Конечно, респектабельная дама не должна знать о подобных местах, но, поработав с Полем Моранси, я научилась всяким нехорошим вещам. Предполагается, как только женщина переступит порог такого заведения, как на нее накинутся с неприличными предложениями. В теории. На практике вид дамы в строгом платье и высоко поднятой головой пугает местную публику страшнее стражи. Вот и сейчас неспешно протирающий кружки мужичок за барной стойкой выпустил тару из рук.
– Я могу вам чем-то помочь? – сам в шоке от своей вежливости, робко спросил он.
– Можете, – величественно разрешила я. – Меня интересует информация об одном жильце из соседнего доходного дома.
– Мы тут так-то выпивку продаем, – мужичок недовольно нахмурился, – а не сплетни. Наверняка по душу любовника пришли. И что вы в нем только находите?
– Мне вот тоже интересно, что в нем находят женщины, – высокомерно заявила я. – Было бы замечательно пообщаться со столь выдающимся молодым человеком. Когда вы видели его в последний раз?
– Вы представляете, сколько у меня посетителей каждый день?
Я ироничным взглядом обвела пустой зал. Естественно, народ стекается сюда ближе к ужину. Но чуть-чуть надавить на владельца все же необходимо.
– Представляю, – кивнула я. – А еще представляю основы вашей работы. Вы, милейший, должны в лицо помнить постоянных посетителей. И раз парень вел весьма разгульный образ жизни, то здесь он должен был быть завсегдатаем. Да и языком трепать определенно Рондо любит. Иначе как ему наивных дурочек обманывать?
Мужичок за стойкой подозрительно прищурился:
– И какой вам интерес до него? Вы слишком проницательны, чтобы попасться в его сети.
– Не нужно лести, – отмахнулась я. – Скажем так: меня нанял отец его невесты Нинель Брюно.
– Ну что я вам расскажу, – развел руками владелец кабака, – если вы все и сами знаете. Хороший парень Сезар. В долг выпивку не просит. Дебоши не устраивает. Общительный. Девки его ой как любят. В общем, ничего плохого сказать о нем не могу. Заходит не так чтобы и часто, ведь не каждую барышню ко мне привести можно. Последний раз был пару дней назад.
– Может, вы заметили нечто странное в его поведении? – спросила я.
– Да как вам сказать, – задумчиво потер нос мужичок, – тут люди пьют. А пьяные люди не самые адекватные.
– А знакомые? – ухватилась за идею я. – Вы сказали, что он общительный человек. Есть ли те, с кем он, можно сказать, водил близкое знакомство? Те, с которыми вы видели его чаще всего.
– А то, – усмехнулся владелец. – Конечно, у Сезара есть сложившаяся компания для пьянки. По большей части парни из доходного дома. Но вот два дня назад он тут был не с ними. Обычный работяга с виду. Больше сказать ничего не могу. Вроде отметина на лице была. Но тут я не уверен. Они сразу за дальний столик сели, а ко мне только Сезар подходил.
Монетка за информацию вызвала куда больше эмоций, нежели вежливые слова благодарности. Владелец на радостях даже предложил мне выпить, но быстро спохватился и притворился, что нам двоим это просто померещилось.
Из кабака я выходила в легкой задумчивости. Стоит ли попробовать разговорить владельца доходного дома? Эти люди слишком неохотно делятся информацией о жильцах. Кто потом снимет у них комнату, если узнают, что об их тайнах трепят языком?
Дилемму за меня решил иногда любимый начальник. Поль Моранси стоял, небрежно прислонившись к боку мобиля, поигрывая тростью.
– Мадам Агата, – на меня строго взглянули, – неужели здесь подают чай? Вроде вы собирались выпить именно его, а не что разливают в этом, с позволения сказать, заведении.
– Чай оказался недостаточно крепким, – пожала я плечами. – Мне спросить, как вы меня нашли, или не стоит?
– Это уж как вам будет угодно, – усмехнулся уполномоченный. – Вопрос стопроцентный ответ не подразумевает.
– Это да, – вернула я улыбку Моранси. – Вы уже закончили опрашивать свидетелей?
