Одна подняла морду и посмотрела в мою сторону. Эх, не люблю я животных убивать. Они же не виноваты, что их так выдрессировали. Хорошо, что собака быстро потеряла ко мне интерес, а то не очень удобно изображать из себя огромную самку богомола.
Повезло с приоткрытым окном на втором этаже. Видимо, Уон пожалел денег на решетки. Наивный, достаточно обученный домушник может и так влезть. Ну, как я, например. А еще удача в том, что окно вело в коридор, а не в закрытую комнату.
В доме было шумно, но на первом этаже. Отчетливо слышались разговоры слуг, которые не стеснялись обсасывать хозяйскую внучку. Они так радовались тому, что ее жених стар, скуп и имеет отвратительный характер, что я брезгливо поморщилась. Однако отдельное спасибо особо разговорчивой служанке с зычным голосом, охотно капающей ядом и описывающей, как внучку старик держит под замком уже третью неделю, а та предпринимает безрезультатные попытки сбежать. Чую, договоримся мы с ней быстро.
Найти дверь с амбарным замком проблем не составило. И вместо благодарности за открытую дверь чуть не получила кочергой прямо по макушке.
– Ты что творишь? – искренне возмутилась я, отражаю атаку мечом. – Гостей так не встречают. Тем более с добрыми вестями.
Девушка действительно была очаровательной, с золотистыми кудрями, огромными голубыми глазами и белоснежной кожей. Правда, сейчас ее милое личико слегка перекосило от гнева.
– Мой жених сдох? – недоверчиво спросила она.
– Увы, – я развела руками, – но зато перед тобой представитель отряда освободителей от навязанного брака.
– Чего? – девушка перехватила кочергу и уже смотрела на меня с опаской. – Ерунда какая-то. Разве такой существует.
– Ага, – я выглянула в коридор, – примерно полчаса как. Ну что? Побег тебе все еще интересен?
– Вы серьезно? – она тут же отбросила кочергу и подтянула пояс, перехватывающий платье на талии. – Я готова!
– Вот так? – я насмешливо обвила ее фигуру рукой в воздухе. – Далеко не убежишь. Нужна сменная одежда. Не платья. Запас денег. И есть куда бежать? Мы поможем добраться, к примеру, до Нарры.
– Ой, да не переживайте, – отмахнулась девушка. – У меня в городке Чорин есть любимый. Поможете мне приехать к нему?
Я с ноткой умиления посмотрела на витающую в розовых облаках дурочку. Чего ж этот любимый сам не приехал ее спасать от навязанного брака? Ну, мое дело маленькое. Главное, объект согласен.
– А что я вам должна буду за помощь? – нахмурилась внучка торговца. Гены, они такие.
– Есть ли в твоем доме нечто древнее и ценное? – осторожно спросила я.
– Дед, – фыркнула любящая внучка. – Насчет ценного не уверена, но древний он вполне. А если серьезно… то у нас полно всякого дорогого хлама. Вазы, статуэтки, картины. Не дом, а выставочный зал.
– Что-то небольшое и передающееся из поколения в поколение? – решила сузить круг поисков я.
Девушка задумалась. Немного непривычный для нее процесс – это заметно.
– Есть! – она обрадованно подпрыгнула. – Украшение. Странное такое. Очень длинный кулон на цепочке. Грубоватый. Из железа.
Кажется, мы все думаем стереотипно, и прячем части ключа под видом украшений.
– Можешь достать?
– Если вы меня в коридор выпустите. В кабинете деда. Там и деньгами заодно смогу разжиться. Так когда бежим?
Мы сговорились, что я вернусь спустя час. Выйти с деловым видом через первый этаж у нас не получится. Надо раздобыть веревку и спустить девушку по ней со второго этажа. К этому времени Тэйр и блондин уже должны ждать нас в условленном месте с лошадями.
На удивление, все прошло гладко. Мы даже спокойно выехали из города в противоположном от нужного направлении, чтобы практически сразу нарваться на засаду. Вылезшим из кустов мужикам с мечами и копьями больше всех обрадовался Киган. Пришлось прицыкнуть на него, потому что тяжело отмахиваться мечом, когда конь встает на дыбы.
