– Поэтому брать тебе ответственность, – я уперла руки в бока, но спохватилась, что живот может легко отвалиться.
– Я… же сейчас… – он затравленно оглянулся на алтарь в поиске поддержки свыше. – Женился уже.
– И я тебя с сим знаменательным событием поздравляю, – улыбка в этот раз вышла кривая. – Да и не претендую. Но вот ребенок… Верховная же не бросит свою внучку на произвол судьбы.
– А это девочка? – просипел Дрюша, хватаясь за горло. Неужто решил сам удавиться?
– По форме живота видно же, – авторитетно заявил самопровозглашенный повивальный. – Он такой… – Чтобы не сказать квадратный, Андриану пришлось неопределенно помахать руками. – Значит, у меня племянница? Это хорошо. Я ей буду косички заплетать.
Сводный братец, кажется, собрался совместить и свадьбу, и поминки. Синел он, по крайней мере, очень натурально. Еще бы. У ведьм девочки – это продолжение рода. А вот у Верховной только сын есть. А тут внучка. От ведьмы.
В общем, перспективы для Дрюши вырисовывались далеко не радужные.
– А вот и сама бабушка, – с довольным видом заявил Андриан. – То-то она обрадуется. Да еще и с невестой. Кажется, кого-то вместо первой брачной ночи ждет большой скандал.
Сводный брат нервно оглянулся на приближающуюся процессию, а я быстро дернула пояс, удерживающий до этого мнимый живот, позволяя сумке упасть на пол.
– Мама! – пропищал Дрюша.
– Верховная, – склонила голову я в приветствии.
– Маменька, – ехидно вставил Андриан.
Парочка из свекрови и невестки вышла забавная. Статная Верховная Ведьма в неизменно черном наряде и маленькая пышка в белом. Счастливая женушка, надо заметить, вблизи оказалась совсем не красавицей. Очень тонкий нос, далеко посаженные глаза, широкий лоб и выпирающие скулы. Я так и не смогла определиться, довольна ли я тем, что оказалась красивее, или нет. С одной стороны, мне это льстит, но с другой – меня променяли определенно на деньги.
– Рада, что ты все же явился, Андриан, – сухо бросила Верховная. – Но мог бы прийти к началу и сидеть там, где полагается родственникам.
– А я дальний родственник, – тонко улыбнулся пасынок мачехе, – так что смотрел издалека.
Дрюша так обрадовался человеку, который всегда за него решает проблемы, что не удосужился проверить на месте ли мой живот.
– Мама, она беременная, – в ужасе прошептал парень, тыча трясущимся пальцем в предполагаемое место преступления.
На мне скрестились взгляды: два недоуменных и один ехидный.
– Еще скажи, что от тебя, – фыркнула я. – Переволновался, бедняга, из-за свадьбы. Бывает.
– А ты…? – Верховная выразительно выгнула бровь.
– Аврора Дикенс, – склонив голову, представилась я. – Прибыла по распределению из школы в Пармунде.
– Пармунд? – голос Верховной Ведьмы стал более дружелюбным. – Лучшая выпускница значит. Ты знакома с Андрианом?
– Да, – я мило улыбнулась. – Только вот с этим, – с невинным видом указала на новоиспеченного мужа, который никак не мог определиться, привиделся ему мой живот или нет. – Помните, вы у нас с проверкой были около девяти месяцев назад? Вот тогда мы и подружились. По прибытию в столицу я решила зайти поздороваться и нарвалась на этого Андриана. – Пасынок шутливо раскланялся. – Вот он и пригласил меня на церемонию. Кстати, мои поздравления, – сладким тоном пропела я, наслаждаясь перекошенным лицом невесты, которой пришлось принимать с благодарностью мои слова.
– Раз ты с дороги, – Верховная обласкала меня взглядом, – наверное, проголодалась. Я приглашаю тебя на праздничный банкет. Старший Андриан проводит.
Мымра в белом так выразительно скривила губы, что захотелось рассмеяться ей прямо в лицо. Надо же, ревнует ко мне не своего благоверного, а его сводного брата.
– Но мама… – слабо попытался возразить Дрюша.
– Мне, право, неудобно, – решительно оборвала я трепыхания обманщика, – с пустыми руками на свадьбу. Я не знаю, придерживалась ли невеста традиции, она же не ведьма. – Мне откровенно нравилось находиться здесь. Этакое садистское удовольствие. – Поэтому позвольте, Верховная, вам преподнести рушник.
Да, я готовилась к встрече с потенциальной свекровью. У нас принято дарить полотенце для рук, расшитое различными символами благосостояния, здоровья, долголетия. Это уважение невестки к маме жениха. Но глядя на чудную мымру, платье которой усыпано блестящими камнями, мне слабо верится, будто она сподобилась хоть что-то в своей жизни сделать руками.
Верховная Ведьма аж в улыбке расплылась:
– Пармунд по-прежнему выпускает прекрасных специалистов. Отличное воспитание – залог успешной ведьмы. Я думаю, мы сможем подобрать для тебя хорошее место. Обычно молодых ведьмочек отправляют в Архив, но как раз в одной из ведущих лабораторий освободилась должность помощницы.
– Благодарю, Верховная, – опять поклонилась я.
Люди любят вворачивать умные поучительные мысли. Особенно, когда их об этом совершенно не просят. Странно, что сейчас никто не ляпнул про полосы в жизни или про счастье, которому способствовало несчастье. Даже душу отвести не на ком.
Поскольку остальные гости ждали, когда же им дадут отмашку покинуть храм и отправиться на банкет, задерживать Верховную мы больше не рискнули.
Андриан небрежным жестом поместил мою ладошку на согнутый локоть, незаметно прижимая руку к своему боку. Невеста только выразительно фыркнула на этот жест, но поспешила за уверенно двигающейся к выходу свекровью.
– А мы пешком, что ли, пойдем? – я хлопала ресницами, стоя на ступеньках и наблюдая, как все рассаживаются по дорогим экипажам.
Пармунд, где располагалась моя школа для ведьмочек, не такая и глушь, но самодвижущихся экипажей там на пересчет, лошади и повозки в содержании обходятся дешевле. Зато в столице ситуация складывается противоположная. Здесь лошадь в диковинку. И пока мне удалось прокатиться только на общественном экипаже и, откровенно говоря, я разочаровалась: душно, людно и неудобно. Особенно некомфортно стало, когда какой-то умник мне на голову поставил свою сумку.
– Да тут ходом минут пятнадцать будет, – отмахнулся Андриан.
Я расплылась в пакостливой улыбке. Удержаться от подначки я не могла. Да и не хотела.
– Так и скажи, что у тебя нет своего экипажа.
– Ну я же не Дрюша, чтобы клянчить подарки у отца, – криво усмехнулся парень. – Пока не заработал.
Последними отбывали родители жениха. Отец только мазнул по нам взглядом, а Верховная еще раз одобрительно улыбнулась.
– Поздравляю, Рори, – этот тип даже умудрился шептать на ухо ехидным тоном, – ты произвела на Верховную слишком хорошее впечатление. И теперь мы влипли.
– Какая я тебе «Рори»? – возмущенно дернула я рукой, но вырваться из небрежного захвата не далось. – И почему это мы влипли?
– Я позор в глазах мачехи, – Андриан проигнорировал мой первый вопрос. – Выгодно пристроить меня не удастся. Но на брак по указке в жизнь не соглашусь. Даже отец бессилен. Я же не Дрюша, и совершенно не завишу от родителей. Сам себя обеспечиваю, живу отдельно. В общем, бунтарь еще тот. И раз приличной невесты мне не светит, маменька будет рада и простой ведьме. А я их так-то стороной обхожу. И тут ты. Продолжать, или сама догадаешься?
– И почему тогда ты такой довольный? – подозрительно спросила я. – Не думаю, будто ты покорен моей персоной.
– Не дождешься, – нахально рассмеялся Андриан. – Я просто все еще жду, что ты сорвешь этот банкет. Терпеть не могу эти официальные мероприятия. Еда пафосная, лица постные, разговоры нудные. Но присутствовать я обязан. Все же работа следователя требует определенных связей.
