Только вот говорят, что количество поступивших всегда равняется количеству выпустившихся. Из тебя там сделают специалиста, хочешь ты этого или нет. – Вот мать Сэма Родена была одной из первых, кто оказался за ее стенами в статусе «неприкасаемая». И за какие заслуги, не совсем понятно. Был вариант, что отец Сэма сам Эйран Третий, но ты его видела – ни капли схожести. Парень на свою удачу просто копия мамы. С отцом Рэма она познакомилась позднее. И семьи объединились. У не самого богатого предпринимателя дела пошли в гору. Рэм Роден весьма сильный некромаг, и его отправили на обучение в Академию Смерти, где он и подружился с Тинором К’Хором. Дроу, который не дроу. На тот момент Сэм, отучившись на дипломата, был послан Эйраном Третьим на переговоры с королевством Грой. С ним велась длительная, но вялая война. Это типа мы, конечно, можем подраться, но тащиться через море лень. Молодой дипломат добился не только мирного договора, но и регулярных поставок редкого жемчуга за смешную сумму. Его талант признали. Поступило предложение от кабинета министров забрать себе юное дарование. Заметь, не от короля. Но! Инициаторами были полностью преданные короне. Не знаю, чем их так держал за горло Эйран Третий, но пикнуть против него они боялись.
– Занятно, – я поджала губы и прошлась по комнате. В движении мне думать удобнее.
– Погоди заниматься, – отец коротко хмыкнул. – Дальше еще интереснее. Тинора К’Хора хотели убить свои же, обозвав это ритуалом представления Ллос. Дроу должен уметь управлять смертью, или не позорить мир своим существованием. Но Тинор обладал стихийной магией и никак не мог воскреснуть. Рэм попросил брата за друга. Старого ректора Общей Академии быстро отправили на заслуженный отдых, а в его кресло впихнули недодроу с условием, что Рэм займет место декана факультета некромагии. Ты же знаешь, как они могут тихонько, но уверенно съехать с катушек? Вот семья и озаботилась, чтобы Рэм не ушел в себя, а регулярно общался с живыми людьми. Пусть даже со студентами. И помогло же. Женился, детей настругал.
Я уже успела понять свою ошибку – нужно было сразу собирать на Родена досье. Кажется, мой заход изначально неправильный. Необходимо подружиться с его братом! А точнее, с его женой.
– Ты об этой женщине что-нибудь знаешь? – спросила отца, намечая новый план действий. Нет, от решения влезть в личные вещи блондина я пока не отказалась, но лучше иметь версию про запас. А как показывает практика – и не одну.
– Разве что-нибудь, – отец откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Расслабился, значит. – Она артефактор, и была ассистенткой декана факультета некромагии. Ну, кукол своих еще любит. Постоянно новенькое в них засовывает. Одна у нее недавно пошла. До стены. Говорят, что даже орки трясутся от их голосов, которые зовут маму и требуют кушать.
Есть у меня подозрение, что дружба мне будет стоить парочки флаконов с пустырником.
– Сэм сказал, что она его снабжает универсальными отмычками, – задумчиво проговорила я, разглядывая складку на гардине.
– Ага! – непонятно чему обрадовался отец. Да еще и хлопнул себя звонко по коленке ладонью. – Я так и знал! У меня фотографическая память на лица. А дело тогда было нашумевшее.
– Какое дело? – нахмурилась я, разворачиваясь к мужчине.
– Грязное, – расхохотался он в ответ. – И вонючее. Забил как-то в Оддоне фонтан перед ратушей. Да не простой, а из канализации, работу которой сломал поглотитель плетений. Умельца, изготовившего его, поймать не успели. Девица сбежала в Общую Академию. И погибла. Дело ее быстренько затерялось. А у декана факультета некромагии появилась новая ассистентка. Я помню портрет артефактора, и он удивительным образом совпадает со снимком из новости про свадьбу Рэма и Нэки Роден.
Что ж, чудное семейство.
– У тебя отличная память, – отметила я. Это был не комплимент, а констатация факта. Я тоже могла запоминать большой объем информации, но зачастую ленилась собирать слухи обо всех.
– Профессиональное, – кивнул отец без ложной скромности. – Но это еще не все. Семья захотела видеть Рэма в Оддоне, и каким-то чудесным образом Тинора дроу изгнали из клана. Тот радостно поспешил перебраться из Академии в столицу и осесть в кабинете министров. Рэм же следом за другом выбрался с семьей во враждебный мир. И не то чтобы дроу рвался, скорее, выполнял долг. И как все это провернул Сэм Роден – загадка.
- Ты бы видел, как он договаривается, – я не удержалась и закатила глаза. Зависть чувство нехорошее, поэтому долго ему предаваться не стала. – Это просто особый дар.
– Есть такое, – согласился дипломат. В его голосе тоже были слышны недовольные нотки. – Кажется, будто он знает, что нужно сказать человеку. Я бы даже заподозрил его в телепатии, но тогда получается, что он бастард короля. А это невозможно. Принц бы давно раскрыл его и, думаю, потихоньку убрал. Да и королева не стала бы терпеть незаконнорожденного под боком. Поэтому нужно полагать, будто Сэм Роден просто удачливый мерзавец.
– И не поспоришь, – криво улыбнулась я.
– Если тебя интересуют расклады в кабинете министров сейчас, – отец продолжил скучающим тоном, – то основные силы «за» Родена. Например, Перье. Его сын теперь возглавляет Общую Академию, а был таким оболтусом, что и вспомнить стыдно. Перье мужик старой военной закалки, он уже собирался отказаться от сына после очередной выходки, но тут Роден предложил его отправить учиться под личный присмотр брата. Как видишь, человека сделать у них получилось. Дальше отец Вилиоки. Ярый ненавистник не людей, отдал свою дочь за орка. Опять же без семейства Роден тут не обошлось. Теперь министр хоть и скрипит зубами, но улыбается Сэму, словно тот знает все его дурные мыслишки. Опять же орк-дипломат Фырх, который получил жену. Его сначала также пристроил в Академию Роден. А ты в курсе, что Сэм единственный, кому орк жмет руку при встречах? А это жест признательности у них, между прочим. Так, кто там еще? Вайс, который чуть не лишился всех денег, неудачно сыграв на торгах. Пара советов от Родена – и он передумал рисковать. Дертер и его пропавший сын. Сэм тогда лично вел переговоры о выкупе. Сайзон. Его спасли от подготовленного покушения. Остальные только нервно косятся на Родена и мило улыбаются ему. Эсми, ты точно хочешь связываться с этим человеком? – напряженным тоном спросил отец.
– Будто у меня есть выбор, – буркнула я. Да и поместье хочется. – Он сегодня придет на обсуждение костюма для маскарада. Сможешь его задержать?
Отец прищурился, внимательно изучая мое лицо.
– Решила порыться в вещах Родена? – прозорливо сказал мужчина. – Попробую. На худой конец есть снотворное.
Я припомнила картину с Эвелиной, и пожалела Сэма. Это сколько же его организм регулярно получает всякой дряни, незаметно подлитой?
На бой с модисткой Роден явился подготовленный. От него шел легкий шлейф аромата коньяка. Катрин Лоуст, обеспечивающая одеждой фрейлин, мягко улыбнулась и предложила министру сесть и расслабиться, пока мы обсуждаем костюмы. Она даже не будет возражать, если уважаемый Сэм Роден вздремнет. Ее мастерицы умеют снимать мерки, не будя человека. Натренировались за годы работы.
– Я предлагаю что-нибудь попроще, – мрачно изрек мужчина, настороженно смотря на нас из-под лба.
– День и Ночь тебя устроит? – я невинно хлопнула ресницами.
– Да! – излишне радостно заорал Роден. Отец, до этого мирно читавший книгу в углу на стуле, аж выронил из рук толстый том «Дипломат, или способность договориться с деревом».
Катрин лишь понимающе покивала головой:
– Черный мужской костюм и белое женское платье.
– И никаких рюшей, – радостно объявил министр. Бедняга, видимо, готовился быть какой-нибудь свиньей. Самый распространенный парный костюм – пастушка и животное. Либо баран, либо козел, либо свинья. Но, на счастье Родена, мне совершенно не идут белые кудельки и соломенная шляпа. – Кстати, а почему я Ночь?
Проснулся эстет. Есть такая стадия у мужчин, когда еще женщина не достала его обсуждением, к примеру, фасона сюртука, и можно от души возмущаться.
– Для контраста, – намекнула модистка на мои черные и его блондинистые волосы.
В дверь деликатно постучали. Слуга явился вовремя, вот что сила эйров делает.
– Эсмеральду Гурсон срочно желает видеть Ее Величество королева Ниала! – пафосно изрек он и указал мне рукой на коридор. Мол, быстренько.
– Сэм, – нежно проворковала я, – мои мерки у Катрин есть, так что пускай тебя тщательно измеряют. Ну и детали там обговори, какие ты хочешь. А папочка проконтролирует.
Мой план был хорош, но я в нем не учла одного – конкуренток. Возле двери в покои терлась служанка в подозрительно короткой форме. Я пригляделась и обомлела.
– Риана? – громко спросила у замершей фрейлины. – Тебя разжаловали?
– Нет, – пискнула она, пытаясь спрятаться за шваброй. Размеры не совпадали. – Я тут… это… готовлюсь к маскараду! Вот!
– Вживаешься в образ? – участливо спросила я, наклонив голову к плечу. – Давай я поговорю с Ее Величеством, и тебе для тренировки выделят самый грязный подпол. Будешь очень правдоподобной служанкой. Надеюсь, что ты действительно не собралась в таком костюме на маскарад? – я внимательно изучила ее коленки. – А то подвалом ты не отделаешься.
– Много ты понимаешь, – зашипела на меня фрейлина с огромными голубыми глазами и губами-бантиками. Милое создание, когда молчит. – Мне сказали соблазнить Родена.
– Кто? – удивилась я.
– Люди, – рыкнула она.
– Занятно, – протянула я. – И давно у нас голосование проходило? А почему меня не опрашивали? И как король у нас к таким инициативам отнесся?
– Тебе-то хорошо! – раздраженно фыркнула она. Швабра была перехвачена на манер пики. – Может, я решила устроить свою судьбу?
– Серьезно? – я критичным взглядом прошлась по укороченной форме служанки. – На пару ночей, что ли? В общем, Риана, у тебя еще есть шанс спасти репутацию и, возможно, попу. Ее Величество разве не запретила охоту на Сэма Родена? – Фрейлина побледнела. – Давай ты поищешь судьбу в другом месте, а? Думаю, в казарме гвардейцев тебе ее будут навязывать насильно в таком-то виде.
Рыкнув в мою сторону ругательства, прихватив свой инструмент соблазнения, Риана быстро сбежала с места преступления, предоставляя мне возможность совершить свое.
Оглянувшись по сторонам, я присела на корточки перед дверью. Универсальной отмычкой пользоваться не сложно, только нужно время и терпение. Главное, чтобы не появилась очередная девица в провокационном наряде, а то неудобно будет нам обоим.
– Да что ты делаешь?! – возмущенно зашипели над моим ухом. Я так увлеклась процессом, что не заметила, как со спины подкралась незнакомая рыжая девица: – Я не могу смотреть на подобное безобразие. Кто тебя учил взламывать замки? А ну, дай сюда!
Роден удивленно разглядывал нашу компанию, которая с невинным видом восседала в его гостиной.
– А что это вы тут делаете? – задумчиво поинтересовался он, сверля взглядом Нэку.
Рыжая, как оказалось, тоже носит фамилию Роден, и является женой брата Сэма. После того, как она раскритиковала мою универсальную отмычку, легким движением руки извлекла из маленькой дамской сумочки целый набор подобных. Зато я теперь знаю, у кого следует их приобретать.
– Ничего, что вы покои родственника взламываете? – невинно поинтересовалась я.
– Уже взломала, – Нэка перекинула рыжую косу через плечо и хитро улыбнулась: – Всегда хотела это сделать. Не все ему вламываться к нам. Особенно по ночам.
– И по утрам, – поддакнула я. – Очень ранним утрам.
– Ну-с, – она в предвкушении потерла ладони. – С чего начнем? Где Сэм может прятать свои грязные секретики?
Через пару минут я по пояс торчала из шкафа, а Нэка шуршала в прикроватной тумбочке.
– Ого, – обрадовалась рыжая, – конфетки. Кто-то не дурак покушать за закрытой дверью. А это у нас что? – мне предъявили флакон из темного стекла.
Я полюбовалась на этикетку с мечом, расположенным острием вверх, и хмыкнула:
– А это у нас для силы.
– Для какой? – Нэка потрясла флакон.
– Для мужской, – моя улыбка стала пакостной. – Когда желания не совпали с возможностями.
– А-а, – протянула соучастница. – Ну, бывает. Работа у него нервная. График ненормированный. Да и окружение… мда. В общем, пожалеть его надо, несчастный он человек.
Ну да, сесть и всплакнуть. Кажется, я начинаю понимать, почему Роден сказал, что зачастую непонятно кто из них некромаг. Привет на всю семью общий, полагаю. Зато не скучно.
– И я тут нашла. – На свет были извлечены черные кружевные труселя.
Мы с Нэкой помолчали. Лично я отчаянно пыталась не представить Родена в них. Ни в жизнь. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах. Но картинка перед глазами была неумолима. Особенно смущала задняя часть, которая являла из себя ленточку.
– Предлагаю об этом забыть, – быстро проговорила Нэка, – и никогда не вспоминать.
– Согласна, – кивнула я, пряча компромат обратно на полку.
Тайну не узнала, но знания приобрела. И чего-то не в восторге от них.
Зато мне удалось насладиться удивлением Родена, когда он застал нас мирно беседующих в своей гостиной. Правда, блондин на меня не смотрел, а сверлил взглядом родственницу.
– А я в гости зашла, – подмигнула рыжая министру. – По дороге вот прихватила Эсми.
– Почему-то мне кажется, что ходить по гостям, когда хозяев нет – несколько невежливо, – проворчал Роден.
– Серьезно? – Нэка иронично изогнула одну бровь. – И кто мне это говорит? Я чего вообще заходила… Тебе привет от Рудольфа.
– Да? – еще больше удивился министр. У него сегодня прямо день открытий. – От зомби?
– А? – в свою очередь удивилась я.
– Ну да, – широко улыбнулась Нэка. – Ты в прошлый визит сломал его кактус. И обещал возместить. Рудольф до сих пор ждет.
У-у, злодей. Обидел зомби!
Неожиданно Нэка смутилась и засобиралась. Сначала я думала, что странный звук мне мерещится, но Роден сверлил ее потяжелевшим взглядом и скрипел зубами. Он что, догадался о наших находках? Сбежала родственница министра быстро и оперативно, чувствуется опыт.
– Значит, рылись в моих вещах, – недобро прищурился министр. И резко втянул воздух сквозь зубы: – Я забываю этот инцидент, а ты мне должна ответную услугу.
– Забыть о трусах? – нахмурилась я. – Трудно, но я попробую.
– Нет! – рявкнул Сэм и пошел пятнами.
– Не забывать о них? – я невинно похлопала ресницами. – Тогда разрешить тебе порыться в моем гардеробе?
– Ты думаешь, если я соберусь это сделать, то буду спрашивать разрешения? – зло бросил он.
– Ну, ты же воспитанный мужчина, – пожала я плечами.
– А ты у нас невоспитанная девушка? – он навис надо мной, пытаясь подавить харизмой, злобной и сопящей.
Я улыбнулась в ответ:
– А я дочь дипломата. У нас своя вежливость.
– Так я вообще министр, – развел руками Роден и задумался. – Стоп. Куда-то наш разговор свернул не туда.
– А мы разговаривали? – удивленно округлила я глаза. – Хорошо. Как твое самочувствие? Голова не болит? А то на улице вроде тучи собираются.
– Там солнечно, – обличительно указал на окно Роден.
– Но погода переменчива, -– с видом «ничего-не-знаю» пожала я плечами. – Может, тебе прилечь отдохнуть? А то мне не нравится твой цвет лица. Что за фиолетовый оттенок? А этот дергающийся глаз? Нет, тебе решительно нужно поспать.
– Занятно, – я поджала губы и прошлась по комнате. В движении мне думать удобнее.
– Погоди заниматься, – отец коротко хмыкнул. – Дальше еще интереснее. Тинора К’Хора хотели убить свои же, обозвав это ритуалом представления Ллос. Дроу должен уметь управлять смертью, или не позорить мир своим существованием. Но Тинор обладал стихийной магией и никак не мог воскреснуть. Рэм попросил брата за друга. Старого ректора Общей Академии быстро отправили на заслуженный отдых, а в его кресло впихнули недодроу с условием, что Рэм займет место декана факультета некромагии. Ты же знаешь, как они могут тихонько, но уверенно съехать с катушек? Вот семья и озаботилась, чтобы Рэм не ушел в себя, а регулярно общался с живыми людьми. Пусть даже со студентами. И помогло же. Женился, детей настругал.
Я уже успела понять свою ошибку – нужно было сразу собирать на Родена досье. Кажется, мой заход изначально неправильный. Необходимо подружиться с его братом! А точнее, с его женой.
– Ты об этой женщине что-нибудь знаешь? – спросила отца, намечая новый план действий. Нет, от решения влезть в личные вещи блондина я пока не отказалась, но лучше иметь версию про запас. А как показывает практика – и не одну.
– Разве что-нибудь, – отец откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Расслабился, значит. – Она артефактор, и была ассистенткой декана факультета некромагии. Ну, кукол своих еще любит. Постоянно новенькое в них засовывает. Одна у нее недавно пошла. До стены. Говорят, что даже орки трясутся от их голосов, которые зовут маму и требуют кушать.
Есть у меня подозрение, что дружба мне будет стоить парочки флаконов с пустырником.
– Сэм сказал, что она его снабжает универсальными отмычками, – задумчиво проговорила я, разглядывая складку на гардине.
– Ага! – непонятно чему обрадовался отец. Да еще и хлопнул себя звонко по коленке ладонью. – Я так и знал! У меня фотографическая память на лица. А дело тогда было нашумевшее.
– Какое дело? – нахмурилась я, разворачиваясь к мужчине.
– Грязное, – расхохотался он в ответ. – И вонючее. Забил как-то в Оддоне фонтан перед ратушей. Да не простой, а из канализации, работу которой сломал поглотитель плетений. Умельца, изготовившего его, поймать не успели. Девица сбежала в Общую Академию. И погибла. Дело ее быстренько затерялось. А у декана факультета некромагии появилась новая ассистентка. Я помню портрет артефактора, и он удивительным образом совпадает со снимком из новости про свадьбу Рэма и Нэки Роден.
Что ж, чудное семейство.
– У тебя отличная память, – отметила я. Это был не комплимент, а констатация факта. Я тоже могла запоминать большой объем информации, но зачастую ленилась собирать слухи обо всех.
– Профессиональное, – кивнул отец без ложной скромности. – Но это еще не все. Семья захотела видеть Рэма в Оддоне, и каким-то чудесным образом Тинора дроу изгнали из клана. Тот радостно поспешил перебраться из Академии в столицу и осесть в кабинете министров. Рэм же следом за другом выбрался с семьей во враждебный мир. И не то чтобы дроу рвался, скорее, выполнял долг. И как все это провернул Сэм Роден – загадка.
- Ты бы видел, как он договаривается, – я не удержалась и закатила глаза. Зависть чувство нехорошее, поэтому долго ему предаваться не стала. – Это просто особый дар.
– Есть такое, – согласился дипломат. В его голосе тоже были слышны недовольные нотки. – Кажется, будто он знает, что нужно сказать человеку. Я бы даже заподозрил его в телепатии, но тогда получается, что он бастард короля. А это невозможно. Принц бы давно раскрыл его и, думаю, потихоньку убрал. Да и королева не стала бы терпеть незаконнорожденного под боком. Поэтому нужно полагать, будто Сэм Роден просто удачливый мерзавец.
– И не поспоришь, – криво улыбнулась я.
– Если тебя интересуют расклады в кабинете министров сейчас, – отец продолжил скучающим тоном, – то основные силы «за» Родена. Например, Перье. Его сын теперь возглавляет Общую Академию, а был таким оболтусом, что и вспомнить стыдно. Перье мужик старой военной закалки, он уже собирался отказаться от сына после очередной выходки, но тут Роден предложил его отправить учиться под личный присмотр брата. Как видишь, человека сделать у них получилось. Дальше отец Вилиоки. Ярый ненавистник не людей, отдал свою дочь за орка. Опять же без семейства Роден тут не обошлось. Теперь министр хоть и скрипит зубами, но улыбается Сэму, словно тот знает все его дурные мыслишки. Опять же орк-дипломат Фырх, который получил жену. Его сначала также пристроил в Академию Роден. А ты в курсе, что Сэм единственный, кому орк жмет руку при встречах? А это жест признательности у них, между прочим. Так, кто там еще? Вайс, который чуть не лишился всех денег, неудачно сыграв на торгах. Пара советов от Родена – и он передумал рисковать. Дертер и его пропавший сын. Сэм тогда лично вел переговоры о выкупе. Сайзон. Его спасли от подготовленного покушения. Остальные только нервно косятся на Родена и мило улыбаются ему. Эсми, ты точно хочешь связываться с этим человеком? – напряженным тоном спросил отец.
– Будто у меня есть выбор, – буркнула я. Да и поместье хочется. – Он сегодня придет на обсуждение костюма для маскарада. Сможешь его задержать?
Отец прищурился, внимательно изучая мое лицо.
– Решила порыться в вещах Родена? – прозорливо сказал мужчина. – Попробую. На худой конец есть снотворное.
Я припомнила картину с Эвелиной, и пожалела Сэма. Это сколько же его организм регулярно получает всякой дряни, незаметно подлитой?
На бой с модисткой Роден явился подготовленный. От него шел легкий шлейф аромата коньяка. Катрин Лоуст, обеспечивающая одеждой фрейлин, мягко улыбнулась и предложила министру сесть и расслабиться, пока мы обсуждаем костюмы. Она даже не будет возражать, если уважаемый Сэм Роден вздремнет. Ее мастерицы умеют снимать мерки, не будя человека. Натренировались за годы работы.
– Я предлагаю что-нибудь попроще, – мрачно изрек мужчина, настороженно смотря на нас из-под лба.
– День и Ночь тебя устроит? – я невинно хлопнула ресницами.
– Да! – излишне радостно заорал Роден. Отец, до этого мирно читавший книгу в углу на стуле, аж выронил из рук толстый том «Дипломат, или способность договориться с деревом».
Катрин лишь понимающе покивала головой:
– Черный мужской костюм и белое женское платье.
– И никаких рюшей, – радостно объявил министр. Бедняга, видимо, готовился быть какой-нибудь свиньей. Самый распространенный парный костюм – пастушка и животное. Либо баран, либо козел, либо свинья. Но, на счастье Родена, мне совершенно не идут белые кудельки и соломенная шляпа. – Кстати, а почему я Ночь?
Проснулся эстет. Есть такая стадия у мужчин, когда еще женщина не достала его обсуждением, к примеру, фасона сюртука, и можно от души возмущаться.
– Для контраста, – намекнула модистка на мои черные и его блондинистые волосы.
В дверь деликатно постучали. Слуга явился вовремя, вот что сила эйров делает.
– Эсмеральду Гурсон срочно желает видеть Ее Величество королева Ниала! – пафосно изрек он и указал мне рукой на коридор. Мол, быстренько.
– Сэм, – нежно проворковала я, – мои мерки у Катрин есть, так что пускай тебя тщательно измеряют. Ну и детали там обговори, какие ты хочешь. А папочка проконтролирует.
Мой план был хорош, но я в нем не учла одного – конкуренток. Возле двери в покои терлась служанка в подозрительно короткой форме. Я пригляделась и обомлела.
– Риана? – громко спросила у замершей фрейлины. – Тебя разжаловали?
– Нет, – пискнула она, пытаясь спрятаться за шваброй. Размеры не совпадали. – Я тут… это… готовлюсь к маскараду! Вот!
– Вживаешься в образ? – участливо спросила я, наклонив голову к плечу. – Давай я поговорю с Ее Величеством, и тебе для тренировки выделят самый грязный подпол. Будешь очень правдоподобной служанкой. Надеюсь, что ты действительно не собралась в таком костюме на маскарад? – я внимательно изучила ее коленки. – А то подвалом ты не отделаешься.
– Много ты понимаешь, – зашипела на меня фрейлина с огромными голубыми глазами и губами-бантиками. Милое создание, когда молчит. – Мне сказали соблазнить Родена.
– Кто? – удивилась я.
– Люди, – рыкнула она.
– Занятно, – протянула я. – И давно у нас голосование проходило? А почему меня не опрашивали? И как король у нас к таким инициативам отнесся?
– Тебе-то хорошо! – раздраженно фыркнула она. Швабра была перехвачена на манер пики. – Может, я решила устроить свою судьбу?
– Серьезно? – я критичным взглядом прошлась по укороченной форме служанки. – На пару ночей, что ли? В общем, Риана, у тебя еще есть шанс спасти репутацию и, возможно, попу. Ее Величество разве не запретила охоту на Сэма Родена? – Фрейлина побледнела. – Давай ты поищешь судьбу в другом месте, а? Думаю, в казарме гвардейцев тебе ее будут навязывать насильно в таком-то виде.
Рыкнув в мою сторону ругательства, прихватив свой инструмент соблазнения, Риана быстро сбежала с места преступления, предоставляя мне возможность совершить свое.
Оглянувшись по сторонам, я присела на корточки перед дверью. Универсальной отмычкой пользоваться не сложно, только нужно время и терпение. Главное, чтобы не появилась очередная девица в провокационном наряде, а то неудобно будет нам обоим.
– Да что ты делаешь?! – возмущенно зашипели над моим ухом. Я так увлеклась процессом, что не заметила, как со спины подкралась незнакомая рыжая девица: – Я не могу смотреть на подобное безобразие. Кто тебя учил взламывать замки? А ну, дай сюда!
ГЛАВА 3
Роден удивленно разглядывал нашу компанию, которая с невинным видом восседала в его гостиной.
– А что это вы тут делаете? – задумчиво поинтересовался он, сверля взглядом Нэку.
Рыжая, как оказалось, тоже носит фамилию Роден, и является женой брата Сэма. После того, как она раскритиковала мою универсальную отмычку, легким движением руки извлекла из маленькой дамской сумочки целый набор подобных. Зато я теперь знаю, у кого следует их приобретать.
– Ничего, что вы покои родственника взламываете? – невинно поинтересовалась я.
– Уже взломала, – Нэка перекинула рыжую косу через плечо и хитро улыбнулась: – Всегда хотела это сделать. Не все ему вламываться к нам. Особенно по ночам.
– И по утрам, – поддакнула я. – Очень ранним утрам.
– Ну-с, – она в предвкушении потерла ладони. – С чего начнем? Где Сэм может прятать свои грязные секретики?
Через пару минут я по пояс торчала из шкафа, а Нэка шуршала в прикроватной тумбочке.
– Ого, – обрадовалась рыжая, – конфетки. Кто-то не дурак покушать за закрытой дверью. А это у нас что? – мне предъявили флакон из темного стекла.
Я полюбовалась на этикетку с мечом, расположенным острием вверх, и хмыкнула:
– А это у нас для силы.
– Для какой? – Нэка потрясла флакон.
– Для мужской, – моя улыбка стала пакостной. – Когда желания не совпали с возможностями.
– А-а, – протянула соучастница. – Ну, бывает. Работа у него нервная. График ненормированный. Да и окружение… мда. В общем, пожалеть его надо, несчастный он человек.
Ну да, сесть и всплакнуть. Кажется, я начинаю понимать, почему Роден сказал, что зачастую непонятно кто из них некромаг. Привет на всю семью общий, полагаю. Зато не скучно.
– И я тут нашла. – На свет были извлечены черные кружевные труселя.
Мы с Нэкой помолчали. Лично я отчаянно пыталась не представить Родена в них. Ни в жизнь. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах. Но картинка перед глазами была неумолима. Особенно смущала задняя часть, которая являла из себя ленточку.
– Предлагаю об этом забыть, – быстро проговорила Нэка, – и никогда не вспоминать.
– Согласна, – кивнула я, пряча компромат обратно на полку.
Тайну не узнала, но знания приобрела. И чего-то не в восторге от них.
Зато мне удалось насладиться удивлением Родена, когда он застал нас мирно беседующих в своей гостиной. Правда, блондин на меня не смотрел, а сверлил взглядом родственницу.
– А я в гости зашла, – подмигнула рыжая министру. – По дороге вот прихватила Эсми.
– Почему-то мне кажется, что ходить по гостям, когда хозяев нет – несколько невежливо, – проворчал Роден.
– Серьезно? – Нэка иронично изогнула одну бровь. – И кто мне это говорит? Я чего вообще заходила… Тебе привет от Рудольфа.
– Да? – еще больше удивился министр. У него сегодня прямо день открытий. – От зомби?
– А? – в свою очередь удивилась я.
– Ну да, – широко улыбнулась Нэка. – Ты в прошлый визит сломал его кактус. И обещал возместить. Рудольф до сих пор ждет.
У-у, злодей. Обидел зомби!
Неожиданно Нэка смутилась и засобиралась. Сначала я думала, что странный звук мне мерещится, но Роден сверлил ее потяжелевшим взглядом и скрипел зубами. Он что, догадался о наших находках? Сбежала родственница министра быстро и оперативно, чувствуется опыт.
– Значит, рылись в моих вещах, – недобро прищурился министр. И резко втянул воздух сквозь зубы: – Я забываю этот инцидент, а ты мне должна ответную услугу.
– Забыть о трусах? – нахмурилась я. – Трудно, но я попробую.
– Нет! – рявкнул Сэм и пошел пятнами.
– Не забывать о них? – я невинно похлопала ресницами. – Тогда разрешить тебе порыться в моем гардеробе?
– Ты думаешь, если я соберусь это сделать, то буду спрашивать разрешения? – зло бросил он.
– Ну, ты же воспитанный мужчина, – пожала я плечами.
– А ты у нас невоспитанная девушка? – он навис надо мной, пытаясь подавить харизмой, злобной и сопящей.
Я улыбнулась в ответ:
– А я дочь дипломата. У нас своя вежливость.
– Так я вообще министр, – развел руками Роден и задумался. – Стоп. Куда-то наш разговор свернул не туда.
– А мы разговаривали? – удивленно округлила я глаза. – Хорошо. Как твое самочувствие? Голова не болит? А то на улице вроде тучи собираются.
– Там солнечно, – обличительно указал на окно Роден.
– Но погода переменчива, -– с видом «ничего-не-знаю» пожала я плечами. – Может, тебе прилечь отдохнуть? А то мне не нравится твой цвет лица. Что за фиолетовый оттенок? А этот дергающийся глаз? Нет, тебе решительно нужно поспать.
