ГЛАВА 1. СМЕРТЕЛЬНАЯ УВЕРТЮРА
– Дорогая, ты была великолепна, – отдышавшись, похвалил меня Кевин Уотерс, детектив, мой жених, и просто привлекательный мужчина.
– Ты тоже был на высоте, – я отряхнула смявшуюся одежду. – Такой марафон выдержал, и всего лишь чуточку вспотел.
И попрыгала на одной ноге к упавшей туфле.
– Да я сам не ожидал, что он окажется таким резвым, – устало проворчал детектив, поднимая за шкирку бесчувственное тело с земли. – А ты молодец, меткая. Все же я не понимаю, почему, когда ты кидаешь смятую бумагу в мусорку, она всегда падает мимо?
– В женщине должна быть загадка, – важно заявила я. Верткая туфля никак не желала надеться на ногу, поэтому я продолжала выплясывать вокруг нее.
Детективное агентство Кевина Уотерса обычно мелкими жуликами не занимается. Наши клиенты зачастую не самые законопослушные граждане, и любят носить за пазухой в лучшем случае ножи. Или милейшие люди в костюмах, мнящие себя королями теневой жизни в городе. Но иногда для разминки Кевин берется за пустяковые дела. Вот как сегодня.
Мелкие торговцы, обосновавшиеся возле доков, стали регулярно обворовываться, хотя исправно платят местным, чтобы их не трогали. И громче всех возмущались карманники, которые и промышляют на территории доков. Конкурент оказался настолько юрким, что его никак не могли поймать. А Кевин как раз начал жаловаться, что скоро врастет в кресло. Я на это деликатно заметила, что за рабочим столом он проводит времени куда меньше, чем на диване. И тут подвернулось дело о воришке. Детектив три дня пропадал в доках, возвращаясь глубокой ночью, чтобы, благоухая специфическим амбре, валиться спать. Лишь Оди радовалась, потому что в аромате преобладал рыбный дух.
Иду я сегодня из кондитерской, нагло пользуясь отсутствием Кевина, который любит следить, чтобы мой рацион состоял не только из сладостей, и вижу – бегут. Спереди какой-то щуплый паренек, а сзади детектив Уотерс собственной персоной отстает шагов на двадцать. Ну я и решила помочь, ведь это входит в обязанности помощницы. Торт кидать было жалко, да и малоэффективно, а из туфли вышел отличный снаряд. Метнула я ее удачно, попав в аккурат по темечку парнишке, но равновесие не удержала и шлепнулась на попу.
– Это торт? – подозрительно уточнил Кевин, заметив бережно поставленную коробку. – Эми, я же просил питаться нормально.
– М-м-м, – попытался вернуться в суровую действительность пойманный воришка.
– Цыц, – чуть встряхнул его Кевин, выбивая пыль и дурость. – Не видишь, я нотации читаю?
– Не отвлекайтесь на меня, – наконец-то туфля заняла свое положенное место. Подхватив коробку, я невинно похлопала ресницами: – Ты у меня такой молодец. Самый лучший. К ужину тебя ждать?
Мы по-прежнему живем на втором этаже дома Кевина Уотерса. Ночные кошмары отступили, а привычка отодвигаться к стене, чтобы место для Оди имелось, осталась. Да и какой смысл тратить деньги на съем жилья, если мы поженимся через три месяца. Тетя непреклонно заявила, будто все в нашей семье женятся в первый день осени. Странно такое слышать от человека, который сам ни разу у алтаря не стоял, тем не менее спорить я не стала. И все же хотелось унаследовать миллионы, а не странные привычки. Не знаю, кто придумал эту традицию, однако он в какой-то степени молодец: муж вряд ли сможет забыть о годовщине свадьбы, ведь пинать его могут всей родней.
И живем мы как соседи, потому что приличные девушки остаются приличными до свадьбы. А потом, видимо, с криком «е-ху!» начинают гоняться за мужем по дому с непристойностями всякими. В любом случае, Роджеру хотелось отвесить смачный пинок. Почему ему? Ну не жениха же мне бить.
