Визг ударил по ушам нарастающей волной, когда я уже увернулась от лезвия и вытащила свои мечи. Видимо, решив, что тут вполне обойдутся и без них, люди бросились врассыпную, роняя лавки и столы. Несколько храбрецов все же героически швырнули в нашу сторону посуду с едой. Я присела, когда над головой просвистела тарелка, теряя остатки картошки.
В толпе убегающих попыталась найти взглядом Сандру. Не хватало еще, чтобы она покинула деревню, пока нам бесплатное развлечение организовали, но сверкнувший в опасной близости от лица клинок заставил передумать и все же обратить внимание на противников.
Кончик плети сердито заплясал по земле с сухими щелчками, вынуждая отступить охранников от меня.
Краем глаза я заметила, как пухляш лежит на скамейке, подозрительно высунув язык. Рядом с ним стоит Олсандэр с невинным видом и прячет за спиной полено. Молодец блондин, сообщника Сандры задержал. Если она подастся в бега, тайная стража найдет предательницу родины даже в берлоге у медведя. В общем, с охранниками можно уже не церемониться.
Мой брошенный нож один отбил лезвием меча, но я только и ждала этого момента, чтобы нырнуть вне поля его зрения и полоснуть мужчину прямо по груди. Вторым ударом, уходя за спину, перерезать горло. Запястье прострелила боль, когда я перенаправляла удар. «Старость» – иронично заметила реалистичная часть меня. Никогда не думала, будто в тридцать пять лет я познаю страшное слово – артрит.
Второй охранник, увидев, что его товарищ грузно свалился на землю, хрипя и кашляя кровью, издал поистине устрашающий рев и бросился на меня с одной целью – порубить на куски. Я на это недовольно цыкнула. Такой отожравшийся кабан и просто затоптать может, если вовремя не уберусь с его траектории движения. Доскакать до меня желающему отомстить не дал хлыст Тэйра. Плеть обвилась вокруг массивной шеи мужчины и резко дернула его назад. Кажется, я услышала громкий хруст шейных позвонков.
На земле уже лежало два тела. А нет. Три.
– Твою…! – громко выдохнула я, бросаясь к перевернутому столу, из-под которого торчали ноги. Женские.
Но раньше, чем я успела добраться до места происшествия, хлыст снова издал сухой щелчок, касаясь мебели. Массивная столешница буквально распалась на две части, будто ее распилили. Я бросила недовольный взгляд на бродягу. А если бы я ручки протянуть успела?
Сандра безучастно смотрела на небо пустым взглядом. Я попыталась нащупать пульс на шее и ничего не почувствовала.
– Мертва? – недовольным тоном совершенно трезвого человека спросил Тэйр. – Нехорошо.
– Просто отвратительно, – сморщил нос блондин. – Но она выглядит вполне неплохо для своего состояния.
– Так и времени прошло слишком мало, – пожала я плечами.
– Так, может, спасем? – внес неуверенным тоном предложение Олсандэр. – Искусственное дыхание там. Только, чур, я его делать не буду. Она не в моем вкусе.
– И не в моем, – я поднялась с колен, отряхивая штаны. – На зрачки посмотри. Видишь, как они неестественно расширены? Тут спасать уже нечего.
– Да я не совсем об этом, – блондин недовольно тряхнул головой. – Я не вижу никаких ран. И крови нет. Не похоже, что ее затоптали во время бегства.
– Согласен, – Тэйр, до этого методично сматывающий хлыст, присоединился к нашей компании, задумчиво рассматривающей мертвую Сандру. – Я могу ошибаться, но… – ловким движением он перевернул женщину на живот. В основании шеи у нее торчала игла. Такие предпочитают использовать наемные убийцы в Схоале. – Мы, кажется, что-то упустили.