Передо мной галантно распахнули дверцу мобиля. И даже подали руку, помогая сесть, а не просто указали тростью на сиденье. Наверное, мне полагалось восхититься его галантностью, но хотелось подозрительно прищуриться.
– Странное дело, – проговорил мужчина, все еще удерживая мою ладонь в своей, – но в Тихом тупике не нашлось свидетелей. Совсем. Одна Элоиз Мало видела подозрительного типа, который крутился у мобиля. И все. Но она слегка сейчас не в себе. Точнее, добрая старушка на данный момент терроризирует врачей, и идти на контакт отказывается. Поэтому у меня будет к вам просьба: загляните к ней по-соседски. Эй! – звонко щелкнул пальцами Моранси. Я удивленно моргнула, разглядывая взявшегося непонятно откуда грозного вида мужчину, привлеченного чудным заклинанием начальника. Еще с большим удивлением я наблюдала, как он устраивается на сиденье водителя. – Ален, отвези мадам домой.
– Простите, – нахмурилась я, – но мне надо совсем в другое место.
– Нет, мадам Агата, – покачал головой Моранси, – вам сейчас нужно домой. Не хватало мне потом выслушивать лекции от вашего дражайшего дядюшки о неприемлемости посещения всяких сомнительных мест его подопечной. Да и мне так будет спокойней. За несчастных преступников. Дайте им свободно вздохнуть.
– Какая забота, – ядовито заметила я.
– Именно, – с довольным видом подтвердил Поль Моранси. – Смею вам напомнить, мадам, о бурном утре. Я бы предпочел, чтобы вы отдохнули, а не гонялись по всему городу за Рондо. Это я имею права требовать минимум как ваш начальник.
Я вздохнула. Беседа принимала возмутительный характер, а рядом сидел незнакомый мне Ален. И пусть мужчина отлично притворялся совершенно незаинтересованным в происходящем, но я прекрасно знаю, как легко разлетаются сплетни среди следователей.
– Мне нужно заглянуть на курсы, – с милой улыбкой проворковала я. – Перекинуться кое с кем парой слов.
– Это меня пугает еще больше, чем ваши визиты в подобные заведения, – наигранно округлил глаза Моранси. – Женские пару слов. Хорошо. Только Алена сильно не пугайте, а то он человек новый.
Скосив взгляд, на упомянутого индивида, я про себя хмыкнула. Такого и толпа вооруженных бандитов не заставит дрогнуть, не то, что женское общество. Я так думала, по крайней мере.
Здание, где обучают за бешеные деньги, как в последствии эти же деньги получать от мужа на булавки, больше напоминало пряничный домик, увитый плющом. Особо мило смотрелась живая изгородь из шиповника.
Ален героически даже не дернул глазом, когда я попросила остановиться возле розовой калитки. Но проверять его моральную устойчивость я не рискнула, поскольку из дверей выпорхнули совсем юные девицы, которые приходят сюда заниматься музицированием и живописью. Одним словом, посплетничать.
Щебечущая стайка быстро заняла наблюдательную позицию возле самого плешивого куста. Эти молодые и необстрелянные еще боялись в открытую нападать на даму постарше, чему, несомненно, я не могла не радоваться. Но, увы, парнишки-посыльного на месте не оказалось. Он сегодня вообще не выходил на работу. И вот странность – он живет в том же доходном доме на Фруктовой улице, что и Сезар Рондо. В таком случае можно предположить, что записку, которая вызвала женишка с работы, передал некто, живущий с обоими рядом. Конечно, это гипотеза, но с неплохой вероятностью.
Пока я общалась с источающей радушие, словно солнце в удушающую жару, серетарем, на улице ситуация поменялась. Стайка девиц перебралась ближе к мобилю, причем заняв выгодную позицию прямо напротив. Ален упорно смотрел перед собой пустым взглядом и напряженно сжимал руль, словно готовился моментально убраться из злачного места.
Про себя усмехнулась, и неспешно двинулась по дорожке к калитке. Но даже я не в полной мере оценила юные пытливые умы, жаждущие романтики.
