А я на провокацию не повелась и ткнула в соседнее кресло. Кошка нехотя согласилась на замену. Правда, исключительно из-за присутствия любимого хозяина.
Детектив за нашей женской борьбой за кресло наблюдал с легкой улыбкой, и лишь когда Оди согласилась уступить, продолжил:
– Я не верю в такие совпадения. И тебе не советую. Зачастую это тщательно продуманный план. Девушка на грабе рядом с проселочной дорогой. А ведь дикие птицы не любят, когда тянут руки к их птенцам. Если бы он выпал из гнезда, к дереву подойти никому бы не дали. Проверять не советую, а то ворона может очень больно в темечко тебя клюнуть. – Роджер с солидным видом покивал, подтверждая. Его рука все же дернулась к голове. Неприятные воспоминания. Понимаю. – И еще. Мэрлин иногда теряла маску невинной девицы, когда думала, будто никто не обращает на нее внимания. Ну и еще момент. Я бы не сказал, что на кухне идеальный порядок. Она любит бросать посуду как попало. – Действительно, достаточно вспомнить Бриана в шлеме и пустой пузырек. – И тут кастрюлю, в которой готовилась еда для Корнелии, служанка вымыла до скрипа. Подозрительно, не находишь? И финальную точку поставила ее попытка побега. Человеку с чистой совестью переживать не о чем.
Доводы логичные, не поспоришь. Могла ли служанка состроить невинную мордашку перед продавцом в аптечном киоске и попросить продать таблетки взамен, скажем, утерянных? Легко. Особенно если пустила слезу. Мол, хозяйка уволит, а она сирота-одинешенька. Мужики же падкие на типа подвиги для миленьких девушек.
– Сходится, – вынесла я вердикт. – Все, кроме обоснования. Зачем ей травить Корнелию Флауэрс?
– У меня есть теория, – Кевин небрежно оперся плечом на стену возле окна, наблюдая за розами через стекло. – Однако подтверждения пока нет. Вы, женщины, можете пойти на многое ради… любви. Или к мужчине, или к деньгам. А может и любви к мужчине с деньгами.
– Ей нравится Бриан, – сухо заметила я. Тоже мне знаток женской психологии. На многих исследования проводил, да?
Роджер весело хмыкнул:
– А спит она с Расселом. Это Валери кричала, пока они дрались за украшения.
– Она еще на их отношения вчера за обедом намекала, – кивнул детектив. – Я тоже склоняюсь к этой версии. Помнишь, Эми, кто был в карете, когда они заметили девушку на дереве? Корнелия глазами ослабла не вмиг. Она уже несколько лет плохо видит. Кто мог указать на неправильную ворону? Кто точно знал, когда Корнелия поедет из города в поместье и какой дорогой? Кстати, Флойд, ты нашел что-то на наследничка?
Следователь с нежностью и любовью посмотрел на Кевина. Так обычно любуются жертвой, прежде чем свернуть ей шею:
– Чего я только не нашел. Рассел Флауэрс как бездонная яма по влипаниям в сомнительные аферы. Многие на грани фола. За мелкое мошенничество его уже можно поместить на казенные харчи лет на пять. Это не считая участия в азартных подпольных играх. Самую большую ошибку он сделал около двух месяцев назад: занял внушительную сумму у Старины Рейфа. И проиграл все на скачках.
Кевин удивленно присвистнул:
– Теперь понятно, почему он так отчаянно клянчил деньги у бабушки. Старина Рейф не банк. Он за своим придет с десятком вооруженных людей. И проценты у него грабительские.
– И эта сиделка… – поморщился Роджер. – Валери Дюпон. Она действительно до этого работала у знакомых Флауресов. Правда не компаньонкой, а любовницей престарелого ловеласа. Хотела подсидеть жену и занять ее место. Даже забеременела. И тем не менее получила пинок под зад. Не учла, что деньги в семье были от жены. Муж просто удачно вступил в брак. И терять источник он не собирался ради интрижки. От ребенка Валери срочно избавилась. И никакого медицинского образования у нее нет. Любовник на прощание расстарался.
