив мне нажал пальцем на лоб, заставляя лечь обратно. – Что ты скачешь, как неугомонная? Полежи, отдохни, чтобы мне потом удобнее было распекать тебя. Не хочу отвлекаться на твои приступы дурноты.
Я тут же прижала ладонь ко лбу, изображая головокружение, под смешок начальника.
– А что это было? – слабым голосом умирающего, но ответственного человека, спросила я. Судя по звукам на фоне, кого-то придавило рухнувшей стеной. – Может, нужна помощь?
– Ты себе сначала помоги, – насмешливо фыркнул Кевин. – Я знаю, что ты вышла из агентства. Следов борьбы внутри не было. А за Младшего можешь не переживать. Ему трепка полезна. – И гораздо тише с заботой в голосе спросил: – Ничего не болит? Шея? Голова? Спина?
– Все нормально, – я невинно похлопала ресницами. – Честное слово.
– Напомни позже не верить тебе на слово, – детектив помог мне встать, придерживая за плечи. Теперь настала моя очередь с удобством устроиться в кресле.
– В журнале запишу, – опять соврала я.
Картина предстала у меня перед глазами занятная. На стонущем Рэнделе сидел земляной голем и, кажется, подушка ему нравилась. Второй голем блокировал входную дверь, из-за которой раздавались нервные выкрики. В небольших зазорах между преградой и дверным косяком то и дело появлялись чьи-то лица, только характер голема был такой же, как и у его хозяина. В общем, любопытным грозило остаться без глаз.
– Он посинел, – я обошла Рэндела по кругу. – Так и должно было быть?
– Хотелось бы, – вздохнул Кевин, – но нельзя. Если я не хочу занять его место в банде. Поэтому… – он щелкнул пальцами и големы рассыпались сухой землей по полу. Убираться теперь в кабинете придется долго. Народ в коридоре потоптался на месте, и все же войти не рискнул. Кевину хватило одного насмешливого взгляда, чтобы все дружно бросились в рассыпную. – Эми, Эми. Никогда не ввязывайся в драку с магами воздуха. Они очень подлые. Умеют бить разве что исподтишка.
– Да откуда я могла знать? – всплеснула руками. – У магов на лбу не написано.
– А следовало знать, – назидательно произнес Кевин, устраиваясь на подлокотнике кресла. Теперь насмешливо смотреть на меня сверху вниз ему было удобнее. – В городе всего восемьдесят три мага. Двадцать два некроманта. Их можно отбросить, потому что для обычного обывателя они не интересны. А вот шестьдесят один маг-стихийник официально зарегистрирован. И знаешь, у кого ты могла бы попросить список? Милый сосед Роджер Флойд легко мог для тебя его раздобыть. Любопытство иногда бывает полезным. Оно жизнь может сберечь.
Рэндел с сочувствием посмотрел на меня, пытаясь откашляться от пыли. И чему он удивляется? Не думаю, что Кевин брюзжащей занудой стал внезапно.
– А меня тут работой соблазняли, – попыталась я перевести тему. – Но я без тебя отказывалась соглашаться.
– Молодец, – скупо похвалил Кевин. – Что ж, обсудим условия.
В итоге детектив выставил такую цену за обычный призыв, что мне стало чуточку совестно перед бандитом. Мы теперь играем в благородство? Обдираем тех, кто нажился нечестным путем? Пусть я ничего против и не имею, однако хотелось бы тогда сразу взламывать их сейфы. А чего мелочиться?
Рэндел тоже высказал недоумение такими расценками в весьма грубой форме. В откровенно ругательной форме, нужно заметить.
– Ну а что ты хотел, – развел руками Кевин. – Призыв тебе ничего не даст. А деньги найти ты хочешь. Нанимаешь нас?
– Ты что-то знаешь? – моментально насторожился Рэндел.
– В отличие от тебя, я много чего знаю, – Кевин даже не улыбался. Он просто констатировал факт.
– Конечно, – бандит попытался состроить недовольное лицо, но получился маленький обиженный мальчик, – отец предпочитал уделять время тебе, а не мне.
– Ой, не начинай, – отмахнулся детектив. – Ну так что? Нанимаешь нас? Те деньги ты хотел пустить на покупку левого пойла, которое ждут в нескольких кабаках. Если вовремя им не привезешь, они найдут другого поставщика. А других свободных денег у тебя сейчас нет. Зря ты влез в скачки. Самый ненадежный бизнес. Содержание лошадей, тренировки, воспитание правильных жокеев, подкуп нужных людей. Старина Брайн никогда бы не рискнул деньгами в таком деле. Ты захотел быстрой наживы, а не вышло. Интересно, как долго ты сможешь удерживать власть на одной силе мага воздуха? Авторитетом здесь и не пахнет.