– Простите, – мне наперерез бросилась одна из девиц в раздражающе ярко-желтом платье, – вы же Агата Гренье? – Я чуть заметно улыбнулась и склонила голову к плечу. Редко встретишь таких храбрых барышень среди тех, кто обучается здесь. – Я хочу взять у вас частные уроки!
Стайка ее подружек притихла, старательно вытягивая шеи. Мне показалось, или они умудрялись шевелить ушами?
– Простите, но я отвратительно рисую, – взглядом указала на пятнышко краски на тыльной стороне ладони девицы. – А музицирую еще хуже. Впрочем, не так. Музицирую я прилично только на похоронах.
– Да нет же, – всплеснула руками проныра. – Мне нужны уроки, как найти хорошего мужа.
– Да? – я удивленно приподняла одну бровь. – Мне самой бы такие уроки не помешали.
– Но вы же окрутили Поля Моранси! – обличительно заявила наглая особа, уперев руки в боки.
Стращать юные умы подробностями наших отношений с уполномоченным я не стала. Рано им еще о таком думать.
– Муж, которого можно окрутить, не самый хороший, – поделилась я мудростью. – Разве можно быть уверенной, что его потом не окрутит другая?
– Вы еще про любовь скажите, – фыркнула девица. – Много хорошего от этой вашей любви? Вон Нинель Брюно может без приданого и наследства остаться. А после этого и без жениха.
– Откуда такие выводы? – заинтересовалась я.
– Ой, да это и так всем понятно, – от меня небрежно отмахнулись. – Ее отец хоть и любит дочку, но пригрозить оставить без гроша вполне способен. Это всяко лучше, чем отдавать капиталы в руки проходимца. Я сама слышала, как мой отец обсуждал это с Анри Брюно. Точнее, отец тогда посоветовал обратиться к Карлу Гренье. У него опыта общения с жуликами, претендующими на чужие деньги, гораздо больше. – Намек на свой второй брак я оставила без внимания, только отметив, какие сообразительные нынче у нас трепетные барышни. – А за чей счет тогда жить новобрачным? Кем там трудится проходимец? Помощником в чайном салоне? Ни сбережений, ни жилья, ни бизнеса. Одной романтикой сыт не будешь. Нинель определенно быстро потеряет привлекательность в глазах женишка. Видела я его тут пару раз, к нашему посыльному заглядывал. Ничего из себя и не представляет, за исключением симпатичного лица. Так что насчет частных занятий?
– Маловата взятка, – хитро прищурилась Элоиз Мало, рассматривая мое подношение из пирожных. – Будешь уговаривать меня поделиться сведениями?
– Ой, прямо уговаривать, – саркастично усмехнулась я. – Еще скажите – пытать. Просто мило побеседуем. Уж лучше со мной, чем с Полем Моранси, не так ли?
– Ну не скажи, – протянула старушка. – Что с тебя взамен можно потребовать? Да и не по-соседски это. Придется продаться за пирожные. Эх, где мои двадцать лет?
За что раньше продавалась переходящая между главарями банд любовница, я и думать не хочу.
– Так что вы заметили? – поспешила я сменить тему, пока экскурс в историю не увел нас очень далеко.
– Да что я могла видеть своими подслеповатыми глазами? – проворчала Мало. – Когда ты пошла в дом Гренье, возле чужого мобиля принялся крутиться подозрительный парень. Одет в рабочую одежду. Потрепанную. Явно с чужого плеча. Слишком уж короткие рукава были. Волосы темные, коротко стриженые. Чуть хромает на правую ногу. Скорее всего, из-за новых ботинок. На левой стороне лица большое родимое пятно. Прямо огромное. Но в этом я не уверена. Он держался в тени, могла и спутать.
Мда, соседка, как всегда, в шпионаже на высоте.
– Больше добавить нечего? – уточнила я.
– Ясно же было, что он возле мобиля не просто так трется, – пожала плечами соседка. – Тут у нас не главная дорога, чтобы зеваки блестящей машинкой любовались. Мы в тупике же живем. Правда, я думала, что он обычный воришка или хулиган. А вон как все обернулось. Лучше бы Брюно выдал дочери розог, чтобы со всякими проходимцами не связывалась.