Я сидела и тихонько переваривала информацию. На фоне детектива и следователя я нежная и наивная ромашка. Никогда бы не подумала, будто чопорная Валери могла не только быть любовницей, но и убила своего ребенка. Это же… отвратительно. А эти двое говорят будничным тоном, словно обсуждают завтрак.
– А садовники? – резко спросила я. – Бриан действительно внук Корнелии?
– Ничего противоречащего его рассказу не нашлось, – развел руками Роджер. – Оригинал протокола допроса призванной души лежит в отделении Лиоля. Его мать действительно жила там. И там же некоторое время обосновался Флауэрс. Все совпадает.
– Интересно, а Корнелии он успел рассказать душещипательную историю? – Кевин чуть наклонил голову и, прищурившись, разглядывал небо.
– Чего не знаю, того не знаю, – признался следователь. – Эми может призвать дух старушки и спросить напрямую. Где-то две недели назад в поместье ездил поверенный. С завещанием. Затем вернувшись, он внес новую запись в книгу регистрации в Ратуше. Документ был заверен в юридической конторе Нелсона Хадсона. А Эд Дарвин, прикидывающийся Корри, обвиняется в ограблении десяти человек с применением оружия. С одиннадцатой жертвой не повезло. Следователи не любят, когда их по ночам пытаются лишить кровно заработанной мелочи. Нож отобрали, по щам надавали, практически до участка оттащили. Верткий Эд вывернулся и сбежал. Не знаю, что она наплел в итоге Корнелии, но она его приняла на работу без документов.
– И осталась без картины, – закончил за него мысль Кевин. – Интересная у нас тут компания подобралась.
Телефонный аппарат разразился легкой трелью.
Роджер решил собрать всех в гостиной, чтобы провести перекрестный допрос. Охотно пошел лишь Бриан. Рассел, пока спускался по лестнице, жаловался на произвол следователя и пререкался с Валери, которую конвоировал Роджер. Кевин же в это время извлекал порядком притихшую Мэрлин. Девушка устала от криков и хрипло каркала проклятия в сторону детектива. Во избежание новых попыток сбежать и для улучшения взаимопонимания Кевин призвал одного голема, который теперь с грозным видом стоял в дверях гостиной, навевая страх на присутствующих. Сам же детектив пошел за Эдом-Корри, поскольку ключ от кладовой был только у него. А вернулся один и озадаченным.
– А где…? – шепотом спросила я у начальника.
– Заколот, – не разжимая зубов, зло цыкнул Кевин. – Пока не афишируем.
Оди просочилась в комнату и тут же заняла лучшее место для обзора территории – на подоконнике, заодно грея бока на солнце.
Милые люди в гостиной стали казаться еще милее. Логично же, что это кто-то из них. Но как? Ключ от кладовки действительно был в единственном числе. Выходит, кто-то втихомолку уже давно сделал дубликат. Причем точно время убийства мы не знаем. Это даже могла быть Валери, которую потом Роджер запер в комнате.
Спокойной беседы, естественно, не вышло. Парочка Мэрлин-Рассел быстро сообразила, что сейчас из одного будут делать организатора, и дружно принялась спихивать вину друг на друга. Когда ор перешел в визг, Кевин выразительно кашлянул и голем переступил с одной ноги на другую. Дальше ругаться эти двое продолжали шепотом. В целом, все было и так ясно. Рассел познакомился с Мэрлин в кабаке, где она работала подавальщицей после того, как девушку турнули из труппы. Она ему приглянулась, и за дополнительные монеты Рассел получил еще жаркую ночку. Девушка пожаловалась любовнику на неудавшуюся карьеру театральной примы, и у наследника родилась идея, как заполучить в доме у бабушки своего человека. Надо заметить, что Рассел сначала вредить как-то родственнице не собирался. Так, приворовывал понемногу, и все. Ему проще было дождаться, когда старуха сама умрет, чем марать руки. Если бы не долг перед Стариной Рейфом. Тот в положение входить и ждать наследства не хотел. Тогда любящий внук и решил помочь Корнелии избавить его от проблемы с деньгами. При помощи Мэрлин, которая добавляла в каждый прем пищи по одной таблетке в течении двух недель.