– Ага, – не стала спорить я. – Еще одного убийцу. Итак. Эта нехорошая женщина, во-первых, снимала украшения с мертвых невест и продавала их ему, – кивнула в сторону все еще пускающего слюни пухляша. – Во-вторых, договаривалась о продаже части ключа шпиону Схоалы. Сделка затягивалась. Клиент нервничал. Чтобы не попасть под раздачу, Сандра решила убить посланника, который уже в достаточной степени намозолил глаза местным. После того, как он выпил вино со снотворным, она перетащила его в постель, где и прирезала. Тут появились мы с отличным шансом свалить всю вину на пришлых.
– Все так, – Тэйр легко выдернул иглу и поднес ее глазам, разглядывая зеленоватый кончик. – Отравленная. Во всей этой истории только не хватает владельца сего заведения, – он обвел рукой дверь. – Того самого, который принес кувшин с вином убитому. Он же равнодушно отнесся к факту, что постоялец несколько дней не выходит из своей комнаты. И который внезапно ослеп и не увидел Сандру, переодетую призраком.
– Давай уж, – я устало потерла шею, – рассказывай.
Не буду сейчас зацикливаться на его способе моментально протрезветь. И на владение стилем тай-о-бо или «хлыст как рука» на современном, а не древнем языке.
– Вино в деревне и вправду отменное, – криво усмехнулся бродяга. – Я и в столице такого не пробовал. Потому что оно не нашенское. Через эту милейшую деревню идет путь контрабанды. А дня три назад одна местная бабенка видела, как владелец ссорился с убитым торговцем. А другая позже под покровом ночи вышла подышать свежим кладбищенским воздухом и заметила три фигуры в кустах. Опознала этих, – он указал на охранников, – и нашего предприимчивого малого. Похоже, он решил их нанять для нехитрой работки. Лично мне кажется, что причина ссора в пожаре. Наверное, товар сгорел, и друзья не смогли прийти к единому мнению о возмещении потраченных средств. А для облегчения задачи усыпил постояльца. Только Сандра успела первая. Поэтому хозяин и не спешил проверить даже спустя пару дней комнату. Кстати, в деревне Несчастных душ он появился где-то года три назад. Мол, племянник приехал сменить отошедшего в мир иной дядюшку. Родственник умер скоропостижно, просто утром нашли мертвым в постели. На наследство отыскался преемник. Конюх отметил, что с его приездом постоялый двор и ожил. Торговцы сюда раньше редко заезжали, а теперь регулярно. Я так понял, что здесь организовано типа перевалочного пункта для контрабанды. Поэтому предлагаю найти или хозяина постоялого двора, или его труп.
На поиски отправились мы с Тэйром. Блондин с важным видом одернул рукава рубашки и сообщил, что пухляша нужно сторожить. Вон как агрессивно он лежит без сознания. Того и гляди, придет в себя.
Местные на контакт идти не спешили, и позапирались в собственных домах. Уже на третьем визите мне очень захотелось просто вынести дверь, а не упрашивать содействовать. В итоге пропажа так и не нашлась.
– Сбежал, – зло констатировал Тэйр. – Или местные хорошо его прячут, что вариант только с боем врываться в каждый дом.
– А уже можно делать внешнеполитические выводы? – мрачным тоном спросила я. В любом случае, поимка хозяина постоялого дома – это работа тайной стражи.
– Согласен, – нехотя признал Тэйр. – Розочка, у тебя же должна быть сигнальная вспышка?
Я также нехотя кивнула. Фиолетовая для тайной стражи, зеленая для обычной. И откуда он все знает? Хотела под шумок съездить до города и обратиться напрямую. А после отправиться по своим делам. Сидеть здесь и ждать, а потом и по сто пятьдесят раз рассказывать одно и то же? Нет уж. Тем более, придется раскрыть свою настоящую личность. И еще объясняться, зачем взяла ранг Розы.
Но вспышку запустила.
– Напишу-ка, пожалуй, все на бумаге, – с милой улыбкой ответственной гражданки поспешила я в комнату. – Для упрощения работы и без того трудной службы тайной стражи. А вы пока можете до гроба прогуляться. Поискать что вы там хотели.
Тэйр загадочно прищурился:
– Пустое это. Чьи-то женские пальчики себе уже прикарманили то, что нужно было нам.
