– Здравствуйте, – нерешительно пробормотала я, делая маленький шаг вперед.
– Вас ожидают, – услужливым тоном проговорил затылок правого.
Потом было еще двое слуг у дверей в дом. Затем еще двое у кабинета.
С таким размахом встречают разве что министров и тех, у кого собираются попросить большую сумму денег. Занятно, вот я ни к первым, ни ко вторым не отношусь.
В шикарной обстановке жирный мужик в золотистой хламиде просто терялся. Наверное, потому что он сидел в кресле, обитом желтым бархатом. У меня даже глаза резать начало. И тут эта взбесившаяся канарейка принялась говорить. Тонким противным голосом:
– Эми Найт, да благословит тебя Сунхва.
Какое-то знакомое имя у божка. Я уже его слышала. Причем сегодня.
– А-а, – протянула я, вспомнив странную фигурку в швейном доме. – Ну, спасибо ей, что ли. Я некромант, и у меня одна религия. Извините, в перерождение совсем не верю. Ради этого не стоило меня приглашать.
Из тени между шкафами неожиданно показалась нога. Определенно мужская, судя по ботинку. А затем на свет вышел человек целиком. Навскидку ему было около лет сорока. Одет во все черное, но ткань на солнце лоснилась. Да и самого его можно назвать красавчиком.
– Здравствуй, – голос мужчины в отличие от канарейки тек словно мед. – Мы тебя позвали вовсе не для присоединения к нашему братству. Между прочим, к нам может вступить исключительно мужчина. Женщины противоречат учениям Сунхвы.
– Ревнивая очень? – весело хмыкнула я. Почему-то не к месту захотелось петь. Да и бесшабашная смелость, появившаяся из ниоткуда, смущала. Взгляд заметался по кабинету, пока не нашел источник непонятных эмоций. Все-таки Кевин вложил в мою голову много знаний. – Погасите лампаду! – резким тоном потребовала я.
– Прости, – мягко улыбнулся незнакомец. – Она не для тебя. Наш преподобный не может без… допинга. Позволь пригласить тебя для беседы в сад. Там точно никакой дурман нам не помешает.
Как все интересно в секте. Преподобный зависим от дурмана и вообще является марионеткой.
Сад поражал также, как и убранство дома. Мраморные статуи здесь размещены на каждом метре в окружении дорогущих и редких цветов. Все кусты были пострижены в форме животных. Беседка больше подходила для торжественного приема целой делегации.
– Присаживайся, где больше нравится, – мужчина обвел рукой несколько лавочек. – распорядиться о чае?
– Спасибо, не стоит, – сдержанно отказалась я, помня лампадку в кабинете преподобного. – Хотелось бы для начала узнать ваше имя.
– Зови меня Остин, – голос мужчины щекотал кожу, словно пушистое перышко. – Этого достаточно. Я пригласил тебя, чтобы ты кое-что расследовала.
– Я? – от удивления я на всякий случай осмотрелась по сторонам. Мало ли кто там в кустах засел. Может, настоящий детектив.
– Да, именно ты, – с легкой снисходительно улыбкой подтвердил Остин. – Просто расследование нужно провести на территории нашей общины. А туда вход для магов закрыт. Поэтому детектив Кевин Уотерс не подходит.
– Но некромантия – это тоже магия, – я неуверенно заерзала на лавочке. Хоть сиденье и было мягким, обитым велюром, все же попа чувствовала опасность. – И я женщина. А эта ваша… Сухна не любит конкуренток.
– Сунхва, – терпеливо поправил мужчина и сел рядом со мной. Расстояние между нами было не больше ладони. Он еще и оперся локтями на колени, заглядывая мне в лицо. – Ну ты же не будешь претендовать на место в общине. Думаю, для благого дела богиня разрешит ненадолго посетить свою обитель.
– Давайте будем называть вещи своими именами, – мрачно предложила я, отодвигаясь от Остина, – вы разрешите мне находиться на территории. И богиня тут вовсе не при чем. С таким же успехом вы можете закрыть глаза на то, что детектив Кевин Уотерс маг.
