Я подобрала находку и поднесла ее к глазам. Было видно несколько черных волосков, торчащих из зажима. А не такая вчера была у Аниты? Очень похожа.
И еще момент: когда я наклонялась за заколкой, уловила странный запах. Видимо, недавно поливали цветы, судя по сырой земле. Хотя пахло не ей. А… сладковато до отвращения. Запах смерти.
Возможно, это мое воображение, и на самом деле воняют какие-нибудь удобрения для цветов, только заколка в ладони резко потяжелела.
Вытащив меч, я всадила его в землю, проверяя страшную догадку. Лезвие препятствий не встретило. И если бы Аниту тут закопали, так быстро разлагаться тело не началось. Заколка всего лишь позволяет утверждать, что она была в саду. И я пока даже не уверена, что украшение ее. Сколько таких бабочек есть в городе? Я же говорила – совпадений не бывает, это рукотворное чудо.
Я уже хотела второй раз воткнуть меч чуть левее, но на дорожке показался сам Андар Бир. Как ни странно, без сопровождения. Спрятав оружие, я предпочла прямо по клумбам переместиться за беседку и присесть, скрываясь из зоны видимости.
Андар ленивым шагом прошелся вдоль цветов, осматриваясь. Неужели меня ищет? Какой рисковый юноша. Ну, или просто дурак.
Что-то гостеприимство Биров мне совсем разонравилось. Помогу-ка я Тэйру с блондином. По-быстрому найду летопись и покину это собрание. Ну а что? Принято из поездок сувениры привозить, а я подарочек из гостей притараню.
Попасть в дом удалось без проблем. Слуги, шныряющие с закусками, просто не трудились закрывать за собой дверь. На кухне кипела работа. На меня вообще никто внимания не обратил. Не то чтобы я зашла и начала бить поварешкой в медный таз, но два повара о чем-то громко ругались, поэтому остальным до лишнего человека, заглянувшего на огонек, никакого дела не было.
Раз рукопись старинная, то хранят ее бережно. Вряд ли она будет стоять на книжной полке. Скорее всего, в сейфе в рабочем кабинете. Естественно, запертом на ключ. Я дверей пять открыла, прежде чем нашла нужную.
Только я не одна такая находчивая и сообразительная. Кто-то тут уже побывал до меня. На это прозрачно намекал распахнутый сейф. Я для успокоения собственной совести заглянула в него, но, кроме денег, бумажек и драгоценностей, ничего там не нашла.
Явных кандидатов на близкое знакомство с сейфом Аунди Бира имело двое: его слуга и мои не то чтобы друзья. Наверное, болеть полагается за своих, но я побуду ехидной сволочью, и пожелаю удачи Схоали. Тогда собрать ключ ни у кого точно не получится. Князья на троне меня устраивают куда больше, чем министры. Вторые только и умеют, что зубами выгрызать лучшее место для себя. На дела страны им по большому счету наплевать, лишь бы свои карманы пухли от денег.
В любом случае упрощать жизнь Бирам не буду. Аккуратно закрыв сейф, дождалась щелчка замка. Пускай Аунди теперь гадает, когда его ограбили.
Заколка в виде бабочки в моем кармане не давала покоя. Вряд ли Анита заходила полюбоваться цветами в саду, а потом резко сбежала из города. Для начала нужно обыскать дом Биров, раз уж я так удачно зашла в гости.
С сомнением полюбовалась дорогими гобеленами на втором этаже, безвкусными скульптурами на первом, мраморными перилами на лестнице. Дорого-богато. И не интересно. А вот чтобы найти вход в подвал, пришлось попотеть. В каждом же доме вместо двери используют вращающуюся стеной с мозаикой, да? Зря я жаловалась на свой возраст, зрение все еще на уровне. Чудом смогла заметить одну затертую маленькую плиточку в длинной картинке охоты, нажав на которую, запустила механизм, открывающий нишу.
Темнота провала меня совсем не пугала. Внизу был виден еле заметный отсвет. Я скорее пожалела, что не прихватила из гильдии пару мешочков взрывающегося порошка. Очень хотелось сорвать встречу кем-то уважаемых людей, а рухнувший дом вполне подходящий для этого предлог.