– Ну как хотите, – беспечно пожала я плечами. – Тогда завтрак мне раздобудьте. Пока вы тут наслаждались, я с пустым желудком улики искала. Только не с земли, пожалуйста. Не очень люблю скрип песка на зубах. Ну и вина из Схоали было бы не плохо выпить. Никогда не пробовала.
Управилась я где-то за полчаса. В довершение поставила оттиск жетона на лист. Если тайная стража захочет обратиться в Цветочную гильдию, меня отыщут. Не факт, что быстро. Письма и расписки я оставила на столе рядом с отчетом.
Прежде чем выйти из комнаты, я вытащила из тайного кармана круглую пилюлю. Проглотить ее полагается целиком, не раскусывая. Спасибо хоть на этом. Вкус, нужно заметить, мерзкий. Иногда мне кажется, будто лекари специально делают свои снадобья горькими до отвращения, чтобы ты в следующий раз десять раз подумал, прежде чем заболеть.
Олсандэр с Тэйром действительно расстарались.
– Спасибо, конечно, – фыркнула я, усаживаясь на лавочку, – но тут еды дня на три. И алкоголя на столько же.
– Да что тут пить, – отмахнулся Тэйр, пододвигая к себе кувшин. Первый из десяти. – Как раз скрасить время в ожидании тайной стражи.
– А куда пухляша дели? – я взяла ломоть хлеба и кусок сала. Хорошо, что жизнь у меня насыщенная, некогда лишние килограммы набирать.
– Заперт в подсобке, – отрапортовал блондин.
– Иди проверь, – строгим тоном приказала я. – Если и его потеряем, то стража нас заберет, потому что больше просто некого будет.
Олсандэр недовольно фыркнул, но плавно поднялся.
– Кстати, наших лошадей проверяли? – я забрала из рук Тэйра кувшин. – Хозяин мог на одной из них сбежать.
– Дело говоришь, – согласился бродяга и, жадно облизнувшись на тару, поспешил проверить конюшню.
А я спокойно подсыпала порошок. Во все десять кувшинов. Чего бы не повторить хороший трюк?
Из деревни Несчастных душ я убралась уже спустя двадцать минут. В Цветочной гильдии и охранницы лучшие, и снадобья.
Нейтрализатор вызвал у меня только изжогу, тогда как странная парочка захрапела, прямо сидя за столом. Я заботливо выбрала самую мягкую краюху хлеба и подсунула ее под голову бродяги. Блондин пускай капустными листьями довольствуется, они для красоты полезны.
Жалко, только их тайны я так и не разгадала. Но сейчас спасение моей ученицы гораздо важнее. Количество трупов в истории как-то слишком быстро увеличивается, и мне это совсем не нравится.
Примерно знаю, куда дальше могла поехать мелкая зараза. И если моя догадка будет правильной, то лучше ускориться. Кажется, Схоала серьезно настроена в получении всех частей ключа. И помогает им кто-то из приближенных к князьям.
Напоследок я полюбовалась на умильную картинку из спящих Тэйра и младшего барона Фана. В желудке нервно что-то дрогнуло. Кажется, сало не очень сочетается с нейтрализатором.
Сдается мне, пересекутся еще наши пути. Намек бродяги на то, что он в курсе, кто забрал часть ключа, не понял бы разве что идиот. А я себя таковой не считаю. Знаю, нескромно, зато объективно.
Так я думала, когда уезжала из деревни Несчастных душ.
Городок Бьяд вроде и не большой, но такой шумный. А все из-за того, что он стоит на пересечении трех главных трактов: столица, портовый Крок и пограничный Лирше, где в нашу страну въезжают караваны с товарами.
Мне пришлось задержаться здесь, ожидая Кигана. Моя лошадь все же выкинула фокус – ее украли. Как мне объяснили местные стражи, конокрады в Бьяде привычное явление, и просто отказались искать. Еще ехидненько так добавили, мол, если времени много, могу и сама заняться этим вопросом, мешать никто не станет. А мне совсем не понравилось оставаться без своей же собственности. Чтобы в дальнейшем мое настроение не портили всякие мелкие воришки, пришлось отправить запрос в гильдию на переправку Кигана. У него с конокрадами разговор короткий – копытом по лбу.