– Заткнись! – не выдержал Рэндел. – Согласен я. Слышишь? Бухтеть мне тут прекрати и найди деньги. Труп в подвале.
Я поежилась. Не самое желанное сочетание. Сразу представила нечто зловещее, темное, с противным звуком капель. Да и труп атмосферу не улучшал.
– Никаких подвалов, – Кевин чуть откинулся назад и обнял меня за плечи. – Эми слишком ценный специалист, чтобы таскать ее по подвалам. Зная, как ты заботишься о доме, там наверняка завелись крысы.
Перспектива общения с грызунами меня не радовала. Я не тетя, которая на охоту выходит с лопатой. Один удар, и из одной живой крысы получается две мертвые.
Пришлось ради перестраховки изобразить некую невменяемость. Правда, Кевин легко разгадал игру и хлопнул меня по плечу. Но я не буду отчаиваться. Настанет тот день, когда я смогу обмануть детектива.
– Неси его сюда, – приказ звучал бескомпромиссно. Невозможно перестать удивляться способности начальника переключаться между легкой игривостью и властностью. – Не забудь прибраться здесь сначала.
Меня кольнула непрошенная мысль: а что, если бы Кевин Уотерс не ушел из банды? Подозреваю, борьба за власть была бы короткой и с очевидным концом.
– Я? – Рэндел аж открыл рот от удивления. – Почему я должен убираться, если беспорядок навел ты?
Кевин молча уткнулся лицом в ладони. Мда, бедный, и с этим человеком он жил бок о бок длительное время.
– У вас есть люди, отвечающие за уборку? – попыталась намекнуть я. – Может, стоит им приказать?
Меня следует поздравить с неплохим педагогическим дебютом, ведь Рэндел радостно поскакал искать уборщицу.
Оставшись наедине со мной, Кевин словно сбросил маску, заледенев, и подошел к окну, рассматривая совершенно непримечательный пейзаж. Я тихонько соскользнула с кресла, чтобы подкрасться к детективу, но тронуть его за плечо или руку я не рискнула.
– Жалеешь? – наконец-то задала я вопрос, мучительно терзавший уже несколько минут меня. Смогу ли я работать с человеком, которому преступный мир ближе, чем обычная законопослушная, пусть и местами, жизнь.
– О чем? – Кевин бросил на меня взгляд через плечо. – О том, что даю развалиться делу Старины Брайна? Да, я ему был благодарен за то, что не дал мне умереть на ринге и забрал под свое крыло. И только. Свой долг я уплатил ему верной службой. Дальше наши пути расходятся.
Убираться пришли три девушки, в том числе и та, которая оккупировала колени Рэндела. Причем все они попытались строить глазки детективу. Я недовольно поджала губы и встала прямо на линии атаки.
Труп бедолаги выглядел странно. Я не эксперт, хоть и могу сказать, что не похоже, будто он умер от побоев. На это намекал яркий след от веревки на шее.
– Его задушили, – блеснула знаниями я. – А вы сказали…
– Да быть не может, – отмахнулся Рэндел. – Ребята пнули его всего-то пару раз. И все. Торгаш жирный, и в возрасте. Кто знает, чем сильные тумаки грозят.
– Ты бы не спорил, – устало вздохнул Кевин. – Она дело говорит. Смотри, след от веревки горизонтальный. Душили сзади. Так что поздравляю, у тебя крыса. И не та, которая шебаршит в подвале.
– У меня по-прежнему нет мела, – недовольно взглянула я на Рэндела. Призывать знакомых мне еще не приходилось, а этот торговец ювелирными изделиями был партнером одного из моих предыдущих начальников, и виделись мы с ним часто.
Кевин жестом уличного шарлатана достал из-за пазухи мой набор некроманта. А у меня закрались подозрения: уж не предвидел ли детектив развитие событий? Или просто угадал? Не очень-то приятно быть чьей-то пешкой в шахматной партии.
– Не фырчи, – мне легко надавили на кончик носа. – Догадаться, зачем украли моего некроманта, было несложно. Хотя сначала я стал прикидывать, сколько денег попросить за то, чтобы забрать тебя… Но лучше быть реалистом.