Тихонько хмыкнув, вытащила меч и по стенке начала спускаться по лестнице. Надо же, оказывается, какая я обидчивая. Как-то раньше не замечала за собой подобных наклонностей.
Внизу было тихо. Только еле слышно потрескивали факелы. Откуда Бир выкопал эту древность? Сейчас прогресс, да и здравый смысл, предлагает использовать для закрытых помещений керосиновые лампы. С ними шанс пожара намного ниже. И не коптят они так.
Хотя рано я посчитала Бира жлобом. Факелы здесь были не просто так, а для антуража. Ведь пыточная с ними выглядит еще страшнее.
– Извращенцы! – я брезгливо поморщилась, отворачиваясь от дыбы. Вот ради кого работают ученые и изобретатели, придумывая более эффективные штуки? Не то, что в пыточных тайной стражи, там можно экскурсии водить и рассказывать о технологическом прогрессе. Сама не была там, но разговоров хватило. Хотя тайная стража и так туда регулярно людей водит для личного ознакомления.
На стены, увешанные клещами, прутьями, кнутами и прочей приблудой, тоже предпочла не смотреть. Нет, я личность не впечатлительная, просто на фантазию жаловаться не приходится. Аж теряюсь в кандидатах, кому донос на всю эту красоту написать: князю, начальнику тайной службы, главе цензората, наместнику, судье…
В самом темном углу мое внимание привлекла огромная клетка с грудой тряпок на полу. Тут кого-то держали?
Не слишком уж круто для простого смотрителя городского архива иметь такие забавы в доме?
Тряпки неожиданно зашевелились вместе с моими волосами на затылке.
– Пить, – простонал хриплый женский голос. Слышно, как она отчаянно пытается говорить сорванным горлом.
Я сделала шаг вперед.
– Анита? – неверяще прошептала, разглядывая лицо в ранах и засохшей крови. Как я и опасалась, не сбегают девушки из Лрязи.
– Не подходи! – она бросилась к решетке. – Не подходи!
Но я уже увидела еще одну клетку, подвешенную под потолком. По размеру она больше той, в которой сидела девушка. Типичная ловушка, в принципе, рассчитанная на невнимательных дураков.
Несмотря на крики заключенной, я сделала еще два шага вперед, позволяя клетке с диким лязгом полететь вниз.
– Спокойно, – я погладила Аниту по судорожно вцепившимся в прутья пальцам. – У садистов самая большая слабость знаешь, какая? Они слишком уверены в себе.
– Я так и знал! – с радостным воплем влетел в подвал Андар. – Я знал!
– Молодец, – усмехнулась я, вытаскивая нож. – А лучше бы ты не знал, а думал.
Лезвие с тихим свистом разрезало воздух, оставив черту на щеке парня и отрезав кусок уха. Не, ну серьезно. У меня рука между прутьями легко проходит, а помимо ножей на поясе болтается два меча. Чувствует существенная недоработка плана младшего Бира, который визжал, словно поросенок, катаясь по полу.
Я вытащила второй нож. Андар проявил капельку сообразительности и пополз к лестнице, намереваясь убраться из подвала. Зря переживает, в моих планах его убийства нет. Смерть – это слишком легко. Семейство Биров нужно судить обязательно показательно.
– Тварь! – провизжал парень. – Ты за это мне заплатишь! И не надейся просто так сдохнуть!
– Шрамы украшают мужчину, – крикнула я ему в след. – Ты меня благодарить должен, невоспитанный мальчишка.
Анита всхлипнула и сползла на пол, затихнув. Бедная девочка. Но для того, чтобы нам вдвоем выбраться из этого дома, она должна быть в сознании. Тащить тело на себе и отбиваться от охраны или стражников несколько затруднительно. Главное, вытащить Аниту наружу и показать уважаемому собранию. Всем рты не заткнешь, как бы Бир не старался.
Интересно, сколь быстро Тэйр с Олсандэром поймут, что меня нет. И непонятно, могу ли я рассчитывать на их помощь или поступить, как обычно, и все решить самой.