А еще посыльный вместе с конем должен был мне привезти кое-какие документы по моему запросу.
Моя нахалка и тут успела отметиться. Влезла в дом к достопочтенной семье. Молодец какая. Да еще и попасться страже умудрилась. Отделалась штрафом. Пришлось пойти на преступление… и тоже нанести визит в участок ночью инкогнито. В общем, влезть через окно, чтобы вырвать страницу из книги отчетов по задержанию. Из хороших новостей – я иду по правильному следу. Из плохих – разрыв в три недели не хочет сокращаться.
Наивная дуреха даже не подумала о том, что Тинна Тир никакого отношения к Тирам, которых посетила моя ученица, не имеет. Когда делили ключ на части, Тинна Тир была самой молодой девушкой из всех хранителей. На тот момент ей едва исполнилось шестнадцать. Дочь одного из генералов. После победы старшего Тира назначили наместником в небольшом городке Бьяд. Глава семьи уже давно умер, но Тиры так и остались здесь. Сейчас это третье или четвертое поколение, занимающееся торговлей. Именно к ним и наведалась юная дурочка.
Только вот что-то, а именно сообразительность, подсказывала: есть у девушек такая особенность – входить в другие семьи через браки. И фамилии у них от этого меняются. Проблема в том, что в княжеском архиве таких данных нет. Как и описания лепестков. Если с основой было все очевидно, то тут уже начинается игра в угадайку.
В свое время мне посчастливилось учиться у последнего мастера головоломок. Правда, мне тогда было всего лет десять, и в памяти многого не отложилось. Жалко, старик давно умер и не оставил после себя ни воспитанника, ни записей. Но о составных ключах что-то, да помню. Лепестки надеваются на основу в определенной последовательности, чтобы получить крестообразную бородку. И лучше не ошибиться в очередности, иначе можно остаться без рук при открывании, и это при хорошем исходе. В стандартных механизмах заложено много всего увлекательного. Такого, как огромный камень тебе на голову. Или схлопнувшиеся стены. Неожиданное открытие люка под ногами. Выпускание ядовитого дыма. Обстрел копьями. Ну, а что поделаешь? В гробницах любят прятать много чего такого интересного. И чтобы спокойно обойти все ловушки, и нужен мастер головоломок.
Ну, это обычная… рефлексия. Наверное, так и выглядит осознание того, что наступает тот возраст, когда по ноющим коленям можно предугадать начало дождя. Моя цель вовсе не собрать ключ и сунуть нос туда, куда здравомыслящий человек уж точно не полезет. Моя цель – всыпать одной наглой девчонке розгами по жопе. Отсюда она должна была поехать на запад, где горы подпирают облака. Мой Киган в два счета нагонит эту дуреху.
А пока я наслаждалась минуткой покоя, нежась на солнце, растянувшись на берегу речки, протекающей через Бьяд. Лодочники, перевозящие товары и людей, то и дело норовили задеть меня веслами. Завидно, поди, работягам.
Надвинув на лицо плетеную шляпу, я дремала, наверстывая упущенное время ночью. В Бьяде большое количество постоялых дворов и напротив каждого расположен кабак. Народа много, и шумно здесь постоянно. А вчера вообще отмечали какой-то местный праздник, и песни горланили всю ночь напролет. Чем выше был градус, тем меньше в ноты попадала гуляющая толпа. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что комары и те мелодичнее звучат.
«Надо же, столь возмутительная прелесть» подумалось мне, когда чужие пальцы нагло попытались добраться до кошеля, прикрепленного к поясу.
Не меняя расслабленного состояния, я схватила воришку за руку с целью подарить ему пару секунд полета в прохладную воду. Но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы с веселым плюхом окунуться, неизвестный обхватил меня свободной рукой за талию и дернул на себя. Мы перекатились, хорошо, что не в воду. Шляпа, защищающая мое лицо от красивого красного цвета пережаренного мяса, слетела, и я со смаком впечаталась лбом в чужой нос.