В дом справа по соседству въехала респектабельная семейная пара с дочерью. Мужчина держал небольшой и прибыльный бизнес по торговле тканями. Его супруга, как и полагается у людей с достатком чуть выше среднего, обеспечивала надежный тыл. В ее обязанности входила игра с подругами в карты по четвергам, где дамочка могла с важным видом выгулять очередную брошку, полученную в подарок от мужа. Каждый день в семь вечера они чинно прогуливались по тротуару, вежливо раскланиваясь с соседями. На улице уже все привыкли по ним часы сверять.
А вот их дочка оказалась девушкой куда более общительной. Восемнадцатилетняя ученица музыкальной школы для девочек, причем очень богатых, была чрезмерно жизнерадостной, болтливой и любопытной. Впрочем, это нормально для ее возраста и необременительной жизни в роли единственной и любимой дочурки состоятельных родителей. Главное, Лиззи Офенс незаносчива и нечванлива. Только почему-то она назначила меня своей подругой, не спрашивая согласия, но это мелочи. И ведь наша разница в пять лет ее не очень-то и смутила. На Кевина она косилась с опаской, и меня это вполне устраивало. Не хватало мне еще восторженной дурочки по соседству, заглядывающейся на моего жениха.
Сам детектив девушку не особо жаловал из-за ее умения успеть за минуту рассказать, как прошел ее день, как учительница по фортепьяно отдавила себе пальцы крышкой, как отец полдня ругался с поставщиком и забавно надувал при этом щеки, как случайный прохожий засмотрелся на девушек и врезался в столб. Информация выдавалась потоком, прервать который без риска для жизни было невозможно. Кевин в такие моменты просто предпочитал либо сбегать в свой кабинет и плотно закрывать дверь, либо вспоминал о каких-то сверхважных делах на другом конце города.
– К вам можно? – в агентство робко заглянула Лиззи.
Беспардонно вламываться в детективное агентство ее отучила последняя встреча с нашими клиентами. Трое крепких мужиков откровенно бандитского вида не могли проигнорировать молодую красотку. Столько похабных шуточек я не слышала, даже когда работала в кабаке. Спустя десять минут пунцовая Лиззи вылетела из здания, громко хлопнув дверью. Теперь каждый раз она сначала осторожно заглядывает, прежде чем войти внутрь агентства. Иногда – в окна. Это так забавно. Особенно когда к нам инкогнито пришел очень важный господин в компании с паранойей. Казалось бедолаге, что за ним постоянно кто-то следит. А тут Лиззи аккуратно в окно заглядывает. Он как с ней взглядом встретился, так и онемел. К сожалению, ненадолго. Потом пришлось успокаивать и посетителя, и его паранойю.
– Моя сладкая булочка, – гостья быстро сцапала озадаченно мяукнувшую кошку в охапку. Оди у нас с боевым характером, и даже гладить себя никому, кроме Кевина, не позволяет. А тут резко стала булочкой. И была в корне с этим не согласна, судя по вытаращенным глазам. – Твоего страшного начальника нет?
– Ничего он не страшный, – обиделась я за детектива. – Ты бы видела, сколько дамочек за ним бегали!
– Да ну, – протянула Лиззи. – Все эти его татуировки. Да и смотрит… бррр, словно препарирует. Тем более он старый для меня.
Хотелось поспорить, но все-таки разумнее было промолчать. А то со стороны выглядит, будто я сватаю собственного жениха и искренне удивляюсь, что Лиззи не хочет в него влюбляться.
– Будешь чай с тортом? – быстро перевела тему на безопасную.
Оди, которую променяли на вкусности, молниеносно втянулась под диван и один кончик хвоста, оставшийся снаружи, нервно подергивался. Я лишь каждый раз удивляюсь, как эта любящая выпустить когти кошка ни разу не поцарапала Лиззи.
– А как у Роджера дела? – с напускным равнодушием спросила девушка, старательно размешивая сахар в чае. Если припомнить, как она мило краснела в присутствии следователя, то простой и логический вывод напрашивался сам собой. – Что-то давно его не видно. – Еще и шею вытянула, чтобы посмотреть в окно.