Обе наши клетки были заперты на хитрые замки. Чтобы открыть, их нужно набрать определенную последовательность символов. И если ты ошибешься с первого раза, вылезут иглы, которые затруднят вторую попытку. С каждой ошибкой игл будет больше. Эти замки придумал мастер головоломок. Говорят, будто есть простой способ их открыть, только секрет последний мастер унес с собой в могилу. Меня-то он обучал вскрывать лишь простые замки.
– Он сейчас вернется с помощниками, – слабо простонала Анита.
– Не переживай, – попыталась я успокоить девушку, рассматривая замок на ее клетке. – У меня на всех ножей хватит. Ты давай держись. Хочешь жить? Придется немного постараться. Я не смогу тебя нести.
– Разве отсюда можно выбраться? – у нее из глаз потекли слезы.
– А что не так? – я нарочито небрежно фыркнула. – Лестница есть, ноги тоже при нас. Выйдем, не переживай. Ты только не отключался. Ради мамы. Я видела, как она с твоим отцом поругалась и побежала подавать прошение наместнику. Или жалобу. Не разобрала. Она меня чуть с дороги не спихнула. Поэтому прекращай истерику и экономь силы.
По лестнице раздались торопливые шаги. Я снова вытащила нож и небрежно оперлась на прутья.
– Что ты сделала с моим сыном, дрянь? – завопил Аунди Бир, но в отличие от отпрыска с лестницы сходить не стал, прячась за стеной. – Ты его изуродовала!
– Ничего подобного. Я просто придала ему более мужественный вид, – поймав лезвием отсвет огня, я спроецировала его на лестницу. – Хочешь, тебя тоже украшу? Приведу внешний вид в соответствие с уродливой душой.
Не мог сыночек сам организовать в подвале дома пыточную, чтобы папаша ни о чем не догадывался. А может, вообще игровая для Аунди. Ну, или у них это семейное.
– Я сейчас приведу слуг, – зло пообещал Бир. – Всех все-равно убить не сможешь.
– Думаешь? – мне стало даже обидно, что в меня не верят. – Кстати, как Роза из Цветочной гильдии, я смогу объяснить гору трупов. А ты?
Из стены плюнули. Поскольку высунуться, чтобы попасть в меня, Аунди не рискнул, то будем считать , это попытка помыть полы.
Изрыгать ругательства Биру-старшему быстро надоело, да и гости могли заметить отсутствие хозяина, поэтому, пригрозив вернуться, он сбежал. Я в ответ пообещала ждать.
– И что нам теперь делать? – девушка села на полу и обхватила колени руками. Следы ожогов на коже останутся с ней на всю жизнь.
В который раз убеждаюсь, чем красивей картинка, тем страшнее то, что за фасадом скрывается. Лрязь казался таким замечательным городом. И еще я уверена, в саду под розами похоронены трупы девушек.
Цепочка на шее потяжелела в разы. Печать цензората на ней прямо обжигала. Не хотелось мне ее надевать, но, чую, придется. Конечно, все зависит от наместника. Но в случае чего, смогу задавить властью и потребовать суда.
И все-таки как спокойно было в гильдии. И скучно. И припомнить не могу, когда я оказывалась в подобной жопе. Наверное, когда была возраста моей ученицы. Не зря наставница всегда говорила, что самые проблемные цветочки – Лилии. Надо было слушать мудрую женщину.
– План простой, – я повертела замок, насколько это позволяла дужка. – Мы выходим отсюда. И все. Ладно, не мешай мне. Я пытаюсь вспомнить, как их можно сломать. А может, ты комбинацию знаешь? Нет? Жалко.
Механизм сверху опять кто-то активировал.
– Да что такое! – в сердцах топнула я ногой, снова вытаскивая нож. – Не дают спокойно посидеть в клетке. Им что тут, представление? Все шляются и шляются. Эй, кто там? Аунди, ты новые ругательства придумал? Так запиши их, я потом прочитаю. Андар? Тебе для симметрии второй шрам не нужен?
Зря я недооценивала своих спутников.
– Розочка, – бесстрашно высунулся из-за стены Тэйр, – ты тут, я смотрю, не скучаешь. Неужели розы уже надоели?
– Они воняют, – я сморщила нос. – Только не говори, что младшего барона Фана с собой притащил.