– Увы, – криво усмехнулся мужчина, теряя очарование, – твой жених слишком известная личность. Я не хочу создавать прецендента. Ты же, как я вижу, вполне ему верна, и не станешь соблазнять братьев. К следователям обращаться весьма чревато в нашем положении.
Да, следователи милые ребята, и любят совать нос во все щели. Не все, конечно, но отдел по расследованию убийств уж точно.
– Я не работаю без согласования с детективом, – нашла способ увильнуть. Тяжело отказывать человеку, находясь на его территории за высоким забором и отрезанной от цивилизации.
– Думаю, он скоро сам сюда пожалует, – небрежно развалился на скамье Остин. – Если он действительно такой, как о нем говорят. А пока я обрисую ситуацию. Сегодня утром был найден мертвым один из помощников нашего преподобного. Его обнаружили в келье, хотя… естественно, он в ней не спит. Она просто для вида. Оуэн Хьюстон отвечал за связи с торговцами. Наша община производит много разных редких товаров. Например, жемчужная пудра. Слышала о такой? – Я кивнула. Не только слышала, но и получила в подарок от Кевина. Правда, благодарила жениха сквозь стиснутые зубы, потому что прекрасно знаю цену небольшой коробочке. – Мы самостоятельно выращиваем раковины с жемчужинами, вручную собираем, перетираем. Все для того, чтобы женщины были красивыми. – Да-да, исключительно для нас, любимых. – В общем, он играл важную роль. Проникнуть на территорию никто не мог. Значит, это кто-то из своих. Так вот, – взгляд мужчины стал очень жестким, словно он мраморная фигура, – мне нужна эта крыса. Я не позволю, чтобы дело, которое я строил пятнадцать лет, было разрушено. Если необходимо, поменяю всю верхушку, прикрывшись Сунхвой.
Как Кевин Уотерс ходит в гости? Он не стучит вежливо в дверь, он просто делает дверь там, где ему хочется.
– Браво! – Остин пару раз громко хлопнул в ладоши, когда земляной голем сделал большую дырку в каменном заборе. – И все-таки он хороший детектив. – И, чуть повысив голос, чтобы шагающий к нам с показной ленцой Кевин услышал: – Надеюсь, мои люди живы?
– Надейся, – раздраженно бросил детектив и протянул мне ладонь: – Эми, на выход. Визит невежливости окончен.
Хотела ли я в одиночку отправляться в сомнительную секту? Все еще тешу себя надеждой, что я разумная девушка. Поэтому без колебания вложила свою ладонь в руку детектива. Ну, разве что позволила себе чуть-чуть взвесить решение. Как плохо быть любопытной помощницей детектива.
– Я бы попросил вас не торопиться, – Остин спокойно поднялся. Злость мага земли его совершенно не беспокоила. – Вы же понимаете зоны влияния нашего общества. – Кевин весьма выразительно хмыкнул. – Хорошо, зоны моего влияния. Заиметь меня в должники много стоит.
– А почему нельзя было просто прийти в наше агентство? – ворчливо спросила я. Детектив хоть и сжимал мою ладонь, но двигаться с места не спешил. Видимо, куш за расследование был действительно шикарным. Оба мужчины насмешливо посмотрели на меня. – Ну да, глупый вопрос. Конспирация наше все. А вдруг кто-нибудь увидит, как вы входите в детективное агентство. Я тут подумала… – бросила выразительный взгляд на Кевина, – приглашение в театр не такая и плохая идея. Эта куда хуже.
Остин на это насмешливо изогнул уголки губ:
– Я нисколько не сомневался, что жених за тобой присматривает. Я бы точно приставил соглядатаев. Слабости нужно оберегать.
– Поэтому у тебя их и нет, – Кевин понимающе покачал головой. – Единственное расследование, которое я хотел бы провести в твоей секте, это только, как ее закрыть. Однако, закон на вашей стороне. Вы не похищаете людей, не принуждаете работать забесплатно, не сажаете на запрещенные вещества, не отнимаете собственность. Все на добровольной основе.
– Это принцип здорового бизнеса, – бросил Остин холодным тоном. – Исключительно на добровольной основе.
