— Зато познакомилась с вашим сыном, — я прямой наводкой двинулась к еде. — Милый мальчик.
Король аж поперхнулся и вопросительно уставился на дворецкого. Тот в свою очередь завороженно наблюдал, как я решительно вгоняю нож в гуся.
— Его Высочество снова задумал шалость, — отмер наконец слуга. — Нитку натянул в коридоре. Но Ее Высочество Вивьен из рода Дигорсов и правда поцелованная Айринс, — с придыханием проговорил дворецкий. Я удивленно вскинулась на мужчину. Что еще за страсти? — Она не дала мне упасть. Ее вела рука святой!
Я рассеяно почесала святой дланью нос. Мужчины странные существа. В их понимании, если я наблюдательная и обхожу препятствия и ловушки, то обязательно везение мне подарено свыше. Я вас умоляю! У нас с Альбертом тренер был зверюга страшная. И всегда твердил: не видишь глазами, чувствуй попой, она уж точно не подведет!
— Дионир, свободен, — король неодобрительно нахмурился. Когда дверь бесшумно закрылась, он снова натянул маску обаятельного подлеца: — Вив, вы и вправду приносите удачу. Мне сегодня, например, ваше промедление с поездкой могло стоить жизни. Под галереей нашли заложенные бочонки с порохом.
Я наколола на вилку картофель и задумалась.
— А вы в это крыло часто ходите?
Монарх спешно отвел взгляд. Не ожидал такого вопроса от дамы? Как-то мы халатно отнеслись к сведеньям о его личной жизни. Вдовец, воспитывает сына, страдает, комнату с алтарем жены сделал. Ага. И целое крыло фавориток, тоже видимо в память о любимой супруге.
— Не то, чтобы…, — начал юлить он.
— Не расстраивайтесь, — решила поддержать мужчину я. — Возраст. Должность. Постоянный стресс и ответственность. Сын опять же шалопай. Брат, кхм, своеобразный. Бывает.
Найджел аж подобрался весь:
— Это на что вы намекаете?!
— Какая-то неоднозначная ситуация, — Найджел потер лоб. — Я не совсем понимаю, как данную тему можно обсуждать с леди.
— Обсуждать как раз-таки не надо, — я сыто улыбнулась. — Меня интересует только тот факт, знал ли кто-нибудь, что вы этим вечером навестите фавориток?
— Не всех сразу…, — еще больше стушевался король.
Я расслабленно откинулась на спинку стула. Стоит ли поведать ему интересную историю, как парни из теневых учили меня пить? Мы еще тогда выяснили, что глотка у меня луженая, а у мужиков, чем выше градус, тем ниже шутки. Я же не демонстрировать прошу, чем он занимается с дамами. И вообще, я замужем была и по ночам не крестиком вышивала.
— Кто знал? — спокойным голосом повторила я. Жертва определенно нервничает, нужно не провоцировать ее резкими движениями.
— Во-первых, сама Уна, — мне достался сердитый взгляд. Можно подумать я его бриджи заставила прилюдно снять.
— На этом можно и закончить, — я взяла услужливо наполненный кубок с вином. Дорогим и элитным, а следовательно, кислым как уксус. — Рассказать она могла кому угодно. — Хм, рыжую вроде не так звали. — А сколько всего у вас в крыле для фавориток занятых апартаментов?
— Сейчас уже пять, — Найджел Первый схватил бутылку в оплетке и хлебнул прямо с горла, не поморщившись.
— Вот это «уже» слегка смущает, — охотно поделилась я с мужчиной. — А было сколько? Шесть?
Новый глоток.
— Десять, — нехотя сознался он. — Одна пару недель назад повесилась. Или ее повесили. Так еще не разобрались. После этого три сразу собрали свои вещи и выразили желание поскорее сочетаться узами брака с кем-нибудь.
— А вы гурман, — решила польстить я мужскому самолюбию. — Цените разнообразие?
Найджел обреченно вздохнул. Даже жалко его стало.
— Вы знаете, как каждая леди мечтает стать королевой? — Я насмешливо фыркнула. — Для многих самая прямая и короткая дорога — это постель. А когда их много, они заняты борьбой между собой, а не клюют мне мозг. Статус вдовца, конечно, защищает, но… Только приходится фавориток достаточно часто менять, чтобы не привыкали к хорошему.
Приходится. Я аж умилилась степени наглости и самомнения.
— Хм, — я заглянула в кубок, но истины там не нашла. — Насколько заранее вы предупреждаете о своем визите дам?
— График у моего секретаря…, — договорить Его Величеству не дал деликатный стук в дверь. Тут моя ехидная натура чуть не всплакнула — тяжела жизнь монарха Леймана, даже удовольствия согласно расписанию. Найджел извинился и спешно вышел из кабинета. Судя по эмоциональной речи и упоминании «дьяволенка» и «порки», урок музицирования не задался.
Я отставила кубок и с довольной улыбкой осмотрелась. А нечего оставлять теневого майора без присмотра в личном кабинете. Кстати, весьма просторное помещение. Хоть бегай кругами вокруг гигантского стола, хоть шпагой маши — все равно места много. Вдоль стен к огромным оконным витражам тянутся под потолок книжные шкафы. Ближе к двери расположены портреты славных предков. В центре композиции красуется сам Найджел Первый из рода Мор. Ставлю новенькие ботфорты — за ним сейф. Я даже растерялась: взгляд метался между небрежно сложенными в стопки документами возле рабочего места короля и тайной за картиной. Но дилемму решила распахнувшаяся дверь. Пришлось с невинным видом снова браться за кубок.
— Ой! — выдал блондин и попятился. — Простите. Я думал здесь брат…
Неожиданно за его спиной раздался раскатистый голос:
— А я здесь. Ты вовремя. Проходи, будем брачный контракт обсуждать, — и легонько придал ускорение Сайджелу. Влетел в кабинет принц с приличным ускорением.
Спустя два часа я взмокла хуже, чем на тренировке. Скинув китель, я двумя руками вцепилась в столешницу, потому что имелось совсем не подходящее принцессе желание врезать обоим братцам кулаком. Даже возникла коварная мыслишка пойти и добровольно напроситься к заговорщикам в компанию. А младший-то, младший! Прикидывался невинной овечкой! А сам за каждую медяшку зубами цепляется! Шутка про надои перестала веселить, когда я поняла, что он реально помнит все цифры экономической жизни королевства! Вроде все, сторговались по продаже-покупке ресурсов, как слово взял старший. Квоты, будь они не ладны. Хочет Лейман присосаться к нашим рудникам. Но мы тоже губу раскатали на их глиняные карьеры. Схватка пошла по новой. Если бы не кислое вино, которое я уже пила как воду, то охрипла и точно проткнула бы кого-нибудь из парочки шпагой. А я еще гадала: зачем мне наш финансист в сундук мешочек с валерианой положил. Мудрый человек, оказывается.
Под сброшенном кителем я носила простую белую рубашку. Лишь поймав на себе заинтересованный взгляд Найджела Первого, я осознала, что добрую часть успела расстегнуть. И самое обидное — провокация не сработала! Нет, глазки подозрительно сверкали, но с пути торговли король не свернул.
Под конец наших душевных посиделок от гуся осталось одна… каша. Не имея возможности оторваться на дорогих хозяевах, я фехтовала вилкой. Прямо по костям. Младший втягивал голову в плечи на особо громкий хруст, но все равно любовно поглаживал брачный контракт.
Что я могу сказать Лив? Меня в свое время купили дешевле. Да и жених неожиданно показал, что характер у него имеется.
— Подписываем? — с радостной улыбкой потер король ладони.
Я в ответ тоже улыбнулась. Как смогла. Принц сморщился, словно старое вино стало еще кислей.
Привычно свернув важный документ в трубочку, я запихала его в карман кителя. Найджел Первый удивленно моргнул и печально покосился на расстегнутые пуговицы моей рубашки. Сам попробуй там бумажки таскать — ходишь и шелестишь.
— Сай, сходи-ка, проконтролируй, как там дела со сменой интерьера, — король ненавязчиво сопроводил упирающегося брата до двери. — А мы с Вив еще кое-какие вопросы обсудим.
— А я разве для этого не нужен? — проныл принц. — Подписать там что-нибудь?
— Спасибо, справлюсь сам, — Найджел непреклонно выставил младшего за дверь. — Помощники мне пока не требуются.
Я загадочно улыбнулась, предпочитая не комментировать опасное для мужского самолюбия заявление.
— Вина? — соблазнительно улыбнулся король и странно пошевелил бровями, словно мы труп дворецкого идем закапывать в безвкусную клумбу.
Я кивнула, он галантно подхватил бутылку. Откинулась на спинку и скрестила руки на груди, наблюдая, как монарх удивленно трясет пустой тарой. Кажется, план по соблазнению дал трещину.
— Это же элитное гуарское, — потрясенно пробормотал он. — Его дамы по глотку только могут пить. Оно же крепкое.
— Да было бы что там пить, — тихо пробормотала я себе под нос. — Вода меня вполне устроит, — попыталась я вернуть Найджелу веру в женскую неприхотливость.
Но Его Величество все же решил напоить даму во что бы то не стало. Парочка книг в шкафу была отодвинута, и Найджел задорно зазвенел в тайнике.
— Тут у меня еще бутылочка адрейского припасена была.
Я с милой улыбкой покрутила кубок в руках. Говорить или нет, что отец сам настаивал на том, чтобы пить нас учили мужчины? Меня — вояки в казарме, Лив — работники в мастерской. Зато ни одна из принцесс Ателлы не попадет в неудобную ситуацию выпивши, только исключительно по дури.
Найджел тем временем устроился в соседнем кресле и сцапал мою ладонь. Далее по логике следовал бы комплимент про нежные пальчики, только к разочарованию короля, проверенная методика со мной не работала. Я фехтовать люблю и помногу.
— У вас очень красивый голос, — судорожно нашел другой комплимент старый коз…, то есть обольститель.
— У вас тоже, — вернула я любезность.
Он бы еще глаза похвалил, честное слово. Нет чтобы быть оригинальным и отметить, например, аккуратную ушную раковину. А что? Свежо и неизбито.
В разговоре повисла пауза, пока некто избалованный женским вниманием пытался вспомнить уроки соблазнения. Я решила помочь. А то, что он бедный страдает? Ну и поиздеваться очень хочется.
Вилка со звоном упала на пол возле начищенных сапог Найджела.
— Ой, — я похлопала ресницами, — сейчас подниму. — И нырнула под стол в интригующей близости от мужского бедра.
Как сглотнул Найджел мне понравилось, а вот открывающаяся дверь в кабинет — нет. Что за проходной двор? Даже не постучавшись!
— Ваше Величество, — низким контральто пропела девица.
— Вон! — рявкнул король, фиксируя мою голову под столом ладонью. — Почему без стука?! Тебе, Ванесса, здесь не будуар, чтобы вламываться, когда вздумается.
Но девица оказалась настойчивая. Или глупая. Я уже не раз замечала, что у фавориток имеются некоторые проблемы с умственными процессами.
Юбки зашелестели в нашу сторону. Хватка на моем затылке стала железной.
— Не рычите так грозно, — томно вздохнула «леди». — Я понимаю, что у вас сегодня тяжелой день. Говорят, эти прибывшие принцессы настоящие дикарки. — А списочек болтливых будет? — Неудивительно, что у вас не получилось… с этой в мужском одеянии! Додумалась тоже, кто соблазнится на такое?!
Ну-у-у, ваш король, к примеру. Так и знала, что скорый побег из каморки наведет некоторых на определенные мысли. Но лучше бы в этот момент я не под столом была!
— Да что сегодня за день такой? — обратился Найджел Первый к кому-то свыше.
— Вы совершенно правильно сделали, что выставили из дворца Клотильду, — продолжала тем временем девица. Один с потолком разговаривает, другая сама с собой — отличный дворец. — Она первостепенная хамка. Не знаю, как вы могли ее так долго терпеть. Теперь же я буду вашей любимой фавориткой, да?
Его Величество скрипнул зубами. Раздался подозрительный шорох одежды. Она что раздеться решила?!
— О мой король, — томно протянула она.
Я чуть будущего родственника за бедро не цапнула. Когда уже он выставит ее за дверь?! Категорически я не согласна с участием в подобном развлечении.
Если я и поцелованная Айринс, то в данную минуту она явно смотрит в другую сторону.
— Брат! — к нам присоединился третий, а точнее четвертый. — Ой, простите леди Дилай. Я попрошу вас одеться, — неожиданно жестким тоном произнес Сайджел. — Где принцесса Вивьен? На мою невесту совершенно нападение!
— Что?! — я вырвалась из хватки короля. — Кто посмел?!
В кабинете стало очень тихо.
Прежде чем дамочка, в этот раз сочная шатенка с привлекательной ямочкой на щеке, перешла на визг, я броском успела подобрать с пола ее платье и впихнуть застывшей фаворитке его в руки.
— Приходите позже, когда стучаться научитесь, — я выставила девушку с одеждой в руках прямо за дверь. — Кто напал? Что с Лив?
— Эм, — блондинчик попятился, — принцесса жива и даже не пострадала.
— А кто пострадал? — мурлыкающе спросила я, накидывая на плечи китель.
— Лорд Аргурш, — принц смутился, — там ваш пес…
— Идемте скорее, а то вдруг Моня отравится, — я потянула Его Высочество за собой в коридор, мимо все еще стоящей истуканом фаворитки. — Кстати, милый корсетик. У кого заказывали?
Визг нас догнал уже за поворотом.
— А вы язва, — удивленно похвалил Сайджен.
— Исключительно по вторникам — с милой улыбкой отозвалась я.
— Но сегодня четверг, — принц жалобно оглянулся на спешившего за нами брата.
— Ну значит леди не повезло, — фыркнула я.
— Вот спасибо, — Найджел все же нас догнал и продемонстрировал мне оттопыренный локоть. Пришлось уцепиться, но шага я не сбавила. Со стороны казалось словно я тащу куда-то короля. — Я чуть очередной фаворитки не лишился.
На языке вертелась фраза «всегда пожалуйста», но я решила сохранить в наших отношениях нотку недосказанности. Тем более мы выскочили в нужный коридор.
Возле открытой двери в покои Его Высочества Сайджела из рода Мор было многолюдно. Стражники неуверенной кучкой топтались рядом с очередными пустыми доспехами. Служанки держались в стороне, но старательно тянули шеи. Дионир, так и не решивший трус он или храбрец, располагался чуть ближе, но опасливо косился на Альберта, привалившегося плечом к дверному косяку. Рядом с ним, обмахиваясь ладошкой, хихикала Мина.
Она первая меня и заметила:
— Ой, Ваше Высочество. Вы вовремя. Кровать уже не выдерживает.
Заинтригованная я подалась вперед. Сзади ощутимо налег король. Не рухнули мы в комнату чудом. Альберт без должного пиетета вцепился в наши плечи, придерживая.
Сестра обнаружилась на низкой кушетке. Рядом с ней на мягком ковре сидел Моня и гипнотизировал добычу. Витая колонна, поддерживающая балдахин над кроватью, пронзительно заскрипела, когда оседлавший ее мужчина пошевелился. Пес предупреждающее рыкнул, и жертва охоты снова затаилась. Я оценила огромную прореху в обтягивающих бриджах на мужской заднице. Оттуда игриво выглядывали нижние портки почему-то розового цвета. Рубашки на нем не присутствовало, зато отлично были видны весьма недурственные плечи.
Лив протянула руку к кофейному столику и отщипнула от любимого винограда ягодку, чтобы прицельно ее послать в покорителя высот.
— Лорд Аргурш, — пришел в себя Найджел, — что это вы делаете?!
— Я-я-я? — проблеял несчастный и поудобнее перехватился. — Я зашел к Его Высочеству. А тут зверь!
— Ко мне? — искренне удивился Сайджел. — Но по какому вопросу?
Я подцепила валяющуюся на полу рубашку и подняла ее двумя пальцами:
— А еще поинтересуетесь, зачем он разделся, — подсказала я блондину. — И на кровать зачем полез. Моня сидел под ней в засаде.
— Ничего подобного! — оскорбленный в лучших чувствах коварного соблазнителя провыл с верхотуры мужчина.
— Гав! — подтвердил мою версию пес.
— Вив! — сестра вскочила на ноги. — Я требую, чтобы мне вернули мой личный капкан!
Король аж поперхнулся и вопросительно уставился на дворецкого. Тот в свою очередь завороженно наблюдал, как я решительно вгоняю нож в гуся.
— Его Высочество снова задумал шалость, — отмер наконец слуга. — Нитку натянул в коридоре. Но Ее Высочество Вивьен из рода Дигорсов и правда поцелованная Айринс, — с придыханием проговорил дворецкий. Я удивленно вскинулась на мужчину. Что еще за страсти? — Она не дала мне упасть. Ее вела рука святой!
Я рассеяно почесала святой дланью нос. Мужчины странные существа. В их понимании, если я наблюдательная и обхожу препятствия и ловушки, то обязательно везение мне подарено свыше. Я вас умоляю! У нас с Альбертом тренер был зверюга страшная. И всегда твердил: не видишь глазами, чувствуй попой, она уж точно не подведет!
— Дионир, свободен, — король неодобрительно нахмурился. Когда дверь бесшумно закрылась, он снова натянул маску обаятельного подлеца: — Вив, вы и вправду приносите удачу. Мне сегодня, например, ваше промедление с поездкой могло стоить жизни. Под галереей нашли заложенные бочонки с порохом.
Я наколола на вилку картофель и задумалась.
— А вы в это крыло часто ходите?
Монарх спешно отвел взгляд. Не ожидал такого вопроса от дамы? Как-то мы халатно отнеслись к сведеньям о его личной жизни. Вдовец, воспитывает сына, страдает, комнату с алтарем жены сделал. Ага. И целое крыло фавориток, тоже видимо в память о любимой супруге.
— Не то, чтобы…, — начал юлить он.
— Не расстраивайтесь, — решила поддержать мужчину я. — Возраст. Должность. Постоянный стресс и ответственность. Сын опять же шалопай. Брат, кхм, своеобразный. Бывает.
Найджел аж подобрался весь:
— Это на что вы намекаете?!
ГЛАВА 2. Спокойствие, только спокойствие!
— Какая-то неоднозначная ситуация, — Найджел потер лоб. — Я не совсем понимаю, как данную тему можно обсуждать с леди.
— Обсуждать как раз-таки не надо, — я сыто улыбнулась. — Меня интересует только тот факт, знал ли кто-нибудь, что вы этим вечером навестите фавориток?
— Не всех сразу…, — еще больше стушевался король.
Я расслабленно откинулась на спинку стула. Стоит ли поведать ему интересную историю, как парни из теневых учили меня пить? Мы еще тогда выяснили, что глотка у меня луженая, а у мужиков, чем выше градус, тем ниже шутки. Я же не демонстрировать прошу, чем он занимается с дамами. И вообще, я замужем была и по ночам не крестиком вышивала.
— Кто знал? — спокойным голосом повторила я. Жертва определенно нервничает, нужно не провоцировать ее резкими движениями.
— Во-первых, сама Уна, — мне достался сердитый взгляд. Можно подумать я его бриджи заставила прилюдно снять.
— На этом можно и закончить, — я взяла услужливо наполненный кубок с вином. Дорогим и элитным, а следовательно, кислым как уксус. — Рассказать она могла кому угодно. — Хм, рыжую вроде не так звали. — А сколько всего у вас в крыле для фавориток занятых апартаментов?
— Сейчас уже пять, — Найджел Первый схватил бутылку в оплетке и хлебнул прямо с горла, не поморщившись.
— Вот это «уже» слегка смущает, — охотно поделилась я с мужчиной. — А было сколько? Шесть?
Новый глоток.
— Десять, — нехотя сознался он. — Одна пару недель назад повесилась. Или ее повесили. Так еще не разобрались. После этого три сразу собрали свои вещи и выразили желание поскорее сочетаться узами брака с кем-нибудь.
— А вы гурман, — решила польстить я мужскому самолюбию. — Цените разнообразие?
Найджел обреченно вздохнул. Даже жалко его стало.
— Вы знаете, как каждая леди мечтает стать королевой? — Я насмешливо фыркнула. — Для многих самая прямая и короткая дорога — это постель. А когда их много, они заняты борьбой между собой, а не клюют мне мозг. Статус вдовца, конечно, защищает, но… Только приходится фавориток достаточно часто менять, чтобы не привыкали к хорошему.
Приходится. Я аж умилилась степени наглости и самомнения.
— Хм, — я заглянула в кубок, но истины там не нашла. — Насколько заранее вы предупреждаете о своем визите дам?
— График у моего секретаря…, — договорить Его Величеству не дал деликатный стук в дверь. Тут моя ехидная натура чуть не всплакнула — тяжела жизнь монарха Леймана, даже удовольствия согласно расписанию. Найджел извинился и спешно вышел из кабинета. Судя по эмоциональной речи и упоминании «дьяволенка» и «порки», урок музицирования не задался.
Я отставила кубок и с довольной улыбкой осмотрелась. А нечего оставлять теневого майора без присмотра в личном кабинете. Кстати, весьма просторное помещение. Хоть бегай кругами вокруг гигантского стола, хоть шпагой маши — все равно места много. Вдоль стен к огромным оконным витражам тянутся под потолок книжные шкафы. Ближе к двери расположены портреты славных предков. В центре композиции красуется сам Найджел Первый из рода Мор. Ставлю новенькие ботфорты — за ним сейф. Я даже растерялась: взгляд метался между небрежно сложенными в стопки документами возле рабочего места короля и тайной за картиной. Но дилемму решила распахнувшаяся дверь. Пришлось с невинным видом снова браться за кубок.
— Ой! — выдал блондин и попятился. — Простите. Я думал здесь брат…
Неожиданно за его спиной раздался раскатистый голос:
— А я здесь. Ты вовремя. Проходи, будем брачный контракт обсуждать, — и легонько придал ускорение Сайджелу. Влетел в кабинет принц с приличным ускорением.
Спустя два часа я взмокла хуже, чем на тренировке. Скинув китель, я двумя руками вцепилась в столешницу, потому что имелось совсем не подходящее принцессе желание врезать обоим братцам кулаком. Даже возникла коварная мыслишка пойти и добровольно напроситься к заговорщикам в компанию. А младший-то, младший! Прикидывался невинной овечкой! А сам за каждую медяшку зубами цепляется! Шутка про надои перестала веселить, когда я поняла, что он реально помнит все цифры экономической жизни королевства! Вроде все, сторговались по продаже-покупке ресурсов, как слово взял старший. Квоты, будь они не ладны. Хочет Лейман присосаться к нашим рудникам. Но мы тоже губу раскатали на их глиняные карьеры. Схватка пошла по новой. Если бы не кислое вино, которое я уже пила как воду, то охрипла и точно проткнула бы кого-нибудь из парочки шпагой. А я еще гадала: зачем мне наш финансист в сундук мешочек с валерианой положил. Мудрый человек, оказывается.
Под сброшенном кителем я носила простую белую рубашку. Лишь поймав на себе заинтересованный взгляд Найджела Первого, я осознала, что добрую часть успела расстегнуть. И самое обидное — провокация не сработала! Нет, глазки подозрительно сверкали, но с пути торговли король не свернул.
Под конец наших душевных посиделок от гуся осталось одна… каша. Не имея возможности оторваться на дорогих хозяевах, я фехтовала вилкой. Прямо по костям. Младший втягивал голову в плечи на особо громкий хруст, но все равно любовно поглаживал брачный контракт.
Что я могу сказать Лив? Меня в свое время купили дешевле. Да и жених неожиданно показал, что характер у него имеется.
— Подписываем? — с радостной улыбкой потер король ладони.
Я в ответ тоже улыбнулась. Как смогла. Принц сморщился, словно старое вино стало еще кислей.
Привычно свернув важный документ в трубочку, я запихала его в карман кителя. Найджел Первый удивленно моргнул и печально покосился на расстегнутые пуговицы моей рубашки. Сам попробуй там бумажки таскать — ходишь и шелестишь.
— Сай, сходи-ка, проконтролируй, как там дела со сменой интерьера, — король ненавязчиво сопроводил упирающегося брата до двери. — А мы с Вив еще кое-какие вопросы обсудим.
— А я разве для этого не нужен? — проныл принц. — Подписать там что-нибудь?
— Спасибо, справлюсь сам, — Найджел непреклонно выставил младшего за дверь. — Помощники мне пока не требуются.
Я загадочно улыбнулась, предпочитая не комментировать опасное для мужского самолюбия заявление.
— Вина? — соблазнительно улыбнулся король и странно пошевелил бровями, словно мы труп дворецкого идем закапывать в безвкусную клумбу.
Я кивнула, он галантно подхватил бутылку. Откинулась на спинку и скрестила руки на груди, наблюдая, как монарх удивленно трясет пустой тарой. Кажется, план по соблазнению дал трещину.
— Это же элитное гуарское, — потрясенно пробормотал он. — Его дамы по глотку только могут пить. Оно же крепкое.
— Да было бы что там пить, — тихо пробормотала я себе под нос. — Вода меня вполне устроит, — попыталась я вернуть Найджелу веру в женскую неприхотливость.
Но Его Величество все же решил напоить даму во что бы то не стало. Парочка книг в шкафу была отодвинута, и Найджел задорно зазвенел в тайнике.
— Тут у меня еще бутылочка адрейского припасена была.
Я с милой улыбкой покрутила кубок в руках. Говорить или нет, что отец сам настаивал на том, чтобы пить нас учили мужчины? Меня — вояки в казарме, Лив — работники в мастерской. Зато ни одна из принцесс Ателлы не попадет в неудобную ситуацию выпивши, только исключительно по дури.
Найджел тем временем устроился в соседнем кресле и сцапал мою ладонь. Далее по логике следовал бы комплимент про нежные пальчики, только к разочарованию короля, проверенная методика со мной не работала. Я фехтовать люблю и помногу.
— У вас очень красивый голос, — судорожно нашел другой комплимент старый коз…, то есть обольститель.
— У вас тоже, — вернула я любезность.
Он бы еще глаза похвалил, честное слово. Нет чтобы быть оригинальным и отметить, например, аккуратную ушную раковину. А что? Свежо и неизбито.
В разговоре повисла пауза, пока некто избалованный женским вниманием пытался вспомнить уроки соблазнения. Я решила помочь. А то, что он бедный страдает? Ну и поиздеваться очень хочется.
Вилка со звоном упала на пол возле начищенных сапог Найджела.
— Ой, — я похлопала ресницами, — сейчас подниму. — И нырнула под стол в интригующей близости от мужского бедра.
Как сглотнул Найджел мне понравилось, а вот открывающаяся дверь в кабинет — нет. Что за проходной двор? Даже не постучавшись!
— Ваше Величество, — низким контральто пропела девица.
— Вон! — рявкнул король, фиксируя мою голову под столом ладонью. — Почему без стука?! Тебе, Ванесса, здесь не будуар, чтобы вламываться, когда вздумается.
Но девица оказалась настойчивая. Или глупая. Я уже не раз замечала, что у фавориток имеются некоторые проблемы с умственными процессами.
Юбки зашелестели в нашу сторону. Хватка на моем затылке стала железной.
— Не рычите так грозно, — томно вздохнула «леди». — Я понимаю, что у вас сегодня тяжелой день. Говорят, эти прибывшие принцессы настоящие дикарки. — А списочек болтливых будет? — Неудивительно, что у вас не получилось… с этой в мужском одеянии! Додумалась тоже, кто соблазнится на такое?!
Ну-у-у, ваш король, к примеру. Так и знала, что скорый побег из каморки наведет некоторых на определенные мысли. Но лучше бы в этот момент я не под столом была!
— Да что сегодня за день такой? — обратился Найджел Первый к кому-то свыше.
— Вы совершенно правильно сделали, что выставили из дворца Клотильду, — продолжала тем временем девица. Один с потолком разговаривает, другая сама с собой — отличный дворец. — Она первостепенная хамка. Не знаю, как вы могли ее так долго терпеть. Теперь же я буду вашей любимой фавориткой, да?
Его Величество скрипнул зубами. Раздался подозрительный шорох одежды. Она что раздеться решила?!
— О мой король, — томно протянула она.
Я чуть будущего родственника за бедро не цапнула. Когда уже он выставит ее за дверь?! Категорически я не согласна с участием в подобном развлечении.
Если я и поцелованная Айринс, то в данную минуту она явно смотрит в другую сторону.
— Брат! — к нам присоединился третий, а точнее четвертый. — Ой, простите леди Дилай. Я попрошу вас одеться, — неожиданно жестким тоном произнес Сайджел. — Где принцесса Вивьен? На мою невесту совершенно нападение!
— Что?! — я вырвалась из хватки короля. — Кто посмел?!
В кабинете стало очень тихо.
Прежде чем дамочка, в этот раз сочная шатенка с привлекательной ямочкой на щеке, перешла на визг, я броском успела подобрать с пола ее платье и впихнуть застывшей фаворитке его в руки.
— Приходите позже, когда стучаться научитесь, — я выставила девушку с одеждой в руках прямо за дверь. — Кто напал? Что с Лив?
— Эм, — блондинчик попятился, — принцесса жива и даже не пострадала.
— А кто пострадал? — мурлыкающе спросила я, накидывая на плечи китель.
— Лорд Аргурш, — принц смутился, — там ваш пес…
— Идемте скорее, а то вдруг Моня отравится, — я потянула Его Высочество за собой в коридор, мимо все еще стоящей истуканом фаворитки. — Кстати, милый корсетик. У кого заказывали?
Визг нас догнал уже за поворотом.
— А вы язва, — удивленно похвалил Сайджен.
— Исключительно по вторникам — с милой улыбкой отозвалась я.
— Но сегодня четверг, — принц жалобно оглянулся на спешившего за нами брата.
— Ну значит леди не повезло, — фыркнула я.
— Вот спасибо, — Найджел все же нас догнал и продемонстрировал мне оттопыренный локоть. Пришлось уцепиться, но шага я не сбавила. Со стороны казалось словно я тащу куда-то короля. — Я чуть очередной фаворитки не лишился.
На языке вертелась фраза «всегда пожалуйста», но я решила сохранить в наших отношениях нотку недосказанности. Тем более мы выскочили в нужный коридор.
Возле открытой двери в покои Его Высочества Сайджела из рода Мор было многолюдно. Стражники неуверенной кучкой топтались рядом с очередными пустыми доспехами. Служанки держались в стороне, но старательно тянули шеи. Дионир, так и не решивший трус он или храбрец, располагался чуть ближе, но опасливо косился на Альберта, привалившегося плечом к дверному косяку. Рядом с ним, обмахиваясь ладошкой, хихикала Мина.
Она первая меня и заметила:
— Ой, Ваше Высочество. Вы вовремя. Кровать уже не выдерживает.
Заинтригованная я подалась вперед. Сзади ощутимо налег король. Не рухнули мы в комнату чудом. Альберт без должного пиетета вцепился в наши плечи, придерживая.
Сестра обнаружилась на низкой кушетке. Рядом с ней на мягком ковре сидел Моня и гипнотизировал добычу. Витая колонна, поддерживающая балдахин над кроватью, пронзительно заскрипела, когда оседлавший ее мужчина пошевелился. Пес предупреждающее рыкнул, и жертва охоты снова затаилась. Я оценила огромную прореху в обтягивающих бриджах на мужской заднице. Оттуда игриво выглядывали нижние портки почему-то розового цвета. Рубашки на нем не присутствовало, зато отлично были видны весьма недурственные плечи.
Лив протянула руку к кофейному столику и отщипнула от любимого винограда ягодку, чтобы прицельно ее послать в покорителя высот.
— Лорд Аргурш, — пришел в себя Найджел, — что это вы делаете?!
— Я-я-я? — проблеял несчастный и поудобнее перехватился. — Я зашел к Его Высочеству. А тут зверь!
— Ко мне? — искренне удивился Сайджел. — Но по какому вопросу?
Я подцепила валяющуюся на полу рубашку и подняла ее двумя пальцами:
— А еще поинтересуетесь, зачем он разделся, — подсказала я блондину. — И на кровать зачем полез. Моня сидел под ней в засаде.
— Ничего подобного! — оскорбленный в лучших чувствах коварного соблазнителя провыл с верхотуры мужчина.
— Гав! — подтвердил мою версию пес.
— Вив! — сестра вскочила на ноги. — Я требую, чтобы мне вернули мой личный капкан!