– Почему притащил? – возмутился блондин, выглядывая из-за спины небродяги. – Я сам пришел. Что за мерзкое местечко? Ты приятнее достопримечательности для экскурсии не нашла, что ли?
– Вы вообще как меня отыскали? – ехидство Олсандэра я предпочла игнорировать. Потом отыграюсь. Препираться в пыточной чужого дома не самое лучшее решение.
– Подслушали, как Андар хвастался дружкам, – Тэйр тронул кнут на стене и тут же отдернул руку и брезгливо вытер пальцы о штанину. – Хорошо заливал про то, как он одну птичку в подвале поймал. Ну, как хвастался. Ядом плевался, пока ему пытались кровь остановить. Такой шалун, надо заметить. Что он грозился с тобой сделать…
– Это все, бесспорно, интересно, но у меня тут девушка в плохом состоянии, – я шагнула в сторону, чтобы лучше было видно Аниту. – Кто умеет ломать умные замки? Если никто, то подайте мне вон те клещи. Перекушу дужку.
– И все-таки ты вандалка, – покачал головой блондин. – Ломать такую редкость. Погоди-ка.
Он осмотрел замок на моей клетке. Беззвучно пошлепал губами. И открыл его.
– Ась? – я хлопнула ресницами, как впечатлительная дамочка. – Ты что сделал?
Олсандэр Фан аккуратно снял замок и положил его в карман. Затем зашел ко мне, еще и с дороги отпихнул:
– Не мешай. А Биры дураки. Надо было в тебя из арбалетов стрелять, а не беседы вести.
– Ты сама доброта, – умилилась я, пытаясь заглянуть через его плечо. Интересно же, как он так легко замки вскрывает. – Напомни мне тебя потом поблагодарить хорошим подзатыльником. Сейф вы открыли или засланец Схоалы?
– Мы, – скромно шаркнул ногой Тэйр. Но спохватился и нахмурился: – Чей засланец? Схоалы? Почему у меня складывается впечатление, будто эта страна имеет с нами лично какие-то счеты?
– Тебе напомнить портреты? – второй замок блондин также аккуратно убрал в карман. – Я беру девушку, а вы обеспечиваете свободный проход.
Я бы поразилась подобной сознательности Фана, если бы он в конце не проворчал «хоть какая-то польза будет».
Аунди все-таки решил, что слуг у него много. Мы столкнулись с импровизированной армией, когда стена повернулась, выпуская нас из подвала. Бир удивленно замер и уже сразу потерял преимущество. Слуги хоть и вооруженные, и все же не чета мне и Тэйру. Тот хлыстом в ограниченном пространстве орудовал так, что садисту следовало поучиться. Я размениваться на окружающих не стала, а одним слитым движением прижала Бира-старшего к стене, приставляя лезвие меча к точке, где судорожно бился пульс.
– Один неглубокий порез, и твою жизнь уже ничего не спасет, – прошипела я в лицо опешившему мужчине. – Отзывай людей.
Что ж, прием удался. Таких громких званых вечеров в этом городе еще не случалось.
Наместник уже собирался отправляться в сладкий мир снов, когда к нему без приглашения заявилась наша компания. Действовать нужно было быстро, пока сообщники не успели выкопать трупы в саду. Нам сначала не поверили, но, когда мы предъявили Аниту, на тот момент уже снова потерявшую сознание, наместник побежал к стражам как был, в ночной пижаме и колпаке. Дом Биров опечатали в течение получаса, а Аунди поймали возле ворот, при попытке покинуть город, бросив сына одного разбираться с последствиями. Кстати, при нем имелись интересные документы. Славный смотритель городского архива состоял в шпионской сети Схоалы. Причем о том, что в его доме слуги оттуда, он и сам не знал. Какая замечательная страна шпионит за шпионом. И у него же ворует. Видимо, продавать Бир не желал, или в цене не сошлись.
Суд состоялся на следующий день. Я только облегченно выдохнула и поправила цепочку. Печатка цензората не понадобилась, наместник и судья чуть ли не подрались за право посадить Биров с компанией.
Двенадцать семей по количеству вырытых трупов тихо плакали в сторонке, и только радостная мать Аниты обнимала дочь. Она еще и деньги в лицо Аунди швырнула. Это он подкладывал выкуп за жизнь дочерей родителям.