Блондин с блондинкой предпочли отсидеться за нашими спинами. Отдельное спасибо им за это. А то есть предпочитающие героически умереть под видом «сейчас я вам покажу, как надо драться».
– Наверное, нужно было оставить кого-нибудь для беседы? – Тэйр озадаченно почесал затылок рукояткой кнута.
– Догоняй, – милостиво намекнула я на особо храбрых, бросившихся бежать при первых же трупах своих товарищей. – Только ничего нового они тебе не расскажут. И как ты с задержанными предлагаешь дальше поступить? Сдать местной страже? Подсказать, как быстро их отпустят? Тащить их в столицу? Ну да, ничего такой крюк выйдет. И что там им предъявят? Разбой? Предлагаю не усложнять себе жизнь и придерживаться прежнего плана. Идем обходными дорогами до Чорина. – И тихо добавила: – Я еще за мужиками не бегала. Не по статусу мне это.
За три дня пути Киган успел запугать всех: и мужчин, и их лошадей. От коня шарахались в сторону даже комары. А животина просто радовалась возможности порезвиться за пределами манежа. Последнее время мы редко с ним куда-то выезжали.
Сбагрив невесту слегка пришибленному визитом жениху, мы быстренько сбежали из Чорина, чтобы вдруг осчастливленный юноша не вернул нам подарочек. А судя по его выражению лица, он очень хотел это сделать.
Ночевать приходилось в лесу под открытым небом. И, откровенно говоря, опасалась реакции Олсандэра на отсутствие условий, но в первый же привал он спокойно сел плести венок, пока я пыталась прибить верткого Тэйра. А нечего кидать мне за шиворот тонкую веточку и кричать «Змея! Змея!». Когда хитрый небродяга в порванном плаще умудрился спрятаться за деревом, я от души пообещала его придушить цепочкой, которую он носит на шее. Мужчины сначала открещивались от хранения части ключа, мотивируя тем, что украшение женское, только я решительно отказалась звенеть. Еще одна побрякушка, и меня станет слышно за несколько шагов. Тэйра я сумела убедить, будто под рубашкой совершенно не видно, что он там носит. Хоть женское нижнее белье.
Я второй раз не смогла попасть в этого негодяя! Чтобы реабилитироваться, отправилась ловить зайцев. Вот в них я попадала без проблем, несмотря на резвые лапки. Когда притащила добычу в импровизированный лагерь, мужчины попытались намекнуть на место женщины. Я предложила снять шкуру с кого-нибудь из них. Готовил в результате Тэйр. Олсандэр вообще на нас, живодеров, обиделся, только от мяса, приготовленного в листьях на углях, не отказался.
В городок Лрязь мы въехали на третий день поздним вечером. Кстати, небродяга не соврал, он действительно легко вел нас по тропкам, словно подробнейшая карта всего Троецарствия находится у него в голове.
Стражи, охраняющие ворота, грозным тоном потребовали от нас плату за въезд. Тэйр демонстративно отсчитал пять монет, заявил, что за монстра платить никто не станет, и если они попробуют не пропустить Кигана, то сами будут виноваты. А, учитывая, как монеты незаметно исчезли в кармане стража, спорить никто не стал.
– Красивое местечко, – одобрительно прокомментировал Олсандэр утопающие в цветах и зелени улицы. – И как чисто-то.
– Даже плюнуть хочется, – тихо признался Тэйр. И громче добавил: – Город славится своими цветочными садами. Тут большая часть жителей романтики и поэты. Ну и торговцы семенами. Кстати, в княжеские сады тоже поступают цветы отсюда.
На постоялом дворе нас обрадовали наличием только одной свободной комнаты. Мужчины покосились на меня в ожидании ворчания.
– Да смирилась уже как-то, – раздраженно отмахнулась я. – Прилипли ко мне два репейника. И не надо доказывать обратное! – я назидательно подняла палец, стоило только Олсандэру открыть рот. Тэйр лишь невинно хлопал глазами в сторонке. Сразу видно опытного мужчину, знает, когда можно спорить, а когда следует прикинуться дурачком. – Я бы вашу парочку обходила десятой дорогой. Никогда не верила в судьбу и злой рок. Похоже, жизнь решила отыграться на мне за все годы.