– Да, мозги ты промывать умеешь, – Кевин не скрывал, что восторга он от общения не испытывал. Он к Старинам относился нейтрально, хотя их делишки зачастую вызывают куда больше вопросов. – Хотя вот с самоубийствами промашка вышла.
– Я тоже так считаю, – Остин вернул себя расслабленность. Да, он маски меняет так часто, что моргать опасно – пропустишь новое амплуа. – Из-за отъезда начало истории с самоубийствами прошло мимо меня. Преподобного я тряхнул. Тот слишком туп для таких схем. Птица-повторюшка. А вот Оуэн Хьюстон… этот был куда хитрее и изворотливее. В последнее время я был занят открытием еще двух филиалов нашей общины на юге и севере, и делами здесь в основном занимался именно он. Я покопался, но транзакций подозрительных не заметил. Имущество получалось в дар, тут же продавалось, и все. Деньги, видимо, шли напрямую к Сунхве. Теперь он мертв, и спросить за причиненные неудобства мне не с кого. А я не люблю быть дураком.
Кевин слушал его со скучающим видом.
– Все это, несомненно, интересно, – после эффектной театральной паузы с ленцой проговорил детектив. – Я тебе даже сочувствую в какой-то степени. И, тем не менее, свое решение менять не буду.
Остин цыкнул сквозь зубы нечто ругательное.
– Хорошо, – кажется, мужчина устал от уговоров. – Тогда я тебя замотивирую. Будем считать это авансом.
И вытащил из внутреннего кармана пиджака снимок. Я вскользь бросила взгляд. Там определенно было изображено двое мужчин в военной форме.
– Заинтересовал? – Остин склонил голову к плечу. – Знаю, что ты пытался найти хоть какую-то информацию. Видишь ли, второй человек на фото мне хорошо знаком. Ну что, появилось желание взяться за расследование? Правда бедняга сейчас в больнице при смерти. Возраст все же. Здоровье подводит. Я бы на твоем месте поторопился, пока он еще может говорить. Сказать тебе, в каком именно городе он сейчас находится?
Я почувствовала, как окаменело тело детектива. Кажется, у Остина есть действительно стоящая информация. И хоть по-прежнему не горела желанием соваться в эту клоаку в одиночку, решительно дернула Кевина за рукав:
– Я могу призвать душу и допросить. А что там еще расследовать? Не думаю, будто они бегали по территории секты и сорили деньгами налево и направо.
Детектив, нахмурившись, вглядывался в мое лицо. Пришлось нацепить самую беззаботную улыбку из возможных.
– Только не говори, что ты успела надышаться у преподобного, – озадаченно влез в наш молчаливый диалог Остин. – У него там буквально капля добавлена в масло, чтобы ловить цветные галлюцинации медленно. – Кевин перевел мрачный взгляд на мужчину. – Ну а что? Работа у него нервная. Расслабляется, как может. Тем более, думаю отправить его на лечение. В тюрьме же помимо пайки и койки предоставляются услуги врача? Не надо у меня воровать, я не люблю конкурентов.
– Хорошо, – неожиданно сдался детектив. – Раз зашел разговор о тюрьме, то с Эми поедет следователь.
Остин задумчиво посмотрел на небо, читая какие-то знаки в облаках. Наверное, общается с Сунхвой напрямую.
– Согласен, – выдохнул он. – При условии, что следователь будет ручной. В другие дела на территории он не лезет. И арест произведут по моим правилам.
– За репутацию переживаешь? – прищурился Кевин. – Мне даже интересно, как собираешься провернуть этот фокус?
– Подменить одну птицу-повторюшку на другую несложно. Особенно, если шумихи не будет. Уедет он для проповедования в дальние селения. У меня уже и замена готова. Правильный человек. Запрещенку на дух не переносит.
Пока мы ждали Роджера, смогли оценить всю степень гостеприимства Остина. В беседке накрыли поистине шикарный стол.
– Надеюсь, это намек не на последнюю трапезу? – Кевин с сомнением смотрел на запеченного поросенка с яблоком во рту.
– Это для Эми, – сдержанно улыбнулся хозяин. – На территории общины принят аскетичный образ жизни во всем. В том числе и в пище.