И еще момент: когда я наклонялась за заколкой, уловила странный запах. Видимо, недавно поливали цветы, судя по сырой земле. Хотя пахло не ей. А… сладковато до отвращения. Запах смерти.
Возможно, это мое воображение, и на самом деле воняют какие-нибудь удобрения для цветов, только заколка в ладони резко потяжелела.
Вытащив меч, я всадила его в землю, проверяя страшную догадку. Лезвие препятствий не встретило. И если бы Аниту тут закопали, так быстро разлагаться тело не началось. Заколка всего лишь позволяет утверждать, что она была в саду. И я пока даже не уверена, что украшение ее. Сколько таких бабочек есть в городе? Я же говорила – совпадений не бывает, это рукотворное чудо.
Я уже хотела второй раз воткнуть меч чуть левее, но на дорожке показался сам Андар Бир. Как ни странно, без сопровождения. Спрятав оружие, я предпочла прямо по клумбам переместиться за беседку и присесть, скрываясь из зоны видимости.
Андар ленивым шагом прошелся вдоль цветов, осматриваясь. Неужели меня ищет? Какой рисковый юноша. Ну, или просто дурак.
Прода от 25 июля
Что-то гостеприимство Биров мне совсем разонравилось. Помогу-ка я Тэйру с блондином. По-быстрому найду летопись и покину это собрание. Ну а что? Принято из поездок сувениры привозить, а я подарочек из гостей притараню.
Попасть в дом удалось без проблем. Слуги, шныряющие с закусками, просто не трудились закрывать за собой дверь. На кухне кипела работа. На меня вообще никто внимания не обратил. Не то чтобы я зашла и начала бить поварешкой в медный таз, но два повара о чем-то громко ругались, поэтому остальным до лишнего человека, заглянувшего на огонек, никакого дела не было.
Раз рукопись старинная, то хранят ее бережно. Вряд ли она будет стоять на книжной полке. Скорее всего, в сейфе в рабочем кабинете. Естественно, запертом на ключ. Я дверей пять открыла, прежде чем нашла нужную.
Только я не одна такая находчивая и сообразительная. Кто-то тут уже побывал до меня. На это прозрачно намекал распахнутый сейф. Я для успокоения собственной совести заглянула в него, но, кроме денег, бумажек и драгоценностей, ничего там не нашла.
Явных кандидатов на близкое знакомство с сейфом Аунди Бира имело двое: его слуга и мои не то чтобы друзья. Наверное, болеть полагается за своих, но я побуду ехидной сволочью, и пожелаю удачи Схоали. Тогда собрать ключ ни у кого точно не получится. Князья на троне меня устраивают куда больше, чем министры. Вторые только и умеют, что зубами выгрызать лучшее место для себя. На дела страны им по большому счету наплевать, лишь бы свои карманы пухли от денег.
В любом случае упрощать жизнь Бирам не буду. Аккуратно закрыв сейф, дождалась щелчка замка. Пускай Аунди теперь гадает, когда его ограбили.
Заколка в виде бабочки в моем кармане не давала покоя. Вряд ли Анита заходила полюбоваться цветами в саду, а потом резко сбежала из города. Для начала нужно обыскать дом Биров, раз уж я так удачно зашла в гости.
С сомнением полюбовалась дорогими гобеленами на втором этаже, безвкусными скульптурами на первом, мраморными перилами на лестнице. Дорого-богато. И не интересно. А вот чтобы найти вход в подвал, пришлось попотеть. В каждом же доме вместо двери используют вращающуюся стеной с мозаикой, да? Зря я жаловалась на свой возраст, зрение все еще на уровне. Чудом смогла заметить одну затертую маленькую плиточку в длинной картинке охоты, нажав на которую, запустила механизм, открывающий нишу.
Темнота провала меня совсем не пугала. Внизу был виден еле заметный отсвет. Я скорее пожалела, что не прихватила из гильдии пару мешочков взрывающегося порошка. Очень хотелось сорвать встречу кем-то уважаемых людей, а рухнувший дом вполне подходящий для этого предлог.