Хозяин постоялого двора, привстав на цыпочки, чтобы стойка не мешала меня рассматривать, весьма серьезным тоном произнес:
– Вы бы следили за своей девушкой. – Мы все трое аж замерли. Я от обращения, мужчины от абсурдности совета. – У нас часто красавицы пропадают.
В общем, решил хозяин удивить нас, так удивить.
– Красавицы? – переспросил Олсандэр, пристально разглядывая меня.
– Пропадают? – нахмурился Тэйр.
– Часто? – уточнила я, осматриваясь по сторонам. – А что наместник?
– А он-то тут причем? – пожал плечами хозяин. – Сбегают они просто. Город наш небольшой, женихов престижных много. А заезжих торговцев хватает. И цветы все эти… стихоплеты… романтика, тьфу, в общем. Здесь земля для растений очень подходящая, воткни палку, так она на следующий день уже с листиками будет. Только молодым барышням гораздо интереснее модные лавки и приемы. А у нас тут глушь. Вот с отъездом очередного гостя обнаруживается, что он не один уехал, а в компанию себе девушку прихватил.
– Мне это не грозит, – с мягкой улыбкой успокоила я хозяина. – Мы здесь только на одну ночь.
– Мало ли, – протянул мужчина. – Всякое бывает. И приезжие девицы от компаньонов сбегали. А вы красивая. Не хотелось бы потом от ваших спутников претензии получать. Вы одна по городу не гуляйте. Разве что в девичий павильон сходите. Безопасное местечко. Там цветы и все из них: еда, напитки, украшения и прочая женская дурь. Для мужчин у нас по соседству кабак хороший есть. Вино там отличное подают.
Чтобы Тэйр моментально не сбежал, пришлось ухватить его за капюшон плаща.
Комната нам досталась чистая и светлая. Под окном, естественно, радовали буйством красок цветы.
Я отмахнулась от жирного шмеля и поспешила закрыть окно, потому что сладкий аромат начал уже понемногу раздражать.
– Странный городок, – заметил Олсандэр, эффектным жестом поправляя волосы. – У них девушки пропадают, а все считают будто это нормально. Да еще и Розу красивой назвали. Совсем у людей вкуса нет.
– Прости, что затмеваю тебя, – фыркнула в ответ. – Хочу сходить в этот павильон. Хоть от вас отдохну. Да и любопытно, что там из цветов готовят. Супруге князя как-то печенье из лепестков привозили, мне парочка перепала. Интересный вкус был.
– Не боишься? – Тэйр выразительно посмотрел на дверь, словно собака, ожидающая прогулки.
– Кого? Романтиков и поэтов? И что они могут мне сделать? Убить рифмой? – я демонстративно погладила рукоятку меча. – Думаете, кто-то способен мне вскружить голову за один вечер?
– Ну, а вдруг у тебя есть романтическая сторона, о которой нам не известно, – Олсандэру отлично подходило быть язвой. Вроде и врезать хочется, но вроде и жалко ущербного бить. – Хотя вообще-то не самая хорошая идея шататься по незнакомому городу врозь. Давайте лучше ляжем спать.
Мы с Тэйром раздраженно посмотрели на блондина. Честно, мне хотелось немного отдохнуть от компании этой парочки, которая совсем не знает ничего о границах допустимого. Один язва в подростковом возрасте, второй просто мальчишка.
Ну а Тэйру явно хотелось вина. Да побольше. Потому что бедняга страдал. Я его сразу предупредила, что Киган очень любит отбирать бурдюки с вином и прокусывать их. А захмелевший конь – страшное явление. Особенно, если это мой конь. Небродяга тоскливо вздыхал все два дня пути, смачивая губы простой водой.
– В общем, расходимся по интересам, – решила я. – Только его, – небрежный кивок в сторону Олсандера блондин воспринял как личное оскорбление и задрал нос, – с собой возьми. Не хватало, чтобы он с каким-нибудь торговцем сбежал. Хотя чего я переживаю? Нам его быстро обратно вернут. С доплатой.