– Я же не жить туда еду! – возмутилась в ответ я, тыкая вилкой в утку. – Я бы чайку выпить не отказалась, но чего-то уже опасаюсь.
– А я против раскармливания моей невесты, – проворчал Кевин. – Она сегодня и так стресс в швейном доме получила. Повторное снятие мерок Эми не переживет.
А я ведь даже не жаловалась. И как он узнал? Хотя… он меня как-то шляпку повел купить. Только я их не люблю, предпочитаю легкие шарфы. В итоге я стояла и бухтела, Кевин закатывал глаза, а продавщица старалась угодить покупательнице, которая ничего не хотела приобретать.
– Странно, – Остин окинул меня внимательным взглядом, – девочки обычно любят наряды.
– Эми необычная девочка, – сухо отвесил мне комплимент Кевин.
– А можно прекратить обсуждение моей персоны, – тихо буркнула я, со смачным хрустом откусывая бок яблока. Мужчины почему-то уставились на поросенка. – Лучше погоду обсудите. Или общих знакомых. У вас точно они должны быть. А у преподобного окошко не приоткрыли? Он же там угорит.
– Сердобольная? – Остин небрежно поинтересовался у детектива. – Или заботливая?
– Ленивая, – усмехнулся Кевин. – Она же некромант. Трупы не любит.
Я бы возмутилась, но в чем-то он и прав.
Лицо прибывшего следователя лучилось радостью и счастьем. Особенно после того, как он увидел разнообразие блюд на столе.
– У меня вообще-то был выходной, – Роджер сердито плюхнулся на скамью и скрестил руки на груди. – Первый за… да я даже не помню, за какое время!
– Сочувствую, – равнодушно бросил Кевин. – Община поклонения Сунхве интересует?
Настроение Роджера моментально изменилось. Он заинтриговано поднял брови и подался вперед:
– Самоубийства?
– Пока убийство, а там на что выйдете, – пожал плечами Кевин.
А Остин подозрительно молчал. Он вообще отлично спрятался между двумя блюдами с закусками. Вот умеет же человек при ярком солнечном свете становиться тенью.
Мужчины какое-то время обговаривали нюансы, а я тихонько пускала слюни на поросенка. Очень хотелось попробовать, а лезть к нему при всех было неудобно. Если бы кто-нибудь из них первым бы отрезал кусочек мяска, мне стало бы не так позорно. После яблока я взяла огурец и теперь мрачно хрустела им. Присутствующие на меня подозрительно косились и вздрагивали.
Затем нас с Роджером проводили до кареты. Я сначала удивилась, что Остин с нами не поедет, но тот пообещал обеспечить сопровождение по территории общины и полный доступ во все уголки. Хитрость негласного лидера секты просто не знает границ. Я бы ни за что не села с ним играть в азартные игры. Создать такую сеть, и ни разу не выйти на свет.
Община размещалась в двух часах езды от особняка. Кевин что-то шепнул следователю на прощание, выразительно стукнув кулаком по раскрытой ладони. Зачем такие грубости? Можно же просто сказать, что мы ему Оди на недельку отдадим. Хотя нет, это слишком негуманно. По отношению к следователю.
– Ну что, Эми, – подмигнул мне Роджер, – ты готова за мной присматривать?
– Ась? – я нахмурилась. – А разве не наоборот?
– Женщин они в свои ряды не вербуют, – следователь с довольной ухмылкой развалился на сиденье. – А вот бедного меня могут попробовать.
– Ты согласен работать за еду и койку в келье? Серьезно? И там пить вообще-то нельзя.
– Какой кошмар, – следователь в наигранном страхе прижал ладони к груди. – Совсем нечеловеческие условия. Нет, я на такое никогда не подпишусь. Ни за что.
– Не переживай, – поспешила я успокоить Роджера, – если что, я натравлю на общину страшное оружие. Лиззи. Она тебя из рук чужой женщины быстро вытащит.
– Вот ты коза, – следователь с довольной улыбкой окончательно растекся по мягкой обивке. – Я пока посплю. Хоть частично наслажусь выходным. Если вдруг на нас нападут бандиты, отправь их в музыкальную школу.