Тихонько хмыкнув, вытащила меч и по стенке начала спускаться по лестнице. Надо же, оказывается, какая я обидчивая. Как-то раньше не замечала за собой подобных наклонностей.
Внизу было тихо. Только еле слышно потрескивали факелы. Откуда Бир выкопал эту древность? Сейчас прогресс, да и здравый смысл, предлагает использовать для закрытых помещений керосиновые лампы. С ними шанс пожара намного ниже. И не коптят они так.
Хотя рано я посчитала Бира жлобом. Факелы здесь были не просто так, а для антуража. Ведь пыточная с ними выглядит еще страшнее.
– Извращенцы! – я брезгливо поморщилась, отворачиваясь от дыбы. Вот ради кого работают ученые и изобретатели, придумывая более эффективные штуки? Не то, что в пыточных тайной стражи, там можно экскурсии водить и рассказывать о технологическом прогрессе. Сама не была там, но разговоров хватило. Хотя тайная стража и так туда регулярно людей водит для личного ознакомления.
На стены, увешанные клещами, прутьями, кнутами и прочей приблудой, тоже предпочла не смотреть. Нет, я личность не впечатлительная, просто на фантазию жаловаться не приходится. Аж теряюсь в кандидатах, кому донос на всю эту красоту написать: князю, начальнику тайной службы, главе цензората, наместнику, судье…
В самом темном углу мое внимание привлекла огромная клетка с грудой тряпок на полу. Тут кого-то держали?
Не слишком уж круто для простого смотрителя городского архива иметь такие забавы в доме?
Тряпки неожиданно зашевелились вместе с моими волосами на затылке.
– Пить, – простонал хриплый женский голос. Слышно, как она отчаянно пытается говорить сорванным горлом.
Я сделала шаг вперед.
– Анита? – неверяще прошептала, разглядывая лицо в ранах и засохшей крови. Как я и опасалась, не сбегают девушки из Лрязи.
– Не подходи! – она бросилась к решетке. – Не подходи!
Но я уже увидела еще одну клетку, подвешенную под потолком. По размеру она больше той, в которой сидела девушка. Типичная ловушка, в принципе, рассчитанная на невнимательных дураков.
Несмотря на крики заключенной, я сделала еще два шага вперед, позволяя клетке с диким лязгом полететь вниз.
– Спокойно, – я погладила Аниту по судорожно вцепившимся в прутья пальцам. – У садистов самая большая слабость знаешь, какая? Они слишком уверены в себе.
– Я так и знал! – с радостным воплем влетел в подвал Андар. – Я знал!
– Молодец, – усмехнулась я, вытаскивая нож. – А лучше бы ты не знал, а думал.
Лезвие с тихим свистом разрезало воздух, оставив черту на щеке парня и отрезав кусок уха. Не, ну серьезно. У меня рука между прутьями легко проходит, а помимо ножей на поясе болтается два меча. Чувствует существенная недоработка плана младшего Бира, который визжал, словно поросенок, катаясь по полу.
Я вытащила второй нож. Андар проявил капельку сообразительности и пополз к лестнице, намереваясь убраться из подвала. Зря переживает, в моих планах его убийства нет. Смерть – это слишком легко. Семейство Биров нужно судить обязательно показательно.
– Тварь! – провизжал парень. – Ты за это мне заплатишь! И не надейся просто так сдохнуть!
– Шрамы украшают мужчину, – крикнула я ему в след. – Ты меня благодарить должен, невоспитанный мальчишка.
Анита всхлипнула и сползла на пол, затихнув. Бедная девочка. Но для того, чтобы нам вдвоем выбраться из этого дома, она должна быть в сознании. Тащить тело на себе и отбиваться от охраны или стражников несколько затруднительно. Главное, вытащить Аниту наружу и показать уважаемому собранию. Всем рты не заткнешь, как бы Бир не старался.
Интересно, сколь быстро Тэйр с Олсандэром поймут, что меня нет. И непонятно, могу ли я рассчитывать на их помощь или поступить, как обычно, и все решить самой.
Обе наши клетки были заперты на хитрые замки. Чтобы открыть, их нужно набрать определенную последовательность символов. И если ты ошибешься с первого раза, вылезут иглы, которые затруднят вторую попытку. С каждой ошибкой игл будет больше. Эти замки придумал мастер головоломок. Говорят, будто есть простой способ их открыть, только секрет последний мастер унес с собой в могилу. Меня-то он обучал вскрывать лишь простые замки.