– Вы и об этом в курсе? – для порядка удивилась я. Старуха умудрялась, не спускаясь с крыльца, получать самые последние сплетни.
– Конечно, – с самодовольным видом усмехнулась Мало. – Вы, девки, по молодости дурные. Взять хотя бы тебя. Если бы не старик Гренье, второй муж ободрал бы тебя как липку. А Брюно следовало дочку тоже обезопасить. Хотя бы ограничить деньги, выделяемые на булавки, тогда жадные до чужих капиталов не тянули бы загребущие руки.
– А вдруг это любовь? – я насмешливо выгнула бровь.
– Ага, к деньгам, – Мало выразительно потерла пальцами. – Причем односторонняя. Если бы деньги отвечали ему взаимностью, то жизнью паразита бы не жил. Кстати, если ты соберешься замуж за уполномоченного, что в моем понимании полная дурость, то, наоборот, не вздумай делить имущество. Лучше впишись в его. У чтеца все же сбережений поболее будет.
И каково было мое удивление, когда после занимательной беседы, возвращаясь в свой дом, я столкнулась с Нинель Брюно. Точнее, она налетела на меня, словно взбесившаяся фурия:
– Я вас нанимаю! – в меня фактически бросили бриллиантового колье. – Этого же хватит?
– Какой сегодня прибыльный день, – рассмеялась я, подцепил пальцами украшение, которое зацепилось за вышивку на платье. – Все хотят меня нанять. Вам тоже нужны частные занятия?
– Нет, конечно! – возмущенно топнула ногой девица. – Мне нужно, чтобы вы нашли Сезара! Я нигде не могу его отыскать.
– Стоит ли тратить такие деньги, – я покачала колье, позволяя камням сверкать на солнце, – из-за такой ерунды? Даже следователи начинают искать пропавших людей только спустя трое суток. Сейчас не прошло и полдня. Вы слишком суетитесь. Лучше бы об отце беспокоились.
– А что отец? – Нинель рассеянным движением взбила локоны. – Он сам выставил меня из больницы. Сказал, что переживать особо не о чем. А Сезар никогда так не пропадал!
– Даже на полдня? – я заинтересованно наклонила голову. – Откуда вы можете о таком знать?
– Он работает, – снисходительно пояснила Нинель. – А если вечером занят, всегда присылал записку, что с друзьями зайдет в кабак.
– И вы были не против? – я взвесила в руке украшения. Вот так и становятся высокооплачиваемыми специалистами.
– А зачем? – пожала плечами девица. – Они же отдыхали в чисто мужской компании. Не может же Сезар вечно держаться за мою юбку. Достаточно того, что он по первому зову всегда прибегал.
– И вы верили ему на слово? – я скептически усмехнулась.
– Естественно! – Нинель посмотрела на меня, как на дуру, хотя по факту из нас дурой выступала другая.
– А вы в курсе, с кем точно он пил?
Я попыталась вернуть колье владелице, но та спрятала руки за спину. Есть подозрение, что Поль не обрадуется продажности его подчиненной. Хотя сумма за услуги выглядит весьма внушительной. В общем, я просто аккуратно вложила колье в декольте девицы.
– Так вы отказываетесь? – сердито нахмурилась Нинель.
– Вы не ответили на вопрос, – я окинула пристальным взглядом помятый наряд гостьи. Все те же пятна сажи. Она даже не переодевалась.
– Как и вы на мой! – Брюно определенно начала терять терпения. Действительно, кажется, ее отец был очень лоялен в воспитании.
– Вам, дорогая, – с холодной улыбкой процедила я, – лучше побеседовать со мной, чем попасть на допрос к чтецу. Дело-то о взрыве громкое. Пострадавший далеко не бедняк. Думаю, Ставленник в своей любимой манере урежет нам все сроки. Поэтому Анри Брюно не сможет предоставить вам должную защиту. А заниматься частным сыском я не имею права. Но должна вас успокоить: Сезар Рондо имеет прямое отношение к покушению и активно нами разыскивается. Итак, вы знали его мужскую компанию?