Хозяин постоялого двора небрежно обозвал «девичьим павильоном» вполне себе внушительное сооружение с витиеватой вывеской «Розовые лотосы». Управляющая, сидящая за стойкой прямо напротив входа, удивленно вскинулась, при виде меня. Но, разглядев во мне девушку, тут же расслабилась и заулыбалась.
– Добрый вечер, – не осталась в долгу я, растягивая губы в вежливой улыбке. – Мне сказали, что у вас тут много всего интересного.
– И не соврали, – она горделиво обмахнулась бумажным веером с изображением цветов. – Желаете насладиться чаем и сладостями? Или пообщаться с другими девушками? Они вроде скоро собирались музицировать. – Моя улыбка стала вымученной. – Еще у нас есть лучшие сборники со стихами. – Улыбаться я перестала. – А, может, вы хотите обсудить с теми, кто постарше, последние веяния в искусстве? Моде? – Я обернулась и посмотрела на дверь. – Посплетничать тоже у нас найдутся любители.
– Чай и сладости из цветов, – поспешила я прервать поток услуг павильона. Еще немного, и буду я сидеть в кабаке, отнимая кувшин с вином у Тэйра.
– Конечно. – Управляющая вытащила маленький колокольчик и манерно тряхнула им. Рядом моментально появилась молоденькая девушка в неприметном коричневом платье с белым фартуком. – Эльза, проводи гостью за столик у пруда. Подай чай из гибискуса и пирожные из лепестков розы.
Девчушка вежливо поклонилась и приглашающе указала рукой направление вправо. Надеюсь, собравшиеся музицировать барышни окажутся в другом крыле здания. А лучше на другом конце города.
– Ух ты, пруд, – непонятно чему обрадовалась я, словно заросшую лужу с лотосами никогда не видела.
– Наша гордость, – прошелестела девушка.
Сидеть предлагалось на веранде, нависающей прямо над водой. Нос уловил не самый приятный запах застоявшейся тины. И еще в вечернем воздухе был отчетливо слышен писк комаров.
– А там что? – я облокотилась на периллы веранды, любуясь практически зеркальной картинкой. С другой стороны лужи тоже была веранда со столиками, только там сидели мужчины.
– Там павильон «Белый лотос», – охотно сообщила служанка, отодвигая стул за один из столиков. Восседать мне предлагалось прямо по центру. – Для мужчин.
– Кабак? – я озадаченно посмотрела на мирных соседей, неспешно беседующих о чем-то. Какое-то скучное общество здесь.
– Что вы, – рассмеялась девушка. – Павильон. Там обсуждают поэзию…
– Можешь не продолжать, – перебила я ее взмахом руки. Весь перечень я уже слышала. Надеюсь, там тоже музицировать не будут. – Ладно, неси вкусности.
От нечего делать я принялась осматриваться. Сейчас большая часть столов в нашем павильоне были свободны. Девушки предпочитали держаться небольшими компаниями, шушукаясь и стреляя глазками в ничего не подозревающих парней. Объекты обстрела притворялись, что им нет никакого дела до этого берега. Правда, выходило у них не то, чтоб хорошо. Особенно старалась одна пышка. Она, небрежно привалившись к перилам, страстно вздыхала, посылая призывные взгляды шатену с очень длинным носом, который прятался за веером в надежде, что его не сдует.
Я на всякий случай еще раз выглянула, пытаясь на глаз определить глубину пруда. Тут возможны два варианта: либо перила не выдержат ее страсти, либо девушка потеряет терпение. В любом случае, на посетителей «Белого лотоса» надежды нет. Они разве что будут руки трагически заламывать.
– Простите, – раздался рядом мелодичный голосок. – Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Я с удивлением откинулась на спинку стула, рассматривая весьма миловидную девушку с кукольным личиком. Черные волосы подчеркивали зеленый цвет глаз. А розовые губки бантиком придавали ей особое очарование. Смешная заколка в виде механической бабочки с трепещущими крыльями, подсказала о возрасте девушки. И двадцати нет.
