— Вот когда дно вывалится, и мы все окажемся под колесами — тогда и начнется веселье, — мрачно предсказала сестра. — Вив, уйми своего мальчика, он мне карету портит!
Какая-то нехорошая личность бросила большой камень прямо посреди дороги, и я чуть язык не прикусила.
— Альберт знает свое дело, — быстро проговорила я, опасаясь очередного подскока. — Его сам Асвер учил.
— Оно и видно, — тихонько выдохнул механик. — Ничего святого у людей нет.
Лаил Асвер, служивший на конюшне Его Величества главным конюхом, придумал несколько лет назад новую забаву — гонки на легких каретах. Молодые люди активно подхватили это развлечение и даже стали устраивать заезды на деньги по улицам. Пришлось отцу вмешаться и взять данный вид спорта под свой контроль.
Свист хлыста раздавался все чаще, карета скрипела все отчаянней. Оставалось только утешаться, что гонка преследует благую цель, а вовсе не является средством избавления от двух принцесс.
Хорошо, что я вперед послала одного из охранников предупредить о нашем скором прибытии. А то стражники сильно бы удивились летящей на таран карете.
Моня на удивление лучше всех переносил бешеную качку — он просто спал, забившись под сидение. На особо громкое посапывание мужчины отчетливо начинали скрипеть зубами. Ведь не признаешься, что у собаки нервы крепче чем у тебя.
— Подъезжаем! — крикнул Альберт, когда за окном девственная природа леса стала сменяться полями.
Столица королевства Лейман носила оригинальное название Лейман. Мое чувство прекрасного и педантичного радостно скулило от блаженства. Разрозненные деревянные дома постепенно перетекли в строения из камня. Под колесами затрещала брусчатка. Карета замедлила ход, но недовольные крики преследовали нас еще долго.
Мелькнула арка ворот и от резкого разворота нас дружно прижало к одной боковине.
— Изверги! — прохрипел Бертран, которому посчастливилось быть общей подушкой.
Я молча уперлась в стенку рукой, а ногой в противоположное сидение, не давая сделать из себя лепешку. Носок моего сапога угрожающе нацелился аккурат на возможных детей Элиота. Тот отъехал прямо на заднице поглубже, чтобы ненароком не наскочить.
Два круга вокруг огромной (и чего скрывать — безвкусной) клумбы и Альберт наконец-то решил дернуть рычаг торможения.
Сила инерции, не спрашивая титулов и званий, швырнула нас вперед.
— А я уже давно предлагал пересмотреть систему тормозов, — механик крепко держал на вытянутых руках за плечи принцессу Ливьен. Знатный конфуз вышел бы: открывается дверь, а принцесса дышит в самое дорогое у собственного приданого.
Я аккуратно отодвинула занавеску и одним глазом осмотрела толпу встречающих. Король Найджел Первый со своей свитой. Что скажешь? Мужчина импозантный, интересный и уверенный в себе. Даже сейчас стоит, гордо вздернув подбородок, когда остальные нервно косятся на карету.
Альберт спрыгнул на землю. По этикету он должен открыть нам дверь и разложить подножку. В обычное время я бы и утруждаться ожиданием не стала, но это не визит в соседний город все же. Посол я, ух какой я посол.
Но первым пред очи великосветской публики из недр кареты выпрыгнул… Моня. Альберт только успел взяться за ручку дверцы, как разбуженный природными инстинктами пес пошел на таран. Но Моня все же воспитанный. Прицел множества глаз заставил собаку смутиться и заметаться по открытой площади в поисках кустика или деревца для уединения. Альберт, почуяв неладное (посреди клумбы произрастал мраморный памятник королю, дабы пришедшие на аудиенцию не спутали монарха и стражника), рванул следом за Моней. Встречающие напряженно наблюдали за забегом.
Мина решила помочь и выпрыгнула из кареты. Точнее она вывалилась. Так суетилась, что зацепилась за собственный подол платья. Со стороны, наверное, казалось, будто ей отвесили пинка.
Днище кареты опять натужно заскрипело. Сестра, оттолкнув с дороги Элиота, не утруждая себя этикетом, нырнула под свое детище.
Я не застонала, а только прикрыла глаза и попросила у Айринс крепких нервов… для ее жениха.
Мое появление было встречено настороженной тишиной. И как в таких условиях сохранять лицо?
Я сделала шаг вперед и по-военному вытянулась. Ладонь сама опустилась на эфес шпаги. Рефлексы, вбитые в меня наравне с этикетом, будь они неладны. Приданое скромно топталось в сторонке. Вызывающее жужжал пролетевший мимо пухлый шмель.
Пауза затягивалась. По правилам нас с сестрой должны были представить хозяевам. Обычно это обязанность Альберта, но тот судорожно ловит Моню возле постриженных в причудливые фигуры кустов вдалеке.
Пришлось скосить глаза на Мину. Девушка, в грязном платье, ойкнула и подскочила ко мне.
— Ее Высочество Ли… Вивьен из рода Дигорсов, — звонко прозвучал дрогнувший в начале голосок. Поскольку она камеристка Лив, то чуть не оговорилась.
Тут мне полагалось присесть в реверансе. А я в бриджах и кителе. Пришлось щелкнуть каблуками и склонить голову в знак приветствия. У короля дернулся глаз. А стоящий рядом молоденький блондин, тот самый несчастный, кому выпала великая честь в виде руки Лив, побледнел. Отлично мы показали какие воспитанный и утонченные барышни!
— Сестра! — на ультразвуке прошипела я.
Принцесса, тихо ворча о нерадивых гонщиках, встала рядом со мной, вытирая испачканные ладони о штанины. Жениху окончательно поплохело.
— Ее Высочество Ливьен из рода Дигорсов, — Мина неодобрительно покосилась на наряд сестры.
Пока она судорожно соображала, как поприветствовать монарха и будущего родственника, Найджел Первый решил спасти ситуацию.
— Рад вас приветствовать в Леймане. Надеюсь, путешествие не было утомительным?
Его голос наполнен раскатистых ноток. Я чуть не задрала голову, чтобы поискать приближающуюся грозу. Умбр, бедные местные дамы. Таким голосом соблазнять даже на убийство можно.
— Что вы, — я широко улыбнулась, — мы так спешили к вам, так спешили…, — по дороге разобравшись с разбойниками, — что уставать было некогда.
Черная бровь Найджела Первого заинтересованно приподнялась. Мой голос принято считать мурлыкающим. Звуки сами вальяжно перекатываются на моем языке. С непривычки кажется, будто я флиртую. Полный диссонанс внешнего вида и содержания.
— Позвольте вам представить моего брата. Его Высочество Сайджел из рода Мор, — он плавным движением кисти указал на блондина.
Тот как-то сдавленно пискнул и шагнул вперед. Сзади него седовласый старец сделал каменное лицо, но выцветшие глаза его смеялись.
— Очень приятно. Рад видеть вас… здесь, — пробормотал принц. Но положенной руки для символического поцелуя не протянул.
Старец выразительно кашлянул. Блондин стек лицом, дернул кадыком сглатывая и еще на шаг приблизился. Лив сверлила жениха чуть ли не физически. Кажется, грядет первая семейная ссора.
Наконец-то, юноша добрался до нас маленькими шажочками, бросил опасливый взгляд на мою руку, все еще покоящуюся на эфесе и совершил подвиг, протянув ладонь в сторону Лив.
В этот чудный момент знакомства (или убийства, тут уж как пойдет) будущих супругов вмешался Моня. Радостный после избавления от всего лишнего, он резвыми прыжками несся в нашу сторону. Сзади определенно не поспевал Альберт. Прикинув траекторию движения пса, я снова прикрыла глаза. Затоптанный принц тянет на международный скандал?
— Сидеть! — гаркнула я в лучших традициях побудки в казарме.
Моня, наученный моментально реагировать на мои приказы, послушно шлепнулся на попу прямо в прыжке. Проехался, таким образом, еще метр и замер, высунув из пасти язык.
Я только сейчас заметила, что добрая часть свиты Найджела Первого присела, а блондин с круглыми глазами уставился на меня и мучительно начал краснеть. Спасать лицо жениха кроме невесты было некому. Лив обреченно вздохнула, сделала шаг вперед и вложила свою ладонь в трясущуюся руку Сайджела. Принц брезгливо посмотрел на следы от масла, которые обильно украшали кожу Лив, и зажмурившись чмокнул воздух в сантиметре от нее.
Моня облизнул длинным языком морду и снова тяжело запыхтел.
— Не бойтесь, он послушный, — мило улыбнулась я королю, пытаясь отвлечь внимание от выражения непомерного восхищения на лице сестры от встречи. Только уточнять, что пес слушается ограниченное количество людей, не стала.
Альберт легкой трусцой добежал до подопечного. Под моим любящим взглядом, оруженосец быстро отстегнул от своего ремня поводок. Когда щелкнул замок на ошейнике, в толпе встречающих пролетел вздох облегчения.
Найджел Первый храбро двинулся к нам.
— Позвольте сопроводить, будущая родственница, в ваши покои, — мне предложили локоть. Сюртук из шелка и кружевные манжеты весьма забавно контрастировали с моим кителем. Король на фоне меня смотрелся… женственным. — Ваш гонец передал, что вы в данный момент без вещей. Мои горничные будут рады вам помочь.
Я притворилась, будто не заметила, как он за спиной сжал пальцы в кулак, угрожая младшему брату. Тот ойкнул и с несчастным видом оттопырил свой острый локоток, причем максимально далеко от себя.
Лив выразительно хмыкнула. И настала моя очередь грозить ей за спиной. Милая семейка получится. Если выживут. Кстати о смерти…
— Ваше Величество…, — начала я интересное повествование, пока мы неспешным шагом двинулись во дворец.
— Найджел, — рокочущим голосом перебил он. — Или просто Най. Все-таки мы скоро породнимся.
— Вивьен, — вернула я ему любезность. — Можно Вив. Нам бы сначала о делах переговорить. Отдых потом.
— Да успеем мы брачный договор подписать, — отмахнулся король. От его низкого смеха дрожь пошла по телу.
М-да, неосмотрительно я последнего фаворита уволила с должности полгода назад. А на нового все времени не было. Пришлось срочно переключиться на проблемы.
— Боюсь, что позже будет не с кем подписывать, — аккуратно намекнула я. — Информация имеется не очень приятная.
— Да? — Найджел Первый резко остановился и серьезно взглянул на меня.
Я прикинула, где в трехэтажном огромном дворце может располагаться его кабинет, и как быстро мы до него доберемся с плетущимися позади наблюдателями. Альберт держался в стороне, в шагах десяти и до хруста сжимал поводок Мони. Столько праздношатающихся людей нервировали даже меня.
— Есть поблизости место без лишних ушей? — я понизила голос до шепота. И судя по затрепетавшим крыльям носа и хищно блеснувшим темно-карим глазам, кто-то слишком много о себе думает. Пришлось сбить орла на подлете. — Мне бы не хотелось вместо свадьбы гулять на похоронах.
— Даже так? — режим соблазнителя сменил цепкий взгляд. Он повернулся к страдающему брату. — Сай, отведи Ее Высочество Ливьен в покои. Всех ее сопровождающих передай Диониру, он займется их расселением. А мы задержимся.
С этими словами он шагнул к стене и распахнул неприметную дверь.
— Каморка? — я осмотрела стопки чистых белых простыней. — Как интересно! — и заскочила внутрь.
В гробовой тишине король зашел следом за мной и закрыл дверь.
— Надеюсь, вы не очень переживаете за свою репутацию, Вив? — вкрадчивым голосом в темноте поинтересовался мужчина.
— Если только за вашу, — отбила я выпад. — Мы здесь долго не задержимся.
И вкратце рассказала о теплой встрече с разбойниками.
— Хм, — глубокомысленно изрекла темнота. — Надо проверить галерею, которая ведет в крыло фавориток….
— Незаметно, — подсказала я. Но тут же спохватилась: — Целое крыло фавориток?!
— Ну-у-у, — засмущался король. — Не то чтобы крыло, так пара комнат. Хорошо, два десятка комнат. Подразумеваются все фаворитки, а не только мои.
Я вспомнила его братца. Это дите хоть голую коленку женскую щупал? Если нет — у нас проблемы. Потому что Ливьен никогда не интересовалась этой стороной жизни. Что же два неумехи в первую брачную ночь делать-то будут?
— Ладно, выходим, — я потянулась к ручке дверцы.
Мои пальцы ловко перехватили.
— Может еще постоим? — проникновенным тоном спросил Найджел.
— Нет уж, — рассмеялась я, толкая дверь бедром, — спасение репутации личное дело каждого.
Никто не поджидал нас прямо рядом с каморкой, жадно вглядываясь в хронометр, но чуть поодаль топталась группа людей. Сюртуки из дорогих тканей, украшения с камнями таких размеров, что невольно задумываешься: а не булыжники ли это? Главное, они всем скопом разглядывали портрет какого-то деда, отдаленно похожего на монарха, но стоило мне выйти, проявляя удивительную синхронность, развернулись к кладовке. Я чуть с шага не сбилась. Но когда пристальные взгляды переметнулись с меня на Найджела Первого, стало ясно, что за Его Величество они переживали. Серьезно? Я аж возгордилась.
Король подманил к себе человека в непримечательной серой униформе и что-то шепнул ему на ухо. Тот с готовностью кивнул и… такое ощущение, словно всосался между каменной кладкой. Раз и нету. Я бы и удивилась, но на службе у моего командующего подобных умельцев немало.
Найджел Первый опять предложил мне свой локоть. Галантный, но определенно мерзавец. Крыло у него для фавориток. Я невольно скосила глаза на лацкан сюртука — траурная лента на месте. Эх, хорошо мужчинам, а нам полностью приходится в черное обряжаться. За пять лет я, да и все во дворце, уже, конечно, привыкли, но отказать себе в удовольствие заявиться в фамильный склеп (гад вообще там места не заслуживал) и скинуть глухой плащ, чтобы продемонстрировать какое-нибудь веселенькое платье, так до сих пор и не могу. Мелочь, а душу греет.
Нехорошая привычка — стоит мне надеть ботфорты, как шаг становится чеканным и шире. Ничего дамского в походке не остается. Король явно не привык, что спутница идет с ним наравне и постоянно сбивался.
Когда мы поднялись по мраморной лестнице (почему-то сразу захотелось поинтересоваться количеством травм на ней) и свернули в длинный коридор, нам наперерез бросилась разодетая (бальное платье посреди дня несколько эксцентричный наряд) рыжая красотка.
— Ваше Величество, — она присела в низком реверансе, чтобы король полностью мог оценить глубину ее внутреннего мира.
— Леди Урнелс, — Найджел учтиво кивнул, но теплоты в голосе не было, — я занят. Переговорим позже.
Но «леди» решила продемонстрировать, что за красивым фасадом часто скрывается неприятная истина и обиженно надула губки.
— Но я всего лишь хотела познакомиться с гостями.
И послала мне обворожительную улыбку. Все ясно. Фаворитка прибежала показывать, что здесь занято. Да кто же в нашем мире действует в лоб? Мужчины не лошади, им такой хомут на шею не нужен. Вот была бы ты женой, тогда да. Но и то не факт.
— Леди Урнелс, — жестче проговорил король.
Но для рыжей дурочки намек оказался слишком прозрачным. Наверное, поймет если только пара стражников под ручки выведет ее из дворца.
— Я слышала об отсутствие багажа у принцесс, — затараторила она. — С радостью поделюсь с ними платьями. Хотя…, — она окинула меня взглядом и поджала губы в издевательски-вежливой улыбке.
Фаворитка была низенькой и округлой во всех местах. Я же в противовес ей — высокая и поджарая. Все изгибы и выступы фигуры присутствуют, но наряды девушки на мне будут болтаться как мешок.
— Не стоит, — я вернула ей холодный оскал этикета. — У вас наверняка нет ни одного темного платья, а тем более черного.
Леди Урнелс вспыхнула. Рыжие всегда ярко и быстро краснеют. Намек, на то, что ей нет двадцати, девушке не понравился. А я-то тут причем? Это все нормы общества.
Какая-то нехорошая личность бросила большой камень прямо посреди дороги, и я чуть язык не прикусила.
— Альберт знает свое дело, — быстро проговорила я, опасаясь очередного подскока. — Его сам Асвер учил.
— Оно и видно, — тихонько выдохнул механик. — Ничего святого у людей нет.
Лаил Асвер, служивший на конюшне Его Величества главным конюхом, придумал несколько лет назад новую забаву — гонки на легких каретах. Молодые люди активно подхватили это развлечение и даже стали устраивать заезды на деньги по улицам. Пришлось отцу вмешаться и взять данный вид спорта под свой контроль.
Свист хлыста раздавался все чаще, карета скрипела все отчаянней. Оставалось только утешаться, что гонка преследует благую цель, а вовсе не является средством избавления от двух принцесс.
Хорошо, что я вперед послала одного из охранников предупредить о нашем скором прибытии. А то стражники сильно бы удивились летящей на таран карете.
Моня на удивление лучше всех переносил бешеную качку — он просто спал, забившись под сидение. На особо громкое посапывание мужчины отчетливо начинали скрипеть зубами. Ведь не признаешься, что у собаки нервы крепче чем у тебя.
— Подъезжаем! — крикнул Альберт, когда за окном девственная природа леса стала сменяться полями.
Столица королевства Лейман носила оригинальное название Лейман. Мое чувство прекрасного и педантичного радостно скулило от блаженства. Разрозненные деревянные дома постепенно перетекли в строения из камня. Под колесами затрещала брусчатка. Карета замедлила ход, но недовольные крики преследовали нас еще долго.
Мелькнула арка ворот и от резкого разворота нас дружно прижало к одной боковине.
— Изверги! — прохрипел Бертран, которому посчастливилось быть общей подушкой.
Я молча уперлась в стенку рукой, а ногой в противоположное сидение, не давая сделать из себя лепешку. Носок моего сапога угрожающе нацелился аккурат на возможных детей Элиота. Тот отъехал прямо на заднице поглубже, чтобы ненароком не наскочить.
Два круга вокруг огромной (и чего скрывать — безвкусной) клумбы и Альберт наконец-то решил дернуть рычаг торможения.
Сила инерции, не спрашивая титулов и званий, швырнула нас вперед.
— А я уже давно предлагал пересмотреть систему тормозов, — механик крепко держал на вытянутых руках за плечи принцессу Ливьен. Знатный конфуз вышел бы: открывается дверь, а принцесса дышит в самое дорогое у собственного приданого.
Я аккуратно отодвинула занавеску и одним глазом осмотрела толпу встречающих. Король Найджел Первый со своей свитой. Что скажешь? Мужчина импозантный, интересный и уверенный в себе. Даже сейчас стоит, гордо вздернув подбородок, когда остальные нервно косятся на карету.
Альберт спрыгнул на землю. По этикету он должен открыть нам дверь и разложить подножку. В обычное время я бы и утруждаться ожиданием не стала, но это не визит в соседний город все же. Посол я, ух какой я посол.
Но первым пред очи великосветской публики из недр кареты выпрыгнул… Моня. Альберт только успел взяться за ручку дверцы, как разбуженный природными инстинктами пес пошел на таран. Но Моня все же воспитанный. Прицел множества глаз заставил собаку смутиться и заметаться по открытой площади в поисках кустика или деревца для уединения. Альберт, почуяв неладное (посреди клумбы произрастал мраморный памятник королю, дабы пришедшие на аудиенцию не спутали монарха и стражника), рванул следом за Моней. Встречающие напряженно наблюдали за забегом.
Мина решила помочь и выпрыгнула из кареты. Точнее она вывалилась. Так суетилась, что зацепилась за собственный подол платья. Со стороны, наверное, казалось, будто ей отвесили пинка.
Днище кареты опять натужно заскрипело. Сестра, оттолкнув с дороги Элиота, не утруждая себя этикетом, нырнула под свое детище.
Я не застонала, а только прикрыла глаза и попросила у Айринс крепких нервов… для ее жениха.
Мое появление было встречено настороженной тишиной. И как в таких условиях сохранять лицо?
Я сделала шаг вперед и по-военному вытянулась. Ладонь сама опустилась на эфес шпаги. Рефлексы, вбитые в меня наравне с этикетом, будь они неладны. Приданое скромно топталось в сторонке. Вызывающее жужжал пролетевший мимо пухлый шмель.
Пауза затягивалась. По правилам нас с сестрой должны были представить хозяевам. Обычно это обязанность Альберта, но тот судорожно ловит Моню возле постриженных в причудливые фигуры кустов вдалеке.
Пришлось скосить глаза на Мину. Девушка, в грязном платье, ойкнула и подскочила ко мне.
— Ее Высочество Ли… Вивьен из рода Дигорсов, — звонко прозвучал дрогнувший в начале голосок. Поскольку она камеристка Лив, то чуть не оговорилась.
Тут мне полагалось присесть в реверансе. А я в бриджах и кителе. Пришлось щелкнуть каблуками и склонить голову в знак приветствия. У короля дернулся глаз. А стоящий рядом молоденький блондин, тот самый несчастный, кому выпала великая честь в виде руки Лив, побледнел. Отлично мы показали какие воспитанный и утонченные барышни!
— Сестра! — на ультразвуке прошипела я.
Принцесса, тихо ворча о нерадивых гонщиках, встала рядом со мной, вытирая испачканные ладони о штанины. Жениху окончательно поплохело.
— Ее Высочество Ливьен из рода Дигорсов, — Мина неодобрительно покосилась на наряд сестры.
Пока она судорожно соображала, как поприветствовать монарха и будущего родственника, Найджел Первый решил спасти ситуацию.
— Рад вас приветствовать в Леймане. Надеюсь, путешествие не было утомительным?
Его голос наполнен раскатистых ноток. Я чуть не задрала голову, чтобы поискать приближающуюся грозу. Умбр, бедные местные дамы. Таким голосом соблазнять даже на убийство можно.
— Что вы, — я широко улыбнулась, — мы так спешили к вам, так спешили…, — по дороге разобравшись с разбойниками, — что уставать было некогда.
Черная бровь Найджела Первого заинтересованно приподнялась. Мой голос принято считать мурлыкающим. Звуки сами вальяжно перекатываются на моем языке. С непривычки кажется, будто я флиртую. Полный диссонанс внешнего вида и содержания.
— Позвольте вам представить моего брата. Его Высочество Сайджел из рода Мор, — он плавным движением кисти указал на блондина.
Тот как-то сдавленно пискнул и шагнул вперед. Сзади него седовласый старец сделал каменное лицо, но выцветшие глаза его смеялись.
— Очень приятно. Рад видеть вас… здесь, — пробормотал принц. Но положенной руки для символического поцелуя не протянул.
Старец выразительно кашлянул. Блондин стек лицом, дернул кадыком сглатывая и еще на шаг приблизился. Лив сверлила жениха чуть ли не физически. Кажется, грядет первая семейная ссора.
Наконец-то, юноша добрался до нас маленькими шажочками, бросил опасливый взгляд на мою руку, все еще покоящуюся на эфесе и совершил подвиг, протянув ладонь в сторону Лив.
В этот чудный момент знакомства (или убийства, тут уж как пойдет) будущих супругов вмешался Моня. Радостный после избавления от всего лишнего, он резвыми прыжками несся в нашу сторону. Сзади определенно не поспевал Альберт. Прикинув траекторию движения пса, я снова прикрыла глаза. Затоптанный принц тянет на международный скандал?
— Сидеть! — гаркнула я в лучших традициях побудки в казарме.
Моня, наученный моментально реагировать на мои приказы, послушно шлепнулся на попу прямо в прыжке. Проехался, таким образом, еще метр и замер, высунув из пасти язык.
Я только сейчас заметила, что добрая часть свиты Найджела Первого присела, а блондин с круглыми глазами уставился на меня и мучительно начал краснеть. Спасать лицо жениха кроме невесты было некому. Лив обреченно вздохнула, сделала шаг вперед и вложила свою ладонь в трясущуюся руку Сайджела. Принц брезгливо посмотрел на следы от масла, которые обильно украшали кожу Лив, и зажмурившись чмокнул воздух в сантиметре от нее.
Моня облизнул длинным языком морду и снова тяжело запыхтел.
— Не бойтесь, он послушный, — мило улыбнулась я королю, пытаясь отвлечь внимание от выражения непомерного восхищения на лице сестры от встречи. Только уточнять, что пес слушается ограниченное количество людей, не стала.
Альберт легкой трусцой добежал до подопечного. Под моим любящим взглядом, оруженосец быстро отстегнул от своего ремня поводок. Когда щелкнул замок на ошейнике, в толпе встречающих пролетел вздох облегчения.
Найджел Первый храбро двинулся к нам.
— Позвольте сопроводить, будущая родственница, в ваши покои, — мне предложили локоть. Сюртук из шелка и кружевные манжеты весьма забавно контрастировали с моим кителем. Король на фоне меня смотрелся… женственным. — Ваш гонец передал, что вы в данный момент без вещей. Мои горничные будут рады вам помочь.
Я притворилась, будто не заметила, как он за спиной сжал пальцы в кулак, угрожая младшему брату. Тот ойкнул и с несчастным видом оттопырил свой острый локоток, причем максимально далеко от себя.
Лив выразительно хмыкнула. И настала моя очередь грозить ей за спиной. Милая семейка получится. Если выживут. Кстати о смерти…
— Ваше Величество…, — начала я интересное повествование, пока мы неспешным шагом двинулись во дворец.
— Найджел, — рокочущим голосом перебил он. — Или просто Най. Все-таки мы скоро породнимся.
— Вивьен, — вернула я ему любезность. — Можно Вив. Нам бы сначала о делах переговорить. Отдых потом.
— Да успеем мы брачный договор подписать, — отмахнулся король. От его низкого смеха дрожь пошла по телу.
М-да, неосмотрительно я последнего фаворита уволила с должности полгода назад. А на нового все времени не было. Пришлось срочно переключиться на проблемы.
— Боюсь, что позже будет не с кем подписывать, — аккуратно намекнула я. — Информация имеется не очень приятная.
— Да? — Найджел Первый резко остановился и серьезно взглянул на меня.
Я прикинула, где в трехэтажном огромном дворце может располагаться его кабинет, и как быстро мы до него доберемся с плетущимися позади наблюдателями. Альберт держался в стороне, в шагах десяти и до хруста сжимал поводок Мони. Столько праздношатающихся людей нервировали даже меня.
— Есть поблизости место без лишних ушей? — я понизила голос до шепота. И судя по затрепетавшим крыльям носа и хищно блеснувшим темно-карим глазам, кто-то слишком много о себе думает. Пришлось сбить орла на подлете. — Мне бы не хотелось вместо свадьбы гулять на похоронах.
— Даже так? — режим соблазнителя сменил цепкий взгляд. Он повернулся к страдающему брату. — Сай, отведи Ее Высочество Ливьен в покои. Всех ее сопровождающих передай Диониру, он займется их расселением. А мы задержимся.
С этими словами он шагнул к стене и распахнул неприметную дверь.
— Каморка? — я осмотрела стопки чистых белых простыней. — Как интересно! — и заскочила внутрь.
В гробовой тишине король зашел следом за мной и закрыл дверь.
— Надеюсь, вы не очень переживаете за свою репутацию, Вив? — вкрадчивым голосом в темноте поинтересовался мужчина.
— Если только за вашу, — отбила я выпад. — Мы здесь долго не задержимся.
И вкратце рассказала о теплой встрече с разбойниками.
— Хм, — глубокомысленно изрекла темнота. — Надо проверить галерею, которая ведет в крыло фавориток….
— Незаметно, — подсказала я. Но тут же спохватилась: — Целое крыло фавориток?!
— Ну-у-у, — засмущался король. — Не то чтобы крыло, так пара комнат. Хорошо, два десятка комнат. Подразумеваются все фаворитки, а не только мои.
Я вспомнила его братца. Это дите хоть голую коленку женскую щупал? Если нет — у нас проблемы. Потому что Ливьен никогда не интересовалась этой стороной жизни. Что же два неумехи в первую брачную ночь делать-то будут?
— Ладно, выходим, — я потянулась к ручке дверцы.
Мои пальцы ловко перехватили.
— Может еще постоим? — проникновенным тоном спросил Найджел.
— Нет уж, — рассмеялась я, толкая дверь бедром, — спасение репутации личное дело каждого.
Никто не поджидал нас прямо рядом с каморкой, жадно вглядываясь в хронометр, но чуть поодаль топталась группа людей. Сюртуки из дорогих тканей, украшения с камнями таких размеров, что невольно задумываешься: а не булыжники ли это? Главное, они всем скопом разглядывали портрет какого-то деда, отдаленно похожего на монарха, но стоило мне выйти, проявляя удивительную синхронность, развернулись к кладовке. Я чуть с шага не сбилась. Но когда пристальные взгляды переметнулись с меня на Найджела Первого, стало ясно, что за Его Величество они переживали. Серьезно? Я аж возгордилась.
Король подманил к себе человека в непримечательной серой униформе и что-то шепнул ему на ухо. Тот с готовностью кивнул и… такое ощущение, словно всосался между каменной кладкой. Раз и нету. Я бы и удивилась, но на службе у моего командующего подобных умельцев немало.
Найджел Первый опять предложил мне свой локоть. Галантный, но определенно мерзавец. Крыло у него для фавориток. Я невольно скосила глаза на лацкан сюртука — траурная лента на месте. Эх, хорошо мужчинам, а нам полностью приходится в черное обряжаться. За пять лет я, да и все во дворце, уже, конечно, привыкли, но отказать себе в удовольствие заявиться в фамильный склеп (гад вообще там места не заслуживал) и скинуть глухой плащ, чтобы продемонстрировать какое-нибудь веселенькое платье, так до сих пор и не могу. Мелочь, а душу греет.
Нехорошая привычка — стоит мне надеть ботфорты, как шаг становится чеканным и шире. Ничего дамского в походке не остается. Король явно не привык, что спутница идет с ним наравне и постоянно сбивался.
Когда мы поднялись по мраморной лестнице (почему-то сразу захотелось поинтересоваться количеством травм на ней) и свернули в длинный коридор, нам наперерез бросилась разодетая (бальное платье посреди дня несколько эксцентричный наряд) рыжая красотка.
— Ваше Величество, — она присела в низком реверансе, чтобы король полностью мог оценить глубину ее внутреннего мира.
— Леди Урнелс, — Найджел учтиво кивнул, но теплоты в голосе не было, — я занят. Переговорим позже.
Но «леди» решила продемонстрировать, что за красивым фасадом часто скрывается неприятная истина и обиженно надула губки.
— Но я всего лишь хотела познакомиться с гостями.
И послала мне обворожительную улыбку. Все ясно. Фаворитка прибежала показывать, что здесь занято. Да кто же в нашем мире действует в лоб? Мужчины не лошади, им такой хомут на шею не нужен. Вот была бы ты женой, тогда да. Но и то не факт.
— Леди Урнелс, — жестче проговорил король.
Но для рыжей дурочки намек оказался слишком прозрачным. Наверное, поймет если только пара стражников под ручки выведет ее из дворца.
— Я слышала об отсутствие багажа у принцесс, — затараторила она. — С радостью поделюсь с ними платьями. Хотя…, — она окинула меня взглядом и поджала губы в издевательски-вежливой улыбке.
Фаворитка была низенькой и округлой во всех местах. Я же в противовес ей — высокая и поджарая. Все изгибы и выступы фигуры присутствуют, но наряды девушки на мне будут болтаться как мешок.
— Не стоит, — я вернула ей холодный оскал этикета. — У вас наверняка нет ни одного темного платья, а тем более черного.
Леди Урнелс вспыхнула. Рыжие всегда ярко и быстро краснеют. Намек, на то, что ей нет двадцати, девушке не понравился. А я-то тут причем? Это все нормы общества.