Я всякие гнусные намеки предпочла игнорировать. Что начальника не устраивает? Трудолюбивая, ответственная, исполнительная. Да на фоне Оди я само дружелюбие. И характер у меня – золото. Ангел во плоти. Просто не всегда.
Допрос духа торговца выдался тяжелым. Во-первых, для меня новый опыт – общаться с кем-то знакомым. Неожиданно это оказалось некомфортно, постоянно хотелось извиниться и принести соболезнования. Но, с другой стороны, я понимала, что такое поведение будет неуместным. Так еще и торговец оказался неразговорчивым. Точнее, он вообще предпочел молчать. И как я не старалась, эффекта не было. Он спокойно себе сидел на табуретке и хлопал невинными глазами.
– Эми, – тихо позвал меня Кевин, – раскрытие правды для него живого равносильно смерти. Ты его не разговоришь. Лучше спроси, кто надоумил поставить все деньги на Джерома, а не на Юджина.
Вот тут дух оживился и широко улыбнулся:
– О, это был хороший шанс заработать. Верняк на победу.
– И кто был тот добродетель? – попыталась надавить я.
Но дух моментально потерял хорошее настроение и обиженно шмыгнул носом:
– Уже? Ладно, мышка, посиди и подумай о моем отличном предложении. Очень надеюсь на положительный ответ. Не хотелось бы портить твое симпатичное личико.
Ждать просто было нервно. Поэтому я решила пройтись по кабинету. Как-то убранство не подходит для того, кто занимается мелкими делами с поддельными драгоценными камнями. Например, поверхность рабочего стола была покрыта дорогим сукном. Мебель сделана из редких пород и блестела от лака. И много элементов, разукрашенных золотом.
Меня привлек снимок в рамке на полке. Я так понимаю, человек, небрежно улыбающийся со снимка, Старина Брайн. Вот смотришь на него и жутко становится. Он определенно держал всех в железном кулаке. А вот его сынок, стоящий слева, вызывал лишь недоумение. Вроде внешне и похож на отца, хотя видно, что на этом сходство и заканчивается. Зато справа расположившийся угрюмый Кевин отлично дополнял преступника. На снимке ему лет шестнадцать, но не опознать его сложно – все та же сосредоточенная моська.
Когда Рэндэл изволил вернуться, я уже нашла с десяток вариантов, как сбежать. В своих фантазиях я лихо выпрыгивала из окна второго этажа, затем перекатом добиралась до забора, чтобы в один скачок забраться на него. И это еще не самый экстремальный способ свернуть себе шею. Например, вариант разбежаться по крыше и легкой ласточкой приземлиться уже с другой стороны забора.
– Ну, что? – мужчина снова плюхнулся в кресло. Несмотря на возраст, он мне напоминает подростка, дорвавшегося до отцовской заначки из бутылки самогона. – Надумала чего?
То, что надумала, Рэнделу определенно не понравится.
– У меня с собой ни мела, ни ритуального ножа, – аккуратно попыталась намекнуть я. – Когда меня крали, об инвентаре не подумали.
– Мел? – озадаченно почесал затылок Рэндел. – А без него никак? Ножей-то у нас завались сколько.
В дверь снова постучали.
– Да что сегодня за день такой? – с ноткой усталости вздохнул мужчина. Бедный, видимо, попалась тяжелая девица и отсидела ему все ноги.
Но дойти до двери Рэндел не успел. Та открылась сама, чуть не стукнув хозяина по носу.
– День недобрый, – прошипел Кевин. – Я злой. А ты покойник, Младший. Как ты посмел послать людей влезть в мой дом?
Я на всякий случай решила притвориться частью стула. Детектив сказал, что он найдет воришек, и нашел их. Что он там обещал мне за самовольное покидание агентства?
– Да ладно тебе, – Рэндел хоть и хорохорился, все же был отчетливо виден его страх перед детективом. – Подумаешь, безобидная шутка. Ничего же не пропало.
– Пропало! – рявкнул Кевин так, что стекла ответили ему нервным дребезжанием. – Ценная собственность агентства. – И пока мы с бандитом озадаченно переглядывались, на меня указали дрожащим от гнева пальцем: – Она пропала! Ты, Младший, вообще страх потерял, что ли? Мне надо твое лицо разукрасить, чтобы мозги на место встали?
– Не Младший я! – Рэндел попытался вернуть себе статус хозяина положения. За спиной детектива пару раз мелькнули какие-то силуэты, моментально растворившиеся в темноте коридора. – Я уже Старший!