Повезло с приоткрытым окном на втором этаже. Видимо, Уон пожалел денег на решетки. Наивный, достаточно обученный домушник может и так влезть. Ну, как я, например. А еще удача в том, что окно вело в коридор, а не в закрытую комнату.
В доме было шумно, но на первом этаже. Отчетливо слышались разговоры слуг, которые не стеснялись обсасывать хозяйскую внучку. Они так радовались тому, что ее жених стар, скуп и имеет отвратительный характер, что я брезгливо поморщилась. Однако отдельное спасибо особо разговорчивой служанке с зычным голосом, охотно капающей ядом и описывающей, как внучку старик держит под замком уже третью неделю, а та предпринимает безрезультатные попытки сбежать. Чую, договоримся мы с ней быстро.
Найти дверь с амбарным замком проблем не составило. И вместо благодарности за открытую дверь чуть не получила кочергой прямо по макушке.
– Ты что творишь? – искренне возмутилась я, отражаю атаку мечом. – Гостей так не встречают. Тем более с добрыми вестями.
Девушка действительно была очаровательной, с золотистыми кудрями, огромными голубыми глазами и белоснежной кожей. Правда, сейчас ее милое личико слегка перекосило от гнева.
– Мой жених сдох? – недоверчиво спросила она.
– Увы, – я развела руками, – но зато перед тобой представитель отряда освободителей от навязанного брака.
– Чего? – девушка перехватила кочергу и уже смотрела на меня с опаской. – Ерунда какая-то. Разве такой существует.
– Ага, – я выглянула в коридор, – примерно полчаса как. Ну что? Побег тебе все еще интересен?
– Вы серьезно? – она тут же отбросила кочергу и подтянула пояс, перехватывающий платье на талии. – Я готова!
– Вот так? – я насмешливо обвила ее фигуру рукой в воздухе. – Далеко не убежишь. Нужна сменная одежда. Не платья. Запас денег. И есть куда бежать? Мы поможем добраться, к примеру, до Нарры.
– Ой, да не переживайте, – отмахнулась девушка. – У меня в городке Чорин есть любимый. Поможете мне приехать к нему?
Я с ноткой умиления посмотрела на витающую в розовых облаках дурочку. Чего ж этот любимый сам не приехал ее спасать от навязанного брака? Ну, мое дело маленькое. Главное, объект согласен.
– А что я вам должна буду за помощь? – нахмурилась внучка торговца. Гены, они такие.
– Есть ли в твоем доме нечто древнее и ценное? – осторожно спросила я.
– Дед, – фыркнула любящая внучка. – Насчет ценного не уверена, но древний он вполне. А если серьезно… то у нас полно всякого дорогого хлама. Вазы, статуэтки, картины. Не дом, а выставочный зал.
– Что-то небольшое и передающееся из поколения в поколение? – решила сузить круг поисков я.
Девушка задумалась. Немного непривычный для нее процесс – это заметно.
– Есть! – она обрадованно подпрыгнула. – Украшение. Странное такое. Очень длинный кулон на цепочке. Грубоватый. Из железа.
Кажется, мы все думаем стереотипно, и прячем части ключа под видом украшений.
– Можешь достать?
– Если вы меня в коридор выпустите. В кабинете деда. Там и деньгами заодно смогу разжиться. Так когда бежим?
Мы сговорились, что я вернусь спустя час. Выйти с деловым видом через первый этаж у нас не получится. Надо раздобыть веревку и спустить девушку по ней со второго этажа. К этому времени Тэйр и блондин уже должны ждать нас в условленном месте с лошадями.
На удивление, все прошло гладко. Мы даже спокойно выехали из города в противоположном от нужного направлении, чтобы практически сразу нарваться на засаду. Вылезшим из кустов мужикам с мечами и копьями больше всех обрадовался Киган. Пришлось прицыкнуть на него, потому что тяжело отмахиваться мечом, когда конь встает на дыбы.