Валери со своей стороны в вечернее теплое молоко для Корнелии подсыпала по две таблетки каждый вечер на протяжении трех последних недель. Получается, что старушка вместо одной дозы в день потребляла по шесть. На вопрос, зачем же компаньонке это понадобилось, женщина лишь зло сверкнула глазами на Рассела. Оказывается, она уже давно обрабатывала Корнелию на предмет ненадежности внука, всячески намекая, что распорядителем над состоянием и поместьем нужно оставить ее. А плохое самочувствие, которое должны были вызвать таблетки, заставило бы Корнелию прислушаться. И, кажется, добилась своего, ведь Флауэрс вызывала к себе поверенного. Валери даже подслушала краешек разговора, где обсуждалось изменение завещания. А сегодня ночью она явилась в комнату Корнелии Флауэрс по требованию хозяйки, дернувшей за шнур колокольчика, и застала, как старушка тихо хрипела на постели в попытке сделать вдох. И вместо помощи она дождалась, когда Корнелия затихнет со стеклянным взглядом. Пока женщина заботливо аккуратно поправляла одеяло и закрывала глаза уже мертвой хозяйки, у нее пошла носом кровь. Чтобы не наследить, она стянула чепчик умершей, прижала его к носу и сбежала в сад.
Конечно, эти трое по ходу рассказа следователя брыкались и перекладывали вину друг на друга. Брать ответственность на себя никто не спешил. Хоть в их перепалках легко улавливалась суть.
Когда все присутствующие перевели взгляд на Бриана, он просто поднял руки, признавая, что является еще одним Флауэрсом. И к смерти Корнелии никакого отношения не имеет. Какой тут ор поднялся. Рассел вообще бросился на конкурента с кулаками. Пришлось Роджеру скрутить резвого уже не единственного Флауэрса. Мэрлин в сердцах выругалась. Не на того человека она сделала ставку, тем более что Бриан ей нравился.
Несмотря на творящуюся какофонию, садовник сидел в расслабленной позе и с ядовитой улыбкой наблюдал за красным от злости Расселом.
– Корнелия была в курсе вашего родства? – поинтересовалась я, пока мужчины пытались навести порядок.
– Да, – Бриан провел рукой по светлым волосам. – Я признался ей где-то месяц назад.
– И как она отреагировала?
– Какой позор, – изобразил он скрипучий старушечий тон. – Ну хоть один внук умеет что-то делать, а не просто клянчить деньги. И подняла мне зарплату. В три раза. Хотя я и не просил. Понимаете, мне всего лишь хотелось найти родственников. Тяжело жить совсем одному. На наследство я не претендовал, что бы не кричал тут наследничек.
Только угроза, что следователь наденет кандалы на горло Расселу и сожмет их посильнее, подействовала на внука. Тот притих и злобно сверкал взглядом на нас исподлобья.
– Я единственный наследник Флаурсов, – упрямо повторил Рассел. – Пускай самозванец не рассчитывает. Ему не перепадет ни монетки.
– Поверенный уже едет сюда с последней версией завещания, – раздраженно бросил Кевин и сжал кулаки. На лице детектива отчетливо читалось желание дать звонкую затрещину Расселу. – И я вас жутко разочарую, в любом случае ни денег, ни поместья вы не получите. Как и Валери Дюпон.
– Почему это? – взвилась парочка хором.
– По закону, – холодно улыбнулся Кевин. – Убийцам наследство не полагается. И если в завещание не будет указан Бриан, то скорее всего имущество, как и деньги, отойдут государству. Флойд, проследи, чтобы первое же, что им дали почитать в тюрьме, был свод законов.
– Мой адвокат не допустит этого! – Рассел попытался вскочить, но Кевин с силой надавил ему на плечо.
– Чего? – удивился Роджер. – Не позволит, вам изучить свод? Что за глупость.