Нинель недовольно поджала губы и обиженно засопела. Я терпеливо ждала, пока закончатся показательные выступления и начнется сознательный разговор.
– Я могу вам чем-то помочь? – сам в шоке от своей вежливости, робко спросил он.
– Можете, – величественно разрешила я. – Меня интересует информация об одном жильце из соседнего доходного дома.
– Мы тут так-то выпивку продаем, – мужичок недовольно нахмурился, – а не сплетни. Наверняка по душу любовника пришли. И что вы в нем только находите?
– Мне вот тоже интересно, что в нем находят женщины, – высокомерно заявила я. – Было бы замечательно пообщаться со столь выдающимся молодым человеком. Когда вы видели его в последний раз?
– Вы представляете, сколько у меня посетителей каждый день?
Я ироничным взглядом обвела пустой зал. Естественно, народ стекается сюда ближе к ужину. Но чуть-чуть надавить на владельца все же необходимо.
– Представляю, – кивнула я. – А еще представляю основы вашей работы. Вы, милейший, должны в лицо помнить постоянных посетителей. И раз парень вел весьма разгульный образ жизни, то здесь он должен был быть завсегдатаем. Да и языком трепать определенно Рондо любит. Иначе как ему наивных дурочек обманывать?
Мужичок за стойкой подозрительно прищурился:
– И какой вам интерес до него? Вы слишком проницательны, чтобы попасться в его сети.
– Не нужно лести, – отмахнулась я. – Скажем так: меня нанял отец его невесты Нинель Брюно.
– Ну что я вам расскажу, – развел руками владелец кабака, – если вы все и сами знаете. Хороший парень Сезар. В долг выпивку не просит. Дебоши не устраивает. Общительный. Девки его ой как любят. В общем, ничего плохого сказать о нем не могу. Заходит не так чтобы и часто, ведь не каждую барышню ко мне привести можно. Последний раз был пару дней назад.
– Может, вы заметили нечто странное в его поведении? – спросила я.
– Да как вам сказать, – задумчиво потер нос мужичок, – тут люди пьют. А пьяные люди не самые адекватные.
– А знакомые? – ухватилась за идею я. – Вы сказали, что он общительный человек. Есть ли те, с кем он, можно сказать, водил близкое знакомство? Те, с которыми вы видели его чаще всего.
– А то, – усмехнулся владелец. – Конечно, у Сезара есть сложившаяся компания для пьянки. По большей части парни из доходного дома. Но вот два дня назад он тут был не с ними. Обычный работяга с виду. Больше сказать ничего не могу. Вроде отметина на лице была. Но тут я не уверен. Они сразу за дальний столик сели, а ко мне только Сезар подходил.
Монетка за информацию вызвала куда больше эмоций, нежели вежливые слова благодарности. Владелец на радостях даже предложил мне выпить, но быстро спохватился и притворился, что нам двоим это просто померещилось.
Из кабака я выходила в легкой задумчивости. Стоит ли попробовать разговорить владельца доходного дома? Эти люди слишком неохотно делятся информацией о жильцах. Кто потом снимет у них комнату, если узнают, что об их тайнах трепят языком?
Дилемму за меня решил иногда любимый начальник. Поль Моранси стоял, небрежно прислонившись к боку мобиля, поигрывая тростью.
– Мадам Агата, – на меня строго взглянули, – неужели здесь подают чай? Вроде вы собирались выпить именно его, а не что разливают в этом, с позволения сказать, заведении.
– Чай оказался недостаточно крепким, – пожала я плечами. – Мне спросить, как вы меня нашли, или не стоит?
– Это уж как вам будет угодно, – усмехнулся уполномоченный. – Вопрос стопроцентный ответ не подразумевает.
– Это да, – вернула я улыбку Моранси. – Вы уже закончили опрашивать свидетелей?
Передо мной галантно распахнули дверцу мобиля. И даже подали руку, помогая сесть, а не просто указали тростью на сиденье. Наверное, мне полагалось восхититься его галантностью, но хотелось подозрительно прищуриться.
– Странное дело, – проговорил мужчина, все еще удерживая мою ладонь в своей, – но в Тихом тупике не нашлось свидетелей. Совсем. Одна Элоиз Мало видела подозрительного типа, который крутился у мобиля. И все. Но она слегка сейчас не в себе. Точнее, добрая старушка на данный момент терроризирует врачей, и идти на контакт отказывается. Поэтому у меня будет к вам просьба: загляните к ней по-соседски. Эй! – звонко щелкнул пальцами Моранси. Я удивленно моргнула, разглядывая взявшегося непонятно откуда грозного вида мужчину, привлеченного чудным заклинанием начальника. Еще с большим удивлением я наблюдала, как он устраивается на сиденье водителя. – Ален, отвези мадам домой.
– Простите, – нахмурилась я, – но мне надо совсем в другое место.
– Нет, мадам Агата, – покачал головой Моранси, – вам сейчас нужно домой. Не хватало мне потом выслушивать лекции от вашего дражайшего дядюшки о неприемлемости посещения всяких сомнительных мест его подопечной. Да и мне так будет спокойней. За несчастных преступников. Дайте им свободно вздохнуть.
– Какая забота, – ядовито заметила я.
– Именно, – с довольным видом подтвердил Поль Моранси. – Смею вам напомнить, мадам, о бурном утре. Я бы предпочел, чтобы вы отдохнули, а не гонялись по всему городу за Рондо. Это я имею права требовать минимум как ваш начальник.
Я вздохнула. Беседа принимала возмутительный характер, а рядом сидел незнакомый мне Ален. И пусть мужчина отлично притворялся совершенно незаинтересованным в происходящем, но я прекрасно знаю, как легко разлетаются сплетни среди следователей.
– Мне нужно заглянуть на курсы, – с милой улыбкой проворковала я. – Перекинуться кое с кем парой слов.
– Это меня пугает еще больше, чем ваши визиты в подобные заведения, – наигранно округлил глаза Моранси. – Женские пару слов. Хорошо. Только Алена сильно не пугайте, а то он человек новый.
Скосив взгляд, на упомянутого индивида, я про себя хмыкнула. Такого и толпа вооруженных бандитов не заставит дрогнуть, не то, что женское общество. Я так думала, по крайней мере.
Здание, где обучают за бешеные деньги, как в последствии эти же деньги получать от мужа на булавки, больше напоминало пряничный домик, увитый плющом. Особо мило смотрелась живая изгородь из шиповника.
Ален героически даже не дернул глазом, когда я попросила остановиться возле розовой калитки. Но проверять его моральную устойчивость я не рискнула, поскольку из дверей выпорхнули совсем юные девицы, которые приходят сюда заниматься музицированием и живописью. Одним словом, посплетничать.
Щебечущая стайка быстро заняла наблюдательную позицию возле самого плешивого куста. Эти молодые и необстрелянные еще боялись в открытую нападать на даму постарше, чему, несомненно, я не могла не радоваться. Но, увы, парнишки-посыльного на месте не оказалось. Он сегодня вообще не выходил на работу. И вот странность – он живет в том же доходном доме на Фруктовой улице, что и Сезар Рондо. В таком случае можно предположить, что записку, которая вызвала женишка с работы, передал некто, живущий с обоими рядом. Конечно, это гипотеза, но с неплохой вероятностью.
Пока я общалась с источающей радушие, словно солнце в удушающую жару, серетарем, на улице ситуация поменялась. Стайка девиц перебралась ближе к мобилю, причем заняв выгодную позицию прямо напротив. Ален упорно смотрел перед собой пустым взглядом и напряженно сжимал руль, словно готовился моментально убраться из злачного места.
Про себя усмехнулась, и неспешно двинулась по дорожке к калитке. Но даже я не в полной мере оценила юные пытливые умы, жаждущие романтики.
– Простите, – мне наперерез бросилась одна из девиц в раздражающе ярко-желтом платье, – вы же Агата Гренье? – Я чуть заметно улыбнулась и склонила голову к плечу. Редко встретишь таких храбрых барышень среди тех, кто обучается здесь. – Я хочу взять у вас частные уроки!
Стайка ее подружек притихла, старательно вытягивая шеи. Мне показалось, или они умудрялись шевелить ушами?
– Простите, но я отвратительно рисую, – взглядом указала на пятнышко краски на тыльной стороне ладони девицы. – А музицирую еще хуже. Впрочем, не так. Музицирую я прилично только на похоронах.
– Да нет же, – всплеснула руками проныра. – Мне нужны уроки, как найти хорошего мужа.
– Да? – я удивленно приподняла одну бровь. – Мне самой бы такие уроки не помешали.
– Но вы же окрутили Поля Моранси! – обличительно заявила наглая особа, уперев руки в боки.
Стращать юные умы подробностями наших отношений с уполномоченным я не стала. Рано им еще о таком думать.
– Муж, которого можно окрутить, не самый хороший, – поделилась я мудростью. – Разве можно быть уверенной, что его потом не окрутит другая?
– Вы еще про любовь скажите, – фыркнула девица. – Много хорошего от этой вашей любви? Вон Нинель Брюно может без приданого и наследства остаться. А после этого и без жениха.
– Откуда такие выводы? – заинтересовалась я.
– Ой, да это и так всем понятно, – от меня небрежно отмахнулись. – Ее отец хоть и любит дочку, но пригрозить оставить без гроша вполне способен. Это всяко лучше, чем отдавать капиталы в руки проходимца. Я сама слышала, как мой отец обсуждал это с Анри Брюно. Точнее, отец тогда посоветовал обратиться к Карлу Гренье. У него опыта общения с жуликами, претендующими на чужие деньги, гораздо больше. – Намек на свой второй брак я оставила без внимания, только отметив, какие сообразительные нынче у нас трепетные барышни. – А за чей счет тогда жить новобрачным? Кем там трудится проходимец? Помощником в чайном салоне? Ни сбережений, ни жилья, ни бизнеса. Одной романтикой сыт не будешь. Нинель определенно быстро потеряет привлекательность в глазах женишка. Видела я его тут пару раз, к нашему посыльному заглядывал. Ничего из себя и не представляет, за исключением симпатичного лица. Так что насчет частных занятий?
ГЛАВА 3
– Маловата взятка, – хитро прищурилась Элоиз Мало, рассматривая мое подношение из пирожных. – Будешь уговаривать меня поделиться сведениями?
– Ой, прямо уговаривать, – саркастично усмехнулась я. – Еще скажите – пытать. Просто мило побеседуем. Уж лучше со мной, чем с Полем Моранси, не так ли?
– Ну не скажи, – протянула старушка. – Что с тебя взамен можно потребовать? Да и не по-соседски это. Придется продаться за пирожные. Эх, где мои двадцать лет?
За что раньше продавалась переходящая между главарями банд любовница, я и думать не хочу.
– Так что вы заметили? – поспешила я сменить тему, пока экскурс в историю не увел нас очень далеко.
– Да что я могла видеть своими подслеповатыми глазами? – проворчала Мало. – Когда ты пошла в дом Гренье, возле чужого мобиля принялся крутиться подозрительный парень. Одет в рабочую одежду. Потрепанную. Явно с чужого плеча. Слишком уж короткие рукава были. Волосы темные, коротко стриженые. Чуть хромает на правую ногу. Скорее всего, из-за новых ботинок. На левой стороне лица большое родимое пятно. Прямо огромное. Но в этом я не уверена. Он держался в тени, могла и спутать.
Мда, соседка, как всегда, в шпионаже на высоте.
– Больше добавить нечего? – уточнила я.
– Ясно же было, что он возле мобиля не просто так трется, – пожала плечами соседка. – Тут у нас не главная дорога, чтобы зеваки блестящей машинкой любовались. Мы в тупике же живем. Правда, я думала, что он обычный воришка или хулиган. А вон как все обернулось. Лучше бы Брюно выдал дочери розог, чтобы со всякими проходимцами не связывалась.
– Вы и об этом в курсе? – для порядка удивилась я. Старуха умудрялась, не спускаясь с крыльца, получать самые последние сплетни.