Блондин с блондинкой предпочли отсидеться за нашими спинами. Отдельное спасибо им за это. А то есть предпочитающие героически умереть под видом «сейчас я вам покажу, как надо драться».
– Наверное, нужно было оставить кого-нибудь для беседы? – Тэйр озадаченно почесал затылок рукояткой кнута.
– Догоняй, – милостиво намекнула я на особо храбрых, бросившихся бежать при первых же трупах своих товарищей. – Только ничего нового они тебе не расскажут. И как ты с задержанными предлагаешь дальше поступить? Сдать местной страже? Подсказать, как быстро их отпустят? Тащить их в столицу? Ну да, ничего такой крюк выйдет. И что там им предъявят? Разбой? Предлагаю не усложнять себе жизнь и придерживаться прежнего плана. Идем обходными дорогами до Чорина. – И тихо добавила: – Я еще за мужиками не бегала. Не по статусу мне это.
Прода от 16 июля
ГЛАВА 3
За три дня пути Киган успел запугать всех: и мужчин, и их лошадей. От коня шарахались в сторону даже комары. А животина просто радовалась возможности порезвиться за пределами манежа. Последнее время мы редко с ним куда-то выезжали.
Сбагрив невесту слегка пришибленному визитом жениху, мы быстренько сбежали из Чорина, чтобы вдруг осчастливленный юноша не вернул нам подарочек. А судя по его выражению лица, он очень хотел это сделать.
Ночевать приходилось в лесу под открытым небом. И, откровенно говоря, опасалась реакции Олсандэра на отсутствие условий, но в первый же привал он спокойно сел плести венок, пока я пыталась прибить верткого Тэйра. А нечего кидать мне за шиворот тонкую веточку и кричать «Змея! Змея!». Когда хитрый небродяга в порванном плаще умудрился спрятаться за деревом, я от души пообещала его придушить цепочкой, которую он носит на шее. Мужчины сначала открещивались от хранения части ключа, мотивируя тем, что украшение женское, только я решительно отказалась звенеть. Еще одна побрякушка, и меня станет слышно за несколько шагов. Тэйра я сумела убедить, будто под рубашкой совершенно не видно, что он там носит. Хоть женское нижнее белье.
Я второй раз не смогла попасть в этого негодяя! Чтобы реабилитироваться, отправилась ловить зайцев. Вот в них я попадала без проблем, несмотря на резвые лапки. Когда притащила добычу в импровизированный лагерь, мужчины попытались намекнуть на место женщины. Я предложила снять шкуру с кого-нибудь из них. Готовил в результате Тэйр. Олсандэр вообще на нас, живодеров, обиделся, только от мяса, приготовленного в листьях на углях, не отказался.
В городок Лрязь мы въехали на третий день поздним вечером. Кстати, небродяга не соврал, он действительно легко вел нас по тропкам, словно подробнейшая карта всего Троецарствия находится у него в голове.
Стражи, охраняющие ворота, грозным тоном потребовали от нас плату за въезд. Тэйр демонстративно отсчитал пять монет, заявил, что за монстра платить никто не станет, и если они попробуют не пропустить Кигана, то сами будут виноваты. А, учитывая, как монеты незаметно исчезли в кармане стража, спорить никто не стал.
– Красивое местечко, – одобрительно прокомментировал Олсандэр утопающие в цветах и зелени улицы. – И как чисто-то.
– Даже плюнуть хочется, – тихо признался Тэйр. И громче добавил: – Город славится своими цветочными садами. Тут большая часть жителей романтики и поэты. Ну и торговцы семенами. Кстати, в княжеские сады тоже поступают цветы отсюда.
На постоялом дворе нас обрадовали наличием только одной свободной комнаты. Мужчины покосились на меня в ожидании ворчания.
– Да смирилась уже как-то, – раздраженно отмахнулась я. – Прилипли ко мне два репейника. И не надо доказывать обратное! – я назидательно подняла палец, стоило только Олсандэру открыть рот. Тэйр лишь невинно хлопал глазами в сторонке. Сразу видно опытного мужчину, знает, когда можно спорить, а когда следует прикинуться дурачком. – Я бы вашу парочку обходила десятой дорогой. Никогда не верила в судьбу и злой рок. Похоже, жизнь решила отыграться на мне за все годы.