– Посадить меня в тюрьму! – Рассела аж перекосило всего. Это Кевин нежно сжал его плечо. Я даже хруст услышала.
– Повторяю – изучайте свод законов, – холодно напомнил детектив. – Для убийц у нас курорта нет. А организатор получает срок больше, чем исполнитель. И это еще не все новости. Садовник, выдавший себя за Корри, мертв. Заколот в сердце ножом.
В гостиной стало тихо. Рассел удивленно хлопал глазами. Мэрлин брезгливо отодвинулась от него как можно дальше. Валери схватилась за горло. Бриан сердито хмурился.
– Вы же понимаете, что мы обыщем все ваши вещи? – вкрадчиво-ласково спросил Роджер. – Лучше сразу скажите: у кого был дубликат ключа от кладовки?
Но все дружно отрицательно замотали головами.
– Хорошо, – неожиданно расщедрился следователь. – Я хочу напомнить, что Эми некромант. Если кто-то хочет в чем-то сознаться до призыва души, советую поторопиться.
В гробовой тишине, Бриан нервно постучал пальцами по подлокотнику кресла.
– Знаете, – он подался вперед, – я как-то не придавал до этого значения… Но кажется у Корри… или как там его… были дубликаты ключей. Я видел большую связку у него. Случайно.
– Вот! – обрадовался Рассел. – Он тоже убийца. И ему наследство не полагается.
– Свод законов, – со вздохом напомнил Роджер. – Пожалуй, выдам его вам прямо в камере предварительного задержания. Он Корнелию Флауэрс не убивал. Во-первых. Во-вторых, пока доказательств его вины в смерти садовника нет. Если что, у него-то будут деньги на очень хорошего адвоката.
– А смысл мне что-то делить с Корри? – раздраженно откинулся на спинку кресла Бриан. – Думаю, это его дружок. Я пару раз видел их вместе. Весь такой… прилизанный. Манерный. Он в поместье словно к себе домой ездил. Дела у них вроде как были общие.
– Кстати, – в глазах Рассела впервые мелькнула дельная мысль, – а вы чего вообще к бабке явились? Зачем ей детектив понадобился? Неужели из-за кражи миниатюр?
– Да нет, – Кевин выразительно повращал кулаком, намекая вести себя тише. – Ваша «Дама, скрытая вуалью» была подменена на подделку.
Что тут скажешь? Утро в уединенном поместье Флаурсов не задалось.
Первыми прибыли следователи на дополнительных каретах для задержанных. А следом уже явился поверенный. Мы попросили мужчину обождать с оглашением и сначала допросить труп, раз теперь охраны на каждом квадратном метре гостиной хватает, чтобы пресечь любые неприятности.
Я уже наивно надеялась, что работать не придется. И, как следствие, не нужно будет писать отчет. А ведь появился еще этот труп садовника, и деваться мне некуда. А нож, которым зарезали неспособного сопротивляться мужчину, элементарно взяли на кухне.
Допрос прошел нервно. Эд Дарвин явился уже со знанием того, что его задержали. Как я не старалась призванную душу задавить авторитетом, она пару раз все же перешла в неуправляемое состояние и бросалась на границы круга. Только молчаливая поддержка Кевина дала мне не струсить.
Имя художника в итоге все же Эд назвал, не желая отправляться за решетку в одиночку. А кто заказчик, он не знает. Все переговоры вел Эрон Мэнинниг. Между собой они называли его Паук из-за татуировки на кисти руки. И вообще это все придумал его дружок. Предложил устроиться в поместье садовником, заодно и интерес властей здесь переждать. Эд действительно сделал дубликаты со всех ключей, чтобы Эрону было удобнее ночью проникать в дом и сверяться с оригиналом. Мало где придется прятаться, если кто захочет прогуляться до кухни в ночи. В общем, все ключи нужны были, и всего-то. Оригинал они подменили где-то пару месяцев назад.
Детектив за нашей женской борьбой за кресло наблюдал с легкой улыбкой, и лишь когда Оди согласилась уступить, продолжил:
– Я не верю в такие совпадения. И тебе не советую. Зачастую это тщательно продуманный план. Девушка на грабе рядом с проселочной дорогой. А ведь дикие птицы не любят, когда тянут руки к их птенцам. Если бы он выпал из гнезда, к дереву подойти никому бы не дали. Проверять не советую, а то ворона может очень больно в темечко тебя клюнуть. – Роджер с солидным видом покивал, подтверждая. Его рука все же дернулась к голове. Неприятные воспоминания. Понимаю. – И еще. Мэрлин иногда теряла маску невинной девицы, когда думала, будто никто не обращает на нее внимания. Ну и еще момент. Я бы не сказал, что на кухне идеальный порядок. Она любит бросать посуду как попало. – Действительно, достаточно вспомнить Бриана в шлеме и пустой пузырек. – И тут кастрюлю, в которой готовилась еда для Корнелии, служанка вымыла до скрипа. Подозрительно, не находишь? И финальную точку поставила ее попытка побега. Человеку с чистой совестью переживать не о чем.
Доводы логичные, не поспоришь. Могла ли служанка состроить невинную мордашку перед продавцом в аптечном киоске и попросить продать таблетки взамен, скажем, утерянных? Легко. Особенно если пустила слезу. Мол, хозяйка уволит, а она сирота-одинешенька. Мужики же падкие на типа подвиги для миленьких девушек.
– Сходится, – вынесла я вердикт. – Все, кроме обоснования. Зачем ей травить Корнелию Флауэрс?
– У меня есть теория, – Кевин небрежно оперся плечом на стену возле окна, наблюдая за розами через стекло. – Однако подтверждения пока нет. Вы, женщины, можете пойти на многое ради… любви. Или к мужчине, или к деньгам. А может и любви к мужчине с деньгами.
– Ей нравится Бриан, – сухо заметила я. Тоже мне знаток женской психологии. На многих исследования проводил, да?
Роджер весело хмыкнул:
– А спит она с Расселом. Это Валери кричала, пока они дрались за украшения.
– Она еще на их отношения вчера за обедом намекала, – кивнул детектив. – Я тоже склоняюсь к этой версии. Помнишь, Эми, кто был в карете, когда они заметили девушку на дереве? Корнелия глазами ослабла не вмиг. Она уже несколько лет плохо видит. Кто мог указать на неправильную ворону? Кто точно знал, когда Корнелия поедет из города в поместье и какой дорогой? Кстати, Флойд, ты нашел что-то на наследничка?
Следователь с нежностью и любовью посмотрел на Кевина. Так обычно любуются жертвой, прежде чем свернуть ей шею:
– Чего я только не нашел. Рассел Флауэрс как бездонная яма по влипаниям в сомнительные аферы. Многие на грани фола. За мелкое мошенничество его уже можно поместить на казенные харчи лет на пять. Это не считая участия в азартных подпольных играх. Самую большую ошибку он сделал около двух месяцев назад: занял внушительную сумму у Старины Рейфа. И проиграл все на скачках.
Кевин удивленно присвистнул:
– Теперь понятно, почему он так отчаянно клянчил деньги у бабушки. Старина Рейф не банк. Он за своим придет с десятком вооруженных людей. И проценты у него грабительские.
– И эта сиделка… – поморщился Роджер. – Валери Дюпон. Она действительно до этого работала у знакомых Флауресов. Правда не компаньонкой, а любовницей престарелого ловеласа. Хотела подсидеть жену и занять ее место. Даже забеременела. И тем не менее получила пинок под зад. Не учла, что деньги в семье были от жены. Муж просто удачно вступил в брак. И терять источник он не собирался ради интрижки. От ребенка Валери срочно избавилась. И никакого медицинского образования у нее нет. Любовник на прощание расстарался.
Я сидела и тихонько переваривала информацию. На фоне детектива и следователя я нежная и наивная ромашка. Никогда бы не подумала, будто чопорная Валери могла не только быть любовницей, но и убила своего ребенка. Это же… отвратительно. А эти двое говорят будничным тоном, словно обсуждают завтрак.
– А садовники? – резко спросила я. – Бриан действительно внук Корнелии?
– Ничего противоречащего его рассказу не нашлось, – развел руками Роджер. – Оригинал протокола допроса призванной души лежит в отделении Лиоля. Его мать действительно жила там. И там же некоторое время обосновался Флауэрс. Все совпадает.
– Интересно, а Корнелии он успел рассказать душещипательную историю? – Кевин чуть наклонил голову и, прищурившись, разглядывал небо.
– Чего не знаю, того не знаю, – признался следователь. – Эми может призвать дух старушки и спросить напрямую. Где-то две недели назад в поместье ездил поверенный. С завещанием. Затем вернувшись, он внес новую запись в книгу регистрации в Ратуше. Документ был заверен в юридической конторе Нелсона Хадсона. А Эд Дарвин, прикидывающийся Корри, обвиняется в ограблении десяти человек с применением оружия. С одиннадцатой жертвой не повезло. Следователи не любят, когда их по ночам пытаются лишить кровно заработанной мелочи. Нож отобрали, по щам надавали, практически до участка оттащили. Верткий Эд вывернулся и сбежал. Не знаю, что она наплел в итоге Корнелии, но она его приняла на работу без документов.
– И осталась без картины, – закончил за него мысль Кевин. – Интересная у нас тут компания подобралась.
Телефонный аппарат разразился легкой трелью.
Продавец в аптечном киоске оказался падким на женские улыбки и слезливые просьбы. Валери его заболтала так, что он просто забыл про рецепт. А через неделю пришла Мэрлин, которая случайно опрокинула лекарства. Бедную Корнелию Флауэрс травили сразу двое. Хотя не такую и бедную, судя по количеству претендентов на наследство.
Роджер решил собрать всех в гостиной, чтобы провести перекрестный допрос. Охотно пошел лишь Бриан. Рассел, пока спускался по лестнице, жаловался на произвол следователя и пререкался с Валери, которую конвоировал Роджер. Кевин же в это время извлекал порядком притихшую Мэрлин. Девушка устала от криков и хрипло каркала проклятия в сторону детектива. Во избежание новых попыток сбежать и для улучшения взаимопонимания Кевин призвал одного голема, который теперь с грозным видом стоял в дверях гостиной, навевая страх на присутствующих. Сам же детектив пошел за Эдом-Корри, поскольку ключ от кладовой был только у него. А вернулся один и озадаченным.
– А где…? – шепотом спросила я у начальника.
– Заколот, – не разжимая зубов, зло цыкнул Кевин. – Пока не афишируем.
Оди просочилась в комнату и тут же заняла лучшее место для обзора территории – на подоконнике, заодно грея бока на солнце.
Милые люди в гостиной стали казаться еще милее. Логично же, что это кто-то из них. Но как? Ключ от кладовки действительно был в единственном числе. Выходит, кто-то втихомолку уже давно сделал дубликат. Причем точно время убийства мы не знаем. Это даже могла быть Валери, которую потом Роджер запер в комнате.
Спокойной беседы, естественно, не вышло. Парочка Мэрлин-Рассел быстро сообразила, что сейчас из одного будут делать организатора, и дружно принялась спихивать вину друг на друга. Когда ор перешел в визг, Кевин выразительно кашлянул и голем переступил с одной ноги на другую. Дальше ругаться эти двое продолжали шепотом. В целом, все было и так ясно. Рассел познакомился с Мэрлин в кабаке, где она работала подавальщицей после того, как девушку турнули из труппы. Она ему приглянулась, и за дополнительные монеты Рассел получил еще жаркую ночку. Девушка пожаловалась любовнику на неудавшуюся карьеру театральной примы, и у наследника родилась идея, как заполучить в доме у бабушки своего человека. Надо заметить, что Рассел сначала вредить как-то родственнице не собирался. Так, приворовывал понемногу, и все. Ему проще было дождаться, когда старуха сама умрет, чем марать руки. Если бы не долг перед Стариной Рейфом. Тот в положение входить и ждать наследства не хотел. Тогда любящий внук и решил помочь Корнелии избавить его от проблемы с деньгами. При помощи Мэрлин, которая добавляла в каждый прем пищи по одной таблетке в течении двух недель.
Валери со своей стороны в вечернее теплое молоко для Корнелии подсыпала по две таблетки каждый вечер на протяжении трех последних недель. Получается, что старушка вместо одной дозы в день потребляла по шесть. На вопрос, зачем же компаньонке это понадобилось, женщина лишь зло сверкнула глазами на Рассела. Оказывается, она уже давно обрабатывала Корнелию на предмет ненадежности внука, всячески намекая, что распорядителем над состоянием и поместьем нужно оставить ее. А плохое самочувствие, которое должны были вызвать таблетки, заставило бы Корнелию прислушаться. И, кажется, добилась своего, ведь Флауэрс вызывала к себе поверенного. Валери даже подслушала краешек разговора, где обсуждалось изменение завещания. А сегодня ночью она явилась в комнату Корнелии Флауэрс по требованию хозяйки, дернувшей за шнур колокольчика, и застала, как старушка тихо хрипела на постели в попытке сделать вдох. И вместо помощи она дождалась, когда Корнелия затихнет со стеклянным взглядом. Пока женщина заботливо аккуратно поправляла одеяло и закрывала глаза уже мертвой хозяйки, у нее пошла носом кровь. Чтобы не наследить, она стянула чепчик умершей, прижала его к носу и сбежала в сад.
Конечно, эти трое по ходу рассказа следователя брыкались и перекладывали вину друг на друга. Брать ответственность на себя никто не спешил. Хоть в их перепалках легко улавливалась суть.
Когда все присутствующие перевели взгляд на Бриана, он просто поднял руки, признавая, что является еще одним Флауэрсом. И к смерти Корнелии никакого отношения не имеет. Какой тут ор поднялся. Рассел вообще бросился на конкурента с кулаками. Пришлось Роджеру скрутить резвого уже не единственного Флауэрса. Мэрлин в сердцах выругалась. Не на того человека она сделала ставку, тем более что Бриан ей нравился.
Несмотря на творящуюся какофонию, садовник сидел в расслабленной позе и с ядовитой улыбкой наблюдал за красным от злости Расселом.
– Корнелия была в курсе вашего родства? – поинтересовалась я, пока мужчины пытались навести порядок.
– Да, – Бриан провел рукой по светлым волосам. – Я признался ей где-то месяц назад.
– И как она отреагировала?
– Какой позор, – изобразил он скрипучий старушечий тон. – Ну хоть один внук умеет что-то делать, а не просто клянчить деньги. И подняла мне зарплату. В три раза. Хотя я и не просил. Понимаете, мне всего лишь хотелось найти родственников. Тяжело жить совсем одному. На наследство я не претендовал, что бы не кричал тут наследничек.
Только угроза, что следователь наденет кандалы на горло Расселу и сожмет их посильнее, подействовала на внука. Тот притих и злобно сверкал взглядом на нас исподлобья.
– Я единственный наследник Флаурсов, – упрямо повторил Рассел. – Пускай самозванец не рассчитывает. Ему не перепадет ни монетки.
– Поверенный уже едет сюда с последней версией завещания, – раздраженно бросил Кевин и сжал кулаки. На лице детектива отчетливо читалось желание дать звонкую затрещину Расселу. – И я вас жутко разочарую, в любом случае ни денег, ни поместья вы не получите. Как и Валери Дюпон.
– Почему это? – взвилась парочка хором.
– По закону, – холодно улыбнулся Кевин. – Убийцам наследство не полагается. И если в завещание не будет указан Бриан, то скорее всего имущество, как и деньги, отойдут государству. Флойд, проследи, чтобы первое же, что им дали почитать в тюрьме, был свод законов.
– Мой адвокат не допустит этого! – Рассел попытался вскочить, но Кевин с силой надавил ему на плечо.