Но, к ее сожалению, увидеть соседский дом, расположенный слева, было невозможно. Разве что на крышу полюбоваться.
Да, следователь отдела расследования убийств теперь живет по соседству. Причем, вопреки своему желанию. Оказывается, родители Роджера Флойда весьма состоятельные люди и, нагрянув к сынку в гости, были в шоке от его съемной комнаты. По иронии судьбы свободный дом, удовлетворяющий их, продавался рядом с нами.
От соседства в восторг не пришел ни Кевин, ни Роджер. У первого следователь под боком вызывал обострение бубнения каждый раз, когда проходили мимо дома Флойда, а вот второму пришлось завязать с пьянками по полночи. Ведь для разъяснительной беседы к нему в дом вдруг постучится разгневанный маг земли, являющийся легендарным бойцом боев без правил. Да и прийти Кевин может не один, а с поддержкой в виде земляных големов. Да и сам сосед не стремится устраивать из дома кабак. Это съемную квартиру было не жалко. Роджер как-то в разговоре обмолвился со страдающей моськой, что раз дом есть, надо и жену искать. Пока родители не подсуетились и тут. А вот где водятся приличные девушки, следователь не знает, потому что постоянно общается по работе с весьма специфическим контингентом. А шутка, будто он сам отдал меня Кевину, чуть не стоила соседу глаза.
– Преступность не дремлет, – пожала я плечами. – Квартал подходит к концу, надо повышать раскрываемость, если хочется премии.
– Понятно, – печально протянула Лиззи. Только эта девушка долго грустить не любит, поэтому я даже торт попробовать не успела, как она заерзала на месте и шепотом спросила: – Эми, а ты веришь в призраков?
– Конечно, – я удивленно посмотрела на соседку, – моя специализация некромантия. Я их призываю.
– Да нет, – девушка беспечно взмахнула ложечкой с куском торта. Я проследила за полетом крема по дуге и притворилась, будто ничего и не было, когда он упал в саду за окном. – В настоящих. Ну, таких…. Они летают и пугают хозяев домов, где обитают, – она забавно округлила глаза и провыла: – Уууу.
– В настоящих нет, конечно, – рассмеялась я в ответ.
– Ты меня запутала, – нахмурилась Лиззи.
Я с толикой превосходства отправила в рот кусочек шоколадного удовольствия.
– Все просто. Душа призывается для разговора. На очень короткий промежуток времени. Даже если она взбесится и выйдет из круга, то есть некромант потеряет контроль над ситуацией, время пребывания в этом мире останется таким же. Поэтому никаких фамильных приведений, увы.
Лиззи нахохлилась и недовольно буркнула:
– А я верю. У нас в школе живет призрак. Это все знают. Полгода назад Трейси Морган покончила собой, застрелившись в концертном зале ночью. Недавно ее дух видели в классе пения. Она стояла за пюпитром и распевалась. А еще в классе фортепиано. И в раздевалке. И возле индивидуальных шкафчиков.
Я насмешливо хмыкнула. Ох уж эти впечатлительные девушки. Кому-то что-то привиделось, а остальные байку подхватили и раздули.
Но неожиданным образом призрак Трейси Морган ворвался в нашу жизнь в районе десяти утра, когда раздался звонок телефонного аппарата.
– Только этого мне не хватало, – проворчал Кевин, после того как закончил разговор. Пару минут он медитировал на стену, а потом сжал пальцами переносицу и зажмурился. – Труп в музыкальной школе для девочек.
– Они что, детективное агентство с отделом расследования убийств перепутали? – мы с Оди озадаченно переглянулись. Кошка даже лапу перестала вылизывать. – Неужели руководство хочет нанять нас?
– Не руководство. Меценат, – мрачным тоном подчеркнул детектив последнее слово. – Или спонсор школы. Называй, как хочешь. Или ее тайный владелец. И он очень недоволен, что кто-то решил испортить ему бизнес.
– Бизнес? – нахмурилась я. – Разве музыкальная школа не государственная?