Хозяин постоялого двора, привстав на цыпочки, чтобы стойка не мешала меня рассматривать, весьма серьезным тоном произнес:
– Вы бы следили за своей девушкой. – Мы все трое аж замерли. Я от обращения, мужчины от абсурдности совета. – У нас часто красавицы пропадают.
В общем, решил хозяин удивить нас, так удивить.
– Красавицы? – переспросил Олсандэр, пристально разглядывая меня.
– Пропадают? – нахмурился Тэйр.
– Часто? – уточнила я, осматриваясь по сторонам. – А что наместник?
– А он-то тут причем? – пожал плечами хозяин. – Сбегают они просто. Город наш небольшой, женихов престижных много. А заезжих торговцев хватает. И цветы все эти… стихоплеты… романтика, тьфу, в общем. Здесь земля для растений очень подходящая, воткни палку, так она на следующий день уже с листиками будет. Только молодым барышням гораздо интереснее модные лавки и приемы. А у нас тут глушь. Вот с отъездом очередного гостя обнаруживается, что он не один уехал, а в компанию себе девушку прихватил.
– Мне это не грозит, – с мягкой улыбкой успокоила я хозяина. – Мы здесь только на одну ночь.
– Мало ли, – протянул мужчина. – Всякое бывает. И приезжие девицы от компаньонов сбегали. А вы красивая. Не хотелось бы потом от ваших спутников претензии получать. Вы одна по городу не гуляйте. Разве что в девичий павильон сходите. Безопасное местечко. Там цветы и все из них: еда, напитки, украшения и прочая женская дурь. Для мужчин у нас по соседству кабак хороший есть. Вино там отличное подают.
Чтобы Тэйр моментально не сбежал, пришлось ухватить его за капюшон плаща.
Комната нам досталась чистая и светлая. Под окном, естественно, радовали буйством красок цветы.
Я отмахнулась от жирного шмеля и поспешила закрыть окно, потому что сладкий аромат начал уже понемногу раздражать.
– Странный городок, – заметил Олсандэр, эффектным жестом поправляя волосы. – У них девушки пропадают, а все считают будто это нормально. Да еще и Розу красивой назвали. Совсем у людей вкуса нет.
– Прости, что затмеваю тебя, – фыркнула в ответ. – Хочу сходить в этот павильон. Хоть от вас отдохну. Да и любопытно, что там из цветов готовят. Супруге князя как-то печенье из лепестков привозили, мне парочка перепала. Интересный вкус был.
– Не боишься? – Тэйр выразительно посмотрел на дверь, словно собака, ожидающая прогулки.
– Кого? Романтиков и поэтов? И что они могут мне сделать? Убить рифмой? – я демонстративно погладила рукоятку меча. – Думаете, кто-то способен мне вскружить голову за один вечер?
– Ну, а вдруг у тебя есть романтическая сторона, о которой нам не известно, – Олсандэру отлично подходило быть язвой. Вроде и врезать хочется, но вроде и жалко ущербного бить. – Хотя вообще-то не самая хорошая идея шататься по незнакомому городу врозь. Давайте лучше ляжем спать.
Мы с Тэйром раздраженно посмотрели на блондина. Честно, мне хотелось немного отдохнуть от компании этой парочки, которая совсем не знает ничего о границах допустимого. Один язва в подростковом возрасте, второй просто мальчишка.
Ну а Тэйру явно хотелось вина. Да побольше. Потому что бедняга страдал. Я его сразу предупредила, что Киган очень любит отбирать бурдюки с вином и прокусывать их. А захмелевший конь – страшное явление. Особенно, если это мой конь. Небродяга тоскливо вздыхал все два дня пути, смачивая губы простой водой.
– В общем, расходимся по интересам, – решила я. – Только его, – небрежный кивок в сторону Олсандера блондин воспринял как личное оскорбление и задрал нос, – с собой возьми. Не хватало, чтобы он с каким-нибудь торговцем сбежал. Хотя чего я переживаю? Нам его быстро обратно вернут. С доплатой.