– Он сейчас вернется с помощниками, – слабо простонала Анита.
– Не переживай, – попыталась я успокоить девушку, рассматривая замок на ее клетке. – У меня на всех ножей хватит. Ты давай держись. Хочешь жить? Придется немного постараться. Я не смогу тебя нести.
– Разве отсюда можно выбраться? – у нее из глаз потекли слезы.
– А что не так? – я нарочито небрежно фыркнула. – Лестница есть, ноги тоже при нас. Выйдем, не переживай. Ты только не отключался. Ради мамы. Я видела, как она с твоим отцом поругалась и побежала подавать прошение наместнику. Или жалобу. Не разобрала. Она меня чуть с дороги не спихнула. Поэтому прекращай истерику и экономь силы.
По лестнице раздались торопливые шаги. Я снова вытащила нож и небрежно оперлась на прутья.
– Что ты сделала с моим сыном, дрянь? – завопил Аунди Бир, но в отличие от отпрыска с лестницы сходить не стал, прячась за стеной. – Ты его изуродовала!
– Ничего подобного. Я просто придала ему более мужественный вид, – поймав лезвием отсвет огня, я спроецировала его на лестницу. – Хочешь, тебя тоже украшу? Приведу внешний вид в соответствие с уродливой душой.
Не мог сыночек сам организовать в подвале дома пыточную, чтобы папаша ни о чем не догадывался. А может, вообще игровая для Аунди. Ну, или у них это семейное.
– Я сейчас приведу слуг, – зло пообещал Бир. – Всех все-равно убить не сможешь.
– Думаешь? – мне стало даже обидно, что в меня не верят. – Кстати, как Роза из Цветочной гильдии, я смогу объяснить гору трупов. А ты?
Из стены плюнули. Поскольку высунуться, чтобы попасть в меня, Аунди не рискнул, то будем считать , это попытка помыть полы.
Изрыгать ругательства Биру-старшему быстро надоело, да и гости могли заметить отсутствие хозяина, поэтому, пригрозив вернуться, он сбежал. Я в ответ пообещала ждать.
– И что нам теперь делать? – девушка села на полу и обхватила колени руками. Следы ожогов на коже останутся с ней на всю жизнь.
В который раз убеждаюсь, чем красивей картинка, тем страшнее то, что за фасадом скрывается. Лрязь казался таким замечательным городом. И еще я уверена, в саду под розами похоронены трупы девушек.
Цепочка на шее потяжелела в разы. Печать цензората на ней прямо обжигала. Не хотелось мне ее надевать, но, чую, придется. Конечно, все зависит от наместника. Но в случае чего, смогу задавить властью и потребовать суда.
И все-таки как спокойно было в гильдии. И скучно. И припомнить не могу, когда я оказывалась в подобной жопе. Наверное, когда была возраста моей ученицы. Не зря наставница всегда говорила, что самые проблемные цветочки – Лилии. Надо было слушать мудрую женщину.
– План простой, – я повертела замок, насколько это позволяла дужка. – Мы выходим отсюда. И все. Ладно, не мешай мне. Я пытаюсь вспомнить, как их можно сломать. А может, ты комбинацию знаешь? Нет? Жалко.
Механизм сверху опять кто-то активировал.
– Да что такое! – в сердцах топнула я ногой, снова вытаскивая нож. – Не дают спокойно посидеть в клетке. Им что тут, представление? Все шляются и шляются. Эй, кто там? Аунди, ты новые ругательства придумал? Так запиши их, я потом прочитаю. Андар? Тебе для симметрии второй шрам не нужен?
Прода от 28 июля
Зря я недооценивала своих спутников.
– Розочка, – бесстрашно высунулся из-за стены Тэйр, – ты тут, я смотрю, не скучаешь. Неужели розы уже надоели?
– Они воняют, – я сморщила нос. – Только не говори, что младшего барона Фана с собой притащил.
– Почему притащил? – возмутился блондин, выглядывая из-за спины небродяги. – Я сам пришел. Что за мерзкое местечко? Ты приятнее достопримечательности для экскурсии не нашла, что ли?