В толпе убегающих попыталась найти взглядом Сандру. Не хватало еще, чтобы она покинула деревню, пока нам бесплатное развлечение организовали, но сверкнувший в опасной близости от лица клинок заставил передумать и все же обратить внимание на противников.
Кончик плети сердито заплясал по земле с сухими щелчками, вынуждая отступить охранников от меня.
Краем глаза я заметила, как пухляш лежит на скамейке, подозрительно высунув язык. Рядом с ним стоит Олсандэр с невинным видом и прячет за спиной полено. Молодец блондин, сообщника Сандры задержал. Если она подастся в бега, тайная стража найдет предательницу родины даже в берлоге у медведя. В общем, с охранниками можно уже не церемониться.
Мой брошенный нож один отбил лезвием меча, но я только и ждала этого момента, чтобы нырнуть вне поля его зрения и полоснуть мужчину прямо по груди. Вторым ударом, уходя за спину, перерезать горло. Запястье прострелила боль, когда я перенаправляла удар. «Старость» – иронично заметила реалистичная часть меня. Никогда не думала, будто в тридцать пять лет я познаю страшное слово – артрит.
Второй охранник, увидев, что его товарищ грузно свалился на землю, хрипя и кашляя кровью, издал поистине устрашающий рев и бросился на меня с одной целью – порубить на куски. Я на это недовольно цыкнула. Такой отожравшийся кабан и просто затоптать может, если вовремя не уберусь с его траектории движения. Доскакать до меня желающему отомстить не дал хлыст Тэйра. Плеть обвилась вокруг массивной шеи мужчины и резко дернула его назад. Кажется, я услышала громкий хруст шейных позвонков.
На земле уже лежало два тела. А нет. Три.
– Твою…! – громко выдохнула я, бросаясь к перевернутому столу, из-под которого торчали ноги. Женские.
Но раньше, чем я успела добраться до места происшествия, хлыст снова издал сухой щелчок, касаясь мебели. Массивная столешница буквально распалась на две части, будто ее распилили. Я бросила недовольный взгляд на бродягу. А если бы я ручки протянуть успела?
Сандра безучастно смотрела на небо пустым взглядом. Я попыталась нащупать пульс на шее и ничего не почувствовала.
– Мертва? – недовольным тоном совершенно трезвого человека спросил Тэйр. – Нехорошо.
– Просто отвратительно, – сморщил нос блондин. – Но она выглядит вполне неплохо для своего состояния.
– Так и времени прошло слишком мало, – пожала я плечами.
– Так, может, спасем? – внес неуверенным тоном предложение Олсандэр. – Искусственное дыхание там. Только, чур, я его делать не буду. Она не в моем вкусе.
– И не в моем, – я поднялась с колен, отряхивая штаны. – На зрачки посмотри. Видишь, как они неестественно расширены? Тут спасать уже нечего.
– Да я не совсем об этом, – блондин недовольно тряхнул головой. – Я не вижу никаких ран. И крови нет. Не похоже, что ее затоптали во время бегства.
– Согласен, – Тэйр, до этого методично сматывающий хлыст, присоединился к нашей компании, задумчиво рассматривающей мертвую Сандру. – Я могу ошибаться, но… – ловким движением он перевернул женщину на живот. В основании шеи у нее торчала игла. Такие предпочитают использовать наемные убийцы в Схоале. – Мы, кажется, что-то упустили.
– Ага, – не стала спорить я. – Еще одного убийцу. Итак. Эта нехорошая женщина, во-первых, снимала украшения с мертвых невест и продавала их ему, – кивнула в сторону все еще пускающего слюни пухляша. – Во-вторых, договаривалась о продаже части ключа шпиону Схоалы. Сделка затягивалась. Клиент нервничал. Чтобы не попасть под раздачу, Сандра решила убить посланника, который уже в достаточной степени намозолил глаза местным. После того, как он выпил вино со снотворным, она перетащила его в постель, где и прирезала. Тут появились мы с отличным шансом свалить всю вину на пришлых.