– Страдаешь каждый раз, поди, бедняжка, – притворно вздохнула я.
– Да, – с серьезным видом кивнул парень, – приходится. Отлично, если есть официальный повод избежать подобного собрания. Так что постарайся, ведьмочка, и я в долгу не останусь. Тем более у меня на вечер были планы куда интереснее, чем набивание живота. Грудастые такие.
– Вот почему-то другого и не ожидала, – презрительно скривилась я. – С первых минут все было про тебя ясно. Но про должок запомню.
Андриан в ответ только снова ухмыльнулся. Кажется, этот человек нормально улыбаться просто не умеет. Дефект мышц вследствие оборзевания.
Ресторация ничем не уступала храму по богатству отделки. Естественно, свадьба сына Верховной Ведьмы не будет проходить в обычной забегаловке, но размах откровенно пугал. А не опасно ли срывать мероприятие подобного уровня?
Хоть я и ведьма, но не настолько бестолковая. Может, стоит ограничится мнимой беременностью?
– Кстати, надеюсь, ты не задумала всех отравить на банкете? – неожиданно строгим тоном спросил Андриан. – Как следователь, не могу одобрить массовое убийство.
– Ты младший следователь, – буркнула я, сильнее сжимая ремешок сумки. У нормальных девушек там косметические средства, а у ведьм – записи, зелья и порошки.
– Если раскрою такое громкое дело, сразу стану старшим следователем, – игривость и нахальство вернулись к владельцу. Тут же захотелось огреть его. – Я просил сорвать банкет, а не организовывать мне продвижение по службе. За такое точно не расплачусь. А жениться на ведьме, да еще и преступнице – не настолько я отчаянный.
– Не переживай, о таком уж я точно никогда не попрошу. – Даже вздрогнула от перспективы. – Травить никого и не собиралась. Думала добавить «Искры».
– Чего? – нахмурился Андриан. – Поджечь, что ли, собралась ресторацию?
– И это сын Верховной, – я цокнула языком и покачала головой.
– Я пасынок, – недовольным тоном бросил парень.
Дорогие экипажи уже нагло перекрывали подход к крыльцу здания. Иногда, мне кажется, будто чем больше ты тратишь на транспортное средство денег, тем меньше совести у тебя остается.
Но Андриану экипажи не мешали. Несмотря на комплекцию, он легко протискивался между ними, таща меня за собой за руку.
– «Искра» – это веселящий порошок, – пробормотала я, больше переживая за сумку, чем за свою сохранность. Парочка неудачных ударов, и свадьба выйдет действительно запоминающейся. Не каждый день ресторации в столице взлетают на воздух. – Эйфорию вызывает. Но длительным эффектом не обладает. Его часто дети для розыгрышей используют.
– Ты собралась опозорить верхушку общества? – Андриан аж резко остановился.
– Нет, само собой, – соврала я, быстро отстраняюсь от напряженной мужской спины. Надо заметить, парфюм у парня очень вкусный. И, конечно, такой себе может позволить любой младший следователь. Ага.
– Что-то я уже жалею, что связался с тобой, – на меня раздраженно посмотрели через плечо. – Давай-ка ты сначала расскажешь мне свой план, а затем я решу, войдем ли мы ресторацию вдвоем, или каждый сам по себе.
Еще у меня бы был план. Или хотя бы намек на него. Только обида, злость и сумка с зельями.
– То есть ты хочешь, чтобы я опозорила одного Дрюшу? – шепотом спросила я. Запоздало пришла в голову мысль, что разговариваем мы на улице в полный голос. Хотя прохожим, кажется, до нас нет никакого дела, все настолько погружены в себя.
– Ты как-то медленно соображаешь, Рори, – привычным ехидным тоном заметил Андриан. – А что, есть способ?
Я на минуту прикрыла глаза. Собраться с мыслями не очень получалось. Они больше походили на стаю кузнечиков, которые никак не могут синхронизироваться между собой.
– У меня есть одно зелье, – неуверенно в итоге выдавила я. – Редкое. Но одной услуги за него будет мало.
– Ты сейчас торговаться решила? – парень от моей наглости аж поперхнулся. А мне стало капельку приятнее. – Шоколадку сверх получишь. И все. Ладно, две шоколадки.
– Жмот, – вынесла я вердикт. – Только нужно капнуть зелье в бокал Дрюши. Меня он, понятно, к себе и близко не подпустит, а вот у тебя есть шанс.
– Хм, – протянул задумчиво Андриан. – Он от твоего зелья не помрет?
– Даже кашлять не будет, – сладко улыбнулась я. – Только говорить все, что у него на уме, примется. Причем чистую правду.
Идея парню пришлась по душе. Он ради такого был согласен даже вытерпеть братские объятия. Но героизм его распространялся на небольшой промежуток времени, полминуты, не больше.
Маленький флакончик я передавала подельнику, буквально обливаясь слезами. Это зелье – мой дипломный проект. Очень трудное в приготовлении. И затратное по ингредиентам. Его вообще было запрещено выносить из стен школы, но я незаметно отлила себе чайную ложку, пока готовила. В общем, стало понятно, что месть весьма затратное удовольствие.
А еще в желании нагадить обманщику я не подумала о своем внешнем виде. Казалось, будто обслуживающий персонал в ресторации и то приличней меня выглядит. Хорошо, что гости, увлеченные едой, никакого внимания на бедную родственницу, которую чуть ли не силой Андриан тащил за руку к столу, не обратили. А сбежать мне захотелось, стоило только войти: все блестит, сверкает, и я в дорожном платье. Щеки потеплели от смущения и неловкости. Даже попыталась сделать один шаг назад, благо прислуга у двери не спешила ее закрывать в надежде, что я случайно сюда забрела. Но Андриан бдел.
Столик нам достался хороший. Чуть в стороне от основной массы гостей.
– Смотрю, родственники тебя любят, – попыталась взять себя в руки, но даже мне было слышно, как неуверенно звучит мой голос.
– Губы не кусай, – небрежно бросил Андриан, фактически впихивая меня на стул. – Так ты вообще похожа на маленькую несчастную девочку. Еще слезу пусти, может, кто и пожалеет. Смелее надо быть, Рори. Смелее. Ты этих людей видишь первый раз в жизни. И, возможно, в последний.
– Успокаивать ты не умеешь, – сделала вывод я. – А почему все-таки тебя сюда запихали? Ты же вроде как сводный брат. И вообще, завязывая меня Рори звать! Ненавижу, когда коверкают мое имя.
На это Андриан лишь громко рассмеялся и снял фрак. Я от удивления только ресницами хлопала, пока парень небрежно бросил его на пустой стул и с деловым видом принялся расстегивать парочку пуговиц на рубашке.
– Так гораздо удобнее, – охотно пояснил он, встретившись взглядом с моими круглыми глазами. – Почему именно сюда посадили? Да чтобы я мог незаметно сбежать в любую минуту. Мачеха меня прекрасно знает. И мою работу. Но предлагаю сначала поесть, а потом пойти поздравлять братца. Ты же с дороги.
И вот как этот невозможный тип умудряется быть одновременно и заботливым, и ехидным. Наверное, девушкам столицы такое поведение нравится, но у меня от него начинает болеть голова. Вот Дрюша был словно выдуманный принц из сказки: добрый, нежный, обходительный… И сейчас он женат на другой. А его братец, видимо, никому и с доплатой не нужен.
– Ну-с, пора поздравлять счастливых молодоженов, – с сытой улыбкой откинулся на спинку стула Андриан спустя десять минут блаженной тишины. Точнее, тишина была условной, ведь гости уже тоже успели насытиться, и звон посуды сменился ленивыми перешептываниями. – Сколько нужно накапать-то? А то у ваших зелий бывает строгая дозировка.
Я исподтишка любовалась нарядами приглашенных дам и тихонько завидовала. Мне такое точно не по карману. Драгоценности и подавно себе позволить в ближайшие лет десять не смогу. Парочка медных колечек и серебряная цепочка с подвеской, подаренная мамой в честь моего поступления в школу, вот и все мое богатство.
– Что? – я вынырнула из своих дум. – А-а, зелье. Две капли хватит. Только как ты это провернешь под носом у Верховной? Есть подозрение, что она не обрадуется добавкам в бокал сына.
– Я… же сейчас… – он затравленно оглянулся на алтарь в поиске поддержки свыше. – Женился уже.
– И я тебя с сим знаменательным событием поздравляю, – улыбка в этот раз вышла кривая. – Да и не претендую. Но вот ребенок… Верховная же не бросит свою внучку на произвол судьбы.
– А это девочка? – просипел Дрюша, хватаясь за горло. Неужто решил сам удавиться?
– По форме живота видно же, – авторитетно заявил самопровозглашенный повивальный. – Он такой… – Чтобы не сказать квадратный, Андриану пришлось неопределенно помахать руками. – Значит, у меня племянница? Это хорошо. Я ей буду косички заплетать.
Сводный братец, кажется, собрался совместить и свадьбу, и поминки. Синел он, по крайней мере, очень натурально. Еще бы. У ведьм девочки – это продолжение рода. А вот у Верховной только сын есть. А тут внучка. От ведьмы.
В общем, перспективы для Дрюши вырисовывались далеко не радужные.
– А вот и сама бабушка, – с довольным видом заявил Андриан. – То-то она обрадуется. Да еще и с невестой. Кажется, кого-то вместо первой брачной ночи ждет большой скандал.
Сводный брат нервно оглянулся на приближающуюся процессию, а я быстро дернула пояс, удерживающий до этого мнимый живот, позволяя сумке упасть на пол.
– Мама! – пропищал Дрюша.
– Верховная, – склонила голову я в приветствии.
– Маменька, – ехидно вставил Андриан.
Парочка из свекрови и невестки вышла забавная. Статная Верховная Ведьма в неизменно черном наряде и маленькая пышка в белом. Счастливая женушка, надо заметить, вблизи оказалась совсем не красавицей. Очень тонкий нос, далеко посаженные глаза, широкий лоб и выпирающие скулы. Я так и не смогла определиться, довольна ли я тем, что оказалась красивее, или нет. С одной стороны, мне это льстит, но с другой – меня променяли определенно на деньги.
– Рада, что ты все же явился, Андриан, – сухо бросила Верховная. – Но мог бы прийти к началу и сидеть там, где полагается родственникам.
– А я дальний родственник, – тонко улыбнулся пасынок мачехе, – так что смотрел издалека.
Дрюша так обрадовался человеку, который всегда за него решает проблемы, что не удосужился проверить на месте ли мой живот.
– Мама, она беременная, – в ужасе прошептал парень, тыча трясущимся пальцем в предполагаемое место преступления.
На мне скрестились взгляды: два недоуменных и один ехидный.
– Еще скажи, что от тебя, – фыркнула я. – Переволновался, бедняга, из-за свадьбы. Бывает.
– А ты…? – Верховная выразительно выгнула бровь.
– Аврора Дикенс, – склонив голову, представилась я. – Прибыла по распределению из школы в Пармунде.
– Пармунд? – голос Верховной Ведьмы стал более дружелюбным. – Лучшая выпускница значит. Ты знакома с Андрианом?
– Да, – я мило улыбнулась. – Только вот с этим, – с невинным видом указала на новоиспеченного мужа, который никак не мог определиться, привиделся ему мой живот или нет. – Помните, вы у нас с проверкой были около девяти месяцев назад? Вот тогда мы и подружились. По прибытию в столицу я решила зайти поздороваться и нарвалась на этого Андриана. – Пасынок шутливо раскланялся. – Вот он и пригласил меня на церемонию. Кстати, мои поздравления, – сладким тоном пропела я, наслаждаясь перекошенным лицом невесты, которой пришлось принимать с благодарностью мои слова.
– Раз ты с дороги, – Верховная обласкала меня взглядом, – наверное, проголодалась. Я приглашаю тебя на праздничный банкет. Старший Андриан проводит.
Мымра в белом так выразительно скривила губы, что захотелось рассмеяться ей прямо в лицо. Надо же, ревнует ко мне не своего благоверного, а его сводного брата.
– Но мама… – слабо попытался возразить Дрюша.
– Мне, право, неудобно, – решительно оборвала я трепыхания обманщика, – с пустыми руками на свадьбу. Я не знаю, придерживалась ли невеста традиции, она же не ведьма. – Мне откровенно нравилось находиться здесь. Этакое садистское удовольствие. – Поэтому позвольте, Верховная, вам преподнести рушник.
Да, я готовилась к встрече с потенциальной свекровью. У нас принято дарить полотенце для рук, расшитое различными символами благосостояния, здоровья, долголетия. Это уважение невестки к маме жениха. Но глядя на чудную мымру, платье которой усыпано блестящими камнями, мне слабо верится, будто она сподобилась хоть что-то в своей жизни сделать руками.
Верховная Ведьма аж в улыбке расплылась:
– Пармунд по-прежнему выпускает прекрасных специалистов. Отличное воспитание – залог успешной ведьмы. Я думаю, мы сможем подобрать для тебя хорошее место. Обычно молодых ведьмочек отправляют в Архив, но как раз в одной из ведущих лабораторий освободилась должность помощницы.
– Благодарю, Верховная, – опять поклонилась я.
Люди любят вворачивать умные поучительные мысли. Особенно, когда их об этом совершенно не просят. Странно, что сейчас никто не ляпнул про полосы в жизни или про счастье, которому способствовало несчастье. Даже душу отвести не на ком.
Поскольку остальные гости ждали, когда же им дадут отмашку покинуть храм и отправиться на банкет, задерживать Верховную мы больше не рискнули.
Андриан небрежным жестом поместил мою ладошку на согнутый локоть, незаметно прижимая руку к своему боку. Невеста только выразительно фыркнула на этот жест, но поспешила за уверенно двигающейся к выходу свекровью.
– А мы пешком, что ли, пойдем? – я хлопала ресницами, стоя на ступеньках и наблюдая, как все рассаживаются по дорогим экипажам.
Пармунд, где располагалась моя школа для ведьмочек, не такая и глушь, но самодвижущихся экипажей там на пересчет, лошади и повозки в содержании обходятся дешевле. Зато в столице ситуация складывается противоположная. Здесь лошадь в диковинку. И пока мне удалось прокатиться только на общественном экипаже и, откровенно говоря, я разочаровалась: душно, людно и неудобно. Особенно некомфортно стало, когда какой-то умник мне на голову поставил свою сумку.
– Да тут ходом минут пятнадцать будет, – отмахнулся Андриан.
Я расплылась в пакостливой улыбке. Удержаться от подначки я не могла. Да и не хотела.
– Так и скажи, что у тебя нет своего экипажа.
– Ну я же не Дрюша, чтобы клянчить подарки у отца, – криво усмехнулся парень. – Пока не заработал.
Последними отбывали родители жениха. Отец только мазнул по нам взглядом, а Верховная еще раз одобрительно улыбнулась.
– Поздравляю, Рори, – этот тип даже умудрился шептать на ухо ехидным тоном, – ты произвела на Верховную слишком хорошее впечатление. И теперь мы влипли.
– Какая я тебе «Рори»? – возмущенно дернула я рукой, но вырваться из небрежного захвата не далось. – И почему это мы влипли?
– Я позор в глазах мачехи, – Андриан проигнорировал мой первый вопрос. – Выгодно пристроить меня не удастся. Но на брак по указке в жизнь не соглашусь. Даже отец бессилен. Я же не Дрюша, и совершенно не завишу от родителей. Сам себя обеспечиваю, живу отдельно. В общем, бунтарь еще тот. И раз приличной невесты мне не светит, маменька будет рада и простой ведьме. А я их так-то стороной обхожу. И тут ты. Продолжать, или сама догадаешься?
– И почему тогда ты такой довольный? – подозрительно спросила я. – Не думаю, будто ты покорен моей персоной.
– Не дождешься, – нахально рассмеялся Андриан. – Я просто все еще жду, что ты сорвешь этот банкет. Терпеть не могу эти официальные мероприятия. Еда пафосная, лица постные, разговоры нудные. Но присутствовать я обязан. Все же работа следователя требует определенных связей.
– Страдаешь каждый раз, поди, бедняжка, – притворно вздохнула я.
– Да, – с серьезным видом кивнул парень, – приходится. Отлично, если есть официальный повод избежать подобного собрания. Так что постарайся, ведьмочка, и я в долгу не останусь. Тем более у меня на вечер были планы куда интереснее, чем набивание живота. Грудастые такие.
– Вот почему-то другого и не ожидала, – презрительно скривилась я. – С первых минут все было про тебя ясно. Но про должок запомню.
Андриан в ответ только снова ухмыльнулся. Кажется, этот человек нормально улыбаться просто не умеет. Дефект мышц вследствие оборзевания.
Ресторация ничем не уступала храму по богатству отделки. Естественно, свадьба сына Верховной Ведьмы не будет проходить в обычной забегаловке, но размах откровенно пугал. А не опасно ли срывать мероприятие подобного уровня?
Хоть я и ведьма, но не настолько бестолковая. Может, стоит ограничится мнимой беременностью?
– Кстати, надеюсь, ты не задумала всех отравить на банкете? – неожиданно строгим тоном спросил Андриан. – Как следователь, не могу одобрить массовое убийство.
– Ты младший следователь, – буркнула я, сильнее сжимая ремешок сумки. У нормальных девушек там косметические средства, а у ведьм – записи, зелья и порошки.
– Если раскрою такое громкое дело, сразу стану старшим следователем, – игривость и нахальство вернулись к владельцу. Тут же захотелось огреть его. – Я просил сорвать банкет, а не организовывать мне продвижение по службе. За такое точно не расплачусь. А жениться на ведьме, да еще и преступнице – не настолько я отчаянный.
– Не переживай, о таком уж я точно никогда не попрошу. – Даже вздрогнула от перспективы. – Травить никого и не собиралась. Думала добавить «Искры».
– Чего? – нахмурился Андриан. – Поджечь, что ли, собралась ресторацию?
– И это сын Верховной, – я цокнула языком и покачала головой.
– Я пасынок, – недовольным тоном бросил парень.
Дорогие экипажи уже нагло перекрывали подход к крыльцу здания. Иногда, мне кажется, будто чем больше ты тратишь на транспортное средство денег, тем меньше совести у тебя остается.
Но Андриану экипажи не мешали. Несмотря на комплекцию, он легко протискивался между ними, таща меня за собой за руку.
– «Искра» – это веселящий порошок, – пробормотала я, больше переживая за сумку, чем за свою сохранность. Парочка неудачных ударов, и свадьба выйдет действительно запоминающейся. Не каждый день ресторации в столице взлетают на воздух. – Эйфорию вызывает. Но длительным эффектом не обладает. Его часто дети для розыгрышей используют.
– Ты собралась опозорить верхушку общества? – Андриан аж резко остановился.
– Нет, само собой, – соврала я, быстро отстраняюсь от напряженной мужской спины. Надо заметить, парфюм у парня очень вкусный. И, конечно, такой себе может позволить любой младший следователь. Ага.
– Что-то я уже жалею, что связался с тобой, – на меня раздраженно посмотрели через плечо. – Давай-ка ты сначала расскажешь мне свой план, а затем я решу, войдем ли мы ресторацию вдвоем, или каждый сам по себе.
Еще у меня бы был план. Или хотя бы намек на него. Только обида, злость и сумка с зельями.
– То есть ты хочешь, чтобы я опозорила одного Дрюшу? – шепотом спросила я. Запоздало пришла в голову мысль, что разговариваем мы на улице в полный голос. Хотя прохожим, кажется, до нас нет никакого дела, все настолько погружены в себя.
– Ты как-то медленно соображаешь, Рори, – привычным ехидным тоном заметил Андриан. – А что, есть способ?
Я на минуту прикрыла глаза. Собраться с мыслями не очень получалось. Они больше походили на стаю кузнечиков, которые никак не могут синхронизироваться между собой.
– У меня есть одно зелье, – неуверенно в итоге выдавила я. – Редкое. Но одной услуги за него будет мало.
– Ты сейчас торговаться решила? – парень от моей наглости аж поперхнулся. А мне стало капельку приятнее. – Шоколадку сверх получишь. И все. Ладно, две шоколадки.
– Жмот, – вынесла я вердикт. – Только нужно капнуть зелье в бокал Дрюши. Меня он, понятно, к себе и близко не подпустит, а вот у тебя есть шанс.
– Хм, – протянул задумчиво Андриан. – Он от твоего зелья не помрет?
– Даже кашлять не будет, – сладко улыбнулась я. – Только говорить все, что у него на уме, примется. Причем чистую правду.
Идея парню пришлась по душе. Он ради такого был согласен даже вытерпеть братские объятия. Но героизм его распространялся на небольшой промежуток времени, полминуты, не больше.
Маленький флакончик я передавала подельнику, буквально обливаясь слезами. Это зелье – мой дипломный проект. Очень трудное в приготовлении. И затратное по ингредиентам. Его вообще было запрещено выносить из стен школы, но я незаметно отлила себе чайную ложку, пока готовила. В общем, стало понятно, что месть весьма затратное удовольствие.
А еще в желании нагадить обманщику я не подумала о своем внешнем виде. Казалось, будто обслуживающий персонал в ресторации и то приличней меня выглядит. Хорошо, что гости, увлеченные едой, никакого внимания на бедную родственницу, которую чуть ли не силой Андриан тащил за руку к столу, не обратили. А сбежать мне захотелось, стоило только войти: все блестит, сверкает, и я в дорожном платье. Щеки потеплели от смущения и неловкости. Даже попыталась сделать один шаг назад, благо прислуга у двери не спешила ее закрывать в надежде, что я случайно сюда забрела. Но Андриан бдел.
Столик нам достался хороший. Чуть в стороне от основной массы гостей.
– Смотрю, родственники тебя любят, – попыталась взять себя в руки, но даже мне было слышно, как неуверенно звучит мой голос.
– Губы не кусай, – небрежно бросил Андриан, фактически впихивая меня на стул. – Так ты вообще похожа на маленькую несчастную девочку. Еще слезу пусти, может, кто и пожалеет. Смелее надо быть, Рори. Смелее. Ты этих людей видишь первый раз в жизни. И, возможно, в последний.
– Успокаивать ты не умеешь, – сделала вывод я. – А почему все-таки тебя сюда запихали? Ты же вроде как сводный брат. И вообще, завязывая меня Рори звать! Ненавижу, когда коверкают мое имя.
На это Андриан лишь громко рассмеялся и снял фрак. Я от удивления только ресницами хлопала, пока парень небрежно бросил его на пустой стул и с деловым видом принялся расстегивать парочку пуговиц на рубашке.
– Так гораздо удобнее, – охотно пояснил он, встретившись взглядом с моими круглыми глазами. – Почему именно сюда посадили? Да чтобы я мог незаметно сбежать в любую минуту. Мачеха меня прекрасно знает. И мою работу. Но предлагаю сначала поесть, а потом пойти поздравлять братца. Ты же с дороги.
И вот как этот невозможный тип умудряется быть одновременно и заботливым, и ехидным. Наверное, девушкам столицы такое поведение нравится, но у меня от него начинает болеть голова. Вот Дрюша был словно выдуманный принц из сказки: добрый, нежный, обходительный… И сейчас он женат на другой. А его братец, видимо, никому и с доплатой не нужен.
– Ну-с, пора поздравлять счастливых молодоженов, – с сытой улыбкой откинулся на спинку стула Андриан спустя десять минут блаженной тишины. Точнее, тишина была условной, ведь гости уже тоже успели насытиться, и звон посуды сменился ленивыми перешептываниями. – Сколько нужно накапать-то? А то у ваших зелий бывает строгая дозировка.
Я исподтишка любовалась нарядами приглашенных дам и тихонько завидовала. Мне такое точно не по карману. Драгоценности и подавно себе позволить в ближайшие лет десять не смогу. Парочка медных колечек и серебряная цепочка с подвеской, подаренная мамой в честь моего поступления в школу, вот и все мое богатство.
– Что? – я вынырнула из своих дум. – А-а, зелье. Две капли хватит. Только как ты это провернешь под носом у Верховной? Есть подозрение, что она не обрадуется добавкам в бокал сына.