– Не смеши меня, – Кевин прошел внутрь кабинета, специально задев Рэндела плечом. Бандит поморщился и быстро захлопнул дверь, чтобы его авторитет не упал еще ниже. – Ты был Младший, им и останешься! Позор своего отца. Чем ты занялся, как только утвердился на его месте? Мелочевкой. Зато потерял поставку тканей.
– Поговори мне тут! – взвился Рэндел, но под суровым взглядом детектива быстро сдулся. – Знаешь, как тяжело вести дела без нормального бойца? Ты свалил в закат и радуешься, а мы остались без воина круга Саламандры. И это после всего того, что сделал для тебя мой отец!
– Ему долг я выплатил, – кривая ухмылка Кевина веяла холодом. – И больше никому не должен. Особенно тебе. И раз мы закончили подводить старые счеты, то ответь мне, Младший, ты совсем мозги пропил? Как додумался стащить мою помощницу? И зачем?
– Да просто… – промямлил Рэндел, ища у меня поддержки.
Детектив молча развернулся ко мне всем корпусом.
– Я здесь ни при чем, – поспешила спасти свою шкуру. – Меня вообще тут принудить пытались!
– Чего? – окончательно рассвирепел Кевин. Он словно раздался в плечах, сжимая кулаки и наступая на Рэндела. Мне даже показалась, будто одежда на детективе сейчас лопнет. – Что ты пытался сделать?
– Мышка! – возмутился бандит, прижимаясь спиной к книжным полкам. – Как там тебя? Эми! Я тебя и пальцем не тронул!
– Всего лишь угрожал, – приторно улыбнулась я. – И принуждал призвать дух для допроса. А я говорила, что без согласия Кевина работать не буду.
– Я бы тебя похвалил за сознательность, но не стану, – детектив уселся в кресло, которое до этого занимал Рэндел. Бандит открыл рот и быстро захлопнул его. Кажется, Кевин в свое время не раз на кулаках объяснял сыну главаря его неправоту. – Я тебе что сказал делать? Сидеть в агентстве.
– Но… – я выразительно ткнула пальцем в Рэндела.
– Мы ее с улицы украли, – тут же поднял руки в жесте «сдаюсь» бандит.
Отличная у нас компания подобралась, дружная. По крайней мере, сдаем мы друг друга без зазрения совести.
Как говорят в этих широких и криминальных кругах – своя шкура ближе. А поскольку детектив и так был зол на Рэндела, то уж лучше полностью свалить вину на него.
– Ничего подобного, – с честными глазами соврала я.
– А вот и да! – бандит аж красными пятнами пошел от возмущения.
Обычный взрослый разговор двух адекватных людей. Хорошо, одной адекватной меня и далеко не разумного Рэндела.
– Не смей! – рявкнул во все горло Кевин раньше, чем я успела понять, что такое врезалось в меня, выбивая воздух из легких.
Секундный полет, и я уже любуюсь потолком. Надо сказать хозяину, что побелка в одном месте потрескалась, и того и гляди упадет посетителям на голову. Да и вообще обновить цвет не мешало, а то уже проступают желтые пятна.
Когда все перестало вращаться перед глазами, а в ушах вместо вакуума стал пробиваться внешний шум, я с трудом приподнялась на локтях.
– Эми! – детектив мне нажал пальцем на лоб, заставляя лечь обратно. – Что ты скачешь, как неугомонная? Полежи, отдохни, чтобы мне потом удобнее было распекать тебя. Не хочу отвлекаться на твои приступы дурноты.
Я тут же прижала ладонь ко лбу, изображая головокружение, под смешок начальника.
– А что это было? – слабым голосом умирающего, но ответственного человека, спросила я. Судя по звукам на фоне, кого-то придавило рухнувшей стеной. – Может, нужна помощь?
– Ты себе сначала помоги, – насмешливо фыркнул Кевин. – Я знаю, что ты вышла из агентства. Следов борьбы внутри не было. А за Младшего можешь не переживать. Ему трепка полезна. – И гораздо тише с заботой в голосе спросил: – Ничего не болит? Шея? Голова? Спина?
– Все нормально, – я невинно похлопала ресницами. – Честное слово.
– Напомни позже не верить тебе на слово, – детектив помог мне встать, придерживая за плечи. Теперь настала моя очередь с удобством устроиться в кресле.
– В журнале запишу, – опять соврала я.