– Конечно, – с самодовольным видом усмехнулась Мало. – Вы, девки, по молодости дурные. Взять хотя бы тебя. Если бы не старик Гренье, второй муж ободрал бы тебя как липку. А Брюно следовало дочку тоже обезопасить. Хотя бы ограничить деньги, выделяемые на булавки, тогда жадные до чужих капиталов не тянули бы загребущие руки.
– А вдруг это любовь? – я насмешливо выгнула бровь.
– Ага, к деньгам, – Мало выразительно потерла пальцами. – Причем односторонняя. Если бы деньги отвечали ему взаимностью, то жизнью паразита бы не жил. Кстати, если ты соберешься замуж за уполномоченного, что в моем понимании полная дурость, то, наоборот, не вздумай делить имущество. Лучше впишись в его. У чтеца все же сбережений поболее будет.
И каково было мое удивление, когда после занимательной беседы, возвращаясь в свой дом, я столкнулась с Нинель Брюно. Точнее, она налетела на меня, словно взбесившаяся фурия:
– Я вас нанимаю! – в меня фактически бросили бриллиантового колье. – Этого же хватит?
– Какой сегодня прибыльный день, – рассмеялась я, подцепил пальцами украшение, которое зацепилось за вышивку на платье. – Все хотят меня нанять. Вам тоже нужны частные занятия?
– Нет, конечно! – возмущенно топнула ногой девица. – Мне нужно, чтобы вы нашли Сезара! Я нигде не могу его отыскать.
– Стоит ли тратить такие деньги, – я покачала колье, позволяя камням сверкать на солнце, – из-за такой ерунды? Даже следователи начинают искать пропавших людей только спустя трое суток. Сейчас не прошло и полдня. Вы слишком суетитесь. Лучше бы об отце беспокоились.
– А что отец? – Нинель рассеянным движением взбила локоны. – Он сам выставил меня из больницы. Сказал, что переживать особо не о чем. А Сезар никогда так не пропадал!
– Даже на полдня? – я заинтересованно наклонила голову. – Откуда вы можете о таком знать?
– Он работает, – снисходительно пояснила Нинель. – А если вечером занят, всегда присылал записку, что с друзьями зайдет в кабак.
– И вы были не против? – я взвесила в руке украшения. Вот так и становятся высокооплачиваемыми специалистами.
– А зачем? – пожала плечами девица. – Они же отдыхали в чисто мужской компании. Не может же Сезар вечно держаться за мою юбку. Достаточно того, что он по первому зову всегда прибегал.
– И вы верили ему на слово? – я скептически усмехнулась.
– Естественно! – Нинель посмотрела на меня, как на дуру, хотя по факту из нас дурой выступала другая.
– А вы в курсе, с кем точно он пил?
Я попыталась вернуть колье владелице, но та спрятала руки за спину. Есть подозрение, что Поль не обрадуется продажности его подчиненной. Хотя сумма за услуги выглядит весьма внушительной. В общем, я просто аккуратно вложила колье в декольте девицы.
– Так вы отказываетесь? – сердито нахмурилась Нинель.
– Вы не ответили на вопрос, – я окинула пристальным взглядом помятый наряд гостьи. Все те же пятна сажи. Она даже не переодевалась.
– Как и вы на мой! – Брюно определенно начала терять терпения. Действительно, кажется, ее отец был очень лоялен в воспитании.
– Вам, дорогая, – с холодной улыбкой процедила я, – лучше побеседовать со мной, чем попасть на допрос к чтецу. Дело-то о взрыве громкое. Пострадавший далеко не бедняк. Думаю, Ставленник в своей любимой манере урежет нам все сроки. Поэтому Анри Брюно не сможет предоставить вам должную защиту. А заниматься частным сыском я не имею права. Но должна вас успокоить: Сезар Рондо имеет прямое отношение к покушению и активно нами разыскивается. Итак, вы знали его мужскую компанию?
Нинель недовольно поджала губы и обиженно засопела. Я терпеливо ждала, пока закончатся показательные выступления и начнется сознательный разговор.