– Чего? – удивился Роджер. – Не позволит, вам изучить свод? Что за глупость.
– Посадить меня в тюрьму! – Рассела аж перекосило всего. Это Кевин нежно сжал его плечо. Я даже хруст услышала.
– Повторяю – изучайте свод законов, – холодно напомнил детектив. – Для убийц у нас курорта нет. А организатор получает срок больше, чем исполнитель. И это еще не все новости. Садовник, выдавший себя за Корри, мертв. Заколот в сердце ножом.
В гостиной стало тихо. Рассел удивленно хлопал глазами. Мэрлин брезгливо отодвинулась от него как можно дальше. Валери схватилась за горло. Бриан сердито хмурился.
– Вы же понимаете, что мы обыщем все ваши вещи? – вкрадчиво-ласково спросил Роджер. – Лучше сразу скажите: у кого был дубликат ключа от кладовки?
Но все дружно отрицательно замотали головами.
– Хорошо, – неожиданно расщедрился следователь. – Я хочу напомнить, что Эми некромант. Если кто-то хочет в чем-то сознаться до призыва души, советую поторопиться.
В гробовой тишине, Бриан нервно постучал пальцами по подлокотнику кресла.
– Знаете, – он подался вперед, – я как-то не придавал до этого значения… Но кажется у Корри… или как там его… были дубликаты ключей. Я видел большую связку у него. Случайно.
– Вот! – обрадовался Рассел. – Он тоже убийца. И ему наследство не полагается.
– Свод законов, – со вздохом напомнил Роджер. – Пожалуй, выдам его вам прямо в камере предварительного задержания. Он Корнелию Флауэрс не убивал. Во-первых. Во-вторых, пока доказательств его вины в смерти садовника нет. Если что, у него-то будут деньги на очень хорошего адвоката.
– А смысл мне что-то делить с Корри? – раздраженно откинулся на спинку кресла Бриан. – Думаю, это его дружок. Я пару раз видел их вместе. Весь такой… прилизанный. Манерный. Он в поместье словно к себе домой ездил. Дела у них вроде как были общие.
– Кстати, – в глазах Рассела впервые мелькнула дельная мысль, – а вы чего вообще к бабке явились? Зачем ей детектив понадобился? Неужели из-за кражи миниатюр?
– Да нет, – Кевин выразительно повращал кулаком, намекая вести себя тише. – Ваша «Дама, скрытая вуалью» была подменена на подделку.
Что тут скажешь? Утро в уединенном поместье Флаурсов не задалось.
Первыми прибыли следователи на дополнительных каретах для задержанных. А следом уже явился поверенный. Мы попросили мужчину обождать с оглашением и сначала допросить труп, раз теперь охраны на каждом квадратном метре гостиной хватает, чтобы пресечь любые неприятности.
Я уже наивно надеялась, что работать не придется. И, как следствие, не нужно будет писать отчет. А ведь появился еще этот труп садовника, и деваться мне некуда. А нож, которым зарезали неспособного сопротивляться мужчину, элементарно взяли на кухне.
Допрос прошел нервно. Эд Дарвин явился уже со знанием того, что его задержали. Как я не старалась призванную душу задавить авторитетом, она пару раз все же перешла в неуправляемое состояние и бросалась на границы круга. Только молчаливая поддержка Кевина дала мне не струсить.
Имя художника в итоге все же Эд назвал, не желая отправляться за решетку в одиночку. А кто заказчик, он не знает. Все переговоры вел Эрон Мэнинниг. Между собой они называли его Паук из-за татуировки на кисти руки. И вообще это все придумал его дружок. Предложил устроиться в поместье садовником, заодно и интерес властей здесь переждать. Эд действительно сделал дубликаты со всех ключей, чтобы Эрону было удобнее ночью проникать в дом и сверяться с оригиналом. Мало где придется прятаться, если кто захочет прогуляться до кухни в ночи. В общем, все ключи нужны были, и всего-то. Оригинал они подменили где-то пару месяцев назад.