Картина предстала у меня перед глазами занятная. На стонущем Рэнделе сидел земляной голем и, кажется, подушка ему нравилась. Второй голем блокировал входную дверь, из-за которой раздавались нервные выкрики. В небольших зазорах между преградой и дверным косяком то и дело появлялись чьи-то лица, только характер голема был такой же, как и у его хозяина. В общем, любопытным грозило остаться без глаз.
– Он посинел, – я обошла Рэндела по кругу. – Так и должно было быть?
– Хотелось бы, – вздохнул Кевин, – но нельзя. Если я не хочу занять его место в банде. Поэтому… – он щелкнул пальцами и големы рассыпались сухой землей по полу. Убираться теперь в кабинете придется долго. Народ в коридоре потоптался на месте, и все же войти не рискнул. Кевину хватило одного насмешливого взгляда, чтобы все дружно бросились в рассыпную. – Эми, Эми. Никогда не ввязывайся в драку с магами воздуха. Они очень подлые. Умеют бить разве что исподтишка.
– Да откуда я могла знать? – всплеснула руками. – У магов на лбу не написано.
– А следовало знать, – назидательно произнес Кевин, устраиваясь на подлокотнике кресла. Теперь насмешливо смотреть на меня сверху вниз ему было удобнее. – В городе всего восемьдесят три мага. Двадцать два некроманта. Их можно отбросить, потому что для обычного обывателя они не интересны. А вот шестьдесят один маг-стихийник официально зарегистрирован. И знаешь, у кого ты могла бы попросить список? Милый сосед Роджер Флойд легко мог для тебя его раздобыть. Любопытство иногда бывает полезным. Оно жизнь может сберечь.
Рэндел с сочувствием посмотрел на меня, пытаясь откашляться от пыли. И чему он удивляется? Не думаю, что Кевин брюзжащей занудой стал внезапно.
– А меня тут работой соблазняли, – попыталась я перевести тему. – Но я без тебя отказывалась соглашаться.
– Молодец, – скупо похвалил Кевин. – Что ж, обсудим условия.
В итоге детектив выставил такую цену за обычный призыв, что мне стало чуточку совестно перед бандитом. Мы теперь играем в благородство? Обдираем тех, кто нажился нечестным путем? Пусть я ничего против и не имею, однако хотелось бы тогда сразу взламывать их сейфы. А чего мелочиться?
Рэндел тоже высказал недоумение такими расценками в весьма грубой форме. В откровенно ругательной форме, нужно заметить.
– Ну а что ты хотел, – развел руками Кевин. – Призыв тебе ничего не даст. А деньги найти ты хочешь. Нанимаешь нас?
– Ты что-то знаешь? – моментально насторожился Рэндел.
– В отличие от тебя, я много чего знаю, – Кевин даже не улыбался. Он просто констатировал факт.
– Конечно, – бандит попытался состроить недовольное лицо, но получился маленький обиженный мальчик, – отец предпочитал уделять время тебе, а не мне.
– Ой, не начинай, – отмахнулся детектив. – Ну так что? Нанимаешь нас? Те деньги ты хотел пустить на покупку левого пойла, которое ждут в нескольких кабаках. Если вовремя им не привезешь, они найдут другого поставщика. А других свободных денег у тебя сейчас нет. Зря ты влез в скачки. Самый ненадежный бизнес. Содержание лошадей, тренировки, воспитание правильных жокеев, подкуп нужных людей. Старина Брайн никогда бы не рискнул деньгами в таком деле. Ты захотел быстрой наживы, а не вышло. Интересно, как долго ты сможешь удерживать власть на одной силе мага воздуха? Авторитетом здесь и не пахнет.
– Заткнись! – не выдержал Рэндел. – Согласен я. Слышишь? Бухтеть мне тут прекрати и найди деньги. Труп в подвале.
Я поежилась. Не самое желанное сочетание. Сразу представила нечто зловещее, темное, с противным звуком капель. Да и труп атмосферу не улучшал.
– Никаких подвалов, – Кевин чуть откинулся назад и обнял меня за плечи. – Эми слишком ценный специалист, чтобы таскать ее по подвалам. Зная, как ты заботишься о доме, там наверняка завелись крысы.
Перспектива общения с грызунами меня не радовала. Я не тетя, которая на охоту выходит с лопатой. Один удар, и из одной живой крысы получается две мертвые.
Пришлось ради перестраховки изобразить некую невменяемость. Правда, Кевин легко разгадал игру и хлопнул меня по плечу. Но я не буду отчаиваться. Настанет тот день, когда я смогу обмануть детектива.