– Ты у меня иногда такая наивненькая, – умильно протянул Кевин. И пока я не успела внятно озвучить свое возмущение, быстро добавил: – Но такая милая при этом. Элитное заведение с лучшими педагогами и условиями. Думаешь, там учатся обычные девочки с улицы? Нет, сплошь одни дочери богатеев. Знаешь, сколько стоит год обучения? Это самый законный и шикарный бизнес в нашем городе. Твое мнение, почему выпускниц называют лучшими женами?
– Явно не за умение музицировать и петь, – я раздраженно уставилась на заливающуюся птичку за окном. Пернатый исполнитель трелей ни в чем не виноват, и тем не менее все равно злит. У меня-то никогда не было возможности беззаботно стучать по клавишам рояля. – Все дело в приданом.
Птицей заинтересовалась Оди, легко запрыгнувшая на подоконник. Правда, не в эстетическом плане, а в самом гастрономическом. Кевин в два шага оказался у окна и быстро закрыл его. Кошка не раз была замечена в хищном поведении, но улик, указывающих на охоту, мы так и не находили. Только несколько мелких перышков. Хотя их просто могло занести ветром.
Хорошо, что наша Оди неблагодарное создание. У бабушки кошка любила приносить в постель дохлых мышей. Открываешь утром глаза, а у тебя на груди лежит несколько тушек.
– Да, – легким шлепком по наглой попе согнал Оди с подоконника детектив, – именно в нем. Ну и в статусе. И в связях. В общем, престиж и пафос. Старина Даймон и так был раздосадован смертью ученицы полгода назад, а теперь еще и учитель. Это подрыв репутации его школы. Он требует немедленного расследования. И ни от следователей, а от меня.
Кевин так тяжело вздохнул, что мне стало неуютно. Обычно он спокойно идет хоть в притон, хоть в самое злачное место, хоть на разборки с целой бандой, а тут прямо олицетворение всей скорби мира.
– А что не так? – осторожно спросила я, неловко погладив по плечу страдальца.
– Целая школа юных впечатлительных девиц! – простонал он в голос.
Я не удержалась и звонко рассмеялась. Да, Кевин иногда морщился, когда Лиззи вдохновенно и долго принималась о чем-то рассказывать. А тут сразу столько потенциальных раздражителей.
– Будь сильным, – я смахнула выступившие слезы, – верю в тебя, мой храбрый герой. Прими удар судьбы и расследуй это дело.
– Как будто существуют варианты, – снова вздохнул детектив и сгреб меня в охапку. – Радует, что в моей жизни есть ты. Будешь щитом, прикрывающим начальника от особо резвых девиц.
– Эй, – показательно-возмущенно вывернулась я из объятий, – хочешь бросить меня в самый центр террариума?
– Я уже не раз говорил, ты умненькая, – на кончик моего носа слегка надавили пальцем. – Сама подумай, с кем девушки охотнее будут беседовать, с тобой или со мной?
– Главное, чтобы они флиртовать с тобой не стали, – ревниво проворчала я. Несмотря на всю недружелюбность Кевина, дамочки часто облизывали его. Хорошо, что лишь взглядами. Обслюнявленного жениха я бы точно не вынесла.
– Ты не права, – детектив взял небрежно брошенный на стол до этого пиджак, – главное, чтобы они не начали флиртовать с тобой.
Уже сидя в карете, я решила уточнить один важный момент:
– А этот труп имеет какое-нибудь отношение к предыдущему?
Кевин небрежно откинулся на спинку сиденья и, скрестив руки на груди, о чем-то думал, погрузившись в себя. Пришлось очень деликатно напомнить о своем присутствии, и ущипнуть детектива.
– Эми, – с укором покачал он головой, – ты же должна быть ласковой и нежной с будущим мужем.
– Сейчас ты мой начальник, – смущенно отвела я взгляд в сторону, словно ничего красивее внутренней отделки экипажа в жизни не видела. Ну не умею я ластиться, как Оди. – Так что там с призраком?
– Ох уж эта Лиззи, – рассмеялся Кевин. – Морган. Ага, помню. Старина Даймон активно старался замять это дело, но что-то да повылезало. Повезло, девушка была из простых. Смерть дочери какого-нибудь толстосума ему не простили бы.