– Все так, – Тэйр легко выдернул иглу и поднес ее глазам, разглядывая зеленоватый кончик. – Отравленная. Во всей этой истории только не хватает владельца сего заведения, – он обвел рукой дверь. – Того самого, который принес кувшин с вином убитому. Он же равнодушно отнесся к факту, что постоялец несколько дней не выходит из своей комнаты. И который внезапно ослеп и не увидел Сандру, переодетую призраком.
– Давай уж, – я устало потерла шею, – рассказывай.
Не буду сейчас зацикливаться на его способе моментально протрезветь. И на владение стилем тай-о-бо или «хлыст как рука» на современном, а не древнем языке.
– Вино в деревне и вправду отменное, – криво усмехнулся бродяга. – Я и в столице такого не пробовал. Потому что оно не нашенское. Через эту милейшую деревню идет путь контрабанды. А дня три назад одна местная бабенка видела, как владелец ссорился с убитым торговцем. А другая позже под покровом ночи вышла подышать свежим кладбищенским воздухом и заметила три фигуры в кустах. Опознала этих, – он указал на охранников, – и нашего предприимчивого малого. Похоже, он решил их нанять для нехитрой работки. Лично мне кажется, что причина ссора в пожаре. Наверное, товар сгорел, и друзья не смогли прийти к единому мнению о возмещении потраченных средств. А для облегчения задачи усыпил постояльца. Только Сандра успела первая. Поэтому хозяин и не спешил проверить даже спустя пару дней комнату. Кстати, в деревне Несчастных душ он появился где-то года три назад. Мол, племянник приехал сменить отошедшего в мир иной дядюшку. Родственник умер скоропостижно, просто утром нашли мертвым в постели. На наследство отыскался преемник. Конюх отметил, что с его приездом постоялый двор и ожил. Торговцы сюда раньше редко заезжали, а теперь регулярно. Я так понял, что здесь организовано типа перевалочного пункта для контрабанды. Поэтому предлагаю найти или хозяина постоялого двора, или его труп.
На поиски отправились мы с Тэйром. Блондин с важным видом одернул рукава рубашки и сообщил, что пухляша нужно сторожить. Вон как агрессивно он лежит без сознания. Того и гляди, придет в себя.
Местные на контакт идти не спешили, и позапирались в собственных домах. Уже на третьем визите мне очень захотелось просто вынести дверь, а не упрашивать содействовать. В итоге пропажа так и не нашлась.
– Сбежал, – зло констатировал Тэйр. – Или местные хорошо его прячут, что вариант только с боем врываться в каждый дом.
– А уже можно делать внешнеполитические выводы? – мрачным тоном спросила я. В любом случае, поимка хозяина постоялого дома – это работа тайной стражи.
– Согласен, – нехотя признал Тэйр. – Розочка, у тебя же должна быть сигнальная вспышка?
Я также нехотя кивнула. Фиолетовая для тайной стражи, зеленая для обычной. И откуда он все знает? Хотела под шумок съездить до города и обратиться напрямую. А после отправиться по своим делам. Сидеть здесь и ждать, а потом и по сто пятьдесят раз рассказывать одно и то же? Нет уж. Тем более, придется раскрыть свою настоящую личность. И еще объясняться, зачем взяла ранг Розы.
Но вспышку запустила.
– Напишу-ка, пожалуй, все на бумаге, – с милой улыбкой ответственной гражданки поспешила я в комнату. – Для упрощения работы и без того трудной службы тайной стражи. А вы пока можете до гроба прогуляться. Поискать что вы там хотели.
Тэйр загадочно прищурился:
– Пустое это. Чьи-то женские пальчики себе уже прикарманили то, что нужно было нам.
– Ну как хотите, – беспечно пожала я плечами. – Тогда завтрак мне раздобудьте. Пока вы тут наслаждались, я с пустым желудком улики искала. Только не с земли, пожалуйста. Не очень люблю скрип песка на зубах. Ну и вина из Схоали было бы не плохо выпить. Никогда не пробовала.