– Неси его сюда, – приказ звучал бескомпромиссно. Невозможно перестать удивляться способности начальника переключаться между легкой игривостью и властностью. – Не забудь прибраться здесь сначала.
Меня кольнула непрошенная мысль: а что, если бы Кевин Уотерс не ушел из банды? Подозреваю, борьба за власть была бы короткой и с очевидным концом.
– Я? – Рэндел аж открыл рот от удивления. – Почему я должен убираться, если беспорядок навел ты?
Кевин молча уткнулся лицом в ладони. Мда, бедный, и с этим человеком он жил бок о бок длительное время.
– У вас есть люди, отвечающие за уборку? – попыталась намекнуть я. – Может, стоит им приказать?
Меня следует поздравить с неплохим педагогическим дебютом, ведь Рэндел радостно поскакал искать уборщицу.
Оставшись наедине со мной, Кевин словно сбросил маску, заледенев, и подошел к окну, рассматривая совершенно непримечательный пейзаж. Я тихонько соскользнула с кресла, чтобы подкрасться к детективу, но тронуть его за плечо или руку я не рискнула.
– Жалеешь? – наконец-то задала я вопрос, мучительно терзавший уже несколько минут меня. Смогу ли я работать с человеком, которому преступный мир ближе, чем обычная законопослушная, пусть и местами, жизнь.
– О чем? – Кевин бросил на меня взгляд через плечо. – О том, что даю развалиться делу Старины Брайна? Да, я ему был благодарен за то, что не дал мне умереть на ринге и забрал под свое крыло. И только. Свой долг я уплатил ему верной службой. Дальше наши пути расходятся.
Убираться пришли три девушки, в том числе и та, которая оккупировала колени Рэндела. Причем все они попытались строить глазки детективу. Я недовольно поджала губы и встала прямо на линии атаки.
Труп бедолаги выглядел странно. Я не эксперт, хоть и могу сказать, что не похоже, будто он умер от побоев. На это намекал яркий след от веревки на шее.
– Его задушили, – блеснула знаниями я. – А вы сказали…
– Да быть не может, – отмахнулся Рэндел. – Ребята пнули его всего-то пару раз. И все. Торгаш жирный, и в возрасте. Кто знает, чем сильные тумаки грозят.
– Ты бы не спорил, – устало вздохнул Кевин. – Она дело говорит. Смотри, след от веревки горизонтальный. Душили сзади. Так что поздравляю, у тебя крыса. И не та, которая шебаршит в подвале.
– У меня по-прежнему нет мела, – недовольно взглянула я на Рэндела. Призывать знакомых мне еще не приходилось, а этот торговец ювелирными изделиями был партнером одного из моих предыдущих начальников, и виделись мы с ним часто.
Кевин жестом уличного шарлатана достал из-за пазухи мой набор некроманта. А у меня закрались подозрения: уж не предвидел ли детектив развитие событий? Или просто угадал? Не очень-то приятно быть чьей-то пешкой в шахматной партии.
– Не фырчи, – мне легко надавили на кончик носа. – Догадаться, зачем украли моего некроманта, было несложно. Хотя сначала я стал прикидывать, сколько денег попросить за то, чтобы забрать тебя… Но лучше быть реалистом.
Я всякие гнусные намеки предпочла игнорировать. Что начальника не устраивает? Трудолюбивая, ответственная, исполнительная. Да на фоне Оди я само дружелюбие. И характер у меня – золото. Ангел во плоти. Просто не всегда.
Допрос духа торговца выдался тяжелым. Во-первых, для меня новый опыт – общаться с кем-то знакомым. Неожиданно это оказалось некомфортно, постоянно хотелось извиниться и принести соболезнования. Но, с другой стороны, я понимала, что такое поведение будет неуместным. Так еще и торговец оказался неразговорчивым. Точнее, он вообще предпочел молчать. И как я не старалась, эффекта не было. Он спокойно себе сидел на табуретке и хлопал невинными глазами.
– Эми, – тихо позвал меня Кевин, – раскрытие правды для него живого равносильно смерти. Ты его не разговоришь. Лучше спроси, кто надоумил поставить все деньги на Джерома, а не на Юджина.
Вот тут дух оживился и широко улыбнулся:
– О, это был хороший шанс заработать. Верняк на победу.
– И кто был тот добродетель? – попыталась надавить я.
Но дух моментально потерял хорошее настроение и обиженно шмыгнул носом:
