— Действительно, — она скрипнула зубами. — Откуда у меня старушечьи платья…
— Да полно вам, — я делано рассмеялась. Да, умею и так. — После двадцати все интересное начинается. Самое время найти свое место в жизни. А не только…
— Клотильда! — не выдержал Его Величество. — Ты очень плохо выглядишь. Срочно оправляйся в Жопрфу на восстановление организма. — Фаворитка, моментально перешедшая в разряд бывшей, побледнела. — Хотя стой. Я придумал лучше. Ты выйдешь замуж за лорда Сотье. Он как раз лекарь. Заодно и твоим здоровьем займется. Ступай собирать вещи и готовься к радостному событию.
Девушка всхлипнула, но король остался непреклонен и с честью выдержал и дрожащие губы, и влажные от слез глаза.
Я уже хотела выразить сочувствие Найджелу в связи с потерей из курятника, то есть из крыла фавориток, как за нашей спиной разгорелся скандал.
Впереди по коридору возле одной из дверей трясла кулаками Лив и на повышенных тонах высказывала что-то жениху.
Я поспешила спасать несчастного. Не дело это если на свадьбе один из новобрачных будет светить фингалом.
— Лив? — я аккуратно оттеснила блондина в бок. — Что случилось?
Вместо ответа она распахнула дверь и в сердцах плюнула (хорошо, еще образно):
— А вот что!!!
— Беда, — согласилась я с ней и скорбно взглянула на Его Величество: — Ливьен нуждается в других покоях. В этих совершенно невозможно находиться.
— Почему? — Найджел Первый удивленно заглянул в комнату. — Все вроде в порядке.
Сестра взвыла. Мне пришлось притянуть ее к груди и погладить по голове.
— Она ненавидит розовый цвет. Он для нее как красная тряпка для быка.
Братья по-умному снова взглянули на приторно-сладкий интерьер.
— Понимаете Вив, — осторожно начал рокотать будущий родственник, — это единственные приемлемые покои для невесты принца. Вон там, — он указал на две двери впереди по коридору, — мы обитаем. Отселить дальше — неуважение. Но если Ее Высочество Ливьен согласна подождать в ваших апартаментах, то клянусь, что в максимально короткий срок здесь не останется ни одной розовой вещи.
— Согласна, — буркнула остывшая сестра. — Ты же меня приютишь, Вив?
Братья дружно ломанулись открывать дверь напротив. Очень надеюсь, что там не будет мрачно как в склепе. А то я их логику уже поняла.
Зря, зря я не доверяла своему чутью.
— Очень… мило, — слова подбирались с трудом. Темно-зеленые цвета в интерьере навевали мысли о вечном. Я на всякий случай поднесла к глазам одну маленькую подушку с кушетки. Благодарю, что не черный.
— Вам не нравится, — констатировал король.
— Вивьен любит пастельные тона, — сдала меня сестра. — Или хотя бы как в казарме. В подобном окружении сестра начнет задыхаться. Вы бы еще ваз громоздких…, — она запнулась, когда именно такая уродина попалась ей на глаза. — М-да.
После смерти лицемера, который по нелепому обстоятельству оказался моим мужем, я изгнала из своей комнаты все его любимые тяжелые тона в интерьере. Самолично стирала наждачной бумагой позолоту с подлокотников. Раздавала слугам в подарок огромные хрупкие вазы. С наслаждением разбивала головы уродским статуэткам, которые он так любил. Вот меня и окрестили очень несчастной вдовой. А то, что каждый вечер песни радостные после доброй бутылки вина орала — так каждый страдает как может.
— Не преувеличивай, — отмахнулась я. — Я и в походных условиях прекрасно дышу.
Найджелу определенно не понравилось, что его замечательный дворец сравнили, по сути, с палаткой.
— К вечеру ваши покои будут приведены в порядок. А пока можете освежиться и отдохнуть у Сайджела. — Блондин сделал несчастные глаза, но грудью на защиту своих вещей не кинулся. — Вив, сколько вам потребуется времени? Часа будет достаточно?
Отрицательно качнула головой.
— Пять минут на умывание, и я готова для дальнейшего разговора. Если вас не смущает мой внешний вид.
Поинтересовалась я чисто формально, но взглядом меня ощупали весьма профессионально. А после еще и пристально в глаза уставился. Наверное, рассчитывал на смущение, трепет ресниц и румянец. Зря. Но то как вытянулось его лицо от моего безмятежного поведения, понравилось.
Блондин что-то недовольно проворчал себе под нос. Еще один… ценитель. Сестра сделал небольшой шажок в сторону. Носок ее рабочего ботинка, подбитый железом, как бы невзначай приземлился на начищенные туфли жениха.
— Прости, дорогой, — совершенно ненатурально пропела она.
Сайджел покраснел и уставился на брата глазами обиженного сироты. Тот в свою очередь на меня, призывая утихомирить сестру. А я безмятежно улыбнулась. Нет, Лив я потом все-таки устрою взбучку, но исключительно за закрытыми дверьми.
От семейных разборок нас отвлекло появление Альберта с Моней. На приличном расстоянии от них хромал пожилой мужчина в ливрее украшенной золотой вышивкой и блестящими камнями.
— Дионир? — король удивленно приподнял одну бровь. — Что случилось? Разве я не приказал всех сопровождающих принцесс определить на этаже слуг?
Дворецкий стушевался и покосился на пса. Моня облизнулся, а Дионир вздрогнул.
— Молодой человек, — процедил он, все так же испепеляя взглядом собаку, — заявил, что будет жить рядом с Ее Высочеством.
— Естественно, — пожала я плечами. — Нам так привычнее.
И комментировать скабрезное выражение лица Найджела Первого я не собираюсь. Мнение кого-то с крылом для фавориток меня не интересует.
— Где будет размещена моя камеристка? — обратилась я к слуге. Исключительно вежливо, но тот почему-то побледнел.
— Там, — он махнул рукой в противоположную сторону коридора.
— Отлично, — я щелкнула пальцами. — Альберт, ты свободен.
Оруженосец, который паж, отстегнул от ошейника Мони поводок и развязной походкой двинулся в указанном направлении, мурлыча себе под нос фривольную песенку.
Теперь побледнели все мужчины.
— Спокойно, — усмехнулась я. — Альберт привык спать с женой в одной постели. Есть у супругов такая традиция.
— А? — король поднял на меня слегка расфокусированный взгляд.
— Женат он на моей камеристке Бадди, говорю, — громче повторила я.
— А пес? — стараясь не делать лишних движений поинтересовался блондин.
Сестра прыснула в рукав. А я доверительно потрепала принца по плечу:
— А Моня ни на ком не женат. Мал еще для серьезных отношений. Ему годик недавно исполнился.
На щеках блондина снова вспыхнули яркие пятна. Эх, зря наш брат Эмильен не захотел посетить соседнее королевство с дружеским визитом. Недавно только жаловался, что достали черствые вояки со своим армейским юмором. А тут такая прелесть — краснеющий вьюнош.
— В смысле его надо на псарню определить, — постановил Его Высочество гневно, но не повышая голоса.
— А вы, однако, дорогой мой, живодер, — Лив с укором взглянула на жениха. — Моня у нас элитный боец. Вы представляете, какая бойня начнется, если его оставить без пригляда Вив? Он только ее слушается. Может, вы предложите и моей сестре переехать на псарню?!
Дионир до этого неплохо прикидывающийся скульптурой уж очень современного искусства, попытался незаметно, но героически сбежать. Но Моня бдел. Низкий вибрирующий рык разнесся по коридору.
— Монстр, — с укором покачала головой я. — Оставь беднягу в покое. Нам еще в этом дворце жить и жить.
Слуга побледнел и нетвердой походкой пьяной утки поковылял прочь.
— Какая говорящая кличка, — нервно сглотнул король, став мишенью пристального взгляда пса.
Лив сдавленно фыркнула. Наградил именем его брат, когда Моня, будучи щенком, прогуливаясь со мной по закрытому полигону для особых воинов, бесстрашно пометил сапог самого огромного. Аплодировали его смелости тогда многие прямо на бегу.
— Надо бы познакомиться, — невпопад заметила я. Пес до сих пор питал слабость к мужской обуви. А попросту говоря — ревновал. — Протяните руку, Найджел.
На лице Его Величества проступило искреннее мнение о происходящем и моей просьбе, но отступать было некуда — позади стена.
— Моня, — я подозвала пса поближе и тукнула пальцем в Найджела Первого. — Свой.
То, что подумал Монстр, для посторонних осталось загадка, но я-то поняла насмешливый взгляд: «Хозяйка, ты случаем белены на завтрак не откушала? Какой «свой»? Вот этот? Нам таких «своих» и бесплатно не надо и с доплатой».
Но мужскую ладонь он послушно обнюхал. И облизал. У короля глаза как расписные блюдца для пирожных стали. А я мысленно потерла ручки — первый секрет есть! Найджел скрытый сладкоежка! Моня сам не свой до вульгарных сдобных булочек в ванильной пудре, которые считаются исключительно дамской слабостью. И только они заставят моего пса облизать чьи-то определенно не мытые руки.
— А что вы так коварно улыбаетесь? — дрогнувшим голосом поинтересовался Его Величество. — Будто прикидываете, откуда у меня кусочек мясца отрезать.
— У вас в королевстве проблемы с пропитанием? — встрепенулась задремавшая стоя Лив. Это она умеет. Вроде только что разговаривала, секунда и уже спит с открытыми глазами.
— Ничего подобного! — взвился жених. — У нас… у нас… надои увеличились!
Что-то мне подсказывает, что лучшим подарком для молодой семьи будут книги. Много книг.
— Теперь ваша очередь, Ваше Высочество, — я кивнула на пса. — Протягивайте руку.
— Я Сайджел, — выпалил блондин и отчаянно покраснел. Опять. Но дрожащую ладонь он все же предъявил.
На команду «Свой» Моня обреченно вздохнул: «и этот?». Но послушно обнюхал предложенное и трясущееся.
Хм, кто-то в семье трескает булочки исключительно за закрытыми дверьми и под одеялом? С младшим, по крайней мере, король не делился.
— Пятнадцать минут, — объявил Найджел и мы все дружно притворились, что не заметили, как он украдкой вытирает ладонь о штаны. — Вас, Вив, в мой кабинет проводит горничная.
Сколько даме нужно времени, чтобы ополоснуть лицо и руки, переплести косу, найти диадему и протереть сапоги? Я уложилась в половину от заявленного. Хорошо, что Мина принесла саквояж с личными вещами. Теперь хотя бы я не просто своеобразная леди, но и не пыльная. Сестра за это время вполне обжилась в лазуритовых покоях жениха и, скинув рабочие ботинки, беззаботно сопела на кровати прямо поверх шелкового покрывала. Надеюсь, оно было не очень дорого сердцу блондинчика — маслянистые пятна с ее одежды охотно перекочевали на капризную ткань.
Прицепив к волосам диадему принцессы, я снова потянулась за ножнами шпаги. Моня заинтересованно поднял морду. Он тоже по-свойски распорядился чужим имуществом — оккупировал кресло на гнутых ножках. Размазанные по подлокотнику слюни я оценила.
— Охраняй, — я указала на спящую Лив.
Моня понятливо перетек с кресла под кровать. Засада — его любимый метод охоты. М-да, теперь за сестрой нужен глаз да глаз. Закон Леймана хоть и устарел, но все еще действует — на трон может сесть только женатый монарх. И если что случится с Найджелом Первым, брат должен быть осчастливлен супругой, чтобы из-под его попы не выбили мягкое сидение.
Убивать Лив будут только в крайнем случае. А вдруг Ателла окажется не таким обидчивым королевством и сначала захочет разобраться и найти виновных, а не объявлять войну. Проще всего расстроить свадьбу, скомпрометировав невесту. У заговорщиков на это будет пару часов, пока мы не подписали брачный договор. После репутация Ливьен переходит под юрисдикцию жениха. Так что, думаю, можно ждать провокаций. Зато Моня хоть развлечется.
Как говорит отец: иногда не стоит суетиться, и враг сам придет к тебе.
Ловушка расставлена, наживка спит. Теперь можно и к сейфу… ой, королевскому кабинету присмотреться. Главное не заработать косоглазие.
В дверь поскреблись. Горничная неожиданно оказалась печально знакомым Диониром.
— Я не доверяю таких важных гостей абы кому, — пафосно изрек он, выпятив грудь и украдкой бросая взгляд мне через плечо.
Я поняла всю коварную задумку слуги — он решил меня уморить. Бессердечный человек! Шел и нудно рассказывал чуть ли не о каждом камне! В какой-то момент я поймала себя на мысли, что если отобрать вон у тех доспехов секиру, то жить станет легче. А дворецкий, не подозревая о моих кровожадных идеях, неспешно шел впереди.
Мы приближаемся к заинтересовавшей меня секире…
— Стойте! — я рефлекторно выбросила руку и сжала плечо слуги.
Тот от неожиданности обнаружил в себе гены зайца и подпрыгнул на месте. Ну и нервные они тут.
Я присела на корточки и подцепила пальцем натянутую чуть заметную нить:
— Хм, и на кого охотимся?
Из алькова раздалось недовольное сопение. Эмильен в его возрасте маскироваться умел мастерски.
— Ваше Высочество! — сердито отчеканил Дионир. — Отцу будет доложено о шалости!
— Ябеда! — недовольно бурчало семилетнее чудо, вылезая из своего укрытия.
Забавно, сын просто копия отца: те же черные волосы и темно-коричневые глаза, упрямство во вздернутом подбородке и бездна обаяния.
— Уилл-Гион! — по коридору разнесся женский крик. Я, натренированная командными голосами на полигонах, и то вздрогнула и захотела вытянуться.
К нам, подхватив длинные юбки и сверкая белоснежным чулками, спешила, видимо, гувернантка. Потому что у меня при ее виде зачесалась попа, а это верный признак.
— Как вы могли, Ваше Высочество?! — заметив свидетелей, она сбавила темп. — Сбежать с музыкального урока? — Показалось, или Дионир облегченно выдохнул? — И запереть мастера Варлерска? — Мне достался пристальный взгляд. Сначала пренебрежительный, но, когда она добралась до диадемы — удивленный. — А вы, простите, кто?
— Леди Пенелопа, — простонал дворецкий, — вы, как всегда, не в курсе. У нас гости.
— Да был какой-то шум, — она пробежалась взглядом по мне еще раз. Принц решил воспользоваться шансом и сбежать. Но гувернантка отточенным движением сцапала его за воротник белой рубашки с жабо и пышными рукавами. — Вы слишком старая для Сайджела, — в лоб отвесила она мне любезность.
Дионир тихонько провыл себе под нос. Вряд ли он сейчас восхищался умом и сообразительностью данной леди.
— Я старшая дочь Урийха из рода Дигорсов, — сухо ответила я, распрямляясь. Смотреть на большинство людей сверху вниз мне природой положено. — Представляю семью невесты. А вы у нас, простите, кто?
— Это леди Пенелопа Виони, — с поклоном вмешался дворецкий. — Она троюродная внучка двоюродного брата деда по материнской линии Его Величества. — Я попыталась воспроизвести эту схему в голове, но быстро сдалась. — Занимается уроками юного Его Высочества.
— Ой, да ладно, — неожиданно добрым тоном отмахнулась она от официоза, — тут все свои. Можно сказать, родственники. Извините, но Уилла-Гиона ждет урок музицирования. Сегодня скрипка.
И потащила сопротивляющегося ребенка за собой. Крепостью хватки я впечатлилась.
— Все настолько плохо? — спросила я у кривящегося дворецкого.
— Да как сказать…, — он драматично заломил руки. — У мальчика нет слуха. Совсем. Опять придется окна в классной комнате менять.
Вот это разрушительная сила искусства. Нас тоже в свое время мучали нотами и роялем, но таких высот мы не смогли достичь. Сестра пошла дальше — она так усердно била по клавишам, что чинить инструмент приходилось очень часто.
Дальше экскурсия прошла в более скоростном режиме. До личного кабинета короля мы добрались минуты за три.
— Вы опоздали, — недовольно проворчал Найджел Первый и вытер слюни.
Причину плохого настроения понять несложно. Он решил побыть галантным и обходительным. На ажурном столике громоздились блюда с едой и одобрительно пахли. Сидел и мужественно терпел, глядя на гуся, запеченного до золотистой корочки.
— Да полно вам, — я делано рассмеялась. Да, умею и так. — После двадцати все интересное начинается. Самое время найти свое место в жизни. А не только…
— Клотильда! — не выдержал Его Величество. — Ты очень плохо выглядишь. Срочно оправляйся в Жопрфу на восстановление организма. — Фаворитка, моментально перешедшая в разряд бывшей, побледнела. — Хотя стой. Я придумал лучше. Ты выйдешь замуж за лорда Сотье. Он как раз лекарь. Заодно и твоим здоровьем займется. Ступай собирать вещи и готовься к радостному событию.
Девушка всхлипнула, но король остался непреклонен и с честью выдержал и дрожащие губы, и влажные от слез глаза.
Я уже хотела выразить сочувствие Найджелу в связи с потерей из курятника, то есть из крыла фавориток, как за нашей спиной разгорелся скандал.
Впереди по коридору возле одной из дверей трясла кулаками Лив и на повышенных тонах высказывала что-то жениху.
Я поспешила спасать несчастного. Не дело это если на свадьбе один из новобрачных будет светить фингалом.
— Лив? — я аккуратно оттеснила блондина в бок. — Что случилось?
Вместо ответа она распахнула дверь и в сердцах плюнула (хорошо, еще образно):
— А вот что!!!
— Беда, — согласилась я с ней и скорбно взглянула на Его Величество: — Ливьен нуждается в других покоях. В этих совершенно невозможно находиться.
— Почему? — Найджел Первый удивленно заглянул в комнату. — Все вроде в порядке.
Сестра взвыла. Мне пришлось притянуть ее к груди и погладить по голове.
— Она ненавидит розовый цвет. Он для нее как красная тряпка для быка.
Братья по-умному снова взглянули на приторно-сладкий интерьер.
— Понимаете Вив, — осторожно начал рокотать будущий родственник, — это единственные приемлемые покои для невесты принца. Вон там, — он указал на две двери впереди по коридору, — мы обитаем. Отселить дальше — неуважение. Но если Ее Высочество Ливьен согласна подождать в ваших апартаментах, то клянусь, что в максимально короткий срок здесь не останется ни одной розовой вещи.
— Согласна, — буркнула остывшая сестра. — Ты же меня приютишь, Вив?
Братья дружно ломанулись открывать дверь напротив. Очень надеюсь, что там не будет мрачно как в склепе. А то я их логику уже поняла.
Зря, зря я не доверяла своему чутью.
— Очень… мило, — слова подбирались с трудом. Темно-зеленые цвета в интерьере навевали мысли о вечном. Я на всякий случай поднесла к глазам одну маленькую подушку с кушетки. Благодарю, что не черный.
— Вам не нравится, — констатировал король.
— Вивьен любит пастельные тона, — сдала меня сестра. — Или хотя бы как в казарме. В подобном окружении сестра начнет задыхаться. Вы бы еще ваз громоздких…, — она запнулась, когда именно такая уродина попалась ей на глаза. — М-да.
После смерти лицемера, который по нелепому обстоятельству оказался моим мужем, я изгнала из своей комнаты все его любимые тяжелые тона в интерьере. Самолично стирала наждачной бумагой позолоту с подлокотников. Раздавала слугам в подарок огромные хрупкие вазы. С наслаждением разбивала головы уродским статуэткам, которые он так любил. Вот меня и окрестили очень несчастной вдовой. А то, что каждый вечер песни радостные после доброй бутылки вина орала — так каждый страдает как может.
— Не преувеличивай, — отмахнулась я. — Я и в походных условиях прекрасно дышу.
Найджелу определенно не понравилось, что его замечательный дворец сравнили, по сути, с палаткой.
— К вечеру ваши покои будут приведены в порядок. А пока можете освежиться и отдохнуть у Сайджела. — Блондин сделал несчастные глаза, но грудью на защиту своих вещей не кинулся. — Вив, сколько вам потребуется времени? Часа будет достаточно?
Отрицательно качнула головой.
— Пять минут на умывание, и я готова для дальнейшего разговора. Если вас не смущает мой внешний вид.
Поинтересовалась я чисто формально, но взглядом меня ощупали весьма профессионально. А после еще и пристально в глаза уставился. Наверное, рассчитывал на смущение, трепет ресниц и румянец. Зря. Но то как вытянулось его лицо от моего безмятежного поведения, понравилось.
Блондин что-то недовольно проворчал себе под нос. Еще один… ценитель. Сестра сделал небольшой шажок в сторону. Носок ее рабочего ботинка, подбитый железом, как бы невзначай приземлился на начищенные туфли жениха.
— Прости, дорогой, — совершенно ненатурально пропела она.
Сайджел покраснел и уставился на брата глазами обиженного сироты. Тот в свою очередь на меня, призывая утихомирить сестру. А я безмятежно улыбнулась. Нет, Лив я потом все-таки устрою взбучку, но исключительно за закрытыми дверьми.
От семейных разборок нас отвлекло появление Альберта с Моней. На приличном расстоянии от них хромал пожилой мужчина в ливрее украшенной золотой вышивкой и блестящими камнями.
— Дионир? — король удивленно приподнял одну бровь. — Что случилось? Разве я не приказал всех сопровождающих принцесс определить на этаже слуг?
Дворецкий стушевался и покосился на пса. Моня облизнулся, а Дионир вздрогнул.
— Молодой человек, — процедил он, все так же испепеляя взглядом собаку, — заявил, что будет жить рядом с Ее Высочеством.
— Естественно, — пожала я плечами. — Нам так привычнее.
И комментировать скабрезное выражение лица Найджела Первого я не собираюсь. Мнение кого-то с крылом для фавориток меня не интересует.
— Где будет размещена моя камеристка? — обратилась я к слуге. Исключительно вежливо, но тот почему-то побледнел.
— Там, — он махнул рукой в противоположную сторону коридора.
— Отлично, — я щелкнула пальцами. — Альберт, ты свободен.
Оруженосец, который паж, отстегнул от ошейника Мони поводок и развязной походкой двинулся в указанном направлении, мурлыча себе под нос фривольную песенку.
Теперь побледнели все мужчины.
— Спокойно, — усмехнулась я. — Альберт привык спать с женой в одной постели. Есть у супругов такая традиция.
— А? — король поднял на меня слегка расфокусированный взгляд.
— Женат он на моей камеристке Бадди, говорю, — громче повторила я.
— А пес? — стараясь не делать лишних движений поинтересовался блондин.
Сестра прыснула в рукав. А я доверительно потрепала принца по плечу:
— А Моня ни на ком не женат. Мал еще для серьезных отношений. Ему годик недавно исполнился.
На щеках блондина снова вспыхнули яркие пятна. Эх, зря наш брат Эмильен не захотел посетить соседнее королевство с дружеским визитом. Недавно только жаловался, что достали черствые вояки со своим армейским юмором. А тут такая прелесть — краснеющий вьюнош.
— В смысле его надо на псарню определить, — постановил Его Высочество гневно, но не повышая голоса.
— А вы, однако, дорогой мой, живодер, — Лив с укором взглянула на жениха. — Моня у нас элитный боец. Вы представляете, какая бойня начнется, если его оставить без пригляда Вив? Он только ее слушается. Может, вы предложите и моей сестре переехать на псарню?!
Дионир до этого неплохо прикидывающийся скульптурой уж очень современного искусства, попытался незаметно, но героически сбежать. Но Моня бдел. Низкий вибрирующий рык разнесся по коридору.
— Монстр, — с укором покачала головой я. — Оставь беднягу в покое. Нам еще в этом дворце жить и жить.
Слуга побледнел и нетвердой походкой пьяной утки поковылял прочь.
— Какая говорящая кличка, — нервно сглотнул король, став мишенью пристального взгляда пса.
Лив сдавленно фыркнула. Наградил именем его брат, когда Моня, будучи щенком, прогуливаясь со мной по закрытому полигону для особых воинов, бесстрашно пометил сапог самого огромного. Аплодировали его смелости тогда многие прямо на бегу.
— Надо бы познакомиться, — невпопад заметила я. Пес до сих пор питал слабость к мужской обуви. А попросту говоря — ревновал. — Протяните руку, Найджел.
На лице Его Величества проступило искреннее мнение о происходящем и моей просьбе, но отступать было некуда — позади стена.
— Моня, — я подозвала пса поближе и тукнула пальцем в Найджела Первого. — Свой.
То, что подумал Монстр, для посторонних осталось загадка, но я-то поняла насмешливый взгляд: «Хозяйка, ты случаем белены на завтрак не откушала? Какой «свой»? Вот этот? Нам таких «своих» и бесплатно не надо и с доплатой».
Но мужскую ладонь он послушно обнюхал. И облизал. У короля глаза как расписные блюдца для пирожных стали. А я мысленно потерла ручки — первый секрет есть! Найджел скрытый сладкоежка! Моня сам не свой до вульгарных сдобных булочек в ванильной пудре, которые считаются исключительно дамской слабостью. И только они заставят моего пса облизать чьи-то определенно не мытые руки.
— А что вы так коварно улыбаетесь? — дрогнувшим голосом поинтересовался Его Величество. — Будто прикидываете, откуда у меня кусочек мясца отрезать.
— У вас в королевстве проблемы с пропитанием? — встрепенулась задремавшая стоя Лив. Это она умеет. Вроде только что разговаривала, секунда и уже спит с открытыми глазами.
— Ничего подобного! — взвился жених. — У нас… у нас… надои увеличились!
Что-то мне подсказывает, что лучшим подарком для молодой семьи будут книги. Много книг.
— Теперь ваша очередь, Ваше Высочество, — я кивнула на пса. — Протягивайте руку.
— Я Сайджел, — выпалил блондин и отчаянно покраснел. Опять. Но дрожащую ладонь он все же предъявил.
На команду «Свой» Моня обреченно вздохнул: «и этот?». Но послушно обнюхал предложенное и трясущееся.
Хм, кто-то в семье трескает булочки исключительно за закрытыми дверьми и под одеялом? С младшим, по крайней мере, король не делился.
— Пятнадцать минут, — объявил Найджел и мы все дружно притворились, что не заметили, как он украдкой вытирает ладонь о штаны. — Вас, Вив, в мой кабинет проводит горничная.
Сколько даме нужно времени, чтобы ополоснуть лицо и руки, переплести косу, найти диадему и протереть сапоги? Я уложилась в половину от заявленного. Хорошо, что Мина принесла саквояж с личными вещами. Теперь хотя бы я не просто своеобразная леди, но и не пыльная. Сестра за это время вполне обжилась в лазуритовых покоях жениха и, скинув рабочие ботинки, беззаботно сопела на кровати прямо поверх шелкового покрывала. Надеюсь, оно было не очень дорого сердцу блондинчика — маслянистые пятна с ее одежды охотно перекочевали на капризную ткань.
Прицепив к волосам диадему принцессы, я снова потянулась за ножнами шпаги. Моня заинтересованно поднял морду. Он тоже по-свойски распорядился чужим имуществом — оккупировал кресло на гнутых ножках. Размазанные по подлокотнику слюни я оценила.
— Охраняй, — я указала на спящую Лив.
Моня понятливо перетек с кресла под кровать. Засада — его любимый метод охоты. М-да, теперь за сестрой нужен глаз да глаз. Закон Леймана хоть и устарел, но все еще действует — на трон может сесть только женатый монарх. И если что случится с Найджелом Первым, брат должен быть осчастливлен супругой, чтобы из-под его попы не выбили мягкое сидение.
Убивать Лив будут только в крайнем случае. А вдруг Ателла окажется не таким обидчивым королевством и сначала захочет разобраться и найти виновных, а не объявлять войну. Проще всего расстроить свадьбу, скомпрометировав невесту. У заговорщиков на это будет пару часов, пока мы не подписали брачный договор. После репутация Ливьен переходит под юрисдикцию жениха. Так что, думаю, можно ждать провокаций. Зато Моня хоть развлечется.
Как говорит отец: иногда не стоит суетиться, и враг сам придет к тебе.
Ловушка расставлена, наживка спит. Теперь можно и к сейфу… ой, королевскому кабинету присмотреться. Главное не заработать косоглазие.
В дверь поскреблись. Горничная неожиданно оказалась печально знакомым Диониром.
— Я не доверяю таких важных гостей абы кому, — пафосно изрек он, выпятив грудь и украдкой бросая взгляд мне через плечо.
Я поняла всю коварную задумку слуги — он решил меня уморить. Бессердечный человек! Шел и нудно рассказывал чуть ли не о каждом камне! В какой-то момент я поймала себя на мысли, что если отобрать вон у тех доспехов секиру, то жить станет легче. А дворецкий, не подозревая о моих кровожадных идеях, неспешно шел впереди.
Мы приближаемся к заинтересовавшей меня секире…
— Стойте! — я рефлекторно выбросила руку и сжала плечо слуги.
Тот от неожиданности обнаружил в себе гены зайца и подпрыгнул на месте. Ну и нервные они тут.
Я присела на корточки и подцепила пальцем натянутую чуть заметную нить:
— Хм, и на кого охотимся?
Из алькова раздалось недовольное сопение. Эмильен в его возрасте маскироваться умел мастерски.
— Ваше Высочество! — сердито отчеканил Дионир. — Отцу будет доложено о шалости!
— Ябеда! — недовольно бурчало семилетнее чудо, вылезая из своего укрытия.
Забавно, сын просто копия отца: те же черные волосы и темно-коричневые глаза, упрямство во вздернутом подбородке и бездна обаяния.
— Уилл-Гион! — по коридору разнесся женский крик. Я, натренированная командными голосами на полигонах, и то вздрогнула и захотела вытянуться.
К нам, подхватив длинные юбки и сверкая белоснежным чулками, спешила, видимо, гувернантка. Потому что у меня при ее виде зачесалась попа, а это верный признак.
— Как вы могли, Ваше Высочество?! — заметив свидетелей, она сбавила темп. — Сбежать с музыкального урока? — Показалось, или Дионир облегченно выдохнул? — И запереть мастера Варлерска? — Мне достался пристальный взгляд. Сначала пренебрежительный, но, когда она добралась до диадемы — удивленный. — А вы, простите, кто?
— Леди Пенелопа, — простонал дворецкий, — вы, как всегда, не в курсе. У нас гости.
— Да был какой-то шум, — она пробежалась взглядом по мне еще раз. Принц решил воспользоваться шансом и сбежать. Но гувернантка отточенным движением сцапала его за воротник белой рубашки с жабо и пышными рукавами. — Вы слишком старая для Сайджела, — в лоб отвесила она мне любезность.
Дионир тихонько провыл себе под нос. Вряд ли он сейчас восхищался умом и сообразительностью данной леди.
— Я старшая дочь Урийха из рода Дигорсов, — сухо ответила я, распрямляясь. Смотреть на большинство людей сверху вниз мне природой положено. — Представляю семью невесты. А вы у нас, простите, кто?
— Это леди Пенелопа Виони, — с поклоном вмешался дворецкий. — Она троюродная внучка двоюродного брата деда по материнской линии Его Величества. — Я попыталась воспроизвести эту схему в голове, но быстро сдалась. — Занимается уроками юного Его Высочества.
— Ой, да ладно, — неожиданно добрым тоном отмахнулась она от официоза, — тут все свои. Можно сказать, родственники. Извините, но Уилла-Гиона ждет урок музицирования. Сегодня скрипка.
И потащила сопротивляющегося ребенка за собой. Крепостью хватки я впечатлилась.
— Все настолько плохо? — спросила я у кривящегося дворецкого.
— Да как сказать…, — он драматично заломил руки. — У мальчика нет слуха. Совсем. Опять придется окна в классной комнате менять.
Вот это разрушительная сила искусства. Нас тоже в свое время мучали нотами и роялем, но таких высот мы не смогли достичь. Сестра пошла дальше — она так усердно била по клавишам, что чинить инструмент приходилось очень часто.
Дальше экскурсия прошла в более скоростном режиме. До личного кабинета короля мы добрались минуты за три.
— Вы опоздали, — недовольно проворчал Найджел Первый и вытер слюни.
Причину плохого настроения понять несложно. Он решил побыть галантным и обходительным. На ажурном столике громоздились блюда с едой и одобрительно пахли. Сидел и мужественно терпел, глядя на гуся, запеченного до золотистой корочки.