– Вас ожидают, – услужливым тоном проговорил затылок правого.
Потом было еще двое слуг у дверей в дом. Затем еще двое у кабинета.
С таким размахом встречают разве что министров и тех, у кого собираются попросить большую сумму денег. Занятно, вот я ни к первым, ни ко вторым не отношусь.
В шикарной обстановке жирный мужик в золотистой хламиде просто терялся. Наверное, потому что он сидел в кресле, обитом желтым бархатом. У меня даже глаза резать начало. И тут эта взбесившаяся канарейка принялась говорить. Тонким противным голосом:
– Эми Найт, да благословит тебя Сунхва.
Какое-то знакомое имя у божка. Я уже его слышала. Причем сегодня.
– А-а, – протянула я, вспомнив странную фигурку в швейном доме. – Ну, спасибо ей, что ли. Я некромант, и у меня одна религия. Извините, в перерождение совсем не верю. Ради этого не стоило меня приглашать.
Из тени между шкафами неожиданно показалась нога. Определенно мужская, судя по ботинку. А затем на свет вышел человек целиком. Навскидку ему было около лет сорока. Одет во все черное, но ткань на солнце лоснилась. Да и самого его можно назвать красавчиком.
– Здравствуй, – голос мужчины в отличие от канарейки тек словно мед. – Мы тебя позвали вовсе не для присоединения к нашему братству. Между прочим, к нам может вступить исключительно мужчина. Женщины противоречат учениям Сунхвы.
– Ревнивая очень? – весело хмыкнула я. Почему-то не к месту захотелось петь. Да и бесшабашная смелость, появившаяся из ниоткуда, смущала. Взгляд заметался по кабинету, пока не нашел источник непонятных эмоций. Все-таки Кевин вложил в мою голову много знаний. – Погасите лампаду! – резким тоном потребовала я.
– Прости, – мягко улыбнулся незнакомец. – Она не для тебя. Наш преподобный не может без… допинга. Позволь пригласить тебя для беседы в сад. Там точно никакой дурман нам не помешает.
Как все интересно в секте. Преподобный зависим от дурмана и вообще является марионеткой.
Сад поражал также, как и убранство дома. Мраморные статуи здесь размещены на каждом метре в окружении дорогущих и редких цветов. Все кусты были пострижены в форме животных. Беседка больше подходила для торжественного приема целой делегации.
– Присаживайся, где больше нравится, – мужчина обвел рукой несколько лавочек. – распорядиться о чае?
– Спасибо, не стоит, – сдержанно отказалась я, помня лампадку в кабинете преподобного. – Хотелось бы для начала узнать ваше имя.
– Зови меня Остин, – голос мужчины щекотал кожу, словно пушистое перышко. – Этого достаточно. Я пригласил тебя, чтобы ты кое-что расследовала.
– Я? – от удивления я на всякий случай осмотрелась по сторонам. Мало ли кто там в кустах засел. Может, настоящий детектив.
– Да, именно ты, – с легкой снисходительно улыбкой подтвердил Остин. – Просто расследование нужно провести на территории нашей общины. А туда вход для магов закрыт. Поэтому детектив Кевин Уотерс не подходит.
– Но некромантия – это тоже магия, – я неуверенно заерзала на лавочке. Хоть сиденье и было мягким, обитым велюром, все же попа чувствовала опасность. – И я женщина. А эта ваша… Сухна не любит конкуренток.
– Сунхва, – терпеливо поправил мужчина и сел рядом со мной. Расстояние между нами было не больше ладони. Он еще и оперся локтями на колени, заглядывая мне в лицо. – Ну ты же не будешь претендовать на место в общине. Думаю, для благого дела богиня разрешит ненадолго посетить свою обитель.
– Давайте будем называть вещи своими именами, – мрачно предложила я, отодвигаясь от Остина, – вы разрешите мне находиться на территории. И богиня тут вовсе не при чем. С таким же успехом вы можете закрыть глаза на то, что детектив Кевин Уотерс маг.