Хозяин постоялого двора небрежно обозвал «девичьим павильоном» вполне себе внушительное сооружение с витиеватой вывеской «Розовые лотосы». Управляющая, сидящая за стойкой прямо напротив входа, удивленно вскинулась, при виде меня. Но, разглядев во мне девушку, тут же расслабилась и заулыбалась.
– Добрый вечер, – не осталась в долгу я, растягивая губы в вежливой улыбке. – Мне сказали, что у вас тут много всего интересного.
– И не соврали, – она горделиво обмахнулась бумажным веером с изображением цветов. – Желаете насладиться чаем и сладостями? Или пообщаться с другими девушками? Они вроде скоро собирались музицировать. – Моя улыбка стала вымученной. – Еще у нас есть лучшие сборники со стихами. – Улыбаться я перестала. – А, может, вы хотите обсудить с теми, кто постарше, последние веяния в искусстве? Моде? – Я обернулась и посмотрела на дверь. – Посплетничать тоже у нас найдутся любители.
– Чай и сладости из цветов, – поспешила я прервать поток услуг павильона. Еще немного, и буду я сидеть в кабаке, отнимая кувшин с вином у Тэйра.
– Конечно. – Управляющая вытащила маленький колокольчик и манерно тряхнула им. Рядом моментально появилась молоденькая девушка в неприметном коричневом платье с белым фартуком. – Эльза, проводи гостью за столик у пруда. Подай чай из гибискуса и пирожные из лепестков розы.
Девчушка вежливо поклонилась и приглашающе указала рукой направление вправо. Надеюсь, собравшиеся музицировать барышни окажутся в другом крыле здания. А лучше на другом конце города.
– Ух ты, пруд, – непонятно чему обрадовалась я, словно заросшую лужу с лотосами никогда не видела.
– Наша гордость, – прошелестела девушка.
Сидеть предлагалось на веранде, нависающей прямо над водой. Нос уловил не самый приятный запах застоявшейся тины. И еще в вечернем воздухе был отчетливо слышен писк комаров.
– А там что? – я облокотилась на периллы веранды, любуясь практически зеркальной картинкой. С другой стороны лужи тоже была веранда со столиками, только там сидели мужчины.
– Там павильон «Белый лотос», – охотно сообщила служанка, отодвигая стул за один из столиков. Восседать мне предлагалось прямо по центру. – Для мужчин.
– Кабак? – я озадаченно посмотрела на мирных соседей, неспешно беседующих о чем-то. Какое-то скучное общество здесь.
– Что вы, – рассмеялась девушка. – Павильон. Там обсуждают поэзию…
– Можешь не продолжать, – перебила я ее взмахом руки. Весь перечень я уже слышала. Надеюсь, там тоже музицировать не будут. – Ладно, неси вкусности.
От нечего делать я принялась осматриваться. Сейчас большая часть столов в нашем павильоне были свободны. Девушки предпочитали держаться небольшими компаниями, шушукаясь и стреляя глазками в ничего не подозревающих парней. Объекты обстрела притворялись, что им нет никакого дела до этого берега. Правда, выходило у них не то, чтоб хорошо. Особенно старалась одна пышка. Она, небрежно привалившись к перилам, страстно вздыхала, посылая призывные взгляды шатену с очень длинным носом, который прятался за веером в надежде, что его не сдует.
Я на всякий случай еще раз выглянула, пытаясь на глаз определить глубину пруда. Тут возможны два варианта: либо перила не выдержат ее страсти, либо девушка потеряет терпение. В любом случае, на посетителей «Белого лотоса» надежды нет. Они разве что будут руки трагически заламывать.
– Простите, – раздался рядом мелодичный голосок. – Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Прода от 18 июля
Я с удивлением откинулась на спинку стула, рассматривая весьма миловидную девушку с кукольным личиком. Черные волосы подчеркивали зеленый цвет глаз. А розовые губки бантиком придавали ей особое очарование. Смешная заколка в виде механической бабочки с трепещущими крыльями, подсказала о возрасте девушки. И двадцати нет.