– Вы вообще как меня отыскали? – ехидство Олсандэра я предпочла игнорировать. Потом отыграюсь. Препираться в пыточной чужого дома не самое лучшее решение.
– Подслушали, как Андар хвастался дружкам, – Тэйр тронул кнут на стене и тут же отдернул руку и брезгливо вытер пальцы о штанину. – Хорошо заливал про то, как он одну птичку в подвале поймал. Ну, как хвастался. Ядом плевался, пока ему пытались кровь остановить. Такой шалун, надо заметить. Что он грозился с тобой сделать…
– Это все, бесспорно, интересно, но у меня тут девушка в плохом состоянии, – я шагнула в сторону, чтобы лучше было видно Аниту. – Кто умеет ломать умные замки? Если никто, то подайте мне вон те клещи. Перекушу дужку.
– И все-таки ты вандалка, – покачал головой блондин. – Ломать такую редкость. Погоди-ка.
Он осмотрел замок на моей клетке. Беззвучно пошлепал губами. И открыл его.
– Ась? – я хлопнула ресницами, как впечатлительная дамочка. – Ты что сделал?
Олсандэр Фан аккуратно снял замок и положил его в карман. Затем зашел ко мне, еще и с дороги отпихнул:
– Не мешай. А Биры дураки. Надо было в тебя из арбалетов стрелять, а не беседы вести.
– Ты сама доброта, – умилилась я, пытаясь заглянуть через его плечо. Интересно же, как он так легко замки вскрывает. – Напомни мне тебя потом поблагодарить хорошим подзатыльником. Сейф вы открыли или засланец Схоалы?
– Мы, – скромно шаркнул ногой Тэйр. Но спохватился и нахмурился: – Чей засланец? Схоалы? Почему у меня складывается впечатление, будто эта страна имеет с нами лично какие-то счеты?
– Тебе напомнить портреты? – второй замок блондин также аккуратно убрал в карман. – Я беру девушку, а вы обеспечиваете свободный проход.
Я бы поразилась подобной сознательности Фана, если бы он в конце не проворчал «хоть какая-то польза будет».
Аунди все-таки решил, что слуг у него много. Мы столкнулись с импровизированной армией, когда стена повернулась, выпуская нас из подвала. Бир удивленно замер и уже сразу потерял преимущество. Слуги хоть и вооруженные, и все же не чета мне и Тэйру. Тот хлыстом в ограниченном пространстве орудовал так, что садисту следовало поучиться. Я размениваться на окружающих не стала, а одним слитым движением прижала Бира-старшего к стене, приставляя лезвие меча к точке, где судорожно бился пульс.
– Один неглубокий порез, и твою жизнь уже ничего не спасет, – прошипела я в лицо опешившему мужчине. – Отзывай людей.
Что ж, прием удался. Таких громких званых вечеров в этом городе еще не случалось.
Наместник уже собирался отправляться в сладкий мир снов, когда к нему без приглашения заявилась наша компания. Действовать нужно было быстро, пока сообщники не успели выкопать трупы в саду. Нам сначала не поверили, но, когда мы предъявили Аниту, на тот момент уже снова потерявшую сознание, наместник побежал к стражам как был, в ночной пижаме и колпаке. Дом Биров опечатали в течение получаса, а Аунди поймали возле ворот, при попытке покинуть город, бросив сына одного разбираться с последствиями. Кстати, при нем имелись интересные документы. Славный смотритель городского архива состоял в шпионской сети Схоалы. Причем о том, что в его доме слуги оттуда, он и сам не знал. Какая замечательная страна шпионит за шпионом. И у него же ворует. Видимо, продавать Бир не желал, или в цене не сошлись.
Суд состоялся на следующий день. Я только облегченно выдохнула и поправила цепочку. Печатка цензората не понадобилась, наместник и судья чуть ли не подрались за право посадить Биров с компанией.
Двенадцать семей по количеству вырытых трупов тихо плакали в сторонке, и только радостная мать Аниты обнимала дочь. Она еще и деньги в лицо Аунди швырнула. Это он подкладывал выкуп за жизнь дочерей родителям.