– Увы, – криво усмехнулся мужчина, теряя очарование, – твой жених слишком известная личность. Я не хочу создавать прецендента. Ты же, как я вижу, вполне ему верна, и не станешь соблазнять братьев. К следователям обращаться весьма чревато в нашем положении.
Да, следователи милые ребята, и любят совать нос во все щели. Не все, конечно, но отдел по расследованию убийств уж точно.
– Я не работаю без согласования с детективом, – нашла способ увильнуть. Тяжело отказывать человеку, находясь на его территории за высоким забором и отрезанной от цивилизации.
– Думаю, он скоро сам сюда пожалует, – небрежно развалился на скамье Остин. – Если он действительно такой, как о нем говорят. А пока я обрисую ситуацию. Сегодня утром был найден мертвым один из помощников нашего преподобного. Его обнаружили в келье, хотя… естественно, он в ней не спит. Она просто для вида. Оуэн Хьюстон отвечал за связи с торговцами. Наша община производит много разных редких товаров. Например, жемчужная пудра. Слышала о такой? – Я кивнула. Не только слышала, но и получила в подарок от Кевина. Правда, благодарила жениха сквозь стиснутые зубы, потому что прекрасно знаю цену небольшой коробочке. – Мы самостоятельно выращиваем раковины с жемчужинами, вручную собираем, перетираем. Все для того, чтобы женщины были красивыми. – Да-да, исключительно для нас, любимых. – В общем, он играл важную роль. Проникнуть на территорию никто не мог. Значит, это кто-то из своих. Так вот, – взгляд мужчины стал очень жестким, словно он мраморная фигура, – мне нужна эта крыса. Я не позволю, чтобы дело, которое я строил пятнадцать лет, было разрушено. Если необходимо, поменяю всю верхушку, прикрывшись Сунхвой.
Как Кевин Уотерс ходит в гости? Он не стучит вежливо в дверь, он просто делает дверь там, где ему хочется.
– Браво! – Остин пару раз громко хлопнул в ладоши, когда земляной голем сделал большую дырку в каменном заборе. – И все-таки он хороший детектив. – И, чуть повысив голос, чтобы шагающий к нам с показной ленцой Кевин услышал: – Надеюсь, мои люди живы?
– Надейся, – раздраженно бросил детектив и протянул мне ладонь: – Эми, на выход. Визит невежливости окончен.
Хотела ли я в одиночку отправляться в сомнительную секту? Все еще тешу себя надеждой, что я разумная девушка. Поэтому без колебания вложила свою ладонь в руку детектива. Ну, разве что позволила себе чуть-чуть взвесить решение. Как плохо быть любопытной помощницей детектива.
– Я бы попросил вас не торопиться, – Остин спокойно поднялся. Злость мага земли его совершенно не беспокоила. – Вы же понимаете зоны влияния нашего общества. – Кевин весьма выразительно хмыкнул. – Хорошо, зоны моего влияния. Заиметь меня в должники много стоит.
– А почему нельзя было просто прийти в наше агентство? – ворчливо спросила я. Детектив хоть и сжимал мою ладонь, но двигаться с места не спешил. Видимо, куш за расследование был действительно шикарным. Оба мужчины насмешливо посмотрели на меня. – Ну да, глупый вопрос. Конспирация наше все. А вдруг кто-нибудь увидит, как вы входите в детективное агентство. Я тут подумала… – бросила выразительный взгляд на Кевина, – приглашение в театр не такая и плохая идея. Эта куда хуже.
Остин на это насмешливо изогнул уголки губ:
– Я нисколько не сомневался, что жених за тобой присматривает. Я бы точно приставил соглядатаев. Слабости нужно оберегать.
– Поэтому у тебя их и нет, – Кевин понимающе покачал головой. – Единственное расследование, которое я хотел бы провести в твоей секте, это только, как ее закрыть. Однако, закон на вашей стороне. Вы не похищаете людей, не принуждаете работать забесплатно, не сажаете на запрещенные вещества, не отнимаете собственность. Все на добровольной основе.
– Это принцип здорового бизнеса, – бросил Остин холодным тоном. – Исключительно на добровольной основе.