Управилась я где-то за полчаса. В довершение поставила оттиск жетона на лист. Если тайная стража захочет обратиться в Цветочную гильдию, меня отыщут. Не факт, что быстро. Письма и расписки я оставила на столе рядом с отчетом.
Прежде чем выйти из комнаты, я вытащила из тайного кармана круглую пилюлю. Проглотить ее полагается целиком, не раскусывая. Спасибо хоть на этом. Вкус, нужно заметить, мерзкий. Иногда мне кажется, будто лекари специально делают свои снадобья горькими до отвращения, чтобы ты в следующий раз десять раз подумал, прежде чем заболеть.
Олсандэр с Тэйром действительно расстарались.
– Спасибо, конечно, – фыркнула я, усаживаясь на лавочку, – но тут еды дня на три. И алкоголя на столько же.
– Да что тут пить, – отмахнулся Тэйр, пододвигая к себе кувшин. Первый из десяти. – Как раз скрасить время в ожидании тайной стражи.
– А куда пухляша дели? – я взяла ломоть хлеба и кусок сала. Хорошо, что жизнь у меня насыщенная, некогда лишние килограммы набирать.
– Заперт в подсобке, – отрапортовал блондин.
– Иди проверь, – строгим тоном приказала я. – Если и его потеряем, то стража нас заберет, потому что больше просто некого будет.
Олсандэр недовольно фыркнул, но плавно поднялся.
– Кстати, наших лошадей проверяли? – я забрала из рук Тэйра кувшин. – Хозяин мог на одной из них сбежать.
– Дело говоришь, – согласился бродяга и, жадно облизнувшись на тару, поспешил проверить конюшню.
А я спокойно подсыпала порошок. Во все десять кувшинов. Чего бы не повторить хороший трюк?
Из деревни Несчастных душ я убралась уже спустя двадцать минут. В Цветочной гильдии и охранницы лучшие, и снадобья.
Нейтрализатор вызвал у меня только изжогу, тогда как странная парочка захрапела, прямо сидя за столом. Я заботливо выбрала самую мягкую краюху хлеба и подсунула ее под голову бродяги. Блондин пускай капустными листьями довольствуется, они для красоты полезны.
Жалко, только их тайны я так и не разгадала. Но сейчас спасение моей ученицы гораздо важнее. Количество трупов в истории как-то слишком быстро увеличивается, и мне это совсем не нравится.
Примерно знаю, куда дальше могла поехать мелкая зараза. И если моя догадка будет правильной, то лучше ускориться. Кажется, Схоала серьезно настроена в получении всех частей ключа. И помогает им кто-то из приближенных к князьям.
Напоследок я полюбовалась на умильную картинку из спящих Тэйра и младшего барона Фана. В желудке нервно что-то дрогнуло. Кажется, сало не очень сочетается с нейтрализатором.
Сдается мне, пересекутся еще наши пути. Намек бродяги на то, что он в курсе, кто забрал часть ключа, не понял бы разве что идиот. А я себя таковой не считаю. Знаю, нескромно, зато объективно.
Так я думала, когда уезжала из деревни Несчастных душ.
ГЛАВА 2
Городок Бьяд вроде и не большой, но такой шумный. А все из-за того, что он стоит на пересечении трех главных трактов: столица, портовый Крок и пограничный Лирше, где в нашу страну въезжают караваны с товарами.
Мне пришлось задержаться здесь, ожидая Кигана. Моя лошадь все же выкинула фокус – ее украли. Как мне объяснили местные стражи, конокрады в Бьяде привычное явление, и просто отказались искать. Еще ехидненько так добавили, мол, если времени много, могу и сама заняться этим вопросом, мешать никто не станет. А мне совсем не понравилось оставаться без своей же собственности. Чтобы в дальнейшем мое настроение не портили всякие мелкие воришки, пришлось отправить запрос в гильдию на переправку Кигана. У него с конокрадами разговор короткий – копытом по лбу.
А еще посыльный вместе с конем должен был мне привезти кое-какие документы по моему запросу.
Моя нахалка и тут успела отметиться. Влезла в дом к достопочтенной семье. Молодец какая. Да еще и попасться страже умудрилась. Отделалась штрафом. Пришлось пойти на преступление… и тоже нанести визит в участок ночью инкогнито. В общем, влезть через окно, чтобы вырвать страницу из книги отчетов по задержанию. Из хороших новостей – я иду по правильному следу. Из плохих – разрыв в три недели не хочет сокращаться.
Наивная дуреха даже не подумала о том, что Тинна Тир никакого отношения к Тирам, которых посетила моя ученица, не имеет. Когда делили ключ на части, Тинна Тир была самой молодой девушкой из всех хранителей. На тот момент ей едва исполнилось шестнадцать. Дочь одного из генералов. После победы старшего Тира назначили наместником в небольшом городке Бьяд. Глава семьи уже давно умер, но Тиры так и остались здесь. Сейчас это третье или четвертое поколение, занимающееся торговлей. Именно к ним и наведалась юная дурочка.
Только вот что-то, а именно сообразительность, подсказывала: есть у девушек такая особенность – входить в другие семьи через браки. И фамилии у них от этого меняются. Проблема в том, что в княжеском архиве таких данных нет. Как и описания лепестков. Если с основой было все очевидно, то тут уже начинается игра в угадайку.
В свое время мне посчастливилось учиться у последнего мастера головоломок. Правда, мне тогда было всего лет десять, и в памяти многого не отложилось. Жалко, старик давно умер и не оставил после себя ни воспитанника, ни записей. Но о составных ключах что-то, да помню. Лепестки надеваются на основу в определенной последовательности, чтобы получить крестообразную бородку. И лучше не ошибиться в очередности, иначе можно остаться без рук при открывании, и это при хорошем исходе. В стандартных механизмах заложено много всего увлекательного. Такого, как огромный камень тебе на голову. Или схлопнувшиеся стены. Неожиданное открытие люка под ногами. Выпускание ядовитого дыма. Обстрел копьями. Ну, а что поделаешь? В гробницах любят прятать много чего такого интересного. И чтобы спокойно обойти все ловушки, и нужен мастер головоломок.
Ну, это обычная… рефлексия. Наверное, так и выглядит осознание того, что наступает тот возраст, когда по ноющим коленям можно предугадать начало дождя. Моя цель вовсе не собрать ключ и сунуть нос туда, куда здравомыслящий человек уж точно не полезет. Моя цель – всыпать одной наглой девчонке розгами по жопе. Отсюда она должна была поехать на запад, где горы подпирают облака. Мой Киган в два счета нагонит эту дуреху.
А пока я наслаждалась минуткой покоя, нежась на солнце, растянувшись на берегу речки, протекающей через Бьяд. Лодочники, перевозящие товары и людей, то и дело норовили задеть меня веслами. Завидно, поди, работягам.
Надвинув на лицо плетеную шляпу, я дремала, наверстывая упущенное время ночью. В Бьяде большое количество постоялых дворов и напротив каждого расположен кабак. Народа много, и шумно здесь постоянно. А вчера вообще отмечали какой-то местный праздник, и песни горланили всю ночь напролет. Чем выше был градус, тем меньше в ноты попадала гуляющая толпа. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что комары и те мелодичнее звучат.
«Надо же, столь возмутительная прелесть» подумалось мне, когда чужие пальцы нагло попытались добраться до кошеля, прикрепленного к поясу.
Не меняя расслабленного состояния, я схватила воришку за руку с целью подарить ему пару секунд полета в прохладную воду. Но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы с веселым плюхом окунуться, неизвестный обхватил меня свободной рукой за талию и дернул на себя. Мы перекатились, хорошо, что не в воду. Шляпа, защищающая мое лицо от красивого красного цвета пережаренного мяса, слетела, и я со смаком впечаталась лбом в чужой нос.