– Да, мозги ты промывать умеешь, – Кевин не скрывал, что восторга он от общения не испытывал. Он к Старинам относился нейтрально, хотя их делишки зачастую вызывают куда больше вопросов. – Хотя вот с самоубийствами промашка вышла.
– Я тоже так считаю, – Остин вернул себя расслабленность. Да, он маски меняет так часто, что моргать опасно – пропустишь новое амплуа. – Из-за отъезда начало истории с самоубийствами прошло мимо меня. Преподобного я тряхнул. Тот слишком туп для таких схем. Птица-повторюшка. А вот Оуэн Хьюстон… этот был куда хитрее и изворотливее. В последнее время я был занят открытием еще двух филиалов нашей общины на юге и севере, и делами здесь в основном занимался именно он. Я покопался, но транзакций подозрительных не заметил. Имущество получалось в дар, тут же продавалось, и все. Деньги, видимо, шли напрямую к Сунхве. Теперь он мертв, и спросить за причиненные неудобства мне не с кого. А я не люблю быть дураком.
Кевин слушал его со скучающим видом.
– Все это, несомненно, интересно, – после эффектной театральной паузы с ленцой проговорил детектив. – Я тебе даже сочувствую в какой-то степени. И, тем не менее, свое решение менять не буду.
Остин цыкнул сквозь зубы нечто ругательное.
– Хорошо, – кажется, мужчина устал от уговоров. – Тогда я тебя замотивирую. Будем считать это авансом.
И вытащил из внутреннего кармана пиджака снимок. Я вскользь бросила взгляд. Там определенно было изображено двое мужчин в военной форме.
– Заинтересовал? – Остин склонил голову к плечу. – Знаю, что ты пытался найти хоть какую-то информацию. Видишь ли, второй человек на фото мне хорошо знаком. Ну что, появилось желание взяться за расследование? Правда бедняга сейчас в больнице при смерти. Возраст все же. Здоровье подводит. Я бы на твоем месте поторопился, пока он еще может говорить. Сказать тебе, в каком именно городе он сейчас находится?
Я почувствовала, как окаменело тело детектива. Кажется, у Остина есть действительно стоящая информация. И хоть по-прежнему не горела желанием соваться в эту клоаку в одиночку, решительно дернула Кевина за рукав:
– Я могу призвать душу и допросить. А что там еще расследовать? Не думаю, будто они бегали по территории секты и сорили деньгами налево и направо.
Детектив, нахмурившись, вглядывался в мое лицо. Пришлось нацепить самую беззаботную улыбку из возможных.
– Только не говори, что ты успела надышаться у преподобного, – озадаченно влез в наш молчаливый диалог Остин. – У него там буквально капля добавлена в масло, чтобы ловить цветные галлюцинации медленно. – Кевин перевел мрачный взгляд на мужчину. – Ну а что? Работа у него нервная. Расслабляется, как может. Тем более, думаю отправить его на лечение. В тюрьме же помимо пайки и койки предоставляются услуги врача? Не надо у меня воровать, я не люблю конкурентов.
– Хорошо, – неожиданно сдался детектив. – Раз зашел разговор о тюрьме, то с Эми поедет следователь.
Остин задумчиво посмотрел на небо, читая какие-то знаки в облаках. Наверное, общается с Сунхвой напрямую.
– Согласен, – выдохнул он. – При условии, что следователь будет ручной. В другие дела на территории он не лезет. И арест произведут по моим правилам.
– За репутацию переживаешь? – прищурился Кевин. – Мне даже интересно, как собираешься провернуть этот фокус?
– Подменить одну птицу-повторюшку на другую несложно. Особенно, если шумихи не будет. Уедет он для проповедования в дальние селения. У меня уже и замена готова. Правильный человек. Запрещенку на дух не переносит.
Пока мы ждали Роджера, смогли оценить всю степень гостеприимства Остина. В беседке накрыли поистине шикарный стол.
– Надеюсь, это намек не на последнюю трапезу? – Кевин с сомнением смотрел на запеченного поросенка с яблоком во рту.
– Это для Эми, – сдержанно улыбнулся хозяин. – На территории общины принят аскетичный образ жизни во всем. В том числе и в пище.
– Я же не жить туда еду! – возмутилась в ответ я, тыкая вилкой в утку. – Я бы чайку выпить не отказалась, но чего-то уже опасаюсь.
– А я против раскармливания моей невесты, – проворчал Кевин. – Она сегодня и так стресс в швейном доме получила. Повторное снятие мерок Эми не переживет.
А я ведь даже не жаловалась. И как он узнал? Хотя… он меня как-то шляпку повел купить. Только я их не люблю, предпочитаю легкие шарфы. В итоге я стояла и бухтела, Кевин закатывал глаза, а продавщица старалась угодить покупательнице, которая ничего не хотела приобретать.
– Странно, – Остин окинул меня внимательным взглядом, – девочки обычно любят наряды.
– Эми необычная девочка, – сухо отвесил мне комплимент Кевин.
– А можно прекратить обсуждение моей персоны, – тихо буркнула я, со смачным хрустом откусывая бок яблока. Мужчины почему-то уставились на поросенка. – Лучше погоду обсудите. Или общих знакомых. У вас точно они должны быть. А у преподобного окошко не приоткрыли? Он же там угорит.
– Сердобольная? – Остин небрежно поинтересовался у детектива. – Или заботливая?
– Ленивая, – усмехнулся Кевин. – Она же некромант. Трупы не любит.
Я бы возмутилась, но в чем-то он и прав.
Лицо прибывшего следователя лучилось радостью и счастьем. Особенно после того, как он увидел разнообразие блюд на столе.
– У меня вообще-то был выходной, – Роджер сердито плюхнулся на скамью и скрестил руки на груди. – Первый за… да я даже не помню, за какое время!
– Сочувствую, – равнодушно бросил Кевин. – Община поклонения Сунхве интересует?
Настроение Роджера моментально изменилось. Он заинтриговано поднял брови и подался вперед:
– Самоубийства?
– Пока убийство, а там на что выйдете, – пожал плечами Кевин.
А Остин подозрительно молчал. Он вообще отлично спрятался между двумя блюдами с закусками. Вот умеет же человек при ярком солнечном свете становиться тенью.
Мужчины какое-то время обговаривали нюансы, а я тихонько пускала слюни на поросенка. Очень хотелось попробовать, а лезть к нему при всех было неудобно. Если бы кто-нибудь из них первым бы отрезал кусочек мяска, мне стало бы не так позорно. После яблока я взяла огурец и теперь мрачно хрустела им. Присутствующие на меня подозрительно косились и вздрагивали.
Затем нас с Роджером проводили до кареты. Я сначала удивилась, что Остин с нами не поедет, но тот пообещал обеспечить сопровождение по территории общины и полный доступ во все уголки. Хитрость негласного лидера секты просто не знает границ. Я бы ни за что не села с ним играть в азартные игры. Создать такую сеть, и ни разу не выйти на свет.
Община размещалась в двух часах езды от особняка. Кевин что-то шепнул следователю на прощание, выразительно стукнув кулаком по раскрытой ладони. Зачем такие грубости? Можно же просто сказать, что мы ему Оди на недельку отдадим. Хотя нет, это слишком негуманно. По отношению к следователю.
– Ну что, Эми, – подмигнул мне Роджер, – ты готова за мной присматривать?
– Ась? – я нахмурилась. – А разве не наоборот?
– Женщин они в свои ряды не вербуют, – следователь с довольной ухмылкой развалился на сиденье. – А вот бедного меня могут попробовать.
– Ты согласен работать за еду и койку в келье? Серьезно? И там пить вообще-то нельзя.
– Какой кошмар, – следователь в наигранном страхе прижал ладони к груди. – Совсем нечеловеческие условия. Нет, я на такое никогда не подпишусь. Ни за что.
– Не переживай, – поспешила я успокоить Роджера, – если что, я натравлю на общину страшное оружие. Лиззи. Она тебя из рук чужой женщины быстро вытащит.
– Вот ты коза, – следователь с довольной улыбкой окончательно растекся по мягкой обивке. – Я пока посплю. Хоть частично наслажусь выходным. Если вдруг на нас нападут бандиты, отправь их в музыкальную школу.
